Йен прищурился, глядя на юношу, и рыцарь вошёл в гостиницу. Когда дверь закрылась, на мгновение воцарилась неловкая тишина.
– Я не хочу оправдываться, но, похоже, я должен объяснить ситуацию, – нарушил молчание владелец таверны. – Сначала я подумал, что они ищут жилье, и я намеревался только дать рекомендации. Но потом этот молодой человек спросил, нет ли поблизости каких-нибудь особых проблем. Итак, я упомянул, что в нашей деревне уже есть отличный человек, который может решить эти проблемы...
– Просто переходи к делу. Будь проще, – перебил его Йен.
Владелец таверны неловко кашлянул.
– Этот молодой человек хотел с вами поговорить. Я вежливо отказался, согласно протоколу. Но он заверил меня, что не доставит никаких хлопот, поэтому я согласился привезти его сюда.
– Я понимаю, – Йен кивнул.
Вопреки опасениям владельца таверны, Йен не винил его. В этом мире рыцарь мог легко превратиться в санкционированного убийцу. Они почти всегда были оправданы в этих убийствах и часто обращались с простыми людьми высокомерно и холодно. Их кодексы строгой дисциплины, этикета и рыцарства действовали только в присутствии тех, кого они признавали. Таким образом, притворный отказ в просьбе рыцаря был способом продемонстрировать верность его собственным ценностям и ценностям простых людей.
Йена больше интересовала личность рыцаря. Он определенно выглядел знакомым по игре.
– Я официально представлюсь, – молодой человек шагнул вперед с поклоном и прочистил горло: – Этот человек - преданный Лу Солы и ученик Тайрена. Он является душеприказчиком южной границы и меча Агеллана. Сэр Мейв Люрель, – парень произнёс это благоговейно, затем выпрямился и слегка наклонил голову. – Я Филипп, тот, кто служит рыцарю. Я приветствую вас от имени Нари. Приятно познакомиться с вами, Мастер.
Это было преувеличенное приветствие, похожее на историческую драму, но Йен никак не отреагировал. Вместо этого он уставился на Мэйв проницательным взглядом.
«Это невероятно». Йен наконец вспомнил, где он видел этого рыцаря раньше: «Мэйв, мстительница, которая проливает кровь». Она была самым крутым боссом среднего звена в первой главе Аквилонии. «Я никогда не ожидал, что она будет так выглядеть. Неудивительно, что я не смог узнать её сразу».
Та Мэйв, которую помнил Йен, была далека от благородной и исполненной достоинства фигуры, стоявшей перед ним. В его памяти доспехи Мэйв были покрыты вмятинами и трещинами, окрашенными в красный цвет от крови, сочащейся сквозь трещины. Естественно, это произошло потому, что она в одиночку противостояла всей армии Королевства Агеллан с письмом о назначении на убийство короля. Она почти уничтожила всю армию.
Единственная причина, по которой ей не удалось убить короля, заключалась в том, что Йен, который до этого момента был игровым персонажем, встал у неё на пути. Мэйв была невероятно могущественна, больше, чем можно было бы ожидать от босса в первой главе. Несмотря на то, что она едва могла стоять, не опираясь на свой меч, каждая атака была смертельной, и её схемы атак были разнообразны.
Йен победил, потому что время было на его стороне. Мэйв уже была близка к смерти, и её жизненная сила продолжала убывать даже без нападения игрока. По мере того как её жизненная сила уменьшалась, она размахивала мечом ещё быстрее. Йен сосредоточился на том, чтобы уклоняться от её атак, и, в конце концов, Мэйв пала, оставив после себя лишь едва слышный шепот, когда она умирала.
Но Мэйв, стоявшая сейчас перед ним, не была при смерти, как раньше, и она не был ранен. Она была в первозданном состоянии. Самой большой проблемой было время её появления.
«Ситуация отличается от игры. Я ещё не должен был с ней встретиться. Это нехорошо», – подумал Йен.
Йен был удивлён, но не нервничал. В конце концов, он уже не был тем низкоуровневым магом, каким появился в этом мире, и другая сторона даже не знала, что он маг. У него была уверенность, что он не проиграет, даже если они вступят в бой. Конечно, ещё не поздно сразиться после того, как поймёшь намерения противника.
Наконец Йен посмотрел на Филиппа.
– Йен Хопф, как вы можете видеть, я наёмник.
Филип слегка кивнул, как будто был впечатлён. На его лице отразилось удивление по поводу спокойного поведения Йена, которое не изменилось, несмотря на то, что за ним так пристально наблюдали.
– Итак, что я могу для вас сделать?
– Это... – Филип взглянул на владельца таверны и служанку в углу.
Когда их взгляды встретились, Йен слегка кивнул владельцу таверны и горничной:
– Я поднимусь наверх через несколько минут.
Только тогда встревоженный владелец таверны повел служанку вверх по лестнице. Когда звук шагов затих, Филип заговорил.
– Спасибо вам за ваше внимание.
– Хорошо, давайте перейдем к делу.
– Я пришел сюда, потому что хотел у вас кое о чём спросить, – Филип сделал шаг вперед. – Я слышал, вы в одиночку уничтожил кобольдов. Это правда?
Вместо ответа Йен поднял руку и указал в сторону стены гостиницы. Там были выставлены сохранившиеся голова, доспехи и топор вождя кобольдов.
– Верить этому или нет, решать тебе.
– Ух ты, это впечатляет. Даже элитные солдаты границы не решились бы войти в логово кобольдов, не говоря уже о том, чтобы войти с заданием о зачистке, – Филип снова выказал неподдельное восхищение. Он казался хорошим человеком.
Йен прочистил горло и сказал:
– Это был не тот вопрос, который ты хотел задать, не так ли? Действительно ли я пронёсся через логово кобольдов?
– Конечно, нет. Мне просто нужно было убедиться, что я разговариваю с нужным человеком. Давайте перейдем к делу. Вы, – голос Филиппа стал тише, – нашли что-нибудь необычное в логове кобольдов?
– Необычное?
– Я говорю о чём-то, чем обычные кобольды не обладали бы, например, о признаках черной магии или о чем-то подобном, о чём-то зловещем.
Одна бровь Йена дернулась. Мэйв искала черного мага. И снова это было неожиданное развитие событий, поскольку он не заметил связи происходящего с игрой. «Изменилась ли ситуация, или я пропустил какой-то дополнительный квест?» – Йен задумался. Несмотря на все его подозрения, одно стало очевидным: у Йена был ключ к разговору. Он спокойно ответил:
– Даже если и было что-то необычное, я не вижу никаких причин, по которым я должен предоставлять вам эту информацию.
Впервые улыбка Филиппа застыла.
– Пожалуйста, сотрудничайте. Это касается безопасности королевства.
– Я не гражданин Агеллана. Я простой наёмник, и мы не принимаем неоплаченных заказов.
– Вы пытаетесь заключить сделку, касающуюся безопасности королевства?
– Я предлагаю сделку, основанную на том, что у меня есть перед глазами, – беспечно ответил Йен. Он посмотрел на Мэйв, а затем повернулся к Филипу. – Рыцарь, наделенный властью принимать решения, и я, наёмник, в прямом контакте. Я ничего не могу гарантировать, заключая контракт со слугой.
– Ты наглый...! – Филип уже собирался разозлиться, но Мэйв остановила его, подняв руку.
Странный голос зазвучал в шлеме:
– Это не неправильное утверждение, Филип.
Бровь Йена снова дернулась. «Этот голос?»
– Я приношу извинения от имени моего грубого слуги, наёмник, – Мэйв шагнула вперед, снимая шлем, и села напротив Йена. Рыжие волосы струились по плечам рыцаря, а зеленые глаза встретились с пристальным взглядом Йена. – Обычно я воздерживаюсь от выступлений в присутствии тех, с кем встречаюсь впервые. Вот почему Филип говорил от моего имени. У меня не было других намерений.
– Я понимаю, – медленно кивнул Йен.
Его реакция была спокойной, но на самом деле он был весьма удивлен. «Она действительно была женщиной». До того, как Йен услышал её голос, он и представить себе не мог, что Мэйв – женщина. Ее красота была остра, как хорошо выкованный меч, даже шрам на подбородке ей очень шёл.
Конечно, в игре были женщины-рыцари, но они не носили тяжёлых доспехов, которые подчеркивали бы изгибы их тел. Йен никогда раньше как следует не слышал голоса Мэйв. Всё, что он помнил, – это усталое дыхание и последний шепот. И что случилось потом…
– Давайте перейдем к главному, – прерывая размышления молодого человека, Мэйв продолжила: – Ты предлагаешь сделку, а это значит, что ты должен что-то знать, верно? – спросила она, с серьезным выражением глядя Йену в глаза.
Йен серьезно кивнул.
– Да, это верно. У меня есть как информация, так и вещественные доказательства.
– У вас есть доказательства?
Йен не ответил.
Мэйв, которая какое-то мгновение пристально смотрела ему в глаза, кивнула.
– За информацию приходится платить, – сказала она, поворачиваясь к Филипу.
Филип неохотно достал из кармана кошелек с деньгами. Мэйв уверенно достала золотую монету и положила её на стол. Имперская золотая монета.
– Кто-то намеренно выращивал кобольдов как растения. Вождь рос, поглощая его магическую силу, – спокойно сказал Йен.
Взгляд Мэйв обратился к голове вождя.
– Он впитал магическую силу?
– Это верно. Он носил в груди сосуд с зараженной магической эссенцией, – Йен сунул руку в карман и достал бусину из карманного измерения. Это был маленький шарик, не настоящая высококачественная эссенция, которая была вложена в тело вождя, а маленькая бусина, украденная жителями деревни. – Вот оно, наследие темного мага.
Глаза Мэйв расширились, и она заговорила:
– Это определенно кажется зловещим, но как ты можешь быть так уверена, что это принадлежит тёмному магу?
– Я встретил этого парня. Он использовал этот сосуд, чтобы превратить жителя деревни в марионетку.
Брови Мэйв нахмурились.
– Держать такой предмет голыми руками. Это довольно рискованно.
Йен пожал одним плечом.
– Я не настолько слаб, чтобы на меня подействовала такая тривиальная магия.
Мэйв уставилась на Йена, словно оценивая правду.
– Слова Вернона были правдой. Я не мог поверить, что в королевстве действительно прорастают семена тьмы.
Йен заметил беспокойство, отразившееся в её изумрудных глазах.
Мэйв добавила:
– Вы знаете что-нибудь ещё? Если бы вы встретились с ним, он бы оставил подсказку.
– Он сказал, что найдёт меня и убьет. Я разрушил его планы и оскорбил его.
На самом деле, он смутно помнил местоположение убежища парня, но это была слишком ценная информация, чтобы продавать её за одну золотую монету. Кроме того, у него не было намерения делиться добычей.
– Это так? Я впервые подтвердила его существование. Теперь всё, что осталось, – это выследить его.
– У нас не так много времени, госпожа, – осторожно произнес сзади Филип. – Если мы собираемся прибыть в столицу вовремя, то сможем искать самое большее неделю.
– И всё же, теперь, когда у нас есть ключ к разгадке, мы должны сделать всё, что в наших силах. Если всё остальное не поможет, мы подадим петицию премьер-министру после прибытия. Теперь у нас есть доказательства и свидетели, – Мэйв, говоря твердо, снова посмотрела на Йена. – Я хочу попросить ещё об одном одолжении.
– Говорите.
– Вы можете дать мне этот сосуд?
– Если вы предложите справедливую цену. Как вы знаете, это сокровище, которое можно продать за высокую цену, как только магия будет очищена.
Йену, казалось, был знаком этот подход, и Мэйв положила кошелек с деньгами на стол.
– Это все деньги, которые у меня есть. В совокупности это, вероятно, стоило бы около десяти имперских золотых монет. Этого должно быть достаточно.
Это была значительная сумма денег. В любом случае, у Йена была ещё одна обычная эссенция и высококачественная эссенция, так что не имело значения, обменял ли он её на деньги.
– Неплохо. Я принимаю, – молодой человек поднял кошелек с деньгами.
Глаза женщины-рыцаря слегка сузились, когда она взяла флакон.
– Это гораздо более зловеще, чем я ожидала.
После того, как Йен переместил золотые монеты в карманное измерение, он вытянул пустой кошелек.
– Будьте осторожны. Возможно, он сможет шпионить за вами вашими глазами.
– Это было только приветствовалось. Взамен я узнаю, где он прячется, – положив бусину в сумочку, Мэйв убрала руку. – Ещё кое-что. Если возможно, я бы хотела, чтобы вы пошли со мной.
– Я? – спросил Йен.
В этот момент перед глазами Йена появилось окно дополнительного задания. Он быстро просмотрел информацию. Цель была проста: «Сопровождать Мэйв и убить Черного мага». Конечно, существовали и ограничения, и крайний срок истекал, когда Мэйв въезжала в королевский замок. Наградой будет одно очко навыка. Это был дополнительный квест, который Йен пропустил.
«Наверное, в прошлый раз я опоздал в деревню». Этот дополнительный квест можно было бы получить, только встретив её по дороге в столицу.
Йен принял задание.
– На данный момент вы наш единственный свидетель, – Мэйв продолжила: – Могут быть и другие свидетели, но слова наёмника, которому удалось в одиночку разгромить лагерь кобольдов, будут более достоверными.
Йен с горечью добавил:
– Теперь, когда я заслужил ненависть Черного мага, я ожидаю, что он появится, чтобы убить меня.
Мэйв кивнула.
– Вы честны, но, как я уже сказал, я наёмник. Вы должены подписать контракт, если хотите, чтобы я пошёл с вами.
Помимо задания, у него не было намерения добровольно идти бесплатно.
– Вы хотите, чтобы я вас наняла?
– Именно так.
Филип застонал:
– Кажется, я знаю, почему волшебник ненавидит вас. Вы уже получили много денег и всё ещё просите ещё.
– Если вы наймёте меня, я, возможно, смогу помочь вам найти его. Естественно, я буду ожидать дополнительного вознаграждения, если мы добьемся успеха.
– Ты случайно не знаешь, где он прячется? – спросила Мэйв.
Йен пожал плечами.
– Мы должны быть в состоянии разобраться с этим. Это моя работа.
Глаза Мэйв слегка сузились в ответ на утверждение Йена.
– Они говорят, что вы деревенский мастер по решению проблем. Ваша уверенность поразительна. Если вы сможете найти убежище за одну неделю, вы получите дополнительную награду.
– А что, если он не сможет его найти? – спросил Филип
– Я спокойно сопровожу вас в королевский замок и не буду ожидать ничего, кроме платы за то, что вы меня наняли. Вам нечего терять в этом контракте. Разве три человека не лучше, чем двое?
Мэйв на мгновение задумалась:
– Если вы приедете в замок и дадите показания, я дам вам столько же золотых монет, сколько и сегодня.
Услышав её ответ, Филип закрыл лицо руками.
– Далее, какую дополнительную плату вы хотите получить за то, что найдете волшебника?
– Вы очень рассудительны, – Йен неторопливо добавил: – После его смерти может быть предложена дополнительная разумная компенсация.
Йен намеревался отдать Мэйв только тело черного мага и забрать всю добычу. Если бы она отказалась от предложения и разорвала контракт, то он мог бы забрать вещи рыцаря и слуги. Ему всё равно было суждено стать их врагом.
К тому времени задание было бы завершено. Йен улыбнулся и откинулся на спинку стула, заканчивая разговор.
– Это приемлемо. Я найму вас, Йен Хопф, и гарантирую выполнение контракта от имени Мэйв Люрель, – она встала и протянула ему руку.
Йен встал и пожал ей руку.
– Контракт заключен.
– Я надеюсь, что ваши навыки соответствуют вашей уверенности, – добавила Мэйв, отпуская его руку.
Йен пожал плечами и повернулся, сказав:
– Я буду готов. Я пришлю служанку вниз с едой для вас.
Когда он повернулся и направился к лестнице, Филип открыл рот, словно ожидая чего-то.
– Госпожа, вы ему доверяете? Я понимаю ваши опасения, но это...
– Это не из-за Вернона. Я просто хочу увеличить свои шансы. Эссенция была сильно загрязнена. Если это тот самый темный маг, который может сотворить такое, он, несомненно, нанесет значительный ущерб королевству. С приближением войны мы не можем оставить такого опасного человека позади.
Поднимаясь по лестнице, Йен внезапно взглянул вниз на профиль Мэйв. Она была такой преданной подданной. Судя по ее нынешнему состоянию, он не мог разглядеть никаких следов мстительницы, которая превратила замок в море крови, чтобы убить короля.
«Ну, должна же быть какая-то причина. Как и всякая коррупция». Йен отогнал от себя эти мысли. Сейчас было самое время сосредоточиться на задании. Несмотря на то, что он делал смелые заявления, неделя – это не слишком большой срок. Поэтому, прежде чем приступить к выполнению миссии, необходимо было провести некоторую подготовительную работу.
http://tl.rulate.ru/book/94753/3293358
Использование:
