Мрачные тучи заволокли небо, и проливной дождь обрушился на землю тяжёлыми потоками. Джирайя, укрытый дождевиком, стоял под нескончаемыми струями и наблюдал за группой шиноби, которые, невзирая на разбушевавшуюся стихию, продолжали ожесточённое сражение. При виде этого его сердце невольно сжалось от тяжёлого вздоха.
Такова она — война в мире шиноби. Ни одна из сторон не желает отступать или останавливаться. Пока сверху не поступит приказ прекратить сражение, эти шиноби будут биться до последнего вздоха, невзирая на любые препятствия. Даже если бы с неба падали метеориты, они были бы обязаны продолжать свой смертельный танец.
Джирайя тяжело вздохнул и начал складывать печати, намереваясь воспользоваться преимуществом, которое давала плохая видимость в дожде. Его целью были двое шиноби с перечёркнутыми протекторами — возможно, ему удастся выведать у них информацию об организации Акацуки.
Хлюп-хлюп...
Внезапно до его слуха донёсся тяжёлый звук шагов по воде. Подкрепление? Джирайя мгновенно скрылся и устремил взгляд вдаль, где показалась группа шиноби Дождя в противогазах, окружавших некую внушительную фигуру.
— Хандзо-сама прибыл! — этот возглас мгновенно всколыхнул ряды шиноби Дождя.
— Хандзо... Саламандра!
Лицо Джирайи резко изменилось. Несмотря на пелену дождя, затруднявшую обзор, одного лишь мимолётного взгляда на силуэт этого человека хватило, чтобы в памяти всплыл образ его устрашающей мощи.
Появление Хандзо Саламандры на поле боя действительно в одно мгновение изменило расстановку сил. Когда боевой дух шиноби Амегакуре взлетел до небес, собранное Акацуки войско мгновенно утратило всю свою стойкость и обратилось в беспорядочное бегство. Хандзо даже не пришлось ничего делать — одно его присутствие вселяло ужас во врагов. Шиноби Дождя, воодушевлённые появлением лидера, разгромили противника и захватили немало пленных, которых уже готовились казнить на месте.
— Не убивайте их, — прогремел низкий голос Хандзо, останавливая своих подчинённых. Он сам подошёл к группе пленников и мрачно спросил: — Почему вы стали шиноби-отступниками?
— Тьфу! — презрительно выплюнул один из пленных, демонстрируя несгибаемый характер. В конце концов, восстать против правления полубога шиноби — дело, требующее недюжинной храбрости, и лишь человек с железным стержнем внутри мог решиться на подобное!
— Ты, ублюдок! — вскричал один из шиноби Дождя, выхватывая меч ниндзя и намереваясь немедленно казнить дерзкого пленника за оскорбление достоинства Хандзо Саламандры.
— Остановись, — твёрдо произнёс Хандзо, останавливая порыв подчинённого. Не обращая больше внимания на других пленных, он отдал приказ: — Отведите их под стражу. После того как я уничтожу Акацуки, они всё равно останутся шиноби Страны Дождя.
— Хандзо-сама...
— Исполняйте мой приказ! — резко оборвал он, вскинув голову к затянутому тучами небу. — Я должен быстро закончить эту войну. Я больше не позволю Стране Дождя оставаться в хаосе.
— Да, Хандзо-сама! — радостно откликнулись шиноби Дождя.
После того как несколько лет назад их лидер Хандзо Саламандра внезапно отошёл от дел, деревня погрузилась в пучину беззакония: джонины притесняли подчинённых, вспыхнули внутренние раздоры, и вся Амегакуре вместе со Страной Дождя погрязла в беспорядках. Теперь же эти шиноби верили — стоит Хандзо взяться за дело, и он быстро подавит гражданскую войну, возвращая мир в их земли.
Когда группа шиноби Дождя увела пленных с поля боя, Хандзо Саламандра жестом приказал своей охране отойти и, оставшись в одиночестве, устремил взгляд в сторону укрытия Джирайи.
«Этот парень...» — Джирайя внезапно понял, что его обнаружили.
— Младший из Конохи... — произнёс Хандзо. Судя по всему, он давно заметил присутствие Джирайи. Учитывая как возраст Хандзо Саламандры, так и их прошлые встречи, этот полубог шиноби имел полное право считать Джирайю младшим.
— Не нужно от меня прятаться, — в глазах Хандзо промелькнули воспоминания, когда он продолжил: — Как я и предполагал тогда, ты и те двое младших действительно стали знаменитыми шиноби в мире ниндзя...
— Давно не виделись, Хандзо-доно, — Джирайя вышел из укрытия и встал перед ним. Раз его раскрыли, а Хандзо явно не собирался отдавать приказ об атаке, прятаться дальше не имело смысла.
— Джирайя, — Хандзо Саламандра внимательно посмотрел на стоящего перед ним седовласого мужчину средних лет и после короткого раздумья спросил: — Я ведь не ошибся с твоим именем, верно?
— Верно, — ответил Джирайя. Несмотря на то, что он давно уже не был тем юным младшим, уважение к Хандзо Саламандре он сохранил: — Действительно неожиданно, что Хандзо-доно ещё помнит меня...
— Я не забываю выдающуюся молодёжь мира шиноби, — Хандзо покачал головой и посерьёзнел: — Коноха послала тебя в Страну Дождя преследовать этого молодого Орочимару или разбираться с последствиями тех давних событий?
— О? Мне нужно разбираться с последствиями? — взгляд Джирайи едва заметно дрогнул, и он, подыгрывая словам Хандзо, попытался выведать больше информации. О преследовании Орочимару всё было понятно — видимо, Хандзо тоже знал о ситуации с Акацуки и даже о том, что Орочимару к ним присоединился. Но что за последствия? Что такого натворила Коноха в Стране Дождя?
— Конечно, — Хандзо кивнул и заговорил о прошлом: — Убийство того молодого человека по имени Яхико, а также последующее полное уничтожение Акацуки — всё это я сделал по просьбе советника Хокаге из Конохи, Шимуры Данзо...
В глазах Джирайи промелькнуло потрясение. Значит, Яхико действительно мёртв! Хандзо Саламандра ведь не стал бы лгать? Ещё более неожиданным оказалось участие Шимуры Данзо — почему этот тип всегда появляется там, где не должен!
Джирайя быстро подавил охвативший его шок, опасаясь, что Хандзо заметит его смятение, и осторожно продолжил разговор:
— Я помню, в Акацуки были ещё Нагато и Конан...
— Ты говоришь о том мальчишке с Риннеганом, верно? — Хандзо, видимо, считая Джирайю посланником Конохи, тяжело вздохнул: — Тот мальчишка по имени Нагато с Риннеганом определённо жив, только ноги у него, должно быть, отняло... Изначально я хотел привлечь их в Амегакуре, но советник Хокаге из вашей Конохи вынудил меня устроить на них засаду, чтобы передать мальчишку с Риннеганом Конохе. Это и привело к сегодняшним событиям, к тому, что я и Акацуки постоянно находимся во вражде...
В голосе Хандзо появились нотки гнева:
— Теперь, когда ситуация в Стране Дождя стала настолько ужасной, когда Акацуки и Амегакуре погрязли в гражданской войне, Коноха наконец соизволила прислать людей. Разве это не слишком пренебрежительно к нашему союзу? — он сделал паузу и продолжил холодным тоном: — Не забывай, ваши шиноби из Конохи тоже были там убийцами, и даже были главными зачинщиками нападения на Акацуки! Я уже слишком стар, у Амегакуре нет уверенности в том, что мы сможем уничтожить Акацуки. Они становятся всё сильнее, и рано или поздно уничтожат Амегакуре, а затем используют силу Риннегана, чтобы отомстить Конохе!
Джирайя опустил голову, его лицо помрачнело. Хотя Хандзо сказал всего несколько фраз, картина прошлого уже начала складываться. Видимо, Амегакуре и Акацуки жили довольно мирно, пока не вмешался Шимура Данзо, желавший заполучить Риннеган Нагато. Он принудил Хандзо Саламандру напасть на Акацуки, что привело к смерти Яхико, хотя Нагато и Конан удалось сбежать.
Шимура Данзо! Почему этот человек всегда умудряется устроить неприятности? Его нынешний ученик Акихара Кагура находится под сильным влиянием Данзо, и попытки исправить его мировоззрение даются с огромным трудом. А теперь выясняется, что его прежний ученик Яхико был убит по замыслу того же Данзо.
Однако сам Джирайя ничего не знал об этом. Теперь Нагато, которого он когда-то с таким трудом убедил забыть о мести двум шиноби Конохи, убившим его родителей, возможно, снова начал ненавидеть их деревню. Шимура Данзо одним ударом перечеркнул все его старания. Неудивительно, что Конан не хотела иметь с ним дела — теперь её поведение в городе, нежелание разговаривать и общаться стали понятны.
— Хандзо-доно, — Джирайя посмотрел на него с серьёзным выражением лица. Ему необходимо было получить всю информацию: — Если мне всё ещё нужно помочь разобраться с последствиями, то для начала расскажите мне всё, что знаете об Акацуки.
— Это само собой разумеется, — кивнул Хандзо. — Пойдём со мной в Амегакуре. Я расскажу тебе всю информацию об Акацуки, которой владею сейчас. Давай поскорее разберёмся с делами тех лет и вернём мир в Страну Дождя.
— Хорошо, — степенно кивнул Джирайя. Хандзо Саламандра всё-таки полубог шиноби, не стоило беспокоиться о том, что он не сдержит слово. К тому же, если бы он хотел убить Джирайю, то мог сделать это ещё во время Второй мировой войны шиноби.
— Ты один? — Хандзо окинул его внимательным взглядом. — Когда прибудут другие подкрепления из Конохи? Чтобы уничтожить Акацуки, нас двоих недостаточно, с этим мальчишкой с Риннеганом нелегко справиться...
«...»
Джирайя погрузился в молчание. В конце концов, он не был официально направлен Конохой на задание. Он просто пришёл разведать информацию о своих учениках через Конан, да и заодно провести тренировку со своим новым учеником Акихарой Кагурой...
Поразмыслив немного, Джирайя решил взять ответственность на себя:
— Если господин Хандзо хочет мирно разрешить конфликт с Акацуки, то меня одного будет достаточно.
— Молокосос, ты шутишь? — Хандзо Саламандра вытаращил глаза и с горечью произнёс: — Ты действительно думаешь, что война между нами и Акацуки может закончиться мирно?
Рассказывая о прошлом, Хандзо Саламандра внезапно стал говорить более эмоционально:
— Тогда я вместе с советником Хокаге из Конохи, Шимурой Данзо, убил лидера Акацуки Яхико. Говорят, что большая часть членов Акацуки погибла в той смуте... В той облаве выжили только девчонка и тот мелкий с Риннеганом. Такую ненависть не погасить парой фраз. Они жаждут смыть обиду кровью и жизнями, я не питаю таких наивных надежд...
— Понятно, — Джирайя почувствовал, что ситуация стала ещё более проблематичной, и мог лишь через силу произнести: — Тогда для начала расскажите мне о текущем положении Акацуки!
По словам Хандзо Саламандры, Акацуки определённо испытывают огромную враждебность к Деревне Скрытого Дождя и Конохе. Конан и Нагато, несомненно, уже ослеплены ненавистью, и даже Джирайя, шиноби из Конохи, выслушав о прошлом, затаил обиду на Шимуру Данзо...
Амегакуре. На этот раз Джирайя наконец открыто вошёл в деревню. Этот Хандзо Саламандра, кто знает, о чём он думал, но даже приказал подчинённым подготовить грандиозную церемонию встречи, словно празднуя союз с Конохой. Это вызвало у Джирайи головную боль — ведь он пришёл как частное лицо, это была лишь маскировка для сбора информации!
Однако Джирайя был вынужден взять это на себя. Акацуки — организация, созданная его учениками, к тому же там находились его старый друг Орочимару и выжившие ученики Нагато и Конан. Эти двое учеников из-за Шимуры Данзо снова начали ненавидеть Коноху. Будь то ради безопасности Конохи, необходимости устранить скрытую угрозу или надежды не дать выжившим ученикам сбиться с пути, Джирайя должен был найти способ решить эту проблему.
В Амегакуре Хандзо Саламандра с крайней серьёзностью рассказал Джирайе всю известную информацию, которую можно было ему раскрыть, явно уже считая его своим союзником:
— Нынешний лидер Акацуки, говорят, мужчина по имени Пейн. Я ещё не выяснил, как он выглядит... Основные члены Акацуки, о которых мне известно на данный момент — это шиноби-отступник S ранга из вашей Конохи Орочимару, шиноби-отступник S ранга из Сунагакуре Сасори из Красных Песков, шиноби-отступник S ранга из Такигакуре Какузу, а также Нагато и Конан — двое выживших из Дождя.
Он продолжил:
— Кроме того, Акацуки постоянно набирает внешних членов. Говорят, любой шиноби может присоединиться к ним, просто перечеркнув свой протектор ниндзя горизонтальной чертой... В настоящее время Акацуки, с одной стороны, разжигают войны в малых странах, чтобы получать крупные заказы, с другой стороны, организуют людей для развязывания гражданской войны с Амегакуре. Их сила на самом деле постоянно растёт...
— Я уже очень стар, — Хандзо Саламандра посмотрел на Джирайю и добровольно передал ему инициативу. — Сейчас единственное, что поддерживает мою веру — это надежда до своей смерти полностью уничтожить Акацуки, погасить пламя войны в Стране Дождя и вернуть ей мир.
У Джирайи немного разболелась голова. Уже только то, что ядро Акацуки состоит в основном из шиноби-отступников S ранга, заставляло его думать, что если он найдёт базу Акацуки и проникнет туда, то при малейшей неосторожности может погибнуть — даже с одним Орочимару справиться нелегко.
Конечно, если после проникновения удастся убедить учеников Нагато и Конан, а затем уговорить Орочимару уйти вместе с ними, у Джирайи были кое-какие соображения. Что касается мира между Амегакуре и Акацуки, то если он сможет увести с собой учеников и Орочимару, оставшихся нежелающих мира людей можно будет либо уничтожить, либо изгнать...
— Сначала попробую поговорить с людьми из Акацуки... — Джирайя стиснул зубы, всё же решив попытаться мирным путём.
— Молокосос, — Хандзо Саламандра, казалось, мог видеть насквозь мысли Джирайи. — На самом деле, если ты сможешь выманить членов Акацуки на мирные переговоры, для нас это тоже будет шансом закончить войну. Тогда советник Хокаге из Конохи, Шимура Данзо, тоже предложил один план — использовать предлог переговоров, чтобы выманить лидера Акацуки, сначала убить его, а остальные члены без главаря станут лёгкой добычей.
— Только после решения проблемы с Акацуки, — Хандзо Саламандра закончил излагать свои мысли, снова упомянув о союзе с Конохой, — я по-прежнему буду соблюдать союзный договор с советником Хокаге из Конохи, Шимурой Данзо.
«Этот союзный договор совершенно не нужен!» Джирайя действительно ощутил тень Шимуры Данзо. Неужели этот старый хитрец не может заниматься нормальными делами, а не творить что вздумается снаружи, постоянно оставляя Конохе кучу проблем!
— Я действительно хочу решить эту проблему мирным путём, — Джирайя глубоко вздохнул и сам предложил: — Если возможно, давайте сначала как можно быстрее выясним, где находится база Акацуки. Я попробую проникнуть туда и посмотрю, смогу ли получить больше информации об организации...
— Хорошо, — Хандзо Саламандра согласился с Джирайей и обозначил свои трудности: — Кроме разведки базы Акацуки, Амегакуре не может предложить тебе большей помощи. Мы, малые деревни шиноби, не как Коноха, богатая талантами...
— Ничего страшного, — Джирайя не придавал значения таким мелочам.
Эта встреча быстро закончилась. Джирайя получил немало полезного, узнав некоторую информацию, которую хотел разведать, и о событиях прошлого. Естественно, он сразу же решил уйти.
После того как Джирайя покинул Амегакуре, Хандзо Саламандра вдруг приказал своим подчинённым:
— Распространите по всей Стране Дождя весть о визите Джирайи в Амегакуре...
— Есть.
Подчинённые Хандзо Саламандры не понимали, но всё равно решили выполнить приказ.
— Мелкий... — когда в комнате никого не осталось, душа Хандзо Саламандры вновь обрела контроль над своим телом, и он сам мысленно признался: — Ты просмотрел мои воспоминания? Тогда ты должен знать, что когда Шимура Данзо предложил убить тех молодых людей из Акацуки, я действительно заколебался, потому что они угрожали моей власти...
— Ничего страшного, такую мелочь господин Данзо выдержит, — Акихара Кагура через удалённую ментальную связь вступил в диалог с Путём Животных Хандзо. — То, что тебе предстоит сделать — настоящее большое дело, намного важнее этих мелочей. Сначала иди собирать призванных зверей, теперь ты можешь свободно усиливать этих призванных зверей...
— Почему... — Хандзо Саламандра не мог сопротивляться.
Этот полубог среди шиноби впервые узнал, что такое по-настоящему высокий уровень игры. Хандзо Саламандра всё ещё не понимал, почему управляющий им из-за кулис Акихара Кагура использовал его, чтобы раскрыть информацию Джирайе:
— Рассказав об этом молокососу Джирайе, неужели эти проблемы действительно можно решить?
— У учителя Джирайи... нет такой способности решить это, — сознание Акихары Кагуры, казалось, было уверено в бессилии своего учителя, но всё же вздохнуло: — Но раз он хочет попробовать, мы должны дать ему хотя бы один шанс. Одну боль можно стерпеть, а вот вторую боль уже не так легко забыть...
Страна Дождя. Внутри одной пещеры. В базе Акацуки было довольно тихо. Деревянные сандалии стучали по каменным плитам.
Конан нашла Пейна, в её глазах появилась тень беспокойства:
— Джирайя действительно пришёл в Страну Дождя. По всей стране распространяется новость, что Джирайя был приглашён Хандзо Саламандрой в гости в Амегакуре. Неизвестно, о чём они говорили...
— Не стоит беспокоиться, — лицо Пейна всегда оставалось холодным, словно всё было под контролем. — Даже если учитель Джирайя встанет против нас, исход этой войны не изменится. Бог не может проиграть.
Пейн вспомнил характер своего учителя и продолжил:
— Возможно, учитель Джирайя попытается убедить нас сдаться, но на этот раз всё иначе, чем раньше. Я не поверю в мир на словах и не смогу забыть боль, причинённую этим миром...
http://tl.rulate.ru/book/94356/5607994
Готово:
