– Да, давайте отправимся на запад. А что, разве вы иногда не приезжали меценатом в детский дом? В этом направлении как раз есть один сиротский приют, которому я раньше оказывал поддержку.
– Что?
Бонапарту искаженное выражение лица Арсена показалось не таким освежающим, как он думал. Это лицо было полно непринужденности и намекало на капризность.
«Понятие «очарование» в какой-то степени присуще», – думал Бонапарт про себя.
– Давай отправимся в ближайший сиротский приют на западе.
Дав такие указания кучеру, Бонапарт снова перевел взгляд на документы, что просматривал, подавляя очередной зевок. У него и без того было много работы, и ему, у которого было больше дел, чем у кого-либо, приходилось заниматься теперь делами императора. Даже если он распределял нагрузку между дворянами, находящимися под его командованием, ежедневная сверхурочная работа была неизбежна. Недостаток сна был неизбежен.
«Действительно, как Ваше Величество справлялось со всеми этими задачами в одиночку?»
Он совсем не спал? Несмотря на это, его кожа была довольно светлой.
Бонапарт подавил вздох, отодвигая в сторону стопку документов, которые он только что закончил просматривать.
Сколько времени прошло? Уставший Бонапарт начал клевать носом, покачиваясь. Когда он это сделал, Арсен, который всё это время наблюдал за Бонапартом, не упустил шанса и тихо проинструктировал кучера.
– Не в приют, отвезите нас в район удовольствий.
– Что?
– Это императорский приказ. Поторопись.
Хотя он был не из тех, кто произносит подобные слова в подобной ситуации, кучер верил, что у Его Величества найдётся подходящая причина. Поэтому карета, ожидавшая указаний императора, направилась в сторону, отличную от первоначальной.
Вскоре они прибыли в район удовольствий. Несмотря на то, что был ранний вечер, место было освещено тёмными и тусклыми огнями, как будто была ночь.
Арсен с взволнованным лицом, который собирался выйти из экипажа, внезапно почувствовал, как кто-то крепко сжал его локоть.
– Что вы делаете?
– Что? Герцог?
Быть пойманным Бонапартом было последним, чего ожидал Арсен.
Реакция Бонапарта была довольно взрывной. Некоторые люди столько работают, что даже не видят лиц своих жён, и всё же другие бесстыдно развлекаются в подобных местах.
Эта страна была создана и им, и Чарльзом. Такой позор был оскорблением Его Величества.
– Немедленно возвращайтесь!
– Подождите минутку, Ваша Светлость! Как вы смеете бросать вызов императору...!
– Если бы вы были императором...!
Этого не должны были видеть посторонние. Бонапарт с трудом подавил желание сказать больше и в этот момент просто втащил Арсена обратно в карету.
– Помогите, пожалуйста! Пощадите меня!
Внезапно в карету вскочила растрепанная женщина, напугав Бонапарта, глаза которого расширились от изумления. Что ж, это было понятно, внешность Шарлотты, несомненно, вызывала восхищение у любого, кто видел её.
Проблема была в реакции Арсена.
– Ты, ты… как...
– Я... мне жаль. Но...
Как будто он только что стал свидетелем чего-то невероятного, Арсен, казалось, потерял рассудок. Женщина не была уродливой, но и не была исключительно красивой. Однако разорванной одежды и ран, от которых покраснела её кожа, в сочетании с выражением лица, которое, казалось, было на грани слез, было достаточно, чтобы вызвать сочувствие.
– Только один раз, пожалуйста, сжальтесь, господин!
В этот момент безжалостная рука схватила женщину за плечо и оттащила её прочь.
– Эта девка! Куда, по-твоему, ты направляешься? Ты думаешь, что сможешь сбежать, не заплатив мне?
– Пожалуйста, я совершила ошибку! Мне жаль!
Женщина опустилась на колени, сложив руки в мольбе. Не похоже было, что ситуация в ближайшее время закончится мирно.
«О нет. Должен ли я бросить монету и уйти?» – Бонапарт задумался.
В этот момент Арсен, который до сих пор сидел в карете, исчез. Он выскочил из кареты.
– Ваше Величество!
Бонапарт, запоздало последовавший за ним, прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как Арсен загораживает женщину.
– Ты наглец! Как ты смеешь прикасаться к этой женщине! Разве я недостаточно страшен для тебя?
– Почему я должен тебя бояться?
– Я император этой страны!
«Это безумие...!»
Бонапарт поспешно подбежал, оттаскивая Арсена в сторону.
– Что вы делаете!
– Герцог! Немедленно оплатите долг этой леди! Это приказ императора!
– Что вы сказали?
– В противном случае я не сделаю ни единого шага!
К этому времени даже терпеливый Бонапарт раздумывал, не обнажить ли меч и не перерезать ли шантажисту горло. Если бы здесь был не Бонапарт, а сам Чарльз, он, возможно, обнажил бы свой меч гораздо раньше. Однако он сдержался, движимый исключительно своей преданностью к Чарльзу.
– Понятно. Сколько у этой женщины долгов?
– Это 2000 золотых!
– Я покрою это. И даже больше.
Когда Бонапарт отдал свое кольцо, Арсен, поддерживавший женщину, отвернулся.
– Ты можешь встать?
– С-спасибо. Большое вам спасибо...
– Пойдём со мной.
– Что? Ваше Величество, это запрещено!
Хотя Бонапарт преградил ему путь, Арсен оттолкнул его в сторону, направляя женщину к карете. Не в силах больше этого выносить, Бонапарт выхватил шпагу и направил её на него.
– Я сказал, что это запрещено.
– Ах...
Пораженный леденящим острием меча, Арсен остановился, и тут заговорила неожиданная фигура. Это была женщина, стоявшая прямо рядом с ним:
– Разве этот человек не Его Величество император?
– …
– Верно? Я слышала, что вы называете его «Вашим Величеством», и он сам упомянул об этом. Но знаете ли вы, что наставление меча на такого человека является актом государственной измены?
Бонапарт прикусил губу. Конечно, не мог же кто-то поверить в такую глупую историю. Беспечность Арсена тоже была виновата.
В этой ситуации у него не было другого выбора, кроме как отступить. Посреди улицы совершить преступление цареубийства против императора было невозможно.
– ...Хорошо, быстро садитесь в карету.
В конце концов, опустив шпагу, Бонапарт ворчал на Арсена, игнорируя женщину. Арсен фыркнул и сел в карету вместе с женщиной. Вскоре карета, в которой теперь был ещё один пассажир, отправилась во дворец.
«...Она не обычная женщина, – наблюдая за женщиной, сидевшей напротив него, Бонапарт задумался. – Быстрое суждение о ситуации и соответствующее поведение. Возможно, даже предыдущий инцидент был частью плана, чтобы вымогать деньги у знати. Похоже, я ошибся целью».
Вернувшись во дворец, первым делом нужно было бы разлучить эту женщину с фальшивым императором. Однако у Арсена была другая идея. Он смотрел на женщину с невероятно нежным выражением лица.
Хотя женщина сочла его взгляд озадачивающим, она выдавила неловкую улыбку и робко произнесла:
– Эм, большое Вам спасибо, что спасли меня.
– Это ничего. Было тяжело? Тебе больно?
– Что… немного… ой.
Когда женщина изобразила боль, Арсен отреагировал с таким выражением лица, как будто это ему было больно.
Бонапарт внутренне вздохнул. Почему этот парень так себя ведёт? Ходили слухи, что он был плейбоем, но… могло ли это быть?
– Кстати, моё представление запоздало, верно? Я Сесилия. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Сесси.
Сесилия.
Не подозревая ни о чем, Сесилия застенчиво улыбнулась.
Арсен посмотрел на неё с большой любовью: «Сесси вернулась ко мне. Такова воля богов».
Ева этого не знала, но ещё до смены тела он уже встречался с Сесилией. Благодаря её управлению графством, у него появился шанс более свободно распоряжаться активами Фонтейн.
Даже если тело не подменили, Ивонна, которая в настоящее время управляла поместьем, осталась далеко позади.
Сесилия была красивой и обаятельной, но также она была яркой и мудрой женщиной. Только что она спасла его жизнь, когда та была в опасности. Теперь Арсен сорвал джекпот. С ней одной было бы нетрудно править, как подобает императору.
Такова была судьба.
* * *
Сесилия осмотрела роскошную комнату. Впервые в своей жизни она видела такое роскошное помещение. От обоев до штор и украшений – всё было высочайшего качества.
– И это платье...
Пышное розовое платье с оборками, богато украшенное, придавало ей в зеркале поистине благородный вид.
Она радостно закружилась.
– Сесси.
– О, Ваше Величество.
Пораженная голосом императора, она быстро изменила позу. Она не могла поверить, что император привёл ее во дворец. Это всё ещё казалось нереальным.
– Сесилия, мне нужно сказать тебе кое-что важное. Это то, что должны знать только мы двое.
– Да?
Сесилия выглядела озадаченной, склонив голову набок. Отношение императора, приведшего её сюда, и его странная настойчивость создавали впечатление, что он хорошо её знает. У неё тоже было странное чувство, что она не совсем незнакома с этим человеком.
Наконец заговорил император Арсен.
– Сесилия, это я. Арсен.
– ...Что?
– Ты меня не узнаешь? Арсен де Фонтейн.
При его признании глаза Сесилии расширились. Она ни за что не узнала бы Арсена. Прошло всего несколько недель с тех пор, как они познакомились, но он по уши влюбился в неё. Она также мечтала стать герцогиней благодаря ему.
Однако все резко закончилось, когда он внезапно перестал выходить с ней на связь и отказался от их свиданий.
– Но почему здесь всплывает это имя?
Арсен заговорил, как будто отвечая на вопросы в голове Сесилии.
– По правде говоря, кажется, что мы с императором поменялись телами. Вероятно.
– Что?
Сесилия не поверила собственным ушам. Что, чёрт возьми? На мгновение она всерьез задумалась, не сумасшедший ли мужчина перед ней.
Но в следующий момент…
– Вспомни тот день, когда мы впервые встретились. Это было на той улице. Я был один, а ты шаталась, опьянённая.
– ...Это было...
– Когда я подошёл, ты спросила меня, не хочу ли я провести с тобой ночь.
В ответ Сесилия, почти загипнотизированная, произнесла:
– И ты сказала: «Я куплю все твои ночи».
– Верно. Это я, Сесилия.
– Это правда… ты действительно Арсен?
Не в силах поверить в этот удивительный факт, Сесилия, внутренне пораженная, внешне залилась слезами.
http://tl.rulate.ru/book/94639/3539612
Использование:
