Ещё издали, Ранд увидел огромную гору-вулкан, возвышающуюся над близлежащей равниной на много километров. Этот вулкан являлся домом для секты Огненного Дракона, в котором проживала большая её часть. И вчера именно отсюда, прямо из жерла вулкана, исходил тот величественный столб пламени, обозначавший начало отбора в секту, и теперь ждать такого же представления придётся ещё год. Но для Ранда это уже не имело никакого значения.
Он уже бывал здесь с визитом несколько лет назад, ещё будучи принцем, так что он знал общее устройство секты, но показывать это знание кому-либо, конечно, не собирался. Старейшина же пользовался моментом и рассказывал ему примечательных местах в секте:
— Вот там располагается резиденция сект-мастера» - указал старейшина на дворец внушительных размеров с множеством величественных колонн, после чего провел рукой мимо трех линий, опоясывающих вулкан, — Видишь три впечатляющих стены? Они разделяют секту на внешнею, внутреннею и центральную. В каждой из этих стен расположен могущественный барьер, защищающий нас от нападения любых потенциальных врагов. Сквозь барьеры не сможет пройти никто, кроме членов секты со званием старейшины и выше. Если же кто-то попытается, то его буквально разорвёт. Запомни, не приближайся к ним без нужны.
— На обратной стороне горы за второй стеной располагается мой дом, туда мы сходим чуть позже. А сейчас мы уже почти прилетели к месту назначения.
Спустя несколько секунд после этих слов лодка стала резко замедляться и начала снижаться, остановившись у здания впечатляющих размеров, в плане которых особо не уступало дворцу сект-мастера.
— Это место называют домом Закона. Здесь располагаются старейшины и их ученики, следящие за тем, чтобы члены секты соблюдали правила. Один из них мой старый друг, Старейшина Минос Тиргул, и идём мы именно к нему. Он следит за тем, чтобы в нашу секту не попали шпионы или потенциальные предатели под видом послушников. Повторюсь, тебе не стоит бояться, просто отвечай ему честно и помни, что даже если ты захочешь сказать неправду или в что-то приукрасить, у тебя всё равно ничего не получится.
Эта короткая беседа, а вернее монолог старейшины, проходила, пока они выходили из лодки и шли по пути к зданию. Под ногами был невероятно гладкий на вид вулканический камень, на котором почему-то не было скользко. Воздух же был необычайно свеж, Ранду казалось, как будто он очутился в весеннем лесу. Когда-то давно, при посещении секты он спросил своего сопровождающего, как так получилось и зачем было такое вообще делать. Ведь, по всем правилам природы воздух переполненный огненной Ци от вулкана должен быть настолько обжигающе горяч, что смертным было бы тяжело тут прожить дольше нескольких часов, и чтобы подобное предотвратить, нужно тратить огромное количество духовных камней каждый день. А это даже не минус, ведь практикам огненных техник, которых в секте большинство, от подобного окружения одни плюсы. А этот нынешний холод с весенней свежестью даже немного вредны. На это ему ответили, что вся эта прохлада не цель, а скорее побочный эффект формаций, забирающей огненное Ци из воздуха, и направляющей его в места, где культивируют старейшины, магистры, глава секты и другие важные лица.
Из этих раздумий о прошлом Ранда вывел вид впечатляющих размеров врат, исписанных барельефами в виде испускающих пламя драконов, закружившихся в танце. Но ни размеры, ни великолепные рисунки не заинтересовали Ранда, всего этого он за свою жизнь насмотрелся с лихвой. Вызвала его интерес фраза, написанная над воротами «Молви, друг, и войди»
— Учитель, это… — спросил Ранд слегка заинтригованный, указывая на надпись. В прошлый раз он здесь не был.
— Ах, это… — слегка раздосадовано начал старейшина, как будто ему слегка неприятно об этом говорить, — Много лет назад один из тогдашних старейшин попытался создать артефакт, который по одному лишь слову определял друг ли человек секте или нет. По идее посетитель, прежде чем войти, должен произнести слово «друг», и если он и правда друг секте, то врата откроются. Но тот старейшина переоценил свои силы, так что хоть эти врата и наделены различными впечатляющими способностями, но работают они из рук вон плохо. Иногда срабатывает, иногда нет. Был случай, что они и прошлому сект мастеру не открыли. Не знаю, почему никто не хочет от них избавиться. Если желаешь, то можешь попробовать, скажи слово «друг».
— Друг. — вымолвил слово Ранд, и врата даже не шелохнулись, не то, что открылись.
— Видишь, да, этот бесполезный кусок… дорогих материалов. Настоящий позор секты на мой взгляд. Историю этих врат мало кто нынче знает, ещё меньше рассказывает. Для большинства они совершенно обычные врата, и они считают, что есть только один способ их открыть. Вот этот. — затем он приложил к ним руку, и они самостоятельно отворились.
— Пошли. — позвал Ранда старейшина, затем они в вдвоём прошли прямо по длинному безлюдному коридору с множеством ответвлений, и подошли к двери в конце.
— Заходи, Оберин, Минос уже знает о твоём приходе. Помни о моём совете. — сказал он напоследок, прежде чем открыть перед Рандом дверь.
Входя, в довольно небольшую комнату, особенно если учитывать размеры здания, Ранд увидел пожилого человека, выглядящего на шестьдесят-семьдесят смертных лет, но стариком его язык не поворачивался назвать. Статный, высокий, совершенно без бороды, но зато с длинными седыми волосами. Глаза его напоминали скорее глаза рептилии, чем человека. Ранд знал, что это было признаком достижения больших успехов в главной методе культивации секты и того, что он в отличие от старейшины Байрона не хотел этого скрывать.
— Заходи, мальчик, садись. — указал он на роскошное кресло, — Ты ведь Оберин, верно? - спросил старейшина Минос, хотя, конечно, знал ответ.
— Да, старейшина. — наверняка, он переговорил со стариком Байроном, пока мы шли сюда с помощью духовного чувства, тот и рассказал всё, что знал обо мне.
— Я тебя пораспрашиваю немного о разном, хорошо? — получив в ответ кивок, он продолжил, — Расскажи мне о своих родителях, вы жили в деревне Лар, правильно? Твои родители были крестьянами?
— Да, старейшина, мы жили в деревне Лар, но мои родители не были крестьянами. Отец был кузнецом, а мать в основном занималась домашними делами, хотя иногда и помогала отцу в кузне с частью дел, не связанных с металлами. Он даже договорил, что никто лучше мамы не обрабатывает кожу, даже деревенский кожевник Том. — вновь рассказывая о «своих» родителях, глаза Ранда опять слегка покраснели, как будто он хотел заплакать, но из-за всех сил сдерживался. В этот момент старейшина его прервал.
— Хорошо, достаточно о семье. Это нормально, что ты так опечален смертью родителей, но старайся не показывать свои эмоции другим. Мир культивации жесток, и твои будущие противники постараются использовать любую твою слабость и эмоции, особенно такие сильные — это слабость.
— Я запомню ваши слова, старейшина. — задумчиво ответил на совет Ранд
Минос, дав Ранду несколько секунд на то, чтобы успокоиться и обдумать его слова продолжил.
— Что ты думаешь о нашей секте?
— Я всегда мечтал попасть сюда, ведь, Секта Огненного Дракона — это сильнейшая секта в империи, с могущественными культиваторами, которые умеют превращаться в мифических зверей - драконов. Даже сам император уважительно относится к ней, некоторые даже считает он боится её.
— Хороший ответ, правильный, хотя насчёт императора лучше за пределами секты никому не говорить.
— Затаил ли ты на кого-нибудь сильную обиду? Есть кто-то, кому ты хочешь отомстить? – задал новый вопрос Минос после небольшой паузы.
Подумав пару мгновений Ранд ответил:
— Нет, старейшина, жители моей деревни – это одна большая семья, если у нас и бывали обиды и разногласия, то мы очень быстро мирились. По-другому в деревне и не выжить. А сюда я только пришел и никого не знаю. Разве что я ненавижу волков… Но это не люди.
На это Старейшина покивал, а потом сказал то, что должно было ошарашить молодого деревенского паренька.
— Ты собираешься навредить секте Огненного Дракона или её членам!? И сейчас ты мне сейчас солгал! Я чувствую ложь в тебе!
— Нет, конечно, нет, и в мыслях не было. Я, я говорил только правду. — испуганно протараторил мальчик. Его полный ужаса и недоумения вид полностью убедил старейшину.
— Хорошо, я верю тебе. — сказал Минос, подождав немного.
Всё время разговора старейшина Минос пристально наблюдал за Рандом, как будто сканировал каждое микроскопическое движение его тела.
Но он не знал, что все его могучие наблюдательские способности, все его техники распознавания лжи, обмана и иллюзий были совершенно бесполезны.
«С твоей жалкой культивацией можно только мечтать увидеть сквозь мою трансформацию. Быть может, я бы слегка забеспокоился, если бы тут был Великий Старейшина, но у таких как ты нет и шанса. — такие мысли гуляли в голове Ранда, пока он «выступал» перед старейшиной.
— Знаешь ли, молодой Оберин, зачем я провожу такие беседы с каждым новым послушником?
— Могу лишь догадываться, старейшина.
— Расскажи мне о том, что думаешь.
— Чтобы узнать о кандидатах в члены секты побольше, и чтобы отсеять плохих людей.
— Верно и неверно одновременно. Мы действительно стараемся разузнать о будущих послушниках побольше, чтобы их понять. Но главная цель состоит в том, чтобы отсеять потенциальных врагов секты и шпионов. А плохой ли человек или хороший не так важно, если они могут принести пользу секте. Так что помни, что не все люди у нас такие же хорошие и доброжелательные как в твоей деревне. Но это ты очень скоро и сам поймёшь. А сейчас я хочу поздравить тебя, ты прошел испытание и теперь официально стал послушником секты. — в этот момент старейшина перевёл взгляд куда-то за спину Ранда, — Джордж, подойди»
Тут из ниоткуда появился молодой человек лет двадцати на вид. Ранд не был уверен, был ли он в комнате всё время или же зашел во время разговора.
— Да, мастер. — откликнулся молодой культиватор.
— Отведи, мальчика в Хранилище внешней секты, пусть ему выдадут всё полагающиеся.
Затем он вновь обратил внимание на Ранда и сказал:
— Это мой ученик, Джордж, он отведёт тебя в Хранилище внешней секты, где тебе выдадут все вещи нужные для новоиспеченного послушника. А я пока побеседую с твои учителем. Не беспокойся, я уверен, он уже тебя там будет ждать, когда вы закончите. Ступайте.
Ранд последовал за юношей, и шли они совершенно другим путём, чем через который Ранд с Байроном вошли. Первое время они передвигались в тишине, и первым нарушил молчание ученик старейшины Миноса.
— Кажется я забыл поздравить тебя с поступлением в секту, слышал, что ты очень талантлив и тебя ждёт большое будущее.
—Спасибо, старший. — ответил коротко Ранд, после чего задал заинтересовавший его вопрос.
— Старший, а мне показалось, или старейшина Минос был слегка недоволен моим учителем?
— Хм, ты очень наблюдательный. Ты прав, твой учитель нарушил правила, приняв тебя в ученики во время испытаний. Особенно если учитывать, что его там и не должно было быть изначально.
— Не должно? Почему, старший? — уточнил интересовавший его момент Ранд
— Твой учитель – старейшина внутренней секты, а на испытании кандидатов должен присутствовать старейшина внешней. Не знаю, как так получилось. Но ты не беспокойся, нарушение это для старейшины мелкое, да и мой мастер с твоим учителем старые друзья, так что ничего серьёзного не случится.
— Сейчас мы зайдём Хранилище, где тебе выдадут форму, месячный запас духовных камней, а также скажут, где находится твоё новое жилище.
— Старший, это хранилище довольно далеко? — спросил Ранд подобающий молодому послушнику, жаждущему знаний, вопрос.
— Да, если идти, как мы сейчас, то до рассвета туда будет добраться сложно. — ответил, посмотрев на уже заходящее солнце, Джордж.
— Значит мы полетим? Полёт с учителем мне так понравился, ничего подобного я в жизни не видел. - продолжил расспросы Ранд, не выходя из образа.
— Хахах. — издал смешок Джордж, — От полётов ты ещё успеешь устать, и нет, мы не полетим. Мой метод полёта не совсем подходит для транспортировки смертных, да и это не требуется, ведь у нас есть метод получше. — сказал, когда они подходили к величественно арке.
— Какой же?
— Мы телепортируемся.
http://tl.rulate.ru/book/91957/2962271
Использование:
