Священники переговаривались между собой.
— Говорят, она собирается сопровождать нас до самого королевства и получить аудиенцию у его величества.
— Кто же она такая? Может быть, член королевской семьи из другой страны?
Пока они передвигались в карете, у Фреа было еще меньше возможностей столкнуться с Дите.
Наконец долгое путешествие закончилось, и карета прибыла к храму — тому самому месту, откуда они начали свой путь.
К этому времени Фреа уже оставила надежду снова поговорить с Дите.
Но неожиданно Дите сама подошла к Фреа.
— Фреа. Я хочу как следует попрощаться. Благодаря тебе я добралась сюда с комфортом. Спасибо.
— Напротив, это я получила огромную милость от главы. Благодарю вас.
— Ты станешь прекрасной жрицей. Если судьба сведет нас снова, мы увидимся.
— Глава...
Фреа окликнула Дите, которая уже собиралась уходить.
— Да?
— Если у вас будет время, можно будет с вами встретиться? Я хотела бы расспросить о той... силе.
Дите на мгновение удивленно посмотрела на нее, а затем улыбнулась и сказала:
— Конечно. Когда закончу свои дела, загляну в храм.
— Да. Спасибо.
Дите легко похлопала по плечу широко улыбающуюся Фреа и отвернулась.
«Девочка, которая собирается стать жрицей, интересуется магией. Какой гибкий ум», — подумала она.
Она и раньше считала ее необычной.
Большинство людей из Старого континента, впервые увидев магию, испытывали страх.
Фреа была первой, кто реагировал с таким чистым любопытством, хотя уже не была маленьким ребенком.
В качестве последнего пункта программы паломничества жрецы, участвовавшие в путешествии, собрались в молельной комнате для молитвы.
Фреа как раз собиралась выйти из храма, чтобы вернуться в королевский замок.
— Сестра Фреа.
Ее окликнула Мона.
— Архиепископ хочет вас видеть.
— Да, жрица.
Когда Фреа вошла в комнату, архиепископ попросил всех остальных выйти.
— Фреа. Благодаря тебе я жив, и люди из паломнической группы тоже живы. Спасибо.
— Нет, ваше преосвященство. Я просто заблудилась, а та госпожа помогла мне.
— В любом случае, именно ты привела ее к нам. Это тоже воля Божья и твоя заслуга. Но, Фреа...
Архиепископ на мгновение замолчал, а затем сказал:
— Ты знаешь, кто она?
— А... Я слышала, откуда она прибыла.
— И видела... магию?
— Да...
Фреа украдкой взглянула на архиепископа — его лицо выражало беспокойство.
— Фреа. Твое желание стать жрицей не изменилось? Говори честно, не стесняйся.
Фреа хотела сказать: «Конечно, не изменилось».
Но эти слова не вылетели из ее уст легко.
Дело было не в том, что, увидев магию, она усомнилась в силе Бога.
Просто если она войдет в храм, у нее вообще не будет возможности узнать о магии.
Архиепископ посмотрел на нее с пониманием.
— Фреа. Давай пока отложим твое вступление в жрицы.
— Ваше преосвященство...
— Все в порядке. Чтобы встать на путь служения Богу, сердце должно быть твердым. Подумай хорошенько и прими решение. Ничего страшного, если ты не станешь жрицей, и ничего страшного, если станешь через десять лет. Бог будет ждать столько, сколько потребуется.
— ...Да, ваше преосвященство. Я всегда благодарна вам. За помощь, за поддержку, за то, что взяли меня в это паломничество. Хотя я и не знаю, кто мои родители, я думаю, что вы подарили мне любовь, не уступающую родительской.
Говоря это, она не могла сдержать эмоций.
Голос Фреа задрожал, как у человека, сдерживающего слезы.
— Фреа.
Лицо архиепископа странно исказилось — то ли он собирался заплакать, то ли улыбнуться.
— Ты для меня...
Архиепископ остановился, словно его голос оборвался.
А затем, успокоившись, продолжил:
— Это было двадцать лет назад. В том году в паломничестве участвовал покойный король. Это была самая большая паломническая группа — ни до, ни после такого не было.
«Двадцать лет назад? То самое паломничество, когда меня нашли?»
Фреа удивилась, но сердце ее забилось чаще.
О том дне она слышала только из вторых рук.
Это был первый раз, когда она слышала об этом от человека, участвовавшего в том паломничестве.
— Мы благополучно добрались до святого места и были на обратном пути. Рано утром я проснулся, и в то утро голова была особенно ясной, а тело легким. Поэтому я решил ненадолго прогуляться в одиночестве.
Взгляд архиепископа, вспоминающего прошлое, блуждал в воздухе.
— Я услышал какой-то звук. Подумал, что кто-то тайно последовал за мной, хотя я сказал, что пойду один. Раздраженный, я обернулся и...
Архиепископ глубоко вдохнул.
— Это была змея.
— Змея?
— Я понял, что это змея, только позже. Потому что в тот момент я застыл, не в силах думать. Как добыча, встретившаяся взглядом с хищником.
В глазах архиепископа смешались страх и благоговение.
— Кто мог представить, что такая огромная змея живет в лесу Сиута? Змея подняла переднюю часть тела и смотрела на меня сверху вниз, и я не мог дышать. Кажется, я ненадолго потерял сознание, оставаясь стоять. Когда пришел в себя, змеи уже не было. А вместо нее...
Архиепископ посмотрел на Фреа.
— На том месте была ты.
По всему телу Фреа пробежали мурашки, словно все волоски встали дыбом.
Странное видение, которое она видела в лесу.
Огромная змея, схватившая что-то из объятий мертвой женщины и исчезнувшая.
«Это была я?»
— Была ли это действительно змея или я увидел видение — не знаю до сих пор.
Архиепископ взял младенца на руки и вернулся к группе.
Король заинтересовался и проявил любопытство.
В то время в стране свирепствовала эпидемия, унесшая немало жизней.
Именно поэтому покойный король и отправился в паломничество.
Когда в середине леса нашли ребенка, причем здорового, покойный король обрадовался, посчитав это добрым знаком.
Историю изменили так, будто ребенка нашел король, и Фреа стала расти в королевском замке.
Все эти подробности плохо доходили до ушей Фреа.
В ее голове были только мысли о кольце, которое она подобрала в лесу.
— Ты очень удивлена.
Архиепископ посмотрел на выражение лица Фреа с сочувствием.
— Я хотел всю жизнь держать это в себе... Но ты должна знать.
— Вы никому не говорили?
— Да. Даже покойному королю не сказал. Держи это в секрете и ты. Если такая история распространится, тебе будет больше вреда, чем пользы. Чрезмерная необычность вызывает зависть и настороженность окружающих.
Фреа кивнула.
— Фреа. Ты для меня очень особенный ребенок. Бог привел тебя ко мне.
— Значит, тот, кто спас меня, был не покойный король, а вы, ваше преосвященство.
Иногда она задавалась вопросом о благосклонности архиепископа к ней.
Словно нашла кусочек пазла, Фреа наконец все поняла.
— Станешь ты жрицей или нет, Бог будет заботиться о тебе, так что не беспокойся ни о чем.
— ...Да, ваше преосвященство.
Глаза Фреа наполнились слезами.
После этого они еще долго мирно беседовали.
Время незаметно пролетело.
Когда стемнело, Фреа решила переночевать в храме, а в королевский замок вернуться завтра.
Это была скромная комната, в которой стояли только кровать и небольшой письменный стол.
Фреа села за стол и попыталась рассмотреть кольцо при свете свечи, но потом сдалась.
«Надо посмотреть при дневном свете. При свечах узор плохо виден».
Фреа крепко сжала кольцо в руке и глубоко вздохнула.
Грудь болела, словно от несварения.
«Надо было лучше рассмотреть».
Она пожалела, что бегло осмотрела место, где нашла кольцо.
Если бы обыскала тщательнее, может быть, нашла бы что-то еще?
Хотя бы клочок одежды?
Если бы осталась подольше, может быть, видение показало бы ей что-то еще?
Чем больше она думала, тем сильнее становилось сожаление.
«Кто была та женщина, что блуждала по лесу, держа меня на руках? Смогу ли я узнать по этому кольцу? И что это была за змея? Неужели она действительно унесла меня и принесла к архиепископу? Нет, это случайность. Наверное, она тащила меня как добычу, но, встретив архиепископа, испугалась и бросила меня».
Прокручивая в памяти паломничество, она нахмурилась.
— Кирдоас.
Как ни старалась не думать об этом, слово продолжало крутиться в голове.
Она не могла спросить ни у кого о странном явлении, которое испытала только она.
Ей оставалось только принять это и самой искать ответ.
Фреа глубоко вдохнула и открыла рот.
— Кирдоас.
Она затаила дыхание и стала ждать.
Прошло довольно много времени, но ничего не произошло.
Она почувствовала облегчение или разочарование — не поняла.
«Завтра, когда вернусь в замок, пойду в библиотеку и поищу. Может быть, это какое-то древнее слово со значением».
❖ ❖ ❖
«Холодно».
Сквозь сон Фреа потянулась за одеялом.
Но ничего не нащупала.
Пришлось свернуться калачиком.
Обхватила руки руками и...
«А?»
Кожа была голой.
Словно на нее вылили холодную воду, она мгновенно проснулась.
«Что, что это?»
Фреа вспомнила свои прошлые кошмары и напряглась.
Медленно открыла глаза.
Вокруг было темно.
Она быстро закрыла глаза и произнесла заклинание, которое дважды помогало ей избавиться от кошмаров.
«Это сон. Это просто сон».
На этот раз заклинание не сработало.
Воздух, касавшийся кожи, по-прежнему был холодным.
http://tl.rulate.ru/book/100565/22015995
