Утреннее пробуждение было тяжелым. Дебют Ксандора, как барда, был встречен сначала полнейшей тишиной и ступором, а потом восторженными возгласами. Кто-то пустил скупую слезу, кто-то воодушевленно вскинул кулаки. Вечно веселый Игорь, вообще, ограничился многозначительным «Глубоко…». После этого он больше не произнес ни одной шутки, а, по-видимому, занялся пересмотром своего отношения к жизни, тупо пялясь на пламя костра.
В итоге, по заявкам поклонников, юноше пришлось исполнить еще несколько песен на бис.
За это время, под чутким присмотром львицы-бойца, вожделенный шашлык успел приготовиться. Вот только Ксандору перепала всего одна палочка из всей принесенной кучи. Остальное было направлено в фонд голодающих Крастана, и поровну распределено между желающими отведать заморских яств.
В ходе непродолжительной дегустации, юноше поступила настойчивая просьба о дополнительной порции насаженного мяса без овощей и насаженных овощей без мяса. Многоуважаемое жюри даже выделило целую помощницу в виде скромной и совсем юной девочки-козочки с неестественно большими, но приятными рожками.
Новая партия свежеприготовленного шашлыка, по большей части, была съедена сырой. Лишь несколько представителей травоядных зверолюдей слегка поджарили овощи на костре. Оказалось, что в Крастане не принято есть приготовленную пищу, и вообще – пользоваться огнем для обработки еды считается дурным тоном.
Гулянье продлилось довольно долго. Ксандор смог вернуться в свою лачугу лишь далеко за полночь.
С трудом разлепив глаза и поднявшись с постели, он еще какое-то время разглядывал утренний пейзаж за окном. Недавно бурлящее пространство вокруг костра, теперь пустовало, лишь трое, особо ленивых и не особо прихотливых зверолюдей, осталось спать прямо на земле возле кучки прогоревшей древесины. Тем забавнее было наблюдать картину, как антропоморфный бык обнимает во сне ногу человека-гориллы, на пузе которого развалился белоснежный барс.
Наконец, взяв всю волю в кулак, парень заставил-таки себя поднялся, собрать в хвост свои растрепанные волосы и отправиться на утреннюю разминку.
В углу тренировочной площадки, по пояс голый, вниз головой, на одной руке, стоял худой и очень жилистый парень. Он медленно переносил свой центр тяжести, меняя позу в воздухе, но при этом, не касаясь ногами земли. Парень проделал серию упражнений сначала на одной руке, потом, резким движением перескочил на другую, и повторил все заново. Его движения были настолько плавными, что казалось, будто он ничего не весит. Но проступавший пот опровергал это утверждение.
Закончив с разогревом и растяжкой мышц, Ксандор перешел к отработке рукопашного боя на одном из многочисленных манекенов, стоявших вокруг. Он, резкими движениями кулаков, ног, локтей и коленей, наносил удары в голову, торс и суставы деревянной куклы, при этом стараясь остановить удар в миллиметре от касания.
«Что-то сегодня не задалось, – отметил для себя Джон, в очередной раз не рассчитав удар ногой, и вломив кукле по первое число, – Эдак я или сломаю себе пальцы, или оторву чучелу чего лишнего».
Насилие над ни в чем не повинным манекеном прервала внезапно появившаяся львица-мечница из гарема Михаила.
– Эй, «людь»! – рыкнула она на Ксандора, – Есть разговор!
– Говори, я тебя слушаю, – не отрываясь от занятия, ответил парень.
– Ты вообще страх потерял?! – брызнула слюной собеседница, – Быстро подошел, я сказала!
Ее гневный голос разнесся по тихой площадке, разбудив спящих у погасшего костра. Недовольный этим фактом Игорь продрал свои глаза и уставился на стоявших поодаль парня и львицу. Сообразив, что происходит, он стал расталкивать остальных.
– Эй, парни, – зашептал барс, – поднимайтесь.
– Отвали Игорь, и скажи Ленке, чтоб тоже заткнулась, – недовольно буркнул человек-бык.
– Да вставайте же, – не унимался снежный барс, – пропустите все веселье.
– Ну че те надо? – отмахнулся человек-горилла. Он открыл глаза, сделал над собой усилие и резким рывком сел, скинув с себя бычью голову. Его глаза моментально нашли причину, почему нахальный барс разбудил всю компанию.
– Женек, и ты туда же?! – недовольно промычал бычара, но быстро закрыл рот и проследил за взглядами своих друзей.
– Ща Ленка навешает этому выскочке, – улыбнулся крастанец с головой быка.
– Не факт, Толя, не факт, – парировал Игорь.
– Забьемся? – предложил человек-бык.
– Серебряный на пацана, – не раздумывая ни секунды, выпалил барс.
– Идет! –прозвучало из уст Толика.
– Я тоже ставлю на Ленку, – присоединился к пари Евгений.
– Принято! – бессовестно улыбнулся Игорь, сгреб деньги друзей в свою ладонь, и поспешил к месту разборки.
Тем временем в глазах львицы все сильнее пылал гнев. Ксандор на отрез отказывался вступать в конфликт, предпочитая игнорировать назойливую женщину.
– Вы, «человеки», беспринципные меркантильные создания! Иди сюда и прими мой вызов, я сказала!
«Ага, а еще у нас, людей, нет чести, нет совести, нет пива…» – мысленно огрызнулся Медсон.
– Я обещал Михаилу, что не буду создавать проблемы, – серьезно ответил парень, продолжая отрабатывать удары на кукле.
– Ах ты… – терпение Елены лопнуло, и она схватилась за свой новенький меч.
– Елена Прекрасная, чего твоя душенька изволит шуметь с утра пораньше? – в своей шутливой манере, окликнул львицу вечно веселый Игорь, тем самым, не дав той совершить задуманное.
– Не твое дело, шут гороховый! – плюнула желчью женщина-львица.
– Эй, Ксандор! – проигнорировав колкую остроту в свой адрес, продолжил ехидный снежный барс, – Не стоит заставлять девушку ждать, особенно, когда она проявляет настойчивость! Как думаешь?
– Думаю, что ничем хорошим такое предложение не закончится. – Полуголый юноша оторвался от своего занятия и уделил внимание непрошенному гостю.
– Понимаешь, – выдохнул улыбчивый Игорь, – у нас не принято отказываться от приглашения на дуэль. Или ты хочешь, чтобы тебя клеймили трусом и призирали?
– У меня нет причин драться с ней, – нахмурился Ксандор. Его чутье подсказывало, что здесь что-то не так.
– Тоже верно, – наигранно согласился барс и повернулся к мечнице. – Есть что добавить?
– С чего я должна что-то предлагать за дуэль?! – возмутилась львица.
– А что тебе стоит? – изобразил непонимание Игорь. – Или ты не уверена в своих силах?
– Чтоб тебя… – чертыхнулась та и замолчала на несколько секунд. – Ладно. Ставлю звание лучшего мечника форпоста.
С этими словами она нарыла небольшую бутоньерку с мечем и головой медведя.
– Не интересует, – сухо ответил юноша и собрался было вернуться к избиению деревянного болванчика, но барс молнией метнулся к нему, накинув свою пушистую лапу тому на плечо и силой притянул к себе.
– Слушай сюда, приятель. У тебя все равно нет выбора, и тебе придется участвовать в этой дуэли. Выбор лишь в том, что ты можешь сделать это, будучи закованным в цепи, и не получить ничего, кроме презрения, или принять эту ставку, и взлететь в статусе. Тебе выбирать.
Ксандор быстро взвесил все перспективы и коротко кивнул в знак согласия.
– Допустим, я соглашусь, но что мне поставить в ответ? У меня нет ничего, кроме серебряной монеты Альтериона.
– Думаю, твой меч будет отличным ответом, – шепнул барс-заговорщик и подмигнул парню.
– Хорошо, – громко выговорил юноша, сбрасывая с себя руку Игоря, – я принимаю твой вызов. В ответ ставлю свою катану. Тебя устроит?
– Более чем, – хмыкнула мечница и победоносно направилась в центр площадки.
– Мы тебя догоним! – помахал удаляющейся Елене барс. – Я только объясню ему правила, а также выдам оружие!
Уже через секунду Игорь подробно объяснял Ксандору, как будет проводиться состязание. Устав дуэли гласил, что бой проходит один на один, без тяжелой брони и с настоящим оружием. Проигрывает тот, кто не сможет больше продолжать бой. Способы, которыми можно этого добиться не ограничены. Ты можешь заставить противника сдаться добровольно, можешь обезоружить, обездвижить, покалечить или даже убить.
«Во что я ввязался?» – пришло осознание к Джону, когда он закончил слушать правила.
– Теперь осталось вернуть тебе твой меч.
Игорь хлопнул парня по голой спине и толкнул его в сторону строения с оружейными стендами.
– Можно я хотя бы оденусь? – взмолился тот.
– Не вопрос! – воодушевленно поднял большой палец барс.
Ксандор быстро вернулся в свой домик, натянул на мокрое тело желтую рубаху, немного с грустью посмотрел на висевшую в приоткрытом шкафу броню из горгоны, и вернулся к своему секунданту. Тот, с суровым видом, пялился куда-то в сторону штаба форпоста.
Заметив приближение человека, он снова вернулся в свое дурашливое состояние и повел его к оружейной.
– Э-эй! Фифа! Ты где? – громко заголосил барс, бестактно вваливаясь в подобие торговой лавки.
– Я тут, – раздался не громкий и весьма скромный голос, – и прекрати так меня называть.
Из небольшой пристройки без двери вышел низенький человек-еж в кожаных штанах на подтяжках. На голове красовалось грубое подобие очков, а всю его спину украшали аккуратные серо-белые иголки. Общий вид Фифы создавал образ весьма интеллигентного собеседника.
– Чего тебе надо, грубиян? – фыркнул колючий крастанец и дернул своим длинным носом.
– Привел новенького, показываю ему наш быт, – прорычал довольный Игорь и хлопнул Ксандора по плечу.
Ежеголовый человек прищурил свои маленькие глазки, после чего напялил грубые очки и протянул короткую лапку в кожаной перчатке без пальцев.
– Феофан.
Его голос звучал забавно, и чем-то напоминал говор суслика в поварском колпаке, только этот крастанец делал акцент на букве «ф».
– Ксандор. – Парень, слегка растеряно пожал крохотную ладонь.
– Ну-с, молодой человек, – словно лектор на экзамене, заговорил человек-еж, – что бы вы хотели в качестве вооружения? Что-то простое и надежное? – Он провел ладонью по стенду с всевозможными мечами и кинжалами. – Или грубое, но эффективное. – Феофан указал на стенд с топорами и алебардами. – А может, вы предпочитаете элегантность и утонченность? – его лапка коснулась висевшего на стене кнута.
– Я бы хотел вернуть свою катану, – ответил Ксандор.
– «Катана», – покатал на языке незнакомое слово еж-оружейник. – Я так понимаю, речь идет о том мече, что вчера принес наш многоуважаемый командир?
– Ага, – кивнул за парня барс, – он дал свое добро.
– Эх, – вздохнул Феофан и немного погрустнел. – Может, возьмете что-нибудь другое?
– Спасибо, но откажусь.
– Молодой человек, я настоятельно прошу подумать. Предлагаю любой меч, что вам приглянется.
– Фифа, да отдай ты парню его железку, чего тебе в ней? – в своей легкомысленной манере, выдал Игорь.
– Да что б ты, бестолочь, понимал в оружии! – прыснул гневом еж, – Это не просто железка! Это – произведение искусства!
– Ладно, ладно, – поспешил ретироваться Игорь, – успокойся, пожалуйста.
– Прошу простить меня, – вернул себе профессорский вид Феофан. – Ну, так как? Мы договорились?
– Вы же и сами знаете ответ, – с уважением к интеллекту этого невысокого крастанца, мягко ответил Ксандор.
– Ну да, ну да, – закивал погрустневший человек-еж, – пошел я… принесу ваше оружие.
Он удалился к себе в коморку, а через минуту вынес почищенные от грязи и телесного жира ножны с изогнутым клинком в них. С нескрываемым трепетом Феофан передал меч юноше, после чего негромко добавил:
– Могу я просить вас давать мне для изучения эту катану пока вы тут? Обещаю беречь ее, как зеницу ока.
– Посмотрим, – коротко ответил парень и выдвинул меч из ножен, чтобы осмотреть его состояние. Быстро пробежав взглядом по кромке лезвия, он вернул оружие на пояс, и поспешил удалиться из оружейной. К этому моменту Игорь уже ушел, и Ксандор боялся потерять его из виду.
Сделав несколько шагов, он, вдруг, остановился, и, не поворачиваясь к собеседнику, добавил:
– Возможно, я смогу дать вам чуть больше, чем просто возможность изучать клинок.
После этих слов юноша перешел на бег, чтобы нагнать белоснежную фигуру барса.
Пока Игорь занимался организационными вопросами, двое его подельников умудрились превратить обычную дуэль в целое событие. Они собрали зрителей, позвали Викторию и Михаила, установили небольшой прилавок, за которым предприимчивый Дмитрий уже вовсю принимал ставки, пытаясь перекрикивать возбужденную толпу.
«Видимо местному населению жутко скучно, что даже такая мелочь смогла вызвать ажиотаж». – Ксандор склонил голову и нервно потер переносицу. – «И все же, во что я умудрился влезть?»
Заметив приближение второго участника заварушки, самозваный букмекер восторженно заголосил:
– А вот и он! Наша темная лошадка, прямиком из Диких земель. Он провел у нас не больше суток, но уже претендует на звание лучшего мечника «Михайловской крепости».
– Дим, ты че несешь? – раздался многоголосый смех из толпы, – Какая, к духам, Михайловская крепость?
– Ну, ну, товарищи! – замахал своими коротенькими лапками человек-выдра, – Это для создания нужного настроения. «Восточный форпост», звучит не так внушительно.
Толпа расступилась перед длинноволосым и худощавым юношей, запуская того буквально в клетку к льву, или точнее – львице.
Та, сверкнув гневным взглядом, недовольно прорычала:
– Зачем было устраивать из этого такой фарс?
– Меня и самого интересует этот вопрос, – непринужденно парировал парень.
– Тем хуже для тебя. Теперь каждый в форпосте будет свидетелем, как я размажу твое достоинство по пыльной земле, как ты растоптал мое.
– Да что я сделал?
– Ты сломал мой клинок, ты заставил меня ранить собственного мужа на глазах у моих сестер и дочери! Из-за тебя я не могу нормально смотреть им в глаза! Чувство вины грызло меня всю ночь! Я просто обязана вернуть тебе должок!
– Итак! – прервал их диалог, рыкающий голос Михаила, – Раз все в сборе, предлагаю начать нашу дуэль! Сегодня свое оружие скрестят лучшая мечница Елена и новоприбывший Ксандор…
Михаил монотонно стал разжевывать суть поединка, объявил ставки, еще раз повторил правила сражения, после чего дал слово сторонам конфликта.
– Что на счет магии? – серьезным тоном, задал вопрос парень.
«Все равно вы уже и так видели мои приемы, нет смысла скрывать» – добавил он мысленно.
Этот вопрос был весьма внезапен, и заставил капитана форпоста нахмурить брови. Он немного поразмыслил и негромко ответил:
– Мы не в уличной драке. Это, все-таки честный бой, поэтому запрещена.
– Хорошо, – кивнул Ксандор и повернулся к львице-мечнице. – У меня все. Я готов.
– Елена, есть что добавить? – поинтересовался мужчина-лев.
– Нет, – отмахнулась та и тоже приняла боевую стойку.
– Раз так, то можете начинать. – Михаил скрестил свои лапища на груди.
Несколько томительных секунд противники оценивали друг друга, держа руки на ножнах мечей, словно два ковбоя, готовые в любую секунду «выстрелить». Толпа, поддавшись этой атмосфере, тоже затихла. Но вот, зоркие глаза львицы что-то уловили, и она бросилась в бой, молниеносно извлекая свой метровый клинок с двухсторонней заточкой. Ксандор ответил широким выпадом. Он, отточенным движением, повернул катану на девяносто градусов, выдвинул клинок из ножен и ударил по широкой траектории. Оба меча столкнулись друг с другом и высекли сноп искр.
От такого зрелища, толпа взорвалась восторженными возгласами. Лишь Михаил остался безмолвен и неподвижен как гора. Виктория, в свою очередь, слегка озарилась своей соблазнительно-садистской улыбкой, а вечно позитивный Игорь стиснул клыки.
Тем временем, бой набирал обороты.
Елена, используя свою звериную ловкость и силу, разорвала клинч и зашла Ксандору за спину.
*Удар*
Оба клинка, снова, встретились, образовав подобие креста. От силы столкновения, катану парня откинуло на несколько десятков сантиметров, открывая его торс для атаки. Львица не преминула воспользоваться образовавшейся брешью. Она наполовину согнула пальцы и ударила всей пятерней прямо в область желудка Ксандора. Острые, как бритва, когти, впились в плоть юноши, заставляя того отшатнуться на пару шагов, и сморщиться от боли.
Почувствовав запах крови, толпа еще сильнее завелась. С разных сторон полетели комментарии и слова поддержки, добавляя к физическому прессингу на юношу, еще и ментальное давление.
– Давай Ленка! Надери этому выскочке его человеческий зад!
– Командир, не сбавляйте натиск, мы верим в вас!
– Самые легкие деньги в моей жизни!
Мечница, предвкушая скорое завершение сражения, стала наседать с удвоенной силой. Град весьма изощренных и крайне быстрых ударов посыпался с разных сторон на парня. Ему оставалось только пытаться парировать атаки и постоянно отступать. Некоторое время ему удавалось сладить с напором, но в какой-то момент, очередной удар настиг своей цели, и лезвие метрового меча прорезало бедро Ксандора, решив того маневренности.
«Пропущу еще один удар и мне крышка, – сквозь боль, заключил Джон, – Придется идти ва-банк. В любом случае, потом меня подлатают магией исцеления».
Только он успел взвесить все «за» и «против» такого маневра, как Елена снова бросилась на парня. Она выполнила атаку сверху вниз, целясь в его голову. Ксандор, понимая, что это его шанс, отклонился в сторону, и подставил под удар левое плечо, прикрыв его клинком. Звук сталкивающейся стали и рвущейся плоти разлетелись по арене вместе с брызгами крови. Меч львицы вошел в человеческую плоть, и застрял в ключице, чудом не сломав ее. От боли и тяжести атаки, Ксандор присел, но смог сохранить самообладание. Он отпустил катану, схватил левой рукой лезвие клинка Елены, и придавил его посильнее, чтобы та не смогла его вытащить. Пока, застигнутая врасплох, женщина пыталась вытащить свой меч, юноша сделал подшаг на встречу, и нанес удар сверху вниз по вытянутой руке противницы, прямо в область предплечья. В эту атаку он вложил весь свой бараний вес, мгновенно сломав лучевую кость и выбив локоть. Мечница, издала болезненное рычание, выронив свое оружие.
Пока адреналин бушевал в крови и затуманивал боль, Ксандор продолжил натиск. Он парировал контратаку Елены, используя ее силу и инерцию против нее же.
*Хруст* – и запястье второй руки львицы потеряло свою силу, повиснув, словно тряпка.
– А-а-а-а! – завопила от боли женщина, но ее крик мгновенно прервался, потому что юноша нанес мощный удар прямо в солнечное сплетение оппонентки.
Пока мечница боролась со своим телом, пытаясь сделать вдох и не потерять сознание, парень подцепил ногой лежавшую на земле катану, подкинул ее в воздух, схватил правой рукой, и с разворота ударил в область шеи львицы. Кончик клинка срезал немного желтой шерсти и коснулся кожи. Ксандор остановил удар в самый последний момент, не дав лезвию пустить алую струйку ее крови.
– На этом и закончим, – повелительным тоном выговорил парень и убирал лезвие от шеи мечницы. – Никто не возражает?
Он обвел тяжелым взглядом присутствующих. Толпа моментально затихла, ожидая, когда Михаил объявит результат.
Скала с львиной головой шевельнулась и спокойным тоном прорычала:
– Победитель дуэли – Ксандор из Диких земель. Отныне, звание лучшего мечника форпоста принадлежит ему.
Зрители, не веря своим глазам и ушам, все еще пребывали в некоем трансе. Никто так и не нарушил повисшую тишину.
Потрепанный юноша, не обращая внимание на собственные раны, подошел к аппетитной девушке-овечке и прохрипел:
– Займись сначала ей. Я могу подождать.
– Не волнуйся, я тут не единственный маг-усилитель, – приятным тоном, ответила Виктория и повернулась к девушке-лисичке с большими ушками. – Катерина, будь добра, займись нашей «бывшей лучшей мечницей Восточного форпоста».
Эту часть фразы она протянула с особым удовольствием, после чего принялась исцелять раны парня. Она вздела свой деревянный посох с крупным зеленым камнем и пропела:
– «Сила воды, исполни мою волю! Исцеление!»
Поток энергии из камня устремился к ранам парня, снимая боль и затягивая их.
Ксандор почувствовал облегчение, смешанное с щекочущим чувством. Адреналин отхлынул, оставляя после себя сильную усталость и желание уснуть. В какой-то момент, это чувство стало нестерпимым, он оступился и стал заваливаться, но его придержала нежная рука Виктории.
– Тебе стоит отдохнуть, я отведу тебя к себе. Там нас никто не потревожит, – с нескрываемым вожделением, шепнула девушка-овечка, и провела ладонью по местам недавних ранений. Ее пальчики скользнули по плечу парня, потом спустились к животу, а дальше к бедру, якобы случайно, коснувшись его промежности.
«Женщина, что ты собираешься делать с этим телом молоденького и беззащитного юноши? – отпустил похабную шуточку Медсон, – Ты же понимаешь, что я не смогу сопротивляться?»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/102048/3622668
Использование:
