В тени огромного валуна, прячась от палящего солнца, команда из четырёх человек устроила привал после марш-броска на пятнадцать километров.
— Вы пока отдыхайте, а я разведаю обстановку, — бодро сказала Кира и убежала.
Как только она ушла, троица плюхнулась на землю от навалившейся усталости.
— Ты как, Сурт? Теперь, наверное, жалеешь… что вызвался помочь? — обратился Торн к мальцу, жадно вдыхая воздух.
— Нор… Нормально, — еле слышно ответил Сурт, тяжело дыша.
— Ну, ничего. Ха-а... За три дня привыкнешь, — ободряюще молвила Лана. Однако эффект от этих слов оказался строго противоположным.
Услышав столь неутешительную новость, Сурт чуть не начал рыдать.
«ЧТО?! ТРИ ДНЯ?! Да я ж от таких нагрузок помру раньше, чем встречусь с первым монстром!.. Вот кто меня за язык тянул?!»
Парень немного посетовал на сложившуюся ситуацию, после чего успокоился и сосредоточился на восстановлении сил.
В этот раз за полчаса Сурт смог восполнить лишь чуть меньше половины выносливости, объём которой снова немного увеличился благодаря марш-броску с утяжелением. И связано это с тем, что по мере продвижения в глубь каменистой территории поток прохладной энергии становился всё меньше и меньше, пока совсем не исчез незадолго до привала. Это и привело практически к полному истощению мальчишки, и пришлось ему восстанавливаться своими силами.
На месте Сурта любой девятилетний ребёнок уже расплакался бы, сигнализируя о неисправности своей «игрушки», дикой усталости и боли в лёгких, но юный культиватор держался. И как только привёл себя в относительный порядок, принялся размышлять:
«Да уж... Не ожидал, что поддерживающая энергия пропадёт так быстро. Неужели есть ограничения по времени? Но это вряд ли, потому что в прошлый раз эффект длился гораздо дольше. Но если это не связано со временем, то, может, тогда с источником энергии? Тогда...»
Мысли Сурта прервал шум разбивающихся каменных глыб. Через минуту перед троицей появилась немного запыхавшаяся Кира с пустыми бочками за спиной и окровавленными кинжалами в руках. Бросив взгляд на расслабленно сидящую троицу, она крикнула: «Бежим!»
В этот момент за камнем раздалось громкое шипение. Сурт и остальные не раздумывая вскочили со своих мест и выбежали из-под тени каменной глыбы. Через несколько мгновений огромный валун с грохотом разлетелся на куски, и взорам окружающих явился четырёхметровый рогатый ящер, коричневые чешуйки которого блестели в лучах яркого солнца. Его мощные передние лапы и вытянутая морда были испещрены свежими тонкими ранами, а на спине красовались давно затянувшиеся следы от когтей.
Найдя хищным взглядом огненноволосую воительницу, четырёхлапая громадина устремилась к женщине. Кира понимала, что её товарищи не смогут убежать от зверя, если тот переключится на них, поэтому развернулась в ожидании атаки монстра. Она решила стать приманкой.
Глаза Сурта заблестели, и мальчишка затараторил про себя: «Да это же земляной ящер! Ещё и такой огромный! Насколько помню, они очень живучи и сильны, но проигрывают существам того же уровня культивации в скорости. Интересно, кто же победит?!»
— Бросайте бочки и бегите в деревню! Скажите старейшине, что здесь земляной ящер пятой ступени! — второпях дала указания Кира, уворачиваясь от когтистой лапы зверя.
Она не смогла бы быстро одолеть эту рептилию, поэтому единственным вариантом оставалось тянуть время. Благо у неё было преимущество в скорости.
Лана и Торн не задумывались ни секунды, однако Сурт стоял как вкопанный. Заметив, что кого-то не хватает, толстяк развернулся, подбежал к парню, закинул его на плечо и что есть мочи припустил в деревню.
— Отпусти-и-и! — прокричал Сурт, пытаясь вырваться из крепкой хватки Торна.
— Ещё чего! — рявкнул в ответ Торн.
Он не мог допустить смерть единственного сына старейшины, поэтому вцепился в парнишку мёртвой хваткой.
На удивление Торна, мелкий проказник быстро успокоился и даже не просил больше освободить его. Пробегая через ворота селения, Торн крикнул на ходу: «Лана! Иди к тренировочному полю и позови старейшину! Я отнесу Сурта домой!»
Добравшись до двухэтажной хижины, Торн остановился и аккуратно поставил мальца на землю, после чего уселся на рядом стоящую широкую скамью, чтобы перевести дыхание.
— Благодарю… — раздался голос Сурта.
Торн взглянул на парня и на миг оцепенел. Мальчишка молча стоял перед ним в поклоне. Торн не знал, что и сказать, поэтому просто промычал, слегка кивнув головой.
Сурт медленно выпрямился, но голову так и не поднял. Поникший мальчишка добрёл до дома, спокойно открыл дверь и вошёл.
Торн вздохнул и побежал на тренировочное поле.
***
— Сурт, ты… — не закончила фразу Лейла, увидев отчуждённое выражение лица сына.
Ей стало беспокойно, но она лишь наблюдала, затаив дыхание, как мальчишка медленно поднимается по лестнице к себе в комнату.
Всё действо происходило в абсолютной тишине, что создавало гнетущую обстановку. Как только мальчик скрылся в коридоре второго этажа, Лейла тихонько выдохнула. Она уже было хотела подняться к Сурту, но, вспомнив его отсутствующий взгляд, решила оставить мальчишку наедине с собой.
Мать хорошо знала и понимала своего сына. Когда он будет готов поговорить, то придёт сам. К тому же сегодня вечером она обещала ответить на накопившиеся у него вопросы, и Сурт точно не упустит такой возможности. Поэтому чуткая женщина решила просто немного подождать.
***
Уже началась вторая половина дня, когда Сурт поднялся к себе. Солнце зависло ровно над крышей дома, отчего яркие лучи больше не освещали комнату юноши.
Не став снимать с себя одежду, мальчишка завалился на кровать и уткнулся лицом в мягкую подушку. Полное отсутствие мыслей быстро погрузило вымотавшееся дитя в безмятежный сон. И как только Сурт уснул, оплетающая кроватную раму крупная лоза зашевелилась. Она аккуратно передвинула свисающую ногу мальчика на матрас и накрыла ребёнка тонким покрывалом, после чего вернулась на прежнее место.
***
День уже близился к своему завершению, а в комнату постепенно пробиралась вечерняя тень. Сурт, пробуждённый аппетитным запахом жареного мяса, разлепил заспанные глаза и сел в кровати.
Живот юноши предательски заурчал, и парень, всё ещё пребывая в сонном состоянии, скинул с себя покрывало и побрёл к лестнице.
С каждым шагом Сурт ощущал всё больше боли в мышцах, благодаря чему разум постепенно прояснялся. Дойдя до лестницы, мальчишка вспомнил всё, что произошло сегодня днём и остановился. Он сделал глубокий вдох и начал аккуратно спускаться.
Зайдя на кухню, Сурт первым делом увидел большой хвост, который и был причиной прекрасного запаха. Паренёк облегчённо выдохнул, чем привлёк внимание Лейлы, которая нарезала овощи. Обернувшись и увидев своего сына, женщина спокойно произнесла:
— Раскладывай тарелки и приборы. Скоро будем ужинать.
— Хорошо, — так же спокойно ответил Сурт и принялся за дело, а Лейла продолжила готовить салат.
Через несколько минут раздался звук открывающейся двери.
— М-м-м! Какой чудесный запах! — радостно молвил Талос.
— Почти всё готово. Садитесь за стол, — сказала Лейла.
Зайдя на кухню и увидев Сурта, жадно поедающего глазами толстый хвост, Талос не произнёс ни слова. Он уселся напротив своего сына и уставился на него.
Сурт почувствовал взгляд отца и оторвался от созерцания манящего блюда. Мальчишка только встретился с изумрудными глазами и тут же уставился в пол. Он не мог выдержать давления, которое исходило от спокойного, но твёрдого взора Талоса. Ему даже показалось, что боль во всём теле усилилась в несколько раз. Однако это было всего лишь наваждение, которое испарилось, как только мальчишка успокоился.
Сурт слегка вздохнул и уже хотел было начать разговор, но в этот момент Лейла поставила на стол тарелку с салатом, села и сказала: «Сначала поедим».
Лейла, а за ней и Талос сложили перед грудью руки, словно в молитве, и слегка наклонились к пище. Сурт не понимал смысла этого ритуала, но повторил за родителями, после чего все приступили к трапезе.
Ужин прошёл в тишине и спокойствии. Лейла встала и принялась убирать грязную посуду. Сурт хотел было помочь, но Талос взглядом пригвоздил его к стулу. Однако в этот раз мальчик ощущал не давление, но тепло любящего отца, в глазах которого танцевал огонёк беспокойства.
— Сынок, ты... в порядке? — медленно и мягко произнёс Талос.
— Да, но…
— Ничего страшного. Когда я впервые увидел дикого зверя, мне было так страшно, что даже не мог сдвинуться с места…
«А? Так батя думает, что я испугался? Интересно, какое у него будет лицо, если он узнает правду, хе-хе...»
— Мне повезло, что рядом со мной был рыцарь, приставленный в качестве наблюдателя моим отцом, — продолжил Талос свой монолог. — Э-эх… Страх – это естественная реакция на возникшую для жизни опасность. Так что в этом нет ничего плохого. Однако он может тебя и погубить, если возьмёт над тобой контроль. Поэтому с завтрашнего дня начнутся суровые тренировки. Чем сильнее ты будешь становиться и чем больше будешь проводить битв, тем лучше сможешь управляться с собственным страхом.
— Угу, — кивнул мальчик.
Талос вздохнул и продолжил:
— Сурт, ты прилежно изучал книги и тренировался последние несколько лет, а сегодня встретился с первым диким животным. И всё тобой узнанное – лишь подножие горы. Мир гораздо опаснее всего того, что описано в литературе Кароса, а встреченный тобою монстр является далеко не самым сильным существом. Так что надеюсь, что ты останешься таким же прилежным и в будущем. Но предупрежу сразу: если ты пропустишь хотя бы день, я перестану тебя обучать!
Последнюю фразу Талос проговорил сурово и твёрдо. Сурт был шокирован заявлением, так как ещё никогда не видел своего отца таким серьёзным, но виду не подал.
— Я всё понял.
— Хорошо. Твоя первая тренировка начнётся завтра на рассвете, — встав из-за стола, радостно проговорил Талос, улыбаясь во весь рот. Затем он подошёл сзади к Лейле, встал на табуреточку, приобнял её своими крепкими руками, нежно поцеловал в макушку и сказал:
— Благодарю за кушанье, милая. Было очень вкусно! Не засиживайтесь допоздна.
— Угу. Доброй ночи, дорогой, — не оборачиваясь, ласково ответила Лейла.
Улыбаясь и прикрыв глаза от удовольствия, Талос удалился, оставив сына с матерью наедине.
Пока Лейла домывала посуду, Сурт собирался с мыслями. За последние три года у него скопилась целая куча самых разных вопросов.
Закончив с домашними делами, мать села напротив сына и закрыла глаза в ожидании начала беседы.
Сурт собрал все мысли в кучу и заговорил в поклоне и сидя на стуле:
— В первую очередь я прошу прощения за своё поведение сегодня днём!
Лейла открыла глаза, слегка улыбнулась и ласково произнесла:
— Ничего страшного. Все мы порой бываем не в духе или эмоционально вымотаны, из-за чего нам хочется побыть наедине с собой.
— Это меньшее, за что я хочу извиниться, — выпрямившись, серьёзно ответил юноша.
— Хм-м? Продолжай.
— Когда сегодня напал земляной ящер, я стоял на месте, потому что хотел посмотреть сражение. Страха, о котором говорил отец, у меня совсем не было. Вместо этого я испытывал смесь жгучего любопытства и абсолютного спокойствия. У меня было ощущение, что монстр меня не тронет. Но мои действия могли привести к печальным последствиям, если бы что-то пошло не так… — произнёс Сурт и виновато склонил голову.
— Так вот как всё было... — вздохнула Лейла и нежно погладила сына по голове.
Сурт слегка вздрогнул от неожиданных действий матери. Обычно холодная женщина сегодня была, на удивление мальчика, тёплой, словно весеннее солнце. Всё беспокойство и зажатость, которые мальчишка ощущал до начала разговора, мгновенно улетучились. Он поднял голову, и искренняя улыбка украсила детское лицо.
За всей этой картиной наблюдал притаившийся за лестницей Талос. Он ехидно улыбнулся и пробормотал: «Ну сы́на... Ну держи-ись, хе-хе...» — после чего исчез во мраке тёмной гостиной.
Лейла, конечно, заметила своего мужа, однако решила промолчать. Она не хотела прерывать так редко проявляющего радость сына. Женщина понимала, что это частично её вина, ведь она сама довольно редко выражала тёплые эмоции до недавнего времени, да и её способ обучения был довольно суров и мог повлиять на эмоциональность парня. Могло случиться так, что ребёнок впоследствии стал бы куском льда, не имеющим никаких эмоций, что было бы очень тяжело исправить. У неё самой это заняло сотни лет...
На самом деле было чудом, что Сурт смог сохранить свою эмоциональность. Лейла прекрасно понимала всю опасность своего метода обучения, ведь сама проходила через такое много лет назад, но всё равно решилась применить его. Она хотела подготовить своё дитя как можно лучше, потому что знала, насколько этот мир огромен, опасен и жесток. Лейла очень обрадовалась, когда поняла, что её сын не станет бесчувственным и холодным существом.
— Что ж. Сегодня я обещала ответить на некоторые твои вопросы. Смогу только на пять, так что выбирай с умом, — сказала Лейла улыбаясь.
Сурт призадумался. Вопросов было слишком много, и мальчишка растерялся, не зная, что лучше выбрать. Немного поразмыслив, решил сосредоточиться на теме развития и сначала узнать подробнее о культивации.
— Что это за техника, которую ты мне недавно показала, и что это была за странная энергия?
— О, два вопроса в одном? — усмехнулась Лейла. — Ну, они связаны, так что будем считать за один. Техника, вторую часть которой я покажу тебе завтра, называется «Дух леса». Это особая техника моего народа, которую могут использовать только кровные родственники. В её основе лежит комбинированная энергия...
Сурт внимательно слушал и с каждым словом удивлялся всё больше. Особенно его зацепила фраза «техника моего народа». На ней мальчишка и застыл. Он никак не ожидал, что является человеком лишь наполовину. И его это смутило, ведь ни у него, ни у Лейлы не было никаких отличительных особенностей. Да и у него не было совершенно никаких предположений, какой расы его матушка. Так и застыл Сурт с хмурым видом, пытаясь переварить информацию.
Лейла прекрасно понимала, что именно смутило сына. Однако не стала заострять на этом внимания и продолжила, когда Сурт вздохнул и вновь обратился в слух:
— Так вот, в основе техники лежит комбинированная энергия Дерева. У неё есть ряд преимуществ. Одно из них – равномерная одновременная закалка. Это ускоряет процесс совершенствования и делает его более плавным. Я вижу, сегодняшние нагрузки позволили усвоить оставшуюся от Живительного салата энергию, что спровоцировало неравномерную закалку органов. Не ожидала, что такое произойдёт… Но это легко поправить. Завтра я помогу тебе выровнять уровни укрепления твоих органов. Что касается энергии Дерева, то её эффекты ты и сам уже должен был заметить. Более подробную информацию ты узнаешь из записей о технике завтра.
— Хорошо, — кивнул Сурт.
— Каков твой следующий вопрос? — посчитав свой ответ вполне развёрнутым, спросила Лейла.
Мальчишка прикрыл глаза, раздумывая над следующим вопросом. Сурт заметил, что матушка избегает темы, которая касается её расы. Хоть ему и было очень любопытно, но он догадывался, что матушка ответит кратко и невнятно, поэтому переключился на другую, не менее интересную для себя тему.
— Какие идут ранги и ступени после первого и сколько их?
— Хм-м… Помимо Закалки Тела, рангов культивации ещё как минимум три. В каждом по пять ступеней. Но для тебя сейчас эта информация будет бесполезна. Даже может навредить… Хотя я могу рассказать о пике нулевого ранга и о переходе на первый ранг. Как ты знаешь, первые три ступени называются: Закалка мышц, Закалка органов и Закалка костей. Четвёртой ступенью является Закалка костного мозга. Преодолев эту ступень, ты завершишь Закалку Тела и окажешься на переходной ступени – Образ семени элемента. Создав образ, ты вступишь на первый ранг – Семя Элемента. И как это сделать, будет описываться в технике развития энергии, которую ты получишь, когда завершишь Закалку Костей. Второе преимущество техники закалки «Дух леса» как раз связано с созданием элементных семян. А пока сосредоточься на своих тренировках.
Услышав о количестве рангов, глаза Сурта заблестели, но последующие нудные объяснения поумерили его пыл. Ему вдруг стало интересно, каких рангов достигли его родители.
— А какие у вас с папой ранги?
— Ты правда хочешь узнать? Это будет стоить тебе один вопрос, — прикрывая хитрую улыбку изящной ладошкой, проговорила Лейла.
— Эм-м… Пожалуй, воздержусь… — смущённо сказал Сурт.
— Тогда каков твой третий вопрос?
— Что такое духовная энергия?
— О-о?! Хороший вопрос! Духовная энергия служит для усиления духа, а по-другому ментального тела, которое является оболочкой для так называемых Пактов Душ. У них много разных особенностей, но основная – хранение духовной силы. Ещё одной важной особенностью является способность заключить договор с представителем расы Зверей и их ответвлений. Об остальном тебе предстоит узнать самостоятельно.
Лейла остановилась, дав Сурту возможность подумать. Мальчишка немного посидел, переваривая информацию, а затем молча кивнул. Женщина ответила тем же и продолжила:
— К ментальному телу ты сможешь получить доступ только после завершения Закалки Костей. Существуют, конечно, техники, позволяющие прикоснуться к нему раньше, но такой у меня нет. Зато есть другая. Она позволит усилить твой пакт и даже создать новый. Правда, её можно использовать только на нулевом ранге… А дальше тебе придётся раздобыть духовные техники развития самостоятельно, если захочешь культивировать свою ментальную энергию. Скажу сразу: это будет непросто. И это связано не только с редкостью техник, но и с самим развитием духовной силы.
— Что ты имеешь в виду?
— Для создания новых пактов нужно соблюдать определённые условия. Обязательное лишь одно – уровень закалки духа. Остальные зависят от техники.
— И как проводить закалку духа? Сколько там уровней? — поинтересовался Сурт, смотря на свою мать сверкающими от любопытства глазами.
— Не знаю, — пожала Лейла плечами.
Мальчишка застыл на несколько мгновений, а затем переключился на другую тему.
Последние два вопроса касались его живой одежды, но Лейла не сказала ничего конкретного, поскольку сама знала о ней довольно мало. Однако Сурт смог сделать несколько важных выводов. Во-первых, не стоит распространяться о свойствах своей одежды, особенно в империях. Подобного рода вещи настолько редки, что за них будут бороться даже кровные родственники. А во-вторых, он узнал дополнительный способ развития своего загадочного набора одежды – вытягивание энергии из различных материалов. Однако, хоть так и можно ускорить развитие живых одеяний, но совместимость владельца и живого артефакта может стать крайне низкой. В самом худшем случае последний из живого магического превратится в обычный магический и больше не сможет развиваться. Зато, правда, все особенности останутся.
На этом беседа Лейлы и Сурта закончилась, и мальчишка побежал в свою комнату готовиться ко сну. Он уже предвкушал, как становится сильнее, но даже не представлял, через какие муки ему придётся пройти…
http://tl.rulate.ru/book/91575/3101771
Готово:
Использование:
