Готовый перевод Sublight Drive (Star Wars) / Звездные Войны: Субсветовой Двигатель: Глава 22

Система Металорн Сектор Тальцена

"Ты знал, что некоторые офицеры называют мою боевую формацию номер четыре - Боевой Гидрой?" - спросил я Стелле, наблюдая за республиканским флотом, вторгающимся в систему.

"Разумеется я знаю сэр" - небрежно ответил Стелле, работая голографической картой системы.

"Тогда, может быть, мне следует назвать эту операцию охотой Храгскайтов" - сказал я беспечно. Ты знаешь, как охотятся ондеронские храгскайты, Стелле?"

"Нет, сэр" - ответил мне дроид. "Вы видели такую охоту?"

"Хотел бы я ее не видеть никогда" - признался я. "Но когда ты рискуешь и суешься в лес можно положится только на удачу и в тот раз мне не повезло. Храгскайты – главные хищники Ондерона - даже дрексли не осмеливаются приблизиться к ним. Но иногда более молодые и смелые дрексли решают проверить насколько они сильны. Они еще не осознают их опасности, понимаешь?"

"И в итоге они не выживают" - предположил Стелле.

"Разумеется. У храгскайтов есть особый способ убедиться, что единственное место, где оказывается их добыча, - это одна из их трех пастей". Я встал, и наклонился вперед, чтобы по лучше все рассмотреть. "Вышлите наших разведчиков вперед. Начинаем процедуры идентификации".

"Понял, понял".

"Всем подразделениям выполнить стандартный боевую формацию четыре" - продолжил я. "Занять позиции относительно флагмана флота "Порицание". "Королева красоты", займите позицию в нижнем углу по левому борту. Линейный крейсер Девять-Девять-О, расположитесь в верхнем правом углу".

С тремя кораблями управляемыми дроидами в тылу, с точностью до микросекунд вырабатывающими векторы и координаты для флота, кажущийся хаос, который Республика, должно быть, видит прямо сейчас, на самом деле скрывал сложный танец траекторий, во время которого корабли пытались достичь своих позиций.

Тем не менее, не было ни одного столкновения или даже чего-то близкого к этому. Ни одному кораблю не пришлось толкаться или подрезать другой в битве за свое место. Не было никаких жалоб - как наверняка было бы от обычных командиров, которые захотели бы занять "ведущие" или "принципиально важные" позиции. И мне не пришлось ждать отстающие корабли.

Последний корабль плавно скользнул на назначенную позицию с точностью доступной только дроидам и то, что когда-то было хаотичным движением внезапно превратилось в идеальный "прямоугольник" построения посреди космоса. Из-за того, что "Королева красоты" и линейный крейсер 990MT являлись краеугольными камнями построения, вспомогательные корабли типа Щедрый гарантировали, что линия фронта никогда не будет искажаться, если, конечно, это не предусмотрено специально.

"Разве это не входит в пятую формацию?" - спросил Стелле.

"Так оно и есть, но действовать слишком рано нецелесообразно. Какой самый медленный корабль в строю?"

Легкий эсминец класса "Отступник" с позывными Два-Один-Пять-Пять. Он построен лишь наполовину и его характеристики далеки от идеальных.

Я глубоко вздохнул – скорость флота равна скорости самого медленного его корабля. "Пусть "Порицание" возьмет вектор на перехват противника".

Щелчок выключателя и вокруг меня возникло знакомое гнездо голографических экранов. Каскад подтверждений побежал по моим экраанам. Все корабли сообщили о зеленой готовности. Расстояние около 130 000 километров, пеленг 230. Похоже, вражеский командир предвидел ловушку и установил точку выхода из гипера дальше, чем обычно, на случай наличия минного поля.

Я создал чип данных, содержащий настройки луча захвата для того, чтобы он работал, как рельсотрон Танн, и подключил его к консоли.

"Королева красоты", линейный крейсер "Девять-Девять-О", немедленно примените эти настройки.

"Критика" - произнес TJ-912. "Это будет не только крайне неточно, но и перенаправление такого количества энергии на наши лучи захвата временно остановит передвижение наших кораблей.

"Ваше беспокойство принято к сведению "Королева красоты" - сказал я недовольно. "Теперь выполняйте план. Стреляйте по координатам переданным вам. Израсходуйте все свои осколочные ракеты".

"По вашей команде" - произнес разочарованно TJ-912.

"Понял, понял".

Я потер пальцами другой чип с данными, на этот раз содержащий коды переопределения для каждого корабля "Белой руки".

В течение пятнадцати минут "Королева" и Линейный крейсер выпускали веерообразную очередь ракет на невероятных скоростях. Поскольку они двигались слишком быстро, чтобы их датчики приближения сработали, они были хитроумно настроены на детонацию при пересечении установленного порога расстояния. Осколки усеяли фланги вражеского флота, и плотные металлические снаряды пробили себе путь сквозь тонкие щиты прикрывающих Республиканский флот фрегатов.

Лучи захвата обычно использовались для перемещения объектов путем "захвата" объекта гравитационным пузырем, но, очевидно, это было слишком неэффективно при работе с сотнями ракет, которые приходилось запускать в быстрой последовательности. Рельсотрон Танн вместо этого использует гравитацию для "сжатия" и "расширения" пространства впереди и позади снаряда соответственно, позволяя объекту буквально оседлать гравитационную волну.

Очевидно, что при этом снаряд теоретически мог бы превысить скорость света, если бы у него было достаточно времени. К сожалению, манипуляции с пространством начинают прекращаться в тот момент, когда оно выходит за пределы досягаемости лучей захвата.

Может быть, когда закончится война, кто-нибудь сможет создать специальную гравитационную установку, чтобы проверить смогут ли снаряды превысить скорость света без гиперпространства. Очевидно, во имя науки.

Но я не был физиком. Все, о чем я беспокоюсь, может ли это испортить кому-то день.

Это сработало великолепно. Я внимательно наблюдал за тактической голограммой, наблюдая, как вражеский флот изменил свое построение, чтобы избежать ракет. Поскольку "Королева красоты" и линейный крейсер создали искусственную границу поля боя, Республика была вынуждена перестроить свою формацию таким образом, что она немного напоминала сплющенный конус.

"Их командир знает о рельсотроне", - прокомментировал я. "Как ты думаешь, это потому, что они видели его раньше, или потому, что Верховное командование Республики уже разработало тактику борьбы с ним?"

"Мы узнаем, как только идентификация будет завершена, сэр" - ответил Стелле.

"Порицание", мы израсходовали наши запасы осколочных ракет" - доложил TJ-912. "Подтверждаете переключение на дальнобойные ракеты?

"Отложите это" - сказал я скрестив руки за спиной, чувствуя, как чувство отстраненности проникает под мою кожу. Сейчас наши противники там, где я хочу. Всем кораблям двигаться вперед с максимальной скоростью".

⁂​

Мастер-джедай Пло Кун стоял на мостике Звездного разрушителя "Дерзновенный", полностью погрузившись в Силу. Расширяя свое сознание по всему мостику и даже по всему флоту, он предвидел траектории проносящихся ракет и соответствующим образом уводил корабли под своим командованием с их пути. Будь то Венатор или незначительный корвет, Пло Кун позаботился о том, чтобы их капитаны располагали всей необходимой информацией, чтобы избежать катастрофы и делал он это хладнокровно и быстро.

Даже когда над головой проносились ослепляющие белые трассеры и "Дерзновенный" вздрагивал от каждого близкого столкновения, которое грозило пробить дыру в его дефлекторных щитах, его экипаж работал с поступающими данными с тихим, вызванным Силой спокойствием.

"Подтяните наш строй и пусть "Дерзновенный" займет позицию спереди" - приказал Мастер Сэси Тиин. "Вражеский флагман опознан?"

"Да, генерал" - подтвердил командир клонов Вольф. "Это корабль типа "Провидение", который находится прямо в центре их формирования. Командир Сеппов даже не пытается скрыть использование узких световых лучей, с помощью которых они передают остальной части своего флота информацию, но я полагаю, что это то, что нужно, чтобы организовать такую упорядоченную боевую систему.

"У нас есть обозначение?"

Вольф склонился над блоком данных, чтобы проверить: ""Порицание" сэр. Данных о участии в сражениях нет, похоже это новый корабль".

"Действительно..." Пло Кун потер подбородок, прикрытый респиратором, - их новая система запуска ракет заметно менее точна, чем та, что используется "Восходящим". Я полагаю, они неправильно установили или откалибровали свое новое оружие".

"Это так?" Мастер Тийн мрачно скрестил руки на груди. "Из боевого отчета с Кристофсиса ясно, что потенциал этого оружия весьма впечатляет. Что меня беспокоит, так это то, что это может быть признаком того, что каждый новый корабль сепаратистов может быть оснащен им".

Мастер Пло Кун вынужден был признать, что впечатляет - это мягко сказано. Он находился на планете с остальной частью Волчьей стаи, когда его флагман "Триумфатор" был атакован. Адмирал Юларен немедленно приказал отступать после этого, но, по правде говоря, Пло Кун не нуждался в этом. К тому времени он уже мог видеть, как "Триумфатор" прорывается сквозь атмосферу окутанный огнем.

Но только увидев, как "Гордость Железного копья" была уничтожена, даже не успев сделать ни единого выстрела он понял истинный масштаб разрушений... В настоящий момент адмирал Вурц считался пропавшим без вести, а вместе с ним и остальной флот Железного Копья.

"Генералы" - произнес офицер-сенсорист. "Наши сканеры фиксируют пять разведчиков класса "Патфайндер", огибающих наши огневые дуги. Похоже, сепаратисты пытаются индефицировать наши корабли".

"Готовьте наши истребители к вылету" - сказал Мастер Тийн. "Я оставляю "Дерзновенный" на ваше попечение, мастер Пло".

И Пло Кун, и Сэси Тийн были одними из лучших летных асов Республики. В наши дни их, возможно, заменили восходящие звезды, такие как Энакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби, но многие все еще помнят, когда их называли героями Республики за их усилий во время Гиперпространственной войны Старка. С тех пор прошло много времени, но их навыки не притупились на на каплю.

"Доброй охоты, мастер Тийн" - сказал Пло Кун, прежде чем повернуться к капитану "Дерзновенного" Построение "Стрела". Мы атакуем непосредственно их флагман "Порицание".

"Мы столкнемся с боевым построением сепаратистов, генерал" - сказал капитан бросив умоляющий взгляд на коммандера Вульфа. "Они хотят, чтобы мы атаковали прямо лоб в лоб".

"И единственное слабое место их построения - это командный корабль" - ответил Пло Кун с невозмутимой уверенностью. "Как сказал коммандер Вольф, такая точность построения кораблей требует, чтобы все корабли были подключены к центральной сети. Не слишком отличается от ведомого контура. Если мы устраним из уравнение "Порицание" вражеский флот окажется в наших руках.

Капитан напрягся, чтобы возразить, но потом передумал и разрядил напряжение громким вздохом. Быстрым движением он поправил свою серую форму, прежде чем резко отсалютовать и удалиться.

"Его совет исполнен благих намерений, сэр" - прокомментировал коммандер Вулфф. "Не многие сражались совместно с джедаями".

Пло Кун очень хорошо это знал. Во время боевой медитации небольшая часть его разума осознавала каждое существо на мостике, каждый разговор, каждую наполовину сформировавшуюся мысль, каждую капельку пота, стекающую по позвоночнику и прилипающий ко лбу волос. Это была прекрасная команда – одна из лучших в Республике, – но они были органическими существами, а не запрограммированными дроидами. Под их дисциплинированными личинами скрывался страх.

Но это нормально. Даже когда шквал ракет иссяк, зрелище сотен боевых кораблей сепаратистов, мчащихся вперед с бессердечной синхронностью захватывало дух. И все же, несмотря на свой страх, эти храбрые мужчины и женщины продолжали сражаться за Республику. И нет никого храбрее пилотов-клонов, пронзающих пустоту на своих корабликах, каждый из которых, несмотря на свои одинаковые лица был уникален.

Храбрее некуда, подумал он про себя. Пло Кун потянулся через Силу, позволяя своему взгляду коснуться каждого уникального, преданного своему делу пилота. Он запечатлел их лица в своей памяти, на случай, если это было в последний раз. Сэси Тийн заметил его присутствие в Силе и послал в его сторону волну уверенности.

Обе стороны продолжали мчаться навстречу друг другу с максимальным ускорением. Мастер-джедай Пло Кун был давно знаком с этой неприятной прелюдией к битве.

⁂​

"Генерал-джедай Пло Кун" - процитировал я сообщение. Склонен к эффективной, хотя и простой тактике. Предпочитает бой вблизи. Но тот крейсер… "Дерзновенный", флагман генерала-джедая Сэси Тийн. Ас полетов и легендарный наземный боец. Они оба сражались в Гиперпространственной войне Старка".

Мне пришлось сдержаться, чтобы по привычке не попросить Таффа назвать цифры. Еще один надежный командир в полевых условиях расширил мои стратегические возможности, но это не означало, что я не скучал по его надежному присутствию на мостике. Вместо этого я спокойно просмотрел то, что было в наших базах данных на двух Мастеров-джедаев. Однако я узнал их обоих по Эпизоду III. Разве они оба не были членами Совета?

Похоже, у меня намечается работа. Эти двое прославленные флотоводцы, но их действия довольно предсказуемы.

"Сэр, мы потеряли связь с "Патфайндером-Один" и "Патфайндером-Три", - сказал Стелле. Авианосцы запускают свои истребительные авиакрылья".

Я снова проверил дальность, затем скорости в каждом делении. Наше ускорение, хотя и относительно медленное, было достаточно приличным, и чтобы изменить векторы, потребуется время. Поскольку оба флота неслись навстречу друг другу со скоростью добрых 200 км / с, боевые порядки должны были столкнуться примерно через десять минут. Вопрос был в том, насколько близко я хочу подойти к цели?

"Пусть Патфайндеры влетят во вражеский строй и создадут некоторый хаос" - приказал я. "Всем подразделениям перейти на боевую формацию пять. "Порицание" получит командование над первым базовым подразделением. "Королева красоты" - над вторым базовым подразделением; Линейный крейсер - над третьим базовым подразделением; и "Слава" - над четвертым базовым подразделением".

Боевое построение немедленно разорвалась на четыре части, как будто межзвездная рука принялась кромсать лист бумаги. Самая большая секция – Первое подразделение – была прямо посередине. Подразделения номер два и номер три направились немного вверх и назад от первого подразделения, превратившись в два эллиптических образования на перпендикулярной поперечной оси к Порицанию. Четвертое же подразделение ведомое надежным "Зенитом II", прошла ниже и вернулась назад обратным клином.

Если бы древний ондеронианин стоял сейчас на Металорне и смотрел на звезды, он увидел бы новое созвездие в ночном небе; три головы храгскита, поднимающиеся назад, чтобы заманить дрекслса в ловушку и заставить его броситься прямо на его уязвимое тело.

Улыбка тронула мои губы, когда я убедился, что все четыре части "Белой руки" работают с максимальной эффективностью и движутся обдуманным курсом и темпом.с "Порицанием" посередине.

"Мы должны придерживаться нашего курса до контакта"- сказал я для своей команды на мостике. Запустите наши истребители и запустите на орбиту Первого подразделения.

Я вижу тебя, джедай. Я знаю, ты не сможешь устоять.

⁂​

Лазерный огонь вспыхнул над мостиком "Дерзновенного", когда мастер Тийн охотился за кораблями-разведчиками, которые командир сепаратистов выслал вперед, чтобы получить побольше данных. Столь бессердечно посылать на смерть подчиненных, когда их ценность иссякала, было ожидаемо от такого поддерживаемого ситхами государства, как Сепаратисты. Пло Кун предполагал, что тот факт, что эти корабли были укомплектованы дроидами, упростил принятие такого решения.

"Их строй распадается" - осторожно заметил Вольф.

"Он не распадается" - поправил его Мастер-джедай. Он трансформируется во что-то другое в последнюю секунду. Мы видели эту тактику раньше, не так ли?"

"Вы думаете, это Рейн Бонтери, генерал?" Командующий клонами повернул голову в легком удивлении: "Разве он не должен быть на Южном театре военных действий?"

Пло Кун не ответил. Такое разделение своего флота было рискованным маневром со стороны Бонтери, поскольку это слишком расширило его линию фронта, чтобы разные части разделившегося флота могли поддерживать друг друга. Мастер Сэси Тийн мог взять свои истребители и нанести удар по каждой части флота по отдельности, прежде чем развернуться для атаки следующей, эффективно разгромив врага по частям.

Но Рейн Бонтери знал бы это. Из того, что Мастер-джедай прочитал о нем, ондеронец был печально известен тем, что разделял свои формирования именно для того, чтобы спровоцировать на действия своих противников. В конце концов, разделение также расширило его тактическую гибкость, и, поскольку основная часть его флота находилась в центре, он и его орбитальные соединения могли поддерживать друг друга в обоих направлениях. Таким образом, основная масса линкоров в центре была стержнем всего соединения. Когда с ними разберутся, три второстепенных соединения окажутся слишком далеко друг от друга, чтобы действовать вместе.

"Генерал Тийн докладывает, что все корабли-разведчики уничтожены", - сказал офицер связи.

"Очень хорошо". Мастер Пло Кун побарабанил пальцами по своей руке. "Мы начинаем действовать".

"Понял, сэр".

"Капитан" - обратился он к терпеливо ожидающему, хотя и заметно обеспокоенному человеку. "Наведите наши огневые батареи на "Порицание" и будьте в режиме ожидания, чтобы скорректировать наш огонь, когда вражеский огонь начнет совершать маневры уклонения".

Оперативная группа сжалась в зазубренный конус, эффективно скрывая истинный профиль флота позади. Напоминающий зазубренный наконечник стрелы, острие истребителей бомбардировщиков сконцентрировало все свои атакующие силы против относительно защищенной, но все равно критическо важной части флота врага, то есть на "Порицании" и его сопровождения. Они должны были расчистить путь для последовательных волн боевых кораблей, которые пронесутся через центр защитников и разорвут их изнутри, не давая им и шанса опомниться.

Как только наконечник стрелы пронзит обороняющийся строй, он сможет просто развернуться и ударить выживших уже с другой стороны.

"Те фрегаты, которые находятся под основной массой сепов, попытаются уничтожить нас" - предсказал Вольф, указывая на разделение на Щедрых и Отрекшихся, скользящих под флагманом.

"Наши артиллеристы готовы открыть огонь по моему приказу" - спокойно скомандовал Пло Кун, мысленно отсчитывая секунды до того, как вражеские корабли войдут в зону поражения.

Затем на индикаторах высветились сотни показателей энергии, когда основной корпус сепаратистов включил все ретрансляторы – их строй на дисплее светился, как новорожденная звезда.

⁂​

Ты видишь, что я делаю, джедай? Ты понимаешь?

В отличие от орбитальных эскадрилий, первое подразделение в основном состояло из мрачной, сплошной массы линкоров и тяжелых крейсеров. Я чувствовал себя невесомым, даже когда "Порицание" стонал от напряжения, могучий военный корабль дрожал, напрягая свои ретракторы, преодолевая инерцию. Некоторые из более тяжелых кораблей были вынуждены развернуться на 180 градусов, чтобы дать задний ход, каждый с разной степенью мощности, чтобы синхронизировать скорость всего формирования.

"Они догоняют нас, сэр!" - воскликнул дроид-артиллерист. "Нам открыть огонь!?"

Я снова сосредоточился на тактической голограмме, понимая, что вражеские истребители концентрируются на переднем крае своего построения двигаясь по спирали. Так вот в чем твой план.

"Разверните все наши "Стервятники" и отправьте их вперед" - поспешно приказал я. "Уничтожьте их истребители".

"Понял, понял!"

У меня было не так много опыта в управлении легкими ударными кораблями. Ондерон не использовал истребители, в основном орбитальные мониторы и легкие крейсера, которые можно было свкорей отнести к крупным кораблям. Я знал только самые элементарные основы управления звездными истребителями. И поскольку "Стервятники" были дроидами, я не мог полагаться на отдельных командиров крыльев в отдаче приказов в полевых условиях. Учитывая это, я вернулся к базовой тактике роя, которая в любом случае была стандартной процедурой действий "Стервятников".

Пока республиканские истребители не в состоянии нанести точные удары по моим линкорам, меня все устраивало.

Мои истребители немедленно сломали свои защитные позиции и ринулись вперед с такой яростью, что я почти физически ощущал, как призрачный ураган бьет по моей коже. В ответ на это республиканские истребители также вступили в бой, чтобы перехватить их. Через несколько мгновений некогда пустую пропасть между двумя сторонами поглотил густой туман из воющих истребителей, в которым разразилась целая буря выстрелов из лазерных пушек.

Поскольку Первое подразделение фактически остановился, остальные подразделения теперь были выдвинуты вперед. И с каждой секундой корабли Республики ускорялись, чтобы догнать отступающее Первое подразделение, тем самым еще больше растягивая свои силы.

Я подавил торжествующую ухмылку. "Первое подразделение возвращайтесь на заданный курс. Мы встретим их здесь. Все подразделения кроме первого начинайте атаку ".

⁂​

"Они приближаются к нам!" - крикнул капитан "Дерзновенного". "Ваши приказы, генерал!?"

"Хм" - хмыкнул Пло Кун.

На мостике царило неистовое возбуждение из-за их очевидного бездействия. Он не винил их - Боевая гидра Бонтери после поражений от нее Рыцаря Скайуокера и мастера Кеноби стала известна многим. Но примененная Сила вновь вызвала безмятежно-сосредоточенное отношение к происходящему.

Второстепенные формирования сепаратистов развернулись и теперь неслись прямо на вражеский флот с трех направлений. Космос внезапно наполнился вспышками света, когда вражеские военные корабли выпустили свои первые ракетные залпы, за которыми последовал сверкающий поток из их расположенных спереди оружий.

Мастер-джедай Пло Кун расслабленно произнес: "Сражайтесь все вместе со мной".

Он погрузился в свой собственный разум, позволив своему сознанию окутать "дерзновенный" и весь флот, соединяя каждый разум и душу со своими собственными. Мгновением позже вражеские ракеты врезались в стену точечной обороны, усеяв пространство безвредными золотыми вспышками. Те, что проскочили вместе с болтами турболазеров, столкнулись с республиканскими дефлекторными щитами.

Их формирование состояло из постоянной группы тяжелых крейсеров и линкоров, заполненных более легкими эсминцами и корветами – что было полным отступлением от обычной доктрины флота – с простой целью. Тяжелые капитальные корабли смогут сосредоточить свои мощнейшие щиты только на одной или двух сторонах, используя свою огромную массу для прорыва вражеской линии, прежде чем разомкнуть фалангу и выпустить более легкие боевые корабли, чтобы они хлынули через брешь и посеяли хаос.

Это не слишком отличалось от того, как работал штурмовой корабль сепаратистов класса "Трезубец" - подумал Мастер.

В этом контексте, независимо от того, как враг пытается обойти его с фланга, ни один дружественный военный корабль не будет более уязвимым, чем тот, что находится рядом с ним.

Коммандер Вулфф вернулся из Центра боевых действий, "Генерал..."

Мастер-джедай дал команду раньше, чем его собеседник закончил говорить: "Открыть огонь".

Модифицированный турболазер "Дерзновенного" спрятанный в его подфюзеляжном ангаре, прорезал темноту – сверкающей молнией, которая вонзилась в первый военный корабль на его пути и рассекла его пополам с левого до правого борта. Еще две дюжины потрескивающих лучей выстрелили, обрушивая всю свою мощь на ничего не подозревающего врага, да так, что казалось, будто кто-то нарисовал черную полосу из цветов Зейллы, распускающихся из трещин в стене.

"Отключите основные двигатели" - произнес Пло Кун сохраняя бесстрастное выражение лица. "Мы будем использовать нашу инерцию для движения вперед. Перенаправьте освободившуюся энергию на дополнительные двигатели".

"Сэр?"

Мастер-джедай держался в стороне, его выпученный взгляд внимательно изучал состояние щитов флота. Когда фланги сепаратистов сосредоточились, чтобы прожечь себе путь в трех точках, Пло Кун подождал, пока щиты достигнут критической насыщенности, чтобы отдать свою следующую команду...

"Все поворот на тридцать три градуса по левому борту относительно нашей продольной оси, с центрированием на отметке Дерзновенного" - приказал он. "Повторите это действие, когда ваши дефлекторные щиты снова загорятся красным. Перенаправьте избыточную мощность на наши передние батареи".

Строй "Наконечников стрел" вращался подобно вращающемуся цилиндру роторной пушки, при этом каждый корабль занимал свои новые позиции попутно мешая наведению атакующих их сепаратистов. Так как Сепаратисты не могли снова и снова поражать одни и те же точки, республиканские генераторы щитов смогли перезарядиться, в то время как их место заняли новые дефлекторы, что позволило сохранить целостность строя.

"Понял, генерал!" Капитан "Дерзновенного" вытянулся по стойке смирно, проявляя гораздо больше энтузиазма теперь, когда эффективность тактики Мастера-джедая была доказана.

Пло Кун позволил себе коротко кивнуть. Вскоре "Дерзновенный" ворвался в бурю пересекающихся ионных трасс и беспорядочных спиралей воздушных боев истребителей. Вскоре щиты крейсера регистрировали не залпы турболазеров, а обломки истребителей и даже несколько прямых таранов со стороны кораблей дроидов. Обзорные иллюминаторы были поглощены эпилептическим беспорядком огней, когда "Дерзновенный" прокладывал путь сквозь шторм со всем изяществом памартенского лайнера, рассекающего волны и дождь.

А затем они оказались лицом к лицу с флагманом сепаратистов "Порицанием".

"Капитан, мостик в ваших руках" - сказал обернувшись Пло Кун. "Коммандер Вольф, подготовьте абордажную команду. Сообщите мастеру Тийну, что мы атакуем флагман сепаратистов напрямую".

Пора с этим покончить.

⁂​

Мне больше не нужно было сдерживать улыбку. На самом деле, у меня больше не было настроения для того, чтобы улыбаться.

По моим щекам струился пот, когда я пытался осознать то, что совместные маневры вражеского флота были почти идеально синхронизированы друг с другом. Крошечные искры на тактической голограмме не могли отобразить реальную мощь подфюзеляжных пушек Венаторов, поскольку ослепляющие лучи, пронесшиеся по Четвертому подразделению, превратили два фрегата в пар и металлолом довольно быстро. Они не говорили о том насколько хорошо Республиканские силы действовали в обороне уничтожая все ракеты и торпеды с почти оскорбительной легкостью.

Я не мог понять, даже когда наблюдал собственными глазами, как весь республиканский строй вращался вокруг своей оси, чтобы распределить атаки головных подразделений по большей площади щитов. Если бы каждый отдельный корабль вращался, я бы понял, но это было движение всего построения в унисон.

Какой, черт возьми, был смысл в дроидах, если... если такое можно было провернуть без них ?!

Неприятное чувство подступило к моему горлу, когда я проверил показания состояния моего пульта в режиме реального времени. Головные подразделения флота номер два и номер три резко снизили ускорение, чтобы избежать физического столкновения; Третье подразделение было практически уничтожено, Зенит II собирал все, что оставалось, для организованного отхода; а подразделение номер один было близко к тому, чтобы быть уничтоженными в полном составе.

И все это... в столкновение с флотом Республики, всего лишь на треть превосходящим наш. Ну, точнее вдвое, учитывая, что немалое количество наших кораблей были лишь кормом для противника.

Я неохотно заставил себя посмотреть правде в глаза. АРЕНА могла похвастаться довольно обширным списком сражений, которые можно было просмотреть, и она могла наложить текущую ситуацию на предыдущие битвы флотов Республики… По всем показателям – координации, точности, эффективности – это сражение было статистической аномалией. Я даже осмелюсь сказать, статистической невозможностью.

Ледяная дрожь пробежала у меня по спине. Я мог придумать только одно объяснение.

В этом и заключалась истинная сила Мастеров-джедаев. Двух Мастеров-джедаев.

И не только Мастеров-джедаев, но и офицеров ветеранов войны двадцатилетней давности. Тех кто сражался и одержал столь решительную победу, что их имена были буквально запечатлены в памяти жителей Республики. И это меня пугало гораздо сильнее, чем дурацкое размахивание световыми мечами.

Отогнав свои размышления, я снова взглянул на голограмму. Это не изменило того факта, что мы по-прежнему превосходили республиканскую оперативную группу по вооружению, тем более что я мог пустить в ход все свое оружие, в то время как они - нет. Вращаются они или нет, было только вопросом времени, когда их щиты рухнут.

Вот только время было не на моей стороне.

"Дерзновенный" пробил защитные построение наших истребителей, вызвав волну электронных помех, которые заставили "Стервятников" уйти в самоубийственное пике или просто взорваться следуя своей программе поведения на случай отключения от своего материнского корабля. Дефлекторные щиты флагамана Республики замерцали, когда Стервятник за Стервятником начали врезались в него, как птицы в оконное стекло.

Затем два флота столкнулись. флот республики превратился в молотобойца, который обрушивали на построение первого подразделения волну за волной торпед и турболазерных зарядов. Я отдал приказ открыть ответный огонь, но ничто не могло остановить наступление Республики.

Их строй ворвался прямо в первое подразделение, физически сметая с пути мои линкоры, в то время как меньшие боевые корабли распадались под тайфуном пересекающихся огневых траекторий. "Дерзновенный" и его крейсеры-спутники замедлили ход, чтобы противостоять Порицанию, в то время как остальная часть их флота пробивала себе дорогу - и вот тогда я понял масштаб их плана.

"Он планирует пронзить нас насквозь, а затем развернуться и повторить использовав "Дерзновенного в качестве наковальни для своего молота" - сказал я вслух. "Их ECM блокирует нашу командную матрицу?"

"Нет, сэр" - ответил Стелле. "Пострадали только наши "Стервятники". Но я уже разрешил "Королеве" и Линейному крейсеру осуществлять независимые действия в случае потери связи".

"Замечена стыковка боевого корабля!" - встревожился дроид-сенсор. "Это абордажная группа!"

Я развернулся, подбежал к обзорному экрану и напряг зрение, чтобы разглядеть корабли, прокладывающих себе путь сквозь битву. Крыло республиканских истребителей во главе с джедайской Дельтой-7 появилось практически из ниоткуда, чтобы разобраться с оставшимися боевыми патрулями "Стервятников", пытающимися перехватить их.

"Закройте противопожарные двери ангара" - приказал немного запаниковав я. "Сейчас же!"

"Мы не можем" - прямо сказал Стелле. "Они не отвечают".

Я потер лицо: "И у нас вообще нет системы безопасности".

"Правильно, сэр".

Раздались взрывы, когда боевые корабли ворвались в ангары "Порицания", извергая солдат-клонов, которые пытались захватить ее. Пройдет совсем немного времени, прежде чем абордажная группа поймет, в чем дело. Потому что, хотя снаружи "Порицание" выглядел законченным, внутри его корпуса была совершенно другая история. Прямо сейчас военный корабль представлял собой пустотелую оболочку, лишенную всего, кроме самых важных компонентов и минимального экипажа.

Его преждевременно вывели из доков, и он никогда не раскроет свой потенциал в качестве новейшего флагмана космического флота Конфедерации. Вместо этого он умрет здесь, в окружении остальных своих единокровных братьев, безнадежно защищая свой дом. "Дерзновенный" проскользнул под "Порицание", чтобы с помощью своих турелей пробить корпус снизу.

"Хах..." Я вздохнул, поправляя свою форму. "Я должен, по крайней мере, выглядеть презентабельно для наших гостей, верно? Вы можете идти".

Я махнул рукой, и Стелла и остальная часть моей команды дроидов исчезли, как сон, оставив меня одного в рубке управления "Порицания". Свет не работал, и пустые стулья бездействовали перед затемненными дисплеями консоли, которые никогда не включались. Дым и пыль прошли по мостику корабля, когда "Порицание" содрогался при каждом пробитии бреши в нем. Идеальный порядок исчез, сменившись замешательством и паникой, поскольку каждый корабль Белой Руки вел свои собственную отчаянную битву против кораблей Республики. В моей груди поселился холод.

Если каждый генерал-джедай сможет воспроизвести нечто подобное... какие у нас шансы? Было трудно не споткнуться и не потеряться в пугающе глубокой кроличьей норе последствий.

Пока я ждал, пока они доберутся до мостика, я воспользовался возможностью проверить запасы боеприпасов на своих кораблях. Убедившись, что там все еще остается значительное количество – в основном украденная с артиллерийских заводов Металорна, – я услышал гулкие шаги, отдающиеся эхом в гробовой тишине коридоров.

"Ты… Рейн Бонтери" - произнес грубый голос.

Я обернулся в легком удивлении, столкнувшись лицом к лицу с очень странным пришельцем. Гротескная маска закрывала кожистое, но в чем-то насекомоподобное лицо, темно-синий световой меч был крепко зажат в руке с четырьмя когтями и толстыми, похожими на сосиски пальцами. Солдаты-клоны с нарисованными на шлемах кроваво-красными рисунками волков рассредоточились по рубке, тщательно обыскивая каждый уголок в поисках вещей, которых там не было.

С шипением клинок Мастера-джедая был деактивирован.

"Извини" - сказал я пожав плечами. "Но твоя принцесса в другом замке. Тем не менее, я все равно готов получить удовольствие от беседы".

Пло Кун медленно подкрался вперед, кружа вокруг меня с непроницаемым выражением лица: "Почему ты сражаешься в войне Дуку? Потому что это делает твоя планета?"

"Я могу спросить тебя о том же ..." Я стоял неподвижно, "Но я отвечу на твой вопрос: это потому, что Дуку - меньшее зло".

"Генерал" - произнес подошедший командир клонов. "Мы захватили корабль. Но здесь ничего нет. Это не корабль управления".

"Не хочешь изложить свои взгляды?" - спросил Мастер-джедай.

"Я думал, генерал Кеноби сказал всем вам, что Республика находится под контролем Повелителя ситхов" - сказал я.

"Дикое и необоснованное заявление" - упрекнул джедай. "Именно Дуку - Повелитель ситхов".

Я безнадежно погладил капитанское кресло, чувствуя, как призрачная поверхность касается кончиков моих пальцев. "Всегда есть два лорда ситхов и угадай, какой из них меньшее зло".

После моих слов Пло Кун стал внимательно изучать мое лицо, как будто пытаясь понять лгу я или нет. Я никак не отреагировал на это.

"Джедаи в общем смысле мне не враги" - сказал я обведя взглядом мостик и солдат. "Но прямо сейчас я ваш враг. Могу я задать тебе тот же вопрос, который ты задал мне? Орден джедаев сражается в войне на стороне Республики, чтобы избавиться от Дуку, или потому, что вы слуги Галактического сената?"

"Мы служим народу Республики" - поправил меня он.

"И я служу народу Конфедерации, а не Дуку" - продолжил я. "Власть Дуку над независимыми системами ослабевает с каждым днем, и придет время, когда сепаратистские народы больше не станут верить его лжи. И когда это время придет, мы больше не захотим сражаться с вами. И когда это время придет, вы все еще будете хотеть с нами сражаться?"

"Почему ты так уверен?" - спросил командир клонов направившись ко мне: "Почему мы должны тебе верить?"

"Спокойнее коммандер Вулф" - сказав подняв руку Пло Кун. "Он прав; невинные граждане не должны подвергаться ужасам этой войны".

Я достал свой датапад и ввел команду: "Приятно это слышать, мастер джедай. А теперь убирайтесь с моего корабля".

"Что?" - рявкнул командир клонов, вероятно, сопротивляясь желанию врезать мне по лицу. Не то чтобы он мог, и он это знал.

"Прошу прощения" - сказал я. "К сожалению, прямо сейчас мы все еще враги. Но когда придет время, когда нам больше не нужно будет сражаться, Совет джедаев должен решить, стоит ли участвовать в этой войне".

Клоны пошатнулись, когда субсветовые двигатели "Порицания" с ревом ожили еще раз, до предела напрягая внутреннюю систему корабля, отчего боевой корабль с мощностью в несколько миллиардов ньютонов без предупреждения бросился вперед. С его клювообразным носом, внезапно превратившимся в таран, плоская поверхность Дерзновенного подозрительно напоминала выкрашенную в красный цвет мишень. Несомненно, уловив мои намерения, Мастер-джедай поспешно собрал своих людей и помчался обратно к ангарному отсеку.

Звездный разрушитель накренился вниз, разрывая свою наполовину построенную конструкцию на части совершая свой последний рывок. Я подождал пока боевые корабли Республики покинули мой корабль, сокрушаясь о том, насколько мало полезного смог сделать флагман.

"Стелле, сделай мне одолжение, взорви все боеприпасы".

Связь прервалась, и я моргнул, обнаружив, что снова нахожусь на оживленном мостике "Отпора" – голопроекция мостика "Порицания" уже отключилась. Когда защитные экраны обзорных иллюминаторов убрались, а вместе с ними убрались и передаваемые на них данные, я снова мог смотреть через транспаристиловый барьер на некогда всепоглощающую битву, которая теперь была немногим больше, чем тихое жужжание насекомых вдалеке.

Я получил от Зайки макробинокль и теперь с его помощью наблюдал, как "Порицание" с грохотом проламывается через двери ангара "Дерзновенного" соединяя два корабля в диком танго разрушения, когда один военный корабль пытался убраться подальше, в то время как другой уходил все глубже и глубже внутрь него.

Затем ослепляющий белый взрыв. Автоматические солнцезащитные экраны "Отпора" немедленно затемнили обзорные окна, прежде чем свет ослепил меня, но с "Порицанием" и "Дерзновенным" прямо в центре битвы масштаб разрушений был просто невероятным. И неудивительно, все же я буквально набил этот корабль различным металлоломом.

Заставив себя не обращать на человеческие жертвы моего плана я вновь откинулся на спинку капитанского кресла.

"Всем кораблям приказываю отступить к Вобани" - проинструктировал я. "Следуйте командам с планеты. Удачи вам".

Погодите, я ведь дал джедаям достаточно времени, чтобы они покинули зону взрыва, верно?

http://tl.rulate.ru/book/101282/3742951