Готовый перевод Ciaphas Cain, Warmaster of Chaos / Кайафас Каин, Военачальник Хаоса: Глава 1

Улицы планетарной столицы оглашались радостными криками населения. Пламя Восстания наконец улеглось, унеся с собой последние остатки порочного старого режима. После столетий угнетения все более упадочной, жестокой и нестабильной семьей Гиорба, Славкенберг наконец был свободен.

Миллионы горожан праздновали, как никогда в жизни. Празднования продолжались вот уже пять дней, и энтузиазм граждан не утихал с рассвета до заката и от заката до рассвета. Официальные объявления Совета Освобождения - этих защитников народа, свергнувших ненавистного Гиорбу, объявили, что празнования будут продолжаться еще три дня, после чего работа должна была возобновиться, чтобы Славкенберг мог гордо хранить свою независимость.

И никого не восславляли более, чем Киафаса Каина, Освободителя. Уже шли разговоры о переименовании столицы планеты в Кайнополь в его честь.

В городских питейных заведениях, где из бочонков, награбленных из озолоченных дворцов знати, бесконечно лился алкоголь, празднующие обменивались рассказами о героических деяниях Освободителя во время Восстания. Историй гуляло множество, одна причудливее другой, но для каждой из них, неважно насколько неправдоподобной, находилось немало защитников, твердящих, что они видели все собственными глазами. Так с каждым часом к растущей легенде о Каине-Освободителе добавлялись все новые подвиги.

Как, даже проведя все свое детство и юность под идеологической обработкой Империума, Освободитель все равно смог сбросить оковы своего разума и поклялся бороться за справедливость, баюкая тело своей потерянной возлюбленной - леди Эмели, жестоко убитой по приказу губернатора за отказ от его ухаживаний.

Как он одной страстной речью убедил почти все Силы Планетарной Обороны присоединиться к восстанию вместо того, чтобы в защиту жадного тирана открыть огонь по своим братьям и сестрам.

Как он руководил борьбой с ужасными силовиками Гиорбы, мясниками в черном, что веками сдерживали людей Славкенберга своей жестокостью, убив их чудовищного лидера - полковника Аркена, снеся ублюдку голову одним ударом цепного меча.

Как он выследил коррумпированного и презираемого губернатора Цезариови Гиорбу, попытавшегося избежать народного гнева на борту своего персонального транспорта, загнав жирного ублюдка в угол в маленьком изолированном космопорте, где, как Каин каким-то образом узнал, самый ненавидимый человек на Славкенберге разместил свое средство побега, прежде чем убить его в единоборстве. Не то чтобы кретин-вырожденец был большим вызовом для Каина, что признавали даже самые пьяные из празднующих.

Эта и многие другие истории пересказывались снова и снова, и с каждым пересказом их становилось все больше и больше, как и всегда в подобных случаях. С Каином-Освободителем во главе Славкенберге, несомненно, ожидал новый золотой век, свободный от жестокостей Империума.

***

Сидя в роскошных апартаментах, до недавнего времени принадлежавших неоплаканному планетарному губернатору, с хрустальным стаканом дорогого амасека на столе передо мной, я глубоко вздохнул и приложил все силы, чтобы не закричать. Мой помощник, в конце концов, стоял аккурат по ту сторону двери, и я понятия не имел, были ли стены звукоизолированы или нет — хотя, если подумать, скорее всего были, учитывая слухи о пристрастиях предыдущего обитателя апартаментов.

Как?! Как до этого дошло?!

Я никогда не считал себя самым верным слугой Бога-Императора, куда уж там, но и еретиком я не был. Или, по крайней мере, я не был им, когда окончил Схолу, потому что я был совершенно уверен, что теперь-то это изменилось. Но, как я ни старался, я не мог придумать, как бы я мог предвидеть, что все пойдет так катастрофически неправильно.

Когда до меня дошли известия о том, что комиссар, которому номинально было поручено заниматься дисциплинарными вопросами СПО Славкенберга, наконец-то скончался после двух долгих десятилетий пьянства, я не поверил своему счастью. Обычно такие посты предназначались для увечных или опальных членов Комиссариата: никто и не надеялся, что один человек сможет следить за всеми мелкими и не очень проступками сотен тысяч солдат (число, которое в более густонаселенных мирах может легко доходить до миллионов). Но я гораздо меньше заботился о своей карьере, чем о том, как избежать расстрела, и это назначение казалось наилучшим способом провести всю свою жизнь в относительном комфорте и полной безвестности, вдали от поля боя.

И вдобавок ко всему, Славкенберг был миром отдыха, настолько близким к райскому миру, насколько это вообще возможно, все еще поддерживая при этом значительное население и экономику. Люди из высших слоев среднего класса Империума прибывали со всего Сектора на борту обычных транспортных кораблей, чтобы провести несколько месяцев или лет на планете, наслаждаясь ее климатом и достопримечательностями, прежде чем вернуться на свои собственные, непомерно загрязненные родные миры. Он также был далек от каких-либо важных судоходных путей и прочих очевидных целей для врагов Империума, и, по найденным мной записям, не знал никаких конфликтов на своей территории вот уже примерно тысячелетие.

Правильно разыграв свои карты по прибытию туда, то мог бы рассчитывать на десятилетия легкой жизни, выполняя минимум бумажной работы, просто чтобы не привлекать внимания Комиссариата, и проводя остальное время в тех заведениях, от которых по долгу службы должен бы был держать солдат подальше.

Итак, я благоразумно простил несколько непогашенных долгов, которые мне были должны служки Администратума с большим интересом к карточным играм и нехваткой здравого смысла, и организовал небольшую корректировку документов о моем первом назначении, чтобы в итоге меня отправили в Славкенберг, не уведомляя никого из моих старых инструкторов Схолы до тех пор, пока не стало бы слишком поздно что-либо с этим сделать. Не имея при этом дело с гораздо большей бумажной волокитой, чем я того стоил.

Конечно, если бы я знал, что на самом деле ждет меня в конце ничем не примечательного варп-путешествия, я бы просто последовал своему первоначальному плану и присоединился к артиллерийскому полку. Хотя нет. Если бы я действительно знал, я бы согласился быть назначенным к чертовым Катачанским бойцам джунглей вместо отправки в Славкенберг. Потому что, как оказалось, вдали от роскошных курортов, которые только и видели приезжих, отдыхавших на Славкенберге, вся планета оказалась пороховой бочкой, просто ожидающей искры для взрыва.

Покойный и неоплаканный губернатор, как и остальная часть его семьи до него, внимательно следил за поддержанием порядка в присутствии туристов, заботясь за тем, чтобы их роскошный отдых не был испорчен видом расстреливаемых голодающих бунтовщиков или криками пленных «заговорщиков» и «еретиков» пытаемых в темных застенках. В действительности, до прибытия на планету у меня не было ни малейшего представления о том, что политическая ситуация была настолько плохой, иначе бы я не полетел сюда вообще.

СПО страдали хронической нехваткой финансирования, и прошли столетия с тех пор, как планета в последний раз сформировала полк Имперской Гвардии, вместо этого предоставляя полностью оплачиваемые отпуска некоторым из самых влиятельных дворян Сектора, которые в свою очередь следили, чтобы Администратум продолжал забывать о существовании этой планеты при расчете десятины.

Среди подобных коррупции и некомпетентности совершенно неудивительно, что Культы Хаоса звели и пахли, хотя сами Гиорба почему-то оказались не вовлечены в них, что по моему мнению просто значило, что даже Боги Хаоса не пожелали иметь с ними дело. И поскольку режим был занят угнетением собственного населения и потаканию капризам губернатора, единственной причиной, по которой культы не захватили власть задолго до этого, оказалась их непрекращающаяся борьба друг с другом за наследование Славкенберга.

У меня не было ни малейших сомнений, что в течение нескольких лет они стали бы настолько наглыми, что даже местная администрация не смогла бы их проигнорировать. И тогда все вылилось бы в беспорядочную, многостороннюю гражданскую войну, которая потребовала бы вмешательства Имперской Гвардии и, возможно, низвержения Гиорбы в процессе прокладывания пути к более светлому будущему Славкенберга под эгидой Империума.

К сожалению, все пошло совсем не так, и я не мог избавиться от ощущения, что в этом частично была моя вина. Вскоре после моего приезда со мной начали связываться разные стороны, прощупывая меня на предмет симпатий к их делу. Определенные симпатии я все же испытывал: Гиорба был просто настолько мерзок, но не на столько впрочем, чтобы рисковать моей шкурой, не говоря уже о душе. Но все мои возражения только привлекали еще больше внимания ко мне, и когда я понял, что это была не просто борьба с некомпетентным, коррумпированным и порочным губернатором, а еретический заговор, в который я ненароком ввязался, все остальные уже были твердо убеждены в моей полной поддержке.

И затем, пытаясь выжить в змеиной яме, в которую я невольно бросился, я каким-то образом указал правильный путь союзу нескольких планетарных культов, секретных организаций и революционных движений, что привело к созданию Совета Освобождения. Со мной в качестве его несчастного номинального лидера.

Я отчаянно искал, кому бы сдать заговор для спасения своей шкуры, но похоже, на всей проклятой планете не было никого, кто не хотел бы присоединиться, кроме разве что самого губернатора, и я не доверил бы этому человеку завязать шнурки, не говоря уже о том, чтобы серьезно отнестись к моим предупреждениям. Единственным другим вариантом у меня на уме были Арбитры, которые поначалу показались многообещающим вариантом, будучи столь же болезненно строгими и буквальными в своей интерпретации Лекса как и большинство их сородичей.

Но их командир-идиот умудрился прикончить и себя и всех своих людей, бросившись без подкрепления прямо в середину скопления заговорщиков, о котором я рассказал ему, приказав всем сдаться во имя Бога-Императора, по-видимому убежденный, что его отряд судей смог бы одолеть десятки опасных личностей, собравшихся там. К счастью, все это было настолько глупо, что когда закончился бой и кровь Арбитрес начала засыхать на стенах, мне удалось убедить всех, что в этом и был мой план с самого начала.

Гиорба настроили против себя всю планету, за исключением местных представителей Экклезиархии и горстки приспешников, среди которых оказались командиры немногочисленных космических кораблей, расположенных в этой системе. Так уж совпало, что эти самые люди могли обрушить дождь смерти практически в любую точку планеты, где по мнению тирана люди стали слишком наглыми. Единственная причина, по которой Восстание не закончилось уничтожением городов с орбиты до капитуляции населения, заключалась в том, что на этот раз местные техножрецы были на нашей стороне и незаметно помогли нам доставить войска на борт флотилии. Сам факт, что даже шестеренки порядком устали от всего этого гроксова дерьма Гиорбы, говорил о том, насколько плохой была ситуация на самом деле.

Я уже провел в Славкенберге четыре местных года или шестьдесят четыре стандартных месяца, когда было объявлено восстание. В тот момент я был в центре столицы, и мне едва удалось отговориться от сражения со всеми силами СПО, только познее поняв, что сказанное мною легко могло быть истолковано, как приказ им присоединиться к восстанию. А потом мне пришлось сразиться с главным головорезом губернатора, но вот это уже оказалось совсем не сложно: этот парень оказался хвастливым болтуном без особых навыков. На самом деле я даже был удивлен тем, как легко его оказалось победить.

После этого я был уверен, что неразбериха, вызванная настоящей революцией, станет для меня идеальным прикрытием, чтобы свалить оттуда ко всем чертям. Пока остальные члены Совета выполняли тяжелую работу по свержению правительства, мне удалось пробраться к маленькому отдаленному космопорту, надеясь ускользнуть на одном из транспортов, попасть на один из кораблей с варп-двигателем на орбите и свалить с остальными паникующими богатенькими туристами, драпающими от восставшей черни. Что означало смену имени и жизнь в постоянном страхе, что Комиссариат (или еще хуже, Инквизиция) найдет меня, но я был уверен, что смог бы прожить остаток своих дней в мире.

Вместо этого я встретил в космопорте самого Цезариови Гиорбу и был вынужден защищаться, когда этот псих натравил на меня своих охранников. Когда его преследователи нагнали меня, они увидели меня стоящим над распростертым губернатором с его собственным церемониальным болт-пистолетом в руке, хотя этот придурок не имел ни малейшего представления, как им пользоваться. Прежде чем он успел рассказать им о моем предложении ему отправиться вместе с ним и предать остальных членов Совета Империуму, я нажал на курок и испарил его череп: казнь, которую один из преследователей записал с помощью своего аугметированного глаза и ее уже транслировали на всех экранах планеты.

В этот момент мне удалось убедить группу хорошо вооруженных окруживших меня повстанцев, что я все это время охотился на Гиорбу, а не пытался бросить их на неизбежную гибель, как только Империум узнал бы, что произошло. Они вернули меня в столицу, где я оказался встречен триумфом, а не сценой городских боев, которую я частично ждал. Судя по всему, после моего отъезда бой продлился совсем недолго.

В полном оцепенении я смог изречь несколько банальностей о силе единства, победившей злого тирана, которые тоже транслировались по всей планете. Прежде чем я осознал, что происходит, меня уже провели в только что завоеванный дворец губернатора для встречи с другими членами только что провозглашенного Совета Освобождения, которые все до единого решили провозгласить меня своим лидером. Вероятно, потому что никто из них хотел, чтобы эту должность досталась соперникам, и все они думали, что могут запугать или манипулировать мной. Что, если честно, было абсолютной правдой: каждый из этих психопатов наводил на меня ужас.

К моему тщательно скрываемому удивлению, последующие дни прошли почти нормально. Свержение назначенного Богом-Императором представителя не решило всех организационных проблем, связанных с управлением миром. Стоило признать что, насколько это возможно, Славкенберг был не таким уж плохим местом для организации восстания против Империума.

Климат Славкенберга позволял выращивать достаточно еды для его населения и приезжих с других планет, хотя непропорционально большая часть сельскохозяйственного сектора была отдана под роскошные продукты питания, невероятно неэффективные с точки зрения питательной ценности и усилий. По крайней мере, голод нам не грозил. Но на планете было не так уж много промышленности, а вооруженные силы Совета Освобождения были далеки от стандартов Имперской Гвардии, которым меня учили в Схоле. Единственная причина, по которой они смогли отбиться от головорезов Гиорбы заключалась в том, что годы жестокого обращения с беззащитными гражданами не особо подготовили их к людям с оружием, бьющим в ответ. Это и помощь разъяренных толп.

Со временем Империум явится раздавить наше маленькое восстание. Однако я достаточно знал о том, как все устроено, чтобы понимать, что такой день, скорее всего, придет только месяцы, а то и годы спустя. Славкенберг просто не был таким важным, чтобы подняться высоко в списке приоритетов командования Сектора, если только кто-то из высокопоставленных лиц не питал слабости к этому конкретному месту отдыха. И даже в этом случае сбор и оправка оперативной группы, способной отбить планету требовали времени.

Более насущной проблемой было само население Славкенберга, которое только что распробовало насильственную смену власти. Стоило им подумать, что я не забочусь о них или что я подвел их в чем-то, и вот у нас на руках новое восстание, и мне повезло бы, если бы я умер такой же быстрой смертью, как неоплаканный губернатор. Это означало, что пока я не нашел способ покинуть это гнездо маньяков и еретиков и убраться отсюда, мне нужно было сделать так, чтобы население было довольно работой Совета Освобождения.

А это означало, что я должен был продолжать играть в няньку с кучей пьяных от успеха еретиков, чтобы они не начали сражаться друг с другом и, что более важно, не начали приносить людей в жертву своим демоническим хозяевам, что точно обозлило бы остальное население и заставило искать виноватых. И учитывая, что мое лицо было на всех пикт-экранах и передачах, долго гадать о личности виноватого необходимости не было.

«Сэр», — раздался вежливый голос сбоку, — «к вам с визитом молодая леди, если вы свободны».

Я моргнул, быстро соображая. Мой помощник мог бы впустить в мой кабинет только один тип «молодой леди». Я быстро осмотрел себя в ближайшем зеркале: в моей внешности не было ничего, что могло бы выдать мои размышления. Униформа, которую я теперь носил, была точной копией той, в которой я вышел из Схолы Прогениум, за исключением удаленной Имперской аквилы. Я не знал, где мой помощник нашел ее, да и не спрашивал.

«Войдите», - ответил я, и дверь открылась, явив моего помощника.

Вошедший в комнату Ферик Юрген был, как всегда, безупречно одет и выбрит . Время, проведенное им в качестве пленника особенно мерзкого культа Нургла, оставило в нем патологическую ненависть к грязи и неопрятности, которую я вполне мог понять. После того, как я (совершенно случайно) вызволил его из их когтей, он поклялся мне в верности, и, по правде говоря, лучшего помощника я и пожелать не мог.

Конечно, имей я хоть малейшее подозрение в то время, что он был псайкером, а не просто еще одним несчастным, захваченным для использования в качестве топлива для безумных ритуалов Нурглитов, я бы вероятно прикончил его сам. Но я этого не делал, и, к счастью, значительные псайкерские силы Юргена не распространялись на чтение мыслей. Большая часть его прошлого все еще оставалась для меня загадкой, но я собрал воедино несколько ключевых деталей. Рожденный на ледяном мире Вальхалла, Юрген проявил свои дары в ранней юности. В обычной ситуации его бы схватили Черные корабли и отправили на Терру, но ему не повезло, и он попал в плен к пустотному торговцу с дурной репутацией, продававшему псайкеров различным безумцам по всему Сегментуму. Он совершенно очевидно не любил упоминать подробности об этом, но каким-то образом он оказался на Славкенберге.

Пока я пытался покинуть мир во время Восстания, Юрген сражался на передовой. Я сам этого не видел, и он казался смущенным всем этим, но как я слышал, он практически в одиночку уничтожил целую роту лоялистов СПО, включая несколько танков, и мнением большинства считался отдельным Героем Освобождения. По-видимому, два десятилетия использования экстрасенсорных способностей без потери себя в Варпе, закончившиеся несколькими месяцами плена, варясь в своем гневе вместе с собственным дерьмом, создали чрезвычайно эффективный режим тренировок. Ну, или же один из богов Хаоса проникся к нему симпатией.

«Сэр», — поприветствовал он меня, входя, и указал на сопровождающего его человека. — "Это юная леди, о которой я говорил".

«Лорд Каин», — приветствовала меня молодая женщина с глубоким поклоном, длинные волосы изящно обрамляли ее лицо. — «Меня зовут Кристабель».

В большинстве случаев я был бы очень рад, что такая красивая девушка вошла в мои покои. К сожалению, это была не простая куртизанка, а одна из служанок Эмели.

Служанки были культом прихожан Слаанеша, состоящим исключительно из выпускниц Академии Святой Тринии для Дочерей Дворян на юге. Я понятия не имел, когда именно Академия пала перед Темными Силами, но к моменту моего прибытия на Славкенберг, она уже была полностью во власти Темного Принца во главе со своей директрисой - колдуньей Эмели Дюбуа. Конечно, тогда она еще была смертной женщиной – весьма красивой и соблазнительной смертной женщиной.

Из всех еретиков, пытавшихся воспользоваться проблемами Славкенберга, Эмели была самой опасной на мой взгляд, и именно она проделала большую часть работы по втягиванию меня в эту передрягу. Я впервые встретился с ней на одной из вечеринок, на которые меня стали приглашать вскоре после моего прибытия на планету, еще до того, как я смог понять, что происходит. Одно за другим, и к тому времени, как я понял, что она еретичка и поклонница Темного Принца, мы встречались уже несколько месяцев.

Я думал, что проклятое ожерелье, которое я приобрел в весьма скрытном и подозрительном антикварном магазине, будет как раз тем, что могло бы избавить меня от Эмели — все его предыдущие владельцы закончили свои дни мучительной смертью, так что было несложно догадаться, что с ним что-то было не так. Но оказалось, что драгоценности, что привели всех предыдущих владельцев к безумию и смерти на самом деле оказались эльдарскими камнями душ, содержащими духи умерших ксеносов и защищающими их от страшной участи после смерти или что-то в этом духе.

Эмели была уверена, что я знал это с самого начала, и принеся плененные души в жертву своему божеству-покровителю, она была вознаграждена вознесением к полноценному демоничеству незадолго до Восстания. Я думал, что так по крайней мере избавлюсь от нее, но Слаанеш не считался Тёмным Богом Одержимости просто так: каким-то образом Эмели убедила себя, что я сознательно вручил ей ключ к бессмертию, вместо того, чтобы забрать его себе, и посчитала это самым романтическим поступком, какой только можно совершить.

К счастью, будучи демоном, она не могла долго сохранять физическую форму на Славкенберге и через несколько часов после трансформации отправилась в Варп, чтобы заниматься чем-то, чем занимаются юные принцессы демонов в Царствах Хаоса. Но ее связь с членами ее культа осталась. Служанки были разбросаны по всему высшему обществу Славкенберга и предоставляли разведданные, позволившие восстанию в принципе свершиться. Кроме того, все они были в той или иной степени обучены колдовству и прочими искусствами, о которых, как я думаю, их родители точно не думали, отправляя их в святую Тринию.

«Приятно познакомиться, Кристабель», — сказал я ей с улыбкой на лице. Юрген уже вышел, закрыв за собой дверь и оставив нас двоих наедине. — «Что я могу сделать для вас?»

«Мы нашли последние остатки сил тирана», — сказала она мне с хищной улыбкой, которая нервировала лишь чуть меньше от осознания, что она не была направлена против меня.

«О? Хорошая работа». Я и понятия не имел, что на Славкенберге остались хоть какие-то силы Гиорба. Но я осознал, что в этом был смысл: на чем-то размером с планету достаточно мест, где можно спрятаться. «Я и не ожидал меньшего от Служанок. Где они?»

«Во время Восстания отряд подонков-лоялистов бежал из столицы и объединился с немногочисленными частными охранниками туристов», — сказала она, едва не выплюнув последнее слово. К удивлению абсолютно никого с функционирующим мозгом (что значит - довольно многих людей), приезжие, развлекавшиеся на Славкенберге, в то время как остальное население страдало под пятой Гиорба, не пользовались особой популярностью у революционеров. «Они укрылись в заброшенной крепости в горах на западе».

Она вручила мне планшет с картой местности. Я посмотрел на него, подавив хмурый взгляд после осмотра хорошо защищенной позиции. Горы затрудняли воздушную бомбардировку, и несмотря на свой возраст, сооружение выглядело достаточно прочным, чтобы выдержать огонь немногочисленных жалких артиллерийских орудий в запасе СПО. А наземная атака, казавшаяся нашим единственным выходом, была бы ужасно уязвима на подходах.

Судя по взгляду, который Кристабель бросила на меня, было очевидно, что она ожидала, будто я возглавлю атаку и, вероятно, перебью их всех в одиночку по ходу дела. Конечно, об этом не могло быть и речи, но я не мог произнести это вслух. Если бы остальная часть Совета Освобождения узнала правду обо мне, они бы отвернулись от меня в мгновение ока. А потом я бы погиб, и моя душа либо оказалась бы перед Золотым Троном для оправданий, либо осталась с Эмели на всю вечность. Я даже не был уверен, что хуже.

«Спасибо, что обратила на это мое внимание», — сказал я ей со всей искренностью, на которую был способен. Я должен был найти выход. Конечно, я мог бы сделать это. Посмотрим… Погодите.

«Вот это,» — сказал я, указывая на карту, — «случайно не проход?»

«Хм? Да, господин», — подтвердила она, нахмурившись. — «Он идет по кругу и через горы, но в конце возвращается обратно к крепости».

«Точнее, к ее задней части», — указал я, чувствуя, как что-то смутно напоминающее план формируется у меня голове. "И почему-то я сомневаюсь, что солдаты внутри будут достаточно дисциплинированы, чтобы нести караул, особенно если они отвлекут».

«Понимаю», — кивнула Кристабель. — «Поэтому, пока наши войска будут продвигаться по главной дороге, отдельный отряд пойдет по ухабистой тропе, чтобы застать их врасплох, предоставив своим товарищам возможность для продвижения». Она посмотрела на меня с новым уровнем восхищения во взгляде, и мне было бы даже жаль обманывать ее, если бы она не была еретиком. «Я уверен, что этот сброд не сравнится с кем-то ваших выдающихся боевых талантов!»

Фрак, подумал я, слишком поздно. Служанка была права. После моего очевидного героического устранения губернатора все ожидали, что я возглавлю эту самоубийственную атаку в центр вражеской территории. И если бы я этого не сделал, моя репутация, которая в тот момент была единственным, что сохраняло меня в живых, моментально иссякла бы.

«Именно», — ответил я, подавляя желание завопить от ужаса.

Нет, это еще может сработать, сказал я себе. Я бы взял с собой Юргена. Всего-то и нужно было - привести его в крепость, а затем его сверхъестественные способности сделали бы все остальное. Идти по горам было бы мучением, но меня учили не отставать от гвардейцев, которых я должен был вести на поле боя. Я мог выдержать небольшую прогулку.

***

Генерал Малоне, когда-то входивший в Силы Планетарной Обороны Славкенберга, а теперь представитель подавляющего большинства тех, что выбрали сторону Совета Освобождения, с благоговением смотрел в бинокль на Освободителя. Каин стоял на стенах освобожденной крепости, держа в руках то, что, как был уверен Малоне, было головой кардинала Дрогиро Гиорбы. Трудно было сказать без нелепой шляпы, доселе венчавшей голову троюродного брата ненавистного губернатора с тех самых пор, как он купил свое место, но отличительные черты Гиорбы трудно было не заметить.

Рядом с Освободителем виднелся его верный помощник Юрген, а также горстка солдат, сопровождавшие его в этой опасной миссии. Среди них не было видно недостающих или даже раненых солдат.

Когда Освободитель по дороге объяснил свой план, генерал запротестовал, не желая, чтобы спаситель Славкенберга рисковал своей жизнью в такой рискованной операции. Но, по правде говоря, он даже не ожидал, что его протесты разубедят Освободителя. Каину даже не нужно было присутствовать для этого, Малоне и его люди были более чем способны справиться с горсткой наемников сами.

Но Каин настаивал, не желая оставаться в стороне, пока солдаты рисковали своими жизнями, и вместо этого взял на себя руководство самым опасным заданием. Через несколько часов после его отъезда его разведчики услышали крики и звуки боя из крепости, которые впрочем быстро стихли. На мгновение Генерал опасался худшего, но потом Освободитель появился на крепостных укреплениях.

Вокруг его солдаты дико зааплодировали, когда новости распространились. Затем ворота крепости открылись, и из них вышли бойцы с осторожно поднятыми над головами руками. Малоне приказал своим войскам наступать и взять их в плен — очевидно, Освободитель убедил их, что им не нужно было отдавать свои жизни в защиту хозяев, недостойных такой преданности. В самом деле, ему следовало догодаться, что так произойдет: хотя Каин всегда стремился пролить кровь тиранов, он предпочитал помогать их рабам вырваться из их оков, как это сделал он сам.

Как человек, посвятивший себя Богу Войны после того, как стал свидетелем слишком многих смертей хороших солдат из-за некомпетентных лидеров, получивших свои должности из-за происхождения, Малоне искренне одобрял подобное поведение. Воистину, Каин был достойным лидером Совета Освобождения.

***

Главный клерк Джафар, бывший сотрудник Адептус Администратум, а ныне надзиратель гражданской администрации, которую Освободительный совет построил взамен его коррумпированного и некомпетентного предшественника, подавил сердитый взгляд, читая отчет оперативной группы, отправленной в горы. Как? Как ему опять это удалось?

Джафар, конечно же, был проинформирован об операции. Невозможно было вывести столько солдат из столицы так, чтобы его агенты не узнали об этом, но в данном случае он фактически был проинформирован как член Совета Освобождения. Он, конечно, ожидал быстрой победы, но точно не такой. Вместо того, чтобы убить горстку воинов, Каин обратил их на сторону восстания и, что куда важнее, лично убил еще одного Гиорбу. Кардинала ненавидели не столь люто, как губернатора, но известия о его смерти все же было достаточно, чтобы возродить энтузиазм празднующих.

Веками Экклезиархия Славкенберга поддерживала любую жестокость губернатора в обмен на богатство и возможность делать практически все, что им вздумается. Огромные озолоченные соборы строились рабским трудом для любования приезжими, даже когда целые городские районы остались без средств для поддержания жизненно важной инфраструктуры. А еще были «кающиеся», то есть случайные граждане, которых забирали с улиц и заставляли бичевать себя для искупления своих грехов и привлечения благословения Императора на эту планету. Не говоря уже о вооруженных охранниках под контролем кардинала в грубом нарушении законов о запрете Экклезиархии держать мужей с оружием, и о многих, многих других деяниях, полностью разочаровавших жителей Славкенберга в благородстве Адептус Министорум.

Джафар не знал, что Дрогиро был там. Насколько ему было известно, никто не знал, куда бежал кардинал во время Восстания. Из того, что он слышал, даже Служанки - эти куртизанки, играющие в шпионов, не знали, что он укрылся в этой крепости вместе с выжившими охранниками. Но каким-то образом Каин узнал об этом и воспользовался возможностью заслужить себе еще большую славу в глазах Пантеона. Кардинал, даже столь ничтожный, как Дрогиро, был достойным подношением Истинным Богам.

Каин был умен, Джафар был вынужден это признать. Ему удалось избежать посвящения себя какой-либо из Сил, вместо этого идя по шаткой линии равновесия, из-за которой те старались переиграть друг друга в своих знаках внимания к нему. От Слаанеша он получил услуги Служанок и покровительство Эмели, которую он возвысил до апофеоза. От Кхорна он получил силы одолеть любого врага и обожание солдат, что он вел в битву против ненавистного Империума. Даже Тзинч, собственный покровитель Джафара, явно благосклонно относился к нему, подарив ему такого могущественного и верного слугу, как Ферик Юрген. Только Нургл не принимал участия в этих божественных торгах, что было понятно, ведь влияние Гниющего было вычищено с планеты в результате махинаций самого Каина задолго до Восстания.

Когда он впервые встретил Каина, Джафар счел его полезной пешкой Эмели Дюбуар, не более того. Вскоре он понял, как был неправ, когда этот человек мастерски организовал полное уничтожение сил Адептус Арбитрес на Славкенберге, прежде чем сформировать союз за союзом между разрозненными фракциями, стремившимися свергнуть Гиорбу. Как лидер имперской бюрократии на Славкенберге, испытываший искреннее отвращение к действиям губернатора и желавший перемен любой ценой, Джафар видел, куда дует ветер, и быстро присоединился к Совету Освобождения.

Освободителя нельзя было просто заменить, он был слишком важен. Его убийство, если оно было вообще возможно, сломило бы боевой дух жителей Славкенберга и сделало бы их уязвимыми. Джафар знал, что никто в Совете Освобождения не смог бы заменить Каина: ни у кого не было необходимой харизмы, уж точно не у самого Джафара, прекрасно понимавшего свои ограничения. Нет, Каин должен был остаться лидером Славкенберга, по крайней мере публично. Но Джафар твердо намеревался превратить Освободителя в марионетку, в то время как он правил бы планетой из тени как серый кардинал.Это было бы нелегко. Как вновь доказали события дня, Каин был искусным стратегом и хитрым манипулятором. Чтобы перехватить у него контроль над Советом Освобождения, не уничтожив при этом все восстание, требовались деликатность и изобретательность.

Джафар мог признаться себе, что часть его с нетерпением ждала этого. Было бы приятно посостязаться в остроте ума с кем-то столь искусным в интригах, как Освободитель.

***

В Царствах Хаоса Эмели мечтательно вздохнула, наблюдая за своим возлюбленным глазами своих Служанок, пока он возвращался в столицу Славкенберга под возобновившийся восторг населения. Они были разлучены всего на несколько дней, но время мало что значило в Эмпиреях, а еще меньше для последовательницы Слаанеш, отрезанной от объекта ее желаний.

Она могла бы забрать его с собой при вознесении, сохранив его как свою самую любимую душу в Варпе и до конца вечности даруя ему всевозможные удовольствия, о которых не мог и мечтать ни один смертный разум. Но этого было недостаточно. Ее возлюбленный Киафас заслуживал большего.

Он заслуживал все. В конце концов, он даровал ей ключ к бессмертию. Что могло быть большим доказательством любви?

Эмели желала, чтобы имя Киафаса было известно всем и повсюду, чтобы его слава была признана всеми. Она хотела, чтобы он последовал за ней в вечность как ее ровня. Тогда они вдвоем познают такую славу вместе, во веки веков…

Она встряхнулась от своих мечтаний, прежде чем ее блуждающие мысли смогли изменить ее окружение. Каким бы славным ни было это прекрасное будущее, ей нужно было еще многое сделать для его наступления. Ей нужно было познать и развить свои новые способности и сыграть свою роль в Великой Игре, чтобы быть в состоянии помочь своему возлюбленному пройти по пути, который однажды приведет его на ее сторону.

И все же она надеялась, что ей удалось бы провести некоторое время с ним в Материуме до этого момента.

***

«Ты уверен?» — спросил старик, чьи глаза пылали яростью. В темной молитвенной комнате свет мерцающих свечей отбрасывал его суровое лицо в резкие тени, отчего он выглядел еще страшнее, чем обычно, что было немалым достижением.

"Да, Лорд-инквизитор,» — ответил Аколит, преклонившись перед троном своего господина. «Сообщение было ясным. Славкенберг пал в руки Губительных Сил».

«Тогда он будет очищен огнем и мечом», — обьявил Инквизитор. «Свяжись с командиром Ченковым и соберите все войска, которые можно созвать. Мы выжжем заразу ереси с этого мира и вернем его к свету Бога-Императора!»

«По вашему приказанию, Лорд Карамазов!»

http://tl.rulate.ru/book/89867/2888718