Храм в честь Наследного принца находился довольно далеко от жилых поселений. Вокруг здания раскинулись лишь бескрайние поля, да леса. Стояла непроглядная тьма. Луна скрылась за чернеющими облаками.
Не то крик, не то вопль не прекращался ни на минуту.
Фонари в храме разом потухли, погружая все во тьму.
-Что…что это такое? –дрожащим голосом спросил один из юношей.
-Не знаю, но держитесь позади нас и не отходите ни на шаг! –приказал принц, озираясь по сторонам.
Махнув рукой, в его ладони тут же появился маленький сгусток яркого света, что озарил своим сиянием малое пространство. Ничего не увидев, он направился вперед, приказав другим оставаться рядом с Повелителем Вод.
Листва шуршала под ногами. А пронизывающий холодный ветер проходил сквозь одежду, касаясь разгоряченной кожи, заставляя покрыться мурашками.
Меч на поясе бился в неистовой агонии, давая знак о том, что кто-то здесь точно есть и у него несомненно недобрые намерения!
Закрыв глаза, на мгновение принц почувствовал, как что-то пронеслось мимо него. Вытащив меч из ножен, он тут же нанес удар точно в цель. Невидимое существо заверещало пуще прежнего, а на холодном лезвии виднелись капли темной вязкой жидкости, отдалено напоминающей кровь.
Невидимое существо скрылось в чаще леса, притаившись и залечивая полученную рану.
Его Высочество с таким невозмутимым лицом повернулся к остальным, протирая лезвие меча, будто это не он только что ранил и прогнал врага восвояси.
-В…ваше Высочество, кто это был?
-Судя по всему, это был дух Су Мао. –спокойно заключил он, убирая меч в ножны.
-Кто? –юноши уставились на принца в полном негодовании.
-Дух Су Мао-это маленький дух ребенка, что любит проказничать и пугать одиноких путников, его невозможно увидеть, конечно, если сам дух этого не захочет. Обычно он пугает жертв своими криками, но существенно не может навредить никому.
-Вот же действительно проказник! Ну попадись мне, я ему такую взбучку устрою! –грозя кулаком, сказал юноша в бледно-желтых одеждах.
-Ну-ну, братец Су, не строй из себя героя, кто только что вжимался в меня от страха? –сказал другой юноша, с неприметной внешностью.
-Ну же, хватит. Думаю, лучшим решением будет отправиться сейчас, чтобы не привлечь еще кого-нибудь.
-Хорошо. –поддержал принц.
Забрав свитки из храма, путники отправились дальше.
***
Небольшой яркий шар освещал им дорогу в темном и мрачном лесу. Повсюду слышались шорохи, топот маленьких ног, да озорной смех. Видимо дух не собирался просто так их отпускать.
Принц и Повелитель Вод уверенно шли впереди, обращая внимание на каждую, едва заметную деталь. Служители Средних Небес покорно плелись позади, нервно оглядываясь на каждый скрип, вжимаясь в друг друга и каждую секунду вскрикивая.
-Хватит! Чего вы кричите? Этот дух вам ничего не сделает! –откровенно выйдя из себя, закричал принц.
-П…простите! –хором отозвались те.
-Ох, за что мне это. –тихо прошептал Юншэн, накрывая лоб рукой.
-Они же дети, конечно они будут бояться, -рассуждал Цзыан, -давай просто раскроем это дело.
-Вы правы, но, если что, я за себя не ручаюсь.
Цзыан лишь согласно кивнул головой, и они продолжили путь.
Едва уловимый, призрачный свет луны падает на их бледные лица. Странное шуршание и пугающие очертания в ночи дают разыграться самым потаенным и хорошо скрытым страхам.
Темноты боятся все, но немногие это признают и мастерски скрывают вырывающийся наружу страх, за маской полного безразличия. Чувство, когда перед тобой лишь темнота и ничего больше, ты пытаешься выбраться, но липкие вязкие руки утаскивают тебя в непроглядную черноту.
Когда принц был еще совсем ребенком, он часто боялся засыпать один, и тогда Госпожа Цзын оставалась подолгу подле кровати сына, тихо-тихо напевая колыбельную. И все страхи, и тревоги тут же исчезали, ведь он был не один.
Повзрослев, Юншэн все также боялся темноты, но уже мог умело скрывать это за маской уверенности и холода. Лишь слегка дрожащие руки и бегающий взгляд, могли выдать его. Но сейчас на это внимания никто не обращал, что значительно успокаивало принца. Видимо из всех тут собравшихся, только Ши Цзыан был поистине бесстрашен.
Юноша спокойно шел рядом с принцем, скучающим взглядом блуждая по деревьям, да кустам. Он небрежно размахивал веером и причитал себе под нос, как же ему скучно и хочется спать. На эти высказывания Его Высочество лишь вздохнул, с упреком смотря на напарника.
Ночь казалась неестественно длинной. Луна снова скрылась за чернеющими тучами, будто лишая последней надежды.
-Сколько мы уже идем? –хныча, спросил один чиновник.
-Не знаю, но кажется уже довольно долго. –ответил ему второй юноша.
-Почему этот лес такой огромный? Мы все идем и никак не найдем деревушку!
-Потерпи, братец Су, скоро мы доберемся до деревни, изловим злого духа и отправимся обратно. –подбадривал его юноша в бледно-голубом одеянии.
-Думаете здесь что-то не так? –Тихо, чтобы никто не услышал, спросил Цзыан.
-Думаю да. Мы прошли это место всего лишь несколько минут назад. –Указывая на маленькое деревце со следами от когтей, сказал принц.
Оказалось, они ходили кругами. Его Высочество, нахмурив темные брови, отрезал тонкую полосочку ткани от своей одежды, повязав на ветке дерева.
-Сейчас мы и проверим. –Он решительно направился вперед, а остальные последовали за принцем, в сердцах надеясь, что они вскоре выберутся из этого лабиринта.
-Снова. –Лишь сказал Цзыан, с грустью смотря на повязанный лоскут на ветке. –Что будем делать?
-Попробуем снова пройтись, может наткнемся на что-то еще. –Спокойно сказал Юншэн. Но внутри него начало разливаться беспокойство.
«Как я и думал» пронеслось в голове. Перед путниками раскинулась новая, неизведанная тропа. По телам тут же пробежала стая мурашек и юные служители, намертво вцепившись друг в друга, осторожно следовали за учителями.
***
Когда волнение и беспокойство начали понемногу отступать, во тьме леса раздался неистовый крик. Словно и не человек и не животное издавал этот ужасающий звук!
Все тут же позатыкали уши, но это мало чем помогало, крик был настолько сильным, что казалось кровь вот-вот хлынет изо всех щелей.
Принц попытался сконцентрироваться на движении врага, но на этот раз противник оказался умнее и проворнее, не давая себя поймать.
-Что это?
-Думаю, это снова проделки того духа.
-Вот он у меня сейчас получит! –крикнул юноша по фамилии Су и ринулся вперед, выставляя меч перед собой.
-Назад!
-Я с ним разбе…-мальчик не успел договорить, как невидимый дух, скользнув по его шее холодной, едва ощутимой рукой, вцепился острыми зубами в ключицу. Юноша взревел, пытаясь оттолкнуть невидимую тварь!
-Не двигайся! –крикнул Юншэн, замахиваясь острием меча.
В темноте блеснули чьи-то глаза и раздался детский смех.
-Он исчез?
-Не уверен.
-Братец Су! Ты в порядке?
-Да, все хорошо, это лишь царапина. –Юноша весь побледнел то ли от страха, то ли от боли.
-Я же сказал не высовываться! Не строй из себя героя. –Сурово произнес принц. Его Высочество достал маленький бутылек с лечебной мазью и отдал его мальчику.
-Простите…-тот стыдливо опустил голову вниз.
-Нам следует как можно быстрее выбраться из этого странного места. –Спокойным голосом сказал Цзыан.
На время все затихло, и они снова продолжили путь. Казалось, лес снова стал прежним, а луна едва заметно выглядывала из-за темных облаков. Его Высочество задумался и пришел к выводу, что дух Су Мао не оставит их в покое, поэтому принц был на стороже.
В конце тропы виднелся небольшой заброшенный храм. Проходя мимо, путники ощутили ужасное трупное зловоние.
-Здесь кто-то умер?
-Наверное. Какой отвратный смрад!
-Давайте поскорее уйдем отсюда!
Пока юноши спорили, Юншэн и Цзыан отправились внутрь. Заброшенный храм пустовал. Обветшалые стены, да дыры в полу, маленький деревянный столик, на котором когда-то стояли подношения, и отсутствие божества. Острый запах гнили и застывшая кровь. Молча переглянувшись, юноши направились дальше, в глубь храма. Старая дверь протяжно заскрипела, с громким грохотом закрывшись.
Небольшое окошко или скорее то, что от него осталось, пропускало внутрь лунный свет. Половицы неприятно скрипели под ногами. Цзыан поежился, ощущая резкий холод, скользнувший по затылку. Будто чье-то ледяное дыхание коснулось его.
Все здесь пропиталось отвратительным запахом, повсюду была засохшая кровь и множество царапин, будто от длинных когтей, что украшали стены и пол. Хоть все здесь и пропиталось смрадом, самих трупов они не нашли, что было весьма странно.
-Кто мог это оставить? –указывая на следы, тихо спросил Цзыан.
-Не знаю, лучше нам поскорее убраться отсюда.
-Вы как всегда правы. –Саркастично сказал юноша.
Пока они переглядывались, снаружи послышались странные звуки, похожие на детский плач. Боги быстро направились к выходу. Почти переступив порог, взгляд Цзыана остановился на небольшом шкафу, дверца которого была приоткрыта. Ему стало любопытно и юноша прошмыгнул обратно в храм.
Протянув руку к маленькой ручке, он потянул ее на себя. Дверца со скрипом отворилась, из шкафа тотчас вывалилось все содержимое.
Трупы!
Разлагающиеся тела свалились прямо в ноги Повелителя Вод. Юноша вмиг побледнел. Он отпрянул назад, но потеряв равновесие, рухнул на пол, больно ударившись коленями. Большие нефритовые глаза тут же налились слезами, а руки задрожали. Он громко закричал!
Входная дверь распахнулась с ужасающе мощным стуком и в комнату вбежал обеспокоенный принц. Он поглядел на испуганного и забившегося в дальний угол, юношу, что прятал лицо в ладонях, не прекращая кричать.
-Что случилось?!
-Там!
Его Высочество перевел взгляд на открытый шкаф, рядом с которым лежало несколько разлагающихся тел. «Вот откуда этот смрад» подумал тот, плотно закрывая дверцу. Он устало потер лоб прохладной ладонью и посмотрел из-под полузакрытых век на трясущегося юношу.
Делать было нечего, нужно было как-то успокоить его и поскорее убраться из этого храма. Сюнь Юншэн осторожно присел рядом с дрожащим Цзыаном.
-Вставай, давай уйдем отсюда. –Успокаивающе тихо начал он.
Тот ничего не ответил, лишь попытался встать, но ноги предательски дрожали и подводили его. Тогда принц перекинул руку юноши через шею, крепко удерживая за талию, вывел из заброшенного здания.
Снаружи их ждали не менее обеспокоенные ученики, что при виде напуганного до смерти Цзыана, забеспокоились вдвойне.
***
-Сейчас нам нужно сохранять спокойствие и здравый смысл. Отдохнете и мы отправимся дальше.
Пока четверо юных служителей и Повелитель Вод отдыхали и набирались сил, Его Высочество продумывал, как бы им выбраться из зачарованного леса. Послышался хруст сломанной ветки, и принц увидел пред своим лицом чью-то руку, что протягивала ему флягу с водой.
-Попейте. –Коротко бросил подошедший юноша.
-Спасибо.
-Что думаете делать дальше?
-Нам просто нужно найти выход из леса.
-Говорите так, будто это просто. Неизвестно даже, сколько мы бродим здесь. –Юноша тяжело вздохнул.
-Ты выглядишь менее напуганным, чем все остальные.
-Правда? На самом деле я боюсь, просто не показываю этого –пожав плечами, сказал он.
-Ясно. –Принц перевел взгляд на свои ладони, о чем-то задумавшись.
Юноша в бледно-голубых одеждах собрался уходить, но Его Высочество тихо спросил:
-Как тебя зовут?
-Что?
-Твое имя. Как тебя зовут?
-Я Сяолун, -мальчик поклонился, шире улыбаясь.
-А фамилия?
-Я сирота. –Он сказал это все с той же улыбкой на губах и легкостью в голосе.
-Понятно.
Принц снова задумался. Каково это, не знать своих родителе? Каково это жить, постоянно борясь за жизнь? Кажется, он впервые за долгое время испытал жалость к кому-то другому, а не к себе. Его Высочество рос в любви и заботе, что отдавала ему Госпожа Цзын. Только благодаря ей принц оставался сильным, даже когда терпел побои от Отца Императора.
Сюнь Юншэн проникся образом этого молодого служителя, что несмотря на нелегкую судьбу, так ярко может улыбаться. Конечно, принц понимал, что юноша мог умело скрывать настоящие чувства за маской веселья. Его Высочество украдкой замечал, как мальчик о чем-то задумавшись глядит вдаль, а его большие голубые глаза кажутся не такими радостными.
Тряхнув головой, принц отмахнулся от этих мыслей и снова принимает вид холодного и отстраненного человека.
Это не его дело. Не его жизнь.
Среди высоких крон деревьев, среди гор, эхом раздавался странный искаженный смех, не то женский, не то мужской.
Все разом собрались вместе, образуя круг, выставив мечи перед собой.
-Что это?
-Не знаю. Этот смех не похож на тот, что мы слышали раньше.
-Ваше Высочество!
-Всем держаться вместе, не отходить ни на шаг! Защищайте Су Линхо и Учителя Ши!
В это мгновение все затихло. Вокруг царила тишина, в которой слышался каждый едва уловимый шорох листьев, сбивчивое дыхание рядом резало по ушам. Дух Су Мао нагло играл с ними, водя за нос!
Они стояли неподвижно, пытаясь разглядеть во тьме хоть что-то.
Хи-хи Ха-ха-ха слышалось со всех сторон!
На этот раз раздался детский голос, что пел песенку, то далеко, словно был где-то в горах, то совсем близко, будто маленький дух стоял прямо перед ними.
-Ночной ветер завывает, шелест листьев вас пугает. Кругом голова идет, кто-то слезы горько льет.
-О ком он? Кто слезы льет? Что это значит?
-Я не знаю! Не слушайте, закройте уши!
В теле заклинателя у Его Высочества было не так много духовной энергии, но он смог поставить невидимый барьер, что поглощал все звуки из вне. Если его духовная энергия иссякнет, дело примет плачевный оборот, ведь неизвестно, кто стоит за делом о пропавших мужчинах. Принцу нужно было беречь силы.
Пение оборвалось.
-Мы в безопасности?
-На какое-то время да. Но позже мои силы ослабнут и барьер разрушится.
-Что же нам делать?
-Кажется нужно было молить Владыку, чтобы он дал нам в помощь Советника Ли. –Немного оправившись после потрясения, сказал спокойно Повелитель Вод.
-…
Принц отвернулся, выставив руки вперед, передавая через ладони духовную энергию, чтобы продлить действие барьера. Ши Цзыан, возможно был прав.
Мысли путались и накладывались одна на другую. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза, полностью сконцентрировавшись на сложившейся ситуации. Вспоминая и прокручивая все моменты, когда они только взялись за это дело, принца вдруг прошиб холодный пот!
Зачем же маленькому духу потребовалось вести их в зачарованный лес? С какой целью он привязался к путникам?
Он был посредником!
С самого его первого появления, маленький дух вел их в лапы убийцы! И те трупы в заброшенном храме были…первыми тремя жертвами!
Его Высочество распахнув глаза, повернулся к юным служителям. Лицо его было белее снега, темные брови нахмурены, а во взгляде читалась ярость. Он махнул рукой и невидимый барьер тут же разбился на маленькие кристаллики, что испарились в воздухе.
-Ваше Высочество?
-Те трупы, что мы нашли в заброшенном храме, это и есть первые жертвы.
-Что?
-Их тела еще не сгнили основательно, и я смог рассмотреть их. Каждой жертве были нанесены разные увечья. У первого мужчины отсутствовал правый глаз, у второго рука, а третий был без ног. Но у всех было перегрызено горло. Эта метка, единственное, что объединяет всех жертв. –Уверенно заключил принц.
-Но если это всего лишь совпадение? –Тихо спросил Сяолун.
-Нет. Я уверен в этом. С самого начала маленький дух был нашим проводником.
-Но зачем ему отводить нас к убийце?
-Потому что она сама так решила. Она хочет, чтобы мы сами пришли в ее западню.
-Она?
-Кажется я знаю, с кем мы имеем дело.
Вот и первые лучи солнца поднялись из-за горизонта, освещая все вокруг. С наступлением долгожданного утра, Боги отправились в путь.
http://tl.rulate.ru/book/93232/3121695
Использование:
