Перевод: Astarmina
Когда она положила руку ему на плечо, то почувствовала странный жар, охвативший кончики пальцев. Ощущение было слишком мимолетным, чтобы можно было считать настоящей болью, но даже, когда она убрала ладонь, оно оставалось слишком ярким, что исключало любую иллюзию.
Что произошло?
Пришурившись, Лейла взглянула на кончики пальцев. Она почувствовала что-то странное в этом мужчине. Нечто неуловимое, но, несомненно, существующее...
— Да, это дорога в деревню. Какие-то вопросы?
Погруженная в мысли, девушка недоверчиво рассмеялась, услышав небрежный ответ Юстара.
— Есть ли у меня вопросы? Разве ты не знаешь? Если я сейчас пойду туда, разъяренные жители поймают меня и подвесят вниз головой на дереве. Если мне повезет, то этим все и ограничится. В ином случае меня могут избить палками до смерти или сжечь вместе с деревом.
Возможно, это просто недоразумение, но жители деревни отчаянно пытались остановить Лейлу после того, как странная болезнь начала распространяться.
Встретиться с этими разъяренными людьми было невозможно, или только в том случае, если она окончательно сойдет с ума.
И когда девушка уже собралась покачать головой, Юстар внезапно мягко рассмеялся. Казалось ему было весело и от этого он поддразнивал ее.
— Я понимаю, что тебя беспокоит. Но, Лейла, Темные века давно прошли.
Лейла скривилась. Темные века относились к прошлому столетию, покрывшемуся пылью времени. Тогда бушевали болезни, войны, смерть, и люди дрожали от страха, уверовав, что первородный демон уничтожит все на поверхности земли.
Охваченные ужасом, они выслеживали ведьм, обитающих в лесу, и сжигали их во имя Бога. К некоторым привязывали камни и скидывали в реку, или даже кололи под мышками раскаленным железом. Применяли казни и пытки настолько невероятные и жестокие, что даже сам демон лишился бы дара речи.
— Это было глупо с их стороны.
Лейла невольно вспомнила далекий голос матери. Она часто расчесывала волосы дочери, сидя в скрипучем кресле-качалке и рассказывая страшные истории. Устроившись у нее на коленях, девочка всегда внимательно слушала их.
— Среди несчастных женщин, убитых теми глупцами, не было настоящих ведьм. Потому что все ведьмы принадлежат нашему роду.
— А если люди попытаются убить нас, мам?
Когда Лейла в страхе спросила об этом, ее мама нежно и успокаивающе погладила дочь по голове сухой, но твердой рукой.
— Не волнуйся, Лейла. Настоящие ведьмы не умирают от рук людей. Это просто неправильное представление Темных веков. Невежество и тьма заполонили все, затуманивая человеческий разум и искажая зрение. Теперь им неведомо, кто такие настоящие ведьмы. Конечно...
Что она говорила дальше?
— Ты в порядке? — голос Юстара вывел Лейлу из задумчивости.
Она внезапно вскинула голову, выйдя из оцепенения. Затем, вспомнив разговор, который они вели, неуверенно закусила губу.
— Может, это и не Темные века, но деревня Риджекус полностью погрузилась во тьму.
— Верно. Однако, с тобой я, Лейла. Того, чего ты боишься, не произойдет. Я обещаю.
И снова у девушки не осталось выбора, кроме как согласиться с ним. Это было странное влечение, которому она не могла дать объяснения, поскольку всю сознательную жизнь избегала людей и не доверяла им.
Когда они свернули с горной тропы и подошли к въезду в деревню, Лейла внезапно ощутила холодок, пробежавший по спине.
Деревня, окутанная тишиной и мраком, была подобна голодному зверю, затаившемуся в засаде с разинутой пастью и готовому проглотить ее целиком.
Даже когда они вышли на узкую деревенскую улочку, тишина продолжала давить. В окнах почти не было света, а двери в каждом доме были надежно заперты.
Снаружи каждое жилище было обвешено засушенными цветами граната и дубовыми ветками, а к одному была подвешена вверх ногами туша мертвого ягненка.
Несколько животных в амбарах кричали от боли, словно ими долгое время пренебрегали.
— Все до одного используют устаревшие методы жертвоприношения.
Юстар с интересом взглянул на смердящий труп ягненка. Лейла отвела взгляд, избегая отвратительное зрелище, и резко возразила:
— Безрезультатно. Думать, что можно отогнать призраков лишь этим, глупо.
— Кажется, ты уже пробовала это раньше?
Девушка поджала губы. Немного помолчав, она сказала:
— Я не убивала ягненка. Кроме того, не могу позволить себе его купить.
— Сушеные цветы граната и дубовые ветки могут быть полезны, но если их правильно развесить. Так же это эффективно при чтении заклинаний. Кстати, я не видел церкви в этой деревне.
— Это очень маленькая деревня.
«И изолированная,» — подумала Лейла.
Деревня Риджекус была изолированным от внешнего мира местом. Конечно, как и в случае с Юстаром, в нее могли свободно входить из-за пределов и выходить, и местные жители также могли покидать ее без каких-либо ограничений.
И все же, независимо от того, сколько людей приходило и уходило, никуда не исчезало ощущение странной уединенности. Это было так, словно...
«Это походит на гниющую лужу, отрезанную от проточной воды».
Когда темнота еще сильнее сгустилась, встревоженная Лейла огляделать.
Рядом с домом, где был выключен свет и заперта дверь, виднелись недавно сколоченные деревянные надгробия. Более того, их было немало... Могилы были слишком малы для захоронения взрослого человека.
Юстар тоже это видел, но не выглядел испуганным или взволнованным. Он целеустремленно шел вперед широкими шагами. Некоторое время побродив по деревне, мужчина остановился на заднем дворе последнего дома.
В окне мерцал тусклый свет. Казалось, там кто-то ходил со свечой.
Когда свет переместился, Юстар и Лейла увидели надгробную плиту в углу двора. Она была установлена недавно, и место, засыпанное землей, еще не затвердело.
— Думаю, здесь хорошее место, — произнес Юстар.
Сложно было понять, обращается он к Лейле или бормочет себе под нос.
Девушка стояла в нескольких шагах и наблюдала за его действиями. Это было все, что она могла делать.
Проигнорировав темноту, мужчина сунул руку в сумку и что-то достал. Это походило на стеклянную бутылочку, которая на мгновение блеснула в свете звезд. Когда Юстар крепко сжал ее в ладони, содержимое засветилось белесым.
— Что это? — спросила Лейла.
Юстар медленно выдохнул и расслабил ладонь. Затем, не ответив на вопрос, он открыл бутылку и вылил жидкость на надгробную плиту.
Что он делает?
Лейла перевела взгляд с него на неизвестное вещество, вылитое на могилу, с недоумением невежественного ребенка на лице. Грубая поверхность, сделаная из резного дерева, стала настолько темной, словно поглотила тьму.
Внезапно что-то появилось из центра могилы.
От потрясения Лейла была не в силах даже закричать. Крошечные белые отпечатки ладоней покрывали надгробную плиту. Все происходило невероятно быстро. Она даже слышала удары живой плоти о дерево. Они были настолько частыми, что казалось крышка расколется и земля засыпет гроб.
— О, Господи... — глубоко вздохнула Лейла и ощутила, что ее нога за что-то зацепилась.
С громким шумом по земле покатилась длинная палка.
Девушка поняла, что задела ступку с пестиком. Каким бы ни было содержимое, оно, возможно, высыпалось наружу, но она понятия не имела, что это могло быть.
Ее внимание полностью захватили отпечатки ладошек, которые возникали повсюду, убегая в темноту, не оставившие ей место на иные мысли.
— Э-это...
Юстар взглянул на нее.
— Что это такое? — вопрос, комом застрявший в горле, едва сорвался с ее губ. Хриплый голос дрогнул.
— Это след, оставленный причиной, — ответил мужчина.
— След...
Раздался хлопок захлопнувшейся двери.
Лейла тихонько вскрикнула от внезапного шума. Не осознавая того, она плотнее закуталась в шаль и придвинулась ближе к Юстару.
— Кто здесь? — услышала она хриплый голос и почувствовала сильный запах алкоголя.
Хозяин дома держал перед ними заляпанную жиром лампу.
В это мгновение Лейла заметила у него в руке вилы таких размеров, что ими можно было бы убить быка одним ударом.
— Ведьма! — выплюнул мужчина.
Он бросил лампу на землю и схватил пестик, чтобы размозжить девушке голову. Но прежде чем он успел сделать хотя бы шаг, рука Юстара со свистом рассекла воздух.
— А! Что это? Ведьма! Что ты наделала!
Черное дым, сливавшийся с окружающей темнотой, застлал хозяину дома глаза. Пока он боролся, Юстар схватил Лейлу за руку и побежал в противоположном направлении.
Нет это не походило на обычный бег, казалось, они летели. Лейла ощутила, что ее ноги не касаются земли.
— Ведьма! Куда ты делась?! Я знаю, ты убила мою дочь и думала, что тебе сойдет это с рук! Я выколю тебе глаза! Размозжу голову! Немедленно выходи!
Громкие крики мужчины сотрясали деревню.
Но ни его дома, ни его фигуры, ни даже света брошенной лампы не было видно. Словно на ночную темноту накинули еще один слой темноты, скрывая то место.
— Что это было?! — закричала Лейла.
Скорость была настолько высока, что звук ветра, свистевшего в ее ушах, казался выпущенной из лука стрелой. Но Юстар, словно наслаждаясь неспешной прогулкой, небрежно ответил:
— Это называется «Позаимствованной ночью».
— Магия? Ты ведь не убил его, верно?
— Конечно, нет. Это временно лишило его зрения. Длится не долго и все еще находится на стадии эксперимента.
Только оказавшись в глубине леса, Юстар замедлился. Это была внезапная и беззвучная перемена.
На мгновение девушке показалось, что время остановилось, но, оглянувшись назад, она поняла, что это не так. Просто медленно шли, держась цепочки следов.
Маленькие отпечатки рук, подобные тем, что были на могиле, казались еще ярче. Некоторые были размыты, словно размазали пролитую кровь.
Юстар встал перед последним отпечатком и неодобрительно хмыкнул.
— След заканчивается здесь.
http://tl.rulate.ru/book/101988/3619299
Использование:
