На самом деле, Соня давно освоила удар мечом с выхватыванием иайдо, но сдерживала его, пока не стала уверенной в своем ударе по наитию. Теперь она выпустила оба удара вместе, намереваясь убить наблюдателя одним ударом!
Сопровождаемая мощным вращающимся импульсом, Соня почти не почувствовала сопротивления, когда ее клинок прорезал грудь наблюдателя, как горячий нож масло!
Не то чтобы она не хотела перерезать шею наблюдателя, но ее рост ограничивал ее досягаемость. Поднимать руку выше во время вращения было слишком обременительно, поэтому она ограничилась тем, что пронзила ему грудь.
Так плавно? Соне было трудно в это поверить. Она быстро восстановила равновесие от инерции вращающегося удара и настороженно посмотрела на наблюдателя. «Это значит, что я победила тебя?»
«Да», — сказала наблюдатель. «Поздравляю. Ты успешно победила меня, у кого был только один меч».
Один меч… Когда Соня почувствовала легкое замешательство, наблюдатель пнул песок носком ноги, слегка выхватив длинный меч из-под поверхности.
«Перерыв окончен; начинается вторая половина». Наблюдатель держал оба меча в скрещенной стойке. «О, и на этот раз десятисекундного отдыха не будет».
***
«Соня, сегодня раннее занятие. Ты не идешь?»
Соня села, держась за голову, и увидела, что в комнате общежития осталась только Энгулите. Энгулите уже оделась и собралась уходить.
«Который час?»
«Семь тридцать», — ответила Энгулите. «Сегодня утром публичная лекция. Я помню, что в дни публичных лекций ты обычно встаешь на час раньше, чтобы заняться кожей и макияжем... Все остальные уже ушли... Ты выглядишь не очень хорошо».
«Вот как?» Соня инстинктивно коснулась своей шеи, затем покачала головой. «Может, мне приснился кошмар...»
«Кошмар? Ты скоро о нем забудешь», — равнодушно сказала Энгулите. «Обязательно приди на занятие, не прогуливай, иначе общежитие потеряет баллы».
С этими словами Энгулите закрыла дверь и ушла, оставив Соню одну в комнате.
В любое другое утро, когда она проспала, Соня поспешно встала бы с кровати, чтобы умыться и накраситься, но сегодня она была не в настроении. Она сидела на кровати, погруженная в свои мысли.
Как странно. Это был всего лишь сон, но он казался таким реальным. Еще более странно, что она, казалось, ничего из него не забыла. Она помнила все ясно, от своей первой смерти до своей девяносто девятой смерти, каждая деталь была ярка в ее сознании.
Она даже помнила каждую частичку боли.
Когда наблюдатель апокалипсиса вошел в режим двух орудий, интенсивность их битвы возросла в несколько раз — Соня едва успевала перевести дыхание. Каждый раз, когда она открывала глаза, наблюдатель был на ней, ее руки были настолько изнурены, что казались онемевшими, и она отбивалась почти исключительно инстинктивно от его беспощадного натиска.
Удар по наитию, иайдо, удар по наитию, за которым следовало иайдо, иайдо, за которым следовал удар по наитию, тройной удар по наитию, тройной иайдо... Соня использовала эти две техники, чтобы зацепить наблюдателя, исчерпав все возможные вариации.
Когда она наконец победила наблюдателя, она не почувствовала ничего особенного. Это был просто непрерывный цикл ударов по наитию и иайдо, уклонение от всех атак наблюдателя, использование каждой возможности, пока наблюдатель, наконец, не упал.
Но после победы над наблюдателем Соня не почувствовала никакой радости.
Потому что наблюдатель кое-что сказал.
«Это испытание окончено, но твоя жизнь только начинается».
Хотя она не могла видеть его лица или слышать его тон, Соня была абсолютно уверена — это не было благословением.
«Наблюдатель Апокалипсиса…» Соня пробормотала имя, как будто пережевывая его зубами, прежде чем проглотить, чтобы переварить.
****
В то же время, в роскошном большом номере в подвале тюрьмы Шэттерд-Лейк в городе Каймон.
Эш зевнул и сел. По какой-то причине он чувствовал себя необычайно измотанным, как будто его избили во сне.
Он открыл голографический экран, а затем «Справочник колдуна Авроры», где увидел совершенно новое сообщение:
«Благодаря испытанию ваша связь с Принцессой Меча-Маньяком Смерти укрепилась».
Эш почесал голову. «…Значит, организация испытания может укрепить связь? Вот тебе и преимущество, о котором я не знал».
***
Вне Колледжа колдунов Меча и Розы, Галаксия, столица Королевства Звезд.
С приближением лета количество ярких звезд в Фирмамене увеличилось с двух весной до двух с половиной. Если присмотреться, можно было увидеть крошечную светящуюся звезду, из-за чего температура в Галаксии повысилась. Яркий свет делал даже короткую прогулку достаточно жаркой, чтобы вспотеть.
Соня сделала быстрые, маленькие шаги и увидела свою мать Маршу, стоящую под светящейся звездой, обильно потеющую. Она ласково потянула ее в тень ближайшего дерева. «Мама, почему ты стоишь здесь? Тебе следовало бы зайти в колледж и подождать в лесу, чтобы спрятаться от солнца...»
Марша смущенно рассмеялась: «Я боялась, что ты не увидишь меня, Линда...»
«Сколько раз я тебе говорила? Зови меня Соней, а не Линдой!»
Соня внезапно вышла из себя, и Марша несколько раз кивнула: «Прости, прости, я снова забыла. О, я принесла твой любимый заварной пирог…»
Увидев извиняющееся лицо Марши, Соня почувствовала себя виноватой и взяла ее за руку, уводя ее прочь. «Я не хочу. Я на диете и не могу есть такие сладости».
«Ты и так такая худая, зачем диета? Ты хочешь стать такой же тонкой, как бумага? Помнишь дядю Элмера? Его сын серьезно заболел и так и не поправился, он такой худой, что похож на пугало в поле. Ты еще худее его…»
Марша из фермерского городка в королевстве Звезд не могла оценить идеалы красоты большого города и очень хотела, чтобы ее дочь была здоровее.
Соня не прерывала болтовню матери. Когда Марша, наконец, остановилась, Соня сказала: «Раз уж ты здесь, в Галаксии, позволь мне показать тебе столицу...»
«Нет, нет!» Марша быстро замахала руками. «Не трать деньги. Я видела парк вон там, когда шла сюда...»
«Шла сюда!?» Голос Сони повысился на несколько октав. «Разве я не говорила тебе ехать на трамвае от вокзала? Станция так далеко от школы»
«Все в порядке, все в порядке. Я пришла пораньше, так что у меня было много времени. Ходьба — это хорошее упражнение. Я еще не так стара, прогулка — это мелочь...»
http://tl.rulate.ru/book/99096/5059882
Готово:
Использование:
