Его руки совершенно не дрожали, а сердце еле слышно билось в груди. Лишь спокойствие и умиротворение. Белоснежная лента, словно змея, обвилась вокруг шеи. Чувство чего-то неизвестного поселилось внутри. Нет, не страх, скорее любопытство. Не раздумывая, он толкнул носком ботинка маленький деревянный стул. Тело повисло в воздухе. Черные, словно бархат, волосы ниспадали на плечи, струясь вниз. Веки плотно закрыты, юное лицо, точно высеченное из фарфора, пребывало в полном спокойствии, не отражая ни капли страха. Казалось, он просто забылся во сне, где больше не было никаких тревог.
***
Ночь стремительно быстро пронеслась. Темное небо плотным одеялом постепенно отступает от небосклона. Слегка мутная дымка медленно рассыпается по ветру. Небо, словно палитра, расплылась в нежно-голубом и розовом тонах. И вот золотистый шар плавно поднимается из-за гор. Яркие лучи освещают все вокруг, даруя новый день и возможно новую жизнь.
Старый ветхий домишко, что находился на склоне высокой горы Хуаншань, тут же преобразился в свете лучей. Хижину окружал тихий, спокойный и цветущий лес. Во дворе вокруг было чисто и опрятно. Аккуратной стопкой сложены дрова, а в углу стояла метла. В доме послышалась возня, что-то с громким стуком повалилось на пол. Затем снова стало тихо.
На дворе уже стоял полдень, солнце нещадно пекло. На деревянном полу в самом углу ветхой хижины свернувшись в клубок, что-то лежало. Вновь послышалось шуршание, и это нечто перевернулось на другой бок, подставляя бледное лицо к ярким лучам. Темные густые брови чуть нахмурились, рот скривился, а тонкая рука накрыла лицо, в попытке спрятаться от надоедливого света. Спустя несколько минут послышалось раздраженное фырканье, перевернувшись на спину, соприкасаясь оголенной кожей с холодным полом, тело покрылось мурашками. Так и продолжая лежать, человек буравил пустым взглядом потолок. Тонкая шея болезненно ноет. Сколько попыток, а все напрасно…
-Мать твою…! -пара мгновений и по комнате прошелся поток нестерпимой брани!
-Ну что это такое, мать вашу!! Почему я просто не могу спокойно умереть?!
Гневно поднявшись с пола, он стал ходить взад и вперед, нервно меря комнату шагами. Белые одежды сползли вниз, обнажая широкую спину, острые ключицы и тонкую белоснежную шею, на которой расцвели, словно цветы, багровые следы.
-Сколько попыток, а результата нет! Мать вашу, вы дадите мне спокойно отойти в мир иной??? Ну почему каждый раз одно и то же? Хватит!
Юноша все бранился и бранился, не находя себе места. Вот уже почти три сотни лет он бесцельно бродит по миру. Ни родных, ни друзей, никого, кто мог бы помочь…а началось все тогда…
Двести лет тому назад. Столица Шаньцю.
Небесные чертоги.
***
-Ваше Высочество Сюнь Юншэн! Вы прибыли, рады вашему скорому возвращению!
-Ваше Высочество! Как мы рады, что вы нас почтили своим визитом!
-Ваше Высочество, не желаете ли отведать с нами вкуснейшей чарки вина? Высшее качество, лучшие заведения и прекрасные представления! Приходите, посидим, поболтаем!
Столица заполнилась радостными криками, а как иначе, ведь сам Его Высочество, принц Сюнь Юншэн прибыл в Небесные Чертоги после столь долгого отсутствия!
Имя принца было у всех на слуху, будь то небесный чиновник или же простой люд! Образ Его Высочества завораживал и притягивал. Густые, черные как смоль, волосы, словно бушующие волны, струились по широкой спине. Длинные одеяния цвета изумруда, подчеркивали всю его грациозность и изящность. Глаза, словно тысячелетний лед, сковавший воды, холодны и словно пусты, их обрамляли пушистые ресницы, что отличались природным блеском. Веер, расписанный искусными мастерами, прикрывал пухлые розоватые, словно лепестки орхидеи, плотно сомкнутые губы, а меч, висящий на поясе, вызывал интерес. Безусловно, он был хорош собой, и он это знал, нет, он был красив, и он это знал! Ни одна женщина не могла устоять перед величием Его Высочества! Но, увы, интереса к таким он не питал, лишь смотрел свысока, цокал, покачивая головой и удалялся, не сказав и слова!
Каков хитрец!
Одарив всех приветственным поклоном, принц направился дальше разгуливать по столице. Краем уха слыша, как с презрением в голосе о нем отзываются небожители.
Спросите почему? Все просто. Его Высочество был холоден и далек от небесной суматохи, он предпочитал уединенные места, где никто не сможет его потревожить. Шумные места он старательно избегал и всегда отказывался от приглашений выпить или повеселиться. Но дело не только в этом. Чиновники считали, что Наследный принц недостоин зваться великим и могучим Богом Войны. Как это шестнадцатилетний юноша, не имея хороших способностей мог занимать такой титул?! Конечно, так думали лишь те, кто сам ничего не добился, те кто мог только языком чесать, да восхвалять себя любимого!
Зависть пожирала их изнутри, ведь Сюнь Юншэн так же являлся приближенным и доверенным вторым Советником Бессмертного Владыки Баи!
***
Небесные чертоги славились своей мощью и неописуемой красотой. Повсюду высились дворцы, выполненные из чистого золота, один краше другого. Роскошные сады и парки, огромные фонтаны и множество статуй. Сложно представить, но каждый год Боги соревновались между собой, кто же построит самый величественный и самый огромный дворец, но из года в год победитель оставался неизменным.
Главный дворец находился возле озера, над поверхностью которого парил легкий туман, на водной глади медленно плыли нежные цветы Нимфея, они отличались своей красотой и нежностью, полностью отражающие характер Владыки. Строение было строгим, но в то же время торжественным.
Главный зал дворца от входа отделял занавес из тонкого дорогого шелка алого цвета. Присутствовало несколько столов со свитками и нефритовые кушетки для отдыха. Было так же множество стеллажей с ценными книгами.
Казалось, весь дворец состоит исключительно из различных полок с древними рукописями и множеством свитков.
На троне в дальнем конце зала восседал Бессмертный Владыка Шаньцю, облаченный в небесно-голубые одеяния. От него исходила аура полного спокойствия и надежности.
Лицо его не выражало ни единой эмоции, словно ничто в мире не могло бы нарушить его покой. Подперев рукой лоб, мужчина сидел с закрытыми глазами, другой рукой постукивая по поверхности трона.
Мэй Баи являлся старшим среди небожителей, он был уважаем и почитаем всеми. Создав пантеон Небесных Чертогов, Владыка дал каждому Богу владения по всему миру. Например, Боги Войны забрали себе север и часть юга, Боги Вод и Боги Ветра расположились на востоке, а Боги Огня и Земли на второй половине юга.
Перед вознесением он был генералом Императорской армии, вел за собой солдат и защищал государство. В противостоянии за свой народ, Мэй Баи сражался с огромным рвением, стараясь защитить как можно больше людей.
Владыка Шаньцю относился с особой благосклонностью лишь к Наследному принцу Сюнь Юншэну, да Советнику Ли Гуньхи, доверяя им.
Ли Гуньхи, к слову, являлся Совершенным Владыкой Гуньхи и был прославленным Богом Музыки. Внешне отличался он скромными черными одеяниями, по краям которых располагались редкие золотистые узоры в виде облаков. Его лицо было белее снега, а каштановые волосы убраны в высокий хвост, обрамленный золотистой лентой. Взгляд янтарных глаз был строгим и немного отталкивающим. Рядом с ним всегда ощущалось напряжение и беспокойство.
Гуньхи был Первым Советником и верным помощником Владыки Баи. Отстраненно общался с другими небожителями, но лишь с Наследным принцем был собой. Строго говоря, Совершенный Владыка Гуньхи питал теплые, чересчур теплые отношения к принцу! Ли часто наведывался в покои Его Высочества, принося различные книги, целебные травы или украшения. Если Владыка поручал задание, то Советник сразу же брал под ручку Юншэна, таща на миссию!
Уму не постижимо!
***
-Сюнь Юншэн! Сюнь Юншэн!!! Ваше Высочество! Ваше Высочество!!!-крик стоял на всю небесную столицу. Одни чиновники от такого пронзительного звука позатыкали уши, другие же начали браниться, а кто-то лишь обернулся на крик, но махнув рукой, продолжил свой путь.
-Ваше Высочество! Вы что-глухой?! Если это так, то я помогу вам найти лекаря, и он избавит вас от этого недуга! -наконец догнав принца, с отдышкой сказал молодой юноша с копной вьющихся каштановых волос, завязанных в высокий хвост. Ши Цзыан собственной персоной!
Ши Цзыан имел облик изящного, утонченного и беззаботного человека, с искрящимся взглядом и ослепительной улыбкой. Поскольку юноша был Богом Воды, то и подбирал наряды и украшения он под стать водной глади в летнее время. Можно сказать, Цзыан любил выделиться из толпы! Ему нравилось, когда на него смотрят, когда его восхваляют и когда им восхищаются!
Юный Повелитель Вод отличался открытым, но буйным нравом.
Любил общаться, заводить новых друзей и знакомых. Многие отзывались о юном Повелителе как о добродушном и заботливом человеке. Также этот юнец любил над всеми подшучивать и был еще тем пьянчугой!
Как всегда, он вырядился в самые роскошные одежды. Сегодня на Повелителе Вод было просторное летящее одеяние, цвета морской волны, что добавляло ему грациозности, на шее висела красивая золотая подвеска, в форме трех дельфинов, а на голове небольшая тиара. В руках он держал красивый нежно-голубой веер с золотистой окаемкой.
Выхаживая по столице, этот проказник влезал в любые споры и передряги. Он был словно маленький озорной ребенок, непослушный, но в то же время очень добрый и понимающий. Цзыан был надежной опорой в трудную минуту, и всегда приходил на помощь.
-Ваше Высочество, иногда нужно откликаться, если вас зовут, это я так, напоминаю! - саркастично выпалил Бог Воды.
-Я думал, что ты поймешь мои намерения.
-Какие же намерения? Ваше Высочество, что-то я не пойму…-неловко почесав прямой, красивый, словно высеченный мастером, нос, юноша уставился непонимающим взглядом прямо на принца.
-Я не хотел оборачиваться.
Спокойно произнес принц, оставаясь стоять прямо напротив юноши, что постепенно округлял и без того большие глаза нефритового цвета.
-Ваше Высочество! Ну что вы за человек! Как грубо, вы обидели меня! - топая ногой, сердито приговаривал юноша.
-Успокойся, ведешь себя словно малое дитя, которому не купили игрушку.
-Ваше Высочество! Я не маленький, почему вы вечно сравниваете меня с детьми? –надувая щеки, продолжал сердито он.
-Ты и есть дитя. Ничему не научился.
-Ох! Вы! Вы! -тыча пальцем, кричал юноша. Сказать ему в свое оправдание было нечего, поэтому он вздохнул, чуть успокоился и продолжил путь вместе с принцем.
-О! Ваше Высочество! Давайте сходим выпить немного прекрасного вина? Я конечно же угощаю!
-Если я соглашусь, ты отстанешь от меня наконец? - изогнув бровь, с невозмутимым лицом сказал принц.
-Конечно-конечно! Но сначала нам следует повеселиться! -и подхватив принца под руку, юноша счастливо потащил того отведать наилучшего вина!
***
Внутренние убранства помещения отличались излишней праздностью. Все под чистую было выполнено из золота, а также излишне много красного. Слишком много, что глаза начинают болеть.
Главный зал, где по сути, отдыхали и располагались гости, был в багрово-красных тонах, алые шелковые шторы; темно-красная плитка на полу; узорчатые стены с кровавыми цветами!
Заняв столик на втором этаже заведения, юноши принялись распивать напитки. Цзыан в роскошных одеяниях, цвета морской волны, все не переставал хвалить вино, снова и снова наполняя чарку до краев! Принц же почти не пил, можно сказать, вообще не притрагивался к напитку. Вкус вина показался ему столь пресным и тот, дабы никого не обидеть, ради приличия отпил совсем чуть-чуть.
Спустя час, Ши Цзыан буквально валялся на столе…или под столом??? Не в силах подняться! Где это видано, чтобы Боги так напивались!
Ши Цзыана поистине можно было назвать пьяницей!
Видимо принцу предстоит научить юношу пить в меру или вовсе отучить, но точно не сегодня.
Вздохнув, принц закинул руку Повелителя Вод себе на шею, поднял его обмякшую тушку и поволок к выходу.
Выйдя из столь сомнительного заведения, принц наконец смог вдохнуть полной грудью. Ночной ветер пробирал до мурашек, это должно было немного отрезвить Цзыана, но не возымев никакого должного эффекта, принц потащил юношу во дворец Владыки Вод, там передал пьяницу в руки служанок и направился в свои покои.
***
Дворец СюньШэн располагался в отдаленной части Небесных чертогов. Все вокруг говорило о роскоши и прекрасном вкусе владельца. Внешне дворец был выполнен из чистого золота, лишь две колонны по бокам были белее снега, а вокруг них вились два дракона. Стены внутри украшали живописные росписи цветов и деревьев. Множество комнат пустовали и почти не удостаивались внимания принца. Главным достоянием, по мнению Юншэна, была его личная оружейная, где было собрано около тысячи редчайших клинков, мечей и кинжалов. Многие из которых были подарены Бессмертным Владыкой Баи.
Присев на мягкую кровать, принц устало потер переносицу. Все-таки, нянчиться со взрослым парнем было куда сложнее, чем с младенцем. Второй хотя бы никуда не бегает и не учиняет передряги!
Немного посидев, принц решает совершить омовение. Легким движением руки снимает с себя белоснежные нижние одежды, что будто легкое перо, падает у его ног.
Прохладная вода обволакивает все тело, заставляя расслабиться. Смоляные волосы покорно лежат на левом плече, от влаги начиная завиваться сильнее. Фарфоровая кожа вмиг покрывается розоватыми пятнами от высокой температуры воды Прикрыв глаза и облокотившись о край бочки, чувствуя легкое головокружение, принц вскоре забылся во сне.
***
Весь следующий день принц проводит во дворце Владыки.
-Молодой господин! Молодой господин! –по залу пронесся крик отчаянного Бога Литературы –Чао Син, то была хрупкая девушка со светлыми и добрыми глазами и нежной улыбкой. Ее румяное личико обрамляли короткие каштановые волосы. Она была скромной и трудолюбивой богиней, но также очень неуверенной и немного, самую малость неуклюжей.
-М, что случилось? –принц поднял свои глаза, словно морозное утро на берегу реки, и устремил взгляд прямо на девушку. По ее спине пробежали мурашки, а волосы встали дыбом! Пронзительный взгляд Его Высочества заставлял сердца многих неистово биться.
-Владыка попросил, чтобы вы не засиживались допоздна, а еще я принесла вам немного вина.
-Благодарю, но от вина я откажусь, можете идти.
-Хорошо.
Отложив кисть, принц уставился в окно, что выходило в сад. Цветение персиков. Они всегда напоминали ему о матери. О тех временах, когда принц был еще совсем юным, а мать не слегла от болезни.
Госпожа Цзын была всегда ласкова и нежна с сыном, она часто говорила принцу о его красоте, хвалила за новые достижения и многому научила.
***
Принц любил наблюдать, как Госпожа изящными тонкими пальцами брала кисть и выводила незамысловатые линии, а через мгновение они превращались в прекрасные цветы, озера или целые портреты! Матушка Цзын была художницей, но Сюншэн ласково называл ее волшебницей, творящей чудеса.
-Вот так, это просто, попробуй! –женщина изобразила цветок и отдала кисть принцу.
-Может не стоит? Я не настолько хорош как матушка. Не хочу испортить рисунок!
-Что ты! Раз ты мой сын, в тебе течет моя кровь, значит и умение рисовать у тебя тоже имеется! Попробуй! –иногда женщина была напориста и упряма, но оставалась нежной и ласковой.
Принц вздохнул, принял кисть и аккуратно попытался изобразить похожий цветок. К его удивлению, это оказалось не так уж и трудно. Юноша, затаив дыхание, выводил линию за линией, создавая необычайной красоты рисунок.
-Ах, это чудесно! Мой сын, ты даже этим похож на меня! –Женщина притянула сына к себе, посмотрела своими искрящимися глазами и широко улыбнулась.
***
Воспоминания сменялись одно за другим. Пребывая в своих мыслях до самого вечера, принц не заметил, как сзади кто-то подошел.
Повернувшись, он увидел Владыку, что стоял и любовался видом из окна. Легкий ветер развивал нежно-голубые рукава одежд. Глаза едва заметно прищурены.
-Не вставай, все хорошо. -Мужчина ласково улыбнулся и подошел ближе к принцу. –Ты устал, думаю, пора отдохнуть.
-Что вы, я немного задумался, работы еще полно, я посижу подольше. –Стоя на своем, молвил принц.
-Оставь это. Ты уже достаточно помог. Ступай отдохни.
-Хорошо, слушаюсь. –Его Высочество поклонился и собрался уже уходить как мужчина его остановил.
-Тебя что-то тревожит? Ты выглядишь немного отстраненно. –На мгновение на молодом лице Владыки пронеслось волнение и беспокойство. Он крепче сжал плечо Юншэна и внимательно вглядывался в эти холодные омуты.
Отстранившись и еще раз поклонившись, сказал принц: -Ничего такого, я пойду.
Конечно Его Высочество что-то тревожило, но что именно, он не знал. Изо дня в день его сердце не успокаивалось, голову заполняли разные, тревожные мысли, а ночью мучали кошмары. Принц чувствовал, что что-то должно было случиться, что-то определенно нехорошее. Поэтому юноша работал еще усерднее, а по вечерам тренировался до дрожи в теле, чтобы хотя бы одну ночь не видеть ужасные картины снов, что преследовали его.
Отчасти это помогало, но Его Высочество не мог вечно скрываться и прятаться. Чего он только не испробовал, но чувство тревоги будто проникло под кожу и поселилось в самой груди. Он пытался унять это странное и тревожное чувство, но все было тщетно.
***
Однажды, проснувшись в холодном поту, принц уставился пустым взглядом в потолок. Сердце не переставало бешено биться, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди, оставив после себя огромную кровавую дыру. Только что он видел самый настоящий ад во сне! По-другому назвать тот ужас никак было нельзя.
Руки тряслись, а по щекам текли горячие дорожки слез. Хотелось схватиться за голову, упасть на колени и кричать во все горло. Но принц неподвижно лежал на кровати, не в силах даже пальцем пошевелить.
Во сне он видел, как погибает множество людей. Некогда процветающие города и деревни были охвачены пылающими языками пламени. Накатившая боль и тоска разрывали его сердце.
Он просил, нет, он умолял Владыку помочь, но тот лишь махнул рукой и наказал сидеть смирно, не вмешиваясь в жизни людей. Что мог сделать принц? Смог бы он остановить кровопролитие? Смог бы он нарушить запрет и спасти несчастных? Смог бы он сделать хоть что-то?
Тогда он решил, что спуститься с небес-это самое верное решение.
Ступая по обугленной земле, Сюнь Юншэн приходил в ужас от осознания, что множество невинных душ погибло из-за развязавшейся войны. Было слишком тяжело смириться с тем, что сам Наследный принц являлся причиной столь жестокой резни.
Дворцы, храмы, дома, деревни, все это сейчас было охвачено ярким пламенем. Где-то слышались надрывистые крики и мольбы о помощи. Принц, выйдя из ступора ринулся на звук.
Горы трупов были чуть ли не на каждом шагу. Его Высочество аккуратно обходил уже остывшие тела, с горечью смотря как ни в чем неповинные люди страдают.
Около одного из горящих домов сидела девочка лет девяти-десяти, все ее лицо было испачкано кровью и грязью, а одежда порвана и местами сожжена. На шее и руках виднелись свежие ожоги.
Принц осторожно подошел к девочке, опустился на землю и склонил голову, прикрывая глаза. Малышка, кажется, не замечала ничего и никого вокруг. Она громко кричала и плакала. А к груди прижимала тряпичную куклу. Она почти не говорила, лишь плакала. Ее некогда блестящие глаза вмиг потускнели. Принц сидел напротив девочки, молча сжимая кулаки до хруста.
Но что-то теплое с осторожностью коснулось его руки. Принц тут же распахнул глаза и уставился на девочку. Та, уже успокоившись, глядела на Его Высочество с некой надеждой в глазах.
Его вмиг будто ударило чем-то тяжелым по голове! Казалось, что все эти невинные люди были знакомы принцу, будто он знал всех и каждого. Словно он жил бок о бок с ними…И эта девчушка, что так знакома…
«Откуда же…я тебя знаю…»
-…спасибо… -лишь прошептала она и исчезла, рассыпавшись на маленькие песчинки, что были сразу же подхвачены и унесены ветром. Ее тоненький голосок вывел Юншэна из раздумий. Он, словно лишившись чего-то важного и дорогого, просто застыл. Принц долго вглядывался в то место, где сидела девочка, а после горько расплакался.
-Прости, я не сберёг тебя…
К груди он прижимал ту самую тряпичную куклу, что одиноко лежала на сырой земле.
-Прости…»
Ветер стучал по окнам, возвращая Его Высочество в реальность. Тело все еще дрожало, бросало то в жар, то в холод, но принц неподвижно лежал на прохладной простыне. Слезы уже давно перестали течь, остались лишь мокрые дорожки на бледнеющих щеках.
Громко вздыхая, принц зарывается пальцами в мягкие, слегка запутанные после сна, волосы, что раскинулись водопадом по всей постели. А затем поднимает правую ладонь над собой, вглядываясь сквозь темноту в очертания руки.
На грани меж сном и явью он прошептал:
-Я обязательно спасу вас…спасу…
***
Когда усталость одержала верх, а веки плотно закрылись, в сознании принца призрачной тенью пронесся темный силуэт. Его было сложно рассмотреть, но это был определенно мужчина, чуть выше самого принца. Он словно прятался в этой тьме, что окружала его. Было так тихо, но чувство тревоги накатывало все сильнее и сильнее с каждым новым шагом.
Идя по темному, казалось, нескончаемому коридору, Юншэн, сложив ладони вместе, попытался призвать небольшой шар, что мог бы осветить ему путь. Но ничего не выходило. Словно лишившись всех своих сил, он неустанно брел по темноте.
Пройдя еще немного, стало казаться, будто по спине и плечам что-то ползет, такое липкое, скользкое, отвратительное. Будто огромная змея обвивала все его тело. Юноша слышал лишь свое сердце и дыхание. Но чувство этих фантомных прикосновений никуда не исчезало.
«Снова кошмарный сон…» подумалось ему. Но пока, кроме непроглядной тьмы не было больше ничего. Принц немного успокоился, продолжая идти. В тишине раздавались его едва заметные шаги, будто он плыл над поверхностью реки.
Вмиг послышались чьи-то радостные голоса, и принц принялся слушать, но тьма искажала их, превращая в обрывки чего-то жуткого. Все что он смог понять, это лишь несколько едва связанных слов: «смерть…кровавые ладони…убийца…»
А потом раздался хохот, чьи-то холодные ладони легли на плечи принца, болезненно сдавливая. Он зашипел, но двигаться не стал. Над ухом послышался прерывистый выдох, затем приятный, мягкий и успокаивающий голос, что молвил:
-Ваше Высочество. А вы уверены, что сможете всех спасти?
-Я…-слова застряли в горле, сможет ли он спасти каждого? Конечно нет, ему это не под силу…Этот юноша не из тех благородных героев из детских сказок, он не в силах уберечь всех от беды.
-Не печальтесь, не всем же суждено прожить счастливую и долгую жизнь. –Шепотом сказал незнакомец, шутливо смеясь.
-Кто ты?
Вместо ответа снова раздался заливистый смех, ладони наконец пропали с плеч и почувствовав головокружение, принц провалился в забытье.
Темнота. Спокойствие. Тишина.
http://tl.rulate.ru/book/93232/3091430
Использование:
