Готовый перевод Попаданец в ДхД (рабочее название) / Попаданец в ДхД (рабочее название): Главы с 0 по 5

Дис­па­ир, трон­ный зал

Ог­ромный зал пус­то­вал. Тем­но-ли­ловый ме­талл от­блес­ки­вал в све­те па­ры про­бив­шихся сквозь плот­ную ткань на вы­соких ок­нах лун­ных лу­чей, кон­трас­ти­руя с об­вившей все вок­руг тем­но­той. От­да­лен­но по­хожая на че­лове­ка фи­гура вос­се­дала на ко­ваном тро­не. Ли­цо вы­ража­ло не­тер­пе­ние: один глаз блуж­дал по за­лу, рас­смат­ри­вая сок­ры­тые за­весой ть­мы гра­нит­ные сто­лы с вы­пив­кой и уго­щени­ями и вых­ва­чен­ные блек­лые крас­ки го­беле­нов, что прак­ти­чес­ки не ос­ве­щались. Пра­витель пред­по­читал ас­ке­тизм, а по­тому не ин­те­ресо­вал­ся обус­трой­ством за­ла при­емов и не осо­бо лю­бил про­водить здесь вре­мя, пред­по­читая бо­лее ак­тивный об­раз жиз­ни. Вто­рой глаз же от­сутс­тво­вал, и на его мес­те зи­яла во­дово­ротом ухо­дящая внутрь го­ловы ды­ра. Сы­новь­ям не бы­ло де­ла до при­роды это­го яв­ле­ния, они лишь пред­став­ля­ли мо­гущес­тво сво­его от­ца, а ос­таль­ные же и глаз под­нять бо­ялись. Го­лову ко­роля ук­ра­шала на­низан­ная на об­ломлен­ный рог ко­рона, ос­ве­щая все вок­руг и за­вер­шая его об­раз.

Ни­же си­дения рас­по­лага­лись сту­пень­ки, как раз сей­час по ним под­ни­мал­ся ни­кудыш­ный сын. Одеж­да его, поч­ти что ос­лепля­ющая, мог­ла ввес­ти в сту­пор, ес­ли, ко­неч­но, преж­де не ос­лепнуть от раз­ноцвет­ных пе­рели­вов.

— Вы­зывал, отец? — спро­сил по­сети­тель, слег­ка нак­ло­нив го­лову.

Мож­но бы­ло об­ма­нуть­ся, ус­лы­шав по­дат­ли­вый го­лос, но его отец знал сво­его сы­на как об­луплен­но­го.

— Со­люс, сын мой. Ты зна­ешь, за­чем я те­бя поз­вал? — ска­зал хо­зя­ин го­лоса, на­пус­тив в тон об­жи­га­ющую доб­ро­ту.

— Ну?! — гнев­но дёр­нулся сын, вы­пучив гла­за, и сра­зу же ус­по­ко­ил­ся, как буд­то ни­чего не бы­ло.

Отец же глу­боко вздох­нул, хоть и ды­шать ему осо­бо не тре­бова­лось, и ус­та­ло по­тёр ру­ками лоб.

— Глу­пый, глу­пый сын. Что ты сде­лал за свои во­сем­надцать лет?

— Ро­дил­ся, — не мор­гнув, от­ве­тил Со­люс.

— Прек­расно, ты как всег­да наб­лю­дате­лен. Что ещё?

— Вы­жил.

— Ве­лико­леп­но. Знай же: твой стар­ший брат се­год­ня зах­ва­тил Те­рако­лис. Кста­ти, на­пом­ни-ка мне, где он на­ходит­ся?

С ли­цом, не вы­ража­ющим ни­чего, кро­ме все­лен­ский ску­ки, па­рень смот­рел в пол. На этом прек­расном, чёр­ном мра­море кра­сова­лись ин­те­рес­ные ли­нии. Ес­ли дол­го смот­реть, то мож­но нем­но­го «поп­лыть». Бо­лее вни­матель­ный гость смог бы отыс­кать в этом ри­сун­ке слож­ней­шую ком­по­зицию, что про­ходит че­рез весь за­мок.

— Твоя сес­тра, зна­ешь ли ты, что она сде­лала за свои шесть­де­сят семь лет? — не стал до­жидать­ся от­ве­та но­ситель ко­роны.

— Да, отец.

— Рас­ска­жи мне.

— Она…

Ед­ва Со­люс на­чал го­ворить, как его отец под­ско­чил и от­ки­нул ру­кой мас­сивный стол, да­же не за­метив при­лич­но­го ве­са. Ме­бель отор­ва­лась от по­ла, раз­ме­тая в сто­роны ка­муш­ки, и по­лете­ла с за­вид­ной ско­ростью. Не каж­дый смог бы ус­то­ять, пой­мав грудью тя­желен­ный ва­лун, хоть и вы­битый по фор­ме ин­терь­ера.

«Не сдер­жался, — те­ло сы­на, вмес­те со сто­лом, по­лете­ло вниз по сту­пень­кам. Отец хрюк­нул, смот­ря на со­де­ян­ное. — Ес­ли он вы­рубит­ся, то я съ­ём свою ру­ку», — пра­витель по­шёл вниз, по­чёсы­вая ма­куш­ку.

— Вста­вай, кры­синая от­рыжка! — пос­лы­шалось вни­зу.

— Он жив, Ан­го­рий? — спро­сил по­дошед­ший отец.

Ря­дом с без­жизнен­ным те­лом сто­ял муж­чи­на в стро­гой тём­ной фор­ме. На од­ном бо­ку ви­село два ко­рот­ких ме­ча, а на дру­гом кин­жал. Ве­сёлая, поч­ти что бе­зум­ная улыб­ка кра­сова­лась на ли­це, ого­ляя вы­пира­ющий клык.

— Ко­неч­но, жив, отец, — от­ве­тил он, мяг­ко пи­ная те­ло в бок. — Ес­ли ты сей­час же не вста­нешь, я от­ре­жу те­бе ро­га, нич­то­жес­тво, — про­шеп­тал Ан­го­рий, нак­ло­нив­шись к уху, точ­но пы­та­ясь заг­ля­нуть в гла­за бра­ту.

В от­вет на это Со­люс рез­ко взял­ся ру­кой за вы­пира­ющий рог сво­его бра­та. Под­няв го­лову с по­ла, он с тру­дом смог раз­гля­деть лёг­кое удив­ле­ние, от­ра­жён­ное на ве­сёлой, до это­го мо­мен­та, мор­де Ан­го­рия.

— Ак­ра! — вы­дал Со­люс.

Пос­ле это­го про­изо­шёл взрыв, от­бро­сив­ший в сто­рону од­но­го и дру­гого. Пов­сю­ду пры­гали ма­лень­кие раз­ноцвет­ные час­тички, ос­тавляя на мра­море ед­ва за­мет­ные впа­дины, как пос­ле уда­ра в стек­ло.

Со­люс с тру­дом под­нялся, дер­жась за сте­ну. Его одеж­да по­теря­ла весь блеск, те­перь она бы­ла аб­со­лют­но се­рой и неп­ри­меча­тель­ной.

— О, зуб­ки про­реза­лись? — зас­ме­ял­ся брат, от­ря­хива­ясь. — Это низ­ко, ис­поль­зо­вать на­копи­тель­ный ар­те­факт, глу­пый бра­тец, — сжа­тые ку­лаки Ан­го­рия на­пол­ни­лись мощью, а чёр­ный дым не пред­ве­щал ни­чего хо­роше­го.

— Цыц! — цык­нул отец и щёл­кнул паль­ца­ми, за­кан­чи­вая этим ба­лаган.

Раз­го­рячён­ные пар­ни сра­зу же ус­по­ко­ились. На­ходясь в сво­ём за­ле, отец мог их с лёг­костью при­щучить, да­же не мор­гнув. Сам Ан­го­рий иной раз не слу­шал­ся от­ца, но, по­чувс­тво­вав, как ма­гия стре­митель­но по­кида­ет его, сра­зу же ос­та­новил­ся, зная, что про­дол­же­ние мо­жет сто­ить слиш­ком до­рого.

— Со­люс. Ты — по­зор на­шего ро­да, — на­чал го­ворить он, сняв с ро­га ко­рону и кру­тя её на паль­це, как иг­рушку. — Зна­ешь ли ты, сколь­ких я убил ра­ди неё? — отец смот­рел на дра­гоцен­ность, при­под­няв бро­ви. — Нет, не зна­ешь. Ник­то не зна­ет. Да­же я не пом­ню, сколь­ких, — смех от­ра­жал­ся эхом, вы­зывая лёг­кую дрожь сы­новей.

Ког­да фа­миль­ный дар слав­ной ди­нас­тии про­реза­ет­ся на­ружу — это знак, что по­ра бе­жать. Ког­да же это слу­ча­ет­ся у са­мого Ко­роля Бе­зумия… Счас­тлив­чи­ков, зас­тавших сие со­бытие, мож­но лишь пох­ва­лить, ес­ли они, ко­неч­но, смо­гут это по­нять, а не бес­созна­тель­но пус­кать слю­ни.

От­сме­яв­шись, он взял в ру­ку ко­рону и про­дол­жил го­ворить, а сы­новья прек­расно ви­дели, что сей­час гря­дут пе­реме­ны — всё по­меня­ет­ся. Не­понят­но лишь, в ка­кую сто­рону: пло­хую или очень пло­хую.

— Во-пер­вых, я ли­шаю те­бя це­пи нас­ле­дия, — пос­ле этих слов зем­ля на­чала ухо­дить из-под ног Со­люса, прак­ти­чес­ки ста­вя гроб на его же­лании жить и ни­чего не де­лать. — Во-вто­рых, я от­прав­ляю те­бя в Во­дово­рот. Иг­ры за­кон­чи­лись, — гнев­но взи­рая на от­прыс­ка, тот ки­нул в не­го ко­рону.

— Отец! — поч­ти син­хрон­но вскрик­ну­ли братья.

Связь их не бы­ла очень близ­ка. Млад­ший сын, ро­див­шись, на удив­ле­ние, сла­бым, ни­чего не мог про­тиво­пос­та­вить стар­ше­му. Ни­какой уг­ро­зы, да­же на­мёка. Стар­ший, ви­дя та­кое бес­си­лие, сме­ял­ся и вся­чес­ки за­бав­лялся над час­ты­ми вспыш­ка­ми гне­ва млад­ше­го. Тем не ме­нее, они ес­ли и не ува­жали друг дру­га, то чувс­тво­вали не­кое родс­тво. Ли­нию, что нель­зя прес­ту­пать.

— Мо­жет быть, я пе­реду­маю, ес­ли ты вер­нёшь­ся, — по­кивал он, смот­ря на рас­кру­чива­ющий­ся ар­те­факт. — По­ка же ты слиш­ком слаб как для на­шего ми­ра, так и для на­шей семьи. По­думать толь­ко, де­мону поч­ти вто­рой де­сяток, а он не взял под кон­троль своё аль­тер-эго.

Чувс­тва Со­люса го­вори­ли, что он дол­жен бе­жать. Его за­тяги­вало ту­да, от­ку­да воз­вра­щались еди­ницы. С та­кой под­го­тов­кой, как у не­го, шан­сов вы­жить прак­ти­чес­ки нет.

«Я мо­гу вос­про­тивить­ся пор­та­лу… сил-то хва­тит. Толь­ко вот что де­лать даль­ше? Отец по­терял тер­пе­ние… Не­бось, ста­рый хрыч уз­нал, чем я за­нимал­ся на уро­ках», — Со­люс под­нял гла­за на от­ца, вы­пус­кая всю свою си­лу.

Нас­то­рожен­но смот­ревший на это Ан­го­рий, чуть ли не сор­вавший­ся в по­пыт­ке спас­ти глу­пого бра­та, ос­та­новил­ся, за­метив что-то но­вень­кое. Со­люс боль­ше не по­ходил на жи­жу, как его на­зыва­ли за спи­нами, те­перь, в нём мож­но бы­ло уз­нать от­прыс­ка Ко­роля. Ре­шимость по­яви­лась в его взгля­де, что не мог­ло не ра­довать. Единс­твен­ное — поз­дно. Слиш­ком поз­дно.

— Я вер­нусь и убью вас. Всех. Бе­лум, — про­из­нёс он, а пос­ле с глу­хим хлоп­ком ис­чез.

— Бе­лум? Ты объ­яв­ля­ешь мне вой­ну? — зас­ме­ял­ся отец. — Да бу­дет так. Ан­го­рий, пош­ли Страж­ду­щих и Ал­чу­щих на по­ис­ки. Как толь­ко най­дёшь — выд­ви­гай ле­ги­оны.

— Но он же… — на­чал го­ворить опе­шив­ший от про­изо­шед­ше­го стар­ший сын.

— Что?! Ты ещё здесь?! — не­под­дель­но воз­му­тил­ся Ко­роль и, щёл­кнув паль­ца­ми, вы­кинул Ан­го­рия из по­меще­ния, вы­бив его те­лом вход­ные во­рота. — Те­бе очень по­везёт уме­реть рань­ше, чем я те­бя най­ду, — про­гово­рил он, на­девая ко­рону и под­ни­ма­ясь об­ратно по сту­пень­кам, что­бы за­нять при­над­ле­жащий ему по пра­ву за­во­ева­теля трон.

* * *

Где-то на ули­цах Кио

— Ох, не зря мы по­пёр­лись в та­кую даль, не зря-я, — го­ворил па­ренёк лет пят­надца­ти, бе­реж­но об­ни­мая чёр­ный па­кет.

— Пос­ледняя-я-я… да-а… — меч­та­тель­но про­тянул вто­рой, ко­сясь на по­куп­ку.

Шли же они по пе­ре­ул­ку меж­ду обыч­ны­ми япон­ски­ми до­мами. Сол­нце заш­ло, но тем­но не бы­ло. Лю­бой че­ловек, встре­тив­ший их на пу­ти, мо­жет с точ­ностью ска­зать, что они — ти­пич­ные стар­шеклас­сни­ки.

— Ис­сей, а пом­нишь, как на нас про­давец зыр­кнул? — па­рень по­пытал­ся изоб­ра­зить страш­ное ли­цо, но в то­же вре­мя с ис­крой по­хот­ли­вого по­нима­ния, ведь на упа­ков­ке их при­об­ре­тения не зря на­писа­но двад­цать один плюс.

— Ага. Я уж ду­мал, нас пош­лют, но про­кати­ло, — зас­ме­ял­ся Ис­сей.

— Угу. Обид­но два ча­са пе­реть на ав­то­бусе прос­то так.

— Это всё моя ха­риз­ма… По­чему толь­ко тё­лоч­ки не клю­ют? — по­нуро про­гово­рил Ис­сей.

Мир­но ша­гая, они свер­ну­ли; на этот раз вок­руг ни­кого не бы­ло. Ре­бята про­дол­жа­ли ди­алог, но те­перь на те­му учё­бы.

— Ты так и не ска­зал, ку­да пла­ниру­ешь пос­ту­пить.

— Ку­да-ни­будь, где де­вочек по­боль­ше, — меч­та­тель­но про­тянул па­рень, а пос­ле до­бавил: — Не знаю.

— Это да… — кив­нул со­бесед­ник.

— Ну да, да… — по­кивал в от­вет Ис­сей, на миг за­думав­шись. — А ты-то ку­да хо­чешь, Ка­до?

На это Ка­до не очень хо­тел от­ве­чать. Его ро­дите­ли дав­но ре­шили, что пос­ту­пать ему на физ-мат. Дру­гих ва­ри­ан­тов они не при­мут.

— Да вот… на фи­зико-ма­тема­тичес­кий в То­кио. Пе­ре­еду ту­да, бу­ду учить­ся.

— Там же од­ни зад­ро­ты и ни­каких де­вок, — ра­зоча­рован­но вы­дал Ис­сей.

— Ра­но или поз­дно нам при­дёт­ся пой­ти на ра­боту. Ду­ма­ешь, ты смо­жешь ис­полнить свою меч­ту, прос­то си­дя на ди­ване? День­ги прос­то так не при­дут к те­бе, осо­бен­но ес­ли ты ни­чего не уме­ешь. Ин­же­нерам все пу­ти от­кры­ты. Всег­да хлеб бу­дет. Так мне мать го­ворит.

Ис­сей про­мол­чал, лишь смот­рел впе­рёд, выс­лу­шивая не­боль­шой мо­нолог. Сво­его дру­га он не по­нимал, ведь тот, по его мне­нию, про­менял пор­нушку на зу­бод­ро­битель­ные урав­не­ния. Неп­рости­тель­но. Спус­тя не­кото­рое вре­мя па­рень по­нял, что все эти ум­нень­кие сло­веч­ки — хит­рая по­пыт­ка за­хапать од­ну ве­щич­ку…

«Как ко­рыс­тно, Ка­до. Хо­чешь за­гово­рить мне зу­бы учё­бой, что­бы пер­вым пос­мотреть на­шу пре­лесть…» — по­вер­нувшись к при­яте­лю, он вкрад­чи­во за­гово­рил:

— Слу­шай… тут мой дом поб­ли­зос­ти. Мо­жет быть, я пос­мотрю… пер­вым? Зав­тра бес­па­лев­но от­дам в шко­ле.

При­ятель не оце­нил та­кое пред­ло­жение. Де­лая не­боль­шие ша­ги в сто­рону, он ра­зор­вал близ­кое рас­сто­яние, всем ви­дом по­казы­вая, что прос­то так ни­чего не от­даст.

— Нет, мой дом бли­же. Мы поч­ти приш­ли, — ос­то­рож­но от­ве­тил он.

— Да по­дож­ди, я же те­бе ска­зал о рас­про­даже, да­вай про­верю, всё ли там в по­ряд­ке? Вдруг там что-то та­кое…

— Ка­кое? — с по­доз­ре­ни­ем спро­сил Ка­до.

— Ну, не знаю… ви­русы…

— Но ведь я пот­ра­тил пос­ледние й­ены, — воз­ра­зил Ка­до. — Зна­ешь, как дол­го мне приш­лось ко­пить?

— Ска­зал же, вер­ну зав­тра-а… Вот да­вай ко мне зай­дём, как раз и от­дам? — ска­зал Ис­сей, под­хо­дя бли­же к стар­шеклас­сни­ку.

— Да ни­фига, — от­прыг­нул он, по­чувс­тво­вав, как чу­жая ру­ка ед­ва не лег­ла на пле­чо.

— Ну и лад­но, смот­ри один… — с оби­дой в го­лосе про­из­нёс Ис­сей, де­монс­тра­тив­но от­вернув­шись.

Нем­но­го так пос­то­яв, они про­дол­жи­ли путь. По­дой­дя к пе­рек­рёс­тку, Ка­до хо­тел бы­ло что-то ска­зать, но вдруг за­метил, что друг ос­та­новил­ся.

«Что он там зас­трял…» — по­думал стар­шеклас­сник, идя об­ратно.

— А-а… — про­каш­лял Ис­сей, взяв­шись за грудь.

— Ну, дам я те­бе пос­мотреть, дам… Ра­ди дру­га ни­чего не жал­ко… — ска­зал Ка­до, под­хо­дя на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки. — Ак­тёр…

Ис­сей упал на од­но ко­лено и силь­но за­каш­лял. С тру­дом ло­вя воз­дух, он пы­тал­ся что-то ска­зать, но лишь по­чувс­тво­вал, как уши за­ложи­ло, буд­то ныр­нул сра­зу на три мет­ра под во­ду. С си­лой вдох­нув, его взор пе­ремес­тился на кон­крет­но по­ражен­но­го дру­га. Не­ес­тес­твен­но взду­тые ве­ны на те­ле на­тал­ки­вали на мысль, что по­ра сма­тывать­ся; имен­но это Ка­до и со­бирал­ся сде­лать.

— Я-я-я… По­зову ко­го-ни­будь! — вы­дал он, но не смог под­нять­ся, ведь в не­го вце­пились сталь­ной хват­кой.

Пос­мотрев ещё раз ему в гла­за, Ка­до уви­дел кое-что за­вора­жива­ющее. В пол­ностью по­чер­невших зрач­ках что-то ше­вели­лось. Оно за­тяги­вало, оп­ле­тая все мыс­ли, слов­но спрут. Не в си­лах соп­ро­тив­лять­ся, школь­ник приб­ли­зил­ся, сок­ра­тив и без то­го ма­лую дис­танцию. Кар­ти­на уве­личи­валась, ему ка­залось, что внут­ри кто-то хо­дит и ма­шет ру­ками, а ещё че­рез мгно­вение этот кто-то пос­мотрел на не­го в от­вет.

Зер­ка­ло ду­ши, что на­зыва­ют гла­зами, от­ра­жало но­вого жиль­ца, и этот жи­лец не был на­мерен де­лить свою жил­пло­щадь с кем-ли­бо.

Про­мор­гавшись, па­рень уви­дел, что взгляд Ис­сея те­перь ясен, но не­уло­вимые из­ме­нения слу­чились. Те­перь в ра­зум бед­но­го стар­шеклас­сни­ка, за­метив­ше­го из­ме­нения, про­никал страх. Ос­трые игол­ки ос­тавля­ли за со­бой сле­ды и рва­ные ра­ны. Всё те­ло зат­ряслось, а со­суды на гла­зах по­лопа­лись, про­ливая кровь на до­рож­ку.

Под­нявшись, Ис­сей пос­мотрел на мёр­тво­го школь­ни­ка. Гри­маса ве­личай­ше­го ужа­са зас­ты­ла на ли­ке быв­ше­го дру­га. Ле­жа на спи­не с по­дог­ну­тыми но­гами, он смот­рел в не­бо.

Сде­лав па­ру ша­гов, па­рень ос­та­новил­ся, буд­то бы что-то по­терял. Ка­шель при­шёл с но­вой си­лой. Го­лова бо­лела. Ру­ки об­хва­тили её, слов­но она мог­ла рас­ко­лоть­ся на мил­ли­он час­тей.

— А… ар… — сквозь зу­бы ры­чал школь­ник.

Дер­жась ру­ками за го­лову, зак­рыв та­ким об­ра­зом гла­за, он по­шёл, не раз­би­рая до­роги. Сте­ны по­вора­чива­ли его на вер­ный путь, му­сор­ные ящи­ки гре­мели, па­дая вмес­те со школь­ни­ком. Ис­сей же про­дол­жал хри­петь и кор­чить­ся от бо­ли. Чу­дом вый­дя на про­ез­жую до­рогу, па­рень по­шёл.

По­рази­тель­но, но его да­же не сби­ла пер­вая ма­шина, про­пус­тив на крас­ный свет. За вре­мя пу­ти в не­из­вес­тность прош­ло дос­та­точ­но вре­мени, что­бы нас­ту­пил глу­бокий ве­чер. Лю­дей на ули­це прак­ти­чес­ки не бы­ло, а те, что бы­ли, пред­по­чита­ли из­бе­гать проб­лем, а не пы­тать­ся по­гово­рить с пси­хом, что дер­жится за го­лову, как нар­ко­ман без до­зы.

Впро­чем, оче­ред­ная про­ез­жая часть не бы­ла столь доб­ро­жела­тель­на. Ког­да он вы­шел на неё, Ис­сея сби­ли, а из ма­шины вы­лез­ло трое за­горе­лых пар­ней, кри­ча при этом раз­ные ру­гатель­ства.

— Ма­зафа­ка, шо за шкет под ко­лёса пры­га­ет? — гнев­но раз­ма­хивал ру­ками па­цан в ко­жаной кур­тке.

— Е, бич, да он об­долбан в хла­мину, — за­метил по­дошед­ший при­ятель.

— От­та­щим его на­хер и де­лов то.

— Е-е-е!

С лёг­костью пе­рета­щив стар­шеклас­сни­ка бли­же к ма­гази­ну 24/7, они се­ли в ма­шину и по­еха­ли. Ис­сей же встал на ко­лени и на­чал рас­ка­чивать­ся, при этом что-то нев­нятно го­воря. Весь по­корё­жен­ный, гряз­ный. Один муж­чи­на в кос­тю­ме про­шёл ря­дом и лишь по­качал го­ловой.

Приб­ли­зив­шись спи­ной к сте­не, он вжал­ся в неё, ру­ками упёр­шись в зем­лю. Плот­но сжа­тые зу­бы дро­жали под нап­ря­жени­ем, а по­кусан­ные гу­бы яв­но по­казы­вали, что ему очень пло­хо. Пы­та­ясь мед­ленно ды­шать, Ис­сей упал на бок, свер­нувшись ка­лачи­ком.

Спус­тя вре­мя его от­пусти­ло. Ды­хание, бо­лее раз­ме­рен­ное, боль­ше под­хо­дило спо­кой­ной ноч­ной об­ста­нов­ке. Фо­нари ос­ве­щали ули­цу, а вы­шед­шая на про­гул­ку лу­на по­мога­ла им в этом не­лёг­ком де­ле. Школь­ник под­нялся на но­ги, с тру­дом дер­жась за стек­ло две­ри, ве­дущей в ма­газин.

«Я всё ещё жив… уди­витель­но, — ду­мал Со­люс, смот­ря на ко­неч­ности. — Ру­ки гу­мано­ида, — под­ви­гал паль­ца­ми. — Ро­гов нет, во­лосы есть. Зна­чит, не де­мони­чес­кая фор­ма, — по­чесал го­лову. — Ор­га­низм… Фун­кци­они­ру­ет, — ус­лы­шав би­ение, ре­шил он. — Не де­мони­чес­кая фор­ма, не бес­смертная обо­лоч­ка, би­оло­гичес­кая фор­ма жиз­ни, мать её… Ху­же и быть не мо­жет. Как там учи­тель Дже­жа го­ворил?.. „Ес­ли те­бя ка­ким-то чу­дом, за­нес­ло в дру­гой мир, знай: все хо­тят те­бя убить; а те, кто не хо­тят, хо­тят, но толь­ко пу­тём пе­рева­рива­ния. Гру­бо го­воря, съ­есть“. Ос­но­ваний не ве­рить ему у ме­ня нет, по­это­му…» — раз­думья прер­ва­лись муж­чи­ной, вы­шед­шим из зда­ния.

— Мо­лодой че­ловек, я уже выз­вал по­лицию. Не вол­нуй­тесь, они вам по­могут, — ска­зал муж­чи­на сред­них лет, не­доб­ро пог­ля­дывая на Ис­сея.

Не рас­те­ряв­шись, па­рень рез­ко под­ле­тел к не­му и по­пытал­ся уда­рить. К со­жале­нию, сра­жение без ма­гии, да и во­об­ще сра­жения, не бы­ли его конь­ком. Осо­бен­но в «не­объ­ез­женном те­ле». До­воль­но креп­кий муж­чи­на удив­ленно схва­тил то­го за ру­ки, пы­та­ясь обез­вре­дить обе­зумев­ше­го, по его мне­нию, школь­ни­ка.

— Да ус­по­кой­ся ты!

«Пой­ти в суп к это­му монс­тру?! Ни­ког­да! Я от не­го да­же кап­ли ма­гии не чувс­твую. По­зор. Ка­кой по­зор…» — с тру­дом вы­ныр­нув из рук, Ис­сей ото­шёл на доб­рых па­ру ша­гов, злоб­но зыр­кая на му­жика.

— Что с то­бой, маль­чик? Ты под спай­сом? — прох­ри­пела ста­руш­ка, не­понят­но за­чем вы­шед­шая ночью в ма­газин. — Ох уж эти ки­тай­цы, сов­сем мо­лодёжь до­ведут… вот мой сын­ка…

Удив­ленно смот­ря на ста­рую жен­щи­ну, па­рень чуть ли не со сле­зами на гла­зах пред­ста­вил, как его жа­рят на кос­тре, а эта ста­руш­ка с ве­сёлым хо­хотом сту­чит вил­кой по сто­лу, же­лая от­ве­дать слав­ное блю­до.

«Нет, нет! — в па­нике ду­мал он, убе­гая в пе­ре­улок ря­дом. — Они ме­ня сож­рут! По­думать толь­ко, вы­жил в Во­дово­роте, но бу­ду сож­ран низ­ши­ми. Да ме­ня брат зас­ме­ёт, ког­да я вер… — па­рень ос­та­новил­ся, в шо­ке ус­та­вив­шись в пус­то­ту. — «Я же… объ­явил им вой­ну… вер­нуть­ся не по­лучит­ся».

— А-а-а! — зак­ри­чал он, ко­лотя ни в чём не­повин­ную сте­ну ря­дом. — Ка­кого-о?! Ну по­чему-у-у… — за­ныл па­рень, гля­дя на раз­би­тые ку­лаки.

Уны­ние его бы­ло прер­ва­но нез­ва­ным гос­тем. Сза­ди по­дош­ла урод­ли­вая жен­щи­на, как раз та са­мая ста­руш­ка. Про­тив­ное хи­хиканье не пред­вку­шало ни­чего хо­роше­го.

— Вот ты где, ма­лень­кий… Иди ко мне… — об­лизну­лась она, рас­смат­ри­вая чуть ли не пла­чуще­го от бе­зыс­ходнос­ти пар­ня.

«Хм-м… Что луч­ше: ме­ня убь­ёт отец или сож­рёт низ­ший?» — нах­му­рил­ся Со­люс, по­чёсы­вая шею.

Сте­на пе­ред ним не хо­тела да­вать от­ве­та, а охот­ни­це, что выш­ла съ­есть че­лове­чиш­ку-дру­гого, та­кая ре­ак­ция не пон­ра­вилась.

— Ма-аль­чик, я тут… — про­гово­рила она, под­хо­дя бли­же. — Э-э… Хо­чешь бу­лоч­ку? — спро­сила ста­рая жен­щи­на, не зная, что ска­зать. — У ме­ня до­ма есть прек­расный ко­тело… кхм, прек­расные бу­лоч­ки с ка­пус­той.

Ста­рая жен­щи­на боль­ше не по­ходи­ла на че­лове­ка. Вы­пира­ющая че­люсть, не­ес­тес­твен­ный рост, ка­па­ющая слю­на с пе­ной, ру­ки ра­за в два длин­нее те­ла — всё это яв­но не мог­ло быть ат­ри­бутом обыч­но­го че­лове­ка.

Вдруг ста­руха обер­ну­лась, по­теряв вся­чес­кий ин­те­рес к «че­лове­чиш­ке». К ней мед­ленно приб­ли­жал­ся но­вый учас­тник спек­такля. Мо­лодая де­вуш­ка, оде­тая в япон­скую фор­му гор­ничной. Длин­ные чёр­ные во­лосы, ог­ромный бюст и бе­зэмо­ци­ональ­ный взгляд мог при­тянуть вни­мание Ис­сея, да так, что слю­на ка­пала бы пох­ле­ще, чем у баб­ки, же­ла­ющей его съ­есть. Но Ис­сея боль­ше не бы­ло. Те­перь те­лом уп­равлял Со­люс, а он наб­лю­дал этот спек­такль, как обезь­яна, смот­ря­щая на ис­панца с лож­кой в ру­ках и офи­ци­ан­та с пи­лой по со­седс­тву.

— Лю­до­ед, ты бу­дешь унич­то­жен, — вы­дала при­говор она и бро­силась на вра­га.

Ста­руха ус­пе­ла сдви­нуть­ся и кое-как под­нять ла­пу, но бы­ла прот­кну­та чёт­ким уда­ром на­гина­ты. Не прош­ло и ми­нуты, как те­ло лю­до­еда раз­ве­ялось по вет­ру, а Со­люс взгля­нул на спа­сите­ля.

«Од­но чу­дови­ще, сме­нилось дру­гим. Оно ме­ня сож­рёт… Оно ме­ня сож­рё-ёт…» — су­дорож­но ду­мал он, от­хо­дя к сте­не.

— Не дви­гай­ся, я сот­ру те­бе па­мять. Так бу­дет про­ще нам обо­им, — ска­зала она, нап­равля­ясь к пар­ню.

Спи­на по­чувс­тво­вала хо­лод­ный ка­мень, а впе­реди над­ви­гал­ся не­из­вес­тный, от­вра­титель­ный низ­ший. Нас­коль­ко Со­люс смог изу­чить не­разум­ных зве­рей, иног­да они спа­рива­ют­ся со сво­ей жер­твой. Ну а по­том, ко­неч­но же, съ­еда­ют. Сер­дце ужас­но ко­лоти­лось, а ру­ка де­мона Сит­ри мед­ленно приб­ли­жалась ко лбу. Прис­ло­нив­шись к не­му, она зак­ры­ла гла­за, да­бы сте­реть лиш­ние вос­по­мина­ния.

«Иди ко мне, ми­лая…» — раз­дался гнус­ный смех.

Ра­зум Со­люса

«Где я?.. — смот­ре­ла по сто­ронам ко­роле­ва Сит­ри. — В не­весо­мос­ти?» — ей ка­залось, что те­ло ни­чего не сдер­жи­ва­ет.

Ог­ля­дев­шись, она не смог­ла ни­чего за­метить, толь­ко се­бя и мис­ти­чес­кий свет, ос­ве­ща­ющий ок­ру­жа­ющее прос­транс­тво.

Сде­лав не­лов­кий шаг впе­рёд, те­ло де­вуш­ки кач­ну­лось, как буд­то не мог­ло удер­жать рав­но­весие. Вда­ли пос­лы­шал­ся на­рас­та­ющий смех. Бо­евая, но очень не­уве­рен­ная стой­ка, ста­ла от­ве­том на эту не­понят­ную си­ту­ацию.

«Что за…» — го­лова ко­роле­вы кло­нилась в сто­рону, как и всё её те­ло.

Взяв­шись ру­ками за воз­дух, она по­пыта­лась удер­жать рав­но­весие, но вдруг по­няла, что те­перь ку­да-то па­да­ет. Бла­года­ря уда­ру от па­дения её гла­за зак­ры­лись, а от­кры­ла их ко­роле­ва син­хрон­но с оче­ред­ной бо­евой стой­кой, го­товясь к лю­бой неп­ри­ят­ности. Лю­бой, кро­ме ог­ромных ноз­дрей крас­но­го дра­кона и па­ра, что идёт пря­мо ей в ли­цо.

Де­вуш­ка ой­кну­ла, под­ни­мая взгляд на глаз раз­ме­ром с неё. Вок­руг го­рело коль­цо из пла­мени, зем­ля, ка­залось, ста­ла маг­мой с об­си­ди­ано­выми вкрап­ле­ни­ями. Ве­ликий Крас­ный Дра­кон от­ки­нул го­лову и ду­нул ог­нём с си­лой, дос­та­точ­ной, что­бы сдуть в пла­мен­ное не­бытие го­род.

* * *

— А-а-а! — за­ора­ла де­вуш­ка что есть си­лы, па­дая на спи­ну.

Ко­роле­ва Сит­ри тро­гала своё те­ло, пы­та­ясь од­новре­мен­но сбить огонь и зак­рыть­ся от не­го же. Гла­за бы­ли зак­ры­ты, а ру­ки ус­тре­мились во все сто­роны, пы­та­ясь на­щупать хоть что-то. На­гина­та, ис­поль­зо­ван­ная для уби­ения лю­до­еда, ва­лялась не­пода­лёку.

«Ах-ха-ха! — проз­ву­чал смех в го­лове Со­люса. — Ты пос­мотри, пос­мотри-и-и!» — про­дол­жал пис­кля­вый го­лос.

«Ку­да смот­реть?!» — в па­нике взял­ся за го­лову па­рень.

«Ку­да… Ку­да? Ку­да?! Да она же де­мон, сле­пой ты ку­сок кор­пусно­го ис­ча­дия!» — внут­ренний го­лос раз­ры­вал ра­зум, но за­меча­ние вер­ное.

Встав с зем­ли, Со­люс опас­ли­во по­дошёл к де­вуш­ке, что сей­час бы­ла в от­ключ­ке. Зад­ранная юб­ка ни­как его не от­вле­кала, как и на­поло­вину ски­нутая одеж­да.

«Это… де­мон? Ты шу­тишь, Альт?» — по­думал он, не ве­ря сво­им гла­зам.

«Сле­пой. Сле-пой. Ма­ло те­бя Ан­го­рий пи­нал…»

«Ты во­об­ще вой­ну объ­явил от­цу, спя­тив­ший, бе­зум­ный ку­сок ме­ня! — сок­ру­шен­но мыс­лил Со­люс, мгно­вен­но смек­нув, от че­го все его проб­ле­мы. — Ес­ли бы не ты, воз­можно, он бы ме­ня прос­тил. Ска­зал в кон­це что-то вро­де „лад­но, я пе­реду­мал“, он же так и рань­ше де­лал… ну, поч­ти… пом­нишь, ког­да чуть не от­пра­вил на фронт…»

«Это ещё я здесь ви­новат? Ес­ли бы не я, нас бы рас­плю­щила ду­шон­ка низ­ше­го и эта… хрень внут­ри не­го. Не знаю, что это, но мы дол­жны сроч­но от неё из­ба­вить­ся. Хо­тя, как за­щита от мел­ких де­монят сой­дёт. Ты же не мо­жешь за­щитить свой ра­зум», — зас­ме­ял­ся он, а Со­люс во­очию пред­ста­вил, как ма­лень­кий крас­ный кар­лик хло­па­ет се­бя по жи­воти­ку от сме­ха.

Тем вре­менем де­вуш­ка на­чала по­тихонь­ку при­ходить в се­бя. Слег­ка под­ра­гивая, она взя­лась за лоб, но всё ещё не мог­ла по­нять, что слу­чилось.

«Что ты сто­ишь, бей её! Она те­бя чуть не из­на­сило­вала, быс­трее, по­ка не очу­халась. Ду­ма­ешь, она нас по­жале­ет?!» — ра­зорал­ся Альт.

— Так… чем бы мне те­бя… — про­мям­лил па­рень в по­ис­ках че­го-ни­будь по­тяже­лее.

— С-со­на… спа­сите ме­ня, гос­по­жа… — про­гово­рила она, с тру­дом при­ходя в соз­на­ние.

«Что за про­тив­ный язык, фу, — плю­нул во внут­реннем ми­ре Альт. — И нам при­дёт­ся учить его?.. Без де­мони­чес­кой фор­мы да­же по­гово­рить ни с кем не мо­жем. Го­вори­ли же, учи язы­ки, нет, бу­ду си­деть иг­рать­ся».

Ози­ра­ясь по сто­ронам, па­рень за­метил же­лез­ную крыш­ку, ле­жащую око­ло вед­ра с му­сором. Под­няв её, он по­дошёл к де­вуш­ке сза­ди и со все­го раз­ма­ха уда­рил. Дол­жно­го эф­фекта не про­изош­ло, и ему приш­лось из­рядно по­потеть, что­бы выз­вать хо­тя бы глу­хой стон жер­твы.

«Да что та­кое? — нер­вно ду­мал Со­люс в по­ис­ках че­го-ни­будь пок­репче. — Та­кими тем­па­ми я её ни­ког­да не убью. Есть идея...»

— О, Ксар, по­жалуй­ста, ес­ли ты ме­ня слы­шишь, убей ме­ня… — но ко­ленях, ря­дом с те­лом ко­роле­вы, сто­ял крас­ный кар­лик.

С его глаз па­дали кро­вавые слё­зы, а ког­тистые ру­ки пе­реби­рали друг дру­га, буд­то бы раз­жи­гая огонь ве­точ­кой.

— О нет, нет, толь­ко не это… Где твоя честь?! — за­вопил он, уви­дев, как Со­люс ри­су­ет круг на зем­ле ка­ким-то ка­муш­ком.

— Честь?! Она ос­та­лась в трон­ке Дис­пи­ра! — па­рень чер­тил не­понят­ные сим­во­лы, но ру­ка дёр­га­лась, не слу­ша­ясь как на­до.

— Я не дам те­бе это­го сде­лать, нет, нет! Толь­ко не ней­траль­ная ма­гия! — с бо­евым кри­ком кар­лик прыг­нул на Со­люса, по­валив то­го на­земь.

— Де­мон! — па­рень от­би­вал­ся от не­го как мог, но толь­ко из­ва­лял­ся в гря­зи ещё силь­нее.

Про­ис­хо­дящее во внут­реннем ми­ре ни­как не от­ра­жалось на нас­то­ящей школь­ной одеж­де, но в ра­зуме Со­люса всё бы­ло нас­то­ящим, как и грязь, по­лучен­ная там, по­яв­ля­лась здесь, на его же нас­то­ящем те­ле.

«Точ­но… мы же не де­моны, вер­но?» — по­думал па­рень, гля­дя в по­мут­нённые от уда­ров зрач­ки де­вуш­ки, а она в от­вет что-то мы­чала.

«Вер­но, вер­но. И что… ты же… не… о нет, луч­ше бы те­бя сож­ра­ли в Во­дово­роте…» — кар­лик те­ат­раль­но упал, а же­лез­ная крыш­ка от­ру­била ему го­лову, при­летев с не­бес.

— Съ­ешь дра­кона и сам ста­нешь дра­коном… вро­де так, да? — опас­ли­во про­гово­рил он, смот­ря на шею де­вуш­ки.

«Кто-то идёт, слы­шишь?! О нет, ты не прос­то сле­пой, ты ещё и глу­хой. Я рань­ше не за­мечал это­го. Да­вай луч­ше по­гово­рим здесь?» — ска­зал кар­лик, са­дясь за стол вмес­те с Со­люсом.

В кро­меш­ной тем­но­те за ко­рот­ким сто­лом, друг на про­тив дру­га, си­дели от­ра­жения од­ной ду­ши. Один — кар­лик, весь крас­ный, с ма­лень­ки­ми рож­ка­ми; вто­рой — де­мон в об­ли­ке Ис­сея. Прис­мотрев­шись вни­матель­нее, мож­но бы­ло за­метить, что его ли­цо ста­ло нам­но­го гру­бее, а один глаз от­кло­нил­ся в сто­рону.

— Ну, хо­рошо, о чём? — па­рень скрес­тил ру­ки на гру­ди, вы­ражая своё не­доволь­ство.

— Смот­ри. Это сла­бень­кий де­мон, пра­виль­но? — по­дод­ви­нул­ся бли­же Альт.

— Пра­виль­но, — в от­вет дви­нул­ся Со­люс.

— Он был один. На­шёл то­го чу­дика — сра­зу убил. Пос­ле по­дошёл к нам, что-то ска­зал. Ду­ма­ешь, это прос­то так?.. — поч­ти что шё­потом за­кон­чил фра­зу крас­ный. — Од­но­го убь­ём, а вто­рого возь­мём в ка­чес­тве…? — на­мекал кар­лик.

— Ты прав… Оно хо­тело при­тащить нас к сво­ей хо­зяй­ке! — вы­пучил гла­за Со­люс, не в си­лах вы­дер­жать, ка­кую глу­пость чуть не со­вер­шил. — Как я не по­нял! — уда­рил он ку­лаком по сто­лу.

— Вер­но! — хлоп­нул в ла­доши Альт.

— Зна­чит, я дол­жен ута­щить те­ло этой де­мони­цы…

— Ду­рак! Ес­ли мы её ута­щим, то нав­ле­чём на нас гнев хо­зяй­ки.

— Это то­же вер­но… — вы­пал в оса­док па­рень.

— Та­щи па­лец! Ник­то не оби­дит­ся на от­ре­зан­ный па­лец, — под­мигнул Альт, опус­тив раз­дво­ен­ный язык на гу­бу.

«Да, — по­думал Со­люс и взял ми­зинец ко­роле­вы в рот. Со всей си­лы гры­зя его, чуть ли не ло­мая зу­бы, ему всё-та­ки уда­лось отор­вать его. — Так, ку­да те­перь? Ту­да иль ту­да?» — по­мотал го­ловой па­рень.

— Сю­да… — хму­ро по­казал кар­лик в сто­рону по­воро­та за угол.

«А за­чем те­бе па­лец?» — спро­сил Со­люс са­мого се­бя.

«Ну как «за­чем»? Поп­ро­бу­ем им­план­ти­ровать его в нас. С по­мощью не­го от­кро­ем де­мони­чес­кий ис­точник, вер­нём си­лы, всё прос­то», — от­ве­тил ему Альт.

По­бежав трус­цой, Со­люс скрыл­ся с мес­та прес­тупле­ния, пред­ва­ритель­но уб­рав па­лец в кар­ман. За по­воро­том ока­зал­ся ещё один длин­ный про­лёт, чем-то по­хожий на пре­дыду­щий. Прой­дя его, ему от­кры­лась про­ез­жая часть и ма­шина, яв­но пре­выша­ющая ско­рость, раз­ре­шен­ную в та­ких мес­тах.

«Это что за?!» — вжал­ся в сте­ну Со­люс, ус­лы­шав так близ­ко нез­на­комый звук.

«От­ку­да я знаю?! Бе­ги, я слы­шу, они близ­ко».

Та­кое ре­шение ему под­хо­дило как ни­ког­да. По­бежав изо всех сил, он пре­одо­лел до­рогу. Ред­кие ноч­ные або­риге­ны не осо­бо об­ра­щали вни­мание на не­суще­гося школь­ни­ка, хоть не­кото­рые и от­ме­чали не­обыч­ность это­го яв­ле­ния.

Впе­реди по­казал­ся парк. Бе­гун же по­думал, что до­бежал до ка­кого-то ле­са. Встав на тро­пин­ку, он ос­та­новил­ся, об­ло­котив­шись о бли­жай­шее де­рево. Те­ло это­го пар­ня не прис­по­соб­ле­но к та­ким за­бегам, но Со­люс ещё не об­жился до кон­ца и не мог ра­зоб­рать та­кие по­сылы, как «ус­тал», «тя­жело ды­шать» — лишь с удив­ле­ни­ем мог вы­пол­нять тре­бова­ния ор­га­низ­ма.

В прош­лом, де­мони­чес­ком, те­ле ему не тре­бова­лись та­кие про­цес­сы. Не хва­та­ет воз­ду­ха? Ма­на спа­сёт. Ор­га­низ­му не хва­та­ет сил? Ма­на. На всё от­вет один. На­качать ма­ной, дать ус­та­нов­ку. Всё. Здесь же её бы­ло кот нап­ла­кал. Бла­го, что хоть чуть-чуть, но бы­ло. Со вре­менем это по­ложе­ние из­ме­нит­ся, но сей­час при­ходит­ся до­воль­ство­вать­ся тем, что есть.

«Ты мне ска­жи, за­чем объ­яв­лять вой­ну от­цу? Ну за­че-е-ем?» — по­дав­ленно спра­шивал Со­люс.

«Как за­чем? Он нас, зна­чит, от­прав­ля­ет в Во­дово­рот. Мес­то, от­ку­да мож­но по­пасть в лю­бой мир или, как это обыч­но бы­ва­ет, на корм дру­гим де­монам, а мы прос­то дол­жны про­мол­чать? У те­бя гор­дость во­об­ще есть?» — удив­лялся кар­лик, рас­ка­чива­ясь на вет­ке де­рева.

«Бы­ла. Но те­перь, ког­да нас раз­де­лили… не знаю, мо­жет быть, ос­та­лась».

«Это та­кой тон­кий на­мёк объ­еди­нить­ся? Ха. Про­менять сво­боду на жи­тие-бы­тие в низ­шей туш­ке? Ни­ког­да», — Альт сел на тра­ву и дос­тал чаш­ку с чем-то крас­ным.

— Что де­лать то бу­дем? — спро­сил Со­люс, при­нимая чаш­ку и смот­ря, как со­бесед­ник дос­та­ёт из ни­от­ку­да вто­рую.

— Ну как «что»? Мы объ­яви­ли…

— Ты объ­явил, — пе­ребил его па­рень

— Мы! В тот мо­мент я был то­бой, а ты мной. Мы. Мы объ­яви­ли бе­лум. Мы, мы… — зак­ли­нило кар­ли­ка.

— Да, да, по­нял… — по­махал ру­кой Со­люс.

— Ни­чего ты не по­нял. Отец те­бе ска­зал, что ты за двад­цать пол­ных лет не смог взять под кон­троль си­лу. Зна­ешь, по­чему?

Вы­рази­тель­но гля­дя на кар­ли­ка, Со­люс за­мер, улы­ба­ясь угол­ком губ. Крас­ный же мол­чал. Ед­ва он от­крыл рот, как его чаш­ка трес­ну­ла.

— По­нял, по­нял! — с лёг­ким дым­ком тот ис­чез.

Фо­нари прек­расно ос­ве­щали парк, хоть и бы­ла ночь. Де­ревья от­бра­сыва­ли те­ни, оди­нокие ла­воч­ки жда­ли ут­ро, ког­да при­дут по­сети­тели.

По­дой­дя к не ра­бота­юще­му фон­та­ну, Со­люс за­метил, что на си­дении ря­дом си­дит па­рень с де­вуш­кой. Ко­неч­но, для не­го это бы­ли все­го лишь два або­риге­на; и ес­ли ка­кой-ли­бо пол в них он и от­ли­чал, то зна­чения не при­давал.

«Они ме­ня что, не ви­дят? — удив­ленно по­думал па­рень, но вдруг за­метил, что сто­ит в силь­ной те­ни, да и во­об­ще путь пре­одо­лел в той ещё тем­но­те. — Ви­димо, моё вос­при­ятие све­та всё ещё со мной. Где-то чи­тал, что не­кото­рые низ­шие не ви­дят в тем­но­те… Мо­жет быть, те­ло уже подс­тро­илось под ме­ня?» — по­дой­дя бли­же к па­роч­ке, тот за­мер, смот­ря тем в ли­цо.

«Так… на­до на­чать раз­го­вор… Как там учи­тель го­ворил… Нач­нём с род­но­го, а там пе­ребо­ром при­ветс­твия из раз­ных ми­ров».

— Хргых ар, — веж­ли­во поз­до­ровал­ся Со­люс, улы­ба­ясь.

Вздрог­нув, па­роч­ка по­вер­ну­лась, всё ещё улы­ба­ясь друг дру­гу. Пос­мотрев на обод­ранно­го пар­ня с за­сох­шей кровью на ли­це и по­лубе­зум­ной улыб­кой, они сде­лали ров­но то, что сде­лал бы лю­бой япо­нец, нас­мотрев­ший­ся ужас­ти­ков. Син­хрон­но за­ора­ли и убе­жали. При­чём каж­дый в раз­ные сто­роны; ви­димо, их лю­бовь не нас­толь­ко креп­ка, что­бы по­жер­тво­вать друг дру­гом; лишь бы дать шанс дру­гому убе­жать.

Удив­ленно смот­ря вслед то од­но­му, то дру­гому, Со­люс не мог по­нять, по­чему они от не­го так пос­пешно скры­лись. Ещё нем­но­го так пос­то­яв, он прос­то сел на ла­воч­ку и за­кинул но­гу на но­гу — так ока­залось удоб­нее си­деть.

«Стран­ная ре­ак­ция. В на­шем ми­ре бы… Ме­ня бы по­пыта­лись убить… Ну да… Ку­да же я ле­зу. Ве­лико­леп­ная идея, по­дой­ти к низ­шим и поп­ри­ветс­тво­вать на де­мони­чес­ком. Альт, это ты пос­та­рал­ся, под­ста­вив нуж­ные мыс­ли? — прис­лу­шав­шись к пе­нию на­секо­мых, вда­ли па­рень ус­лы­шал сме­шок. — Ну да, кто же ещё мо­жет под­ки­нуть мне та­кую идей­ку. Мо­жет, что по­луч­ше пред­ло­жишь? Нап­ри­мер, что мне сде­лать с этим паль­цем?» — Со­люс вы­нул кри­во от­гры­зен­ный па­лец.

«Поп­ро­буй об­ряд родс­тва. Мо­жет, про­кана­ет… Да­же ес­ли не сра­бота­ет, ни­чего не бу­дет, — пред­ло­жил воп­ло­тив­ший­ся кар­лик и за­кинул но­ги на ска­мей­ку. — Мне ка­жет­ся, или я те­бе об этом уже го­ворил?» — за­думал­ся тот.

«Ну да, ни­чего, кро­ме на­шей смер­ти», — по­кивал па­рень, смот­ря на свой па­лец.

— Да нор­маль­но всё бу­дет. Вот, на те­бе нож, — Альт про­тянул ма­лень­кий но­жик.

— Ты где его на­шёл? — удив­ленно спро­сил Со­люс, рас­смат­ри­вая стран­ные ру­ны, вы­битые по­верх ру­ко­ят­ки.

«Ниг­де», — пос­лы­шал­ся го­лос в го­лове, а па­рень, по­мор­гав, уви­дел пе­ред со­бой па­лец.

«Луч­ше бы в ре­аль­нос­ти на­шёл что-ни­будь год­ное, а не во­об­ра­жал. Пред­ла­гаю от­ру­бить наш па­лец и вмес­то не­го пос­та­вить этот. Как те­бе?» — пред­ло­жил кар­ли­ку ре­шение.

«От­лично! Один раз, ра­ди ве­лико­го де­ла, мож­но и ис­поль­зо­вать ней­трал­ку. Как раз, в слу­чае не­уда­чи, все­го лишь ли­шим­ся паль­ца. На край­няк най­дём но­вый», — крас­ный встал на спин­ку ла­воч­ки и по­ап­ло­диро­вал.

— Что-то ты раз­ве­селил­ся. Пос­то­ян­но пов­то­ря­ешь, что ни­чего не бу­дет… Не­бось, за­думал от­нять те­ло на де­нёк дру­гой?

— Не-ет, что ты. От­нять те­ло я мо­гу в лю­бой мо­мент.

Взяв свой ми­зинец в рот, Со­люс слег­ка при­кусил его, но по­чувс­тво­вал боль. Уви­дев пе­ред со­бой ра­зоча­рован­ный взгляд Аль­та, то­му ни­чего не ос­та­лось, кро­ме как со всей си­лы на­жать зу­бами.

Де­ло шло не так хо­рошо, как с ко­неч­ностью де­вуш­ки. Тер­петь боль и во­ротить го­ловой, как со­бака, ока­залось не так прос­то. Ка­залось, прос­то уку­сить и всё. Но нет, чем силь­нее да­вишь, тем боль­ше звёз­до­чек ле­та­ет вок­руг, а пе­лена ощу­щений не да­ёт рас­сла­бить­ся и пол­ностью от­дать­ся это­му де­лу.

За­ляпав кровью одеж­ду и нем­но­го про­лив на ла­воч­ку, ему всё же уда­лось из­ба­вить­ся от не­нуж­ной час­ти те­ла. Пог­ля­дев на под­ра­гива­ющую ко­неч­ность, нель­зя бы­ло не улыб­нуть­ся, ведь де­ло сде­лано. Толь­ко вот кри­во. Ему уда­лось пе­рег­рызть лишь по­лови­ну, ког­да как у ко­роле­вы Сит­ри це­лый па­лец. Уди­витель­но, как так по­лучи­лось. По всей ви­димос­ти, ска­зыва­ет­ся же­лание. Ведь сей­час Со­люс же­лал пос­ко­рее за­кон­чить с этим.

«Нет, так не пой­дет…» — по­думал па­рень, за­метив кро­воте­чение.

«Пой­дёт, пой­дёт! Поп­ро­буй ещё за­мену, тог­да па­лец при­живёт­ся… вро­де», — не­уве­рен­но про­из­нёс кар­лик.

Спол­зая с ла­воч­ки на ко­лени, Со­люс от­ло­жил ми­зин­цы в сто­рону. Ок­ропляя чис­тую пар­ко­вую до­рогу кровью, он на­чал ри­совать круг сво­им об­рубком, кри­вясь при этом с каж­дым на­жати­ем. Ва­жен здесь не сам ри­сунок, а ма­на, нап­равлен­ная при дви­жении. По фак­ту, сам ри­сунок мо­жет быть аб­со­лют­но лю­бым, но вот кон­цен­три­ровать­ся про­ще на ге­омет­ри­чес­ких фи­гурах.

«Пер­вый по­рядок или вто­рой?» — спро­сил па­рень, смот­ря на круг и две ли­нии внут­ри.

«Мо­жет, ещё тре­тий на­рису­ешь, уни­кум?» — уда­рил ла­донью по ли­цу Альт от не­веро­ят­но­го по глу­пос­ти воп­ро­са Со­люса.

«Ты прав… Вы­ше пер­во­го я ни­чего не по­тяну, — на­питав ри­сунок по мак­си­муму, он на­чал ри­ту­ал. — Со вто­рым бы­ло бы про­ще, а так есть шанс, что мы ста­нем кров­ны­ми родс­твен­ни­ками», — по­мор­щился он.

По­ложив па­лец в центр, па­рень пос­та­вил ря­дом свой ог­ры­зок и за­читал зак­ли­нание. Мож­но бы­ло бы обой­тись без это­го, но в чу­жом те­ле в та­кой нез­на­комой об­ста­нов­ке луч­ше обе­зопа­сить­ся и сде­лать по пра­вилам.

— Эй, сто­ять, под­нять ру­ки! — крик­нул муж­чи­на на рас­сто­янии де­сяти ша­гов.

Одет он был в обыч­ную по­лицей­скую фор­му, ру­ку дер­жал на ко­буре с пис­то­летом, а ря­дом с ним сто­яла де­вуш­ка с крас­ны­ми от ус­та­лос­ти гла­зами. Его на­пар­ни­ца, к не­одоб­ре­нию муж­чи­ны, уже вы­тащи­ла ору­жие.

Обыч­но­му ноч­но­му пат­руль­но­му при­шёл вы­зов. В ма­гази­не встре­тили стран­но­го школь­ни­ка. При­ехав и по­гово­рив с про­дав­цом, ему приш­ла но­вая ин­форма­ция. Те­перь уже в пар­ке встре­тили школь­ни­ка, на этот раз в кро­ви. Пре­дуп­ре­див штаб, они по­еха­ли на про­вер­ку. Бла­го, это бы­ло не­пода­лёку.

Ре­зуль­тат пе­ред ним. Обе­зумев­ший сек­тант, мо­жет, нар­ко­ман, си­дит весь в кро­ви. Пе­ред ним па­лец, яв­но жен­ский, с бе­лым коль­цом. Ря­дом же его ру­ка, то­же без паль­ца. Су­дя по кри­вой ра­не, сам се­бе же и от­грыз. Что-то там «кол­ду­ет» над ним…

«Уда­рить бы его ти­зером, да в обезь­ян­ник. Пусть ро­дите­ли раз­би­ра­ют­ся», — по­думал пат­руль­ный, наб­лю­дая за его дей­стви­ями.

— Ну всё, зак­ругля­ем­ся, — он по­пытал­ся взять то­го за пле­чо, но вдруг от­дёрнул ру­ку, как буд­то вто­рое чувс­тво го­вори­ло: не нуж­но это­го де­лать. — Па­цан, ты ме­ня слы­шишь?

Сде­лав па­ру ша­гов на­зад, он вы­нул ору­жие. По­ража­ясь сво­им дей­стви­ям, пос­мотрел на на­пар­ни­цу, а она в шо­ке ус­та­вилась на кро­вавый об­ряд. Су­дя по то­му, нас­коль­ко де­вуш­ка поб­ледне­ла, ей та­кое ни­ког­да ещё ви­деть не при­ходи­лось. Бо­лее то­го, он знал, что на­пар­ни­ца глу­боко ве­ру­ющая. И та­ких «са­танис­тов» не­нави­дит всей ду­шой.

К со­жале­нию, по­лицей­ско­му не­ведо­мо, нас­коль­ко ве­ра ве­лика и нас­коль­ко не­нависть силь­на. Под­няв пис­то­лет, де­вуш­ка выс­тре­лила в жи­вот Со­люсу.

— Нет! — крик­нул по­лицей­ский, под­бе­гая к пар­ню, что с хри­пом по­валил­ся, дер­жась за ра­ну.

— Ты что нат­во­рила?! — гнев­но за­орал он.

— Я… я… — вер­те­ла го­ловой де­вуш­ка.

— Быс­тро вы­зывай ско­рую! Он же ум­рёт! — муж­чи­на пе­ревер­нул пар­ня на спи­ну, пы­та­ясь за­жать ра­ну.

Со­люс же с тру­дом пы­тал­ся пе­рева­рить, что слу­чилось. Те­ло не слу­шалось. Ри­ту­ал, к удив­ле­нию, про­шёл ус­пешно, и те­перь на его ру­ке кра­совал­ся жен­ский паль­чик. Нас­пех ки­нутое зак­ли­нание ди­аг­ности­ки по­каза­ло, что с та­кими пов­режде­ни­ями он не жи­лец. С дру­гой сто­роны, око­ло не­го сто­яло тёп­лое, ды­шащее те­ло по­доб­но­го ему ви­да.

С тру­дом взяв то­го за во­рот­ник, он на­чал хри­петь. Пат­руль­но­му приш­ла мысль, что это мог­ли быть пос­ледние сло­ва. У каж­до­го есть пра­во на пос­леднее сло­во — он дол­жен ус­лы­шать, что шеп­чет ре­бёнок, поч­ти что умер­ший на его ру­ках. Хоть и са­танист. Имен­но по­это­му муж­чи­на нак­ло­нил­ся к гу­бам ухом, да­бы ус­лы­шать. Пол­ной не­ожи­дан­ностью ста­ло для не­го, ког­да тот со всей си­лы уку­сил его, а, по­пытав­шись выр­вать­ся, слу­ша­ющий ли­шил­ся уха — Со­люс выр­вал его с кор­нем, ок­ро­пив всё вок­руг кровью.

Упав на зем­лю, изум­лённый пат­руль­ный при­жал ру­ку к уху и по-но­вому пог­ля­дел на пар­ня. Со­люс же вер­нулся к кру­гу и на­чал шеп­тать, гля­дя на пат­руль­но­го:

— Кор, — па­лец про­шёл круг. — Тем, — паль­цы сжа­лись, буд­то бы в них бь­ёт­ся сер­дце нес­час­тно­го муж­чи­ны.

Пос­ле этих ма­нипу­ляций по­лицей­ский по­чувс­тво­вал, как к бо­ли в ухе при­бави­лись сту­ки сер­дца. Каж­дый удар буд­то бы вби­вал гвоздь. Не в си­лах встать, муж­чи­на по­пытал­ся до­тянуть­ся до пис­то­лета, что вы­пал из ру­ки, но в гла­зах силь­но по­тем­не­ло. Ру­ки от­ка­зыва­лись слу­шать­ся, как буд­то ста­ли ват­ны­ми.

Со скри­пом встав, Со­люс стис­нул зу­бы и пох­ро­мал глуб­же в парк. Вмес­то то­го что­бы по­бежать ров­но за ла­воч­ку, пря­мо в де­ревья, он ре­шил про­бежать­ся ми­мо фон­та­на за дру­гую ла­воч­ку. На по­лови­не пу­ти ему встре­тилась та де­вуш­ка. Она сра­зу под­ня­ла ору­жие и тря­сущи­мися ру­ками на­вела его на пар­ня.

— Ман, — выс­та­вил пе­ред со­бой ру­ку Со­люс. — Тем, — хрус­тнул паль­ца­ми.

Пис­то­лет из рук де­вуш­ки вы­пал, а она смот­ре­ла на ру­ки. Стре­митель­но жел­те­ющие, кое-где прос­ту­па­ющие чер­но­той. Гля­дя на та­кое, у де­вуш­ки про­изо­шёл лёг­кий сту­пор.

Не те­ряя вре­мени, Со­люс по­дошёл к по­лицей­ской и про­из­нёс:

— Ви­та, — ми­зинец ука­зал на неё. — Ре­це, — ма­лень­кий зе­лёный луч по­тянул­ся из паль­ца к де­вуш­ке, но не про­дер­жался да­же се­кун­ды, сра­зу же ис­чезнув.

На та­кое по­веде­ние ма­гии Со­люс лишь вы­ругал­ся и по­бежал даль­ше, а она всё ещё в шо­ке смот­ре­ла на про­изо­шед­шее. Ок­ле­мав­шись, блюс­ти­тель за­кона по­бежа­ла к на­пар­ни­ку, про­верить, как он.

Спо­тыка­ясь на каж­дом кус­те, за­девая каж­дое вто­рое де­рево, Со­люс ухо­дил; один его глаз был зак­рыт, а вто­рой с тру­дом дер­жался рас­кры­тым. Дой­дя до ре­шёт­ки, ого­ражи­ва­ющий парк от улиц, он ткнул­ся го­ловой меж­ду пруть­ев, раз­ма­зывая кровь по же­лезу. К со­жале­нию, слиш­ком ма­лень­кие за­зоры ме­шали выб­рать­ся на сво­боду.

— А вот я про­хожу! — зло­радс­тво­вал Альт, спо­кой­но про­ходя из од­ной сто­роны в дру­гую. — Кста­ти го­воря, за­чем те­бе ид­ти об­ратно? Да­вай луч­ше ту­да, — по­махал кар­лик паль­ца­ми в сто­рону до­мов.

Пос­мотрев на до­рогу, Со­люс от­ме­тил, что смот­рит ту­да, от­ку­да при­шёл, а по­зади не­го с при­лич­ным рё­вом про­еха­ло не­ведо­мое чу­дище.

«Дей­стви­тель­но, за­чем это я пы­та­юсь про­лезть об­ратно?..» — пе­рей­дя до­рогу, он по­шёл даль­ше, ос­тавляя за со­бой кро­вавые сле­ды, так хо­рошо за­мет­ные на ас­фаль­те.

* * *

На ули­цах Кио

По ноч­ной без­людной до­роге, тус­кло ос­ве­щён­ной фо­наря­ми, шли три де­мона. Од­на из них — пол­ностью чис­токров­ная де­мони­ца — Со­на Сит­ри. Оде­та бы­ла она в тём­ную юб­ку, ед­ва дос­та­ющую до ко­лен, да бе­лую блуз­ку.

— Гос­по­жа, на­день­те, а то за­мёр­зне­те, — ска­зала де­вуш­ка ря­дом в одеж­де гор­ничной и про­тяну­ла кур­тку.

— Мне не хо­лод­но, — от­ве­тила Со­на в тре­тий раз на оче­ред­ное пред­ло­жение ко­роле­вы. — Цу­баки, прек­ра­ти.

— Да, гос­по­жа, — уг­рю­мо нак­ло­нила го­лову ко­роле­ва.

Дой­дя до пе­рек­рёс­тка, они ос­та­нови­лись. Тре­тий де­мон, па­рень в чёр­ных джин­сах и май­ке с прин­том в ви­де жёл­то­го смай­ли­ка, за­кинул ру­ки за го­лову. Его блон­ди­нис­тые, взъ­еро­шен­ные во­лосы по­казы­вали буй­ный ха­рак­тер, но сей­час ему боль­ше хо­телось спать.

— Так. Раз­де­лим­ся. Цу­баки, иди на пер­вую точ­ку, я с Сад­жи на вто­рую. Всё как об­го­вари­вали, по-быс­тро­му на­ходим лю­до­едов и на ужин, — про­из­несла Со­на, по­вора­чивая нап­ра­во.

— Есть! — Цу­баки по­вер­ну­ла на­лево.

Ещё до­ма Со­на сос­та­вила не­боль­шой план. В го­роде за­велись па­кос­тные су­щес­тва, на­зыва­емые «лю­до­еда­ми». Ра­ци­он их, как не слож­но до­гадать­ся, сос­то­ит из лю­дей. Пос­ле по­еда­ния жер­твы они ми­мик­ри­ру­ют под неё. К счастью, ра­зумом ес­ли и об­ла­дали, то до­воль­но-та­ки пло­хим. Прос­то пе­ренять не­кото­рые чер­ты и вос­по­мина­ния не­дос­та­точ­но, что­бы вес­ти пол­но­цен­ную жизнь. Дер­жать один и тот же че­лове­чес­кий об­лик мо­гут не бо­лее па­ры дней, да­лее не­об­хо­димо пов­то­рить тра­пезу.

Све­рив по кар­те мес­та про­пажи лю­дей, Сит­ри с лёг­костью рас­счи­тала при­мер­ное мес­то­поло­жение охот­ни­ков, ведь они и не ду­мали скры­вать­ся, а прос­то шли пря­мо, ос­тавляя за со­бой поч­ти что пря­мую ли­нию. Единс­твен­ное, до­воль­но не­обыч­но по­яв­ле­ние сра­зу дво­их, но та­кое иног­да слу­ча­ет­ся. Бо­лее то­го, из­вес­тны слу­чаи, ког­да эти су­щес­тва сби­вались в це­лые стаи, тай­но жи­вя в боль­ших го­родах.

Не­кото­рое вре­мя дей­стви­тель­но мож­но про­сущес­тво­вать так, но пол­ностью влить­ся в че­лове­чес­кое об­щес­тво не по­лучит­ся. Да­же сы­тый лю­до­ед, ед­ва по­теряв кон­троль над эмо­ци­ями, мо­жет пус­тить слю­ну, смот­ря на све­жее, теп­лень­кое мя­со. Это уже не го­воря о том, что дру­гие сверхъ­ес­тес­твен­ные су­щес­тва чу­ют та­кое за ми­лю.

План, сос­тавлен­ный Со­ной, был не­веро­ят­но прост. Сад­жи идёт с ней в ка­чес­тве под­дер­жки, ес­ли слу­чит­ся что-ни­будь неп­редви­ден­ное, а так де­мони­ца хо­тела про­верить вли­яние но­вого вод­но­го зак­ли­нания на жи­вых су­щес­твах, в осо­бен­ности, на от­да­лен­ных родс­твен­ни­ках де­монов — лю­до­едах. В свою оче­редь, Цу­баки по-быс­тро­му раз­бе­рёт­ся со вто­рым, и они пой­дут до­мой.

Про­ходя ми­мо до­мов, Со­на с лёг­костью учу­яла за сот­ню мет­ров го­лод вы­шед­ше­го на охо­ту лю­до­еда. Не спе­ша не­боль­шая ком­па­ния дош­ла до ла­чуги. Это­му зда­нию, на­поло­вину раз­ва­лен­но­му, ви­димо, доб­рые де­сят­ки лет. От­ме­чен­ное под снос, но не дос­тигнув­шее сво­ей оче­реди. В нём и на­ходи­лась цель.

Де­ревян­ный за­бор ва­лял­ся там, где рань­ше сто­ял. Ка­лит­ка, ис­пи­сан­ная куль­тур­ны­ми про­яв­ле­ни­ями под­рос­тков, упёр­лась в со­сед­нюю ог­ра­ду. У са­мого же вхо­да в дом ва­лялись бан­ки с пи­вом. Де­мони­ца брез­гли­во пос­мотре­ла на вход и нем­но­го вы­пус­ти­ла а­уру, да­бы прив­лечь вни­мание лю­бите­ля че­лове­чины. Не по­лучи­лось.

— Эй, сю­да иди! — крик­нул Сад­жи, ки­дая кам­ни в дом.

— Ти­ше… — по­пыта­лась ос­та­новить его хо­зяй­ка. — Спуг­нёшь же, пе­рес­тань, — по­маха­ла ру­кой де­вуш­ка.

— Он уже идёт, гос­по­жа, — Сад­жи по­дошёл бли­же.

На вы­ходе из зда­ние по­яви­лась ког­тистая ла­па, а пос­ле уд­ли­нён­ная че­люсть, как у вол­ка. Пе­режё­вывая чью-то ру­ку, оно выш­ло на лун­ный свет и ут­робно за­рыча­ло.

— Уже ко­го-то съ­ёл, — по­мор­щился Сад­жи. — Мне его прих­лопнуть?

— Нет, я хо­чу кое-что про­верить, — от­ве­тила де­мони­ца, а па­рень, что­бы не ме­шать, ото­шёл по­даль­ше, но всё же на­ходил­ся дос­та­точ­но близ­ко, ес­ли по­надо­бит­ся по­мощь.

Пол­ностью прог­ло­тив ру­ку, лю­до­ед по­шёл на де­вуш­ку, мед­ленно на­бирая ско­рость. Уже че­рез миг он сор­вался на бег. Де­мони­ца выс­та­вила ру­ку впе­рёд: по­явил­ся ма­лень­кий си­ний круг, из не­го сра­зу же хлы­нула не­боль­шая вол­на пря­мо в грудь монс­тру. Под нез­на­читель­ным на­пором он ос­та­новил­ся и уви­дел, как Со­на под­ня­ла вто­рую ру­ку: сфор­ми­ровал­ся ещё один круг, по­хожий на пер­вый, но с дру­гими ру­нами по уг­лам. Вто­рая вол­на не при­нес­ла нуж­но­го ре­зуль­та­та, и тот ри­нул­ся на без­за­щит­ную цель.

Ед­ва не под­ста­вив­шись под удар, Сит­ри от­ско­чила, на этот раз вби­вая то­го в зем­лю си­ним зме­ем, что вы­летел из боль­шо­го, нас­пех соз­данно­го, кру­га. Её на­пар­ник под­ско­чил и до­бил лю­до­еда, хоть и не бы­ло по­хоже, что тот смо­жет очу­хать­ся.

— Вам уда­лось за­думан­ное? — по­ин­те­ресо­вал­ся Сад­жи.

— Нет. Нуж­но пе­реде­лать зет фор­му­лу в точ­ке два и шесть, пе­репи­сать де­вятую струк­ту­ру и…

Сад­жи зак­рыл уши и за­мычал. Для не­го, де­мона, что де­ла­ет всё на гра­ни ин­ту­иции, ма­гичес­кие фор­му­лы — прек­расный спо­соб сло­мать мозг. Сколь­ко Сит­ри не пы­талась вбить ему чу­точ­ку гра­мот­ности — бес­по­лез­но. Ви­димо, не быть ему ве­личай­шим ма­гом. Тем не ме­нее, бла­года­ря свя­тому ме­ханиз­му си­лы ему не за­нимать.

— Пой­дём­те луч­ше к Цу­баки, — поп­ро­сил па­рень, взяв­шись за щё­ки ла­доня­ми. — Я уве­рен, она уже спра­вилась со сво­им.

— Спер­ва нуж­но про­верить дом, — Со­на заш­ла внутрь.

Зай­дя в при­хожую, по­сети­тели сра­зу же за­мети­ли след кро­ви, ухо­дящий в заб­ро­шен­ную кух­ню. Ря­дом с нас­тенной над­писью «Здесь был Босс-са­ма» и кла­дом пус­тых ба­нок с ал­ко­голь­ны­ми на­пит­ка­ми ле­жало объ­еден­ное те­ло жен­щи­ны.

— Не ду­маю, что она жи­ва, — за­метил па­рень, смот­ря на труп в тем­но­те.

— Да, — про­мол­ви­ла де­мони­ца, вы­ходя из зда­ния. — Не за­будь ска­зать, что­бы те­ло уб­ра­ли.

— Ко­неч­но.

По­кинув учас­ток, они по­тихонь­ку пош­ли к ма­гази­ну. Ти­шина и пус­тынность улиц не мог­ла не ра­довать. Тем не ме­нее, прох­ладный ве­терок при­нёс с со­бой дур­ные но­вос­ти.

Вне­зап­но ос­та­новив­шись, Со­на взя­лась за ру­ку, буд­то бы к че­му-то прис­лу­шива­лась. Нем­но­го нак­ло­нив го­лову, она рас­фо­куси­рова­ла взгляд, но ни­как не мог­ла по­нять, что та­кого слу­чилось.

— Что-то не так? — нас­то­рожил­ся Сад­жи.

Ни­чего не ска­зав в от­вет, де­вуш­ка лишь рас­те­рян­но пос­мотре­ла на пеш­ку. Оза­дачен­ный взгляд очень не пон­ра­вил­ся пар­ню, и он по­дошёл бли­же, пы­та­ясь та­ким об­ра­зом за­щитить хо­зяй­ку. Паль­цы не­реши­тель­но мя­лись, же­лая при­кос­нуть­ся к Со­не, но они не ос­ме­лива­лись сде­лать та­кой шаг.

— Всё в по­ряд­ке? — пе­рес­про­сил он.

— Пой­дём, — от­ве­тила она, не­реши­тель­но во­зоб­но­вив дви­жение.

Не­ров­ный ритм на­рас­тал. Сад­жи, уже за­метив та­кое из­ме­нение, го­товил­ся к худ­ше­му. Мысль о том, что с Цу­баки мог­ло слу­чить­ся что-то не­хоро­шее, под­го­няла их.

— Ка­жет­ся, у Цу­баки проб­ле­мы… — про­гово­рила Сит­ри и, сде­лав не­боль­шой ры­вок, сор­ва­лась в бег. — Быс­трее!

— Да! — во­оду­шевил­ся де­мон, уже пред­став­ляя, как рвёт вра­гов на час­ти.

За­бежав в под­во­рот­ню, они уви­дели ле­жащую без соз­на­ния ко­роле­ву. С её паль­цев сте­кала кровь, ря­дом ва­лялась крыш­ка от му­сор­но­го ба­ка и на­гина­та. Раз­бро­сан­ный му­сор не до­бав­лял кра­сок в эту кар­ти­ну.

— Цу­баки! — Со­на взвол­но­ван­но под­ско­чила к те­лу, про­веряя, жи­ва ли де­вуш­ка.

Сад­жи пос­пе­шил за ней, прик­ры­вая от лю­бых воз­можных атак. Ози­ра­ясь по сто­ронам, он ис­кал сле­ды, спо­соб­ные ска­зать, кто их враг и здесь ли он.

— Как она? — вы­дал он, пе­режи­вая за ко­роле­ву.

— Жи­ва. Я же не врач. Сад­жи, нуж­но сроч­но вы­зывать на­ших, — го­лос её дрог­нул.

— Нуж­но най­ти то­го, кто это сде­лал! — со зло­бой ска­зал па­рень.

— Д-да, — пы­талась взять се­бя в ру­ки де­вуш­ка. — Быс­трее, поз­во­ни на­шим.

— Те­лефон, те­лефон, — су­дорож­но рыс­кал по кар­ма­нам Сад­жи. — Где он?!

— Ты что, по­терял те­лефон?! — сор­ва­лась Сит­ри.

— Я-я… Ка­жет­ся, за­был на тум­бочке… — вы­пал в оса­док па­рень, ду­мая о том, что из-за не­го мо­жет уме­реть Цу­баки.

— Спо­кой­но, спо­кой­но, — твер­ди­ла се­бя Со­на. — Я пой­ду по сле­ду, а ты…

— Нет! Я не мо­гу от­пустить вас од­ну, — пе­ребил её пеш­ка. — Это слиш­ком опас­но. Мы не зна­ем, кто это был и че­го он хо­чет.

— От­не­сёшь её в бе­зопас­ное мес­то, поз­во­нишь на­шим, — ска­зала де­мони­ца неп­ре­река­емым то­ном. — Я прос­ле­жу за ним, пос­та­ра­юсь не вле­зать в бой. Пой­дёшь сра­зу за мной, как толь­ко от­не­сёшь в бе­зопас­ное мес­то Цу­баки.

— Я быс­тро, — ак­ку­рат­но взяв ко­роле­ву на ру­ки, Сад­жи по­бежал.

— А я най­ду то­го, кто это сде­лал… — сжав ку­лаки, Со­на пош­ла за до­ма.

Там, на по­воро­те, вид­не­лись ка­пель­ки кро­ви с паль­ца Цу­баки. «Ви­димо, здесь он уб­рал ми­зинец. Ес­ли ид­ти впе­рёд, то мож­но дой­ти до мес­тно­го пар­ка. Про­верю там». По-быс­тро­му прой­дя нуж­ный путь, она вош­ла на тер­ри­торию пар­ка и дви­нулась по тро­пин­ке.

Здесь чувс­тво­валось трое ра­зум­ных. Двое из них шли к цен­тру, а тре­тий ждал их там. Де­мони­ца ре­шила пой­ти со сто­роны де­ревь­ев, что­бы её не за­мети­ли, и про­верить, кто они. Гу­лять в та­кое вре­мя поз­дно­вато, но ни­чего уди­витель­но­го, что в пар­ке кто-то есть.

Ак­ку­рат­но про­бира­ясь че­рез кро­ны де­ревь­ев, она ус­лы­шала гром­кий хло­пок. Выс­трел. В оче­ред­ной раз сор­вавшись на бег, де­вуш­ка пре­одо­лела ос­тавший­ся путь и уви­дела вда­ли по­лицей­ских. Де­вуш­ка, выс­тре­лив, по­бежа­ла об­ратно, в сто­рону вы­хода. Муж­чи­на под­хо­дил к пар­ню, что ис­те­кал кровью. Пос­мотрел. Нак­ло­нил­ся. Что-то слу­ша­ет.

«Он ему от­ку­сил ухо?! — вы­пучи­ла гла­за Со­на, уви­дев, как тот за не­го дер­жится. — По­чему они во­об­ще выс­тре­лили в не­го? — де­вуш­ка про­дол­жа­ла смот­реть, как не­из­вес­тный ко­рячит­ся, а че­рез миг уже вста­ёт. — Как че­ловек мо­жет так рез­во хо­дить с прос­тре­лен­ным жи­вотом? — по­вер­нувшись, она уви­дела, что по­лицей­ская бе­жит об­ратно. — Она что, прос­то круг сде­лала?» — не по­нима­ла про­ис­хо­дящее де­мони­ца.

Тем вре­менем па­рень встре­тил­ся у фон­та­на с по­лицей­ской. Пок­ру­тив ру­ками, он зас­та­вил её уро­нить ору­жие, а сам сбе­жал.

«Маг. Так и зна­ла, не мо­жет обыч­ный че­ловек по­бедить мою ко­роле­ву. Он ра­нен, да­леко не убе­жит. Нуж­но зах­ва­тить его и доп­ро­сить, уз­нать при­чину на­паде­ния», — де­вуш­ка пос­ле­дова­ла за ним.

Впе­реди по­казал­ся за­бор. Па­рень что-то мы­чал, ты­ча в не­го го­ловой, а че­рез миг прос­то про­шёл сквозь не­го.

«Это ещё что за ма­гия? Про­шёл че­рез за­бор без ма­гичес­ко­го кру­га?! — удив­ленно смот­ре­ла Сит­ри за стре­митель­ным пе­рехо­дом. — Про­ходить че­рез твёр­дые объ­ек­ты, да так быс­тро... По­лез­но».

С лёг­костью пе­реп­рыгнув ог­ра­ду, она пе­реш­ла до­рогу. Кро­вавые сле­ды на ас­фаль­те от­чётли­во по­казы­вали, ку­да ид­ти.

«На­де­юсь, я ус­пею доп­ро­сить его рань­ше, чем он ум­рёт от кро­воте­чения», — по­дума­ла де­вуш­ка, гля­дя по сто­ронам, что­бы пе­рей­ти до­рогу.

Зай­дя во двор ка­кого-то до­ма, прес­ле­дова­тель­ни­ца с удив­ле­ни­ем от­ме­тила, что след про­пал. Приг­нувшись, она ста­ла прис­лу­шивать­ся. В со­сед­нем дво­ре за­орал ка­кой-то му­жик. Со­на сра­зу же ри­нулась к вы­соко­му за­бору, что­бы пос­мотреть, что за ним про­ис­хо­дит.

— Не под­хо­ди-и! У ме­ня тре­тий дан… — что-то мям­лил му­жик в тру­сах.

Ря­дом с ним, вы­тянув ла­донь, сто­ял па­рень. Око­ло не­го рас­по­ложи­лась ку­шет­ка, ва­лял­ся те­лес­коп, на зе­лёной лу­жай­ке ды­милась бро­шен­ная си­гаре­та.

«Ма­гия вы­сасы­вания жиз­ни? — рас­сужда­ла Со­на, наб­лю­дая за тем, как тус­клые зе­лёные ни­ти шли от ма­га к че­лове­ку. — Нуж­но спа­сать его…» — ре­шив вме­шать­ся, она пе­релез­ла че­рез за­бор.

Сфор­ми­ровав ма­гичес­кий круг, де­мони­ца от­пра­вила вод­ное зак­ли­нание. Ту­гой луч сра­зу же по­нёс­ся в сто­рону ма­га. Та­кой на­пор снёс его, как кег­лю, а те­ло прос­коль­зи­ло по клум­бе, унич­то­жая кра­сивые цве­ты.

«А он силь­нее, чем выг­ля­дит. С та­кими ра­нами под­ни­ма­ет­ся», — смот­ре­ла Сит­ри на из­ра­нен­но­го пар­ня.

— Хргх еду пр-гх, — про­из­нёс па­рень, с тру­дом встав. — Арг хыр пргх, хыр-хыр.

«Че­го? По­чему из все­го я ус­лы­шала толь­ко „еду“? Он во­об­ще на ка­ком язы­ке го­ворит, что на не­го не дей­ству­ет ди­алек­тис?» — рас­сужда­ла де­вуш­ка, не по­нимая, по­чему ма­гия пе­рево­да не ра­бота­ет.

— Ты на­руша­ешь за­кон, маг. Сда­вай­ся, — по­пыта­лась об­ра­зумить его Сит­ри.

В от­вет на это пос­лы­шались та­кие же ры­чащие зву­ки. Пос­ле он сде­лал па­ру ша­гов бли­же и ска­зал ещё что-то, че­го Со­на не смог­ла ра­зоб­рать из-за рас­сто­яния и ран, ко­торые вы­зыва­ют хрип.

«Нуж­но его уло­жить, а там раз­бе­русь. Глав­ное, не пе­рес­та­рать­ся, а то он уже выг­ля­дит как не жи­лец», — по­дума­ла де­мони­ца, фор­ми­руя ма­гичес­кий круг.

— Гос­по­жа! — пос­лы­шалось ря­дом.

К сво­ей гос­по­же под­бе­жал Сад­жи в соп­ро­вож­де­нии с ладь­ёй — Тсу­барой. Оде­та она бы­ла в бе­лый до­маш­ний ха­лат, поч­ти ого­ля­ющий те­ло. Мок­рые би­рюзо­вые во­лосы па­дали на обес­по­ко­ен­ное ли­цо.

— Так это он?! — гнев­но крик­нул Сад­жи.

— Да. Нуж­но взять его жи­вым, — ре­шила Со­на.

«Нет!» — по­дума­ла она, уви­дев, как её пеш­ка сра­зу же ри­нул­ся в бой.

Сор­вавшись с ог­ромной ско­ростью, Сад­жи по­шёл в пря­мую ата­ку. Раз­ма­шис­тый удар встре­тил соп­ро­тив­ле­ние в ви­де но­са пар­ня. Пос­ле та­кого пря­мого уда­ра он от­ле­тел на доб­рые па­ру мет­ров. Нас­то­рожен­но смот­ря на про­тив­ни­ка, что был по­беж­дён с од­но­го уда­ра, они ожи­дали про­дол­же­ние.

«Обош­лось… хлип­ким он ока­зал­ся. Всё рав­но, так ри­нуть­ся, не по­думав о пос­ледс­тви­ях… Нуж­но бу­дет про­вес­ти вос­пи­татель­ную бе­седу с Сад­жи», — Сит­ри гля­дела на ва­ля­юще­гося ма­га.

— И всё?! — ра­зоча­рован­но вы­дал де­мон, не ожи­дая, что всё так быс­тро за­кон­чится.

— На­вер­но… пос­мотри, он там во­об­ще как? — ска­зала Со­на, дер­жа ма­гичес­кий круг и го­товясь бро­сить зак­ли­нание в лю­бой мо­мент.

Сле­дуя при­казу, Сад­жи по­дошёл к не­из­вес­тно­му ма­гу. Выг­ля­дел он не очень. Пе­ревер­нув то­го но­гой с жи­вота на спи­ну, он, на­конец, смог уви­деть ли­цо. Ис­ку­сан­ные гу­бы ого­ляли дёс­ны, на жи­воте вид­нелся след от выс­тре­ла, а гла­за ко­мич­но пры­гали сни­зу вверх, буд­то бы мя­чики от­ска­кива­ли от по­ла. Не­воль­но нак­ло­нив го­лову, пеш­ка про­из­нёс, од­новре­мен­но де­лая ты­чок:

— Ты жив?

Но бо­тинок, во­шед­ший в бок, не смог вы­лез­ти об­ратно. Те­ло, как буд­то тря­сина, ста­ло за­тяги­вать но­гу. Ру­га­ясь, па­рень по­пытал­ся с си­лой дёр­нуть­ся, но в ито­ге упал. Вмес­то уда­ра о зем­лю, пос­ле­дова­ло про­дол­жи­тель­ное па­дение, при­чём но­га всё ещё за что-то дер­жа­лась. Ему ка­залось, что он по­пал в ка­русель, дви­жущу­юся со ско­ростью све­та, не мень­ше.

— Го-ос­по-ожа-а! — кри­чал Сад­жи, не в си­лах что-то сде­лать.

Все чувс­тва за­выли. Го­ловок­ру­жение рас­плю­щило весь ок­ру­жа­ющий мир, прев­ра­щая всё в ту­ман. Со звёз­дно­го не­ба па­дали ка­кие-то ма­лень­кие на­секо­мые, пы­та­ясь про­есть ды­ру во лбу. Па­рень чувс­тво­вал, как мел­кие соз­да­ния мель­те­шили по не­му, ре­шая, с че­го на­чать зва­ный ужин. Скрип в ушах на­рас­тал, как и же­лание крик­нуть что есть си­лы, а на­рас­та­ющий жар тон­ко на­мекал на то, что ско­ро ста­нет по-нас­то­яще­му ве­село.

Ис­тошно за­вопив, де­мон по­чувс­тво­вал, как в жи­воте кто-то пол­за­ет, слов­но не­ведо­мый па­разит жил всё это вре­мя в нём и се­год­ня ре­шил вый­ти на про­гул­ку. Гла­за уви­дели, как жи­вот рас­тя­гива­ет­ся в раз­ные сто­роны, а ру­ки пы­тались вда­вить гос­тя об­ратно.

Тем вре­менем Со­на с удив­ле­ни­ем рас­смат­ри­вала шах­матную дос­ку. В осо­бен­ности, она бы­ла ма­лень­кой фи­гур­кой, а ря­дом на неё па­дал здо­ровен­ный конь. Отой­ти от та­кого бы­ло су­щим пус­тя­ком, но вот ког­да эти ко­ни ста­ли пры­гать с по­ража­ющей ско­ростью, ста­ло не до шу­ток.

«Что за… где я?!» — кру­тила го­ловой она.

Уво­рачи­ва­ясь от каж­до­го уда­ра, де­мони­ца чу­дом вы­жива­ла. Каж­дое нас­тупле­ние соп­ро­вож­да­лось зем­летря­сени­ем, что по­рож­да­ло раз­ной дли­ны ши­пы, не­кото­рые из них выс­тре­лива­ли на доб­рые па­ру мет­ров, а са­мые ма­лень­кие ед­ва за­дева­ли, но при­носи­ли жгу­чую боль, как от ки­пят­ка.

«Я умер­ла? По­чему мои фи­гуры хо­тят ме­ня раз­да­вить?! — кри­ча от бо­ли, она бе­жала, а фи­гуры ря­дом пы­тались нас­ту­пить на вёр­ткую бу­каш­ку. — Сад­жи, нет, за что?» — слё­зы выс­ту­пали са­ми по се­бе, ви­дя, как пеш­ка пы­та­ет­ся её раз­да­вить. Хоть это и бы­ла обыч­ная шах­матная фи­гура, соз­на­ние са­мо на­дели­ло её лич­ностью.

На оче­ред­ной клет­ке не вов­ре­мя вы­сунув­ший­ся шип за­дел но­гу, из-за че­го де­вуш­ка по­вали­лась на­земь. Ви­дя, как тень от края фи­гуры нас­ту­па­ет, она по­кати­лась, но, как толь­ко пе­рева­лилась на спи­ну, по­няла, что те­перь за­жата в тис­ках из иго­лок. Пос­мотрев на­верх, Сит­ри уви­дела, как ог­ромный ко­роль мед­ленно дви­жет­ся на неё.

Мас­сивная по­вер­хность, нек­ра­сивые ли­нии, буд­то бы этой фи­гуры бы­ло, по мень­шей ме­ре, ты­сяча лет. Де­вуш­ка сжа­лась, пред­чувс­твуя, что про­изой­дёт даль­ше. Пос­мотрев в её проз­рачное дно, ей по­каза­лось, что внут­ри кто-то был. Че­ловек, по­хожий на стар­шеклас­сни­ка, бил­ся внут­ри, слов­но свя­зан­ный. Пе­ренап­ря­жён­ный ра­зум Со­ны не был спо­собен ду­мать в этот мо­мент и уж тем бо­лее за­поми­нать та­кие мель­чай­шие де­тали, как не­воль­ник в ко­роле.

Не вы­дер­жав про­ис­хо­дящее, Со­на свер­ну­лась и зак­ры­ла ру­ками го­лову. Ед­ва чувс­тва по­каза­ли, что тис­ки сом­кну­лись, на­важ­де­ние про­пало, а пря­мо пе­ред ней сто­яло ли­цо Тсу­бары.

— Гос­по­жа! Гос­по­жа! — ладья тряс­ла ле­жащую на зем­ле гос­по­жу.

Хо­зяй­ка с ши­рочен­ны­ми гла­зами смот­ре­ла в от­вет. Вся нап­ря­жён­ная, ещё не ото­шед­шая от про­изо­шед­ше­го, она вце­пилась ру­ками в чу­жой ха­лат. Ус­тавшая Тсу­бара, с по­лопан­ны­ми со­суда­ми в гла­зах, улы­балась в от­вет, а пос­ле при­жала к се­бе, да­ря спо­кой­ствие.

— Где Сад­жи? — спро­сила Сит­ри, нем­но­го ус­по­ко­ив­шись.

— Вон, — по­каза­ла ру­кой Тсу­бара на Сад­жи, что шёл вдоль сте­ны, ощу­пывая на хо­ду каж­дый ка­мушек. — Это ма­гия то­го пар­ня, — она по­каза­ла ру­кой на без­жизнен­ное те­ло, ва­ля­юще­еся на лес­тни­це. — Не знаю, что это бы­ло, но нам по­вез­ло, что он от­клю­чил­ся рань­ше.

— Мо­жет, у не­го ка­кой-то свя­щен­ный ме­ханизм? Нуж­но про­верить. Тран­спор­ти­ру­ем его в Ад, — рас­сужда­ла Сит­ри, встав, но всё ещё дер­жась за ладью.

— Нет… — с тру­дом вы­гово­рил по­дошед­ший Сад­жи.

— Ты прав. Спер­ва нуж­но вы­яс­нить, что это во­об­ще за маг, — по­кива­ла Со­на, об­ду­мывая, как за­вер­бо­вать к се­бе та­кого силь­но­го ма­га.

— Не-ет, — про­дол­жал он. — О-он…

С пе­ред­ви­жени­ем в ре­аль­ном ми­ре пос­ле той ил­лю­зии воз­никли слож­ности. Па­рень пы­тал­ся удер­жать рав­но­весие, рас­ста­вив ру­ки, но го­лова ужас­но бо­лела, не спо­собс­твуя в этом не­лёг­ком де­ле.

— …чуть не убил Цу­баки, — про­тивил­ся Сад­жи. — А ещё-ё-ё, — про­тянув это, он упал.

Де­мон, хо­тев­ший что-то ска­зать, не смог удер­жать ба­ланс. Кри­во по­валив­шись на зем­лю, пеш­ка по­пытал­ся встать, но пос­ле та­кого прик­лю­чения в ми­ре грёз ни­чего не по­луча­лось.

— Это мне ре­шать, — от­ве­тила с хо­лодом в го­лосе Сит­ри. — Ес­ли бу­дет нуж­но, я возь­му его в сви­ту. Та­кой силь­ный маг нам не по­меша­ет.

По­казы­вать сла­бость на ви­ду сво­ей сви­ты ре­шитель­но не хо­телось. Толь­ко она да­ла сла­бину, как Сад­жи стал пре­рекать­ся. По­это­му де­вуш­ка по­пыта­лась сде­лать вид, мол, всё в по­ряд­ке, от­тол­кнув от се­бя ладью. На са­мом же де­ле, сер­дце её гром­ко ко­лоти­лось, а в мыс­лях мель­ка­ло же­лание прос­то убить ма­га, отом­стив та­ким об­ра­зом за ко­роле­ву и ре­шив все проб­ле­мы од­ним ма­хом.

У неё бы­ло пол­ное пра­во — на её гла­зах он убил муж­чи­ну, что смот­рел в те­лес­коп, ис­поль­зо­вал ма­гию про­тив по­лицей­ских, да и во­об­ще на­пал на са­му Со­ну Сит­ри. Прав­да в сло­вах Сад­жи то­же бы­ла, та­кое про­щать нель­зя, но и ре­шить всё прос­то убий­ством не ва­ри­ант. Мен­таль­ные ма­ги до­воль­но ред­кие зве­ри, тем бо­лее, та­кие мо­лодые. К то­му же гля­дя на не­го, ей ка­залось, что па­рень ко­го-то на­поми­на­ет.

— Нам нуж­но сроч­но стать силь­нее… — про­гово­рила Со­на, гля­дя, как её силь­ней­шая фи­гура по­теря­ла воз­можность пе­ред­ви­гать­ся. — Мы всё ещё слиш­ком сла­бы.

Со сто­роны лес­тни­цы пос­лы­шал­ся ка­шель. Тря­суще­еся те­ло под­ня­лось, а изо рта по­лилась кровь. Тя­жело ды­ша, маг по­ражал сво­ей жи­вучестью и стрем­ле­ни­ем жить. Под­няв гла­за на тро­ицу, он ос­ка­лил­ся, а пос­ле упал, на этот раз точ­но от­клю­чив­шись.

«Он что, улыб­нулся нам?» — не­веря­ще по­дума­ла Сит­ри, всё ещё с силь­ной опас­кой смот­ря на про­иг­равше­го им че­лове­ка.

— Не ве­рю, что че­ловек мо­жет быть нас­толь­ко жи­вуч, — про­гово­рил Сад­жи, ус­пешно встав на но­ги.

— Он пог­ло­тил жизнь у это­го, — Со­на по­каза ру­кой на мёр­тво­го муж­чи­ну. — Ско­рее все­го, бла­года­ря это­му он ещё не умер. Ты те­лефон-то взял? — спро­сила Сит­ри, пос­мотрев на де­мона.

— Э-э… — про­мычал па­рень, опять за­быв те­лефон.

— М… — Со­на зак­ры­ла ли­цо ла­доня­ми, уже пред­став­ляя, как они та­щат­ся че­рез весь го­род с те­лом по­лужи­вого или, ес­ли быть точ­нее, поч­ти мёр­тво­го ма­га.

Вла­дения Сит­ри

— За нас, — про­из­нёс лорд Сит­ри, чо­кая свой бо­кал с бо­калом жен­щи­ны нап­ро­тив.

Си­дели они в бе­сед­ке за ма­лень­ким сто­лом. Ря­дом на­ходи­лась бу­тыл­ка ве­лико­леп­но­го ви­на и блю­до, при­готов­ленное для осо­бого слу­чая. Ноч­ной ад до­воль­но ро­ман­тичное мес­то, осо­бен­но для де­монов.

Смот­ря на хо­лод­ное, поч­ти что без­жизнен­ное ли­цо же­ны, лорд Сит­ри улыб­нулся. Ха­рак­тер у его су­женой не са­хар. С од­ной сто­роны, это хо­рошо, что она ма­ло го­ворит. Иные де­моны жа­лу­ют­ся на пос­то­ян­ные «раз­но­сы» жён. С дру­гой же, зас­та­вить по­казать эмо­ции — та ещё за­дача. Так или ина­че, он уже дав­но при­вык к её ха­рак­те­ру.

— Прек­расная ночь, не прав­да ли? — лорд пос­та­вил лок­ти на стол, та­ким об­ра­зом ста­новясь бли­же к со­бесед­ни­це. — Этот год вы­дал­ся не та­ким тя­жёлым, как пре­дыду­щий. Ак­ции идут вверх, семье ник­то не уг­ро­жа­ет. Се­рафалл в оче­ред­ной раз по­беди­ла пре­тен­дентов, Со­на жи­ва, что мо­жет быть прек­раснее? — он пос­мотрел в сто­рону. — Гля­дишь, ско­ро отой­ду от дел. Смо­та­ем­ся на ис­точни­ки Кшат­ры, от­дохнём как сле­ду­ет. Я слы­шал, там от­кры­ва­ет­ся за­нима­тель­ный вид на ад.

Око­ло них воз­вы­шал­ся лес. Вы­сокие чёр­ные де­ревья от­ки­дыва­ли те­ни бла­года­ря све­ту ламп. Поб­ли­зос­ти сто­ял мно­голет­ний особ­няк. В не­го ред­ко кто-то за­ходил, раз­ве что слу­ги, и то на убор­ку. Здесь, в от­да­лении от ос­новных вла­дений, де­моны ре­шили про­вес­ти не­боль­шой праз­дник в честь зна­мена­тель­ной да­ты.

— С го­дов­щи­ной, — под­нял бо­кал муж­чи­на.

— И те­бя, Таль­дез, — от­ве­тила жен­щи­на, под­няв со­суд в от­вет.

От­пив из не­го, она от­ки­нулась на­зад, нас­лажда­ясь ми­нута­ми спо­кой­ствия. Её длин­ные во­лосы слег­ка ка­чались от не­боль­шо­го вет­ра. Бесс­трас­тные чер­ты ли­ца раз­гла­дились, а гла­за зак­ры­лись. Ле­ди Сит­ри мог­ла бы си­деть так веч­но. Ежед­невная по­мощь му­жу, бе­седы со слу­гами, а они пред­по­чита­ли го­ворить имен­но с ней, бла­года­ря спо­кой­но­му ха­рак­те­ру — всё это не при­носи­ло дол­жно­го удо­воль­ствия. К му­жу же не бо­ялись под­хо­дить лишь приб­ли­жен­ные слу­ги вро­де дво­рец­ко­го, ос­таль­ные пред­по­чита­ли об­хо­дить сто­роной. Ви­димо, всё де­ло в че­рес­чур гроз­ном ли­це, у слуг соз­да­ёт­ся ощу­щение, что они, ед­ва за­гово­рят, как бу­дут уво­лены.

Лорд же, знат­ный тру­дого­лик, не мог прос­то си­деть на мес­те и вы­шел из бе­сед­ки. Од­ной ру­кой он взял­ся за тон­кую щё­ку, а вто­рой дер­жал бо­кал. В ра­зум вры­вались вос­по­мина­ния дав­них.

— Рань­ше бы­ло луч­ше, — вздох­нул гла­ва семьи, смот­ря ввысь. — Упо­доби­лись лю­дям, сде­лали цик­лы дня и но­чи. Пом­ню я, рань­ше вы­ходишь во двор, а там фи­оле­товое не­бо. Лу­на, слов­но ан­гель­ское сер­дце, све­тит на зем­лю, — муж­чи­на пох­рустел паль­ца­ми. — Мог ли я пред­ста­вить, что бу­ду си­деть за бу­мага­ми, раз­го­вари­вать с пад­ши­ми, как с со­юз­ни­ками? И те­перь да­же нель­зя отор­вать им крылья. Ни-ни, — лорд по­вер­нулся и сде­лал жест ру­кой.

Смот­ря на это, ле­ди Сит­ри при­под­ня­ла уго­лок губ, ведь она уз­на­ла в них жес­ты са­мого Лю­цифе­ра. Тот иног­да раз­ма­хивал ру­ками. Осо­бен­но, ес­ли это ка­салось шат­ко­го ми­ра меж­ду адом и ра­ем.

— Сра­зу же при­бежит Са­зекс… — про­дол­жал Таль­дез. — Го­ворил же: «Се­рафалл, Лю­цифер не лю­бит де­вочек-вол­шебниц», — ска­зав в бо­кал, де­мон нем­но­го при­под­нял бро­ви, го­товясь спа­роди­ровать го­лос до­чери. — Нет, он обя­затель­но по­любит, мощь ма­хо-ма­хо не­поко­леби­ма! — ска­зал го­лосом Се­рафалл лорд, а пос­ле про­дол­жил: — Ну ка­кое ма­хо-ма­хо, ты хоть зна­ешь, сколь­ко ему лет, что ты не­сёшь, — бо­кал ни­чего не хо­тел от­ве­чать, но муж­чи­на уже пред­ста­вил, что Се­рафалл при­дума­ла бы на это — оче­ред­ной бред. — Нет, ты пом­нишь, сколь­ко я пот­ра­тил де­нег на её прод­ви­жение? Та­кие бы­ли на­деж­ды… — муж­чи­на сел об­ратно в бе­сед­ку.

— Всё не так пло­хо. Се­рафалл лю­бят в на­роде, — за­мети­ла жен­щи­на. — Я ду­маю, мы мо­жем вы­дать Со­ну за Ба­елов, та­кой ва­ри­ант бу­дет да­же луч­ше.

— Да, — сог­ла­сил­ся со­бесед­ник. — Толь­ко вот на­шу млад­шую дочь ник­то не зна­ет. Это уже не го­воря о том, нас­коль­ко она сла­ба для Ба­елов. Нуж­но най­ти ей в сви­ту ко­го пок­репче, вмес­то тех за­дох­ли­ков, ко­торых она там наш­ла сей­час, — по­мор­щился тот. — Сов­ре­мен­ные де­ти сов­сем от рук от­би­лись, ты ви­дела, что ус­тро­ила Гре­мори? — с не­одоб­ре­ни­ем про­дол­жал лорд. — Она го­ворит, что её сви­та — это её друзья… друзья, — зас­ме­ял­ся гла­ва семьи, а его же­на из­да­ла ед­ва слыш­ный сме­шок.

— Пусть дет­ки иг­ра­ют­ся, — ска­зала ле­ди Сит­ри.

— Смот­ри, смот­ри, — пе­ресел лорд ря­дом с ней. — Под­нять рей­тинг Со­ны де­ло не­дол­гое, — по­тёр тот ру­ками. — Зна­чит, я взы­щу бой в ка­чес­тве дол­гов у двух се­мей. Они с ра­достью про­иг­ра­ют па­ру дру­гую бо­ёв в об­мен на… — его мо­нолог был пе­ребит.

— К нам идут, — ска­зала ле­ди Сит­ри.

— Да кто опять, — слег­ка уда­рив стол, Таль­дез пос­мотрел в сто­рону ста­рень­ко­го особ­ня­ка.

К ним шёл се­дой муж­чи­на. По его одеж­де мож­но с лёг­костью уга­дать дво­рец­ко­го. Стро­гий чёр­ный фрак, бе­лая иде­аль­но выг­ла­жен­ная ру­баш­ка. Эта­лон­ная осан­ка и дви­жения — всё это го­вори­ло об от­личной вып­равке уп­равля­юще­го слу­гами до­ма Сит­ри.

— Лорд Сит­ри, ле­ди Сит­ри, — дво­рец­кий ува­житель­но нак­ло­нил го­лову.

— Вы мо­жете го­ворить, мис­тер Эй­зен­хальд, — про­из­несла ле­ди.

— Гос­по­жа Со­на ис­поль­зо­вала пор­тал в боль­ни­цу, — серь­ёз­но от­ве­тил он. — Пер­со­нал пре­дуп­реждён и ожи­да­ет ва­шего ви­зита.

— Ин­те­рес­но, — по­кивал отец. — Эли­нит, пой­дём пос­мотрим, что с ней слу­чилось.

* * *

Боль­ни­ца име­ни Сит­ри

Зна­ете ли вы, ка­кая са­мая скуч­ная дол­жность в од­ной из луч­ших боль­ниц ада? Нэ­муо знал. Кем же он был? «Эк­сперт по ос­мотру». На пер­вый взгляд мо­жет по­казать­ся, что это очень от­ветс­твен­ная за­дача. В те­ории, он дол­жен ожи­дать у лич­но­го пор­та­ла Сит­ри вне­зап­но пос­тра­дав­ших. Оце­нить их сос­то­яние, выз­вать нуж­ных вра­чей, про­водить до па­латы, за­пол­нить бу­маги. Нас­чёт то­го, ка­кие имен­но до­кумен­ты, ник­то не рас­ска­зал.

За два го­да служ­бы ник­то, кро­ме про­веря­юще­го, да­же не за­икал­ся о ра­боте. Имен­но так, вся его де­ятель­ность сво­дит­ся к об­ма­ну про­веря­юще­го: спря­тать жур­нал, иг­рушки, кни­ги, сде­лать вид, что не спал всё это вре­мя. Спус­тя па­ру ме­сяцев Нэ­муо по­нял, что его про­веря­ющий ску­ча­ет не мень­ше. Два ску­ча­ющих де­мона с лёг­костью спе­лись и на­чали про­водить вре­мя вмес­те, ког­да это поз­во­ляла об­ста­нов­ка.

В дверь пос­ту­чались, Нэ­муо крик­нул, мол, за­ходи­те, и по­вер­нулся. Уви­дел он пе­ред со­бой лю­бимо­го ре­визо­ра, не­тер­пе­ливо пе­рес­ту­па­юще­го с но­ги на но­гу. Бе­лый ха­лат и хму­рое ли­цо. Па­рень пос­пе­шил поп­ри­ветс­тво­вать гос­тя:

— Ю-юд­жи, — про­тянул си­дящий. — За­ходи. Чаю?

— Нет. Смот­ри луч­ше сю­да, — ска­зал он, пок­ру­тив шах­матной дос­кой. — Дав­но я не раз­но­сил те­бя. Сыг­ра­ем? — пред­ло­жил де­мон.

— Ага, са­дись.

При­тащив вто­рое крес­ло, они се­ли и рас­ста­вили фи­гур­ки. Обыч­ная шах­матная дос­ка с де­ревян­ны­ми ста­ту­эт­ка­ми.

Для Нэ­муо про­веря­ющий стал ес­ли не дру­гом, то кем-то от­да­лен­но по­хожим на не­го. Иног­да Юд­жи без­звуч­но за­ходил в ком­на­ту и прос­то на­висал свер­ху, буд­то бы ждал, ког­да тот обер­нётся. В чём смысл та­кой иг­ры, Нэ­муо не знал, но та­кое вре­мяп­репро­вож­де­ние выг­ля­дит ве­селее, чем прос­то пя­лить­ся в ок­но.

— Хо­ди, — ска­зал Юд­жи, ведь его со­пер­ник иг­рал бе­лыми.

Не силь­но ду­мая, жду­щий сде­лал ход пеш­кой, та­ким об­ра­зом от­кры­вая офи­цер­ский сос­тав. Про­тив­ник сде­лал то же са­мое. Не ус­пе­ли офи­церы от­пра­вить­ся на фронт, как Юд­жи по­вер­нулся. Пос­мотрев на зак­ры­тую дверь, тот встал и на­чал орать:

— Опять спишь, ку­сок дерь­ма?! Кто ра­ботать бу­дет? Я те­бя уво­лю! А вдруг что-то слу­чит­ся с гос­по­жой Со­ной?

— Нет, по­жалуй­ста! Я ис­прав­люсь! — умо­ля­ющее крик­нул тот. — Мо­лю, не уволь­няй­те бед­но­го де­мона!

Сло­вес­ная пе­репал­ка, впе­ремеш­ку с моль­ба­ми, про­дол­жа­лась па­ру ми­нут. Пос­ле Юд­жи ус­та­ло сел, отод­ви­нув шах­ма­ты.

— Ушёл? — по­чесал нос Нэ­муо.

— Вро­де, — про­шеп­тал со­бесед­ник.

Как у «эк­спер­та по ос­мотру» есть свой на­чаль­ник в ли­це Юд­жи, так и у не­го есть свой — Хад­зи­ма. Вот с этим ан­ге­лом до­гово­рить­ся не по­лучи­лось. При­ходи­лось каж­дый раз изоб­ра­жать ма­лень­кий спек­такль.

— Он чё, там сто­ит? — нак­ло­нил­ся бли­же Нэ­муо.

— От­ку­да я знаю?! — нер­вно от­ве­тил тот, то­же шеп­ча.

— Ну, как-то же ты его чувс­тву­ешь, — про­мол­вил ожи­да­ющий. — По­дож­ди. Слы­шишь? Ка­жет­ся, пор­тал за­рабо­тал.

В по­меще­ние вор­вался Хад­зи­ма и по­бежал к пор­та­лу, ос­таль­ные ри­нулись за ним. В за­ле про­яв­ля­лись си­лу­эты лю­дей, а че­рез миг пе­реме­щение за­кон­чи­лось. Смот­ря на по­мятых школь­ни­ков, Нэ­муо ши­роко от­крыл гла­за. Толь­ко де­мон с об­легче­ни­ем вы­дох­нул, как за­метил ок­ро­вав­ленно­го пар­ня на ру­ках Сад­жи.

«При­еха­ли. Ме­ня уво­лят из-за смер­ти ка­кого-то школь­ни­ка», — про­нес­лись мыс­ли от уви­ден­ной кар­ти­ны.

— С ва­ми всё в по­ряд­ке, гос­по­жа Сит­ри? — лю­без­ни­чал Хад­зи­ма, чуть ли не па­дая на ко­лени. — Ме­ня зо­вут Хад­зи­ма, про­ходи­те… — по­пытал­ся тот взять за ру­ку де­мони­цу.

«Ты же ушёл?» — удив­лялся Юд­жи, гля­дя, как на­чаль­ник лю­без­ни­ча­ет.

— Ему ху­же все­го? — уве­рен­но про­из­нёс Нэ­муо, по­дой­дя к ед­ва жи­вому пар­ню на ру­ках Сад­жи.

— Да, ему нуж­на по­мощь. С на­ми всё в по­ряд­ке, — от­ве­тила Со­на, от­дёрнув ру­ки от Хад­зи­мы, а жду­щий соз­дал зак­ли­нание ди­аг­ности­ки и нап­ра­вил его на Со­люса.

— Мне вид­нее, — про­из­нёс Нэ­муо, а пос­ле по­вер­нулся. — Юд­жи, от­прав­ляй­ся с ра­неным к док­то­ру Тай­се, он зна­ет толк в по­лук­ровках, — в от­вет на это Сит­ри по­пыта­лась что-то ска­зать, но не ус­пе­ла.

— Гос­по­жу Со­ну и ос­таль­ных про­води в ка­бинет Ни­обо­ри. Как толь­ко я его при­веду, он зай­мёт­ся ва­ми, — об­вёл ком­па­нию взгля­дом эк­сперт.

«По­лук­ровку? Так он не маг, а де­мон? — уди­вилась Со­на, ус­лы­шав сло­ва от оцен­щи­ка. — А я ду­мала, по­чему он ка­жет­ся стран­ным».

— Гос­по­дин, про­шу за мной, — про­из­нёс Юд­жи, ве­дя Сад­жи с по­лут­ру­пом на вы­ход.

«Обош­лось. Па­рень не так плох, как выг­ля­дит. Сей­час на вто­рой этаж за до­ком, и мож­но спать», — ре­шив, что де­лать, Нэ­муо вы­шел из по­меще­ния. Ра­бота наш­ла его.

* * *

— З-здравс­твуй­те, гос­по­дин Сит­ри, гос­по­жа Сит­ри, — ува­житель­но скло­нилась мед­сес­тра. — В-ва­ша дочь, а так­же все, кто был с ней, под прис­мотром луч­ших вра­чей. Же­ла­ете по­сетить и-их? — про­мол­ви­ла она, чуть ли не тря­сясь всем те­лом. — Я в-вас…

— Ве­ди, — от­ве­тил Таль­дез и гла­зом не мор­гнув.

Бе­лые сте­ны боль­ни­цы по­ража­ли сво­ей чис­то­той — ни еди­ного пят­нышка. Тща­тель­но вы­мытый пол и сте­риль­ность. Не­кото­рые счи­та­ют, что эта боль­ни­ца — луч­шая в аду. Вра­чи по­луча­ют ас­тро­номи­чес­кие сум­мы на опе­рации вне оче­реди; спе­ци­алис­ты, как и па­ци­ен­ты, меч­та­ют по­пасть сю­да. Бе­рут же луч­ших из луч­ших — та­ково рас­по­ряже­ние гос­по­дина. Пе­речить ему не сме­ют — чре­вато по­терей го­ловы.

— По­чему мы идём пеш­ком, а не по­еха­ли на лиф­те? — спро­сил муж­чи­на.

— Т-т-так быс­трее, — за­ика­лась мед­сес­тра, вдруг по­няв, ка­кую глу­пость со­вер­ши­ла. — О-они за­няты, а мы уже поч­ти приш­ли, — ей по­вез­ло, что на эти оп­равда­ния ник­то не об­ра­тил вни­мание.

Под­нявшись на чет­вёртый этаж, они встре­тили док­то­ра, сто­яще­го у две­ри. С по­лувз­гля­да Сит­ри по­нял, что пе­ред ним мас­тер сво­его де­ла. По­дой­дя к не­му, мед­сес­тра на­чала го­ворить:

— Мис­тер Ни­обо­ри, п-пе­ред ва­ми лорд Сит­ри, — с тру­дом вы­гово­рила она. — Я-я…

— Как моя дочь? — спро­сил лорд, про­иг­но­риро­вав мед­сес­тру.

— Она жи­ва, и её жиз­ни ни­чего не уг­ро­жа­ет, как и её сви­те, — на­чал го­ворить Ни­обо­ри. — На них вы­яв­ле­но воз­дей­ствие мен­таль­ной ма­гии, сле­ды ос­та­точ­но­го вли­яния от­сутс­тву­ют. Мы про­ведём ещё тес­ты, что­бы убе­дить­ся на­вер­ня­ка. У ко­роле­вы от­гры­зён па­лец. Ос­таль­ные учас­тни­ки не пос­тра­дали.

— Па­лец? — под­нял бро­ви Таль­дез.

Ле­ди Сит­ри пос­мотре­ла на дверь. Слу­шать объ­яс­не­ния вра­ча ей не хо­телось. Про­верить всё са­мой — та­ково её же­лание.

Ро­дите­ли очень пе­режи­вали за дочь, хоть и не по­казы­вали ви­да. Дол­гие го­ды в выс­ших сло­ях об­щес­тва не мог­ли прой­ти не­замет­но, по­это­му они дер­жа­лись, ни­ко­им об­ра­зом не по­казы­вая вол­не­ние.

— Ми­зинец, ес­ли быть точ­нее. Мел­кие пов­режде­ния те­ла мы ис­пра­вили, но вот с ним слож­нее. Вос­ста­новить па­лец не по­лучит­ся, как и им­план­ти­ровать но­вый. Пов­реждён ма­гичес­кий ка­нал, от­ве­ча­ющий за по­ток ма­ны, а так же от­рубле­на не­боль­шая часть де­мони­чес­кой а­ур­ной струк­ту­ры, — по­чесал шею док­тор, сде­лав па­узу в раз­го­воре.

— Мож­но сде­лать кос­ме­тичес­кую опе­рацию с обыч­ным че­лове­чес­ким ми­зин­цем, но пус­кать по не­му ма­гию она не смо­жет. Хо­тя-я, — про­тянул врач, — ес­ли очень пос­та­ра­ет­ся, смо­жет вос­ста­новить часть сил дол­ги­ми тре­ниров­ка­ми. В ос­таль­ном бо­ес­по­соб­ность фи­гуры поч­ти не пос­тра­дала, — док­тор за­кон­чил го­ворить, а лорд по­вер­нулся к дво­рец­ко­му.

— Вы­зови мне Кот­ла. Ска­жи, что сроч­но, — гла­ва ро­да пе­ремес­тил взгляд на док­то­ра. — Мис­тер Ни­обо­ри, бла­года­рю за ра­боту.

«Где они толь­ко отыс­ка­ли мен­таль­но­го ма­га? По­вез­ло, так по­вез­ло. Нуж­но ска­зать Кот­лу, что­бы он про­верил его вос­по­мина­ния, не мо­жет же быть, что маг прос­то так при­шёл в го­род и на­пал на Со­ну», — раз­ду­мывал Таль­дез.

Док­тор пок­ло­нил­ся в от­вет и ушёл. Мед­сес­тра, всё ещё сто­ящая ря­дом, очу­халась толь­ко тог­да, ког­да лорд от­крыл дверь в па­лату. Рас­кла­няв­шись, она по­бежа­ла вслед за Ни­обо­ри. Се­год­ня ей бу­дет, о чём рас­ска­зать под­ру­гам.

В по­меще­нии же ца­рила ат­мосфе­ра уны­ния. У ок­на Со­на что-то об­сужда­ла с Сад­жи, на кро­вати, с пе­ревя­зан­ной ла­донью, по­луле­жала Цу­баки, а ря­дом с ней Тсу­бара. Ус­лы­шав, как от­кры­ва­ет­ся дверь, они обер­ну­лись.

— Рад, что вы жи­вы, — улыб­нулся гла­ва до­ма, под­хо­дя бли­же.

— Здравс­твуй­те, от-е-е… — по­пыта­лась ска­зать Со­на, но по­дошед­шая мать об­ня­ла свою доч­ку. — Ма­ма… — ти­хо про­из­несла она, ра­ду­ясь ред­ким объ­ятия.

Ря­дом сто­ящая пеш­ка по­чувс­тво­вал се­бя не очень у­ют­но. Се­мей­ная идил­лия про­дол­жа­лась не­дол­го: от­пустив Со­ну, ро­дите­ли ре­шили про­вес­ти доп­рос на те­му ве­ролом­но­го на­паде­ния.

— Кто на те­бя на­пал? — спро­сил отец.

— Он уже от­ве­тил за это! — вы­дал Сад­жи, та­ким об­ра­зом сбра­сывая нер­вное нап­ря­жение.

На не­го да­же не пос­мотре­ли. От­но­шение к та­ким как он у гла­вы се­мей­ства бы­ло при­мер­но на уров­не «доч­кин та­ракан­чик, как ми­ло», а же­на во­об­ще по­дума­ла, что ос­лы­шалась. Не мо­жет же слу­га встре­вать в раз­го­вор гос­по­жи, тем бо­лее с гла­вой де­мони­чес­ко­го ро­да.

«Сад­жи, ку­да ты опять ле­зешь, ду­рак… — ду­мала в это вре­мя Со­на. — Толь­ко бы они это­го не за­мети­ли».

— Не­из­вес­тный маг. Мы охо­тились на лю­до­едов. Пос­ле сос­тавле­ния пла­на я с Сад­жи от­пра­вилась за од­ним, а Цу­баки за дру­гим, — на­чала рас­ска­зывать Со­на. — Пос­ле то­го, как мы рас­пра­вились с пер­вым, я по­чувс­тво­вала уг­ро­зу жиз­ни ко­роле­вы.

«Неп­ло­хо, хоть они и бы­ли не­дале­ко, Со­ноч­ка смог­ла по­чувс­тво­вать уг­ро­зу для сво­ей фи­гуры. Рас­тёт», — по­дума­ла мать, слу­шая мо­нолог.

— Как толь­ко мы при­бежа­ли на по­мощь, я уви­дела, как Цу­баки ле­жит без соз­на­ния и од­но­го паль­ца.

«Прек­расный маг, ос­та­вил в жи­вых де­мона, — раз­ду­мывал Таль­дез. — Так, а Цу­баки это во­об­ще кто?»

Ро­дите­ли син­хрон­но по­вер­ну­лись на ку­шет­ку сбо­ку. От та­кого про­яв­ле­ния вни­мания мо­лодым де­мони­цам ста­ло не по се­бе, а лорд пы­тал­ся по­нять, кто из них кто. За­бин­то­ван­ная ру­ка с лёг­костью про­яс­ни­ла си­ту­ацию, и они вер­ну­лись к раз­го­вору с до­черью.

— Да­лее я от­пра­вила Сад­жи от­нести ко­роле­ву на бе­зопас­ное рас­сто­яние, — про­дол­жа­ла Со­на. — Са­ма же от­пра­вилась по сле­ду на­падав­ше­го.

— Это бы­ло рис­ко­ван­но! — ска­зал Сад­жи своё ни­кому не ин­те­рес­ное мне­ние.

«Да в на­шей доч­ке рас­тёт ге­ни­аль­ный стра­тег. Идёт од­на на ма­га не­из­вес­тной си­лы, мо­лодец», — дёр­нул ве­ком отец.

— Нас­тигла я его в пар­ке. В не­го выс­тре­лил по­лицей­ский, не знаю по­чему, а он про­из­нёс ка­кие-то не ле­таль­ные зак­ли­нания. На об­ратном пу­ти мы по­гово­рили с ни­ми; у од­но­го за­боле­ло сер­дце, а у дру­гой от­ка­зали ру­ки. Там ещё на­рисо­ван кро­вавый круг, я та­ких не ви­дела, — пе­рес­та­ла го­ворить Со­на.

— Ма­гия кро­ви и мен­тал… Ин­те­рес­ное со­чета­ние, да, Эли? — улыб­нулся муж­чи­на сво­ей же­не. — Хо­рошо, как вы его пой­ма­ли?

— Пос­ле по­лицей­ских он по­пытал­ся скрыть­ся. До­шёл до за­бора, про­шёл сквозь не­го. То­же без кру­га, — по­кача­ла го­ловой де­вуш­ка. — Пе­решёл до­рогу, за­шёл на учас­ток. Убил че­лове­ка, вы­сосав его си­лы.

— Без кру­га? — ре­шил уточ­нить Таль­дез.

— Я не ви­дела… Я по­пыта­лась спас­ти че­лове­ка, но бы­ло слиш­ком поз­дно. Пос­ле пер­во­го уда­ра во­дой…

— Ка­кой ещё во­дой? — не вы­дер­жал муж­чи­на. — Ты за­чем в ма­гов во­дой бро­са­ешь­ся? Че­го по­ум­нее не мог­ла при­думать? — же­на не­одоб­ри­тель­но пос­мотре­ла на гла­ву семьи.

«Опять твоя не­нависть к во­де, — по­дума­ла Эли. — Вся­ко луч­ше, чем ру­бить нап­ра­во-на­лево, как ты», — вспом­ни­ла она кро­вавые по­бо­ища, что ус­тра­ивал её муж в бы­лые вре­мена.

— Пос­ле это­го он под­нялся… — Со­на уже при­вык­ла к не­пони­манию со сто­роны от­ца.

«Ещё бы. Бес­по­лез­ная вод­ная ма­гия, она де­мон или кто. Взя­ла бы при­мер с Се­рафалл с её лу­чами смер­ти. Они хоть и ро­зовые, но уби­ва­ют толь­ко так. Или лёд, им мож­но хо­рошень­ко на­шин­ко­вать лю­бого ма­га».

— …ска­зал что-то на стран­ном язы­ке. Ди­алек­тис не сра­ботал, я по­няла толь­ко «еда».

«Да она ещё и с ма­гами раз­го­вари­ва­ет. Нет, я не ве­рю, не мо­жет же де­мон быть нас­толь­ко глуп, что­бы да­вать ма­гу про­из­нести зак­ли­нания. Всё, ре­шено, най­ду ей му­жа. Пусть выбь­ет всю дурь. Эли­нит не хо­тела на­казы­вать, ну вот, по­лучи­ли что по­лучи­ли».

— …при­шёл Сад­жи с Тсу­барой, вы­рубил его с од­но­го уда­ра.

— Да! Он да­же не ше­лох­нулся, — под­твер­дил пеш­ка. — Я та­кой под­хо­жу к не­му, а он как зыр­кнет! У не­го гла­за во все сто­роны мо­тались, а я смот­рю, уже в ил­лю­зии ле­таю, а пов­сю­ду… — он сде­лал за­мин­ку: — Ка­кие-то злоб­ные тва­ри со здо­ровен­ны­ми зу­бища­ми.

Рас­ска­зывать бо­лее прав­ди­вую вер­сию слу­чив­ше­гося ему не очень хо­телось. До­воль­но неп­ри­ят­но приз­на­вать­ся в том, что он бо­ит­ся на­секо­мых.

— Ме­ня же пы­тались раз­да­вить шах­матные фи­гуры, — про­дол­жи­ла Со­на. — Ощу­щение как в ре­аль­ном ми­ре. Нам по­вез­ло, что он от­клю­чил­ся рань­ше.

— Ес­ли бы он хо­тел вас убить, то убил бы. Пос­ле ил­лю­зий вы чувс­тво­вали се­бя обес­си­лен­ны­ми? — спро­сила Эли.

По­вер­нувшись к Сад­жи, Со­на по­няла, что та­кой факт имел мес­то быть. Де­вуш­ки ря­дом то­же по­кива­ли.

— Да, — под­твер­ди­ла Со­на.

— Мен­та­лис­ты мо­гут от­ни­мать си­лы че­рез та­кие ил­лю­зии, — ска­зала Эли. — Но это вы­ходит за рам­ки клас­си­чес­кой шко­лы. Воз­можно, он один из из­гнан­ни­ков.

«Ар­ханге­лы… сколь­ко оши­бок, она что, не по­нима­ет, ка­ким чу­дом вы­жила?!» — ки­пел Таль­дез, но са­мо­об­ла­дание не под­во­дило.

— Что даль­ше? — спро­сил гла­ва семьи.

— Даль­ше я ре­шила взять его в ад, что­бы доп­ро­сить. Вы­яс­ним, кто он, что за­был в го­роде, — за­кон­чи­ла го­ворить Со­на.

Выс­лу­шав рас­сказ до­чери, лорд по­вер­нулся к же­не, а она пос­мотре­ла на не­го в от­вет. Пе­рего­вари­вать­ся, не ис­поль­зуя ни­чего, кро­ме взгля­да, осо­бое уме­ние тех, кто зна­ет друг дру­га не пер­вый де­сяток лет. Сей­час гла­за Эли­нит го­вори­ли что-то вро­де «мо­жет, не на­до?» Муж­чи­на же от­ве­чал «на­до».

— По­чему ты его не уби­ла? — по­ин­те­ресо­вал­ся лорд, по­вер­нувшись об­ратно.

— Имен­но! Нуж­но бы­ло его убить! — опять вме­шал­ся в раз­го­вор Сад­жи.

В оче­ред­ной раз удив­ля­ясь бес­так­тнос­ти пеш­ки, гла­ва семьи взгля­нул то­му в ли­цо. Тя­жёлый да­вящий взор мо­раль­но впе­чатал то­го в зем­лю. Гля­дя в от­вет на гла­ву семьи, па­рень не мог да­же ше­вель­нуть­ся, чувс­твуя, как об­ли­ва­ет­ся по­том.

«Отец, не на­до», — ду­мала Со­на, за­метив, как отец смот­рит на пеш­ку.

— Я ре­шила, что есть шанс за­вер­бо­вать его в сви­ту. Тем бо­лее, ес­ли ма­ма го­ворит, что он из­гнан­ник, мы мо­жем по­обе­щать про­тек­цию от Кру­га Ма­гов.

Лорд пе­ремес­тил взгляд об­ратно на дочь, а Сад­жи мед­ленно от­хо­дил на­зад, по­ка не упёр­ся в стен­ку. Ре­шив, что нуж­но ухо­дить, па­рень вы­шел из па­латы и нап­ра­вил­ся на ули­цу. Уже на при­лич­ном рас­сто­янии он вспом­нил, как ды­шать, а вый­дя на све­жий воз­дух, сел на лес­тни­цу у вхо­да.

«Ну я и нич­то­жес­тво, — сок­ру­шен­но ду­мал он. — Ра­ди гос­по­жи я дол­жен стать силь­нее. С зав­траш­не­го же дня нач­ну ожес­то­чён­ные тре­ниров­ки».

* * *

Спус­тившись на пер­вый этаж, Лорд Сит­ри вмес­те со сво­ей же­ной и до­черью встре­тил док­то­ра. Тот был одет в сви­тер с оле­нями, бе­лый ха­лат и пор­ванные джин­сы. Гус­тая ко­рич­не­вая бо­рода со стран­ной при­чёс­кой, пе­рехо­дящая с ко­рот­ких во­лос с од­ной сто­роны на длин­ные с дру­гой, за­вер­ша­ли этот ма­лоп­ри­ят­ный об­раз.

— Лорд Сит­ри Таль­дез, да? — спро­сил тот, си­дя на крес­ле око­ло вхо­да.

— Да, а вы?.. — спро­сил лорд.

— Ме­ня зо­вут Тай­се, мож­но прос­то Тай. Или Тай­се. Как удоб­нее. Мне боль­ше нра­вит­ся Тай. Зву­чит ко­рот­ко и по­нят­но, — по­кивал док­тор. — А, о чём это я, ваш друг, — встал тот, от­кры­вая дверь внутрь. — Про­ходи­те.

Вся ком­на­та бы­ла в се­рых то­нах. Лёг­кий свет с по­тол­ка ос­ве­щал ком­на­ту, у бе­лой кро­вати сто­яли при­боры, по­казы­ва­ющие сос­то­яние пар­ня. С ок­на от­кры­вал­ся вид на сад, где от­ды­хали до­рогие кли­ен­ты, но сей­час, ночью, там бы­ло пус­то.

— Мне ска­зали по­дож­дать вас, всё объ­яс­нить, а пос­ле уй­ти, — врач по­вер­нулся, буд­то бы ожи­дал ре­ак­цию, но сра­зу же пе­реме­нил те­му. — Так. Ог­нес­трель­ное ра­нение на­вылет. Пе­ревя­зал, ле­чеб­ные зак­ли­нания при­менил. Па­роч­ка ге­матом, пе­рело­мы… Ко­роче, всё уб­рал, — мах­нул ру­кой Тай. — Терь жив и здо­ров, ес­ли не смот­реть глуб­же. Жить бу­дет. На­вер­но, — он по­дошёл бли­же к па­ци­ен­ту. — У не­го что-то там нак­ру­чено с ма­гичес­ки­ми ка­нала­ми, это не мой про­филь. Всё, что мог, сде­лал, те­перь ме­ня ждёт сму­зи и тёп­лень­кая ван­на, — за­вер­шив раз­го­вор, тот вы­шел из по­меще­ния, ос­та­вив их на­еди­не с ма­гом.

«Кто его сю­да взял? — по­думал лорд, смот­ря в спи­ну вра­чу. — Нуж­но не за­быть его уво­лить или от­пра­вить по­дучить ма­неры».

— Это и есть твой маг? — за­дал ри­тори­чес­кий воп­рос Таль­дез, гля­дя на пар­ня.

Приб­ли­зив­шись, гла­ва семьи пос­мотрел на мо­лодое без­мя­теж­ное ли­цо. На нём от­ра­жались сле­ды от зак­ли­наний из­ле­чения. Прос­тынь нак­ры­вала те­ло, ед­ва ого­ляя пле­чи.

— И он вас по­бедил? — спро­сила Эли. — Выг­ля­дит сла­бень­ким. В ма­гичес­ком пла­не то­же.

— Ма­ги — опас­ные су­щес­тва, — за­метил лорд. — Да­же ес­ли они выг­ля­дят и пах­нут как де­ти, это мо­жет быть ил­лю­зия.

— Лю­ди во­об­ще ко­вар­ны, — улыб­ну­лась жен­щи­на. — Осо­бен­но ма­ги, кра­дущие чу­жие паль­цы, — пос­мотре­ла она на чу­жой па­лец на ру­ке.

— Имен­но, — под­твер­дил муж. — Со­на, зав­тра жду те­бя на ужин. У ме­ня есть, что ска­зать по по­воду слу­чив­ше­гося.

— Да, отец, — от­ве­тила де­вуш­ка, ви­дя серь­ёз­ность в гла­зах лор­да.

«Ви­димо, пред­ло­жит оче­ред­но­го му­жа», — пред­по­ложи­ла дочь.

Уви­дев, что Эли­нит не гля­дит на неё, Со­на ре­шила, что сог­ла­сия в этом воп­ро­се нет. Обыч­но, ес­ли они что-то ре­ша­ют вмес­те, то и смот­рят вмес­те, а так толь­ко Таль­дез взгля­нул на неё.

«Шан­сы ещё есть…» — ре­шила Со­на, ведь ма­ма бу­дет за неё, как и в прош­лые ра­зы.

Ти­шину ра­зор­вал звук уда­ра в дверь, буд­то бы кто-то в неё впе­чатал­ся. Пос­лы­шались ти­хие сту­ки, а пос­ле, дверь рез­ко от­кры­лась. За ней сто­ял улы­ба­ющий­ся до ушей муж­чи­на. Одет он был в праз­днич­ный кос­тюм: яр­ко-крас­ный плащ с ка­ким-то не­из­вес­тным гер­бом, не ме­нее ядо­вито­го цве­та три­ко, об­тя­гива­ющие всё те­ло. С го­ловы сви­сала шля­па-фе­дора, ед­ва не сва­лива­ясь, а за вы­сокой спи­ной сто­ял не­доволь­ный дво­рец­кий.

— Гос­по­дин, я при­вёл мис­те­ра… — по­пытал­ся ска­зать дво­рец­кий, но за­шед­ший сра­зу же взял си­ту­ацию под свой кон­троль:

— То-о-о-ни-и-и! — зак­ри­чал он, смот­ря на Таль­де­за. — То-о-ни Си-и-ит­ри!

— Я не То­ни, Котл… — пы­тал­ся ска­зать гла­ва семьи.

«Про­сил же так не на­зывать…» — кис­ло по­думал лорд.

— Как я рад те­бя ви­деть! — он по­дошёл и взял то­го за ру­ку, силь­но тря­ся. — О-о-о, кто это у нас, это же ма­лень­кая Т-о-оня-я! — Со­на, уви­дев здо­ровен­ное пь­яное те­ло, по­пыта­лась не воз­ни­кать. — Здра-авс­твуй, — по­тянул­ся тот, пог­ла­див го­лову, но она отош­ла в сто­рону. — Сос­ку­чилась по дя­ди Кот­ли?

— Не очень, — от­ве­тила Со­на.

— Ты от­ку­да та­кой пь­яный? — по­пыта­лась спас­ти дочь Эли.

— До­рогая… — он взял­ся за сер­дце. — Ваш лик, я сей­час ос­лепну, — тот зак­рыл гла­за ла­доня­ми, ед­ва не за­дев со­бесед­ни­ков ру­ками. — Я с кор­по­рати­ва, — на­чал го­ворить Котл, а де­моны нап­ро­тив по­чувс­тво­вали за­пах ал­ко­голя. — У нас се­год­ня мас­ка­рад. Я сго­нял в мир лю­дей и ку­пил луч­ший кос­тюм! — за­явил тот, вып­ря­мив­шись во весь рост; на это лорд с не­удо­воль­стви­ем от­ме­тил, что ему при­ходит­ся при­под­ни­мать го­лову, что­бы смот­реть не в под­бо­родок Кот­лу.

— Нам нуж­но твоя по­мощь… — на­чал го­ворить Таль­дез. — Вон, — по­казал он ру­кой. — Маг — нуж­но вы­яс­нить, кто он та­кой. Спра­вишь­ся?

— То-о-ни, ну ты что, я ког­да-ни­будь те­бя под­во­дил? — про­мол­вил Котл, взяв за пле­чи де­мона, но, не дож­давшись от­ве­та, по­дошёл к те­лу пар­ня.

«Ес­ли не счи­тать де­сят­ки слу­ча­ев, ког­да ты при­ходил пь­яным, то нет», — от­ве­тил в мыс­лях Таль­дез.

— Там та­ко-о-е бы­ло… — на­чал рас­ска­зывать про кор­по­ратив Котл, ки­дая раз­ные зак­ли­нания на бес­созна­тель­ное те­ло. — Се­рафалл раз­де­лась до­гола, про­иг­рав в од­ну иг­ру. Она за­лез­ла на стол и на па­ру с… — по­вер­нувшись, по вы­раже­нию ли­ца лор­да он по­нял, что ска­зал что-то не то. — Эм-м, не Се­рафалл, а это, как там её… Э-э, ну с… — де­мон, ко­со пог­ля­дывая на свои ла­дони, по­пытал­ся что-то изоб­ра­зить в воз­ду­хе. — Ну с та­кими, как у Се­рафалл… — его рас­сказ пе­реби­ли.

— Ты го­воришь о мо­ей до­чери, — про­из­нёс лорд, те­ряя са­мо­об­ла­дания.

— Я пой­ду до­мой, — про­из­несла Эли, не же­лая слу­шать про­дол­же­ние. — Не за­дер­жи­вай­ся.

Ви­дя, что же­на ухо­дит, Таль­дез кив­нул го­ловой дво­рец­ко­му, а он, пра­виль­но по­няв знак, от­пра­вил­ся за ней.

— Про­дол­жай.

— Да… Вот… Э, — Котл за­путал­ся в сво­их но­гах и чуть не упал на пар­ня, но удер­жался за сте­ну. — Для на­чала уз­на­ем чис­то­ту кро­ви… — соз­дав ма­лень­кие бе­лые кру­ги, он мах­нул ру­кой, а из них вы­лете­ли не­боль­шие вих­ри. — Так-так… Че­ловек про­цен­тов на де­вянос­то, де­мон на пять… — обер­нувшись, Котл рез­ко стал серь­ёз­ным, а пос­ле улыб­нулся пу­ще преж­не­го. — Так это твой сы-ы-ы-ы… — улыб­ка спол­зла, осоз­на­вая, что он сей­час чуть не про­из­нёс.

— Что? — лорд пе­рес­про­сил, не до кон­ца по­няв, что тот ска­зал.

По­ражен­но ус­та­вив­шись на не­го, Котл по­ложил ла­донь се­бе на лоб, а ког­ти впи­лись в ко­жу. Из паль­цев по­яви­лись кру­ги, а за­тума­нен­ный взгляд стал про­яс­нять­ся. Ещё раз соз­дав зак­ли­нания на пар­не, тот обер­нулся и дёр­нул го­ловой.

— Че­ловек на де­вянос­то пять про­цен­тов. Три про­цен­та а­уры име­ют клас­си­фика­цию «маг», два про­цен­та «де­мон».

— И? — раз­вёл ру­ками лорд, не по­няв, что та­кого.

— Из двух про­цен­тов де­мони­чес­кой сос­тавля­ющей один про­цент с точ­ность мож­но оп­ре­делить как родс­твен­ную Сит­ри. При­чём боль­шая по­лови­на при­над­ле­жит те­бе, из это­го мож­но сде­лать вы­вод, что он твой сын.

— Что за бред? — вме­шалась Со­на. — Как это мо­жет быть? — она пос­мотре­ла на Таль­де­за. — Отец?

— Я от­резвил се­бя. Ошиб­ки ис­клю­чены, — уве­рен­но про­из­нёс Котл, а пос­ле, вне­зап­но по­нял, что со­вер­шил ошиб­ку, опо­вес­тив лиш­ние уши. — Ну, мо­жет, и нет, я сей­час ещё раз про­верю…

— Отец?!

— Ты, дол­жно быть, что-то спу­тал, — удив­лённо про­из­нёс Таль­дез. — Это­го не мо­жет быть. Про­верь ещё раз.

— Уже, уже, — про­из­нёс Котл, ки­дая зак­ли­нания. — Да, дей­стви­тель­но… стран­но, как я мог так оши­бить­ся. Нет, он все­го лишь по­хож на вас. Уди­витель­ные ве­щи слу­ча­ют­ся в ми­ре, — про­из­нёс де­мон, по­няв, что не по­думал, го­воря та­кое при его до­чери.

«Вот ник­чёмные. Не мог­ли убить од­ну жен­щи­ну. Да­же не спро­сишь, кто на­кося­чил, умер­ли ещё тог­да, от рук ан­ге­лов. Да и Котл ум­ник, не ду­ма­ет, ког­да го­ворит. Как те­перь мне объ­яс­нять­ся с до­черью? Она же ма­тери рас­ска­жет…» — по­вер­нувшись в сто­рону Со­ны, отец на­чал го­ворить:

— Со­на…

— Ты врёшь, отец, — уве­рен­но за­яви­ла она. — Ду­ма­ешь, я не по­нимаю? — дочь, уви­дев нес­вой­ствен­ную за­мин­ку, с лёг­костью по­няла, что прав­ду го­ворить ей ник­то не спе­шит.

«Ко­неч­но, глу­пая… — по­думал де­мон, но ни­чего не от­ве­тил. — Нуж­но её ус­по­ко­ить, а то сде­ла­ет что-ни­будь, не по­думав».

— Со­ноч­ка… Котл же ска­зал, что это ошиб­ка. Ну, ты по­думай, как это мог­ло слу­чить­ся…

«Нуж­но сроч­но доп­ро­сить Кот­ла по по­воду лю­бов­ни­цы. Слу­ги дол­жны бы­ли её убить, но сей­час уже не спро­сишь. Мер­твы же. Ос­та­ёт­ся воп­рос, ка­кого де­моны по­жале­ли обыч­но­го че­лове­ка и знал ли об этом сам Котл», — про­нес­лись мыс­ли у Таль­де­за.

— Я знаю, как по­яв­ля­ют­ся де­ти, отец, — эмо­ци­ональ­но за­яви­ла дочь. — Ма­ма дол­жна уз­нать о слу­чив­шемся.

— Ко­неч­но уз­на­ет, кто же спо­рит. Вот зав­тра же всё ей рас­ска­жем, по­кажем это­го ма­га. Она силь­ный де­мон, са­ма смо­жет про­верить прав­ди­вость слов, пра­виль­но, Котл? — под­мигнул маг.

— Ко­неч­но, — за­верил он. — Я же не чис­токров­ный де­мон. Вот мно­го­ува­жа­емая Эли­нит сра­зу же пой­мёт, кто пе­ред ней.

— Кста­ти, пос­мотри, что там у не­го по вос­по­мина­ни­ям, — на­мек­нул тот.

«На­де­юсь, он по­нял, что я хо­чу от не­го. Котл силь­ный мен­та­лист, спо­кой­но смо­жет дать ус­та­нов­ку те­лу на смерть. Эту ночь па­цан не пе­режи­вёт. Врач же ска­зал, что шанс есть, пра­виль­но? Ну и всё. Не хва­тало мне бас­тардов», — лорд смот­рел на ра­боту сво­его при­яте­ля.

Уве­рен­но по­дой­дя к пар­ню, Котл за­сучил ру­кава и про­тянул два паль­ца к его лбу. Па­ра сан­ти­мен­тов ос­та­лась до соп­ри­кос­но­вения, как Котл рез­ко от­дёрнул ру­ку, слов­но его уда­рил ток. Ещё раз пов­то­рив это дви­жение, де­мон ос­та­новил­ся. Мед­ленно по­вора­чива­ясь к Таль­де­зу, он за­гово­рил:

— Ты во­об­ще к ко­му ме­ня при­вёл? — об­ви­ня­ющим то­ном ска­зал он. — Ду­ма­ешь, я сов­сем спя­тил, что­бы лезть в го­лову к ма­гу мен­та­лис­ту? — тон стал по­вышать­ся.

— Да он же па­цан, пос­мотри, — пы­тал­ся пе­ре­убе­дить его де­мон, сам по­нимая, на ка­кую глу­пость под­би­ва­ет.

— Смер­ти мо­ей хо­чешь? Вот ес­ли так нуж­но, сам и смот­ри, — Котл по­дошёл к вы­ходу из па­латы. — Я не знаю, кто он та­кой, но у не­го там прос­то ха­ос в баш­ке, я во­об­ще сом­не­ва­юсь в его рас­судке. Он или спя­тив­ший, или у не­го за­щита на уров­не са­таны. В лю­бом слу­чае, зо­ви ко­го-ни­будь дру­гого, мне ещё по­жить хо­чет­ся, — ска­зав это на­пос­ле­док, он вы­шел.

«Фух, на­шёл при­чину смо­тать­ся. Не знаю, что там у не­го в баш­ке, но ид­ти вмес­те с Таль­де­зом не очень-то и хо­чет­ся. Пси­ханёт ещё за то, что я нат­ре­пал, — ду­мал ухо­дящий Котл. — Луч­ше бы даль­ше си­дел на кор­по­рати­ве, ког­да ещё мож­но уви­деть Ле­ви­афа­на, тан­цу­ющей на сто­ле», — де­мон вспом­нил Се­рафалл и то, как обид­но бы­ло ухо­дить с мас­ка­рада. — Мо­жет, ещё ус­пею об­ратно».

— Хм-м, ока­зыва­ет­ся, в его ха­рак­те­ре при­сутс­тву­ет тру­сость. Не знал, — те­ат­раль­но по­качал го­ловой Таль­дез. — Ну что-ж, пред­ла­гаю пой­ти спать. Идём, Со­на? — улыб­нулся отец, приг­ла­шая на вы­ход.

— Нет. Я ос­та­нусь с ним, — в го­лосе проз­ву­чали же­лез­ные нот­ки. — А то вдруг с ним что-то слу­чит­ся за ночь, — на­мек­ну­ла она.

В мыс­лях гла­ва семьи во всю ру­гал­ся, раз­ду­мывая, как убить пар­ня. Де­ло ус­ложни­лось на­хож­де­ни­ем до­чери в па­лате, а она, не­понят­но за­чем вце­пив­шись в ма­га, бу­дет си­деть с ним всю ночь — лорд был уве­рен в этом. В ре­аль­ном же ми­ре Таль­дез по-доб­ро­му по­желал спо­кой­ной но­чи сво­ей до­чери и от­пра­вил­ся к же­не.

По­дод­ви­нув стул к кро­вати, Со­на се­ла ря­дом с но­во­ис­пе­чён­ным бра­том. Мыс­ли её пу­тались, но не­кото­рые воп­ро­сы ста­ли про­яс­нять­ся. Нап­ри­мер, что она чувс­тво­вала пос­ле боя. Те­перь по­нят­но — родс­тво. Прав­да, очень да­лёкое, ед­ва за­мет­ное.

«Брат, — по­дума­ла она, смот­ря на спя­щего пар­ня. — Ты прав­да мой брат?»

Сон Со­люса

В бо­гато ук­ра­шен­ной ком­на­те на мяг­ком чёр­ном крес­ле си­дел Со­люс. Его те­ло, как он лю­бил, све­тилось: ра­дуж­ные се­рёж­ки, бе­лая ру­баш­ка, раз­ноцвет­ные коль­ца. Нап­ро­тив си­дел учи­тель, что пре­пода­вал как ма­гичес­кую те­орию, так и рас­ска­зывал ин­те­рес­ные ис­то­рии о жиз­ни вне Дис­па­ира.

— С точ­ки зре­ния пер­вичной ду­ши, вто­рич­ная спо­соб­на по­лучить кон­троль толь­ко в том слу­чае, ес­ли пер­вичная не име­ет в дос­та­точ­ной ме­ре соп­ро­тив­ле­ния к фор­му­ле Елум-Мор­фа, а имен­но…

— Ваш ход, Дже­жа, — пе­ребил его Со­люс.

Его учи­тель, сла­вящий­ся на­ход­чи­востью к уче­никам, с лёг­костью ре­шил проб­ле­му низ­кой мо­тива­ции. Он на­шёл лю­бимое за­нятие Со­люса, а имен­но од­ну нас­толь­ную иг­ру — «Там­ха­ши» — и на­учил­ся сам в неё иг­рать. Те­перь каж­дый урок на­чинал­ся толь­ко тог­да, ког­да все фи­гуры сто­яли на сво­их мес­тах; под та­кой ак­компа­немент и про­ходит боль­шая часть лек­ций. За­поми­на­ет ли что-ни­будь уче­ник? Ско­рее да, чем нет, ведь де­моны сла­вят­ся па­мятью.

Сей­час на сто­ле пе­ред ни­ми ле­жала дос­ка с «Там­ха­ши». Шесть­де­сят че­тыре крас­ных фи­гурок, рас­став­ленных по все­му по­лю, сра­жались с зе­лёны­ми, а вто­рых бы­ло поч­ти в три ра­за боль­ше, но, как мо­жет по­казать­ся на пер­вый взгляд, чис­ленное пре­иму­щес­тво не га­ран­ти­ру­ет по­беду.

Нем­но­го по­думав, учи­тель сде­лал ход, слег­ка дёр­нув кистью. От ука­затель­но­го паль­ца пош­ла проз­рачная ли­ния, дви­гая зе­лёную со­баку.

— Это со-о-он, — пос­лы­шалось вда­ли.

По­вер­нувшись в сто­рону, Со­люс спро­сил:

— Вы это слы­шали?

Быс­тро гля­нув на дверь, па­рень ре­шил, что по­каза­лось, и вер­нул взгляд на учи­теля. Удив­лённо вы­тара­щив гла­за, Со­люс за­метил, что те­перь пе­ред ним си­дит го­лый крас­ный кар­лик с та­ту­иров­кой на пле­че в ви­де стран­ной де­вуш­ки в оч­ках.

— А вы кто? — по­ин­те­ресо­вал­ся Со­люс.

Гля­дя в крас­ные, поч­ти что све­тящи­еся гла­за, ему чу­дились не­понят­ные кар­тинки. Дви­гались они с та­кой ско­ростью, что ра­зоб­рать про­ис­хо­дящее бы­ло не­воз­можно. Кар­лик встал и за­щёл­кал паль­ца­ми, дви­га­ясь спи­ной к вы­ходу. Та­кой сиг­нал сра­ботал как на­до, и Со­люс за­гово­рил:

— За то­бой?

Крас­ный ра­дос­тно зах­ло­пал в ла­доши, быс­тро по­вер­нулся к две­ри, от­крыл её и по­манил за со­бой, ос­тавляя ког­тистый след на сте­не. По­жав пле­чами, Со­люс от­пра­вил­ся в тем­но­ту, что бы­ла за про­ходом.

Ед­ва па­рень пе­рес­ту­пил по­рог, как всё пе­реме­нилось. Те­перь он сто­ял на мра­мор­ном по­лу, как в трон­ном за­ле от­ца, а на тро­не си­дел кар­лик, по­казы­вая паль­цем пря­мо на не­го.

— И что? — не по­нимал Со­люс, что это зна­чит. — Я? — по­пытал­ся тот от­ве­тить, на что кар­лик по­казал на свои гу­бы. — Го­ворить? — пос­ле это­го крас­ный по­качал го­ловой. — Я не мо­гу го­ворить, — си­дящий пох­ло­пал в ла­доши. — Как я не мо­гу го­ворить, ес­ли го­ворю? — уди­вил­ся па­рень, — кар­лик уда­рил се­бя по лбу и за­ново по­казал всё, на этот раз в ус­ко­рен­ном тем­пе.

— Ни­чего не… — Со­люс за­думал­ся, обор­вав фра­зу на по­лус­ло­ве. — Я не мо­гу го­ворить, но ты не го­воришь. По­луча­ет­ся… ты не мо­жешь го­ворить? — как толь­ко он за­кон­чил фра­зу, весь ок­ру­жа­ющих мир зат­рясся, а кар­лик раз­ма­шис­то по­казы­вал знак «ти­хо».

— Ти­хо, — под­твер­дил па­рень, ос­та­новив тряс­ку, и про­дол­жил наб­лю­дать за кар­ли­ком. — Я, сплю, встать, ме­ня, убь­ют, бе­жать, — по­оче­рёд­но вы­гова­ривал сло­ва, ви­дя каж­дый жест. — Зна­чит, как толь­ко я вста­ну, ме­ня убь­ют, но что­бы это­го не слу­чилось, я дол­жен убе­жать? — на это крас­ный пох­ло­пал в ла­доши. — А ты не мо­жешь мне по­мочь, по­это­му пре­дуп­режда­ешь за­ранее? — пред­по­ложил па­рень.

Опус­тив го­лову, кар­лик встал и по­дошёл к Со­люсу. Его ког­тистые паль­цы про­вели по те­лу со­бесед­ни­ка, по­казы­вая ра­ны из ре­аль­но­го ми­ра.

— От­ку­да они? — уди­вил­ся па­рень. — При­поми­наю. Ка­жет­ся, это, — ед­ва он стал пе­реби­рать­ся в па­мяти, как мир знат­но по­шат­ну­ло, а гла­за от­кры­лись.

«Вспом­нил. На ме­ня на­пали не­понят­ные су­щес­тва и, су­дя по по­току во­ду, пы­тались за­живо сва­рить. Не­уже­ли я выг­ля­жу так вкус­но? — сок­ру­шал­ся он, прив­ста­вая. — Ес­ли бы не Альт, вне­зап­но вспом­нивший за­щиту от вод­ной ма­гии, быть мне в ко­тел­ке сей­час».

Боль­ни­ца име­ни Сит­ри, нас­то­ящее

Спра­ва от не­го спа­ла Со­на. Её ко­рот­кие тём­ные во­лосы па­дали на­бок, слег­ка от­кры­вая щё­ку и уши.

«Оно здесь! — дрог­нул Со­люс. — Нуж­но сроч­но сма­тывать­ся, как и го­ворил Альт. Ви­димо, ему силь­но дос­та­лось, ес­ли он не мо­жет го­ворить да­же во сне».

Мед­ленно-пре­мед­ленно от­ползая в сто­рону, па­рень, чуть не упав, встал с кро­вати. На цы­поч­ках, в од­них тру­сах, он по­дошёл к две­ри.

«Ни­чего не ви­жу, как её во­об­ще от­крыть? — су­дорож­но ду­мал Со­люс, смот­ря на руч­ку. — Как низ­шие во­об­ще жи­вут с та­ким зре­ни­ем? Мне бы мои преж­ние гла­за, — во­дя ру­кой по глад­кой по­вер­хнос­ти, он пы­тал­ся что-ни­будь на­щупать, но, не по­нимая прин­ци­па ра­боты, ни­чего не уда­валось сде­лать, а яр­кий свет, иду­щий от ламп и ок­на, лишь ме­шал. — Мо­жет на­жать на эту шту­ку?» — па­рень пос­мотрел на руч­ку и ле­гонь­ко опус­тил ру­ку.

Проз­ву­чал ти­хий щел­чок, и де­вуш­ка сза­ди что-то про­мыча­ла. Рас­крыв гла­за, буд­то бы уви­дел са­мо воп­ло­щение бо­го-де­мона пе­ред со­бой, па­рень по­вер­нулся, но то стран­ное су­щес­тво всё ещё на­ходи­лось в спяч­ке, толь­ко те­перь вид­не­лась боль­шая часть ли­ца.

«Как же слож­но, — по­дёр­гав дверь во все сто­роны, ему, на­конец, уда­лось спра­вить­ся с прег­ра­дой. — Не­уже­ли нель­зя бы­ло прос­то пос­та­вить ма­гичес­кий конс­трукт пер­во­го по­ряд­ка? — без­звуч­но от­крыв дверь, он вы­шел ко­ридор. — Или из-за та­кого пло­хого зре­ния они не ви­дят ма­гию? — раз­ду­мывал даль­ше па­рень, ша­гая по бе­лому пар­ке­ту. — Что так яр­ко, как они во­об­ще так жи­вут? — щу­рил гла­за он. — А это ещё кто?» — Со­люс уви­дел мед­сес­тру, а она сра­зу же по­бежа­ла к не­му.

— Гос­по­дин, гос­по­дин, по­жалуй­ста, вам ещё нель­зя хо­дить, — на­чала го­ворить она. — По­жалуй­ста, мы дол­жны вас про­верить.

Обер­нувшись на­зад, Со­люс за­мер, за­метив стран­ное су­щес­тво в ро­зовом ха­лате. Её бе­лая, для не­кото­рых да­же ми­лая, ша­поч­ка выз­ва­ла лишь ещё боль­ше не­пони­мание.

«Толь­ко не это, о Ве­ликий Ксар, за­щити ме­ня», — встал на мес­те па­рень.

— Идём­те со мной, гос­по­дин, по­жалуй­ста, — про­дол­жа­ла она.

«В та­ком сос­то­янии, без Аль­та, сил мо­их не хва­тит да­же на то, что­бы дви­гать фи­гур­ки в Там­ха­ши», — не кон­тро­лируя ли­цо, Со­люс по­вер­нулся к мед­сес­тре, а она, уви­дев це­лый кок­тей­ль гне­ва, пе­реме­шен­но­го со всем, чем мож­но, впа­ла в сту­пор.

«Дей­стви­тель­но сын лор­да Сит­ри! — с тре­петом за­мети­ла мед­сес­тра. — Толь­ко его сын мо­жет так смот­реть», — в её взгля­де от­ра­зилось вос­хи­щение.

— Гос­по­дин, вы, ви­димо, же­ла­ете про­гулять­ся? — пред­по­ложи­ла мед­сес­тра, от че­го та­кая не­гатив­ная ре­ак­ция. — Ес­ли та­ково ва­ше же­лание, по­жалуй­ста, сле­дуй­те за мной, я дам вам ха­лат, нель­зя же вы­ходить го­лым.

«Так, мож­но уда­рить ей в но­гу, тог­да, ес­ли у неё кос­ти не та­кие креп­кие, как у преж­не­го або­риге­на, я их сло­маю и смо­гу скрыть­ся, — раз­ду­мывал Со­люс, идя с мед­сес­трой, а она его под­держи­вала, счи­тая, что ему с та­кими ра­нами слож­но пе­ред­ви­гать­ся са­мос­то­ятель­но. — С дру­гой сто­роны, в прош­лый раз я столь­ко раз уда­рил то су­щес­тво круг­лым объ­ек­том, а го­лова да­же не рас­ко­лолась», — сос­тавле­ние пла­на обор­ва­лось шка­фом с одеж­дой, по­явив­шимся пе­ред ним, а мед­сес­тра пос­пе­шила одеть пар­ня.

— Гос­по­дин, вам очень идёт, — ска­зала де­вуш­ка, одев кли­ен­та боль­ни­цы в длин­ный бе­лый ха­лат. — Я вас про­вожу в сад, он очень прек­ра­сен по­ут­ру, — про­дол­жа­ла го­ворить мед­сес­тра, ве­дя то­го на вы­ход.

«Хм, за­чем мне эти тряп­ки? Это что, мес­тная одеж­да? — па­рень про­сунул ру­ки в ру­кава и по­щупал края. — Ка­кое ужас­ное ка­чес­тво. Мо­жет, ме­ня при­няли за обор­ванца, мол, об­носки не жал­ко?» — уви­дев ещё боль­ше або­риге­нов, Со­люс нап­рягся пу­ще преж­не­го, но уже че­рез ми­нуту стол­кнул­ся пле­чом с од­ним из них.

— Про­шу про­щения, — пок­ло­нил­ся де­мон с чёр­ной бо­родой. — Я так не­ос­то­рожен.

* * *

«Так, па­лата но­мер сто двад­цать пять», — раз­ду­мывал бо­рода­тый муж­чи­на.

При­от­крыв дверь, он об­на­ружил пус­тую кро­вать и си­дящую Со­ну — она сло­жила на неё ру­ки и слад­ко спа­ла.

«Э-э, и где он? — пус­тая кро­вать не спе­шила да­вать от­вет. — Лорд Сит­ри бу­дет не­дово­лен», — опе­чалил­ся убий­ца, не ус­певший за­вер­шить сроч­ной кон­тракт.

* * *

Со­люс ре­шил про­иг­но­риро­вать выс­ка­зыва­ние на нез­на­комом язы­ке и прос­то по­шёл даль­ше, а мед­сес­тра, на се­кун­ду ос­та­новив­шись, что-то от­ве­тила и дви­нулась сле­дом. Впе­реди по­каза­лись стек­лянные две­ри и вы­ход в сад.

— Вот и сад, гос­по­дин. Ес­ли что, я бу­ду ря­дом, толь­ко по­зови­те, — она от­кры­ла две­ри и пок­ло­нилась.

«От­лично, ме­ня вы­пус­ти­ли. Су­дя по все­му, при­няли за ко­го-то не то­го, хо­тя это не от­ме­ня­ет воп­ро­са, по­чему одет я ху­же, чем да­же са­мый бед­ный де­мон в Дис­па­ире, — па­рень вы­шел на свет и, ша­гая по чис­той до­рож­ке, про­дол­жал раз­ду­мывать. — С по­мощью об­ря­да мне уда­лось ввес­ти кровь и стать на кро­хот­ную часть мес­тным де­моном, но вот ка­ким… — пос­мотрев на ми­зинец, Со­люс по­пытал­ся что-ни­будь соз­дать, но ни­чего не по­лучи­лось. — Ка­жет­ся, это по­коле­ние де­монов слиш­ком да­лёко от мо­его. При­дёт­ся пе­ре­учи­вать­ся, — по­чесал он лоб, смот­ря на ка­кого-то здо­ровя­ка. — Да и Альт что-то на­пор­та­чил в по­пыт­ке от­нять си­лы у на­падав­ших де­монов», — Со­люс за­метил ма­лень­кие кап­ли во­ды, по­явив­ши­еся от по­пыт­ки прог­нать ма­ну по ру­ке.

— Слыш, чё на­до, — про­басил нез­на­комый де­мон, ви­дя, как на не­го пя­лят­ся.

«Спо­кой­но, без лиш­них дви­жений. По­вора­чива­юсь и иду пря­мо. Да, — шёл даль­ше па­рень. — Без ма­гии чувс­твую се­бя пол­ным нич­то­жес­твом. Не мо­гу да­же на­бить мор­ду это­му… — Со­люс ко­со пос­мотрел на де­мона, бо­ясь выз­вать его гнев. — Да­же не знаю, как его наз­вать, но на де­мона он точ­но не по­хож, — уй­дя по­даль­ше, Со­люс с об­легче­ни­ем вы­дох­нул. — Во­об­ще ни­чего. Ни ар­те­фак­тов, ни ма­гии. Да­же те­ло слу­ша­ет­ся с тру­дом. Ин­те­рес­но, мож­но ли бы­ло при­думать на­каза­ние ху­же, чем это. Та­кое ощу­щение, что пер­вая по­пав­ша­яся бу­каш­ка раз­да­вит ме­ня и не за­метит», — пе­чалил­ся па­рень.

Пов­сю­ду воз­вы­шались раз­ные де­ревья. Этот сад сла­вил­ся сво­ими рас­те­ни­ями, не­кото­рые из них бы­ли пло­донос­ны­ми. Взя­тые из раз­ных угол­ков как че­лове­чес­ко­го ми­ра, так и де­мони­чес­ко­го, они рос­ли здесь, а спе­ци­аль­но на­нятые са­дов­ни­ки тща­тель­но сле­дили за ни­ми. Хо­дили слу­хи, что от­дель­ные пред­ста­вите­ли взя­ты из рая, но это счи­талось за кра­сивую вы­дум­ку. Де­монов, бы­вав­ших в раю, мож­но пе­рес­чи­тать по паль­цам, а ис­кать у них под­твержде­ния по та­кой ме­лочи — ду­раков нет.

По­дой­дя к стран­но­му де­реву с си­рене­вой лис­твой, Со­люс за­мер, смот­ря на не­го. Паль­цы прош­лись по мяг­ким от­рос­ткам, а взгляд упёр­ся на не­понят­ное жи­вот­ное, пры­га­ющее на вет­ке.

«По­хоже на на­ше. Но от это­го не ве­ет ма­ги­ей, — за­метил па­рень. — Нуж­но выб­рать­ся от­сю­да, а то здеш­ний за­пах слиш­ком пе­рена­сыщен. Не мо­гу ни­чего ра­зоб­рать, — Со­люс по­шёл даль­ше. — Нуж­но бы­ло от­ру­бить ей ру­ку, гля­дишь, бы­ло бы лег­че, — па­рень пос­мотрел на жен­ский ми­зинец. — Ни­чего, чуть раз­бе­русь с но­вым те­лом — и вер­ну все свои си­лы. Я им ещё по­кажу, как в суп ки­дать чес­тных де­монов».

Пог­ля­дев на­верх на жёл­тый круг, что ос­ве­щал всё вок­руг, Со­люс не мог по­нять, что с не­бом не так. Та­кое ощу­щение, что оно не­нас­то­ящее, хоть и сде­лано очень ис­кусно. По­нять это мо­жет лишь тот, кто про­жил всю жизнь в нас­то­ящем ин­ферно и уже на уров­не ощу­щений зна­ет, что вот так вот в де­мони­чес­ких ми­рах быть не дол­жно.

«Что с ни­ми во­об­ще не так? Не­бо не та­кое, де­моны не та­кие, ку­да отец ме­ня от­пра­вил?! — ог­ля­дел­ся по сто­ронам Со­люс. — Мне прос­то нуж­но па­ру не­дель спо­кой­ствия. И Альт. Осо­бен­но Альт. Из-за пе­рехо­да в иной мир на­ша связь ра­зор­ва­лась, а учи­тель Дже­жа го­ворил, что от это­го ни­чего хо­роше­го не вый­дет, — при­пом­нил па­рень сло­ва нас­тавни­ка. — Нуж­но прос­то от­дохнуть. Най­ти спо­кой­ный угол, что­бы ник­то не ме­шал и… Спо­кой­но, смот­рю пря­мо, я та­кой же, как и вы…»

Впе­реди по­каза­лась груп­па де­монов, но они, прой­дя ми­мо, да­же не об­ра­тили вни­мание на пар­ня. Об­ра­довав­шись, что те­перь его при­нима­ют за сво­его, Со­люс изоб­ра­зил неч­то по­хожее на улыб­ку и дви­нул­ся даль­ше. Пут­ни­ку не уда­лось да­леко уй­ти, и к не­му по­дошёл но­вый де­мон.

Оде­тый в бе­лый ха­лат, он, ка­залось, та­кой же гость в этом са­ду. Толь­ко вот вы­пира­ющее хо­лод­ное ору­жие и че­рес­чур тя­жёлые бо­тин­ки, не пред­назна­чен­ные для от­ды­ха, вы­дава­ли его, но Со­люсу бы­ло не до это­го, и он ни­чего не за­подоз­рил.

— Прек­расное ут­ро, не прав­да ли? — про­из­нёс де­мон, подс­тра­ива­ясь под шаг Со­люса.

«Опять этот язык, — по­вер­нулся па­рень. — Где Альт, ког­да он так ну­жен, без не­го не по­лучит­ся соз­дать пе­ревод­чик».

— Вы уже ви­дели де­рево Али­сея? Оно цве­тёт каж­дый ме­сяц. Се­год­ня ве­чером сто­ит по­сетить его, — про­дол­жил де­мон.

«Ему что-то от ме­ня нуж­но, зна­чит, на­до что-то ска­зать. Вдруг он при­мет ме­ня за ино­мир­но­го и от­ста­нет?»

— Прос­тить, моя не го­ворить по-та­изи­кий­ски, — про­из­нёс па­рень од­ну из ред­ких фраз, слу­чай­но за­пом­ненных в род­ном ми­ре.

— Прос­ти­те, что? — пе­рес­про­сил де­мон. — Вы не­дав­но об­ра­щены, не так ли? — вдруг по­нял он. — Так ни­чего, я вас пой­му бла­года­ря ди­алек­ти­су. Все де­моны по­нима­ют друг дру­га, вы мо­жете го­ворить на лю­бом язы­ке.

С боль­шим тру­дом Со­люс смог ра­зоб­рать ска­зан­ное, и то по­нял лишь пос­леднюю фра­зу. В его род­ном ми­ре го­ворят на со­вер­шенно дру­гом язы­ке. В нём, по­мимо са­мих зву­ков, при­сутс­тву­ет ма­гичес­кий фак­тор, пе­реда­ющий боль­шую часть ин­форма­ции. Ди­алек­тис, чем вла­дели все без ис­клю­чения де­моны, прос­то не мог спра­вить­ся, пе­рево­дя «зву­ковой» язык в «ма­гичес­кий». Ес­ли бы Со­люс был в сво­ём те­ле, то он бы с лёг­кость спра­вил­ся с этой за­дачей, но сей­час, ког­да в нём один чу­жой ми­зинец, та­кая за­дача ка­залось не­раз­ре­шимой, и ди­алек­тис, не имея дос­ту­па к дос­та­точ­но­му ис­точни­ку ма­ны, да­вал сбой.

— Хрзых, пыргх, — ска­зал он, на­де­ясь, что его род­ной язык пой­мут, но де­мон лишь удив­ленно рас­крыл гла­за. — Моя пло­хо го­ворить, — про­из­нёс Со­люс, тща­тель­но под­би­рая сло­ва. — Моя… очень глу­пый, — за­кон­чил фра­зу, вспом­нив слу­чай­ные сло­ва из раз­ных язы­ков.

— По­ня-ят­но, — про­тянул де­мон, ни­чего не по­няв. — Хо­тите, я вам по­кажу од­но… де­рево? — спро­сил он не­уве­рен­но.

— Моя хо­теть один, — по­пытал­ся от­ка­зать­ся па­рень.

— Да не вол­нуй­ся, твоя, ть­фу ты, — обор­вался де­мон. — Не вол­нуй­ся ты, пой­дём, те­бе пон­ра­вит­ся.

Взяв то­го за ру­ку, он ри­нул­ся впе­рёд, ве­дя за со­бой пар­ня. Со­люс пы­тал­ся по­нять, по­чему его в оче­ред­ной раз не по­няли и что ска­зали. В осо­бен­ности, что та­кое «ть­фу», и по­чему оно дол­жно об­ру­шить­ся на не­го. Свер­нув с до­роги, они дви­нулись пря­мо по тра­ве. Уже че­рез па­ру ми­нут по­казал­ся вы­сокий за­бор с же­лез­ны­ми на­конеч­ни­ками на кон­цах.

— Э, — на­чал го­ворить Со­люс. — Моя… это, твоя… — за­путал­ся он, смот­ря под но­ги. — Твоя ме­ня, мою твою, — го­лос обор­вался силь­ным уда­ром по ма­куш­ке, от­пра­вив то­го в сон.

— Да зат­кнись ты, — про­гово­рил де­мон, а пос­ле прис­ло­нил ла­донь к уху, соз­да­вая та­ким об­ра­зом ма­гичес­кой круг. — Он у ме­ня, даль­ней­шие ука­зания? — пос­то­яв так нем­но­го и ус­лы­шав от­вет, де­мон взял пар­ня на ру­ки и ум­чался вдаль.

* * *

Боль­ни­ца име­ни Сит­ри

Ле­ди Сит­ри, вмес­те со сво­им му­жем, под­ни­малась по лес­тни­це в боль­ни­цу. От­крыв вход и встре­тив мед­сес­тру, что бы­ла от­ветс­твен­на за соп­ро­вож­де­ние до­рогих гос­тей, семья пош­ла по лес­тни­це к па­лате.

— Я са­ма всё про­верю, — ска­зала жен­щи­на, не по­вора­чива­ясь к му­жу.

— Ко­неч­но. Я уве­рен, пь­яный Котл, как всег­да, что-то на­пор­та­чил, — лег­ко сог­ла­сил­ся Таль­дез. — А, мо­жет, это что-то сам маг нак­ру­тил, ты же зна­ешь этих ма­гов…

— За­мол­чи, — обор­ва­ла его же­на.

Прой­дя ос­таль­ной путь в ти­шине, они ос­та­нови­лись око­ло при­от­кры­той две­ри. Мед­сес­тра, соп­ро­водив их до пун­кта наз­на­чения, пок­ло­нилась и уш­ла.

— Со­на, доб­рое ут­ро, — по­весе­лел Таль­дез, не уви­дев ма­га. — Как спа­лось?

— А… — прос­ну­лась де­вуш­ка. — А?! — пы­талась по­нять она, где на­ходит­ся. — Доб­рое?

— Где же маг? — спро­сил лорд, чуть ли не вы­дав эмо­ций. — На­де­юсь, с ним ни­чего не слу­чилось? А то мы не ра­зоб­ра­лись вче­ра, по­чему он на те­бя на­пал, — муж­чи­на с серь­ёз­ным ви­дом по­кивал.

— Я не знаю… — от­ве­тила Со­на, зе­вая. — Мо­жет, вра­чи зна­ют?

— Да, нуж­но спро­сить, — Таль­дез уже пред­ста­вил, как бу­дет ли­ковать, ус­лы­шав «к со­жале­нию, он не пе­режил ночь», ведь он на­нял ес­ли не луч­ше­го, то од­но­го из луч­ших убийц, нас­то­яще­го про­фи «нес­час­тных слу­ча­ев».

— Сей­час уз­на­ем, — про­из­нёс он, на­давив на зво­нок ря­дом с кро­ватью, вы­зыва­ющий мес­тно­го вра­ча.

До­воль­но быс­тро на по­роге по­явил­ся вче­раш­ний врач, всё ещё в сви­тере с оле­нями. Дер­жа в од­ной ру­ке го­рячий ко­фе, он за­гово­рил:

— Так, чё там, ваш сын, да, — вы­дал он.

— Он… — по­пытал­ся ос­та­новить его Таль­дез.

— Ко­роче, мы его ки­нули в сад, он чёт хму­рый был, пусть по­гуля­ет, — Тай поп­ра­вил при­чёс­ку. — Жи­вой, да, мо­жете не бла­года­рить. Всё, ес­ли что, я в ка­бине­те, — док­тор ушёл, на про­щание чир­кнув кре­мовы­ми туф­ля­ми.

— Кто-кто, он ска­зал? — пе­рес­про­сила Эли­нит, не­доб­ро смот­ря на лор­да.

— Ми­лая, ты же зна­ешь этих гряз­ных, не чис­токров­ных, де­монов. У них сил-то цер­бер нап­ла­кал, — пы­тал­ся ра­зубе­дить Таль­дез же­ну. — Вот как най­дём его, так сра­зу вы­яс­ним.

— Ты сам не чис­токров­ный, — вы­дала Эли, гля­дя в гла­за муж­чи­не. — Не за­бывай, ко­му ты, — де­вуш­ка осо­бен­но вы­дели­ла пос­леднее сло­во, — обя­зан сво­им по­ложе­ни­ем.

— Не за­бываю. Ни на се­кун­ду, — от­ве­тил ей Таль­дез.

Смот­ря на се­мей­ную идил­лию, Со­на по­дума­ла, а пра­виль­но ли она во­об­ще сде­лала, уг­ро­жая рас­ска­зать ма­тери о слу­чив­шемся.

В ком­на­те ста­ло душ­но. Ник­то из них не хо­тел от­во­дить взгляд, и по­это­му нап­ря­жение рос­ло. Уже че­рез миг стек­ло на ок­не пот­реска­лось, пол под но­гами Эли­нит прев­ра­тил­ся в лёд, а чуть ли не все де­моны, на­ходя­щи­еся в боль­ни­це, приш­ли к вы­воду, что по­ра сма­тывать­ся. Не­кото­рые, са­мые креп­кие, с ин­те­ресом пош­ли смот­реть, кто там так бу­янит. Па­ра, по­няв, что сей­час раз­не­сут сво­ими дей­стви­ями и собс­твен­ную ре­пута­цию, и боль­ни­цу, ос­та­нови­лась.

— Мы ещё по­гово­рим, — уг­ро­жа­юще про­из­несла ле­ди Сит­ри.

— Не вы­носи сор из семьи на все­об­щее обоз­ре­ние, — на­чал ус­по­ка­ивать её Таль­дез. — Мо­жет быть, это кон­ку­рен­ты так хо­тят нас рас­со­рить. Не ду­мала? — сло­ва упа­ли на бла­годат­ную поч­ву. — По­ка мы не уз­на­ем на­вер­ня­ка, не сто­ит так вес­ти се­бя, — уве­рен­ность в том, что те­перь это ник­то не уз­на­ет, рос­ла, но воп­ро­сы всё ещё ос­та­вались.

«От­ку­да врач уз­нал, что маг — мой сын? Не­уже­ли Котл всем рас­тре­пал?! — гнев­но ду­мал лорд, не по­нимая, из-за ко­го всё выш­ло из-под кон­тро­ля. — Я ему уши от­кру­чу, ес­ли об этом уз­на­ет Се­рафалл».

* * *

Вче­ра. Ком­на­та мед­сестёр

В по­меще­нии для от­ды­ха мед­сестёр бы­ло до­воль­но мно­годе­мон­но. Не ме­нее пя­ти де­вушек соб­ра­лись вок­руг сво­ей под­ру­ги, что сей­час ли­ла слё­зы. По её ще­кам стру­ил­ся нас­то­ящий ру­чей, а са­ма она, не вы­дер­жав нап­ря­жения чуть ли не в пер­вый день ра­боты, пре­быва­ла в ис­те­рике.

— Он так пос­мотрел, та-а-к, — жа­лова­лась она. — Де­воч­ки, я не мо­гу, по­жалуй­ста, за­мени­те ме­ня, — сов­сем рас­кле­илась де­вуш­ка.

— Не вол­нуй­ся, Иси, я са­ма схо­жу к лор­ду Сит­ри, — за­вери­ла её мед­сес­тра ря­дом. — Знаю я, как об­ра­щать­ся с эти­ми… вы­соко­род­ны­ми, — уве­рен­но про­из­несла она, ус­по­ка­ивая кол­ле­гу по не­лёг­ко­му де­лу.

— Спа­сибо, Рит­цу! — Иси об­ня­ла свою спа­ситель­ни­цу.

Идя по ко­ридо­ру и раз­ду­мывая, что та­кого в этом Сит­ри, ес­ли от не­го пла­чут хо­рошие де­моны, мед­сес­тра дош­ла до две­ри в па­лату. За ней на­ходил­ся маг из сви­ты Со­ны, как ду­мали ос­таль­ные. Са­ма дверь бы­ла зак­ры­та. Пе­ред тем, как зай­ти, нуж­но что-то сде­лать. Нап­ри­мер, пос­ту­чать­ся, а пос­ле по­дож­дать от­вет. Или же пос­ту­чать­ся и поп­ро­сить раз­ре­шение вой­ти. Стоя в раз­думь­ях, как бы пок­ра­сивее зай­ти, ведь внут­ри на­ходит­ся це­лый лорд од­но­го из стол­пов ада, де­вуш­ка ус­лы­шала гром­кие зву­ки.

«А вдруг я бу­ду не к мес­ту?» — мед­сес­тра прис­ло­нилась ухом к две­ри, что­бы ус­лы­шать, о чём они там го­ворят.

— …он твой сын, — глу­хо слы­шалось внут­ри.

«Сын?! — встре­пену­лась Рит­цу. — У не­го же не бы­ло сы­на? Или был?»

— …ошиб­ки ис­клю­чены.

— Отец?! — крик­ну­ла дочь лор­да.

«Нуж­но сроч­но рас­ска­зать де­воч­кам!» — по­дума­ла мед­сес­тра и по­бежа­ла об­ратно в ком­на­ту от­ды­ха.

За­бежав в неё, Рит­цу сра­зу же прив­лекла всё вни­мание к се­бе. Зная, ка­кая она сплет­ни­ца, все уже при­гото­вились к от­кро­вению, ведь па­ци­ен­ты час­то бол­та­ют о том, о чём не сле­ду­ет.

— Де­воч­ки… — на­чала она. — Я сей­час вам так-о-о-ое рас­ска­жу, — при­села она, на хо­ду вы­думы­вая ис­то­рию о нес­час­тной люб­ви лор­да Сит­ри.

Вско­ре эта ис­то­рия об­растёт но­выми, са­мыми не­веро­ят­ны­ми под­робнос­ти. Та­кое со­бытие, как вне­зап­ное по­яв­ле­ние от­прыс­ка у од­но­го из стол­пов чис­токров­ных де­монов, прос­то не мо­жет ос­тать­ся в те­ни. Пер­вый же шаг на пу­ти к рас­простра­нению вес­ти сде­ла­ет од­на из мед­сестёр, рас­ска­зав эту ис­то­рию од­но­му из сво­их па­ци­ен­тов, а вто­рой шаг сде­ла­ет он, в сроч­ном по­ряд­ке до­ложив сво­ему гос­по­дину. Ну а гос­по­дин, как нас­то­ящий де­мон, не за­думы­ва­ясь вос­поль­зу­ет­ся за­мин­кой, по­хитив Со­люса и, как нас­то­ящий ге­рой, пре­под­не­сёт ин­форма­цию лор­ду в об­мен на не­боль­шую наг­ра­ду.

* * *

Ра­бис­та­ан

Пе­ремес­тившись пор­та­лом в лес, де­мон, не­ся на пле­че Со­люса, очу­тил­ся в заб­ро­шен­ном до­ме. Раз­ру­ха в по­меще­нии ни­ко­им об­ра­зом его не бес­по­ко­ила. Он сра­зу же по­шёл по лес­тни­це на­верх. Вый­дя из под­ва­ла, по­хити­тель нап­ра­вил­ся к вы­ходу.

От­крыв дверь, де­мон за­метил за­рос­ли де­ревь­ев, ведь за тер­ри­тори­ей ник­то не сле­дит, а это мес­то ис­поль­зу­ют как пе­ревал, что­бы, ес­ли что, сбить со сле­да прес­ле­дова­телей. По­мимо это­го, ма­гичес­кий фон поз­во­лял со­вер­шать длин­ные прыж­ки, тра­тя не так мно­го энер­гии, как в дру­гих мес­тах. Прой­дя глуб­же в ча­щу, он ос­та­новил­ся, ри­суя на зем­ле за­ранее при­готов­ленный пор­тал. Че­рез па­ру ми­нут всё бы­ло го­тово, и по­хити­тель пе­ремес­тился в дру­гое мес­то, на этот раз до­воль­но да­леко.

Оран­же­во-ка­менис­тая по­вер­хность, го­ры и ред­кие рас­те­ния — приб­ли­зитель­но так выг­ля­дел один из ди­ких ре­ги­онов ада. Жи­вот­ные, что оби­тали здесь, мог­ли съ­есть сла­бень­ко­го де­мона, а те, кто пок­рупнее, не по­давят­ся де­сят­ком дру­гим.

Пос­мотрев по сто­ронам и све­рив­шись с нап­равле­ни­ем, де­мон от­пра­вил­ся по скло­ну вниз. За­пах пы­ли ви­тал в воз­ду­хе, иног­да слы­шалось ще­бета­ние птиц. Пос­мотрев на как­тус, он кив­нул са­мому се­бе и по­шёл даль­ше. Прой­дя че­рез ущелье, по­хити­тель вы­шел к мес­ту наз­на­чения, где ему пос­пе­шил навс­тре­чу дру­гой де­мон. Одет при­шед­ший в тём­ную пыль­ную одеж­ду, рас­счи­тан­ную на дли­тель­ное на­хож­де­ние в та­кой мес­тнос­ти.

— Это он? — спро­сил вы­шед­ший.

— Да, за­бирай, Хэд­жайм. Как до­гово­рились, — от­ве­тил ему де­мон.

— От­лично, — взяв пар­ня на ру­ки, тот от­пра­вил­ся за холм, где его ожи­дали со­учас­тни­ки.

«Де­ло сде­лано, хвос­та не бы­ло, мож­но воз­вра­щать­ся», — по­думал по­хити­тель и по­шёл в об­ратную сто­рону.

По­лучив­ший же бес­созна­тель­ное те­ло до­шёл до дру­гого ущелья. До­воль­но удоб­ное мес­то, что­бы спря­тать­ся, но вот ес­ли про­изой­дёт на­паде­ние, то в вы­год­ном по­ложе­нии ока­жут­ся да­леко не обо­роня­ющи­еся. Де­мон по­ложил око­ло длин­ной ка­мен­ной ко­лон­ны Со­люса. Вда­ли шли его при­яте­ли, от­хо­див­шие за во­дой поб­ли­зос­ти.

— Всё? — спро­сил ни­зень­кий, по­дой­дя к пар­ню. — За не­го чё, ре­аль­но де­нег да­дут?

— Да ты пос­мотри, у не­го кровь, — за­метил вто­рой, нак­ло­нив­шись.

— Где?! — спох­ва­тил­ся Хэд­жайм. — Как вы его толь­ко нес­ли, — про­гово­рил он се­бе под нос, ви­дя ед­ва прос­ту­па­ющее крас­ное пят­но. — По­ложи на спи­ну, уме­реть не дол­жен.

— Да нор­маль­но, нам тор­чать здесь не боль­ше двух су­ток, — ска­зал тре­тий, при­сев ря­дом с пар­нем.

— Это ещё пос­мотрим, пом­нишь, как мы с этим… как там его? — пы­тал­ся вспом­нить де­мон.

«Это ва­ше пос­леднее де­ло, — раз­ду­мывал Хэд­жайм, про­верив, всё ли в по­ряд­ке с Со­люсом. — Как толь­ко при­летит вес­точка, я от вас сва­лю, а лорд Сит­ри це­ремо­нить­ся не лю­бит. Раз­да­вит — и всё».

— Так, от­ста­вить раз­го­воры, — пе­ребил всех Хэд­жайм. — Ши­ро, зас­ту­па­ешь пер­вым на пост.

— Лад­но, — с не­удо­воль­стви­ем сог­ла­сил­ся Ши­ро и по­шёл в сто­рону ед­ва за­мет­но­го подъ­ёма.

«Не хва­тало мне, что­бы нас сож­ра­ли ди­кие де­моны», — по­думал Хэд­жайм, са­дясь, и об­ло­котил­ся о ко­лон­ну.

— Ждём вы­куп, — про­из­нёс он и зак­рыл гла­за, ре­шив пос­пать, по­ка есть вре­мя.

Ро­довое вла­дение Сит­ри

У во­рот, ве­дущих в один из особ­ня­ков Сит­ри, сто­яла гор­ничная. По­ка лорд на­ходил­ся в от­лучке, к не­му ус­пе­ли на­ведать­ся три де­мона: один про­сил по­мощи, вто­рой пред­ла­гал что-то ку­пить, а треть­его выз­вал сам гос­по­дин ещё по­зав­че­ра. Гля­дя на приб­ли­жа­ющих­ся, она ре­шила сра­зу же опо­вес­тить хо­зя­ина.

— Г-гос­по­дин, вас ожи­да­ет… — пы­талась на­чать гор­ничная, но бы­ла мгно­вен­но пе­реби­та.

— Не сей­час!

По­нуро опус­тив го­лову, слу­га отош­ла. Вся семья в сбо­ре, но, су­дя по нап­ря­жению, у них что-то слу­чилось.

«Гос­по­дин ру­га­ет­ся», — опе­чале­но по­дума­ла гор­ничная и пош­ла жа­ловать­ся дво­рец­ко­му.

Про­ходя по чис­той до­роге, вы­ложен­ной из ка­мен­ных пли­ток, Со­на не ду­мала, что вер­нётся до­мой так ра­но. Ед­ва де­вуш­ка про­учи­лась ме­сяц в шко­ле, как про­изош­ло на­паде­ния и те­перь, она сно­ва здесь.

Око­ло гус­той жи­вой из­го­роди хо­дил са­дов­ник, тща­тель­но ос­матри­вая рас­те­ния. Дой­дя до фон­та­на со ста­ту­ями в ви­де кры­латых де­монов, пус­ка­ющих во­ду, Со­на за­гово­рила:

— Ку­да он ис­чез, отец?

— От­ку­да я знаю, — ра­зубеж­дал отец в сво­ей при­час­тнос­ти к ис­чезно­вению, — Те­бе же всё ска­зали: мед­сес­тра вы­вела его на про­гул­ку, он по­ходил под её над­зо­ром, по­том ис­чез. Вот и всё, ищи-сви­щи те­перь в аду.

— Его нуж­но най­ти, — нас­та­ива­ла де­вуш­ка.

— У те­бя шко­ла.

— Ну и что, от па­ры про­щупан­ных дней ни­чего не бу­дет, — пе­речи­ла Со­на — Я и так прек­расно знаю все пред­ме­ты, а прош­лые эк­за­мены сда­ла на «от­лично».

— Не вол­нуй­ся, мы най­дём его, — всту­пила в раз­го­вор Эли.

«Хо­рошо, что оп­ла­тил ус­лу­ги на­ём­ни­ка. Ра­бота­ют, зу­ба не под­то­чишь. Вы­шел гу­лять и не вер­нулся», — Таль­дез улыб­нулся.

— На­де­юсь… — про­гово­рила Со­на.

Боль­шой особ­няк, мож­но ска­зать за­мок в ми­ни­атю­ре, встре­чал сво­их хо­зя­ев. Весь ка­мен­ный, цве­та ста­ли, вы­зывал ува­жение у лю­бого де­мона, что по­сетит это вла­дение. По се­реди­не сто­яла мас­сивная двой­ная дверь с гер­бом Сит­ри сле­ва и спра­ва по боль­шо­му оваль­но­му ок­ну, раз­де­лён­но­му на че­тыре час­ти. С кра­ёв вид­не­лись до­зор­ные баш­ни, на слу­чай воз­можно­го на­паде­ния. По­зади зда­ния рас­по­ложи­лись ещё выш­ки, толь­ко вы­ше ра­за в три, меж­ду ни­ми есть мос­тик, поз­во­ля­ющий спо­кой­но пе­ред­ви­гать­ся.

— Ко­неч­но, мы обя­затель­но най­дём это­го ма­га, — за­верил всех гла­ва се­мей­ства, но его, не­безос­но­ватель­но, по­доз­ре­вали в ис­чезно­вении пар­ня.

Ед­ва они от­кры­ли вход, как на встре­чу вы­шел дво­рец­кий. Меж­ду го­лубым ков­ром с бе­лыми кра­ями, сто­яли слу­ги, про­вожая хо­зя­ев к лес­тни­це на­верх. Не об­ра­тив на них ни­како­го вни­мания, семья под­ня­лась. Таль­дез с же­ной пош­ли в ра­бочий ка­бинет, что на­ходил­ся на вто­ром эта­же, а Со­на на тре­тий.

Зай­дя в свою ком­на­ту, де­вуш­ка зас­та­ла её имен­но та­кой, ка­кой ос­та­вила. До­воль­но прос­торная, в ней­траль­ных то­нах. Сто­яла кро­вать с тум­бочкой ря­дом, шкаф, на­битый кни­гами. Мяг­кий круг­лый ко­вёр, ок­но с прек­расным ви­дом на сад. В уг­лу рас­по­лагал­ся бе­лый стол с лам­почкой и за­бытой шах­матной дос­кой.

«В прош­лый раз за­была», — по­дума­ла де­вуш­ка, са­дясь на стул у дос­ки. «Приш­лось по­купать но­вый на­бор. Всё Се­рафалл со сво­ими де­воч­ка­ми-вол­шебни­цами», — Со­на при­пом­ни­ла раз­го­вор, зас­та­вив­ший в спеш­ке по­кинуть дом:

— Ну Со-тян! Возь­ми, на­день хо­тя бы это, смот­ри, ка­кая она ми­лень­кая, — Се­рафалл, с блес­ком в фи­оле­товых гла­зах, про­тяну­ла ро­зовую ми­ни юб­ку со звёз­дочка­ми по кра­ям. — И вот! — по­каза­ла она уш­ки. — Ты бу­дешь не­от­ра­зима.

— Я бы с ра­достью, — на­чала вкрад­чи­во го­ворить Со­на. — Но ты же зна­ешь, у нас есть фор­ма…

— Фор­ма? Кто её при­думал?! Я сей­час же по­гово­рю с ним, он поз­на­ет всю мощь… — про­дол­жа­ла ве­щать Ле­ви­афан.

Со­на, ус­лы­шав уг­ро­зы в ад­рес че­лове­чес­ко­го ми­ра, сжа­ла ку­лач­ки, упо­вая на бла­гора­зумие сес­тры. Ес­ли дать ей по­вод, а за­щита чес­ти де­вочек-вол­шебниц са­мый что ни на есть по­вод, она при­дёт и зас­та­вит ди­рек­то­ра сме­нить фор­му. Та­кое до­пус­кать ка­тего­ричес­ки нель­зя.

«Ди­рек­то­ра ни в ко­ем слу­чае нель­зя на­зывать, он че­ловек ста­рый, мо­жет и не пе­режить, это уже не го­воря о том, что убе­дить его бу­дет про­ще прос­то­го», — Со­на пос­мотре­ла на Се­рафалл, ожи­да­ющую от­вет на воп­рос. «Пре­зидент Япо­нии? Нет, ему то­же дос­та­нет­ся…»

— Чес­тно го­воря, я не знаю, всег­да так бы­ло… — тща­тель­но под­би­рала сло­ва де­вуш­ка. — Мо­жет быть, Са­зекс-са­ма зна­ет… — Со­на пе­реве­ла стрел­ки, мыс­ленно по­желав уда­чи Лю­цифе­ру. — Сес­тра, мне сроч­но нуж­но ухо­дить, — ска­зав это, де­мони­ца ре­тиро­валась с по­ля боя, от­сто­яв пра­во на но­шение обыч­ной школь­ной одеж­ды.

С сод­ро­гани­ем вспом­нив Се­рафалл, Со­ня ус­та­ло лег­ла на кро­вать. Хоть она кое-как ночью и пос­па­ла, выс­пать­ся все рав­но не уда­лось. Ноч­ной за­бег с поч­ти про­иг­ранным бо­ем и пло­хим сном в боль­ни­це, не спо­собс­тво­вал от­ды­ху. Ут­кнув­шись но­сом в по­душ­ку и чувс­твуя при­ят­ный аро­мат, иног­да, так силь­но не хва­та­ющий ей в ми­ре лю­дей, она за­дума­лась.

«Дей­стви­тель­но ли он мой брат?» — раз­мышля­ла де­вуш­ка, чувс­твуя что-то стран­ное внут­ри. «По­чему я во­об­ще так об этом ду­маю? Ну из­ме­нил отец ма­ме, ну да, бы­ва­ет. Мы же де­моны, а не лю­ди. Не ду­маю, что они бу­дут дол­го в ссо­ре», — Со­на по­вер­ну­лась на бок.

«Уди­витель­но, что он во­об­ще ро­дил­ся та­ким. Обыч­но, ес­ли уж рож­да­ет­ся по­лук­ровка, то ка­ким-ни­будь вы­род­ком без ма­лей­ших спо­соб­ностей. По­это­му то и соз­да­ли ос­колки зла, поз­во­ля­ющие де­лать из лю­дей де­монов. Но все рав­но, со мной что-то не так. Что с то­го, что он мой брат?» — де­вуш­ка по­вер­ну­лась в дру­гую сто­рону.

«Брат», — она ус­лы­шала стук сво­его сер­дца. «Ког­да-то, я хо­тела бра­та. Как у Дан­та­ли­онов», — у Со­ны про­бежа­ли пе­ред гла­зами кар­тинки из прош­ло­го, как она иг­ра­ет с бра­том и сес­трой из до­ма Дан­та­ли­он. «Он точ­но мой брат. Я уве­рена. Мои чувс­тва прос­то не мо­гут под­вести ме­ня. Воз­можно он и по­лук­ровка, но всё-та­ки мой брат. Нуж­но его най­ти, во что­бы то ни ста­ло, отыс­кать и вер­нуть до­мой», — твёр­до ре­шила Со­на и зас­ну­ла.

* * *

Эли­нит си­дела за сто­лом, от­вле­ка­ясь от дур­ных мыс­лей с по­мощью ра­боты. Од­ной ру­кой она дер­жа­ла руч­ку, за­пол­няя раз­ные бу­маги, а вто­рой под­держи­вала го­лову, не да­вая ей сва­лить­ся от мо­раль­ной ус­та­лос­ти. Пач­ка до­кумен­тов са­ма се­бя не за­пол­нит, ник­то луч­ше неё не про­верит рас­хо­ды. Мож­но всё сло­жить на слуг, но не ис­клю­чено, что они нач­нут за­бирать лиш­нюю мо­нету в кар­ман. Та­кое уже бы­ло. А те, кто точ­но пре­дан, прос­то не раз­би­ра­ет­ся в слож­ной ра­боте. Да­же муж пред­по­чита­ет не за­мора­чивать­ся этим и сва­лить всё на же­ну.

Всю ночь она раз­го­вари­вала с Таль­де­зом. Он приз­нался, что од­на ин­триж­ка име­ла мес­то быть, но это бы­ло дав­но. Все ме­ры, пре­дот­вра­ща­ющие пос­ледс­твия, по его сло­вам, бы­ли при­няты в пол­ной ме­ре, и для не­го по­яв­ле­ние от­прыс­ка ста­ло та­кой же не­ожи­дан­ной но­востью, как и для всех.

Де­мони­чес­кое, тра­дици­он­ное об­щес­тво, вви­ду сла­бос­ти по­лук­ро­вок, пре­зира­ет их — это и есть при­чина, по­чему от­но­шения с людь­ми пред­по­чита­ют пре­рывать са­мым ра­дикаль­ным спо­собом.

По­веде­ние же лор­да, как де­мона, не бы­ло чем-то уди­витель­ным. Мож­но да­же ска­зать, что все так де­лали. Проб­ле­мы по­яв­ля­ют­ся тог­да, ког­да воз­ни­ка­ет сам ре­бёнок, при­чём, здо­ровый и взрос­лый. Обыч­но, оцен­ка от­прыс­ка, как «здо­ровый», до­воль­но ус­ловная и по боль­шей час­ти оши­боч­на.

Па­кет хро­ничес­ких за­боле­ваний, пси­холо­гичес­ких от­кло­нений, всё это не спо­собс­тву­ет рос­ту ни си­ле до­ма, ни ре­пута­ции. На­обо­рот, од­ним сво­им су­щес­тво­вани­ем, они по­зорят чис­токров­ных. В по­пыт­ке хоть как-то спас­ти по­ложе­ние, семья мо­жет ре­шить сде­лать его пол­ностью де­моном, нап­ри­мер, с по­мощью ос­колков зла.

На вы­ходе, в де­вянос­та де­вяти про­цен­тов слу­ча­ев, по­луча­ет­ся прек­расный об­ра­зец ди­кого де­мона. Ярос­тный, не­пос­лушный и глу­пый, наб­ра­сыва­ющий­ся на всех, ед­ва за­видев. Та­кого да­же в бой не пош­лёшь, он быс­трее на сво­их на­кинет­ся. Зная о та­кой пе­чаль­ной ста­тис­ти­ке, чис­токров­ные де­моны пред­по­чита­ли из­бе­гать де­тей от лю­дей. В край­нем слу­чае, мож­но сна­чала сде­лать из че­лове­ка де­мона, а уже по­том, всё ос­таль­ное. Уди­витель­но, но вот та­кая, ка­залось бы, ма­лень­кая де­таль, ре­ша­ет на кор­ню все проб­ле­мы.

В дверь пос­ту­чались. По­ложив руч­ку, Эли­нит вни­матель­но пос­мотре­ла на вход и про­из­несла:

— Вой­ди­те.

— Гос­по­жа, — пок­ло­нил­ся дво­рец­кий. — На а­уди­ен­цию про­сит­ся один из Но­вых Де­монов из ро­да Пур­дха­ас­хар.

— Что ему нуж­но? — зев­ну­ла де­вуш­ка.

— Он го­ворит, что это сроч­но и ка­са­ет­ся чле­на семьи Сит­ри, — проз­ву­чал от­вет дво­рец­ко­го.

— Хо­рошо, я сей­час спу­щусь.

Идя по лес­тни­це, Эли­нит уже ре­шила, что ес­ли ре­бёнок бу­дет здо­ров, то она ле­гали­зу­ет его — при­мет в семью. Из­ме­ны му­жей, в де­мони­чес­ком ми­ре, ни­кого не уди­вят, ско­рее на­обо­рот, с опас­кой от­не­сут­ся к осо­бо вер­но­му му­жику. Но­вый же, здо­ровый и силь­ный ре­бёнок, силь­но под­ни­мет прес­тиж и от­кро­ет воз­можность для вы­год­но­го бра­ка. Глав­ное, что­бы он был адек­ватным, а не так, как это обыч­но бы­ва­ет.

— Ле­ди Эли­нит, пусть дом ваш, бу­дет по­лон кро­ви, — поп­ри­ветс­тво­вал её на свой ма­нер пред­ста­витель од­но­го из пре­ус­пе­ва­ющих до­мов, ро­дом из Ин­дии.

— Му­ли Ка­ли, — от­ве­тила де­вуш­ка.

Ого­лив чёр­ные зу­бы в ух­мылке, де­мон пос­ле­довал приг­ла­ша­юще­му жес­ту и сел, нап­ро­тив хо­зяй­ки. Оде­тый в тра­дици­он­ную, для его на­рода одеж­ду, он вы­зывал лёг­кое раз­дра­жение, всем сво­им ви­дом по­казы­вая, что ни­чем не ху­же чис­токров­ных де­монов.

— Я к вам при­шёл по очень важ­но­му де­лу, — в го­лосе слы­шал­ся лёг­кий ак­цент. — У ме­ня есть вла­дение в ди­ких зем­лях Ре­гис­та­ана, что на юге ада. Мой слу­га до­ложил о дви­жении со сто­роны прес­тупно­го син­ди­ката. В осо­бен­ности, од­на из банд по­хити­ла чис­токров­но­го де­мона.

— При­чём здесь я? — хо­лод­но от­ве­тила Эли­нит. — Нас­коль­ко я знаю, зем­ли Сит­ри на­ходят­ся дос­та­точ­но да­леко от Ре­гис­та­ана.

— Вы пра­вы, гос­по­жа Эли­нит, — нак­ло­нил го­лову ин­дус. — Я имею сме­лость ут­вер­ждать, что у них в за­лож­ни­ках пред­ста­витель семьи Сит­ри, — за­кон­чил он, вы­жида­юще смот­ря.

Не де­лая ни ма­лей­ше­го дви­жения, что­бы не дать по­вода раз­га­дать свои эмо­ции, Эли­нит на миг за­дума­лась.

«Склад­но схо­дит­ся. Не­уже­ли, весть о сы­не, за сут­ки об­ле­тела весь ад?» — сом­не­валась она. «Ес­ли это так, то нуж­но сроч­но что-то с этим де­лать»

— Из­вес­тно ли вам их мес­то­поло­жение? — про­из­несла Эли­нит, смот­ря в гла­за де­мону, а пос­ле, до­бави­ла: — Вы что-то хо­тите за эту ин­форма­цию, не так ли?

— О, что вы, — тот под­нял ру­ки. — Как я мо­гу, что-то тре­бовать, с мно­го­ува­жа­емо­го, древ­не­го ро­да, — по­качал го­ловой он. — Вот, здесь ко­ор­ди­наты для пор­та­ла, — про­тянул он сви­ток. — Де­ти — это са­мое важ­ное, что у нас есть, — пос­мотрел он с пе­чалью. — Вот, у ме­ня есть сын и дочь. Од­ной сем­надцать, а вто­рому поч­ти двад­цать. К со­жале­нию, я не смог отыс­кать им дос­той­ную пар­тию, — де­мон встал, дав на­мёк, че­го же­ла­ет.

— Вы­нуж­ден от­кла­нять­ся. Де­ла зо­вут.

— Эй­зен­хальд, про­води­те гос­тя, — ска­зала она в пус­то­ту, но пол­ностью уве­рен­ная, что дво­рец­кий вы­пол­нит при­казан­ное.

Гля­дя на ухо­дящую жен­щи­ну, да­же не со­из­во­лив­шую поп­ро­щать­ся, де­мон жад­но об­лизнул­ся. Его план по зах­ва­ту влас­ти сде­лал ма­лень­кий ша­жок впе­рёд.

Эли­нит же под­ня­лась об­ратно к се­бе. От­крыв дверь, она сра­зу же уви­дела Таль­де­за, не­тер­пе­ливо жду­щего на ди­ване. Си­дел он в тём­но-си­нем ха­лате с кре­мовы­ми ли­ни­ями и та­поч­ках в ви­де ры­бок.

— По­чему ты не поз­ва­ла ме­ня на встре­чу? — не­доволь­но про­из­нёс лорд.

Ни­чего не от­ве­тив, Эли по­дош­ла к му­жу и про­тяну­ла сви­ток. Таль­дез взял его и раз­вернул, вни­матель­но изу­чая.

— Ко­ор­ди­ната пор­та­ла? Это дал те­бе тот ин­дус? Ку­да он ве­дёт? — сы­пал воп­ро­сами не­доволь­ный муж­чи­на.

— Он ска­зал, что тво­его сы­на по­хити­ли и са­ми по­хити­тели на­ходят­ся там. На­мек­нул, что у не­го са­мого есть ку­ча де­тей, — от­ве­тила ему жен­щи­на.

— Из ка­кой он ди­нас­тии? — спро­сил лорд, вста­вая с ди­вана.

— Пур­дха­ас­хар.

— Ни­ког­да не слы­шал, нуж­но на­вес­ти справ­ки, — раз­ду­мывал он. — Выг­ля­дит как ло­вуш­ка, что­бы при­кон­чить нас. Ты же зна­ешь, как опас­ны пор­та­лы на боль­шое рас­сто­яние.

Ни­чего не ска­зав, Эли по­вер­ну­лась и пош­ла к до­чери. Дой­дя до её ком­на­ты, она сде­лала два сту­ка и заш­ла. Со­на ус­пе­ла выс­пать­ся, прос­пав весь день и часть но­чи. Всё ос­таль­ное вре­мя она раз­ду­мыва­ла, что де­лать с бра­том и сто­ит ли во­об­ще что-то де­лать. Ус­пе­ла про­читать сти­хи од­ной де­монес­сы, как наз­ло, на­писан­ные для сво­его бра­та.

— Есть но­вос­ти? — спро­сила Со­на, уви­дев за­шед­шую мать.

— Да, нам да­ли ко­ор­ди­наты в ди­кие зем­ли. Воз­можно он там, а мо­жет, нас пы­та­ют­ся вы­манить и убить.

«Шанс! Нуж­но сроч­но ид­ти, вдруг ему не­об­хо­дима по­мощь», — Со­на же­лез­но ре­шила, что спа­сёт бра­та.

— Что ска­зал отец?

— Мы пой­дём без не­го, ес­ли он от­ка­жет­ся, — про­мол­ви­ла Эли­нит, мыс­ля, что ес­ли по ми­ру бу­дет гу­лять не­из­вес­тный от­прыск Сит­ри, это точ­но ни­чем хо­рошим не за­кон­чится.

«Ид­ти без ма­лей­ше­го пла­на — до­воль­но рис­ко­ван­но. В ди­ких зем­лях единс­твен­ный за­кон — это пра­во силь­ней­ше­го. К то­му же, при пе­рехо­де на боль­шое рас­сто­яние, по­тен­ци­аль­ный враг мо­жет раз­бро­сать нас друг от дру­га. В лю­бом слу­чае, нель­зя прос­то си­деть и ни­чего не де­лать, нуж­но по­гово­рить с от­цом», — раз­ду­мыва­ла де­вуш­ка, спус­ка­ясь вниз.

— Зав­трак го­тов, гос­по­жа, — нак­ло­нилась гор­ничная око­ло лес­тни­цы.

Семья си­дела поч­ти в пол­ном сбо­ре. Ник­то не смел пре­рывать тра­пезу — дав­няя тра­диция, ти­шина и спо­кой­ствие за сто­лом. Окон­чив лёг­кое блю­до, Таль­дез за­гово­рил:

— Я пос­мотрел, где это. На­ходит­ся в юж­ной час­ти ада, в ре­ги­оне ка­мен­ных гор. Пог­решность пос­ле пе­рехо­да не­боль­шая, но ес­ли там кто-ни­будь бу­дет, встре­тит нас толь­ко так, — он пос­мотрел на дочь. — Мы не мо­жем взять те­бя, там бу­дет слиш­ком опас­но…

— Нет, я пой­ду, — твёр­до за­яви­ла Со­на.

Вздох­нув, лорд по­ложил вил­ку. Ему пред­сто­ит отор­вать­ся от дел, а они ждать не лю­бят. Нель­зя всё бро­сить и уй­ти в от­пуск, ра­ди не­из­вес­тно­го от­прыс­ка. Впол­не мо­жет слу­чить­ся так, что ре­бёнок ока­жет­ся не де­ес­по­соб­ным, и вре­мя бу­дет пот­ра­чено впус­тую.

Пос­мотрев на дочь, гла­ва семьи при­заду­мал­ся. Со­на не го­това к на­хож­де­нию в ди­ких зем­лях. Тем бо­лее, Ре­гис­та­ан, как его на­зыва­ют де­моны из Ин­дии. Это не худ­шее мес­то, но от это­го не лег­че. Ра­зум­ных там не во­дят­ся, а те что есть, жи­вут од­ни­ми ин­стинкта­ми: убить, да пож­рать.

«Ко­го-то она мне на­поми­на­ет», — лорд вни­матель­но пос­мотрел в гла­за до­чери, свер­лившей в нём дыр­ку сво­ей ре­шимость. «О, нет, толь­ко не это. Не­уже­ли она по­меша­лась, как Са­зекс на Ри­ас?» — Таль­дез с опа­сени­ем вспом­нил, с ка­ким уми­лени­ем Лю­цифер по­казы­вал фо­то спя­щей сес­тры. «Я это­го не вы­дер­жу».

— Хо­рошо, идём все вмес­те, — сог­ла­сил­ся лорд, выз­вав ра­дость до­чери. — Толь­ко вот, ес­ли уж ты идёшь, бе­ри свою сви­ту с со­бой. Не­гоже слу­гам от­ды­хать, по­куда гос­по­да рис­ку­ют жизнью.

— Да, отец, — кив­ну­ла Со­на. — Эй­зен­хальд, вы­зови­те мо­их слуг и пре­дуп­ре­дите о воз­можном бое, — дво­рец­кий пок­ло­нил­ся.

— А, да, Эй­зен­хальд, — про­мол­вил Таль­дез, не да­вая ему уй­ти. — Сни­ми дво­их с гар­ни­зона и пе­редай ко­ор­ди­наты. Пусть про­верят бе­зопас­ность и про­ведут раз­ведку, ес­ли всё в по­ряд­ке, мы от­пра­вим­ся за ни­ми, — при­казал лорд.

— По­ра и мне раз­мять ста­рые кос­ти, — пох­рустел паль­ца­ми Таль­дез. — Ес­ли на нас пос­ме­ют на­пасть, то они поз­на­ют весь гнев Сит­ри.

* * *

Ра­бис­та­ан

Проз­ву­чал ти­хий хло­пок от пор­та­ла. Де­моны по­яви­лись на тём­но-оран­же­вой ка­менис­той по­вер­хнос­ти. Со­на и её сви­та, под­ня­тая с ут­ра по рань­ше, за­чаро­ван­но смот­ре­ли на рас­свет в та­ком не­обыч­ном мес­те.

Пов­сю­ду вид­не­лись го­ры — ог­ромные по­рази­тель­ные ко­лон­ны из кам­ня. Ес­ли пос­мотреть ни­же, то мож­но за­менить не­боль­шое озе­ро — о­азис сре­ди пес­ча­ника. Пос­лы­шались ти­хие ша­ги — это де­моны, сня­тые с гар­ни­зона, под­хо­дили к мес­ту пе­рехо­да.

Идя в стан­дар­тной ки­расе с гер­бом, что вы­дава­ла семья Сит­ри, они ка­зались до­воль­но по­хожи­ми, но вы­раже­ния на их ли­цах явс­твен­но по­казы­вало нас­то­ящее от­но­шение к про­ис­хо­дяще­му: один улы­бал­ся, на­конец дож­давшись вы­ход из ци­вили­зован­но­го ада, а вто­рой яв­но был не до­волен, что его сня­ли с на­сижен­но­го мес­та.

За спи­нами оба име­ли за­чаро­ван­ные лу­ки, стре­ля­ющие нам­но­го эф­фектив­нее обыч­ных. На бо­ку пер­во­го ви­сели от­личные ме­татель­ные но­жи и кин­жал, вто­рой пред­по­читал ко­рот­кий меч.

— Гос­по­дин, раз­ре­шите до­ложить, — прер­вал мол­ча­ние один из них, встав по стой­ке смир­но.

— Слу­шаю, — про­из­нёс Таль­дез.

— Ес­ли прой­тись по скло­ну вниз, — по­казал ру­кой до­зор­ный. — Мож­но вый­ти в ущелье. От­сю­да его не уви­деть, оно скры­то за кам­ня­ми. Там мы об­на­ружи­ли спя­щего ди­кого де­мона и об­гло­дан­ные тру­пы, — он по­косил­ся на то­вари­ща. — Пот­ре­вожить его мы не ре­шились, вер­ну­лись об­ратно и от­пра­вили вес­точку, как и при­каза­но.

— Ещё что-ни­будь?

— Нет, боль­ше ни­чего не об­на­ружи­ли, — за­кон­чил до­зор­ный.

— От­лично! Да­дим ему по щам! — во­оду­шевил­ся Сад­жи, прив­ле­кая вни­мание к се­бе. — Э-э, то есть…

— Мы дол­жны про­верить, отец, — приш­ла на по­мощь пеш­ке Со­на.

— Пой­дём, — лёг­ко сог­ла­сил­ся отец, смот­ря на сви­ту до­чери. — Дру­гих ва­ри­ан­тов не ви­жу.

«Ка­кие они все… сла­бые», — Таль­дез шёл за до­зор­ным и раз­ду­мывал по по­воду сви­ты Со­ны. «Тсу­баки Шин­ра — ко­роле­ва. Вон, па­лец от­ку­сан», — он пос­мотрел на от­сутс­тву­ющий ми­зинец. «В ар­се­нале на­гина­та и свя­щен­ный ме­ханизм в ви­де зер­ка­ла. Су­дя по сло­вам до­чери, мо­жет от­ра­жать им ата­ки с уд­во­ен­ной си­лой. Неп­ло­хо, толь­ко вот, сом­не­ва­юсь, что она от­ра­зит мою ата­ку в пол­ную си­лу», — лорд по­вер­нулся на сле­ду­юще­го чле­на сви­ты.

«Лю­битель­ни­ца би­рюзо­вого цве­та», — лорд взгля­нул на во­лосы не­обыч­но­го ок­ра­са. «Не пом­ню, что­бы Со­на о ней рас­ска­зыва­ла. Ору­жия не ви­дать, ви­димо, ма­ха­ет ку­лака­ми. На­де­юсь, у неё то­же есть ка­кой-ни­будь свя­щен­ный ме­ханизм»

«Сад­жи, ка­кой-то там. Юнец по­да­ёт боль­шие на­деж­ды, имея часть свя­щен­но­го ме­ханиз­ма Врит­ры, он прос­то обя­зан ов­ла­деть кру­шите­лем ба­лан­са. Ещё бы по­дучил ма­неры. Нуж­но при слу­чае на­мек­нуть Со­не, а то она как-ни­будь вля­па­ет­ся из-за не­го ку­да не нуж­но»

«Те­перь ос­та­ёт­ся пос­ледний воп­рос: по­чему они все в школь­ной фор­ме?!» — Таль­дез пос­мотрел на дочь. «Хоть она до­дума­лась одеть­ся как по­доба­ет», — Со­на бы­ла об­ла­чена в се­рую по­ход­ную одеж­ду, прек­расно впи­сыва­ясь в об­ста­нов­ку. «Не зна­ли, ку­да от­прав­ля­ем­ся? Не мо­жет та­кого быть, Эй­зен­хальд дол­жен был пре­дуп­ре­дить», — лорд по­дошёл к же­не, на­де­ясь, об­су­дить па­роч­ку ра­бочих воп­ро­сов.

— Гос­по­жа, а ку­да мы идём? — спро­сил Сад­жи, пи­ная ма­лень­кий ка­мушек в сто­рону.

— Те­бе ни­чего не ска­зали? Мы идём ис­кать мо­его, — Со­на зап­ну­лась. -…ма­га.

— Это тот, что на­пал на нас? — Сад­жи не за­метил за­мин­ки.

— Имен­но.

— А где на­ходит­ся ра­бо…ра­бас­лан? — не­уве­рен­но спро­сила Цу­бара. — Дво­рец­кий ска­зал, что мы от­пра­вим­ся ту­да, я ду­мала, это ка­кой-то го­род.

— Ра­бис­та­ан, — под­ска­зала Тсу­баки. — Это от­да­лён­ный ре­ги­он. Поб­ли­зос­ти нет на­селён­ных пун­ктов, здесь во­об­ще ник­то не жи­вёт. Ес­ли пой­ти ещё юж­нее, то мож­но ока­зать­ся в пус­ты­не, — по­учи­тель­но рас­ска­зыва­ла де­вуш­ка. — Эти ре­ги­оны рань­ше при­над­ле­жали чис­токров­ным де­монам, но пос­ле их смер­ти, ник­то не пос­мел объ­явить тер­ри­тории в ка­чес­тве сво­их.

— Пос­ме­ли, — ис­пра­вила Со­на. — Но­вые Де­моны.

— Да, ко­неч­но, вы пра­ва, гос­по­жа. Но ведь чис­токров­ные на­казы­ва­ют та­ких?

— Нуж­но дать до­рогу мо­лодым семь­ям. Нас и так ма­ло, ес­ли бу­дем ссо­рить­ся, ос­лабнем ещё силь­нее, — Со­на за­мета­ла не­одоб­ре­ние со сто­роны от­ца, иду­щего не­пода­лёку. — К то­му же, чис­токров­ные не мо­гут ус­ле­дить за все­ми де­мона­ми.

— Имен­но так, гос­по­жа, вы аб­со­лют­но пра­вы, — Тсу­баки бы­ло всё рав­но, что там де­ла­ют ос­таль­ные де­моны, ей глав­ное на­ходить­ся со сво­ей гос­по­жой.

— Тсу­баки, а где ты столь­ко уз­на­ла? — спро­сила Цу­бара.

— Я поп­ро­сила гос­по­жу вы­дать мне не­об­хо­димую ли­тера­туру, — от­ве­тила де­вуш­ка. — Каж­дый ува­жа­ющий се­бя де­мон, — Тсу­баки на­мек­ну­ла на Сад­жи. — Дол­жен знать рас­ста­нов­ку сил в аду.

— А я то что? — воз­ра­зил па­рень, уви­дев ко­лющий взгляд ко­роле­вы. — Мне это во­об­ще не нуж­но. Де­мон дол­жен быть силь­ным. Вот как вам по­может зна­ние ге­ог­ра­фии при сра­жении один на один? Да ни­как.

— Мож­но под­го­товить вра­гу ло­вуш­ку, зная осо­бен­ность рель­ефа, — про­из­несла Со­на.

— Эм… — Сад­жи по­чесал го­лову. — Гос­по­жа, я уве­рен, что вы пра­вы, но… мо­жет прос­то на­давать ему по мор­де?

— Ты не ис­пра­вим, — Со­на вздох­ну­ла.

Дой­дя до по­воро­та, ком­па­ния ос­та­нови­лась. Про­вод­ни­ки жес­том по­каза­ли сох­ра­нять ти­шину. Вто­рой, за­мет­но ус­ко­рив­шись, по­шёл даль­ше, но ста­рал­ся не из­да­вать лиш­не­го шу­ма.

— Мы поч­ти приш­ли, сей­час по­вер­нём и вый­дем к ущелью, — про­мол­вил до­зор­ный. — Нуж­но ид­ти по­тише, а то ис­пу­га­ем, — дож­давшись лёг­ко­го кив­ка, они про­дол­жи­ли путь.

Дой­дя до вто­рого до­зор­но­го, си­дяще­го за мас­сивным кам­нем, они приг­ну­лись. Пер­вый спро­сил у не­го:

— Он всё ещё спит, Ака­ями?

— Да, — про­шеп­тал в от­вет до­зор­ный.

Впе­реди вид­нелся спя­щий де­мон. Боль­шие чёр­ные вы­тяну­тые ла­пы, как у вол­ка, рот с час­ты­ми клы­ками, слов­но у аку­лы. Ря­дом с ним, поч­ти что на ла­пе, ле­жал на по­лови­ну съ­еден­ный труп и ещё два знат­но по­корё­жен­ных. У ко­лон­ны ва­лялась го­лова, с зас­тывшим ужа­сом в гла­зах. По раз­ме­ру ди­кий де­мон пре­вышал каж­до­го из зри­телей, а не­кото­рых, поч­ти в два ра­за.

— Гос­по­жа! Поз­воль­те мне сра­зить­ся с ним! — Сад­жи уже пред­ста­вил, как от­ме­телит бед­но­го зве­ря.

— По­жалуй, луч­ше я, — ре­шил за всех Таль­дез.

Вый­дя из-за ук­ры­тия, лорд гор­до по­шёл пря­мо на ди­кого де­мона. Нис­коль­ко не скры­ва­ясь, он крик­нул:

— Эй! Про­сыпай­ся.

От ди­кого де­мона, сра­зу же встав­ше­го на ла­пы, пос­лы­шались уг­ро­жа­ющие нот­ки. Мно­го вре­мени ему не по­надо­билось. Сра­зу же оп­ре­делив сво­его про­тив­ни­ка, он ярос­тно зах­ло­пал че­люс­тя­ми.

— А-р-р! — вы­дал зверь бо­евой клич.

— Ути, ка­кие мы страш­ные, — от­ве­тил ему лорд. — Под­хо­ди, — по­манил он паль­цем.

Сор­вавшись в рыв­ке, ди­кий де­мон ус­тре­мил­ся в ата­ку. Его ког­тистая ла­па нап­ра­вилась впе­рёд, а те­ло изог­ну­лась, что­бы за­кон­чить бой од­ним дви­жени­ем. Лорд с лёг­костью ото­шёл в сто­рону, про­пус­тив то­го впе­рёд.

— И всё? — про­из­нёс Таль­дез, нак­ло­нив в смеш­ке го­лову.

За­рычав в оче­ред­ной раз, зверь пос­пе­шил пов­то­рить эту так­ти­ку, но ни­чего не по­лучи­лось. По­няв, что так вра­га за­бодать на удас­тся, он на­чал кру­жить вок­руг, Таль­дез же прос­то сто­ял, прек­расно чувс­твуя нап­равле­ние.

— Дол­го мне ждать? — про­мол­вил он.

Ус­лы­шав в го­лосе сиг­нал к ата­ке, ди­кий де­мон прыг­нул на муж­чи­ну со спи­ны. Ощу­щение по­беды по­кину­ло его, вмес­те с уда­ром под дых, он да­же не за­метил, как лорд раз­вернул­ся и от­ки­нул то­го но­гой в не­боль­шой по­лёт.

— Вот это ско­рость, — вос­хи­тил­ся Сад­жи.

— Ага, — оце­нила Цу­бара.

Быс­тро под­нявшись, зверь рас­крыл две па­ры изод­ранных, слов­но не­уме­ло вы­дер­ну­тых у ле­тучей мы­ши, крыль­ев. Мах­нув ими па­ру раз, он взле­тел. Кру­жась вок­руг лор­да, враг под­жи­дал удоб­ный мо­мент для на­паде­ния.

— Ой, нет, ле­тать ме­ня не тя­нет, — с ленью от­ве­тил Таль­дез, зная, сколь­ко сил тра­тит­ся да­же на неп­ро­дол­жи­тель­ный по­лёт. — Ми­чи, подс­тре­ли ут­ке крылья, — при­казал он до­зор­но­му.

— Есть! — по­дор­вавшись, де­мон взял в ру­ки лук.

Хоть зверь и ле­тал в не­бе, он не со­бирал­ся уле­тать или же под­ни­мать­ся вы­ше, чем нуж­но. Дож­давшись, по­ка враг по­падёт под при­цел, до­зор­ный вы­пус­тил ог­ненную стре­лу, а она, ос­та­вив за со­бой след, слег­ка за­дела то­му кры­ло. От не­ожи­дан­ности ди­кий де­мон по­терял кон­троль и упал на зем­лю, про­катив­шись к но­гам Таль­де­за.

— Всё, мо­жете вы­ходить, — дал ука­зание лорд. — Нуж­но пос­мотреть на… — ед­ва муж­чи­на за­гово­рил, как по­чувс­тво­вал ос­трые клы­ки на пле­че и ког­тистую ла­пу, пы­та­ющу­юся про­бить грудь.

— Отец! — крик­ну­ла Со­на,

— Ах, ты, тварь, — мед­ленно про­из­нёс лорд, чувс­твуя боль.

— Р-р, — про­рычал в от­вет зверь, чувс­твуя слад­кую кровь.

Ра­зоз­лившись, Таль­дез вы­пус­тил крылья. Че­тыре па­ры взмах­ну­ли, соз­да­вая по­ток воз­ду­ха. Взяв уку­сив­ше­го за вер­хнюю часть про­дол­го­ватой пас­ти, лорд на­давил, выз­вав в от­вет вол­чий стон. Дав­ле­ние бы­ло нас­толь­ко силь­ным, что кос­ти ди­кого де­мона на­чали трес­кать­ся, а лорд, по­теряв нем­но­го кро­ви и пор­вав одеж­ду, смог выр­вать­ся. Не­ког­да до­быча, сва­лилась на не­дав­но спя­щего охот­ни­ка, сдав­ли­вая то­го де­мони­чес­кой хват­кой.

Дер­жа зве­рю од­ну часть че­люс­ти и чувс­твуя, как тот пы­та­ет­ся про­кусить ла­донь, Таль­дез взял­ся вто­рой ру­кой за ниж­нюю часть пас­ти. Раз­ры­вая её в про­тиво­полож­ные друг от дру­га сто­роны, он на­чал ры­чать, все­ляя страх в сер­дце зве­ря. Плоть с хрус­том под­да­лась мо­щи, пач­кая муж­чи­ну чёр­ной кровью.

Сдав­ленные сто­ны бо­ли прек­ра­тились, и уже че­рез миг на ка­мен­ной по­вер­хнос­ти ле­жал труп ди­кого де­мона вмес­те с пор­ванной че­люстью. Под­нявшись, лорд пос­мотрел на труп. От­вернув­шись, слов­но выс­ка­зывал своё от­вра­щению к по­вер­женно­му, муж­чи­на раз­ма­шис­тым уда­ром но­ги рас­ко­лотил че­реп, буд­то бы ша­рик, дро­бя этим дви­жени­ем кам­ни по бли­зос­ти и вы­зывая про­тиво­речи­вую ре­ак­цию у при­сутс­тву­ющих.

Два де­мона с гар­ни­зона, с си­яющи­ми гла­зами смот­ре­ли на гос­по­дина. Не стыд­но и пос­ле ра­боты рас­ска­зать о та­ком, как лорд го­лыми ру­ками, по­бедил ма­тёро­го ди­кого де­мона.

Же­на с не­боль­шой нос­таль­ги­ей гля­дела на му­жа. Его ок­ро­вав­ленный вид вы­зывал лёг­кое от­торже­ние, ведь она не лю­била столь­ко гря­зи.

«Рань­ше бы­ло ху­же», — вспом­ни­ла Эли­нит, бла­года­ря ка­ким по­бо­ищам Таль­дез за­во­евал свою сла­ву и по­чему ему, как низ­ко­род­но­му, пред­по­чита­ют не на­поми­нать этот факт.

Его дочь, не ви­дев­шая до это­го мо­мен­та всплеск та­ких эмо­ций, при­няла со­бытие как… дан­ность. Она уже слы­шала от ма­тери ис­то­рии из прош­ло­го и бы­ла го­това уви­деть всё сво­ими гла­зами. Отец её не под­вёл, по­казав, что всё ещё не бо­ит­ся за­пач­кать ру­ки, но уви­деть са­мой та­кое зре­лище ока­залось не очень при­ят­но.

Сви­та же, не при­вык­шая к та­ким мяс­ным пред­став­ле­ни­ем, ши­роко от­кры­ла гла­за. По­нима­ние, что де­мони­чес­кий мир нем­но­го бо­лее кро­вавый, чем они пред­став­ля­ли, ещё при­дёт к ним. Толь­ко Сад­жи, ед­ва отой­дя, свер­кал взо­ром, как буд­то уви­дел ку­мира во пло­ти.

«Хо­чу так же!» — по­думал Сад­жи, про­ходя ми­мо тру­па.

— Как ту­зик грел­ку, — по­ражал­ся он, впро­чем, его ник­то не слу­шал.

— От­лично, с этой проб­ле­мой я ра­зоб­рался, — про­из­нёс Таль­дез. — Со­на, как ду­ма­ешь, что здесь слу­чилось? — от­цу ста­ло ин­те­рес­но, как дочь вос­ста­новит прош­лые со­бытия.

— Ух ты, го­лова, — про­из­несла ве­село Цу­бара, взяв го­лову де­мона в ру­ки.

Преж­де чем от­ве­тить на этот воп­рос, Со­на по­вер­ну­лась пос­мотреть на Цу­бару, она же, гля­дела на отор­ванную го­лову яв­но с нез­до­ровым ин­те­ресом. Эту осо­бен­ность ха­рак­те­ра Со­на не зна­ла.

— Гос­по­жа, мож­но я ос­тавлю её се­бе?

— Пред­по­логаю, что здесь про­изош­ло сле­ду­ющее, — про­из­несла Со­на, про­иг­но­риро­вав воп­рос Цу­бары.

Ра­зум Со­люса, ло­гово Драй­га

В коль­це из пла­мени, на до­рож­ке, пок­ры­той зас­тывшей маг­мой, ле­жал и ни­кого не тро­гал здо­ровен­ный дра­кон. Его вид мог выз­вать тре­пет чуть ли не у лю­бого, кто во­очию уз­рит хо­тя бы со­тую часть мо­щи.

Крас­ный им­пе­ратор дра­конов, или Вал­лий­ский дра­кон, как его на­зыва­ют в ми­ре, без­мя­теж­но спал. Су­щес­тво­вание в те­ле оче­ред­но­го но­сите­ля, а имен­но этим он за­нимал­ся пос­ледние па­ру ты­сяч лет, ока­залось де­лом не из при­ят­ных. Ему и рань­ше по­пада­лись… сво­еоб­разные лич­ности, но этот зат­мил всех.

Ед­ва по­чувс­тво­вав пе­реход во внут­ренний мир, его, ка­залось бы, бу­дущий на­пар­ник дол­жен был сра­зу же от­клик­нуть­ся. Пред­стать пе­ред гла­зами, ощу­тить не­во­об­ра­зимое мо­гущес­тво и дав­ле­ние, спо­соб­ное, в бы­лые вре­мена, об­ра­тить ос­тров-дру­гой в пыль и зас­та­вить пасть на ко­лени, мо­ля по­делить­ся хо­тя бы ты­сяч­ной частью муд­рости. Но, у судь­бы ока­зались дру­гие пла­ны.

Не­из­вес­тная де­вуш­ка, яв­но не ожи­да­ющая уви­деть пе­ред со­бой дра­кона, по­чему-то сго­рела в пла­мени и ис­чезла. Пос­ле че­го ощу­щение, что где-то там есть но­ситель, ис­чезло.

«Это не­воз­можно!» — дра­кон сто­ял в шо­ке, ду­мая, что сво­им ша­гом, про­шу за­метить, про­верен­ным ты­сяче­лети­ями, убил то­го, в ком жи­вёт.

Без сом­не­ний, Крас­ный им­пе­ратор дра­конов и рань­ше умерщ­влял сво­их но­сите­лей. Да­вал им «свои» час­ти те­ла, зас­тавлял сра­жать­ся на не­веро­ят­ных пре­делах, да и во­об­ще, лю­бил пред­ла­гать са­мо­убий­ствен­ные со­веты. Но вот убить, прос­то дых­нув пла­менем во внут­реннем ми­ре? Нет, та­кого не мо­жет быть. Это про­тиво­речит са­мому прин­ци­пу ра­боты свя­щен­но­го ме­ханиз­ма, или, ес­ли быть точ­нее, тюрь­мы.

Не­дол­гие раз­думья по по­воду сла­бей­ше­го, на па­мяти, но­сите­ля за­кон­чи­лись вы­водом, что де­вуш­ка прос­то умер­ла от стра­ха. Ну, бы­ва­ет.

«Лю­ди — они сла­бень­кие, под­нял ла­пу — и нет че­лове­ка», — по­думал тог­да дра­кон, ожи­дая пе­реме­щение в но­вое те­ло.

Каж­дое пе­реме­щение соп­ро­вож­да­лось све­то-му­зыкой, Бог спе­ци­аль­но соз­дал та­кой эф­фект, да­бы Вал­лий­ский знал, ког­да но­сите­лю точ­но ко­нец.

Ожи­дание прод­ли­лось слиш­ком дол­го. Но­сите­ля не бы­ло, де­вуш­ки не бы­ло, во­об­ще ни­кого не бы­ло. Ти­шина. Тог­да, не при­думав ни­чего ум­нее, дра­кон ре­шил сам пос­ту­чать­ся в за­ко­ул­ки ра­зума.

«Ес­ли Аль­би­он не идёт к Драй­гу, то Драйг при­дёт к Аль­би­ону», — вспом­нил муд­рость Драйг, неж­но сту­ча в двер­цу ра­зума.

Спус­тя па­ру ча­сов субъ­ек­тивно­го вре­мени, Крас­ный при­шёл к вы­воду, что но­ситель не спе­шит встре­чать­ся с ним сно­ва. У свя­щен­но­го ме­ханиз­ма пре­дус­мотре­на фун­кция по за­щите от та­ких «сту­ков» — сколь­ко не дол­би, боль­ше, чем го­лов­ную боль или внут­ренний го­лос, выз­вать не по­лучит­ся. И то для это­го нуж­но быть как ми­нимум «на­пар­ни­ком», а ес­ли о нём ник­то не зна­ет, то ник­то и не ус­лы­шит. Но ес­ли но­ситель поз­на­комил­ся со сво­им ме­ханиз­мом, то он прос­то не мо­жет иг­но­риро­вать зов. По край­не ме­ре, рань­ше так бы­ло.

Про­ливая оке­аны ог­ня и кор­чась от злос­ти, что его, Не­бес­но­го дра­кона, иг­но­риру­ет ка­кой-то смер­тный, тот про­дол­жал дол­бить­ся.

«Ни­чего, ну, нет — так нет. Зна­чит, не по­лучит си­лы уси­ления», — ре­шил дра­кон, ос­тыв от гне­ва, и сра­зу же зас­нул.

Сле­ду­ющее про­буж­де­ние ока­залось не очень при­ят­ным. Кто-то пы­тал­ся поп­ро­бовать на вкус хвост. Ощу­щение, как от уку­са ко­мара: тер­петь, ко­неч­но, мож­но, но не очень при­ят­но, да и про­ще прих­лопнуть.

— Р-р-р! — из­дал рёв Крас­ный и рез­ко встал, рас­пра­вив ог­ромные крылья. — Кто пос­мел явить­ся в мою оби­тель?! — за­ревел он, ози­ра­ясь по сто­ронам.

Ни­кого не бы­ло. Как всег­да го­рел огонь, ды­мили кам­ни, а чу­жака не ви­дать. Дра­кон по­пытал­ся учу­ять его, но всё без тол­ку — как сквозь пла­мя.

«Ещё вер­нётся», — ре­шил Драйг и при­лёг.

* * *

Ра­бис­та­ан, ла­герь по­хити­телей

Вок­руг не­боль­шо­го кос­тра си­дели двое де­монов. С од­ной сто­роны, ноч­ной Ра­бис­та­ан — до­воль­ное при­ят­ное мес­то бла­года­ря прох­ла­де и ти­шине. С дру­гой же, в это вре­мя су­ток вы­ходят на охо­ту раз­ные тва­ри, а, учи­тывая, что их по­пуля­цию ник­то не кон­тро­лиру­ет, ни­ког­да нель­зя быть уве­рен­ным в том, кто се­год­ня заг­ля­нет на пик­ник.

— Так, ко­роче, слу­шай, — на­чал рас­ска­зывать анек­дот де­мон. — Зна­чит, за­ходит ан­гел в де­мон­ский бар…

— По­дож­ди, по­дож­ди, — пе­ребил его слу­шатель. — Хэд, ты спишь? — по­дошёл он к глав­но­му не­пода­лёку. — Вста­вай, у нас тут руб­ри­ка анек­до­тов про ан­ге­лов.

— О-о, это я люб­лю, — те­перь уже двое слу­шате­лей ожи­дали про­дол­же­ние.

— Да­вай, да­вай, про­дол­жай, — зас­ме­ял­ся де­мон.

— А, ну да. Ну, так вот: за­ходит, зна­чит, ан­гел в де­мон­ский бар…

— Де­мони­чес­кий бар, — поп­ра­вил Хэд­жайм.

— Да нет, де­мон­ский бар, — не сог­ла­сил­ся со­бесед­ник. — Я уже слы­шал этот анек­дот, он по­том…

— По­дож­ди, по­дож­ди, — ос­та­новил его Хэд. — Не­важ­но, про­дол­жай.

— Эм, ну да. Вот, за­ходит он в бар…

Ря­дом раз­дался звук, как буд­то что-то упа­ло. По­вер­нувшись, они ус­лы­шали ещё один, толь­ко ти­ше. Нас­то­рожив­шись, по­хити­тели на­чали ози­рать­ся по сто­ронам.

— Кен! — зак­ри­чал де­мон. — Кто-то убил Ке­на! — ска­зал са­мый зор­кий, уви­дев отор­ванную го­лову.

— Спо­кой­но, спо­кой­но, — ус­по­ка­ивал всех Хэд­жайм. — Ес­ли бы они мог­ли нас убить, то… — ми­мо уха свис­тну­ли ког­ти.

Рез­ко обер­нувшись, де­мон уви­дел то­вари­ща с ок­ро­вав­ленной грудью. След, как от уда­ра ог­ромно­го мед­ве­дя, сра­зу же яс­но по­казал, что враг их не стра­шит­ся.

— Хэд! — за­орал де­мон. — Ты ска­зал, здесь ни­кого нет! Кто это?! — вид рас­се­чён­но­го то­вари­ща, поч­ти что мёр­тво­го, выз­вал па­нику у по­хити­теля.

— Спа­куха, бра­тан, сей­час мы ему… — по­пытал­ся ус­по­ко­ить его Хэд­жайм.

— А-а, — раз­мы­тая тень чуть не уби­ла по­хити­теля; лишь чу­дом ему уда­лось от­ско­чить в пос­ледний мо­мент. — Ди­кий де­мон! — он пос­мотрел на ко­лон­ну, где ле­жали за­лож­ник и хо­лод­ное ору­жие. — Хэд­жайм, прик­рой ме­ня, я за ме­чом!

Кив­нув то­вари­щу, де­мон соз­дал ма­гичес­кий круг и вы­дал во все сто­роны ог­ненных змей. Пла­мя до­воль­но яр­ко ос­ве­щало ноч­ную мес­тность; бла­года­ря ма­гии ди­кий де­мон сде­лал за­мин­ку, и Хэд сра­зу же по­нял, где враг, и от­пра­вил ещё од­но зак­ли­нание уже в не­го. Но­вый круг сфор­ми­ровал­ся, выс­тре­ливая пла­мен­ной пти­цей. Зверь же с лёг­костью ук­ло­нил­ся и, про­бежав по ши­рокой ду­ге, ки­нул­ся на бе­гуще­го к ко­лон­не де­мона.

«По­вез­ло же нар­вать­ся на та­кого ог­ромно­го, — Хэд пос­мотрел, как то­варищ, ед­ва взяв в ру­ки меч, с тру­дом уво­рачи­вал­ся от уда­ров, но су­дя по дви­жени­ям зве­ря, тот прос­то иг­рался, на­нося од­ну ра­ну за дру­гой. — Твоя смерть не бу­дет нап­расна», — по­думал Хэд­жайм и вы­пус­тил крылья.

Взле­тев, де­мон зас­тыл, а из его рук на­чали по­яв­лять­ся крас­ные ма­гичес­кие кру­ги. На­питав их до­вер­ху ма­ги­ей, он вы­пус­тил ог­ненные ша­ры. С гро­хотом они взор­ва­лись, толь­ко вот ди­кий де­мон от­сту­пил, а не­ког­да то­варищ ва­лял­ся обуг­ленным и из­ра­нен­ным.

«Вот же, нуж­но ва­лить», — ре­шил Хэд­жайм, взле­тая и нап­равля­ясь к од­но­му из вы­пира­ющих кра­ёв го­ры.

Ди­кий де­мон, по­няв, что его за­кон­ную до­бычу убил не он, нем­но­го опе­чалил­ся. Сво­ей зло­бой он со­бирал­ся по­делить­ся с уле­та­ющим де­моном, имен­но по­это­му рас­крыл крылья и по­летел сле­дом.

Ря­дом с ко­лон­ной под­нялся тот, о ком уже все дав­но по­забы­ли. Встав, Со­люс пос­мотрел на пы­ла­ющую в па­ре ша­гов от не­го зем­лю. Спра­вед­ли­во ре­шив, что нуж­но сма­тывать­ся, по­ка ник­то не вер­нулся, он по­бежал в единс­твен­ное ви­димое нап­равле­ние, по­хожее на спуск, но уже че­рез па­ру се­кунд вер­нулся.

— Ты уве­рен? — па­рень по­пытал­ся снять бо­тинок с тру­па. — Ду­ма­ешь, ста­нет луч­ше? — спро­сил он в пус­то­ту, смот­ря на чёр­ную ткань. — Ка­кие-то они не­удоб­ные, — Со­люс на­дел са­поги с нос­ка­ми. — От­ку­да ты зна­ешь, что так и дол­жно быть? — уди­вил­ся па­рень, быс­трым ша­гом ухо­дя от мер­тве­цов. — Ну раз так… О, дей­стви­тель­но, нам­но­го луч­ше. Ты прав, это луч­ше, чем бе­гать бо­сиком по кам­ню.

Тем вре­менем, Хэд­жайм пы­тал­ся скрыть­ся, но ди­кий де­мон, слов­но охот­ник, не со­бирал­ся прос­то так от­пускать свою жер­тву.

«Вот же при­сосал­ся, — Хэд пос­мотрел че­рез пле­чо на вра­га, ле­тяще­го за ним. — Ка­кой он быс­трый. Две па­ры крыль­ев? Вот же мне по­вез­ло», — сок­ру­шал­ся бег­лец, смот­ря, как его стре­митель­но на­гоня­ют.

Вы­летев из ущелья, он по­бежал даль­ше, с по­мощью крыль­ев пе­реп­ры­гивая глу­бокие ды­ры. Вок­руг хоть и тем­но, но де­мони­чес­кое зре­ние не под­во­дило, поз­во­ляя прек­расно ори­ен­ти­ровать­ся. К нес­частью, зверь в тем­но­те не толь­ко прек­расно ви­дел, но и ещё чувс­тво­вал, на­гоняя до­бычу.

«Нет, нуж­но дать бой, — ре­шил­ся он, ви­дя, как ди­кий де­мон поч­ти дог­нал его. — Он слиш­ком быс­трый, убе­жать мне не даст. Толь­ко вот на от­кры­том прос­транс­тве мне ко­нец», — Хэд­жайм пи­киро­вал вниз, уже чуть ли не спи­ной чувс­твуя за­точен­ные ког­ти.

До­бежав до не­боль­шой рас­ще­лины, ед­ва ухо­дящей вглубь на па­ру мет­ров, он встал внутрь. На ру­ках за­горел­ся огонь, под но­гами по­явил­ся ма­гичес­кий круг. Выс­та­вив впе­рёд два паль­ца, Хэд­жайм ждал, по­ка охот­ник не вы­дер­жит и бро­сит­ся пря­миком в ло­вуш­ку.

«Один круг на за­щиту от ог­ня, вто­рым дам вспыш­ку, да по­силь­нее. Се­бя то­же обож­гу, но ему дол­жно дос­тать­ся нам­но­го боль­ше, в иде­але, во­об­ще сго­рит», — раз­ду­мывал де­мон, вни­матель­но слу­шая ок­ру­жа­ющую об­ста­нов­ку.

— А-р-р! — с ры­чащим кри­ком ди­кий де­мон прыг­нул в ло­вуш­ку, це­лясь ла­пой в го­лову.

Ог­ненное зак­ли­нание выр­ва­лось из-под кон­тро­ля, из­вергая во все сто­роны пла­мя. Ко­жа де­мона, как и шерсть зве­ря, го­рела, одеж­да пы­лала, а Хэд­жайм, ре­шив­ший та­ким об­ра­зом по­бедить, был ра­зор­ван охот­ни­ком в прис­ту­пе ярос­ти от бо­ли.

Вы­тащив мёр­твое те­ло из го­рящей рас­ще­лины, ди­кий де­мон сра­зу же наб­ро­сил­ся на не­го, жад­но по­жирая. Мед­ленно, но вер­но, шерсть вос­ста­нови­лась, ожо­ги ис­че­зали. Окон­чив тра­пезу, зверь ре­шил вер­нуть­ся об­ратно, где его ожи­дали дру­гие, не ме­нее вкус­ные те­ла де­монов.

По­ка зверь, как кош­ка, иг­рался со сво­ей ог­ненной мыш­кой, Со­люс ус­пел скрыть­ся, а ди­кий зверь, вер­нувшись, ус­та­ло упал, да­же не ду­мая ку­да-то ид­ти даль­ше, чувс­твуя не­об­хо­димость во сне. Ра­ны, по­лучен­ные пос­ле ма­гичес­ко­го уда­ра, к ут­ру за­живут, но для это­го тре­бу­ет­ся хо­роший от­дых.

* * *

— В об­щих чер­тах я с то­бой сог­ла­сен, — от­ве­тил Таль­дез, выс­лу­шав пред­по­ложе­ние до­чери. — Дей­стви­тель­но, на них на­пал этот ди­кий де­мон и всех убил. Толь­ко вот я пред­по­лагаю, что на­шего ма­га здесь нет и не бы­ло. Я не ви­жу ни од­но­го сле­да, спо­соб­но­го под­твер­дить его на­хож­де­ние в этом мес­те, — лорд по­дошёл к до­горев­ше­му кос­тру.

— Он был здесь, — от­ве­тила Со­на. — Я уве­рена. Нуж­но ис­кать даль­ше.

По­чесав шею, гла­ва семьи пос­мотрел на дочь. Всем сво­им ви­дом она из­лу­чала уве­рен­ность и не­поко­леби­мость. Он, ко­неч­но, мог прос­то сло­мать всех не­сог­ласных и увес­ти до­мой, но… это пло­хо ска­жет­ся на даль­ней­ших от­но­шени­ях.

— Хо­рошо. Обы­щем здесь всё, — дал ука­зание Таль­дез, а сам по­шёл к же­не.

Эли­нит си­дела на кам­не, смот­ря на дочь со сви­той. Они пы­тались най­ти до­каза­тель­ства, что Со­люс на­ходил­ся здесь, но, кро­ме кос­тра и па­роч­ки по­ход­ных рюк­за­ков, ни­чего не бы­ло.

— Что ду­ма­ешь? — спро­сил Таль­дез же­ну.

— Он был здесь.

— Мо­жет, и был, — не­доволь­но ска­зал лорд. — Ду­ма­ешь, у нас есть вре­мя тор­чать здесь и ис­кать его? Ме­ня ждёт ку­ча де­монов. Не­кото­рые встре­чи наз­на­чены на ме­сяц впе­рёд.

— Мне это из­вес­тно, — под­твер­ди­ла же­на. — Учи­тывая, что я их са­ма ор­га­низо­вала.

— Тог­да ты дол­жна прек­расно по­нимать, что да­же ес­ли мы ос­та­нем­ся и бу­дем ис­кать, на это мо­жет уй­ти не один день. И не пять.

— Он не мог да­лёко уй­ти, — не сог­ла­силась Эли­нит. — На­паде­ние про­изош­ло ночью, у не­го око­ло шес­ти ча­сов фо­ры.

— И что пред­ла­га­ешь? Соб­рать груп­пу прес­ле­дова­ния, пе­реб­ро­сить сю­да и от­пра­вить ис­кать ма­га?

— Отец, — Со­на по­дош­ла к Таль­де­зу. — Мы наш­ли след от «кру­га удер­жа­ния», по всей ви­димос­ти, его дер­жа­ли там во сне. Так­же у од­но­го из де­монов нет обу­ви, тог­да как у дру­гих она есть, ви­димо, маг взял её се­бе.

— Очень хо­рошо, — по­кивал отец.

— Я пой­ду со сви­той ис­кать его, — за­яви­ла де­вуш­ка, уже до­гадав­шись, что семья не со­бира­ет­ся ид­ти с ней.

По­вер­нувшись к же­не, Таль­дез по­пытал­ся отыс­кать под­дер­жку в её взгля­де. От­пускать дочь в та­кое опас­ное мес­то, поч­ти од­ну, без ка­кой-ли­бо под­го­тов­ки, — зву­чит слиш­ком рис­ко­ван­но. Эли­нит, су­дя по все­му, при­дер­жи­валась та­кой же точ­ки зре­ния. Толь­ко вот Со­на не сог­ла­сит­ся доб­ро­воль­но пой­ти до­мой, а это зна­чит, при­дёт­ся ис­поль­зо­вать ар­гу­мен­ты серь­ёз­нее, чем сло­ва, что при­ведёт лишь к боль­шим проб­ле­мам.

— От­лично, — лорд по­дошёл к Со­не. — Ду­маю, ты уже го­това к са­мос­то­ятель­ным пу­тешес­тви­ям, — про се­бя он так не ду­мал. — На вся­кий слу­чай возь­мёшь этих дво­их, — Таль­дез по­казал на до­зор­ных. — Ес­ли вдруг ста­нет опас­но, воз­вра­щай­ся до­мой. Не взду­май рис­ко­вать сво­ей жизнью.

— Да, отец.

Ус­лы­шав рас­по­ряже­ние, до­зор­ные пе­рег­ля­нулись. От­прав­лять­ся бо­роз­дить зем­ли, ки­шащие тва­рями, спо­соб­ны­ми про­кусить ко­жу лор­да, очень не хо­телось. По­дой­дя к Таль­де­зу, Ака­ями за­гово­рил:

— Гос­по­дин. В на­шем кон­трак­те не ска­зано, что мы обя­заны хо­дить по ди­ким зем­лям. Бо­лее то­го, я счи­таю, что ны­неш­ней под­го­тов­ки прос­то не хва­тит на дол­гое пу­тешес­твие.

— Ты прав, — по­кивал Таль­дез. — Со­на, нам сто­ит вер­нуть­ся. Под­го­товить от­ряд, прос­мотреть кар­ты, взять при­пасы.

— На это нет вре­мени, отец. Чем боль­ше мы тут сто­им, тем даль­ше он мо­жет уй­ти, — не сог­ла­силась дочь. — От­сю­да есть два пу­ти: вниз к озе­ру и на­верх, от­ку­да приш­ли.

— И ты зна­ешь, ку­да он по­шёл?

— Ско­рее все­го, к озе­ру. Путь на­верх пло­хо за­метен, к то­му же это, по всей ве­ро­ят­ности, про­изош­ло ночью. Про­ще пой­ти вниз. Да и мы, по­ка шли, ни­чего не об­на­ружи­ли, нуж­но на­чать по­ис­ки с озе­ра.

— Лад­но, — вздох­нул Таль­дез. — Пос­ледний воп­рос. Как ты со­бира­ешь­ся воз­вра­щать­ся до­мой?

— Са­мый бли­жай­ший го­род от­сю­да — Ла­дакх. От­крою ту­да пор­тал, а там, че­рез го­род­скую ма­гис­траль, до до­ма. Я взя­ла с со­бой кар­ту мес­тнос­ти, — Со­на вы­тащи­ла из по­ход­ной сум­ки свёр­ну­тую кар­ту.

— Ви­жу, под­го­тови­лась, — Таль­дез пос­мотрел на Эли­нит. — Ну что?

— Три дня, — про­из­несла ле­ди Сит­ри. — У те­бя есть три дня.

— Хо­рошо, ты слы­шала мать. Мо­жете от­прав­лять­ся, мы до­мой, — муж­чи­на хо­тел уже уй­ти, но ус­лы­шал не­доволь­ный го­лос:

— Как я и го­ворил…

— По­лучи­те двой­ной ме­сяч­ный ок­лад и пре­мию, — по­обе­щал Таль­дез до­зор­ным. — Неп­ло­хо за три дня, пар­ни?

— Ма­лова­то вы­ходит, гос­по­дин, — ал­чные нот­ки за­иг­ра­ли в го­лосе. — Мож­но по при­бытии в оп­ла­чива­емый от­пуск сго­нять?

— Хо­рошо, — лег­ко сог­ла­сил­ся лорд.

— Ещё… — гла­ва семья ус­та­вил­ся на до­зор­но­го, вы­зывая не очень при­ят­ные чувс­тва. — Мож­но мне… А, лад­но, я сог­ла­сен, — де­мон ре­шил, что гос­по­дин мо­жет пе­реду­мать, а по­лучить двой­ной ме­сяч­ный ок­лад с пре­ми­ей за три дня ра­боты, хоть и в опас­ном мес­те, сто­ит то­го.

— Мы го­товы, — от­ве­тил до­зор­ный, ста­вя точ­ку в раз­го­воре на эту те­му.

— Как те­бе уже ска­зала мать, — Таль­дез ре­шил пов­то­рить: — у те­бя есть три дня. Воз­вра­щай­ся до­мой жи­вой, — лорд вмес­те с же­ной по­шёл к скло­ну, ве­дуще­му на­верх.

— Да, отец, — про­из­несла Со­на.

* * *

— Жа­рища, — ска­зал Со­люс, вы­терев пот со лба.

Вок­руг ни­кого не бы­ло. Све­тило ил­лю­зор­ное сол­нце, вид­не­лись вы­сокие ко­лон­ны из оран­же­вого кам­ня, а на са­мом краю зре­ния — ту­ман­ная го­ра. Па­ру ча­сов на­зад, с го­рем по­полам, он выб­рался из ущелья и по­пал в по­ля без приз­на­ков хоть ка­кой-ли­бо жиз­ни.

«Пить хо­чу. И есть, — па­рень нап­равлял­ся к од­ной из ба­шен, где вид­не­лась тень. — У во­до­ёма бы­ло луч­ше».

— Как же, — ус­мехнул­ся Альт, по­яв­ля­ясь ря­дом. — Ты как ту­да су­нул­ся, те­бя чуть не сож­ра­ли.

В этот прек­расный жар­кий день крас­ный кар­лик был одет в ме­ховую шу­бу с ри­сун­ком в ви­де ле­дяной вер­ши­ны.

— Те­бе не жар­ко? — Со­люс, ед­ва уви­дев зас­тёгну­тую на од­ну пу­гови­цу одеж­ду Аль­та, по­чувс­тво­вал, как го­лова за­пыла­ла. — И во­об­ще, я не ви­новат, что здесь каж­дое су­щес­тво хо­чет ме­ня сож­рать.

— Всё на­чалось с то­го, как ты на­кинул­ся на то­го або­риге­на, — за­метил Альт. — Мо­жет, он и по­дос­лал всех этих де­монов на те­бя из-за тво­их не­об­ду­ман­ных дей­ствий.

— Ты же ви­дел, как он пос­мотрел. Я нас спас, — Со­люс встал, чувс­твуя, как кру­жит­ся го­лова. — Ещё чуть-чуть, и это ста­нет не­важ­ным, ведь мы пом­рём от жа­ры.

— Иди да­вай, а не стой.

— Иду.

Пе­ред­ви­га­ясь впе­рёд, пар­ню ка­залось, что ко­лон­на ста­новит­ся толь­ко даль­ше, а пек­ло силь­нее. Си­лы кон­ча­лись, как и же­лание во­об­ще что-то де­лать. Ря­дом по­каза­лось пер­вое, за всё это вре­мя, рас­те­ние.

— Как ду­ма­ешь, оно съ­едоб­ное? — па­рень смот­рел на де­мони­чес­кий как­тус. — Да­вай поп­ро­бу­ем? — он по­дошёл бли­же.

Длин­ный баг­ря­ный сте­бель, поч­ти в три ра­за вы­ше Со­люса, слег­ка из­ги­бал­ся, как буд­то смот­рел на не­го. Ко­рот­кие пу­шис­тые от­рос­тки гля­дели в раз­ные сто­роны, не­кото­рые, до­воль­но тон­кие, вы­пира­ли впе­рёд.

— Как бы мне его над­ло­мить, — Со­люс смот­рел на ма­лень­кий от­росток. — Так… — па­лец мед­ленно приб­ли­жал­ся к как­ту­су.

— Ой, — ру­кав ха­лата, взя­тый ещё с боль­ни­цы, за­ехал в дру­гую вет­ку, по­ниже.

— Ты что тво­ришь?! — раз­бу­шевал­ся кар­лик. — Не­уже­ли так слож­но за­сучить ру­кава?! Не тро­гай ни­чего, мы поч­ти дош­ли до те­ни.

— Да всё нор­маль­но, — па­рень мед­ленно по­вёл ру­кой, но, вы­тащив ру­кав, по­нял, что на ру­ке ос­та­лись ца­рапи­ны, а на как­ту­се ткань. — Ну… — Со­люс гля­дел на по­коцан­ную ко­жу с ед­ва выс­ту­па­ющей кровью, а Альт взял­ся за го­лову.

— Сей­час всё бу­дет, спо­кой­но, — па­рень за­сучил ру­кава и стал пи­лить длин­ную, но тон­кую вет­ку как­ту­са. — Во, смот­ри, над­ло­милась, — су­хой от­росток упал на зем­лю. — Вот и всё, — улыб­нулся он.

— Всё? Ну, всё, пой­дём, — кар­лик за­шагал даль­ше.

— Ну-ка, — Со­люс приб­ли­зил глаз, пос­мотреть, что там в дыр­ке, ос­тавлен­ной от над­ломлен­ной час­ти как­ту­са. — О! Во­да! — об­ра­довал­ся он, уви­дев мут­ную кап­лю, мед­ленно ка­па­ющую на тём­но-крас­ную зем­лю.

— Мо­жет, мы не бу­дем пить не­из­вес­тную жид­кость в не­из­вес­тном ми­ре из не­из­вес­тно­го рас­те­ния? — за­дал спра­вед­ли­вый воп­рос кар­лик, си­дя на од­ной из ве­ток как­ту­са.

— Ты где-ни­будь ещё ви­дишь во­ду?

— Нет, но и здесь я её не чувс­твую.

— Да ни­чего не бу­дет, — Со­люс нем­но­го на­давил кам­нем на вет­ку, та­ким об­ра­зом, на­гибая её, и из неё пош­ли ка­пель­ки бе­лой мут­ной жид­кости. — Поп­ро­бу­ем… — про­из­нёс он, вы­гиба­ясь, что­бы не за­деть дру­гие вет­ки.

Па­роч­ка ка­пель по­пала на язык. Прич­мо­кивая, па­рень пы­тал­ся уло­вить вкус, но он ни­как не про­яв­лялся. В та­ком не­удоб­ном по­ложе­нии на­ходить­ся слож­но, по­это­му Со­люс от­пря­нул, прис­лу­шива­ясь к се­бе.

— Горь­кий, — на­конец смог вы­дать вер­дикт па­рень и пос­мотрел на Аль­та.

Крас­ный кар­лик, си­дев­ший до это­го на вет­ке, гля­дел в от­вет. В обыч­ном сос­то­янии Альт по раз­ме­ру ед­ва до­ходил до жи­вота, но сей­час он ви­дел пе­ред со­бой ог­ромную ро­жу.

Чер­ты ли­ца до это­го мо­мен­та ка­зались род­ны­ми, но сей­час они вы­зыва­ли об­ратный эф­фект. Хо­телось бе­жать и кри­чать, толь­ко бы не смот­реть на без­донный оке­ан, воз­бужда­ющий са­мые глу­бин­ные стра­хи. Неп­рогляд­но крас­ные гла­за пог­ло­щали всё вни­мание, не да­вая да­же вы­дох­нуть.

Не вы­дер­жав та­кого ви­да, Со­люс по­бежал, не раз­би­рая до­роги. Пос­мотрев на­зад, па­рень уви­дел, как ущелье, от­ку­да он при­шёл, ста­ло рас­сы­пать­ся. Как снеж­ный ком, она на­бира­ла обо­роты, за­тяги­вая в тор­на­до всё вок­руг. Ка­мень под но­гами трес­кался, а ря­дом ло­пались гей­зе­ры, зас­тавляя кор­чить­ся от гром­ко­го зву­ка.

Всё не­бо по­тем­не­ло, но в од­ной час­ти бы­ло вид­но, что оби­ра­ет­ся но­вое бедс­твие. Чёр­ная во­рон­ка с ма­лень­ки­ми фи­оле­товы­ми точ­ка­ми кру­жила, за­сасы­вая всё вок­руг, да­же сол­нце ис­ка­зилось, про­дол­го­ватой ду­гой ухо­дя внутрь без­дны. Зем­ля дро­жала, а ве­тер, слов­но жи­вой, на­падал на пар­ня, пос­те­пен­но на­ращи­вая си­лу.

Но­ги пе­реме­щались с ог­ромным тру­дом, звон в ушах да­вил всё силь­нее. Пог­ля­дев вниз, Со­люс за­метил, что са­ма зем­ля на­чина­ет рас­хо­дить­ся. Те­перь каж­дое дви­жение впе­рёд соп­ро­вож­да­лось длин­ны­ми прыж­ка­ми, что­бы не про­валить­ся в без­дну. Чувс­твуя, как сер­дце вы­рыва­ет­ся из гру­ди, па­рень пы­тал­ся не спот­кнуть­ся, ведь ды­ры уве­личи­вались с ог­ромной ско­ростью.

Со­вер­шив оче­ред­ной пры­жок, он по­чувс­тво­вал, как его под­хва­тил ве­тер и унёс в сто­рону, уда­ряя об по­вер­хность. Всё вок­руг рас­сы­палось, Со­люс, дер­жась ру­ками за выс­ту­пы, пос­мотрел вниз. Там кри­чал дра­кон, из­вергая маг­му, а она поч­ти до­лета­ла до ног.

Пер­спек­ти­ва ока­зать­ся в пас­ти чу­дови­ща не прель­ща­ла, и Со­люс по­лез на­верх. Ру­ки пе­реби­рали под­сту­пы, ка­мень кро­шил­ся. Не­удач­но пос­та­вив ру­ку на один из выс­ту­пов, он чуть не упал. Взгляд за­дер­жался на мо­ре ла­вы, что бы­ла вни­зу, и ярос­тном крас­ном дра­коне, из­верга­юще­го пла­мя во все сто­роны. Толь­ко сей­час он по­нял, что вок­руг ни­чего нет, толь­ко этот ка­мен­ный столб и, воз­можно, спа­сение на са­мом вер­ху.

«На­верх! На­верх!» — су­дорож­но ду­мал па­рень, ка­раб­ка­ясь в не­из­вес­тность. — «Не знаю, что про­изош­ло, но ес­ли упа­ду вниз, мне точ­но ко­нец».

За­цепив­шись ру­кой за оче­ред­ной выс­туп, Со­люс смог под­тя­нуть­ся. Под­нявшись на но­ги, он ре­шил взгля­нуть в без­дну, а там, кро­ме ко­рич­не­вой зем­ли, ни­чего не бы­ло.

* * *

Ра­зум Со­люса, ло­гово Драй­га

Но­ситель вер­нулся к дра­кону, но до­воль­но не­ожи­дан­но. Во сне. Вал­лий­ско­му с ро­ду не сни­лось та­кое. Он по­чувс­тво­вал се­бя птен­цом, убе­гая от лап раз­ных, дав­но вы­мер­ших, зве­рей. Осо­бен­но ему за­пом­нился сон, как Аль­би­он, зак­ля­тый враг Драй­га, съ­ел его за­живо. Каж­дая час­тичка, по­пав­шая в пасть дра­кону, от­да­вала болью Крас­но­му, зас­тавляя ярос­тно ре­веть от агон­ни и про­сыпать­ся сно­ва и сно­ва, ведь кош­ма­ры не прек­ра­щались.

Но дра­кон не был бы дра­коном, ес­ли бы мог впасть в уны­ние, уви­дев па­роч­ку кош­ма­ров. Кри­ча на всё ло­гово и вы­зывая не­из­вес­тно­го ма­га на раз­борки, он был уве­рен, что имен­но но­ситель по­винен в про­изо­шед­шем, а де­вуш­ка, по­сетив­шая его, бы­ла все­го лишь пеш­кой. Воз­можно, она да­же слу­чай­но по­пала к Драй­гу, ко­па­ясь в вос­по­мина­ни­ях ма­га.

Пос­ле про­буж­де­ния дра­кон по­пытал­ся под­ло­вить ма­га. Он чувс­тво­вал, что тот где-то си­дит и нас­лажда­ет­ся его бес­си­ли­ем. Гнус­ный смех, слы­шимый в раз­ных уг­лах, толь­ко уси­лил это чувс­тво, зас­тавляя дро­жать от гне­ва.

Вни­матель­но от­сле­живая каж­дый шо­рох, дра­кон сде­лал вид, что пы­та­ет­ся зас­нуть. Тог­да слу­чилось кое-что дей­стви­тель­ное но­вень­кое. С не­ба упа­ла кап­ля. Нас­то­ящая кап­ля во­ды в ло­гове од­но­го из силь­ней­ших ог­ненных дра­конов. Та­кое со­бытие чут­кое сер­дце Драй­га прос­то не мог­ло вы­дер­жать.

По­чувс­тво­вав, как хо­лод­ная кап­ля сте­ка­ет по крыль­ям, пе­ред гла­зами Драй­га про­нес­лись вос­по­мина­ния из его жиз­ни. Все­пог­ло­ща­ющая си­ла, не­ис­то­вость и не­обуз­данность, — всё это оли­цет­во­рял ог­ненный дра­кон. Спо­кой­ствие же и раз­ме­рен­ность, чем об­ла­дал дру­гой дра­кон, при мыс­ли о ко­тором Вал­лий­ский мог рас­пла­вить­ся, при­вели его в аб­со­лют­но не­адек­ватное сос­то­яние. Каж­дая его клет­ка дро­жала, ед­ва не тре­ща; как вул­кан из­верга­ет­ся на без­за­щит­ный цве­ток, так и дра­кон по­ливал чис­той маг­мой всё вок­руг. Весь мир прев­ра­тил­ся в фи­ли­ал ада, ог­ненным фон­та­ном би­лись гей­зе­ры, да­же гра­нит рас­тёкся, не вы­дер­жав буй­ства су­щес­тва.

Вдо­воль ис­пе­пелив мил­ли­оны не­види­мых вра­гов, Крас­ный им­пе­ратор лёг, на этот раз пол­ный уве­рен­ности в том, что смер­тный маг не пос­ме­ет явить­ся ещё раз, ус­тра­шив­шись не­веро­ят­но­го мо­гущес­тва дра­кона. Но кош­мар про­дол­жался.

Кап­ля, упав­шая в прош­лый раз на крылья, те­перь упа­ла на мор­ду. Драйг, ед­ва ус­по­ко­ив­шись, дёр­нулся, но смог удер­жать свой по­рыв пов­торно унич­то­жить всё вок­руг. Пос­ледний же гвоздь в гроб тер­пе­ния дра­кона упал со сто­роны слу­ха. Это был ти­хий сме­шок вмес­те со зву­ком, как неч­то ма­лень­кое по­тира­ет ла­дош­ки.

* * *

Ра­бис­та­ан

— Что?! — Со­люс ши­роко от­крыл гла­за, смот­ря на обыч­ную, для ада, зем­лю.

— Да ни­чего, — ска­зал кар­лик ря­дом. — Мо­жешь от­дохнуть.

Ог­ля­нув­шись, па­рень с удив­ле­ни­ем от­ме­тил, что он на­ходит­ся в мас­сивной ко­лон­не: свер­ху вид­не­ет­ся не­бо, поч­ти пол­ностью зак­ры­тое кам­нем, а сза­ди вы­ход об­ратно, в пус­то­ши. Здесь за­мет­но хо­лод­нее, да­же зем­ля не та­кая на­кален­ная.

— Так мы дош­ли? — ус­та­ло сел па­рень.

— Да, — от­ве­тил Альт.

— А вот… — он за­мял­ся. — Это из-за то­го рас­те­ния нас так нак­ры­ло?

— Го­ворил же не пить, — не­доволь­но про­из­нёс кар­лик. — Да, это из-за не­го. Ну лад­но, хоть с дра­коном поз­на­комил­ся поб­ли­же.

— С ка­ким ещё дра­коном? — не по­нял Со­люс.

— Ско­ро уз­на­ешь. Нуж­но заб­рать­ся на ту го­ру; мне ка­жет­ся, мы най­дём там что-ни­будь ин­те­рес­ное. От­дохни, ве­чером от­пра­вим­ся даль­ше.

— Нуж­но ухо­дить от­сю­да, ты прав, — сог­ла­сил­ся па­рень. — Здесь да­же пож­рать не­чего, я так с го­лода пом­ру, — ска­зав это, Со­люс зак­рыл гла­за, об­ло­котив­шись о ка­мень.

http://tl.rulate.ru/book/8999/169148