Пока Хью бессвязно говорил о травмах, которые могут возникнуть из-за плохой физической формы, мысли Елены блуждали. Она делала вид, что внимательно слушает.
— Если бы я могла направить то же усердие, что он проявлял, тренируясь три раза в день, в отношения, я бы смогла выполнить просьбу вдовствующей герцогини за короткое время, — размышляла она, бросая взгляды на его мускулистое тело.
— Я не могу этого сказать, и мне не удалось рассмотреть его как следует, потому что он не особенно интересовал меня, но он достаточно красив, чтобы составить конкуренцию Лиан, — отметила она про себя.
Елена считала, что его огромная борода закрывает половину лица.
— Сбрить эту бороду — моя главная цель. Его слишком мускулистое тело выглядело бы великолепно, если бы он сбросил немного веса. Возможно, стоит переключиться с тяжелой атлетики на аэробные упражнения и растяжку.
Задумавшись, она начала осматривать его, как повар, выбирающий свежую рыбу в лавке. Хью нахмурился и обнял себя руками, словно защищаясь от ее взгляда.
— Просто чтобы прояснить свои намерения... Я не хочу на тебе жениться, — резюмировал он.
— Что?!
От его слов у Елены вспыхнула ярость, и она чуть не закричала. Но, оставив гнев в стороне, она пыталась представить перед его лицом пачку купюр.
— Этот человек сделан из денег. Много денег. Я могла бы позволить себе все, что люблю, — думала она, произнося в уме серию магических заклинаний и быстро успокаиваясь.
— Вам не придется об этом беспокоиться, герцог Годвин, — произнесла она.
— Ты не обманешь меня. Вы здесь как один из моих потенциальных партнеров по браку, не так ли?
— Нет! — закричала Елена. — Медведи гризли, вроде тебя, не в моем вкусе, так что не волнуйся!
После этих слов она увидела, как что-то похожее на оскорбление мелькнуло на его лице, и тут же пожалела об этом.
— Такие женщины, как ты, меня тоже не интересуют, — ответил Хью с indignation.
Елена вздрогнула от резкости его голоса, но не испугалась и сказала:
— Ах, приятно это знать. Я рада, что мы на одной волне.
— Давайте закончим этот разговор, — подумала она, прочистив горло и начав объяснять, зачем пришла в Годвин-Мэнор. — Вы знали, что я консультант по отношениям? Я здесь, чтобы помочь вам выйти замуж по просьбе вдовствующей герцогини Годвин.
Ей было бы легче прочитать его выражение лица, если бы борода не закрывала его половину, но она терпеливо ожидала ответа.
— Какое бесполезное призвание, — усмехнулся Хью.
— Нет-нет. Он клиент. Я не могу его ударить. Даже если бы я это сделала, мой кулак только отскочил бы от его мышц, — проворчала она в ответ.
— Мне не нужна никакая помощь.
Елена ожидала эти слова и решила вспомнить о том, что слышала от его матери.
— Я слышала, что ты ходил на три свидания вслепую, и все они прошли ужасно. Первая убежала, как только ты с ней поздоровался; вторая пошла в туалет посреди свидания и не вернулась; а третья упала в обморок, увидев твое лицо!
Если бы эти три дворянки были из менее статусных семей, возможно, они бы решили, что его суровая внешность не так уж важна, и увиделись бы с ним снова, поскольку титул герцогини Годвин был желателен. Но они были тщательно отобране вдовствующей герцогиней, и решили искать других, более подходящих джентльменов, чем этот суровый медведь.
Тот факт, что его неудачи остались в секрете, объяснялся лишь трудолюбием вдовствующей герцогини — иначе его слава уже бы распространилась по светским кругам.
— Просто не повезло..., — возразил Хью, слегка покраснев.
— Если невезение повторяется три раза, значит, ты часть проблемы, — сказала Елена, направляя к нему указательный палец.
Затем она произнесла свою фирменную фразу, как будто это могло завоевать доверие:
— Со мной ты тоже сможешь избежать судьбы навсегда остаться одиноким!
Когда она закончила, ей показалось, что она слышит хихиканье мужчин на заднем плане.
— Кто же это смеется в такой ответственный момент? — думала Елена, поворачивая голову и протягивая руку к Хью.
— Т-она только что сказала, что капитан навсегда останется одиноким. Пффф…!
— Шшш, Марти. Пффф. Это не шутка...
Елена не знала, когда они подошли, но рядом с ними стояли двое парней, одетых так же, как Хью, и катались по земле от смеха. Лицо Хью покраснело от унижения.
— Уходи отсюда прямо сейчас! — взревел он.
Его громкий голос заставил Елену немного сжаться, но она вспомнила о угрозе вдовствующей герцогини Годвин, положила руки на талию и закричала:
— Нет!
— Я сказал, уходи!
— А я сказала: нет! Это мой дом!
— Я гость твоей матери! — возмутилась Елена, кивнув в сторону мужчины, который начал кипятиться.
— Если у тебя возникнут проблемы, поговори о них со своей матерью!
При этих словах лицо мужчины сморщилось, и Елена поняла, что Хью не тот сын, который осмелился бы бросить вызов своей строгой и пугающей матери. Его три свидания вслепую говорили о том, что он из тех, кто выполняет долг, как бы ему это ни нравилось, в отличие от Елены.
— Не знаю, как это в поместье, но тренировочные площадки — моя территория! — сказал Хью, подавляя гнев, сделав паузу, чтобы отдышаться.
На это Елена плюхнулась на бревенчатый забор, обозначающий границу его тренировочной площадки, и заявила:
— Это значит, что я могу сидеть здесь, верно?
— Как пожелаешь, — ответил Хью, решив снова игнорировать её.
Но Елена сидела на бревне, задавая ему бессмысленные вопросы на протяжении всей тренировки.
— Я спрашиваю это просто для подтверждения, — произнесла она. — У тебя никогда не было отношений, верно?
Когда он не ответил, Елена заключила: — Значит, у вас действительно не было никаких отношений.
— А что, если у меня есть…? — запоздало спросил Хью.
К сожалению, игнорирование Елены Тейлор со стороны Хью оказалось провальным.
— А ты? — с подозрением в голосе спросила она.
Хью не мог солгать, хоть это и задевало его гордость.
— Видите? Вы этого не сделали, — ответил он.
Он заметил, как ее кивок, словно бы говоривший «да, я это знала», выглядел слегка снисходительно.
— Тогда как насчет свидания с кем-то, даже если у вас не было до этого отношений? — спросила она.
Хью задумался, относится ли время, проведенное наедине с Астель в Академии, к свиданиям. Технически, они встречались здесь и там, разговаривали о ее отношениях с Лиан и о том, как трудно иногда было в Академии. Возможно, это можно было назвать разговором. Астель делилась с ним своими проблемами, и по большей части он ее утешал. Елена, подводя итог его молчанию, заметила: — Нулевой опыт свиданий.
— Нет, я был на свидании! — выпалил он.
Елена что-то записывала в блокноте, но, услышав его возражение, приостановилась и прижала кончик ручки к губам.
— Под свиданиями я имею в виду, когда два человека, испытывающие чувства друг к другу, встречаются наедине, чтобы сблизиться. Подходит ли вам эта формулировка?
Не в силах ответить, Хью покраснел. Елена просто уточняла факты, но ему стало неловко от осознания, что у него никогда не было свиданий в таком возрасте. Подтверждать это перед своими подчиненными было еще более стыдно. Ина, казалось, предугадала это, и сказала: — Я знала это… ты тот, кто отчаянно нуждается в моем совете. Если бы ты с кем-то встречался, они бы посоветовали тебе сбрить бороду…
Крепкий медведь начал движением направляться к забору, словно не мог больше терпеть наглости.
— П-почему ты идешь ко мне с таким страшным выражением лица? — закричала Елена, обхватив себя руками, но Хью продолжил идти к забору, игнорируя ее панические восклицания.
— Аааа!
Хью Годвин схватил бревно, которое, несомненно, стало тяжелее из-за Елены, сидящей на нем. Испугавшись этого движений, Елена вцепилась в верхушку.
— Положи меня, подлец! — закричала она, когда он ушел, а она висела на бревенчатом заборе, как курица на вертеле.
— Если ты еще раз появишься на тренировочной площадке, я тебя выгоню, даже учитывая, что ты гость, — сказал он, грубо швыряя забор на землю.
Отдача заставила Елену упасть, но, похоже, она не пострадала. Он проигнорировал ее возмущение и отвел взгляд.
— У меня слишком много дел, чтобы тратить время на что-то бесполезное.
Что-то в этой женщине не нравилось ему: от ее пронзительного взгляда до снисходительного поведения, будто она являлась экспертом в чем-то. И хотя Елена об этом не знала, он уже видел ее раньше, когда отнес в поместье герцога Тейлора, когда она потеряла сознание в Академии. Его обязанностью всегда было разбираться с неприятностями, поскольку он был близким другом Лиан.
— Нет... Выгнать ее... Фрейзер... Как она посмела...?
Он помнил, как однажды Елена плакала, даже когда приходила в себя и требовала, чтобы Астель быстро уехала. В то время он испытывал чувства к Астель и не имел хорошего мнения о Елене. Однако какая-то часть его жалела ее, понимая, что их ситуации были схожи.
Он уже осознал, что никогда не сможет завоевать Лиан, которая проявила интерес к Астель. Однако, когда стало известно, что Елена встречается с одним мужчиной за другим, симпатия Хью к ней пропала.
— Ей не нужна Лиан, — подумал он, — ей просто нужен кто-то, кто уделит ей внимание.
Мысль о том, что кто-то вроде нее дает советы по отношениям, казалась ему подозрительной, и тот факт, что его мать сама вызвала Елену в поместье, немного отталкивал.
Он поправил бороду и нахмурился.
— Что, если она снова придет на тренировочную площадку и начнет меня беспокоить? Как мне ее выгнать?
Хью волновался. Он разозлился и выгнал ее сегодня, но физической силы применять не хотел.
http://tl.rulate.ru/book/101150/4002704
Использование:
