10 января 2018 года, 7:00 утра, США, штат Массачусетс, Покъюпайн-Поинт, барак №713, секция №103
*ЗВУК: СИРЕНА*
- Долбаный апокалипсис!
Я со злостью посмотрела на мигающую красную лампочку с надписью: «Подъём». Делать нечего, придётся вставать. Когда моё тело покинуло крохотный уголок тепла под маленьким термоодеялом, оно задрожало от холода. Натянув сапоги и накинув куртку, я выбежала в коридор, на утренний смотр.
Мы с Шоной заняли место в конце строя как раз вовремя, когда сержант вышел из-за угла. Фьююх, хорошо, что не пропустили построение, а то остались бы на сегодня без работы.
Покъюпайн-Поинт знают как город спасения, но на самом же деле это крупный военный центр, где нас используют в качестве рабочей силы на заводах и возведении укреплений. И мы не жалуемся. Работа даётся по желанию, но те, кто работают, получают лучшие условия жизни.
Здесь нет разграничений – великая американская мечта канула в лету. И дети, и старики – все трудятся ради того, чтобы их защищали. И никто не может уехать, ведь им просто некуда двигаться, да и не на чем. США приняли больше двух миллионов беженцев, ресурсы государства на исходе. Поговаривают, что в северных штатах может начаться продовольственный кризис из-за зимних миграций населения.
Каждый день и каждый час, каждый вздох и каждая моя мысль связаны с этими монстрами. Три дня назад в огне вторжения сгорел мой город – Франклин. В сумме мегалиты убили больше ста пятидесяти тысяч человек. За их неспешную походку мир нарёк это «Медленным вторжением».
- Патерсон!
- Я!
- Кухня, барак номер 213, посудомойщик.
- Есть!
- Адамс!
- Я!
- Фронтовой госпиталь, санитар.
- Е-есть!
Сержант проходился по длинному строю, раздавая всем работу. Здесь за неё даже могут побить. Мы с Шоной попали в относительно спокойное место. В бараке номер сорок восемь недавно повесили целую семью за то, что они отказались поделиться хлебом с хозяевами барака. Для поддержания порядка военные выделили не так уж и много солдат, их главная забота – стальные гиганты.
Сержант распределил работы оставшимся людям и ушёл, напоследок громко крикнув:
- ВОЛЬНО! РАЗОЙТИСЬ!
Волей-неволей, а военной выучке здесь научат. Мы разошлись по команде. На завтрак каждому выдают сухой паёк, витаминные добавки и какой-нибудь фрукт, чаще всего это яблоко. Детям и некоторым другим категориям беженцев выделяют больше нормы.
Взяв свой паёк на раздаче у дверей огромного, собранного на скорую руку барака, я побрела к центру города, где и находится противное мне место – фронтовой госпиталь.
- Ты справишься? Можем поменяться, - нагнала меня Шона.
- Нет, спасибо. Я сильная.
- Да хватит выпендриваться. Удачи там, подруга.
- И тебе того же.
Шона помахала мне рукой, нацепила капюшон и побежала к бараку номер 213. Не хочу волновать её своими проблемами, как-никак апокалипсис у дверей и уже вставляет ключ в замочную скважину.
Проходя по набитому людьми промышленному городу Массачусетса, я вглядывалась в лица прохожих. Люди старательно прятали их от колющего холода, грелись у бочек, в которых догорал поваленный недалеко от города лес. Покъюпайн-Поинт, великое убежище, защищаемое континентальной армией, стало таким жалким всего за неделю.
*ГОЛОС ИЗ ДИНАМИКОВ: «РЕЙС ПОКЪЮПАЙН-ПОИНТ – ВИРДЖИНИЯ, ПРОЙДИТЕ ДЛЯ ПОСАДКИ НА ТРЕТЬЮ ПЛАТФОРМУ»*
Новый поезд с беженцами скоро отбывает в Вирджинию. Конечно же, полумиллионное население города слишком велико, поэтому его стараются распределить как можно скорее. Рейсы выходят примерно три раза в день. Каждый увозит пару сотен человек, выходит примерно шестьсот беженцев в день, а прибывают тысячи. Если так пойдёт и дальше, нас начнут селить на улицах. Возможно, мы даже пешком, в сопровождении конвоя, отправимся в Коннектикут, а оттуда в Пенсильванию. Зимой это будет трудно сделать. Снега навалило столько, что военный транспорт не справляется.
- Держи вора!
- Ай, нет, прошу… КХА! Хе…
*ЗВУК: БЬЮТ*
Рядом со мной два солдата повалили человека на снег и начали избивать его дубинками. Из шинели бедняги выкатилась одинокая банка рыбных консервов. На банке красная магнитная метка с надписью: «Собственность армии США». Воровство у военных – худшее из возможнейших преступлений в Покъюпайн-Поинт, даже хуже убийства.
- Пожалуйста, у меня сестра…
- Франсуа Бергетти, семьи нет. Ты ещё и врёшь, сволочь!
- Нет, я просто го… ГХА! П-пожалуйста…
- Проходи, не задерживайся, - обратился ко мне один из избивавших вора.
Не желая попасть под раздачу, я зашагала дальше по улице, наблюдая за транспортной колонной с самолётами. Их перевозят на полигон за городом, откуда те отправятся бомбить роботов.
Среди витрин разграбленных магазинов я заметила административный центр – место регистрации людей, проживающих в одном бараке. Тут люди получают личные номера, военные паспорта и койко-место.
На заднем плане виднелся рабочий телевизор, а из-за открытой двери я слышала передачу. Обычно люди закрыли бы дверь в такой мороз, но так как здания отапливаются огнём, их необходимо проветривать время от времени, чтобы не скапливались углекислый и угарный газы.
- …прекрасные пляжи и морской климат – вот залог вашего здоровья. Место, где не наступает зима. Наши отделения находятся по всей…
Владелец телевизора переключил канал.
- …Майами Долфинс проходят в финал. Какая победа! Давайте вместе…
И снова человек нажал кнопку на телевизоре, ведь батарейки для пульта сейчас в дефиците. Их конфискуют военные для своих целей.
- …пройдёт празднование дня города. Старожилы Мэйсы сделали самый большой тыквенный пирог в истории кулинарных искусств. Чак, ты должен это заснять. В диаметре…
- Одна ересь по ящику. Где мои уроки гавайских танцев?
Мир сошёл с ума. Покъюпайн-Поинт относительно близко к Нью-Йорку и Вашингтону, а люди будто и не заметили, что на Землю напали. Судя по телевидению, кризис их никак не коснулся. Эти скоты ни в чём не нуждаются, пока мы работаем холодной зимой по двенадцать часов в сутки.
Я старалась выбросить из головы увиденное, но не получалось. Всего десять дней назад я была обычным ребёнком, славно развлекающимся на концерте в Мидлтауне. И чёрт бы побрал твои новогодние предсказания, Рей.
Между делом, я дошла до госпиталя – четырёхэтажного здания огромных размеров с красными следами у гаражей карет скорой помощи. В основном сюда привозят солдат с передовой, тех, кто денно и нощно бомбит стальных гигантов из больших пушек. И я работаю здесь уже третий день.
Ком к горлу поступил только от одного запаха хлорки, а потом я отошла за угол и вырвала – мой нос учуял дым. И это отнюдь не дым отопления, а запах горящих в кремационной печи трупов. Рвота не прекращалась. На глаза навернулись слёзы, но не от того, что я учуяла этот запах, а из-за того, что теперь до обеда придётся ходить голодной. Нет, вряд ли я смогу есть.
- Адамс, Лесли. Направлены к нам? – окликнул меня санитар, вышедший покурить сигару ручного изготовления.
- Д-да.
- Ох… Ну пойдём.
Санитар сделал затяжку, затушил сигарету о снег и положил к себе в карман, чтобы докурить позднее. Напоследок он бросил презрительный взгляд на лужу рвоты за углом и, как ни странно, понимающе вздохнул.
- Ээээээ…
- Во… ды…
- Кха-кхе.
- Кашель не прекращается уже два дня?
Все эти люди… Это не похоже на больницу. Гиганты почти не оставляют живых, ведь их оружие, как и снаряды, огромно. Из-за этого раненых немного, но они все… Я не вижу никого со всеми конечностями. Таких солдат просто так не выпишешь.
- Швабру возьмёшь в подсобке, там же хлор и антисептики. Вымоешь нижние этажи до обеда, потом найдёшь меня – проведу в операционную, где тоже всё отчистишь до блеска.
Легко кивнув, я побежала в подсобку, находившуюся в дальнем крыле, стараясь не смотреть по сторонам. Там я оставила свою куртку и накинула уже серый халат. Взяв всё необходимое, всё также, не оглядываясь, спустилась на нижний этаж – склады.
Здесь горит лёгкое фиолетовое освещение, из-за которого что-либо различить проблематично. Выбросив из головы все посторонние мысли, я пересказывала себе сюжет одного сериала, дабы отвлечься окончательно и не ощущать противного запаха антисептиков.
Через пару часов мало-помалу дело шло к завершению. Я встречала таких же распределённых санитаров, как и я, но те были куда более сдержанней. Все они женщины в преклонном возрасте, повидавшие много на своём веку.
- Фьюююх. Я уже привыкаю к этому запаху, - заговорила я сама с собой и вошла в последнее помещение.
*БАХ ДУМ*
- ЙАААААААААААААААААААААААААААА!!!
То, что я увидела, заставило бы меня ещё раз вырвать, если б было чем: с десяток крыс разворотили помещение морга и обгладывали трупы, не обращая внимания на мой крик. Здесь… уже никого нельзя узнать без анализов…
*КАП КАП*
Со стола капала почти свернувшаяся кровь, прекратившая застывать вне тела хозяина. В такт с этими звуками по моему лицу покатились слёзы. Я не смогла выдержать и выбежала вон, во весь голос рыдая по дороге. Почему это происходит?!
16:50 дня, Покъюпайн-Поинт, окраина города, разрушенный дом
*ХНЫК ХЛЮРП ХНЫК*
- Чшшшшш. Всё хорошо, всё уже позади.
- Н-нет, н-не п-позади. П-пока и-их в-всех н-не п-переб-бьют…
Я не могла остановиться, рыдала как последний ребёнок, хотя с инцидента прошло уже много часов. Мои глаза пересохли, но слёзы всё ещё сочатся. Главный санитар понимающе отнёсся к ситуации и отпустил меня, а буквально пару минут назад у Рея закончилась ночная смена в гаражах, плавно перешедшая в дневную. Как только он нашёл меня в нашем секретном месте, я тут же бросилась ему на грудь, и до сих пор мы так сидим, ведь я просто не могу пошевелиться.
- Лесли, можешь не торопиться. У нас много свободного времени.
- М-мне страшно. А что если о-они придут сюда?
- Чшшшшшш. Тогда мы убежим. Чшшшшш. Давай просто убежим вместе.
Рей погладил меня по голове, и мне стало немного легче, но чувство страха вперемешку с неподдельным ощущением безысходности не отступило полностью. Стоит начинать успокаиваться, ведь я рискую пропустить ужин. Не то чтобы у меня появился аппетит, но я не могу допустить, чтобы Рей остался голодным из-за меня. Как механику ему приходится работать по шестнадцать часов в день, делать всё для починки военного транспорта.
*ЧМОК*
Парень легко поцеловал меня в лоб и прижал мою голову к себе, всё ещё поглаживая и приговаривая невинным шёпотом:
- Всё хорошо. Всё хорошо…
Наверное, это единственное, что он может сказать, но я не виню его за это. На его месте у меня бы тоже не было подходящих слов, да и существуют ли такие вообще в этом ужасном мире?
- Всё хорошо…
- Я знаю. Спасибо.
Кое-как заставив себя отцепиться от Рея, я протёрла лицо холодными руками. Слёзы не застывали на морозе, но они сильно щипали. Окончательно разобравшись с заплаканным лицом, я выдавила из себя хрупкую улыбку и своими стеклянными глазами посмотрела в огромную дыру в стене. Моему взору предстала темнота, разбитая сотнями огней фонарей и фарами грузового транспорта. Кое-где это беспокойство нарушали столпы дыма фабрик. Не устану повторять: Покъюпайн-Поинт – город спасения, где нельзя спастись.
- Ты в порядке? – всё также тихо спрашивал Рей.
- Относительно. Но мне точно лучше, чем пару минут назад.
- Это хорошо. Пойдём в столовую. Я слышал, сегодня будет рыба.
- Опять?!
- Ну, так порт в пятнадцати милях.
- Порт не значит «жареная рыба». Почему не суши?
- Потому что кто-то слишком размечтался, - игриво улыбнулся Рей и щёлкнул меня в лоб, а затем натянул на меня капюшон.
Мы вместе вышли из полусгоревшего здания. Помнится, мне уже приходилось бывать в подобном месте. Когда-то давно, будто в другой жизни, был человек, грубый и бестактный, который много времени проводил в сгоревшем доме. Слегка вздохнув, я ускорила шаг, чтобы не отставать от Рея.
Дорога была хорошо освещена. Это единственный плюс военного положения. Во Франклине всегда были проблемы с фонарями, и от этого мне здесь не по себе, создаётся впечатление потерянности.
Столовая представляла собой пристройку к бараку, и, хотя у каждого барака была своя такая пристройка, получать еду можно в любой точке, если у тебя есть военный паспорт и пустые строчки в нём. На специальные страницы заносился список выдаваемых продуктов, чтобы в случае кражи можно было от чего-то оттолкнуться, и ставилась подпись выдавшего вместе с полной датой.
Внутри этой пристройки оказалось очень шумно и многолюдно. Ох, вот это очередь. Я вижу с десяток точек выдачи еды, и ко всем из них стоит, по меньшей мере, полсотни человек. Это надолго.
- Пошли сюда. Я попросил друга занять нам место.
- Знал, что мы успеем к ужину?
- Ты не настолько эгоистична, чтобы оставлять меня голодным, - сказал Рей и широко улыбнулся, вызывая своими словами во мне приступ стеснения.
Подойдя к какому-то пареньку в старой бейсбольной куртке Джерси, Рей бросил пару слов и подозвал меня лёгким кивком. Мы заняли места в очереди. Мой парень разговорился со своими коллегами, коих здесь двое. В основном они обсуждали починку старенького тягача, что увяз в снегу за городом. Обговорив технические аспекты и бросив пару шуток, парни обратили внимание и на меня. Рей представил нас:
- Это Лесли. Руки прочь.
- Очень приятно, Лесли. Мёрфи, Фрэйзер Мёрфи.
- Вы австралиец? У вас интересный акцент.
- Я ото всюду. Ха-ха-х.
Не поняв шутку, я уткнулась носом в плечо Рея, но ко мне поближе подобрался ещё один механик и также представился:
- Томас Мёрфи. Рад знакомству, Лесли.
Отчего-то мне кажется, что он какой-то странный. Парни сильно похожи: у них обоих длинные, до плеч, тёмные волосы и серые глаза. Похожи на братьев-близнецов, да и возраст примерно одинаков. Скорее всего, они старше меня лишь на пару лет.
Очередь двигалась медленно, но благодаря друзьям Рея мы взяли свои порции уже через полчаса. И как на такое событие, длящееся часами, вообще можно опоздать? Ух, я слишком голодна, чтобы думать. Да, противный запах жареной рыбы заставил мои слюнные железы работать в полную силу.
Столики здесь, ясное дело, искать не стоит – только время потратишь зазря. Мы вчетвером решили немного пройтись к большой площади, на которой десятками горят костры и люди жарят дичь, пойманную в лесах. Площадь охраняется очень хорошо и там тепло.
- Эээх, снова рыба, - иронично произнёс Томас и тихо выругался в кулак из-за отсутствия специй.
- Молчи и ешь. Если не останется сил, то мы будем бесполезны для них.
И ведь не поспоришь со столь суровой и реалистичной точкой зрения Фрэйзера. Мы сели на скипу бумаг для растопки, укрытую брезентом, чтобы те не мокли от тающего в тепле костров снега. Кажется, это не запрещено. Многие так делают.
Столовые приборы пластиковые, как и посуда. Сам паёк представляет собой пластиковый одноразовый белый контейнер с моим именем и номером военного паспорта на нём. Внутри четыре секции: для хлеба, рыбы, перловки и томлёных овощей. Чай можно получить в любом месте города в неограниченных количествах, но без сахара. Можно было бы пошутить, что военные следят за фигурой.
- Не холодно? – поинтересовался Рей.
- Нет, очень даже тепло, - ответила я и пододвинулась к нему ближе.
Братья-техники переглянулись и непонимающе зашептали, будто в моём поведении было что-то противоестественное. Они отделились своей темой от нас, обсуждая нечто непостижимое для моего уха. Наконец оба вернулись к еде, но их лица выражали явную проблему.
- Лесли, ты из Франклина? – ни с того ни с сего прервал молчание Фрэйзер.
- Да.
- Должно быть, это грустно: осознавать, что твой город сгорел вместе со всем, что было тебе дорого. У тебя там семья?
- Друзья и папа… Но папа точно выжил. Он уезжал в командировку перед Новым годом, в Финикс.
- Финикс… Это в Аризоне. Он точно жив. Я рад за тебя.
Фрэйзер снова уставился в свою переноску. Они с братом молча уплетали еду со скоростью света, а то и выше. У них просто зверский аппетит, как, впрочем, и у всех пяти ста тысяч жителей Покъюпайн-Поинт.
- Я схожу за чаем.
Рей ушёл к ближайшему пункту раздачи горячего, по пути бросив свою пустую переноску в огонь и засунув последний кусок хлеба себе в рот. Мне стало скучно. Братья всё ещё не обращают на меня внимания. От скуки я пнула ногой камешек на земле, и тот угодил в лужу слякоти неподалёку.
- Слышишь? – внезапно спросил Томас у своего брата.
- К сожалению, да.
Фрэйзер отшвырнул свою переноску в сторону, встал и вгляделся в горизонт. Затем он резко повернулся ко мне и начал приближаться, говоря угрожающим тоном бессмысленные слова:
- Человек с белыми волосами, ты его видела?! Где он сейчас? Он жив?
- Я… Я не понимаю!
- Это важно! – Фрэйзер схватил меня за запястья и громко добавил: - Человек, спасший нас, парень с белыми волосами, и его спутница, девушка-целитель, где они?!
- Я правда не знаю, о чём вы говорите. Пожалуйста, отпустите!
- Эй, парень, девушка не хочет тесного контакта, - вступился за меня незнакомый мужчина из толпы, но Фрэйзер, даже не дослушав его, сам ослабил хватку – я смогла вырваться.
- Слишком поздно… Томас, нам придётся всё сделать самим.
- А выйдет?
- А мы попробуем! ВСЕ, В УКРЫТИЕ!!! – закричал Фрэйзер, будто предрекая следующий звук.
*ЗВУК: ГОРОДСКАЯ СИРЕНА*
Солдаты засуетились, забегали, а граждан начали силой загонять в катакомбы под городом – монолитную канализацию. Рей подбежал в следующее мгновение с перекошенным лицом. Он схватил меня за руку и потащил в убежище. Что происходит? И почему братья Мёрфи бегут в обратном направлении?
- ПОРВЁМ ЕГО, ФРЭЙЗЕР!
- ДА, БРАТ! Я ПОИМЕЮ ЭТУ СТАЛЬНУЮ СВОЛОЧЬ!!!
Какую…
*БАНГ БАНГ БАНГ…*
В темноте ночи я сумела разглядеть быстро движущуюся область неба, на которой не было звёзд. И эта область имела форму человека. На огромной скорости к нам приближался стальной гигант! Мои руки опустились, а ноги подкосились, из-за чего Рей стал тащить меня сильнее, и мы немного замедлились. Город спасения больше никого не спасёт…
*ЗВУК: ГОРОДСКАЯ СИРЕНА*
*ГОЛОС ИЗ ДИНАМИКОВ: «ВСЕМ ПРОСЛЕДОВАТЬ В БОМБОУБЕЖИЩЕ»*
В небо взмыли самолёты с полигона за городом. Не эти ли боевые машины только недавно тащили грузовики… Загрохотала артиллерия, затрещали пулемёты, застучали миномёты – человечество сопротивлялось своей неминуемой гибели.
- ГРАААААХ.
Гигант прыгнул высоко вверх и прямо в небесах начал изменять своё тело. Я не смогла разглядеть всё подробно, ведь волочила ноги в убежище, но одно было точно – за спиной монстра появились три щупальца с зелёными огоньками на головках.
*ГЛДУНЬ*
Огромный сгусток зеленоватого света ударил в артиллеристский полк, располагавшийся за городом – ночь стала днём. В этом свете огня я увидела ужаснувшиеся лица людей, в страхе уносящих ноги. Весь мир даже понятия не имеет, что творится в Покъюпайн-Поинт.
- Давай быстрее…
*БАБАААХ*
Где-то впереди что-то взорвалось. Кажется, это был не выстрел гиганта. Больше похоже на взрыв транспорта и… стрельбу! Я разглядела нескольких человек, пытавшихся угнать военный транспорт для побега. Как я их понимаю.
Внезапно город озарил солнечный свет. Нет, это не солнце, а, похоже, яркая звезда, или что-то с такой же яркостью, сияющее неподалёку. Их две! В небе начали будто магическим образом появляться круги белого света с непонятными символами по периметру. Десятки, нет, сотни кругов!
- ГАХУ СА ДЭНЬ ЧЖУА. НО АТЛАНТИС, ДЕСУ АРО, - заговорил гигант разборчивой речью.
Каждый круг света изверг из себя светящуюся и пульсирующую стрелу – робота покрыли сотни взрывов. Откуда-то неподалёку вылетела ещё одна стрела, но она, в отличие от остальных, просто невероятно огромна. Следующий заряд столкнулся с грудью гиганта.
- Так эту суку!
- Он мне бывшую напоминает… ГХА! Больно же!
Люди радовались такой, свалившейся с неба, мощи. Что это за свет и почему он уничтожил робота?
- ОТО ЛОБУНОРИ ДЕСУ КАРДО, - снова раздался голос машины, заставивший всех присесть.
Самолёты, отправленные в бой, дали залп по горящему телу гиганта, но тот и не почесался. С его плеч сорвались десятки жёлтых снарядов, и в небе разразилась череда огненных вспышек, перемешавшихся с парашютами катапультировавшихся пилотов.
Гиганта поливали огнём миномётные орудия, когда мы наконец забились в бомбоубежище, и за нами закрылись полуметровые стальные двери. Тут темно и душно. Я старалась держаться поближе к Рею, не отпускать его руку. Мне кажется, это может стать моим последним днём. Если даже магия не победила монстра, то тогда что сможет?
То же время небо над штатом Массачусетс, недалеко от Покъюпайн-Поинт
- Необычная активность в районе высадки, сэр, - рапортовал пилот.
- Конкретнее.
- М-магия?
Не веря своим глазам, я прильнул к иллюминатору военного грузового самолёта SETI, двигатели которого развивают скорость почти в две тысячи километров в час. Под нами горит задымленный промышленный город, а огромная стальная машина уворачивается от световых стрел из, действительно, магических кругов.
- Айк, что там?
- Хотел бы я знать. ПИЛОТ, К СБРОСУ ГОТОВЫ.
- Вас понял. Координаты заданы, Покъюпайн-Поит, Соузберри-Стрит.
*ПШШШШШ*
Капсулы высадки десанта открутись, испуская из своих систем газ под высоким давлением. Вообще-то самолёт не полностью укомплектован и сейчас здесь только две таких посудины, но нам хватит. Капсулы рассчитаны на взрослых мужчин с крупным телосложением и грузом оружия, мы же подростки без пушек.
- Айк, залазь ко мне.
- Ха-ха, хорошая шутка, Наоми.
Я стал в просторной овальной кабинке, изнутри покрытой мягким пористым материалом для снижения ударной волны при посадке. Эмили вошла следом. Она стала мне на ноги, крепко прижалась и обняла. Стеклянная дверь, на самом деле сделанная из пуленепробиваемого полимера, закрылась с таким же пшиком, прижав девушку ко мне ещё плотнее. Это немного смущает, а смущение – последние эмоции, которые я хотел бы испытывать перед решающим боем.
- Сэр, скажите что-нибудь крутое напоследок? – раздался задорный голос пилота из внутреннего динамика капсулы.
Гм, крутое… Не по этим я делам, но люди ждут. Тогда…
- Надерём их стальные задницы, ребята. Банзай!
*ЩЁЛК ПУУУХ*
В полу под капсулами открылись люки, и мы вылетели по направлению к быстро приближающейся земле. На полпути включились маневровые двигатели капсул, унёсшие нас ближе к городу. Ох, они сделаны по тем технологиям, что я передал SETI при побеге. Однако здорово они потрудились, признаю.
- Айк, вижу цель. Вектор сближения сорок, двенадцать, параллель. Вспышки через 3… 2… 1…
*ВЖ ВЖВЖВЖ ВЖ…*
Марко выпустил яркие вспышки из двигателей своей капсулы, чтобы привлечь гиганта. Я последовал его примеру. Ночное небо озарилось светом фосфорных светил и магических стрел, летящих в монстра.
- Не реагирует. Что делать?
- Спокойно, Марко. Меняем план. Таранный вектор, руку на кнопку катапультирования. Не можем стать тараканами, так станем вшами этой твари!
- Оу. Сравнение не из приятных. Понял, беловолосик.
Заткнулся бы… Внезапно Эмили привстала и, насколько было возможно сделать это неожиданно, поцеловала меня. Быстро, но сильно.
- Это аванс за победу, - робко добавила она.
Мне не удалось подобрать слов, чтобы ответить ей, поэтому я ввёл координатный вектор в компьютер, обхватил её и стал ожидать столкновения. Мгновение…
*ПФФФФФФЬЮЮЮЮЮЮХ*
Спинка капсулы отстыковалась – раскрылся парашют, но он мне не нужен. Я оборвал нити своей рукой, сильно растянув их, и упал на плечо мегалита, находящегося в боевой форме. Моя рука коснулась щита, защищающего голову. Холодно…
- Ты в порядке?
- Да. Как остальные?
- Марко, Наоми, порядок? – связался я с остальными убийцами машин через коммуникатор, и получил подтверждающий ответ.
- АТЛАНТИС АНА СЭЙДО. НОНА, ДЭСУ АТЛАНТИС КАТАРА, – разнеслось по ночному городу.
Что самое ужасное… Я понял каждое слово, до единого. Они поставили меня в ступор и даже слегка заставили испугаться: «Наследник Атлантиды обнаружен. Отказ, убить предателя Атлантиды». Атлантида – затонувший город земных легенд. Откуда тварям с небес известно это название?!
- Айк, осторожно! – взвизгнула Эмили и прыгнула на меня, пихнув в сторону. Мы упали на лопатку мегалита, к которой крепилось одно из змееподобных орудий гиганта. На месте, где только что я изображал смятение, раздался взрыв. Мне не нравится к чему всё идёт. Инициативу в свои руки!
- Марко, огненную завесу. Его глаза как тепловизоры. В огне мы будем незаметны. Наоми, найди мне оставшиеся артиллеристские снаряды, желательно боеголовки класса «Моав». Эмили, мигом спускайся и скройся в городе. Наноси удары молниями, когда гигант откроется. Айк, не нервничай, - раздал я приказы и успокоил себя заодно.
- Вас понял, эль-капитане, - бросил шутку Марко и свалился с пояса монстра.
Эмили тоже повиновалась, не раздумывая. На эту тему у нас состоялся серьёзный разговор во время полёта. Теперь…
- Теперь я сокрушу тебя, стальной гигант.
- ГАРКО СЭНУЯ КАТАРА.
«Ну попробуй, предатель», – ответила машина, явно обладающая собственным разумом. Ох, это сильно усложняет дело. Я справлюсь. В конце концов, если не я, то больше никто и никогда.
*ЖЖЖЖ*
Змееподобное орудие мегалита ударило монстра по спине, сбросив меня на землю. Стальной человек развернулся и дал залп по мне из всех своих орудий. Что-то мне перехотелось геройствовать!
*ГЛДУНЬ БАБАБАБАБАААААХ*
Не понял, как это произошло, но когда я открыл глаза, то стоял далеко от приличных размеров столпа пламени. Это называется напор адреналина? Нет, не похоже.
Мегалит развернулся в поисках меня, но в этот момент Марко покрыл снег огнём. Удивительно, пламя горит даже в воде. Так держать, пироман! Гигант теряется в догадках, где же я спрятался. Настало время для удара. Судя по отрицательным взмахам Наоми, нетронутых боеприпасов не осталось. Гм, и чем же мне тебя клизмировать?
Только я расслабился, как машина дала понять, что умнее нас всех. С наплечных установок гиганта поднялся рой жёлтых огоньков, в следующее мгновение обрушившийся на землю, плавя снег, лёд и почву.
*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА*
Пока я держу своеобразный щит, Эмили не даёт спуску роботу. Она разряд за разрядом посылает электричество невообразимой мощи в грудь противника, прямо в пусковую установку. Пора присоединяться!
- К чёрту пределы, это моя планета! – заорал Марко и засветился.
Тело парня объяло уже не жёлтое, а зелёное пламя. Мексиканец собрал сферу огня и отправил её прямиком в робота. Мгновение – броня слегка, но повреждена!!! Какая мощь!
Эмили опять же дала о себе знать разрядом молнии, которая тоже поцарапала мегалита там, где у нормальных существ должны быть соски. Неожиданно для меня, из-за снежной насыпи объявилась Наоми. Она не стояла, а парила над землёй! Вокруг неё собрались порывы ветра, развивающие синюю чёлку, как флаг целеустремлённости. Глаза девушки тоже загорелись синим огнём – она метнула в монстра пучок сжатого света. И снова невообразимая мощь! Когда и где вы все этому научились?! Я здесь будто бесполезен…
- ГАТАРХАКО.
- Ложись! – предупредил я остальных, но было уже поздно.
Быстро прекратившаяся сирена стала предвестником полёта – гигант взмыл в небо на двух столпах пламени и приземлился недалеко от меня, полностью игнорируя остальных. Только я хотел подать сигнал Наоми, как её сбил выстрел из спинного шланга робота. В последний момент неизвестная тень подобрала девушку, чему я был несказанно рад.
- Уоу… А ты большой. Качаешься?
- АТА ДЭСУ АТЛАНТИС КАТАРА.
- Да, ты убьёшь меня. Ха-х, а я-то думал, что самый сильный из всех. Глупо ведь, правда?
Гигант не ответил. Он поднял свою ногу и занёс её надо мной. Вдруг вдали мелькнуло лицо человека. Я видел его лишь мгновение, но этого было достаточно, чтобы узнать портрет того, кого я искал три дня – Томас Мёрфи.
- Беги! Он сейчас наступит! – закричал Мёрфи, неизвестно откуда взявшийся здесь.
- Смешно. А-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
Я рассмеялся во весь голос. Теперь, когда я уверен, что моё дело есть кому продолжить, можно не сдерживаться и повышать ставки в этой битве.
- МЕГАЛИТ, ТЫ ЗНАЕШЬ ПЕСНЮ «ЖЁЛТАЯ РОЗА ТЕХАСА»? НЕТ? НУ ТОГДА Я ТЕБЕ ЕЁ НАПОЮ. ТОЛЬКО МНЕ ПРИДЁТСЯ… ПОДНЯТЬСЯ К ТЕБЕ!
Дождавшись, когда нога будет в двух-трёх метрах над моей головой, я метнулся в сторону с небывалой доселе прытью и заскочил на ступню. Не знаю почему, но моя скорость выросла многократно. Это захватывает дух и наполняет кровь гормонами.
Не останавливаясь, я побежал по голени робота, взбираясь всё выше и выше, как в азиатских боевиках – бегом по стене. Мегалит закрутился и начал обстреливать себя же самого из своих наручных орудий, нанося вред своим системам. Победа надо мной ему важнее его механической жизни…
- Сука, я разозлился! ААААААААААААААААААА!
Волна энергии сформировалась передо мной, будто клин. Марко забыл о пределах, Эмили вспомнила о решимости, а Наоми… Чёрт его знает, о чём думает эта девушка. Но теперь я не имею права отступать. Я обещал, что сокрушу тебя. Я обещал, что защищу свою планету!
- УДААААААААААР! – сделал я то, что недавно не рекомендовал своим ученикам, - огласил свои действия во время боя.
Как только волна энергии вместе со мной достигла подмышки мегалита, металл погнулся, деформировался и затрещал, нет, застонал – конечность гиганта упала на снежный покров полей Массачусетса, вызвав лёгкое землетрясение, а я прыгнул в воздух и, закрутившись, упал с высоты пятидесяти, может больше, метров, даже не поцарапав коленки. Вокруг моего тела появилась золотистая аура в тот момент, когда по непонятным причинам мегалит начал перестраиваться. Он изменился в свою мирную, если это так можно назвать, форму. Из головы робота вылезла антенна с круглым набалдашником. Та запищала, призывая оторванную руку, двигающуюся, как червяк, идти за роботом.
- КУДА УХОДИШЬ, СВОЛОЧЬ?!
- КАТАРА… ЮТА ДЭСУ ЭТ ХИОРИ ОНА ТРЕЙД ГАЗО.
Я умру, как предатель завтрашнего дня. Твои слова, несомненно, направлены не в ту сторону. Не забывай, здесь и сегодня человечество дало бой силе, перед которой дрожит галактика. И пусть люди забились в норы, как трусливые насекомые. Им нет нужды сражаться, пока на их стороне я – не землянин, но человек. И пока я стою за этими людьми, железная поступь не разрушит мой мир.
*ЗВУК: ВЕРТОЛЁТЫ*
В небе появились десятки вертолётов SETI. Они накрыли робота ракетным огнём, но тот не отбивался, а лишь ускорился. Страх вселенной убегает прочь от меня. Стоп! Робот подпрыгнул и развернулся вокруг своей оси. Когда я увидел его глаза, пылающие энергией, меня пробрала дрожь – два зелёных луча располосовали Покъюпайн-Поинт, будто Бог уронил свой нож на этот городок. Следом луч устремился ко мне, однако в ту секунду, когда моя кожа почувствовала тепло, а волосы начали обгорать, тёмная фигура метнулась вперёд и загородила собой выстрел.
*БАХ БАМ ГАМ БАМ ГАМ…*
Робот приземлился на свои две, схватил оторванную руку и унёсся прочь, ни секунды не задумываясь о том, что стёр с лица земли город спасения. Я подбежал к пареньку, бросившемуся под огонь, и закричал во всё горло:
- ЭМИЛИ!
Девушку не нужно было звать. Она уже несётся на всех парах навстречу мне, но почему-то начинает притормаживать. Не смей останавливаться!
- Айк…
- Братан… - явился голый Марко.
Быстрыми прыжками в десятки метров к нам приблизился второй незнакомец, лицом похожий на первого. Фрэйзер Мёрфи, брат Томаса.
- Ну же, лечи его!
- Айк, прости, тут нечего лечить…
- ЛЕЧИ! – набросился я на неё, не осознавая, что делаю.
Пока Марко держал меня своей сильной хваткой, а Наоми отгораживала Эмили, Фрэйзер подошёл к своему брату и, закрыв ему глаза, произнёс:
- За нас двоих… Я буду сражаться за нас двоих!
- Неееет! Его можно вылечить! – в слезах вырывался я из хватки своего друга, но не выходило.
Из всех четверых только я не могу смириться, а ведь я даже не знал Томаса. Нет… Мне плевать, что ты мёртв! Ты не умрёшь, пока мы не выиграем! Даже один сторонник, обладающий твоей силой… мог бы изменить ход событий. Чёрт, даже сейчас мне жаль не парня, а потерянного бойца, который мог стать оружием в моих руках.
- Томас…
Фрэйзер стянул с себя шинель и завернул в неё всё, что осталось от его брата – голову. Он бросил взгляд на груду догорающих углей, некогда бывших телом Томаса. Только сейчас я по-настоящему осознал: его не вернуть, какой бы силой я не обладал.
Меня буквально тащили к развалинам Покъюпайн-Поинт. Вертолёты SETI опустились на землю и принялись вытаскивать выживших из катакомб под городом. Парамедики подбежали к нам, но, увидев меня, быстро выписали бумагу и всучили мне в руки. Я прочитал диагноз: «ПТСР».
Моё тело усадили на развалины дома. Шум вертолётных лопастей будто раздавался где-то далеко. Перед моим лицом Эмили и Марко махали руками. Не то чтобы я не понимал, что они пытаются сделать, просто не горел желанием отвечать им. Наоми чуть поодаль пыталась держать в себе какие-то эмоции.
- Айк, ты в порядке?
- Чувак, живи.
- Да что вы с ним, как с маленьким!
Девушка с синей чёлкой рассвирепела и в мгновение приблизилась ко мне – пощёчина пришлась на правую щёку. Не знаю как, но это привело меня в чувство. Я вскочил и собирался было ответить, но опомнился.
- Всё хорошо. Видишь, мы победили тех, кого так боялись, - сладким голосом добавила девушка, только что чуть не отправившая меня в нокаут.
- Я в порядке. Простите, это было разовым помутнением.
- Мы так и думали, - с долей сарказма сказал Марко.
- Сбегаю за водой. Нам не помешает.
Наоми удалилась, а я попросил одиночества. Ненадолго, лишь на десять минут. Эмили отправилась помогать раненым, а Марко – расплавлять дверь бомбоубежища, придавленную обломками.
*ПИЛИК*
В моём кармане подал сигнал жизни коммуникатор. Я достал слегка потрёпанное средство связи и вчитался, всё ещё поражаясь сильно ослабшему зрению, - Кайл Ридли.
*ПИК*
- Хорошая работа, юнец. Я всё вижу в новостях. Ты был… Кхм, выглядело сильно.
- Если ты позвонил поблагодарить…
- Нахер мне не упали эти слова благодарности. Как всегда, звоню я по делу. Айк, я нашёл ещё одного прихвостня для твоей шайки. Думаю, ты заинтересуешься.
- Почему?
- Её зовут Анастасия Лютц, 19 лет. Живёт в Бельгии. Айк, та девушка… Не знаю, откуда у неё эти силы, но Наоми Уайлдман не та, за кого себя выдаёт. Айк? Ты слушаешь?
*ПИК*
Я слышал всё, что мне было нужно.
21:15 вечера, за чертой Покъюпайн-Поинт
- Я так рада, что мы гуляем вместе. Ещё меня радует то, что тебе лучше. Это хоть и ужасно, но всё же так здорово, - резвилась со снегом Наоми, улыбаясь и разглагольствуя о счастье победы. Мы уже достаточно далеко от города для этого…
- Наоми, кто ты такая?
- Не поняла. В каком смысле?
- Я всё знаю. Ты надеялась скрыть это?
- Значит знаешь. И что ты сделаешь?
Девушка сложила руки за спиной и наклонила голову вбок, ожидая ответа, будто бы ей всё равно.
- На земле есть только восемь человек, обладающих силой. Ты не одна из них, значит не отсюда, а если ты не со мной, значит ты мой враг. Наоми Уайлдман, беги, Наоми. Беги, что есть сил, пока не сотрёшь ноги в кровь.
- Айк… Но я…
- Врала. И этого достаточно. Я отнюдь не герой, просто лицемер, который хочет жить спокойно. И ради этого спокойствия мне не жалко даже собственную душу.
*ВЖЖЖЖ*
В моём кулаке затрещала сила, собранная в пучок горячей плазмы. Теперь, когда я осознал как это делается, всё стало куда проще. Прости, каковы бы не были твои мотивы…
- Ты прав. Я присоединилась к тебе только из-за личных проблем. Мне жаль, что ты всё узнал, Айк. Зато я получила, что хотела.
Наоми резко приблизилась и быстро поцеловала меня в щёку, а затем, думая, что я не замечу, попыталась ударить меня ножом, что сильно напомнило мне одну девушку из корпуса перемен. Я чудовище, которое должно умереть, пока из-за него не погибло ещё больше людей. Но правда в том, что я не хочу умирать!
- КХА! Как ты заметил? – ошарашенно спросила Наоми, когда я выбил нож из её руки и схватил за запястье.
- Лгунья.
*ВЖЖЖУУУУУХ*
Пучок плазмы угодил в живот Наоми, вызвав сильное кровотечение. Однако девушка не упала. Она такая же, как и я. Девушка из моих снов оказалась куда крепче, чем думалось. Она – бесподобный образец могущественного пришельца, но не такого могущественного, как я.
- Беги или умри.
- Постой, Айк! Не делай этого! Поверь, я не хотела…
- Не хотела убить меня? Раздражаешь.
*ВЖЖУУУУУХ ВЖЖЖУУУУХ*
Импульс за импульсом отправлял я разряды плазмы вдогонку уносящей ноги Наоми. Когда она скрылась из виду, я упал на колени и посмотрел ввысь, задавая вопрос, который волнует меня столько, сколько я себя помню:
- Бог, настоящий Бог, а не эти подделки, если ты есть там, наверху, то скажи мне: кто я такой? Бог, ответь мне! Если ты не ответишь, однажды я стану настолько сильным, что приду к тебе на порог и спрошу лично, лицом к лицу. СЛЫШИШЬ, БОГ?! Я клянусь стать самым сильным!
23:08 вечера, штат Калифорния, Лос-Анджелес, точное положение неизвестно
- ХАААААА… Господин, прошу… Дышать… Не могу… КХА КХА!!! Спасибо, господин.
- Дура. Ты настроила его против нас. Моя ученица стала позором нашего дела. Ты должна была привести его ко мне, а вместо этого тягалась силой с новым Основателем, в перспективе.
- Господин, пожалуйста, расскажите мне. Я хочу знать, кому проиграла. Почему этот жалкий человек так силён?
Я сжал стакан бренди и опустошил его за один глоток, а затем стряхнул в него пепел своей сигары. Поделиться информацией… Хм, а много ли я могу поведать? Столько времени мы бродим в потёмках забытой истории, а всё, что ведёт меня, так это эта самая книга, лежащая на моём столе, - книга Происхождения. Я схватил пыльную рукопись и, пролистав до тринадцатой страницы, зачитал текст:
«И был он быстрее света, пока ноги его бежали. И был он мощнее силы, пока руки не смели дрожать. Свободы воин, чести страж. Он не уснёт без той победы, что принесёт лишь важный шаг, та жертва, что священна вечно. Тогда взойдёт наш новый Бог на столп победы, что был свержен. Займёт единый вечный пост и станет символом потери. Падут великие рода, сыграют гимны погребные, когда придёт в тот мир огня тринадцатый, но столь единый».
- Что это значит, мой господин?
*ХЛОП*
Захлопнув книгу, я выдохнул и с надеждой в голосе ответил непутёвой ученице:
- Кто бы знал. Я поставил целью своей жизни выяснить, почему наследник так опасен. В книге говорится, что он станет концом того мира, который все мы знаем. Если это правда… Это не так уж и плохо. Перемены не всегда к худшему.
- Я согласна, господин. Всё это время мы старались положить конец Трёхсторонней войне…
Моё сердце закололо, а телу стало холодно. Я рухнул в кресло и сорвал с себя душный галстук.
- Господин, вы…
- Наоми… Холодно… Больно… Она одна и она повторяет одно лишь имя, но не с гневом, нет, с сожалением. Микки, корвет!
Спустя 10 минут, штат Массачусетс, где-то на северных равнинах
Кровь не останавливается, как бы я не старалась. Мои ладони покрылись красными пятнами из-за обморожения, а голова налилась свинцом.
Я родилась от брака двух сильнейших существ в галактике, но, по необъяснимым причинам, сама была лишена этой силы. Родители разочарованно смотрели на дочь, не сумевшую оправдать их надежды на завершение Трёхсторонней войны. Когда папа получил ту книгу, мы отправились сюда, на Терру-Прайм, чтобы найти человека с её страниц – наследника силы Основателей. И хотя с того момента прошло уже много времени, я рада, что всё-таки нашла тебя. Айк, ты мог бы положить конец войне, но вместо этого выбираешь эту жалкую планету… Ты мне противен и… симпатичен. Прости за всё. Я рада, что ты сумел сделать меня сильнее…
*ПШШШШШ*
Подняв голову, я увидела выходящий из режима невидимости корвет, собранный из земных материалов на скорую руку. По медленно опускающемуся трапу шли папа и Микки. Девушка беспокойно подбежала ко мне и приложила ладонь к моему животу. Мягкий свет окутал меня – рана затянулась.
- Наоми, - спокойным тоном заговорил отец. – Я чувствую в тебе бурлящую силу. Нулевое поле обтекает тебя по-иному. Что произошло?
- Это всё он. Этот человек настолько силён, что одно его прикосновение даровало мне такую мощь. Папа, он точно наследник. Его сила… Он почти убил мегалита в одиночку!
- Наоми…
Отец также спокойно подошёл ко мне и присел, а затем обнял настолько резко, что я растерялась. Папа не падок на проявления эмоций.
- Моя глупышка. Ты так рисковала ради какого-то там мира. Не смей, слышишь, не смей так делать! Ты для меня важнее, чем все души вселенной.
Я растаяла, когда услышала долгожданные слова отцовской любви. Были ли они из-за приобретённой мною силы или же шли от сердца – не знаю, но в тот момент я чувствовала огромную благодарность Айку. Извини, что пыталась ранить тебя. Извини, что думала о тебе плохо. Теперь я поняла, почему твоё сражение кажется столь эгоистичным и лицемерным.
http://tl.rulate.ru/book/12485/241225
Готово:
Использование:
