Суд Чешуи. Это была древняя Кобольдская традиция, когда два Кобольда из враждующих фракций вступали в поединок, чтобы разрешить спор. Разумеется, насмерть.
Даниэль называл это варварством, но я считала, что это довольно интересная идея. Это позволило бы избежать ненужного кровопролития с обеих сторон, исключая одного из тех двоих, кто погибнет в Испытании! Всё-таки одна смерть лучше, чем много других.
Не то чтобы меня сильно волновала вся эта дискуссия о Человеческой морали. Для меня всё было просто: если ты напал на меня, я буду защищаться и убью тебя. Разве что я не захочу тебя убивать.
Это не было кодифицировано, не перечислялось в каких-то длинных текстах; не было смысла пытаться оправдать то, что было бессмысленно. Особенно когда речь идёт о диких Демонах и монстрах. Смертные тоже не были исключены из этого правила. Хотя большинство Людей выглядели вполне «здравомыслящими», никогда не знаешь, что на самом деле творится в их головах.
Многие из них вели себя так же, как дикие Демоны.
То же самое касалось и Кобольдов.
Зикс был вне себя от гнева. Он ворвался в храм Восставших Драконов с толпой за спиной. Они шли за ним с яростью урагана. Ксидра не могла просто проигнорировать огонь и серу, разгорающиеся за барьером. Она подошла к нему, и он воспользовался этим шансом.
На глазах у всего города Унарит он вызвал Ксидру на Суд Чешуи. Она была [Травницей]. Не бойцом. Поэтому, естественно, она отказалась. Вместо неё должен был сражаться чемпион.
Она рассматривала несколько [Воинов]. Но некоторые из них... опасались этого.
— [Воин] Тисс, почему ты не будешь представлять Восставших Драконов в бою?
Она не злилась, просто ей было любопытно. Кобольд был 102-го уровня. Конечно, не на одном уровне с Зиксом. Однако, судя по всему, у него была хорошая эволюция, та, что позволяла ему иметь шансы против Верховного Ревнителя.
Он покачал головой, повернувшись к ней спиной.
— Прошу прощения, Первое Дитя Дракона. Я не согласен с позицией нашей фракции по уничтожению Тотема Благовоний. Это священное сокровище, которое следует охранять, даже если оно не должно быть использовано для войны с Людьми.
Он на мгновение замешкался, оглянувшись на Ксидру.
— ...Возможно, именно по этой причине другие члены Восставших Драконов решили высказаться, узнав о вашем решении.
Ксидра сузила глаза.
— Что это значит, [Воин] Тисс? Объяснись.
Он вздрогнул, когда она окинула его пристальным взглядом.
— Сам я... не совершал подобных действий, Первое Дитя Дракона, но есть другие, которые были недовольны. Именно они сообщили Чешуйчатым Дозорным о возвращении [Мага] Сальвос. Так они узнали, где её искать.
— Предатели среди Восставших Драконов?
На её лице появилось мрачное выражение. Она стиснула зубы и махнула рукой.
— Уходи, [Воин] Тисс. Мы обсудим это в другой раз. Нельзя допустить, чтобы это продолжалось.
— Да, Первое Дитя Дракона.
С этими словами Кобольд удалился. Он прошёл через открытый дверной проём мимо меня, опустив взгляд в пол. Я сохранила спокойствие даже после его ухода, дождавшись, пока Ксидра назовёт моё имя, и вошла в комнату.
— Входите, [Маг] Сальвос.
Я поприветствовала её легким поклоном головы, остановившись посреди разноцветного круглого ковра. Это была не комната Ксидры, а другое место в святилище. Кабинет, как назвал бы его Даниэль.
— Для чего вы хотели меня видеть?
Она окинула меня пытливым взглядом. Я кивнула, жестом указав за спину и смутно указывая на Тисса.
— [Травница] Ксидра, я просто обеспокоена обстоятельствами, в которых ты оказалась. Скажи, ты действительно собираешься сразиться с [Воином] Зиксом?
— Я не хочу сражаться с ним лично, так как в этом случае я, несомненно, проиграю. К сожалению, ни один другой [Воин] из нашей фракции не хочет выступить против него. Не для того, чтобы сражаться с ним.
— Даже [Воин] Нав? Или [Прорицатель] Хоксл?
Вздохнув, Ксидра села, а я осталась стоять перед ней. Она положила руку на голову. Она была уставшей. Измотанной. Внезапность последних двух дней была слишком тяжела для неё, особенно теперь, когда она узнала о предателях в рядах Восставших Драконов.
— [Воин] Нав полон желания сражаться по моему приказу. Но его уровень слишком низок. [Воин] Зикс наверняка его убьёт. Только [Прорицатель] Хоксл имеет шанс, но он не боец. Даже с его эволюцией он, скорее всего, погибнет, и наши усилия пропадут даром. Увы, выбор невелик. Либо мой племянник будет сражаться, либо никто.
Я откинула голову назад, задумавшись.
— А что будет, если отклонить его вызов?
— Отказаться от Суда Чешуи?
— Да. Что будет, если ты просто... не придёшь?
Ксидра нахмурилась, выражение её лица ясно говорило о том, что такой возможности нет.
— Это будет означать унижение для Восставших Драконов. Возможно, если бы я не встретилась с [Воином] Зиксом, этого можно было бы избежать. Открытый вызов – не то же самое, что вызов, брошенный лично. Я по глупости решила встретиться с ним лицом к лицу, вместо того чтобы дать его пылким словам утихнуть со временем. Теперь мне остаётся только самой разбираться с последствиями: Я должна дать ответ до заката.
— Хах.
Постучав когтистым пальцем по подбородку, я сделала паузу, обдумывая всё, что могло бы ей помочь, все идеи или предложения, которые могли бы оказаться полезными. Но все сводилось к одной простой вещи, которую я знала с самого рождения.
— Почему бы мне не сразиться за тебя?
Она моргнула.
— Простите, [Маг] Сальвос, но не могли бы вы повторить?
— Я сказала: почему бы мне не сразиться с Зиксом в этом Суде Чешуи?
— Вы... вы серьёзно, верно?
— А почему бы мне не быть серьёзной?
Я наклонила голову.
— [Воин] Зикс пытался убить моих друзей. Он пытался убить меня. А теперь он пытается убить тебя. Я не позволю этому случиться, даже если это означает, что мне придется встретиться с ним в этом Суде Чешуи.
— Но вы почти на 10 уровней ниже его, [Маг] Сальвос. И в отличие от вас, у него есть эволюция. Причём высокого уровня. Это будет нелегкий бой, не для вас.
Ксидра была встревожена. И правильно. Я видела, что Зикс сделал с Даниэлем не так давно; Человеческий мужчина был невероятно силён, а он едва вышел живым из этой схватки. Я была вне конкуренции. По крайней мере, в своей Смертной Форме.
— Я знаю, что это будет нелегко. Даже со всеми моими артефактами — даже если я позаимствую артефакты моих товарищей — у меня всё равно есть шанс умереть. Мои Поножи Странника ещё даже не восстановили свой эффект! Тем не менее, я хочу сделать это. Я верю, что смогу это сделать.
Я встретила её взгляд, наполненная решимостью. Она хотела возразить. Протестовать. Она хотела что-то сказать. Но в конце концов она просто согласилась.
— Хорошо, [Маг] Сальвос. Если вы действительно хотите сражаться за Восставших Драконов, то я с благодарностью приму вашу помощь. Однако...
Она подняла руку, привлекая моё внимание.
— Только знайте, что на Суд Чешуи ни один из участников поединка не получит никаких артефактов.
Я в шоке уставилась на неё. Мой рот был открыт, пока она ждала, что я отвечу. Я почувствовала, что мои губы дрожат. И я улыбнулась.
— Хорошо. Так даже лучше для меня.
——
— Ты уверена, что хочешь это сделать, Сальвос?
Мои компаньоны были обеспокоены. Я ожидала этого. Они будут протестовать, пытаться убедить меня не идти и не сражаться. Поэтому я решила не рассказывать им об этом до тех пор, пока Ксидра не согласится, чтобы я представляла Восставших Драконов.
Времени на споры было немного; Суд Чешуи предписывал, что поединок состоится сегодня вечером, после захода солнца. Каждая сторона приведёт на поединок своего чемпиона. Зикс, конечно же, привёл себя. Он был одет в традиционное для дуэли одеяние. Пара белых мантий. В белых одеждах, которые будут окрашены кровью участников поединка.
— Да. Я уверена.
Я ободряюще улыбнулась своим компаньонам, поглаживая мантию. Она была немного тесновата, но именно такой она и должна была быть. Мои компаньоны обменялись взглядами, несколько обеспокоенные тем, что я высунула язык. Но так улыбаются Кобольды, к этому надо привыкнуть.
Эдит прикусила нижнюю губу.
— Я знаю, что сказала, что хочу помочь Ксидре, но это... заходит слишком далеко. Зикс силён, Сальвос. Ты ведь помнишь, что он сделал в Гостлайте?
— Он избил Даниэля, да.
Я мудрым кивком подтвердила её слова. Человеческий мужчина закатил глаза.
— Он также сжёг тот город дотла. Он жестокий, беспощадный ублюдок.
— Но Люди делают это постоянно. И Демоны тоже! Я не понимаю, почему это имеет значение.
— Это важно, потому что ты знаешь, что он будет использовать грязные трюки, всё, что только можно, чтобы победить.
Рыжеволосая женщина выглянула из палатки. Мы находились в центре Унарита, на большом поле, лишённом какой-либо растительности. Земля была каменистой, а впереди виднелась арена, выложенная из камня. Вокруг неё собралась большая толпа Кобольдов, вероятно, половина города пришла посмотреть на это зрелище.
Небо окрасилось в жгучий оранжевый цвет. Солнце начало опускаться, и скоро начнется Суд Чешуи. Я должна была быть готова. Но мои компаньоны всё ещё волновались.
Это я должна за них волноваться! Вокруг нашей палатки стояла группа стражников из Восставших Драконов. И это было не ради моей безопасности. Это было ради безопасности двух Людей. Сам факт их присутствия здесь — пусть и незаметного для посторонних глаз — вызывал бурю негодования у тех, кто был приверженцем культа Старых Богов.
Большая часть города была в худшем случае встревожена. Но Кобольды не находились в состоянии войны с Людьми. Они не убивали Людей при первом же взгляде на них. По крайней мере, не большинство из них. Было крайнее меньшинство, которое было готово к таким действиям. Я заметила, что они подстрекают к беспорядкам и шепчутся о том, что Люди пришли, чтобы испортить эту землю.
— Всё в порядке.
Я покачала головой.
— У меня тоже есть пара трюков в рукаве.
Подняв руку, я создала кусаригаму из белого огня. Это было оружие Среднего Класса – Изысканная Серповидная Граната.
— Я не могу принести никаких артефактов, но я могу создать свои собственные!
— Этого всё равно недостаточно, чтобы уравнять силы. Сальвос, я...
Я положила когтистую руку на плечо Эдит, прервав ее. Я была расслаблена, и она это видела. Я не была Кобольдом. Но я и не собиралась вести честный бой.
— Ты права. Я не могу вступить в бой неподготовленной. Вот почему вы оба здесь, а не ждёте в Храме Восставших Драконов.
Она моргнула. Затем её глаза загорелись.
— Точно!
Она поспешно заговорила, в её голосе отчетливо слышалось волнение.
— Я могу одолжить тебе один из своих навыков... пожалуй, [Восстановление Навыка]. Это было бы очень полезно, особенно на дуэли! А Даниэль может дать тебе свою [Волю Героя] перед боем!
— Верно. Хотя, наверное, мне придётся дать её тебе сейчас, просто чтобы остаться незамеченным.
Человеческий мужчина потёр подбородок. Я посмотрела на них обоих: теперь они казались более сговорчивыми. Я хлопнула в ладоши, ухмыляясь.
— Итак, всё решено?
Они всё ещё нервничали. А почему они не должны были? В моей голове зазвучал тоненький голосок, предупреждавший меня об опасности, которая может возникнуть в результате такого поступка. В конце концов, у меня не было причин делать это. Это не имело для меня ценности. Это не приносило мне никакой пользы.
Но Ксидра была мне небезразлична. И я хотела это сделать. Если бы я делала всё только ради собственной выгоды, то ничем не отличалась бы от дикого Демона, бездумно убивающего всё, что попадается на пути. Мои компаньоны кивнули. Они встретились с моим взглядом и произнесли одни и те же слова.
— Только не умирай, Сальвос.
——
Статы:
[Доступные Очки Статов: 0]
[Живучесть]: 100 (+5) (+10%)
[Сила]: 80 (+5) (+10%) (-4)
[Выносливость]: 88 (+5) (+10%) (-4)
[Мудрость]: 142 (+5) (+6) (+10%) (-4)
[Ловкость]: 201 (+5) (+10%) (-4)
Навыки:
[Доступные очки навыков: 0]
[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)
[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)
[Тлеющее ядро] - Lvl. 20 (Максимально)
[Пламенная Вспышка] - Lvl. 15 (Максимально)
[Пламенное Дыхание] - Lvl. 10 (Максимально)
[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)
[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)
[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)
[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 9
[(Пассивный) - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)
[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)
[Заимствованный навык - Восстановление Навыка] - Lvl. 1 (Максимально)
— Вы готовы?
Я посмотрела на Ксидру, когда она подошла к моей палатке. Моих компаньонов больше не было рядом со мной. Они оставили меня одну, дав мне все возможные бонусы. Я просто ждала начала поединка.
— Я готова.
— Очень хорошо. Следуйте за мной.
Первое Дитя Дракона провела меня через тонкие заслонки на улицу. Я поднялась по изящно высеченной из камня лестнице, следуя за ней, когда из толпы зрителей донеслись крики. Моих компаньонов окружала группа стражников Кобольдов из Восставших Драконов, скрывая от глаз большинства зрителей, они были видны только сквозь щели между металлическими наплечными доспехами.
Я сделала несколько быстрых вдохов, готовясь к предстоящей битве. Бафф Даниэля не будет длиться вечно. Хотя, возможно, заимствованный Навык не исчезнет ещё какое-то время. Я должна была покончить с этим быстро. Я не хотела затяжного боя.
— Когда раздастся третий удар гонга, начнётся Суд Чешуи. [Маг] Сальвос...
Ксидра задумчиво смотрела на меня. Я ободряюще кивнула.
— Не беспокойся обо мне, [Травница] Ксидра. Просто позаботься о том, чтобы мои компаньоны были в безопасности.
— Я присоединюсь к ним и позабочусь об их безопасности.
Она кивнула, оглянувшись в сторону Эдит и Даниэля. Она хотела сказать что-то ещё. Она открыла рот, но покачала головой.
— Спасибо.
Это были последние слова, которые она произнесла перед уходом. А потом остались только я и Зикс. Верховный Ревнитель находился на арене с тех пор, как солнце ещё не зашло за горизонт. Он сидел, скрестив ноги, и молча ждал.
Я заняла место напротив него. Нас разделяло шагов пятьдесят. Я могла преодолеть это расстояние в одно мгновение. Нужно было только нанести один хороший удар и закончить бой.
На фоне раздался звук гонга. Это был первый удар. Он заглушил все разговоры собравшейся толпы. Большинство из них поддерживали Зикса. Ну конечно же они его поддерживали.
Верховный Ревнитель медленно поднялся на ноги, когда раздался второй удар.
— Ты, [Маг], почему ты служишь Ксидре? Неужели ты не понимаешь, насколько глупы её идеалы? Они непременно приведут нас к гибели.
— Может быть.
Я пожала плечами, распуская хвост вокруг талии. Это было не очень по-Кобольдовски. Но победа в Суде Чешуи была для меня приоритетнее, чем притвориться Кобольдом.
— Но я помогаю Ксидре, потому что хочу этого. И потому что ты мне не нравишься.
Его глаза сузились.
— Ты кажешься мне... знакомой.
— А ты?
Я посмотрела на судью. Он отпрянул назад, чтобы ударить по гонгу третий раз. Я оскалила зубы.
— Зачем ты это делаешь? Почему ты настаиваешь на войне с Людьми?
— Разве это не очевидно? Это потому...
Прозвенел третий удар гонга. Я прыгнула вперёд с помощью [Пламенной Вспышки], активировав [Самоускорение]. Я неслась вперёд, как стремительная стрела. Меня было не остановить. Я попаду в цель, несмотря ни на что.
Глаза Зикса расширились. Он сделал шаг в сторону, но я прорычала.
— Нет, ты не отойдёшь!
На короткое мгновение Зикс застыл. И этого было достаточно для меня. Я подняла когтистую руку, и её охватило яркое черное пламя. Оно засияло соболиным светом так ярко, что наблюдавшие за происходящим ослепли.
Правда, всего на долю секунды.
— [Сияющий Разрез]!
Я вонзила когти в грудь Верховного Ревнителя. Он был лидером Чешуйчатых Дозорных. Одной из ведущих фракций, входивших в состав Культа Старых Богов. Я знала, что означает его убийство. Я была готова к этому.
Это был один из моих сильнейших Навыков. Я могла пронзить им Гуля насквозь. То же самое должно было произойти и с Зиксом, верно?
Неверно.
Чёрный свет померк, когда действие Навыка закончилось. Я в шоке смотрела, как мои когти лишь едва пробили шкуру Кобольда. Да, кровь пошла. Он истекал кровью, но не обильно. Это была не просто лёгкая рана. И все же Зикс был невозмутим.
Это даже не приблизилось к тому, чтобы убить его.
— И это всё? Как жалко.
[Воин] Зикс схватил меня за руку и швырнул в сторону. Я врезалась в землю, кувыркаясь и пробивая каменную почву, когда вокруг арены вспыхнул огонь. Он образовал узорчатую стену, заключив нас в это маленькое пространство.
Я поднялась на ноги, морщась от крови, капающей из порезов на чешуе. Верховный Ревнитель неторопливо шёл вперед. Его кровотечение уже остановилось. На его лице расплылась дикая ухмылка.
— [(Пассивный) Слабая Регенерация]. [(Пассивный) Обсидиановая Чешуя]. [(Пассивный) Повышенная Живучесть]. Ты думала, этого достаточно, чтобы убить меня?
Он покачал головой, в его голосе ясно слышалось разочарование. Позади него возник знакомый образ. Похожий на Кобольда, но нет, я видела его в другом месте. Может быть... на фресках в Храме Восставших Драконов?
— Ты спрашиваешь меня, почему я это делаю? Потому что грядёт Апокалипсис. Наступит конец света. Только если я не покончу со всеми бедствиями Нексуса... начиная с таких язычников, как ты.
Зикс поднял коготь, и изображение ударило вслед за ним. Оно распороло поверхность. Оно разорвало землю, обрушившись на меня с яростью Дракона.
-------------------
Поддержать выход глав и переводчиков
https://boosty.to/kotikin1/donate
или
Сбер 2202 2067 3758 4099
http://tl.rulate.ru/book/98510/3724688
Готово:
Использование:
