Готовый перевод Sublight Drive (Star Wars) / Звездные Войны: Субсветовой Двигатель: Глава 15

Орбита Ринго Винды, система Ринго Винда, Сектор Юсер

Пытаться раздобыть корабли для флота Конфедерации было все равно что пытаться запихнуть полдюжины кошек в мешок. То есть практически невозможно, если у вас нет кошачьей мяты.

"Послушайте, вы же знаете, кто мой спонсор, и после ее кампании ей понадобятся корабли. Замена, ремонт, переоборудование. Она может сделать это здесь, если для этого будут условия".

Кошачья мята в данном случае, очевидно, была наличными. Или влиянием. Хотя орбитальные верфи Ринго Винды и не были такими большими, как у Куата, они выполняли двойную функцию, будучи не только местом где строили корабли, но и центром распределения поставок. Это место находилось в непосредственной близости от Перлемианского торгового маршрута, но в то же время было не совсем на нем. И это означало, что захватить его было непросто, при этом отсюда можно было управлять всем театром боевых действий. Все крупные производители космических кораблей, поддерживающие сепаратистов, арендовали здесь доки и работали в непосредственной близости от правительства Ринго Винды.

Представьте производителей как франчайзеров, а всю орбитальную станцию как единого крупного франчайзи. Все кошки уже были в мешке; теперь только нужно было справиться с этим мешком.

Исквик Торс погладил свои лицевые щупальца и сказал: "Сама Панторанка в качестве нашего спонсора… это заманчиво".

Может быть, потому, что я слишком долго был вне социальных кругов – а это потому что я сражался на войне, заметьте – я пропустил всю эту историю с "Панторанкой". Видите ли, вид генерала Танна тщательно держался в секрете... ведь даже люди, хранящие секрет, были засекречены. В любом случае, какой-то нахальный офицер начал называть ее Панторанкой из-за ее синей кожи, и это стало маленькой внутренней шуткой.

Затем какой-то болтун случайно назвал ее так на пресс-конференции, и все завертелось. Любой, кто был вовлечен в военные действия тем или иным способом, или даже просто следил за войной, теперь знал генерала Танн как Панторанку. Я нашел это слегка забавным. Однако я не думаю, что она вообще об этом знала.

"Хм... очень хорошо" - наконец сказал Торс. У меня такое чувство, что правление будет согласно - при условии, что вы выполните свою часть сделки".

"Это, несомненно, будут взаимовыгодные отношения" - согласился я. "А теперь поговорим о моих кораблях..."

"На Ринго Винде находятся восемь звездных фрегатов" Куаррен достал датапад с данными и провел меня к колесному транспортному средству для экскурсии по гравитационным докам. "Они недавно построены. И два из них все еще проходят ходовые испытания".

На мой собственный датапад был отправлен пакет данных, который включал все соответствующие спецификации и информацию о упомянутых ранее кораблях. Фрегат 1027RV, Фрегат 1028RV… Я прокрутил дальше, заметив, что они еще даже не получили идентификаторы. Торс не врал, эти корабли были только что из "духовки".

По сравнению с ними мои Отпор и Слава - это старые женщины. Старые, кровожадные дамы с множеством убийств за плечами, но, тем не менее уже устаревшие. Как бы то ни было, у меня не было намерения менять свой флагман. "Отпор" принадлежит мне, и я вложил слишком много усилий и чувств в этот кусок дюрастали, чтобы обменять его на то, что в моем понимании было новой блестящей игрушкой.

Конечно, переоборудование его во фрегат третьего поколения потребовало времени и денег, но мои усилия по отношению у сенатору Сингху хорошо окупились. "Отпор" был совершенно новым кораблем к тому времени, когда он покинул звездную базу Раксус.

"Можно ли с уверенностью предположить, что на этих кораблях большая часть разведывательных систем удалена в целях экономии?" - спросил я.

Так оно и было, потому что я мог видеть это в спецификациях. Но я хотел устного подтверждения.

"Не ожидал, что такой полевой командир, как вы, спросит о внутреннем оборудовании" - сказал инженер. Но вы правы. Большая часть места занимаемого ранее разведывательным оборудованием, теперь заполнено обновленными пакетами датчиков и системами управления огнем".

Я постучал ногтями по датападу сказав: "Сколько у вас старых моделей? Оригинальных".

Глаза Исквика Торса сузились, а его усики зашуршали: "На них нет оружия".

А. Он думает, что я занимаюсь каким-то странным делом. Но, в принципе, так оно и есть.

"Я намерен использовать их для слежки за военными каналами связи Республики" - пояснил я. "В отсутствии Первого флота крайне важно сохранять бдительность".

Торс медленно кивнул: "Хм... если вы собираетесь разместить их между передатчиками, я полагаю, в оружии нет необходимости. И не похоже, что мы будем скучать по ним... но начальство будет. Я готов поверить в ваше оправдание, сэр, но другие этого не сделают".

Я слабо улыбнулся. Он думает, что я собираюсь использовать фрегаты не для слежки за Республикой, а для слежки за правительственным аппаратом Конфедерации. Он думает, что я собираюсь накопать компромат на политиков. Буквально любой другой купился бы на мое объяснение, не моргнув глазом, но, конечно, инженер может догадаться о моих намерениях. Я полагаю, это его работа - знать, что могут и чего не могут делать эти фрегаты. А еще потому, что он, похоже, любит заниматься различными мутными делишками.

И он был прав. Просто я намереваюсь шпионить не за политиками, а за лордами Ситхов, маскирующимися под политиков.

Голонет была физическим объектом – фактически, бесчисленным множеством физических объектов. Голонет представлял собой миллионы гиперволновых ретрансляционных станций, разбросанных по галактике. Когда единственным другим методом межзвездной связи были субсветовые передачи, эти ретрансляторы представляли единственную практичную форму передачи информации на большие расстояния.

И он был дорог в эксплуатации. Мы говорим о миллионах космических станций, разбросанных по всей галактике, можете ли вы представить себе, сколько стоит их содержание? Голонет все еще был относительно доступен, учитывая количество пользователей, но услуга быстро дорожает.

А теперь давайте подумаем кто может себе позволить отправлять сообщения с Корусанта на Серенно; на расстояние, которое составляло, по сути, половину галактики? Голосовая почта была дешевой, голосовые вызовы были так же доступны; чтобы использовать видеосвязь в прямом эфире нужно было принадлежать к среднему классу, точнее находится где-то между средним и высшим; с другой стороны, голограммы? Тех, кто мог позволить себе общаться с помощью такого рода связи можно было пересчитать по пальцам обеих рук.

Тогда кто может регулярно совершать голозвонки с максимальной детализацией, низкой задержкой и полной визуализацией в реальном времени на таком расстоянии? Это попадание на сверхбогатую территорию или, по крайней мере, на территорию с правительственными привилегиями.

А если учесть, что галактика была в состоянии войны, а Голонет был перерезан прямо посередине? А что с Законом о неразглашении, недавно принятым Сенатом Республики, который запрещает любые формы общения между официальными лицами Республики и Конфедерации? Знаете, нужное мне удивительно легко найти путем исключения. Вот почему такая связь обычно шифровалась - в основном в целях обеспечения конфиденциальности – и обычно ни у кого не было времени, денег или усилий, чтобы взломать ее.

И вот тут на помощь приходит звездный фрегат класса "Щедрый". Первоначально разработанный IGBC для использования в качестве мобильного гиперволнового приемопередатчика. Они организовали массовое производство, создав свою собственную матрицу связи, полностью изолированную от голосети, чтобы безопасно обрабатывать финансовые транзакции. Фактически, эта матрица все еще использовалась вооруженными силами Конфедерации.

Подключиться к S-threads невозможно, но я все еще могу взять корабль и припарковать его прямо рядом с ретранслятором и слушать – или, что еще более дерзко, перехватывать передачи. Все, что мне нужно было сделать, это найти самый прямой канал между Корусантом и Серенно, найти одно из реле, через которое он проходит, и подключиться к нему. Черт возьми, обычные охотники за головами могут это делать, почему это не может сделать фрегат-шпион оснащенный по последнему слову техники?

Палпатин и Дуку могут шифровать свои передачи сколько угодно, но это просто упростит поиск. Черт, мне даже не нужно уточнять. Дуку связывался с кем-нибудь на Корусанте? С моими фрегатами я могу взломать любое количество шифров. Автоматизация была просто глазурью на торте; я могу просто оставить их там и время от времени проверять результаты.

У меня есть три года. У меня есть время. У меня есть деньги. И я более чем готов приложить усилия.

Честно говоря, я придумывал это по ходу дела. Но сбор компромата на Дуку для последующего обнародования его в Сенате было хорошим началом - так же, как и разработка новых командных кодов для моего флота, поскольку я не хотел, чтобы управление мог перехватить кто-то с более высоким приоритетом командования. И для этого мне нужно было нанять нескольких инженеров и программистов... еще одна задача в моем списке задач.

"Тогда просто превратите их в военные корабли" - предложил я. "Первыми фрегатами военного времени были те, на которых было установлено такого рода оборудование. Я скажу совету директоров, что нам нужно как можно больше кораблей для обороны."

Торс согласно хмыкнул и сказал: "Мы не сможем установить сверхтяжелые пушки, но вам это и не понадобится. К оборудованию связи тоже нужно будет немного прикоснуться, но мы можем заставить это работать. У вас есть кредиты на это?"

"Осмелитесь спросить об этом генерала Танн?"

Я не думаю, что генерал Танн обратит большое внимание на дополнительные несколько миллионов кредитов в счете... но если она обратит, что ж, я предоставлю будущему мне разбираться с этим.

Он рассмеялся: "Верно, верно. Панторанка хочет заказать еще Барышников?"

"Скорее "Провидение" - поправил я его. Но не дредноуты. Это должно выйти дешевле".

Куоррен проверил свой датапад. "Вам повезло, сэр. У нас есть две старые модели эсминцев и один авианосец. Но если у вас большие карманы, QFD проводит испытания трех наших последних вариантов авианосцев-разрушителей прямо здесь, в системе".

Не уверен, нравится ли мне вся эта идея с объединением ниш. По моему опыту, когда кто-то пытается получить весь пирог и съесть его, это приводит к чрезмерной сложности, ненадежности и снижению производительности.

"Эти авианосцы-разрушители" - сказал я откинувшись назад, "они надежны?"

Глаза Тора засияли. "Я понимаю, о чем вы спрашиваете. Поверьте мне, они дороже своих аналогов по уважительной причине. Больший объем ангара, но не за счет уменьшения огневых точек. Открою вам секрет; все, что мы сделали, это пересмотрели наш дизайн, установили новые системы автоматизации, удалили рудиментарное оборудование и в итоге получили много пустого места".

"Итак, все, что вам нужно было сделать, это немного перетасовать внутренние системы, чтобы освободить больше места в ангаре".

"Все верно", - ухмыльнулся он из-под своих усиков. "Все, что находится за кормой или в середине корабля? Теперь это все птичье гнездышко. Вот что я вам скажу: купите их, и я сделаю большую скидку."

Верно. Для них это был бизнес. Эти новые варианты авианосца-разрушителя были новым продуктом, и им нужна была реклама. У многих капитанов, вероятно, будут те же сомнения, что и у меня, и поэтому они хотят использовать меня в качестве летающего рекламного щита.

"Хорошо" - в конце концов согласился я, "я возьму все три".

"Отлично, отлично..."

Я отключился от разговора, когда мы проходили мимо носа недостроенного звездного разрушителя класса "Бунтарь". Его каркас все еще был скелетообразным, и огромные механические руки, свисающие с потолка, опускали массивный бронированный купол на позвоночник военного корабля. Похоже на увеличенную версию сборки пластиковой модели.… в чем, я полагаю, и был смысл.

"Как работает установка мозга дроида на военный корабль?" - спросил я.

Торс искоса взглянул на меня: "Надстройка Бунтаря специально спроектирована для размещения мозга дроида. Это не так просто, как установить программное обеспечение, поэтому вы не можете просто установить его на фрегат, если это то, о чем вы спрашиваете. Просто купите Бунтарь, если хотите корабль-дроид".

"У них не очень хорошая репутация" - прокомментировал я. "Я слышал, они хорошо выступают в военных играх, но не на поле боя".

"Это потому, что люди продолжают использовать их неправильно" - проворчал Куоррен. "Нельзя попросить компьютер действовать просто походу дела – вы должны запрограммировать его заранее, вот почему они так хорошо показывают себя в военных играх. Построение, боевые порядки, любой маневр, требующий высокого уровня координации между кораблями; лучшего корабля вы не найдете. Но вы не можете просто приказать ему начать сражение, потому что так вы просто просите мозг запрограммировать себя во время боя".

Я снова оглядел корабль, заметив, что его нос был намного тяжелее бронирован, чем задняя часть. Координация, да? Интересно, как бы они действовали в боевом построении...

"А как насчет стратегического масштаба?" - продолжил я допытываться. "Синхронные прыжки, удар и исчезновение; вещи, которые не требуют особой импровизации".

"Прочтите документацию и напишите код для него" - ответил он пожав плечами. "Как я уже сказал, пока все будет в рамках их рабочих параметров, они будут работать идеально. Так бывает у всех дроидов".

Хм. Это так?

"Найдите мне четыре Бунтаря". Торс удивленно посмотрел на меня. "И предоставьте мне ваших лучших инженеров-программистов. Я хочу кое-что попробовать".

⁂​

Корусант, система Корусант, Сектор Коруска.

Солнце поднималось над Корусантом рассеивая сумрак над бьющимся сердцем Республики. Даже посреди величайшего конфликта, который галактика видела за тысячелетия, пылающая душа, которой был Корусант, никогда не останавливалась в своем неустанном движении вперед. Жизнь продолжалась.

Энакин стоял в центре тренировочной площадки, окруженной богато украшенной плиткой и колышущимися золотыми листьями. Древнее дерево, стоявшее там, излучало утешение, но в этот момент Энакин этого не чувствовал. Он и не подозревал, что рассвет снова осветил небосклон.

В отличие от столицы, в которой он располагался, Храм джедаев возвышался над всем подобно торжественному мавзолею над транспаристиловым морем. Война клонов была могущественной рукой, которая разбросала джедаев по звездам, оставив в храме всего несколько старших рыцарей-джедаев. Сколько из тех, кто сражался среди звезды, никогда не вернется в это место? Сила это знала. Энакин тоже чувствовал, что знание было где-то рядом.

Ответов было слишком много.

Храм джедаев был в трауре. В эти дни казалось, что так было всегда.

Энакин тоже по-своему скорбел. По своим Мастерам, по своим товарищам-рыцарям и по братьям по оружию, с которыми он сражался. Он думал очистить свой разум, сняв стресс на этой территории, но в итоге простоял на страже всю ночь. Если бы Оби-Ван увидел это, Мастер-джедай, несомненно, сказал бы что-то вроде "итак, ты наконец нашел способ медитировать, не так ли, Энакин?" Его губы скривились при этой мысли.

Но война была подобна шестеренке – она продолжала свое движение непрерывно и безжалостно. Его время было поглощено встречами, подведением итогов, пресс-конференциями, бесконечной бумажной работой, банальной бюрократией и ... похоронами. Слишком много похорон. Мастер Мунди, Мастер Кот... два члена совета погибли в одном сражении. Это было отрезвляющее событие. Если война еще не была достаточно реальной, то она стало такой сейчас.

И когда Энакин ничего так не хотел, как навестить своих недавно освобожденных людей, ему пришлось узнать, что их перевели на медицинскую станцию дальнего космоса. Посетителям вход воспрещен, предположительно, потому, что их осматривала республиканская разведка.

"Я генерал-джедай" - безмолвно кипел Энакин. "Если кто-то и имеет право видеть своих солдат, так это я!"

"Энакин" - вывел его из задумчивости знакомый голос. "Ты стоял там всю ночь?"

"Оби-Ван" - сказал Энакин убрав свою меч и развернувшись. "А это кто?"

Молодой падаван, девушка-Тогрута, которая была еще подростком, судя по длине ее лекку. И ее росту, сухо добавил Энакин, и ее росту. Она крошечная. Ребенок. Тревога подступила к его горлу.

"Энакин, познакомься с Асокой Тано, моим новым падаваном" - сказал Оби-Ван. "Асока, познакомься с Энакином Скайуокером".

Асока посмотрела на него большими, сияющими глазами, и от этого ему стало дурно. "Я к вашим услугам, мастер Скайуокер".

Девушка пыталась сдержаться, но не смогла удержаться от широкой улыбки. И все зубы тоже. Острые, как кинжалы, зубы. Потому что Тогрута были прирожденными хищниками, и она несла в себе наследие своих предков.

Я не Мастер, хотел сказать он, и я не тот, за кого ты меня принимаешь. Желудок Энакина сжался еще сильнее. Но это отвлекло его от столкновения с тьмой, и он воспользовался шансом. Смена задачи была настолько хороша в этой ситуации, насколько это возможно.

Энакин проигнорировал ее. "Мы на войне, Мастер. Это худшее время для обучения падавана; они - обуза".

"Эй!" - запротестовала Асока, и ее глаза сузились. "Я не обуза!"

Маленькая Тогрута выпрямилась в полный рост, чтобы казаться крупнее, не то, чтобы у нее это получилось.

Энакин резко обернулся, его глаза превратились в кусочки льда. Асока отпрянула от его пристального взгляда. Он же скрестил руки на груди.

"Серьезно?" - спросил Оби-Ван приподняв бровь. "Ты не был ... по крайней мере, большую часть времени".

"Серьезно?"

"Лучший способ научиться - это непосредственно во время настоящего дела, я думаю, ты можешь с этим согласиться" - сказал его старый Учитель. Как для Мастера, так и для Падавана. Совет созван, Энакин, и мастер Йода считает, что в твоих интересах также взять падавана".

Энакину пришлось сдержаться, чтобы не зарычать. "Вы издеваетесь надо мной. Я не могу взять падавана".

Я не могу взвалить на себя такой груз. Не тогда, когда так много поставлено на карту. Не тогда, когда я могу потерпеть неудачу – потеряв не только свою жизнь, но и жизнь падавана.

Оби-Ван открыл рот, чтобы возразить, но вскоре медленно закрыл его. Его старый Учитель, должно быть, почувствовал что-то в Силе, поскольку многозначительно посмотрел на Энакина.

"Асока, почему бы тебе не найти своих друзей?"

Тогрута вытянула шею, чтобы посмотреть на них обоих, и Энакин увидел, как ее представление о них – и да, он действительно знал, в каком виде их представлял ГолоНет - рушится у нее на глазах.

"Д-да, Мастер" - сказала она колеблясь. "Я пойду... поищу... кого-нибудь".

Оби-Ван подождал, пока она отойдет достаточно далеко и продолжил: "Я знаю, что война делает с тобой, Энакин. Я признаю, Асока не такая, как я ожидал, с точки зрения самодисциплины, но и ты был таким же. Дай этой мысли шанс".

Вы не знаете, что значит любить, Мастер. Или терять. Вы даже не знали свою собственную мать.

Энакин не знал, что и думать о своем бывшем Мастере – и да он все еще называл его Мастером. Когда-то все было очень просто; Мастер и падаван. Сейчас? Иногда Оби-Ван олицетворял безопасность и стабильность, а в других случаях он был властным братом, который сдерживал его или соревновался с ним.

И он не хотел его брать в падаваны, не так ли? Он сделал это только из чувства долга.

"Ты должен понять" - сказал Оби-Ван ведя его обратно в Храм. "Если ты хочешь стать Мастером, необходимо посвятить падавана в рыцари".

Когда-то Энакин был бы в восторге от этого. Теперь он даже не был уверен, заслуживает ли он этого уважаемого титула. С того места, где он был сейчас, Мастер-джедай казался выше его понимания. Слишком далеко.

Он отмахнулся от этого – Энакин часто попадал в засаду нежелательных мыслей. Он сталкивался с бесчисленными полями сражений, Коррибаном, Джабиимом, Кристофсисом или той деревней тускенов на Татуине, и он сталкивался с ними снова и снова в своих кошмарах. Но одно дело сталкиваться с призраками своих неудач, и совсем другое - сталкиваться со спорадическим негодованием, которое он испытывал по отношению к мастеру и другу, о котором заботился.

Он не был уверен, что было сложнее.

Когда он поделился этим с Падме, она была ошеломлена.

И, кроме того, это была не вся правда, не так ли? В конце концов, кем был Оби-Ван Кеноби, если не набором полуправды и преувеличений? Энакин знал его слишком хорошо, ему даже не нужна была для этого Сила.

И Оби-Ван тоже это знал.

"Ладно" - сказал наконец вздохнув Оби-Ван, "тогда я скажу правду. Джабиим и Кристофсис неплохо поработали над нами, и нам нужно больше джедаев на поле боя. мы отлично справляется с поддержанием внешнего вида, но на самом деле вся Великая Армия пошатнулась".

"Мы теряем слишком много джедаев" - тихо сказал Энакин.

"Произошло слишком много всего, Энакин. Кристофсис был той соломинкой, которая сломала хребет банте" - мрачно ответил Оби-Ван. "Юларен и его офицеры устроили ад в Адмиралтействе. Верховное командование было вынуждено провести масштабную реорганизацию после того, как фактически потеряло целую секторальную армию, и мы также не получали никаких известий от адмирала Вурца. Они требуют от командования джедаев больше командиров и генералов, а это значит, что нужно больше джедаев".

Значит, мы потерпели неудачу, с горечью подумал Энакин. Это то, что сделали с ними Войны клонов? Кучка измученных солдат эксплуатирует энтузиазм детей, чтобы бросить их в скрежещущие челюсти военной машины сепаратистов под предлогом "ради общего блага"? Энакин считал себя счастливчиком; он уже был закален своим опытом до начала войны. Но эти падаваны?

Сколько людей выйдут из горнила войны закаленными и решительными, как он? Сколько выйдет искалеченными и сломленными или разбитыми вдребезги? Сколько из них вообще не выйдут, и их наследием будут лишь имя и дата в архивах? Оби-Ван сказал, что лучший способ научиться - это во время реального дела, и так оно и было. Поскольку в том состоянии, в котором находится галактика, потерпеть неудачу можно только один раз.

"А если я скажу "нет"?" - упрямо спросил он.

Оби-Ван пожал плечами: "Совет все равно выделит тебе падавана. Послушай, турнир учеников через неделю. Почему бы нам не пойти и не посмотреть, не попадется ли тебе кто-нибудь на глаза?"

"Я думал, его отложили из-за войны".

"Ну, теперь он усовершенствован из-за войны".

И это предложение давило на него так сильно, что Энакин закрыл глаза. Прямо сейчас он ничего так не хотел, как почувствовать безопасность и тепло объятий Падме.

⁂​

Орбита Ринго Винды, система Ринго Винда, Сектор Юсер.

Военная комната станции была, мягко говоря, большой. Когда-то это был зал заседаний, но все системы конференц-связи были демонтированы и заменены после того, как Ринго Винда перешла на экономику военного времени.

Современный стол для голопроекции АРЕНЫ занимал подавляющую часть центрального пространства, казавшись больше, чем был на самом деле, благодаря всем консолям и панелям управления, необходимым для управления этой штукой. Сверху смотрело еще больше голопроекторов, которые при активации могли превратить всю комнату в трехмерное поле битвы. Или они могли спроецировать фигуры сотен капитанов и командиров сепаратистов, которые сейчас уставились на главного среди них – то есть на меня.

Военная комната была большой. Я знал это, потому что стоял в ней, когда она была пуста.

Но когда даже стены пришлось использовать в качестве мониторов, чтобы вместить множество командиров, я почувствовал одновременно клаустрофобию и холод. Очевидно, что на голопроекторах здесь не экономили, потому что среди них не было ни одного туманного голубого пятна. Если бы я заранее не знал, что это голограммы, я бы подумал, что только что попал в живой амфитеатр. Я мог различить точный оттенок их кожи и даже цвет глаз.

Я не знал, быть ли мне более впечатленным технологией виртуального изображения или количеством фрегатов связи, которые делали это возможным.

Пока я ждал, когда появятся последние участники, я сосредоточился на сканировании лиц, чтобы понять, узнаю ли я кого-нибудь из них. Это было немного неловко, потому что мне пришлось повернуться лицом к десяткам мужчин и женщин, стоящих позади меня, но вскоре система подала звуковой сигнал, что мы достигли максимального количества участников для голоконференции.

Честно говоря, это уже превзошло мои ожидания. Это действительно показывает, насколько монотонной была работа вне Фабрики.

Даже после этого долгое время никто не произносил ни слова. Мы все оценивали друг друга в молчаливых играх за власть; сканировали униформу на предмет принадлежности, читали звания, чтобы составить тотемный столб, и даже откровенно искали имена в базах данных. Но большинство смотрело прямо на меня. И опять же большинство с простым любопытством, чтобы понять, что все это значит, некоторые с узнаванием, а другие с неудовольствием. Я заметил среди них Рела Харсола – чисто по описанию Калли - пытающегося слиться с толпой.

Я прочистил горло и наклонился вперед, положив ладони на край стола, мучительно стараясь случайно не щелкнуть выключателем и не выставить себя дураком.

"Я коммодор Рейн Бонтери, подчиненный генерала Сев'ранс Танн из Второго флота Конфедерации" - начал я посмотрев в глаза всем, кому мог. "Некоторые из вас знают меня, большинство нет. Но все вы знаете, где я сражался".

Конечно, они это знали. Любой, кто служил во Втором флоте и дожил до сегодняшнего дня, был бы рад такому портфолио, как у меня.

"Вы вызвали нас для военной игры, коммодор" - сказал один из командиров муунов почесав подбородок. "Что за игра требует такой важности?"

Послышалось бормотание согласия. Но не то, чтобы я не ожидал чего-то подобного.

"Я не могу заставить кого-либо из вас остаться" - сказал я проигнорировав его. "Эта военная игра потребует, чтобы вы передавали на АРЕНУ данные со своих кораблей, и сеанс может занять целый день или даже больше. Если вы не можете принять эти условия, я советую вам уйти сейчас. Но имейте в виду, что ваше приглашение было разовым; вы не сможете вернуться".

По скопившимся офицерам пробежала рябь, и почти сразу их количество беззвучно сократилось вдвое. Комната внезапно стала намного просторнее.

"Во-вторых, вы признаете мою власть как старшего офицера" - твердо сказал я. "Кто не может этого принять, тому тоже следует уйти".

"Ваши полномочия?" - продолжил задавать вопросы Неймодианский капитан. "Кто будет играть на другой стороне? Как насчет их полномочий?"

"АРЕНА будет нашим противником" - прямо ответил я.

Саллюстианка усмехнулась и отключилась, прихватив с собой горстку других. Несколько оставшихся внезапно стали намного более неуверенными во всем этом деле. Я взглянул на свой планшет – осталось 33. Это был хороший номер.

"Хорошо, сэр" - произнес муун сев, и его стул материализовался прямо под ним. "Каков сценарий?"

"Как вас зовут, коммандер?"

"Коммандер Хорго Шайв" - ответил он. "Из эскадрильи "Хаос"".

Я кивнул Виноку, который до сих пор сидел неподвижно. Командир двинулся к АРЕНЕ и загрузил сценарий – обширная звездная карта Перлемианского торговый маршрут и прилегающих к нему регионов появилась на столе во всем своем трехмерном великолепии. Полсотни булавочных уколов появились в нескольких системах, обозначая активы все еще присутствующих офицеров.

"Прошу прощения" - заговорил худощавый человек, и как я знал это был капитан Джорм с топливозаправщика "Аврора". Это приглашение было разослано всем близкорасположенным капитанам КНС..."

Капитан Джорм замолчал, когда все больше и больше взглядов остановилось на нем, от чего он слегка съежился. Его беспокойство было очевидным; действительно ли здесь нужны вспомогательные корабли? Несмотря на то, что он был среди равных по рангу, было очевидно, что он и другие капитаны вспомогательных подразделений занимали более низкое положение.

"Вскоре вы увидите, что "Аврора", возможно, самый важный корабль среди всех кораблей, капитан Джорм" - сказал улыбнувшись я.

Еще один человек ушел, не сказав ни слова. Осталось 32 человека.

"Это так..."

"Может, начнем?" Я обвел взглядом комнату, прежде чем резко кивнуть. "Ситуация такова: флот Республики был замечен собирающимся в Лантиллисе, предположительно для начала нападения на Раксус. Врагами будут Флот Разомкнутого Кольца и Флот Лазурного Копья. Однако АРЕНА также может мобилизовать Флот Пылающего Когтя и Третью армию Срединного Кольца, если будет необходимо".

Коммандер Трилм молча нахмурил брови, но другой человек-офицер был менее вежлив.

"Служение Панторанке затуманило ваш разум, Бонтери!?" - прорычал капитан. "У нас что – сотня кораблей? У Разомкнутого Кольца и Лазурного Копья их в три раза больше! И это если не вспоминать о двух других флотах, скорее будет колонизирован Малакор, чем мы сможем победить их!"

"Как вас зовут, капитан?"

Человек выпрямился, четко щелкнув каблуками: "Капитан Авизо со звездного разрушителя "Бронзовый змей", сэр!"

"Капитан Авизо прав, сэр" - добавил неймодианец, "Я капитан Кретт с линкора "Фортресса". При всем уважении, Панторанки среди нас нет. У нас нет ни ее навыков, ни гениальности".

"Согласен" - сказал я обойдя АРЕНУ, сдерживаясь, чтобы не вздрогнуть проходя сквозь голограмму капитана Аквалиша. "Вот почему условия нашей победы - не разгромить эти силы, а задержать их на достаточно долгое время, чтобы Первый и Второй флоты смогли усилить нас".

"Наша цель - выживание" - резюмировал коммандер Винок. "Я коммандер Винок со звездного разрушителя "Плачущее солнце"".

Тишина продолжалась, но другого рода. Это была тишина, в которой под поверхностью кипела суматоха, твердая решимость с оттенком бурлящего возбуждения. Видите ли, не каждый офицер на Перлемиане занял свою должность в результате кумовства. Дело сепаратистов строилось на спинах сепаратистских миров, и в сепаратистских мирах были офицеры-сепаратисты. Опытные офицеры, ветераны локальных планетарных или системных конфликтов. Некоторые даже сражались в Гиперпространственной войне Старка или Андоанских войнах. К примеру коммандер Мераи был ветераном Куарренской войны.

Это были те люди, которых я искал. Солдаты, которые были готовы относиться к варгейму не как к игре, а как к стратегической конференции, и у которых было достаточно дисциплины, чтобы делать это часами. В основном потому, что они делали это раньше, когда служили Планетарным силам безопасности своих родных миров. Мой способ отфильтровать их был грубым и во многом ошибочным, но он сделал свое дело. Пока у меня есть ядро ветеранов, я смогу создать коалицию вокруг них, когда действительно придет время.

"Очень хорошо" - сказал капитан Авизо изо всех сил пытаясь скрыть улыбку, "думаю, я говорю от имени всех нас, когда говорю, что вы привлекли наше внимание".

"Да" - впервые заговорил Рел Харсол. "Я капитан Харсол со звездного фрегата Са Налаор. С чего начнем, коммодор?"

"Мы должны остерегаться любого вторжения из Гордианского предела" - сказал коммандер Шайв. "Поэтому мы должны начать с наших сил, размещенных в..."

"Нет, коммандер Шайв" - вмешался я, "мы начнем сценарий с того, что наши корабли находятся именно там, где они сейчас находятся. В конце концов, если мы выдвинем их куда-то, мы выдадим себя".

"Да и мы не стадо бант, чтобы куда-то ломится без оглядки" - сказала коммандер Трилм скрестив руки на груди. "Я коммандер Калли Трилм из флота Клайзм, который дислоцируется в Сальваре".

Однако, даже когда она представлялась, на ее лице была все та же довольная улыбка. Капитан Кретт по доброму рассмеялся в своей неймодианской манере, как и несколько других капитанов. Тем временем я нажал кнопку, и половина звездной карты окрасилась в туманно-красный цвет.

"Красный цвет символизирует вражескую территорию и туман войны" - сказал я. "Каждый стандартный день в игре будет длиться два реальных часа. По окончании сеанса запись будет удалена из системы. Все синхронизировали свои каналы?"

Раздался хор одобрительных возгласов, и офицеры заняли свои места вокруг АРЕНЫ – значки их кораблей начали мигать зеленым на карте, по мере того как они регистрировались. На короткое мгновение вспыхнула красная дымка, обнажив сотни вражеских кораблей, скопившихся вокруг Лантиллиса и Финдара, прежде чем исчезнуть. Кто-то нервно хихикнул.

"Подождите" - сказал капитан Харсол подняв руку, "вы так и не сказали нам, сколько времени потребуется для прибытия подкрепления".

"Стандартный месяц".

В этот момент я вспотел, хотя я и не мог сказать, от волнения или тревоги. Возможно, и от того, и от другого.

"Миссия состоит в том, чтобы продержаться тридцать пять стандартных дней" - объявил я. "Начинаем?"

http://tl.rulate.ru/book/101282/3612931