Неожиданная благодарность Чарльза заставила Еву прервать свою веселую болтовню. Через мгновение она сказала, слегка покраснев:
– Ну, на самом деле, вместо этого ты заступился за меня. Я не знаю, что произошло, но тот парень сказал что-то клеветническое обо мне ранее.
– Верно. Он сказал кое-что, чего ты не должна была слышать.
– Так что, на самом деле, это я должна поблагодарить тебя. ...Спасибо тебе.
Уши Евы покраснели, когда она говорила, опустив голову. Чарльз продолжал смотреть на её сцепленные руки, прежде чем прошептать ей на ухо:
– Не веди себя так в присутствии императора.
– Что?
– Потому что я чувствую, что ты можешь упасть в обморок, глядя на моё лицо.
– Кто упадет в обморок, глядя на чье лицо?
– Ты упадешь в обморок, глядя на моё лицо.
– О, пожалуйста! – Ева раздраженно выдохнула.
«Почему мне должно нравиться твоё лицо?» – Ева с силой оттолкнула его руку.
– Меня не интересуют мужчины. Особенно красивые.
– Ну? Ты этого не знаешь. Ты настолько слепа к таким мужчинам, что готова отдать им своё сердце...
Ева сильно ударила Чарльза в грудь. Она выглядела явно рассерженной.
– Я никогда не отдавала своё сердце такому мужчине, как Арсен.
– Простите, я допустил ошибку.
Проигнорировав извинения Чарльза, Ева отвернулась. Мужчина попытался последовать за ней, но вскоре сдался и вздохнул, раздраженно проводя рукой по волосам.
– На этот раз Его Величество был неправ. Почему она ни с того ни с сего так себя повела? – без предупреждения удар Тьяго достиг Чарльза, и выражение его лица исказилось ещё больше. Тьяго быстро сменил тему, прежде чем успели вспыхнуть искры. – Кроме того, Бонапарт искал вас. Поскольку там будет герцогиня, было бы неплохо, если бы вы поехали.
– …
Чарльз проводил взглядом удаляющуюся фигуру Евы, прежде чем, наконец, вернуться.
Тем временем Ева вышла на террасу в раздражении и залпом выпила вино, которое принесла с собой. По правде говоря, она не сердилась на Чарльза. Она просто выплескивала своё разочарование из-за того, что Чарльз сказал правду.
Она отдала Арсену всё: тело и душу. И была безжалостно отвергнута. Этот факт до сих пор оставался неизгладимым отпечатком в её новой жизни. Но Чарльз не совершил чего-то ужасного, что могло бы оправдать её избиение его на глазах у всех.
Она могла бы, как обычно, просто не обращать на это внимания, но обнаружила, что невольно начинает нервничать.
– Как по-детски, Ивонна. Как грубо, – Ева выругала себя, снова глотая вино. Ощущение жжения вызвало горечь в желудке.
Тот факт, что Арсен мог поменяться местами с императором, уже беспокоил её, а в разгар развода, Сесилии и всего остального это действовало ей на нервы. Мысль о том, что Чарльз, возможно, играет с ней, тоже вызывала беспокойство. Она должна была действовать мудро. Её новая жизнь должна была отличаться от её прошлой.
По иронии судьбы, эта мысль, казалось, мучила её ещё больше.
Наконец, Ева вздохнула.
«Каков правильный путь? Чем я хочу заниматься?» – она погрузилась в свои мысли, глядя на розы в саду.
– Похоже, у вас много чего на уме, герцогиня.
Голос незнакомца заставил её быстро обернуться. И она была удивлена. Перед ней стоял не кто иной, как император.
При ближайшем рассмотрении его красота показалась ей почти нечеловеческой. Но её удивление было недолгим, Ева быстро взяла себя в руки.
«Мог ли этот человек быть Арсеном? Если да, то с какой целью он обратился ко мне? Не пытается ли он оценить мою реакцию?»
Проблема с Арсеном заключалась в том, что, хотя Ева его и не интересовала, он, похоже, не хотел её отпускать.
Конечно, как член семьи Лоранов, она обладала значительной властью, но в Арсене также было что-то собственническое, как будто она принадлежала ему. В своей прошлой жизни Ева ошибочно приняла это чувство собственности за любовь.
«Если Его Величество проделал весь этот путь до террасы, чтобы поговорить со мной… на это должна быть важная причина».
– ...Приветствую Его Величество Императора, – Ева почтительно поздоровалась, скрывая свое внутреннее смятение.
Император Арсен, прищурившись, посмотрел на Еву и улыбнулся. Хотя когда-то она была невзрачна, как увядший сорняк, теперь в ней было определенное очарование, которое он находил привлекательным. В конце концов, если она собирается стать его любовницей, ей придётся вести себя соответственно: «Возможно, было бы неплохо, если бы ты стала моей любовницей, если представится такая возможность. Учитывая могущество семьи Лоран...»
Раньше она была женщиной, которая не могла противиться ему ни на дюйм. Теперь, когда он стал императором, у неё не было другого выбора, кроме как быть ещё более послушной. Но, с другой стороны, с таким лицом, как у него, любая женщина легко подчинилась бы. Однако, вопреки предположениям Арсена, Ева усомнилась, действительно ли этот человек был Арсеном или нет. Император был красив, но было ли этого достаточно, чтобы она узнала его?
Наконец, Ева спросила несколько натянутым тоном:
– Ваше Величество, могу я спросить, почему вы здесь?
– О, я вышел подышать свежим воздухом и случайно увидел герцогиню.
– Вы меня знаете?
– Хм, я видел вас раньше на расстоянии.
Не было ничего странного в том, что он не помнил, встречались ли они раньше. В конце концов, император встречался со многими людьми. Что было более удивительным, так это то, что он помнил, что видел её издалека.
– У вас впечатляющая память.
Арсен был застигнут врасплох резким замечанием Евы.
Сесилия предупреждала его, чтобы он не притворялся, что знаком с кем-то из Фонтейнов. Это могло раскрыть его истинную личность. По правде говоря, Арсен не слишком волновался, даже услышав этот совет. Как ничего не подозревающая Ева могла узнать? Кроме того, поскольку перед ней он играл совершенно другую роль, Ева никогда не смогла бы связать воедино все факты.
Поэтому он планировал проверить текущее положение Фонтейнов и понаблюдать за её реакцией. Так он и думал, но…
«Ты, конечно, ничего не выяснила?»
Встревоженный Арсен откашлялся и сменил тему:
– В любом случае, было приятно с вами познакомиться. А теперь мне нужно идти.
– Подождите, Ваше Величество.
– Что?
Ева пристально посмотрела на Арсена, не говоря ни слова. Затем она наложила на него образ своего знакомого мужа.
«Что-то в вас мне знакомо».
Даже если это казалось поверхностным, они знали друг друга больше десяти лет, с детства. Его маленькие привычки, жесты, выражение лица – всё запечатлелось в памяти Евы.
И эти воспоминания кое-что ей сказали. Этот человек был похож на Арсена.
«Но я пока не могу быть уверена».
Если бы этим человеком действительно был Арсен, ситуация бы обострилась. Это дело требовало предельной осторожности. Из-за него ей, возможно, даже пришлось бы стать предательницей собственной семьи.
В тот момент:
– Мадам, вы здесь? Я долго искал вас.
Ной раздвинул шторы на террасе и шагнул внутрь. В этот момент Арсен вздрогнул, увидев Ноя. Ева не упустила его реакцию.
– О, Ваше Величество тоже здесь. Прошу прощения, если я вас напугал.
– О, не стоит извиняться. Маркграф, вы тоже были здесь.
– ...Да.
Арсен поспешно уладил ситуацию и ушёл, словно спасаясь бегством. Ной наблюдал за отступлением императора и хмурился.
– Не кажется ли, что Его Величеству немного расслабился по сравнению с тем, что было раньше? Раньше такого не было.
– Ты тоже так думаешь?
– Что?
Ева спросила Ноя, который с улыбкой склонил голову набок.
– Ты тоже находишь что-то странное в сегодняшнем императоре?
– Не то, чтобы он странный, но... сегодня он вёл себя, словно чувствует себя немного неуютно, как будто сделал что-то не так...
Как человек, который часто отражал внезапные нападения племени миноков, Ной обладал острым чутьём. Затем, как будто внезапно что-то осознав, он повысил голос:
– Могло ли случиться так, что Его Величество сказал тебе что-то неуважительное?
– О, Ной.
Ева вздохнула, чувствуя, что всё начинается сначала. Ной, несомненно, был её любимым младшим братом, но иногда она задавалась вопросом, кто сделал его таким.
– Что может быть плохого в том, что Его Величество так ведет себя со мной?
Он не был Арсеном. С другой стороны, даже Арсен часто вовлекал в свои дела других женщин, так что вряд ли дело было в ней.
Но император, похоже, даже не был убежден в том, что Ева была дворянкой.
– Как ты можешь так говорить? Ты прекраснее утренней росы на свежих листьях, а твои глаза сияют ярче лунного света в темном ночном небе…
Смущенная страстной защитой Ноя, Ева покраснела.
– Прекрати. Я боюсь, что кто-нибудь может услышать.
– Этот брат всего лишь сказал тебе правду, так что нет ничего постыдного под небесами.
«Фу, кто сделал его таким? Это я? Это я?»
Ева мысленно выругала себя и легонько похлопала Ноа по руке.
– О, мне так неловко. Давай остановимся и выйдем на улицу. У меня немного кружится голова после выпитого. Не мог бы ты проводить меня?
– Конечно.
Ной с достоинством протянул руку. Улыбнувшись его поведению, Ева вскоре отогнала от себя воспоминания о том, как Чарльз предлагал ей руку.
– Если ты злишься, вырази свой гнев.
Именно так он сам сказал… Конечно, позже она извинится. Ей также придётся поговорить о том, был ли Арсен императором или нет. Завтра он, несомненно, снова появится перед ней, насвистывая. Ева верила в это, когда уходила с террасы вместе с Ноа.
Но то, что произошло дальше, было для Евы полной неожиданностью, поскольку она оказалась лицом к лицу с Чарльзом в ситуации, которую она и представить себе не могла.
* * *
– Ева, Ева.
Ева всё больше пьянела с тех пор, как покинула террасу, и рано заснула в комнате для гостей в Императорском дворце. Она нахмурилась, когда кто-то разбудил её.
– Ева, проснись.
Закрыв глаза, Ева задумалась. Во всем мире было только четыре человека, которые называли её «Ева». Среди них, вероятно, сейчас здесь не было её дедушки и родителей, что означало…
http://tl.rulate.ru/book/94639/3970840
Использование:
