Лесная тропа была узкой. Скорее всего её протоптали животные. Наши лошади, гружённые походными мешками и баулами, с трудом пробирались вперёд. И это ещё хорошо, что Миха нашёл тропу, а то пришлось бы продираться сквозь кусты и деревья.
Второй день мы двигались от побережья, где высадились с «Моржа», в сторону гор. При высадке намучались с лошадьми, но, в конце концов всё закончилось благополучно. Было нас тринадцать человек. Двенадцатым был Стас, а тринадцатым, вернее тринадцатой, кто бы вы думали? Конечно же Люси. Я очень не хотел её брать, но она твёрдо сказала, что, если мы уйдём без неё, она отправится искать нас самостоятельно. И я побоялся, что она так и сделает.
Некоторым моим бойцам не понравилось, что нас тринадцать. Число вроде нехорошее, но я к нему относился совершенно спокойно, наверное, потому, что я Счастливчик.
За десять дней плавания мы не встретили ни одного корабля и высадились там, где и планировали. На берегу я спросил:
- Вы всё ещё считаете это число несчастливым?
Кто-то улыбнулся, кто-то хмыкнул, но открыто никто не высказался. А на первом ночном привале, когда Люси отошла на минутку, я предложил:
- Давайте считать так – нас двенадцать с половинкой.
Это моё предложение было встречено со смехом, и обстановка разрядилась. И я добавил, - С золотой половинкой!
- Принято, пойдёт, решено, - раздались довольные голоса.
- Что вы тут без меня решили? - Выходя из леса спросила сестрёнка.
- Решили, что ты у нас будешь золотой девочкой, - я решил не вдаваться в подробности.
- Я не девочка! - тут же, насупившись проговорила Люси, - Я боец отряда Счастливчика.
- А как же твоё желание быть матросом?
- На корабле я матрос, а здесь я боец отряда! – Не задумываясь ответила она.
- Ну раз боец, то дежурить будешь вместе со мной и Фролом, в последнюю смену перед подъёмом.
Довольная сестра стала укладываться спать, как, впрочем, и все свободные от караула.
Люси за последнее время изменилась, мне даже казалось, что она стала выше ростом. Ту одежду, что мы подобрали ей на складе, она, с помощью жены трактирщика, Татьяны, окончательно подогнала под свой размер и теперь была похожа на молодого бойца. Матросскую робу она не выкинула, а выстирала, высушила и аккуратно сложила в сундук. Мне нравилось, что она бережно относится к вещам. Просто в силу обстоятельств, наша одежда должна быть прочной, удобной и немаркой. Одежда, найденная нами на базах пришельцев, полностью подходила под эти требования.
Ночь прошла спокойно, хотя криков, писков и визгов хватало. Но народ у нас бывалый и нервы у всех крепкие. Правда Стас пару раз вставал курить. Может поэтому никто из лесных жителей и не подошёл к нам близко. Распугал «Ухо» своими вонючими сигарами всю живность.
Утром, прикинув по карте наше местоположение, мы решили ещё немного пройти тропой, а потом нам надо сворачивать на запад, чтобы выйти к горным перевалам – основной цели нашего похода.
Шли мы сюда по указанию Государя. Дело в том, что у Турана появились проблемы с продовольствием. Все государства, что захватил султанат, были разграблены, и уже на могли прокормить огромную армию захватчиков. Из Уруссии караваны с зерном тоже перестали поступать, и тогда султан Рагут, обратил свой взор на западные, богатые зерном страны, но он не пошёл их завоёвывать, потому что располагались они за высокими горами, перевалы которых охранялись большими гарнизонами воинственных горцев, которых в свою очередь поддерживали государства Индокут и Паккури. Для этих стран горы были отличной защитой от султаната. Но торговать с опасными соседями они были готовы. Тем более, что султан щедро платил за караваны, привозившие продовольствие.
Наша задача была перекрыть пути этих поставок.
Надо было уничтожить горные караванные дороги и, по возможности, завалить все проходы, по которым могли пройти животные, гружённые зерном.
Где-то здесь уже действовал отряд под предводительством графа Иванова. Но возможности их были ограничены, и поэтому Государь и направил нас с новым оружием и продовольствием, им на подмогу.
Первые следы отряда обнаружил, как всегда Михаил. Уже на выходе из леса было найдено место стоянки. Вероятно, потом отряд направился к горам. Через какое-то время была найдена одна из дорог, по которой спускалась с гор караваны.
- По ней давно никто не ездил, - осмотрев окрестности, сказал Миха. – Возможно это работа графского отряда.
Было решено остановиться на опушке леса и разведку провести ночью.
Когда стемнело, моя пятёрка села на коней, и мы отправились по дороге к перевалу. На полпути к седловине стали попадаться небольшие камни, которых становилось всё больше и больше. А пробиться к самому перевалу нам так и не удалось. Всё было завалено обломками огромных камней. Скорее всего наверху был большой взрыв и дороги, как таковой, не стало. Вернувшись, мы улеглись спать и спокойно проспали до рассвета. Почему-то, криков зверей в лесу, совсем не было слышно. Может опять поблагодарить за это «Ухо»?
Утром мы устроили небольшое совещание. Решали, что делать и где искать отряд графа. На карте были отмечены ещё четыре перевала, которые могли быть использованы для прохода караванов. Один был слева от нашей стоянки, а три справа.
- Надо идти налево, первый проход недалеко от нас. – Говорил Стас.
Сбоку хмыкнул Михаил, - Можно, конечно и налево…
Но договорить ему не дали. Из-за моей спины раздался звонкий голосок, - Направо надо идти!
Мы обернулись, Люси водила метательным ножом по камню, шлифуя и без того блестящее лезвие.
- Почему ты считаешь, что надо идти направо? – Спросил я. У нас в отряде любой мог высказать свою точку зрения, и сестрёнка не была исключением.
- Отряд графа, как и мы, двигался от побережья и левый перевал был у него первым. А раз перевал, к которому вы ездили ночью разрушен, можно предположить, что и первый разрушен тоже. А вот на следующие проходы у того отряда могло не хватить припасов. Поэтому нас и послали им на помощь. – Девочка не отрывала глаз от ножа, и говорила всё это даже не глядя на нас.
Я обернулся к товарищам. Лица у всех были, мягко говоря, изумлёнными.
- А что, - очнулся первым Стас, - логика в этом есть. – И глянув на самого маленького члена отряда добавил, - Молодец, Люси! Надо будет тебя отдать на обучение в приют.
Сестрёнка подняла глаза, и глядя на «дядю Ухо», вдруг провела ребром ладони по горлу.
- Это что это? – беспокойно спросил мой приятель.
- Я состою в отряде Счастливчика, и никакие приюты мне не нужны, - сурово проговорила Люси.
Ребята запыхтели, стараясь сдержать смешки.
- Люси, а ко мне в следопыты пойдёшь? У тебя глаз острый, что твой нож. – Михаил совершенно серьёзно смотрел на девочку.
- Пойду, дядя Миха, - тут же подскочила егоза. – Прямо сейчас в дозор?
- Ну а чего же медлить, если окончательно решили ехать направо, то нам с тобой пора выдвигаться.
Вот так у нас появился ещё один «следопыт». Зная обстоятельный характер Михаила, можно быть уверенным, что девочку он обучит всему, что сам знает и умеет.
Весь день мы двигались в сторону трёх перевалов и к концу дня наши дозорные сообщили, что впереди река, а мост сожжён.
- Можно предположить, что и это работа отряда графа, - Сделал заключение наш аналитик.
- Чья бы это не была работа, нам теперь придётся искать брод. – Михаил направил лошадь вдоль берега, - А ещё Счастливчик, мне не нравится лес. Совсем нет никакой живности. Кто-то их похоже распугал. Так что держите оружие наготове.
Ещё с час мы двигались по берегу реки, и потом, найдя подходящую поляну, было решено остановиться на ночлег. Когда развели костёр, я подсел к Стасу.
- Слушай, «Ухо», а ты сколько сигарет в дорогу захватил?
- А ты что, хочешь начать курить? – Заулыбался приятель.
Меня аж передёрнуло только от одной мысли об этом.
- Не угадал. Я хочу попросить тебя раскидать пару сигарет вокруг лагеря. Мне кажется, что их запах отгоняет, а может быть и убивает наповал всех лесных жителей. Ты же слышал, что сказал Миха, - что лес практически пустой.
- Очень смешно, - скривил лицо Стас.
- Я серьёзно говорю. – Настаивал я. – Ну может то, что убивает это преувеличение, но что отпугивает – вполне вероятно.
- Ладно, - смилостивился аналитик, - раскидаю одну, а вторую просто выкурю.
- Спасибо, друг, только старайся курить так, чтобы дым шёл в сторону леса.
Все свободные от дежурства залегли вокруг костра. Я пододвинул закутанную в одеяло Люси ближе к себе и обнял. По другую сторону от девочки лёг Михаил. От реки тянуло холодом. Лес был безмолвным, и это почему-то напрягало, но в конце концов глаза мои сомкнулись.
Проснулся я, когда меня начал тормошить Макар, один из братьев-близнецов, чья смена была перед моей.
- Пора Счастливчик, - тихо проговорил он, увидев, что глаза мои открылись.
Я поднялся, и накинув на Люси своё одеяло, стал разминать затёкшее тело. Фрол, мой напарник, уже надевал шлем и проверив автомат подошёл ко мне.
- Люси не буди. Холодно. Пусть поспит.
- Я всё слышу, - тут же раздался шёпот, и из-под одеял показалась голова сестрёнки. Выбравшись наружу она несколько раз присела, покрутила руками, повертелась из стороны в сторону и сказав, - я сейчас,- исчезла в кустах.
Фрол покачал головой и улыбаясь направился к костру.
Через минуту показалась Люси. Она шла, оглядываясь на лес.
- По-моему в лесу кто-то есть. – Тихо проговорила она, - мне показалось, что я слышала чьё-то дыхание.
Я взглянул в ту сторону откуда пришла сестра, но даже через щиток шлема, ничего необычного не увидел. Если бы там был человек, или зверь, на щитке обязательно появился бы силуэт. Но лес был пуст. Только деревья, трава, кустарники, вывороченные с корнем старые стволы. Небольшой ветерок шевелил листву и высокую траву и это шевеление создавало впечатление, что вокруг всё движется.
- Поднимайте ребят, только тихо, - чуть повернув голову, проговорил я, пристально смотря на лес.
Люси первым делом кинулась к Михаилу, Фрол быстро обежал по кругу всех. Бойцы стали подниматься, быстро надевая шлемы и хватаясь за оружие.
- Что? – тихо спросил следопыт, осторожно подходя ко мне.
- Дядя Миха, - Люси была тут как тут, - в лесу кто-то есть. Мне показалось, что я слышу чьё-то дыхание.
Отряд стоял полукольцом ощетинившись автоматами. Я осмотрел готовых к бою бойцов и обратил внимание на лошадей. Они находились между нами и рекой и были совершенно спокойны.
- Миха, - тихо обратился я к следопыту, - лошади ничего не чувствуют.
- Это и странно, - ответил он. И крадучись направился к краю поляны.
- Стой! – Мой рука, ухватила его за пояс.
- Надо посмотреть. – обернулся он ко мне.
- Нет. – И обращаясь уже ко всем, - Стоим на месте. Если кто что увидит – сразу говорите.
Стас ухватил за руку Люси и отошёл с ней за спины ребят.
«Молодец», - мелькнула мысль. – «Шлемов у них нет, поэтому помочь нам не смогут. Хотя…»
- Стас, а ну-ка быстро доставай свои сигареты! Ветерок тянет от воды, значит дым в сторону леса пойдёт.
«Ухо» сообразил быстро и уже через мгновение по поляне потянулся шлейф вонючего дыма. Кто-то из ребят закашлялся, и тогда Стас вышел вперёд, чтобы не «окуривать» наш строй.
- Смотрите! – Михаил показывал рукой куда-то в сторону густых кустов. – Что это?
Если наш следопыт спрашивает «что это», значит дело серьёзное. Все уставились в том направлении, куда указывал он.
Не сразу, но мне удалось рассмотреть, какое-то упорядоченное движение. Как будто множество небольших листиков, слетевшись в одно место, подхваченные ветром, стали удаляться от поляны.
- Вижу! Похоже на больших муравьёв, или пауков. Они уходят. Видимо дым от сигарет отпугнул их. – Михаил продолжал внимательно всматриваться вперёд.
- Точно!
Наконец стало понятно, на что похожи эти листики.
- Но ведь муравьи и пауки спят по ночам. – Раздался голос Сашки.
- Может это и не муравьи вовсе, - Миха опустил автомат. – Стас, а у тебя зажигательных патронов не осталось?
- Да пара, наверное, завалялась в мешке. Поискать надо. – Стас уже вернулся за наши спины и стоял рядом с Люси.
- Ну теперь, зная, как и на что смотреть, думаю, мы их быстро будем замечать. – Похоже следопыт пытался нас успокоить.
И вдруг от костра раздался голос Люси.
- Надо сегодня же переправляться на другой берег. Может быть мост сожгли, как раз из-за этой гадости.
Все обернулись к костру.
«Ухо» присел, и внимательным взглядом посмотрел на девочку, - Люси, тебе обязательно надо учиться! – И глянув на меня, он добавил, - у неё аналитический склад ума!
И вдруг сестрёнка обняла его за шею и сказала:
- Дядя Стас, а давай ты меня вечерами будешь учить. А днём меня дядя Миха учит уже.
Округлившимися глазами приятель уставился на меня, и поглаживая голову ребёнка сказал:
- Конечно, конечно я буду с тобой заниматься.
Люси немного отстранилась и произнесла, - Только ты курить брось, а то от тебя сильно воняет.
Стас судорожно сглотнул и ответил, - Я постараюсь бросить. Но от моих сигарет и польза есть! Видишь, как мы сегодня, с их помощью отогнали какую-то гадость.
Люси тяжело вздохнула и опустив глаза сказала:
- Ладно, раз уж ты не в силах бросить – кури, я буду терпеть.
«Ухо» поднялся. На его лице, освещённом костром, отразилась целая гамма чувств, от упрямства до растерянности…
«Аналитический склад ума говоришь, - подумал я, - погоди, эта девочка ещё будет из тебя верёвки вить».
Поставив Михаила, Фрола и Сашку на границе поляны в караул, мы начали собирать вещи и седлать лошадей. Начинала заниматься зоря и мы, быстро перекусив, готовы были выступить в путь.
- Где будем переправляться? – спросил я следопыта.
- Пройдём ещё немного по течению, может быть найдём где река сужается – тогда наведём мост, а если попадётся брод – перейдём там.
Так мы и сделали. Узких мест нам не попалось, а вот брод мы смогли найти и благополучно переправились. Теперь надо было возвращаться к сгоревшему мосту и там искать следы отряда графа Иванова.
Ещё до обеда мы добрались до остатков моста. Миха с Люси осмотрели всё вокруг и высказали мнение, что здесь отряд простоял какое-то время, а потом двинулся по лесу в сторону перевалов. Не теряя времени, мы устремились вслед за ними.
Отряд графа, вернее то, что от него осталось мы нашли на второй день поисков. Из двадцати пяти бойцов в живых осталось десять, да и то благодаря тому, что у них были иноземные медикаменты. Сам граф был ранен, но уже чувствовал себя сносно. А вот лошадей они почти всех потеряли, осталось лишь четыре. Только с продовольствием у них всё было в порядке…
К третьему перевалу граф с отрядом подошли ночью и постарались заложить заряд пороха, чтобы лавиной засыпать дорогу, но у гарнизона, что охранял проход были собаки, которые и обнаружили отряд. Только ночь помогла остаткам отряда отойти в лес. Здесь они и решили ждать подмоги.
Когда граф с Государем планировали эту операцию, они понимали, что это рискованное и чуть ли не безнадёжное дело, но всё равно, решили нанести удар по путям доставки продовольствия. И вот теперь, нашему отряду предстояло закончить эту операцию.
- Скажите, граф, а мост вы сожгли? – спросил я, когда мы вечером сидели у костра.
- Да, нам пришлось это сделать. - Его Сиятельство потёр подбородок. – У нас пропало трое солдат в ночных караулах. Мы думали, что это кто-то из вражеских лазутчиков подбирается к нам, а оказалось, что это какие-то мелкие ночные хищники. Нам пришлось бежать за реку и разрушить мост. Здесь мы их не встречали.
- Понятно. – Я невольно вздрогнул, представив, что могло произойти с моей сестрёнкой. Теперь в «кустики» буду сам её провожать, а если меня не будет, дежурным поручу это деликатное дело.
- Ну что же, Ваше Сиятельство, давайте обсудим, как нам лучше подобраться к перевалу. – Мне хотелось услышать, что расскажет граф, и понять, насколько он разбирается в военном деле.
- Послушайте, Счастливчик, давайте договоримся, вы меня будите называть Александр Сергеевич, а я вас Андреем. Мы в таком положении, что тут не до чинопочитания.
Его предложение меня удивило, но и обрадовало. Я не очень люблю все эти придворные этикеты и правила.
- Хорошо, Александр Сергеевич.
- Вот и ладненько. – Кивнул граф. - Я смотрю у вас ребёнок в отряде. Кто же это? И зачем вы мальчика на такое опасное дело взяли?
- Это моя сестра, её зовут Люси. Она дозорная и, кстати, именно она сумела предупредить нас о нападении гадости на той стороне реки.
- Сестра?! Бог мой, - граф изумлённо смотрел на девочку, которая крутилась у костра, помогая варить кашу.
Одетая в форму, коротко стриженная, она была очень похожа на мальчика. Ничего странного, что Александр Сергеевич не смог угадать в ней девочку.
- Не думаете, что ей надо учиться? Я бы мог помочь устроить её в хороший приют, на вроде того, в котором учился Станислав Ухов. – Граф смотрел на Люси, возможно вспоминая своих внуков.
- Она учится. – Ответил я. - Даже сейчас, в походе, Стас и наш следопыт учат её.
- Ну что же, это лучше, чем ничего. – И вернувшись к теме, с которой мы начали, он продолжил. – Мне кажется, что теперь подобраться к перевалам будет сложно. Скорее всего там везде появятся собаки. И тут мы можем надеяться только на новое оружие и необычные способности вашего отряда. Мои солдаты могут прикрыть отход и, при необходимости, обеспечить огневую поддержку.
- Хорошо. – Мне стало понятно, что на графа и его людей можно положиться. – Мы сегодня проведём разведку и тогда решим, как нам действовать.
Ночью наш десяток (без Стаса и Люси) отправился к седловине. Все были в шлемах и с автоматами. Никита, хотя и без шлема поехал с нами. Его зоркие глаза и в темноте видели достаточно хорошо. Я решил не только разведать, но, если получится, сразу обрушить лавину на перевал, и мы прихватили с собой чужеземное орудие. Помня о собаках, мы не стали подниматься к самой крепости, возвышавшейся у дороги, а остановились почти в километре от неё. С такого расстояния собаки нас не должны были учуять.
Миха продвинулся чуть вперёд, но быстро вернулся и сказал:
- Там туранский отряд. Похоже, что они прибыли для усиления гарнизона.
Я взглянул на Силантия, - Отсюда мы сможем обрушить скалу?
Наш «пушкарь» посмотрел на кручу. – Вон тот уступ, указал он рукой, - больше всего подойдёт. А с другой стороны просто по вершине ударим.
Мы установили орудие на треногу и Силантий, уже прицелившись, вдруг обернулся ко мне, - Слышь, Счастливчик, а может по крепости ещё жахнем, раз туда туранцы прибыли для подкрепления?
Я задумался. «А почему нет»?
- Давай сначала по уступу, потом по крепости и в конце по вершине.
- Будет сделано.
Орудие, наведённое на уступ, слегка загудело, а потом со стороны гор раздался грохот, и огромный кусок скалы загремел скатываясь вниз. Быстро наведясь на крепость, Силантий выстрелил второй раз. Стену укрепления разнесло практически до основания. Там что-то вспыхнуло и раздался взрыв. Возможно это порох, который хранился в крепости. И в этот момент, гора с другой стороны дрогнула, и лавина камней и облако пыли накрыли весь перевал.
- Уходим. Завтра ещё раз посмотрим, что получилось.
Быстро разобрав орудие, мы погрузили его на лошадь и пустились в обратный путь.
В лагере все были взволнованы, грохот обвала докатился и сюда.
- Ну как? – Кинулся ко мне Александр Сергеевич, едва мы слезли с лошадей.
- Завтра уходим к оставшимся перевалам. – Улыбаясь ответил я.
http://tl.rulate.ru/book/101722/3633881
Готово:
Использование:
