«Месть…»
Такое знакомое чувство…Откуда же…Ах да, точно. Его Высочество в глубине души желал отомстить во что бы то не стало Императору. Желание это было столь велико, но и столь же порочно. Он понимал, что месть не принесла бы покой и умиротворение его душе, скорее бы, принца вечность преследовали бы воспоминания прошлого. Именно поэтому Его Высочество и отрекся от этих мыслей, но иногда все же в душе его зарождались былые нечистые замыслы.
В такие моменты принц ненавидел себя, презирал. Именно тогда он и вспоминал о матери. Ведь человек, что зовется его отцом, был так горячо любим Госпожой Цзын и Его Высочество просто не мог бы убить Императора, зная, что матушка так любила его. Не мог бы…
Принц мимолетно взглянул на свои руки и попытался спрятать трясущиеся ладони в объемных рукавах монашеского одеяния. Слова этой женщины на миг затуманили его сознание, теперь же, очнувшись, Наследный принц растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь не привлекать к своей персоне лишнего внимания.
Все присутствующие в этот момент были столь ошарашены поведением и словами женщины, что просто встали столбами, не понимая, что делать дальше. Они растеряно уставились на Юншэна, и ждали указаний.
«Они похожи на напуганных щенков…» Подумал принц.
Освободив разум от ненужных мыслей, Его Высочество сосредоточился на насущной проблеме. В первую очередь нужно разобраться с женщиной, что сидя на холодной земле, продолжала бормотать сама с собой.
Он подошел ближе, протягивая указательный палец к ее лбу. Женщина тут же провалилась в глубокий безмятежный сон. Принц подхватил ее и взяв на руки, направился к выходу с кладбища.
Остальные молча последовали за ним, настороженно оглядываясь назад на надгробные плиты.
***
«В маленькой деревеньке, где все друг друга знали, жила супружеская пара. Детей у них не было, возможно из-за болезней, а возможно из-за воли Богов, но они не отчаивались, проживая каждый день в гармонии и любви.
Но со временем супруга начала замечать, что ее муж изменился. Он стал задерживаться на работе, был нервным и часто ругался. Даже стал поднимать на жену руку, когда выпьет. Каждый вечер она плакала, уткнувшись лицом в подушку и винила себя. Женщине казалось, что муж разлюбил ее или она чем-то не угодила ему. Она просила совета, молила о разговоре, но ничего не менялось.
Она отчаялась.
Как-то, прогуливаясь по местному рынку, женщина набрела на странный и незнакомый переулок. Проходя мимо, она услышала тихое бормотание и решила подойти. Оказалось, в темном и невзрачном переулке расположилась небольшая лавка, где обитала некая так называемая шаманка. В нос бил запах благовоний и различных масел.
Поглядев, женщина смогла рассмотреть лицо, что было уже далеко не молодым, но глаза были такими яркими и манящими, что придавали ей некий шарм. Старуха, заметив гостью, поманила ладонью подойти ближе.
Разложив карты на столе, она принялась внимательно их разглядывать. Едва заметные тонкие брови нахмурились, рот скривился, а глаза сузились. Она осторожно поправила спадающую серебряную прядь, что мешала наблюдать. Пока она думала, ее гостья с интересом рассматривала шаманку. Хоть она и была одета бедно и невзрачно, но на груди красовалось красивое ожерелье, что переливалось при свечах, а кисти украшало множество золотых браслетов.
Наконец убрав карты, шаманка громко цокнула, но безмолвно попросила подать ей руку.
Водя коротким пальцем по линиям ладони, она все время снова хмурилась. Но неожиданно вдруг улыбнулась во весь рот, обнажая пожелтевшие и местами чернеющие зубы.
-Милочка, зря себя винишь. –Прокряхтела она.
-Простите…?
-Муженек твой виноват. Изменяет тебе. –Шаманка говорила так радостно, словно рассуждала о хорошей погоде или вкусной еде!
-…Как…-Женщина, услышав эти слова, принялась громко рыдать. Хоть она и не особо верила в силу гаданий, но давно подозревала, что ее любимый был неверен.
-Ну-ну, не лей слезы, есть один способ. –Загадочно ухмыльнувшись, промолвила старуха.
-Какой же?! –Смотря покрасневшими глазами на шаманку, женщина схватила ту за руку, нервно сжимая кожу.
-Все очень просто. Нужно лишь дать ему это, -вытащив из кармана поношенной одежды маленький бутылек с темно-красной жидкостью, прошептала она.
-Что это? –Тут же выхватив бутылек, женщина принялась крутить его в руках.
-То, что поможет тебе вернуть верность мужа. Ступай, дождись ночи и дай ему выпить это и на утро все снова будет как прежде.
-Ох! Спасибо! Спасибо вам большое!
Отблагодарив шаманку, женщина тут же ринулась домой со всех ног. «Наконец все будет как прежде!» В душе радовалась она.
Близилась ночь, супруг вернулся совсем недавно и спать еще не лег, это было на руку женщине. Она попыталась вновь поговорить, но в ответ лишь услышала брань и обвинения. Проглотив слезы отчаяния и обиды, она лишь улыбнулась, предложив тому выпить стакан воды.
Странная старуха в переулке не соврала. На следующий день все стало как прежде. Мужчина одаривал жену заботой и лаской, смотря все с тем же, казалось, влюбленным взглядом, будто при первой их встрече. Женщина была счастлива. В душе она давно простила мужа, ведь не могла отпустить его.
Спокойная жизнь продлилась ровно семь дней. Ночью восьмого дня ее муж исчез бесследно.
Женщина рыдала, рвала волосы и кричала во все горло. Никто не знал, где ее муж. Тогда, обезумев окончательно, она вспомнила о той самой шаманке.
Все тот же темный и незнакомый переулок встретил ее запахом благовоний и эфирных масел. Женщина, словно сорвавшись с цепи, подбежала к лавке, где работала старуха.
-Но…как?...- Взлохмаченные волосы лезли в лицо и глаза, что сейчас выглядели безумно.
-Я же говорила, что он неверный.
-Но…но вы сказали, что все вернется!
-Разве? Ох, кажись забыла предупредить. Это зелье действует лишь семь дней. –Она улыбнулась, обнажая острые клыки и длинный язык.
Женщина громко закричала, тут же хватаясь за голову. Ощущение, словно кто-то пытался проломить ей череп. Выдирая волосы, она продолжала держаться за голову и биться о землю.
Последнее что она видела, это растворившийся силуэт старухи.»
***
-Больше я ничего не помню…прошу помогите, найдите моего мужа и спасите меня, умоляю! –Она продолжала биться в истерике, проговаривая одно и то же.
-Значит это из-за вас началась череда исчезновений и убийств. –Заключил принц.
-Я…нет, нет, нет, это не я…это та шаманка! Почему вы мне не верите…Почему?! –Надрывисто кричала она, обхватив себя за плечи.
-Успокойтесь. –Прошептал принц, осторожно коснувшись ее лба, и женщина тут же уснула, рухнув на кровать.
-Что нам теперь делать? –Спросил Сяолун, бережно гладя обеспокоенное спящее лицо женщины.
-Ее оставим здесь, а сами вернемся к делу.
Утром следующего дня, наложив заклинание на дверь, где спала работница дома, заклинатели покинули постоялый двор.
Солнце слабо проблескивало из-за темнеющих облаков. Улицы по-прежнему пустовали. Люди боялись выходить, опасаясь, что несчастье настигнет и их.
-Каков наш план? –Осторожно спросил Цзыан, явно поняв, что настроение принца было хуже обычного.
-Мы как можно скорее должны найти и обезопасить оставшихся пятнадцать женщин.
-А что потом?
Вопрос остался витать в воздухе. Никто так и не услышал ответа.
***
Когда последняя вдова была найдена, всех женщин заклинатели так же отвели в постоялый двор, наложив барьер, что скроет их присутствие от злых духов и демонов.
Теперь перед ними стояла другая задача. Найти главного убийцу.
Не долго раздумывая, путники направились снова к лесу, где происходила череда пропаж и самоубийств.
Свинцовые тучи наконец скрылись, уступая солнцу свое место. В лесу по-прежнему было тихо, ни пения птиц, ни малейшего шелеста ветвей. Ничего. Казалось, тишина эта была какой-то тягостной, совсем не успокаивающей душу и разум. Напротив, она давила на сознание.
Углубляясь в чащу леса, заклинатели поражались его красотой и одновременно ужасались мертвой тишины, что преследовала их попятам.
Принц шел медленно, погруженный в свои мысли. Сейчас его не страшил никакой лес и никакая тишина. Напротив, она помогала ему сконцентрироваться. Он постукивал пальцами по рукояти меча, что покоился на поясе, хмуря брови.
-Ваше Высочество. –Из потока мыслей его вывел тихий голос Цзыана, что вцепился мертвой хваткой в его предплечье.
-Что случилось?
-Там. –Указав пальцем, сказал кто-то из учеников.
Кто бы мог подумать, что в глубине этого леса есть храм.
Здание было полуразрушено. Деревянная табличка возле входа гласила: «Храм Скорби.» Заклинатели переглянулись.
-Что еще за храм Скорби? –Шепотом спросил Сяолун, подкравшись к принцу с правой стороны.
-Не знаю. Давайте зайдем внутрь.
-А может не стоит? –Одернул принца за руку встревоженный Цзыан. Юноша видимо еще не отошел от случившегося с ним. Его Высочество вздохнул.
-Су Линхо, останься с Учителем Ши, остальные за мной. –Наконец высвободив свою руку из «оков», сказал принц, направляясь в храм.
Строение казалось ветхим и ненадежным, словно одно лишь дуновение легкого ветерка, и оно развалится. Высокие потолки украшали ленты потускневшего красного цвета, на которых покачивались маленькие бубенцы, издавая тихий характерный звук.
В самом конце зала виднелся длинный стол, заполненный корзинами фруктов, солений и благовоний.
А над всем этим высилась небольшая статуя божества. В полутьме было сложно разглядеть, кому из Богов принадлежит этот храм. Подойдя ближе, Его Высочество пригляделся. Глаза его вмиг сузились.
В чертах этой статуи он узнал себя!
Этот слегка надменный взгляд, веер, что прикрывал острый подбородок, та же поза! Это точно был Наследный принц!
Отскочив, он прикрыл глаза руками, глубоко дыша. Еще минуту назад эта статуя принадлежала другому божеству. Как так получилось, что теперь она приняла облик самого принца? Или это просто помутнение?
Медленно открыв глаза, он снова уставился на статую. Черты лица отличались, да и поза была другой. Это не его облик. Вздохнув с облегчением, Юншэн принялся осматривать храм. Изредка бросая короткие взгляды на статую.
Чиновники Средних Небес молча исследовали каждый уголок, в надежде найти хоть что-то и когда они уже почти отчаялись, Сяолун наткнулся на небольшую неровность.
Юноша тут же присел на пол, пытаясь оторвать деревяшку.
Послышался звук открывающейся двери, все разом обернулись. Сяолун радостно придерживал небольшую дверцу. Оказалось, что в полу есть проход, который возможно приведет их к разгадке.
Когда настала очередь принца спускаться, он кинул мимолетный взгляд на статую и ужаснулся. Но было уже поздно, дверь с громким хлопком закрылась.
В «Храме Скорби» стояла статуя Наследного Принца.
***
Темный подвал тут же озарился ярким светом. Пятеро заклинателей направились вглубь. Повсюду стоял ужасный запах чего-то гнилого, грязная вода затопила землю и им приходилось, намочив одежду, идти дальше.
Подвал уходил все дальше под землю. Бесконечные повороты и развилки заставляли голову нещадно болеть. Юншэн был уверен, с каждым шагом они приближались к цели.
Чутье не подвело.
Наконец нескончаемые повороты исчезли, впереди виднелось небольшое строение. Деревянная дверца с тихим скрипом отворилась, будто приглашая путников войти. Чиновники напряглись, спрятавшись за спиной принца и вглядывались во мрак.
-Идем. –Коротко бросил Юншэн. Пальцы сжимали рукоять меча. Уверенной поступью он направился внутрь.
-Это…-Обрывки фразы так и остались не сказанными. Принц снова оказался прав.
Перед их взором раскинулись трупы. Их тела были изувечены, разодраны, истерзаны. У кого-то не было рук или ног, кто-то лишился глаз, а кто-то головы. Все это напоминало страшный сон, что никак не заканчивается. Его Высочество жестом приказал юношам стоять на месте и ничего не трогать, тем временем сам он принялся разглядывать каждого убитого.
Неожиданно послышался сдавленный стон. В самом углу, свернувшись калачиком, хрипел человек. Он почти не двигался, лишь стонал и едва заметно дышал. Принц одним рывком оказался подле него, осторожно приподнял и посмотрел в глаза. Такие уставшие и измученные, и пустые. Этот мужчина лишь смотрел на юношу, ничего не говоря. Он слабо ухватился за ворот белоснежного одеяния, оставляя на нем кровавые следы. А потом на грани слышимости прошептал: « …спасибо…»
Окровавленная рука упала на землю. Юншэн аккуратно уложил тело на землю, закрывая ладонью глаза.
Снова. Снова их водят за нос. Принц раздраженно фыркнул, пытаясь привести мысли в порядок. Что же он мог упустить? Он уже и сам не понимал.
-Нужно уходить отсюда.
-Но…как же они? –Сяолун пробежался взглядом по растерзанным телам и ему резко стало плохо.
-Мы…вернемся сюда позже. –Запнувшись, сказал принц.
***
Они снова возвращаются ни с чем.
Его Высочество старательно скрыл свое разочарование за маской холода. Но в душе ему было досадно. Смотря на все эти тела, что были так жестоко измучены, принцу становилось плохо. Он винил себя за то, что не смог спасти их, он дал обещание тем женщинам, но не смог его выполнить. Как он будет смотреть в глаза им? А что скажет?
Все были измучены и шокированы. Никто и слова не проронил с тех пор, как они вышли из храма. Все только бросали мимолетные взгляды на Его Высочество, что казался в этот самый момент опустошенным.
Каждый в глубине души винил самого себя.
Это дело становится все запутаннее.
«Нет, нужно спешить.»
http://tl.rulate.ru/book/93232/3152289
Использование:
