Она шла рядом. Не спрашивала куда. Просто… шла.
Иногда — подпрыгивала на месте, будто энергия в ней не помещалась. Иногда — замолкала, и тогда я чувствовал, как она скользит взглядами по моим мыслям.
Мы шли через старый квартал, где лампы моргали, как больные глаза.
Там, где стены в граффити, и каждый третий шаг — в прошлое.
Я остановился. Джинкс тоже.
— Знаешь, — сказала она, — я тут подумала.
Я посмотрел на неё.
— Когда я рядом с тобой… я не чувствую, будто должна стрелять во всё, что движется.
Она пожала плечами.
— Это не комплимент. Просто… странно.
Я молчал. Потому что чувствовал — если сказать что-то неправильное, она уйдёт. Или, хуже, сломается.
— А ещё ты… не боишься меня, — продолжила она.
— А должен?
Она замерла. Потом тихо сказала:
— Иногда — да. Иногда мне кажется, что если ты не боишься, ты просто не понял, с кем рядом.
Я сделал шаг ближе. Медленно. Спокойно.
— Джинкс. Я давно понял, с кем рядом.
Она вздрогнула, как от удара током. Потом хмыкнула, отвернулась и бросила через плечо:
— Ты дурак.
— Может быть.
— Тогда ладно. Дураков я пока не взрываю.
⸻
Мы расстались у арки. Она ушла в закоулки, спрыгивая с крыш, как тень без веса.
А я — нырнул в другие тени.
Те, что сам выстроил.
⸻
Глава: Проверка. Лояльность. Тени.
Моя сеть — не из нитей. Из людей. Сломанных, проданных, забытых.
Я дал им шанс. Кто-то получил защиту. Кто-то — силу.
А теперь… время платить.
Я собрал их в старом зале насосной станции. Пахло железом, плесенью и потом.
Пахло правдой.
Семеро.
Каждый — представитель своего уровня.
— Рин, — бывшая курьерка, теперь — перехватчик данных из пилтоверских потоков.
— Гарт — местный лидер мелкой банды, подкупленный и страхом, и шантажом.
— Близнецы Рор и Ранн — техника и связь.
— Холло — медик, который делает больше, чем лечит.
— Хес — наёмник, которого я спас от ликвидации.
— И наконец… Касс, тот, кто не должен был здесь быть. Он — мой двойной агент.
Они выстроились. Кто-то — напряжён, кто-то — делает вид, что расслаблен.
Я не говорил долго. Просто смотрел.
Потом вытащил нож и бросил его на стол.
— Кто из вас предан не мне — а только своей выгоде?
Молчание.
— Подумайте, — сказал я. — Потому что тот, кто солгал, умрёт. Но не сразу.
Тишина стала глухой. Даже воздух замер.
Я подошёл к Кассу.
— Покажи, что ты знаешь.
Он передал мне крошечный свёрток. Внутри — список. Имена. Даты. Один из членов сети продавал информацию.
Гарт.
Я медленно повернулся к нему.
— У тебя было два шанса, — сказал я. — Ты использовал оба.
Гарт бросился бежать.
Но Холло уже знал. Его шприц — не для лечения.
Игла в шею — и тело обмякло.
Я подошёл.
Наклонился.
— Я тебя не накажу. Я тебя стеру из сети. Из памяти. Из города.
Я поднял его голову за волосы.
— Скажи, Гарт. Почему?
— Я… Я просто хотел выбраться…
— Тогда я покажу тебе, что значит быть забытой частью.
Я отдал его Кассу. Тот кивнул и увёл тело.
Остальные молчали.
— Всё меняется, — сказал я. — Грядёт время, когда Заун перестанет быть отбросом. Мы перестанем быть подземными. Но чтобы это произошло… мне нужны не просто инструменты. Мне нужны клинки. Верные.
Я посмотрел на каждого.
— Готовы ли вы быть ими?
Они кивнули. Один за другим. Некоторые — с огнём в глазах.
Некоторые — с страхом. Но все — остались.
Пока что.
⸻
Когда я вышел из станции, было уже темно.
И, как будто зная, где я появлюсь, она уже сидела на бортике.
Джинкс. Качала ногами. Смотрела в небо, которого не было.
— Опять дела?
— Было дело.
— А я скучала, знаешь. Даже начала рисовать. Там, внизу - тебя.
— И как получилось?
Она показала ладонь — на ней чёрная краска.
— Безумно. Как и всё.
http://tl.rulate.ru/book/94496/6174459
