Ван–Гван видел сон в аду.
Последний игрок. Последний предатель и искатель. Это был сон, в котором Эш фон Хэйтер Эверблэк кричал ему, пока его чёрные глаза яростно блестели.
«Крысолов?!»
– Боже! – Захлебнувшись вскриком, Ван–Гван проснулся. Безопасная база между третьей и четвертой зоной Озерного королевства – ее покрывала тьма. Только вечные магические камни слабо светились по углам. Ван–Гван сидел в одном таком углу прямо под фонарем, прислонившись к стене.
«Кажется я заснул»
Когда он спокойно спал в последний раз? Он не помнил. Ванг–Гван провел рукой по лицу, только чтобы осознать, что то спрятано под смешной маской. Он опустил руки, уставившись на них.
Безумец в одежде барда и черной конусообразной шляпе. И в смеющейся маске.
А под ней…
Как давно он играет эту клоунскую роль в этих отвратных одеждах? Сколько лет прошло? Он сдался считать их.
В голове снова всплыл образ, кричащего принца.
«Крысолов»
Человек, что играет на дудочке. Когда–то в Озерном королевстве был такой.
Однажды деревню заполонили крысы, и тогда жители наняли барда, чтобы он от них избавился. Бард сыграл на своей дудочке и с помощью нее смог повелевать крысами, он вывел их из города и утопил в озере. Однако жители не захотели платить – у них самих не было денег, хоть они и обещали. И тогда разозленный и оскорбленный бард снова сыграл на своей волшебной дудочке, только в этот раз он утопил не крыс, а деревенских детей.
Нет, это слишком.
Ван–Гван печально цокнул.
«Ты слишком точен…»
И в этот момент раздался нечеловеческий голос.
– Ван–Гван.
Тот обернулся, чтобы увидеть стоящего подле безликого.
– Что?
– Созывают всех командиров короля демонов. Кажется, сегодня будет собрание.
Снова. Очередное собрание. Скрытое маской лицо Ван–Гвана скривилось.
Безликий осторожно спросил.
– Вы пойдете?
– …Придется. – Ван–Гван не спеша поднялся. Каждый сустав его тела при этом трещал, словно он был деревянной куклой на шарнирах. – Все же я представитель Озерного королевства. Даже если оно само стало не более чем колонией под пятой демонов.
Ван–Гван покинул лагерь и зашагал в сторону центра города. Ему в спину донеся неуверенный выкрик.
– Пожалуйста… Будьте осторожны!
– Осторожен… Ха. – Ван–Гван потряс головой. – Вот было бы счастье, умри я, потеряв бдительность…
***
В центре Озерного королевства, здесь, скрытый черным непроницаемым мраком, стоял небоскреб–дворец. Некогда наиболее процветающее и прекрасное место во всем озерном королевстве, сейчас было спрятано в печальной тьме. Ван–Гван спокойно зашел в беспросветную пустошь дворца.
– Этот клоун.
– Ни стыда, ни совести.
– Идиот.
Демоны стражники дворца хихикали ему вслед, но он не обращал на них внимания. Пройдя по длинному коридору, Ван–Гван достиг просторного холла.
Зал для аудиенций. Место, где слуги встречают своего короля. Здесь на пьедестале стояло три трона, но два по бокам были бесформенно изуродованы и пустовали. Только на троне в центре восседала скрытая размытой серостью фигура. На ее голове красовалась золотая корона, а само существо безразлично смотрело на стоявшую рядом доску для шахмат. Недолго посмотрев на него, Ван–Гван опустил глаза. Там у подножья стоял длинный стол, за которым на массивных стульях сидело девять монстров.
– Опаздываешь, Ван! – Воскликнул оборотень с серебряно–красной гривой.
– 《Как смеет ничтожный человечишка опаздывать на собрание, устраиваемое его величеством! У вас, людей, нет никакого стыда?》
– Человечишка? – Пробормотал Ван–Гван себе под нос, опускаясь на свое место. – И это говорит порождение человеческих кошмаров?
– Что сказал?!
– Оставь. – Прогремел оглушающий голос. Стоило королю заговорить, как оборотень тут же стих.
– У Ван–Гвана работа такая: быть клоуном, иронизировать, смешить, подначивать и всячески развлекать нас. Он таков каков есть. К тому же, он не настолько не прав. Потому что вы все воплощаете в себе человеческие кошмары.
Голос короля стал серьезным.
– Впрочем, вы – бремя, заставляющее людей мечтать о вечной жизни, и вы же воплощаете эти мечты. Не так ли, Ван?
– …Вы правы.
– Не забывай об этом, Ван.
Голос короля, ставший еще тяжелее, словно вдавливал Крысолова в его кресло.
– Все люди в королевстве не более чем рабы нашей армии. Они производят кошмары, когда те нужны нам. Не сильно отличается от взращиваемых вами коров и свиней. Будь благодарен, что вам отведено место за этим столом.
Когда король закончил говорить, Ван–Гван почти полностью лежал, распластавшись на столе. Он едва кивнул.
Не было никакого позора в преклонении перед силой короля. Пережитые им за прошедшие годы унижения были куда хуже, нежели это.
– Что ж, закончим здесь. – Король перевел тему, и вдавливающая Ван–Гвана в кресло сила тоже исчезла.
《Я знаю почему вы собрали командующих сегодня. Не потому ли, что настало время «великого потопа»?》
Король перевел взгляд на существо, с ящиком за спиной.
– Верно. Поэтому один из вас возглавит армию и вторгнется в человеческий мир. – Он посмотрел на каждого из командиров армии кошмаров, а потом поднял руку, намереваясь указать на оборотня. – А поскольку сейчас еще идут «начальные уровни», то нужен командир низшего ра…
– Ваше величество. – Кто–то осмелился прервать короля и поднять руку. – Позвольте мне.
– Хо.
Руку поднял бледный мальчишка с темно–синими волосами. Ван–Гван покосился в его сторону. Пятый в ранге командиров кошмаров, глава клана, прародитель вампиров, король без жизни, Носферату, Дракула.
– Целендион. – Король обратился к нему с нотками интереса в голосе. – Не ожидал. Ты хочешь быть в авангарде? Но почему? Разве тебе не претит выступать вперед?
Целендион, командир кровожадных, помолчал, прежде чем заговорить.
– Люди убили Орлоб.
– Ааа…
– Прошу простить, но я жажду мести.
Орлоб, королева черных пауков. Она была шестым командиром кошмаров, но была убита «какой–то» пушкой во время разведывательной миссии. Это была нежданная и глупая смерть. Даже король не предполагал такого.
<Верно! Они убили Орлоб!>
《Эти ничтожества!》
[※Ели бы не «тот человек», эти ублюдки бы давно поплатились!※]
Стол превратился в балаган, когда разговор зашел о смерти паучьей королевы, и король взмахнул рукой.
– Не злитесь так, Орлоб вернется в следующем перезапуске. – Он хмыкнул. – Хотя вы этого даже не поймете.
Командиры, не понимавшие значения слов «следующий» и «перезапуск», смущенно затихли.
Ван–Гван молчал.
– Что ж, хорошо. Звучит забавно, мне нравится. Пусть будет так. – Король кивнул Целендиону. – Целендион, я позволяю тебе отправиться в мир людей и организовать там через четыре недели вторжение.
– Слушаюсь. – Тот встал и поклонился королю.
– Отлично, это решили. Дальше на повестке проблемы с поставкой в королевство кошмаров…. – Едва король собирался перейти к следующей теме для обсуждения, как двери зала распахнулись.
– Ваше величество!
– Что?
– Тот человек атакует!
Стол тут же всполошился. Ван–Гван тоже не сдержал своего изумления. Король вздохнул.
– Он один?
– Один.
– Как всегда…
Но прежде чем страж врат успел снова открыть рот, его тело разрезала сияющая вспышка, да так и осталась торчать в чужом теле длинным двуручным мечом. В дверях появился человек, спокойно прошел внутрь, на ходу поднимая свой меч.
《Этот ублюдок! 》
< мразь! >
Командиры кошмаров тотчас повскакивали со своих мест.
– Спокойной ночи, монстры.
Вторженцем оказалась женщина в потрепанном плаще. Ее платиново–белые волосы хвостом тащились за ней по полу, а меч в руке был столь стар, что выглядел бесформенным куском железа.
Король безнадежно вздохнул.
– Ты сражаешься в бессмысленной войне, Безымянная.
– И что? Такова моя работа – протирать пыль там, где она скапливается.
Наемник, путешествующий по данжу. Безымянный НПС, который провел команду Эша внутрь. Она поправила меч.
– Это не в новинку, но я пришла наказать вас.
Король покачал головой.
– Сколько лет прошло с тех пор, как ты взялась за этот меч? Сотни? Тысячи? Или десятки тысяч?
– Не знаю. Я забыла.
– Не важно, как отчаянно ты стараешься, королевство нельзя спасти. Ты просто будешь вечно страдать.
– Тогда я буду вечно сражаться.
Меч безымянной засветился.
– Такова моя миссия. И мой долг.
Стоявшие перед ней командиры повыхватывали свое оружие.
Между двумя сторонами вспыхивали искры, готовые перерасти в безудержное пламя в любой момент.
Ван–Гван поднялся и направился к выходу готового вот–вот взорваться зала. Ничего нового здесь сегодня не случиться.
Когда его плечи поравнялись с Безымянной, ничего произошло. Двое людей даже не взглянули друг на друга.
– Хаха – Король рассмеялся, наблюдая за происходящим. – Тот, кто подчинился, и та, что борется. Мне нравится! Они мне нравятся! Какой прекрасный материал для кошмаров!
Ван–Гван шепотом произнёс, стоя уже за пределами зала.
– Бесполезно противиться. Потому что кошмары никогда не закончатся.
Безымянная направила вперед меч и покачала головой.
– И все же, кому–то придется встать, чтобы зажечь лампу.
Она подумала о бесчисленных жизнях, что пытались подсветить тьму этого королевства. Вспомнила лица Эша и его команды, и многих, многих других.
– И кто–то последует за лампой. Потому что она может зажечь новый свет.
Безымянная кинулась вперед, скрещивая свой клинок с оружием монстров.
Бесконечный круг бесчисленных дуэлей на дне Озерного королевства запустился вновь.
http://tl.rulate.ru/book/96841/3575794
Готово:
Использование:
