Глава 1340.
Затмение… сильнейшая и опаснейшая организация убийц, начавшая своё существование более тысячи лет назад. В настоящее время она подчинялась «Лантиеру» Факеру и постепенно приспосабливалась к новой жизни под флагом «Вооружённых до зубов теней».
Жизнь без причинения вреда ни в чем не повинным людям, а также без похищения мальчиков и девочек, принесла мир в их сердца. Конечно, прежде им промывали мозги и заставляли совершать ужасные вещи, но в их подсознании всё ещё оставалась жить человечность.
По правде говоря, им нравилась жизнь в Королевстве Вооружённых до зубов. Начав познавать давно забытые чувства и мораль, они постепенно осознали ценность жизни и почувствовали, что наконец-то стали людьми. У них не было никаких сомнений или тревог по поводу своей новой жизни, за исключением того факта, что их организация называлась «Вооружёнными до зубов тенями». Однако сегодня в их головах возникли сомнения.
– Рестораны…?
Срочно собравшиеся под командованием Лантиера убийцы были потрясены миссией, порученной самим королём. Содержание этой миссии было настолько запутанным, что они не на шутку взволновались, хотя и были уже давно эмоционально безразличными ко всему происходящему. С охраной кое-каких ресторанов всё было понятно, но поиск скрытых заведений по всей стране? Это казалось куда сложнее, чем задача по поиску и тихому устранению определённой цели.
– Могу я задать вопрос? – спросил талантливый человек, занимавший третью ступень в иерархии Затмения и носящий прозвище «Молчун».
Как только он поднял руку, Факер тут же предоставил ему право говорить.
– Рестораны, где продают вкусную еду. Я правильно понял задание?
– Правильно.
– А что такое «вкусная еда»? Разве еда – это не средство, чтобы набить желудок?
Все эти люди были похищены задолго до того, как стали зрелыми и превратились в убийц Затмения. Аппетит, либидо, материальное благосостояние и т. д. – им уже давно удалось подавить все эти желания. Следовательно, они не понимали, что значит «вкусно».
– …
С любопытством посмотрев на убийц, Факер приказал подчиненному принести деликатесы.
– Думаю, вам будет проще понять, если вы лично попробуете что-то вкусное.
Лантиер взмахнул рукой, и убийцы принялись трапезничать. Впрочем, уже скоро они отложили в сторону вилки и ножи. Как только убийцы почувствовали немного сытости, они начали отказываться от дальнейшего принятия пищи. Определённое воспитание, полученное ими за эти годы, – вот что заставило их поступить таким образом.
– Хм…
Поиски соответствующих ресторанов и вправду были непростой задачей. Факер на своём собственном опыте знал, что даже самая прославленная еда может оказаться безвкусной или даже неприятной для непосвящённого человека. Однако в данной ситуации понятие вкуса попросту не работало, даже если блюда соответствовали всем объективным критериям. Ассасины Затмения попросту лишились вкусовых рецепторов.
Итак, некоторое время проведя в раздумьях, Факер приказал своему помощнику следующее:
– Попроси Идана приготовить обед.
– Хорошо.
А затем…
– Бу-е-е-е-е!
Как только члены Затмения вкусили еду Идана, они моментально осознали важность вкуса. К ним наконец-то вернулись вкусовые рецепторы, и Факер отдал приказ:
– Отправляйтесь на поиски ресторанов, где готовят вкусную еду, и сообщайте их местоположение мне.
– Есть!
Сотни убийц моментально растворились в темноте, рассыпавшись по всему континенту.
***
– Это крайне опрометчивое решение, – нахмурившись, заявил Стикс, когда Грид вернулся из Башни Мудрости и рассказал, что скоро должен будет встретиться с драконом-гурманом. Драконы представляли собой существ, которых невозможно было понять человеческой логикой. В частности, существовали большие различия в ценностях для драконов, которые существовали и правили этим миром с самого начала его сотворения.
Во-первых, они не понимали важности жизни. Главным приоритетом драконы сделали исполнение своих собственных желаний. Они не знали самой концепции «суждения», поскольку не задумывались о том, что происходит вокруг них. Если случалось что-то неприятное, они просто выходили из себя и крушили всё, что попадалось им на глаза. Они были похожи на четырехлетних детей, обладающих самой могущественной силой в мире.
Так оценивал драконов Стикс.
– Как ты уже знаешь, однажды я встретил дракона-гурмана и был проклят.
Об этом Грид слышал ещё во время прохождения испытаний на Бехенском Архипелаге. Большинство драконов предпочитало вести пассивный образ жизни, и когда им хотелось позабавиться, они не появлялись в своём истинном облике. Вместо этого они с помощью магии создавали аватар. Дракон-гурман, которого встретил Стикс, также был аватаром.
– Мировое Древо… Эльфы пытались защитить его, поскольку для нас оно сродни матери. Результат оказался плачевным. Мое сердце было проклято, и я не мог защитить свою мать. Дракон-гурман вырвал половину её корней и засунул их себе в рот. Мы с остальными эльфами вынуждены были молча наблюдать, как он пожирает нашу мать.
– …
– Он нехороший парень, и встреча с ним до добра не доведёт.
Грид прекрасно понимал и даже разделял озабоченность Стикса. Если честно, он боялся встречи с драконом, но… в то же время хотел верить Хаяту. Хаят ясно сказал: «Рейдер – дракон, с которым легко справиться, и до тех пор, пока его аппетит будет удовлетворен, никаких инцидентов не случится».
«Итак, мне всего лишь нужно отыскать хорошие рестораны».
И чтобы исполнить данную задачу, он собирался предпринять все возможные меры. В частности, если он посетит Сахаранскую Империю и другие королевства, то императрица и короли наверняка не откажут в сотрудничестве.
Прогноз Грида оказался верным.
– В Титане много известных ресторанов. Зачастую их посещают дворяне, а потому атмосфера и манера поведения персонала там соответствующие. Если хотите – могу лично составить Вам компанию.
Императрица Басара с радостью согласилась помочь. Лидер единственной империи в «Satisfy» и самой могущественной нации тут же бросилась на помощь Гриду. Впрочем, желание императрицы лично посетить рестораны вызвало ужас у чиновников.
– Ваше Величество, мы тотчас же позовём во дворец лучших поваров. Пожалуйста, не рискуйте и останьтесь здесь.
Люди, пытавшиеся остановить Басару, приводили всевозможные аргументы, тогда как Мастер Копья Рэйчел лишь вздыхала.
«Эти законники не только глухи, но и слепы».
Подобное отношение могло только рассердить императрицу. Впрочем, к удивлению Рэйчел, Басара продолжала улыбаться, как ни в чем не бывало.
– Оценка ресторана складывается не только из вкусовых характеристик еды. Речь также идет о соблюдении общей атмосферы и поведения сотрудников. Вот почему я должна лично сопровождать Короля Грида.
– Нефритовое тело императрицы – сердце империи. А чтобы в империи продолжал царить покой, императрица не должна покидать…
– Я всё сказала.
– … Как прикажете, Ваше Величество.
Басара никогда не переставала улыбаться. Однако по твёрдости в её голосе чиновники поняли, что императрица недовольна. Итак, оставив чиновников, которые больше не могли её сдерживать, она сказала Гриду:
– Я завершу все необходимые приготовления как можно скорее. Подождёте немного?
– Я готов ждать хоть всю ночь. Не торопитесь.
Грид уважал Басару как императрицу. Пусть с точки зрения вооруженной силы он мог опережать её, но в то же время Преемник Пагмы прекрасно понимал, что с точки зрения богатства и власти он даже рядом не стоит. Нет, для Грида было вполне естественно уважать её как надежного помощника и друга. Однако Басара всё неправильно поняла.
Ждать всю ночь…
От столь романтических слов она слегка покраснела и с застенчивой улыбкой покинула тронный зал императорского дворца. В отличие от слуг, которые бросились за ней, Рэйчел и Морс остались рядом с Гридом.
– Давно не виделись. Я рад, что Ваше Величество лично приехал сюда с визитом.
Герцогиня Рэйчел была потомком основателя Сахаранской Империи и первоначально служила только императору. С учётом её положения, она считала, что все, кроме правителя, ниже её по статусу. Однако перед Гридом она вела себя достаточно скромно, и не только потому, что он был союзным королем. Она лично засвидетельствовала силу и харизму Грида, истребившего великих демонов в каньоне, после чего начала искренне уважать его. То же самое касалось и Царя Зверей Морса.
– Не так давно герцог Гренхаль хвастался, как его вдохновило посещение Королевства Вооружённых до зубов. Жаль, из-за небольшого инцидента на моей территории я не смог приехать.
Морс, который пытался разговаривать с максимальной учтивостью, выглядел в глазах Грида слегка странно. Морс куда больше походил на зверя, нежели на человека, и плохо знал этикет. И всё же Грид находил милым то, что герцог старался вести себя максимально вежливо.
– Разве мы не можем в любое время встретиться и поболтать? Я тоже рад, что приехал к вам.
Доброе замечание и мягкая улыбка Грида растопили сердца Рэйчел и Морса. Друг – вот кем они считали Преемника Пагмы. Но как только зал наполнился теплотой и уютом…
– Что за бардак ты здесь устроил? – раздался чей-то раздраженный голос.
Рэйчел и Морс нахмурились, когда поняли, кем именно является владелец этого голоса. Однако, будучи лояльными подданными империи, они не посмели выразить своё негодование. Повернувшись, они учтиво поклонились вошедшему.
– Рады встрече, принц Дуландал.
– Пф-ф, – фыркнул тот и, недовольно взглянув на Рэйчел и Морса, подошел к Гриду. От него доносился запах алкоголя, но Грид знал, что Дуландал совсем не пьян. Запах алкоголя и бутылка в его руке были всего лишь инструментами его образа.
– Что ж, вполне достойно царя без всякой родословной. Ты совсем не разбираешься в этикете. Разве тебе не известно, что в отсутствии императрицы никто не может оставаться в тронном зале? Если ты пришёл к нам поесть панировочных сухарей, то тебе следует спокойно дожидаться на улице. Как ты посмел остаться в тронном зале и осквернить его своим недостойным присутствием?
– Ваше Высочество! Пожалуйста, воздержитесь от таких слов! – воскликнули Рэйчел и Морс, но всё было напрасно.
– Вы забыли милость империи? – повернувшись к герцогам, ответил принц, – Какой позор. Или вам нравится играть в домики с королём ничтожной нации? К тому же вы осмеливаетесь поднять голос на человека, которому должны служить?
– Вы делаете слишком много ошибок, когда берёте в руку бутылку. С нетерпением жду, когда Вы придете ко мне завтра с сожалением и извинениями, – выплюнула Рэйчел и, взяв Грида под руку, направила его к выходу из тронного зала. – Идёмте. Здесь Вас ждёт только разочарование.
А затем…
– Да как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной!? – заорал Дуландал, притворно размахивая бутылкой.
Впрочем, проявленный им гнев был вполне настоящим.
– Ты…! Ты собралась уйти, когда я, принц, ещё не отпустил тебя!? Рэйчел! Ты совершенно позабыла о своих обязанностях!
Принц Дуландал наконец-то перешел черту против герцогини, которая, если бы захотела, могла основать своё собственное независимое королевство. В тот момент, когда Рэйчел сочтет поведение принца унизительным и воспротивится его воле, империя заклеймит Рэйчел и сотни тысяч её солдат врагами.
Вот чего добивался Дуландал. Рэйчел была картой, которую он всё равно не мог получить. Итак, было бы куда лучше, если бы она полностью покинула империю.
Однако Рэйчел прекрасно понимала, что происходит. Остановившись, она вежливо поклонилась Дуландалу.
– Я совершила ошибку. Простите и всего хорошего, Ваше Высочество.
Не было ни малейшего смысла вестись на провокацию и злиться на человека, над которым и так все насмехались. Вот почему Рэйчел оставалась спокойной, а потому Дуландал обратил своё внимание на Грида.
– А ты, так называемый Вооружённый до зубов король! Разве ты не должен склонить голову и как следует поприветствовать меня!?
Рэйчел и Морс всеми силами пытались сделать вид, что не заметили столь очевидную провокацию Дуландала. Они могли смириться с его выходками, поскольку тот оставался имперским принцем, которому они должны были служить. Между тем позиция Грида была совершенно иной. Если Преемник Пагмы не сможет вынести насмешки и причинит вред Дуландалу, фракция принца не станет закрывать на это глаза.
Империя будет разделена на две части, и дворяне, принадлежащие к фракции Дуландала, определенно станут враждебными по отношению к Гриду и его королевству. А это, в свою очередь, приведёт к тому, что отношения между империей и Королевством Вооружённых до зубов начнут трещать.
– Забудь…
Однако прежде, чем Рэйчел успела закончить начатое, Грид вытащил свой меч и, не оглядываясь на Дуландала, показал своё собственное величие.
Танец меча «Сдерживание» сработал как надо.
– Кха…!
Если прежде Дуландал издавал много шума, чтобы спровоцировать Грида, то теперь не мог и рта раскрыть.
На этом всё и закончилось.
Дуландал стоял неподвижно, словно каменная статуя, пока Грид и герцоги не покинули тронный зал. С точки зрения Преемника Пагмы, который встречался с богами и теперь готовился к сопровождению дракона, такой человек, как Дуландал, казался незначительным существом, на которое не стоило даже смотреть.
http://tl.rulate.ru/book/96837/1423240
Готово:
Использование:
