Череда жутких картин мелькала перед глазами. Искривленные в гримасах ярости и предсмертной боли лица сменялись одно другим. Обломки мечей и копий летали повсюду, пока под хруст брони и костей падали тела друзей и врагов.
Росчерки лезвий, подобно огненным кометам, что падают с небес, проносились перед глазами.
Едкая вонь, в которую смешивались тысячи запахов, заставляла глаза слезиться и чаще дышать через рот.
Ноги скользили по окрасившейся в алый цвет земле, а из рук уже давно выскальзывало любое оружие, заставляя оставшихся в живых драться голыми руками. На глазах у Мики один из легионеров забил повстанца куском собственного шлема. Некогда прекрасная маска, которыми так гордились высшие чины Империи, измялась под длинной чередой ударов. Окрашенная кровью, она оставляла жуткие раны на лице бедолаги, пока легионера не убил пробегающий рядом солдат Ферелдена.
Драка тысяч солдат перестала походить на сражение. Вместо боевых порядков, чести и слаженности остались только звериная ярость и безумие, что медленно поглощали их всех.
Кровавая дымка окружила последних участников битвы за Белую Реку. Ушедшее за горизонт солнце забрало последние краски, оставляя людям только чёрные оттенки.
Уже давно не блестели доспехи благородных, а гордые знамёна, что задорно развевались на ветру, теперь лежали под сотнями тел, изорванными на куски.
Очнувшись от потока воспоминаний, Мика ухватил себя ладонями за лицо, пытаясь убедиться, что всё это реальность, а не кошмар, навеянный ему духом из эльфийского подземелья.
Дрожащие пальцы перебирали волосы, оставляя на коже красные полоски, но молодой мужчина не чувствовал их, полностью погруженный в свои мысли. Задрав голову к небу, Мика увидел лишь неясный силуэт полумесяца, что скрывался за тучами и прятал от людей свой свет.
На секунду прикрыв глаза, парень вновь увидел искаженные болью лица. Тысячи лиц с обеих сторон. Гул голосов захватывал его, погружая в пучины безумия, пока друзья и враги молили о смерти, своей и противников.
Редкие факелы разгоняли темноту, освещая выживших из отряда банна Ангуса. Гротескные фигуры, словно демоны, бродили по полю боя, смотря пустыми глазами на вереницу мертвецов, уходящую в горизонт. Иногда один из солдат падал на колени, дрожащими руками обхватывая изувеченное тело, что навсегда останется лежать на этой земле.
Сидя вместе с остальными, Мика безумным взором осматривал дело рук своих. То и дело в голове появлялись кадры сражения, где он убивал, убивал и убивал. Больше не было ничего. Мечами, щитом, руками - всё шло в ход. С пеной у рта, он вместе со своими товарищами бросался на орлесианские войска. Оправдывая прозвище, что дали соседи жителям Ферелдена, повстанцы, подобно мабари, рвались вперёд, не жалея себя.
Скрючившись от очередного приступа дрожи, Мика посмотрел на свои грязные руки. Ладони землепашца никогда не были чистыми, но сейчас ему казалось, что они провоняли насквозь, так много крови на них было пролито.
"Будто у меня одного так".
Бросив быстрый взгляд на своих соседей, бывший крестьянин задорно хмыкнул. В иной ситуации он бы никогда не позволил себе сидеть рядом с такими людьми, но прошедшая мясорубка настолько сблизила их, что когда парень упал рядом, высокородные просто махнули рукой.
Брайс Кусланд, Леонас Брайланд и Рендон Хоу. Трое аристократов сидели на земле с глуповатыми лицами, пока несколько выживших людей из их окружения бродили по полю боя. Если на лицах Хоу и Брайланда отпечатался ужас и страх от всего произошедшего, то будущий тейрн Хайевера уже пришёл в себя и по-новому смотрел на ситуацию.
"Ой, да плевать... Сейчас лучше думать о другом".
Отвернувшись от благородной троицы, Мика с трудом поднялся на ноги и пошёл в сторону кровавого поля. Переступая через тела союзников, он неуклюже держался на ногах из-за обилия пролитой крови. Вязкая земля так и норовила опрокинуть его, присоединяя к остальным мертвецам.
"Где же ты, Эт?".
Первый десяток лиц вызывал страх и отвращение, но чем больше трупов встречал парень, тем спокойнее и сосредоточеннее он становился. Страх и принятие реальности смешивались в единое целое, образуя непонятное нечто у него в голове.
Давно уже пропала надежда найти друга среди живых, но обезумевший разум надеялся до последнего, не желая успокаиваться, пока тело лучника не будет найдено.
Быстро осматривая тела, Мика и сам не заметил, как все солдаты начали стягиваться в одну кучу, подзываемые выжившими аристократами. Крики усиливались, а рядом с парнем упало несколько камней, но он пропустил их мимо своего сознания, только краем глаза отмечая падение. За спиной Мики послышались уверенные шаги. Хлюпающий звук эхом раздавался в голове, чередуясь со скрипом доспехов или треском дерева. Сильный хлопок по плечу и грубый голос наследника Хайевера вывел его из прострации.
-Нам пора уходить. Нечего тут делать.
Обернувшись, парень осоловевшим взглядом смотрел в лицо аристократа, пока в его голове не застучала навязчивая мысль. Хлопая глазами и смотря сквозь мужчину, Мика взглянул за спину Кусланда, где в далеке возвышались фигуры других уцелевших.
"Поклонись, придурок!"
Прижав руку к груди, Мика на деревянных ногах начал опускаться на алую землю, что в темноте приобретала пугающий вид бездонной пропасти. Но крепкая хватка на руках не дала ему опуститься. Внимательный взгляд Кусланда прошёлся по телу парня, останавливаясь на глазах. Не говоря лишних слов, Брайс только отрицательно покачал головой и убедившись, что его собеседник не стремится встать на колено или согнуть спину, аристократ одобрительно хмыкнул и пошёл в сторону остальных выживших.
-Поторопись, - на ходу обернувшись, Брайс сбавил шаг, пока парень не зашагает рядом с ним, - разведчики Рендона донесли, что ещё одна армия орлесианцев идёт сюда.
-У нас ещё остались разведчики?
Единственный вопрос, что сейчас всплыл в голове парня, махом вылетел изо рта, останавливая обоих. Несколько мгновений будущий тейрн смотрел на своего собеседника, но так и не дождавшись реакции, просто пошёл дальше.
-Можно сказать и так, - усмехнувшись своим мыслям, Кусланд ещё пару раз похмыкал, - в любом случае нам нужно уходить и предупредить эрла Геррина. Да и нашим раненным не помешает помощь.
Не успев задать вопрос, Мика понял, о ком речь. На земле недалеко от места битвы лежало несколько человек. Рядом с ними сидели те, кто мог спокойно передвигаться и был в сознании, а череду бедолаг завершал сам Рендон Хоу. Свежие повязки на руке и обеих ногах успели напитаться кровью, а сам аристократ старался медленно дышать и не делать резких движений.
"И как я только не заметил?".
Следуя за Кусландом, как хвост за собакой, Мика слушал разговоры тейрна и выполнял его указания. Крепкий физически и без серьёзных ран, он легко поднимал одоспешенных мужчин и укладывал их на немногочисленные уцелевшие после боя повозки.
По рассказам Брайса, орлесианцы в середине боя прорвали их центр и вся выжившая кавалерия Империи помчалась дальше, не разбирая дороги, и в конце концов уткнулась во временный лагерь, где стояли войска банна Ангуса. Всадники запада огнём и мечом прошлись по их тылам, наводя шорох в палаточном лагере. Озверевшие от потерь, легионеры резали всех без разбору. Слуги, шлюхи, торговцы - никто не ушёл живым.
-Но и всех шевалье удалось перебить, - сплюнув на землю, Брайс презрительно скривился, - жаль только, что столько добрых ферелденцев погибло.
Неотрывный взгляд тейрна устремился куда-то вдаль. Не моргая и ничего не говоря, Брайс потерялся в своих мыслях, пока окружавшие его солдаты тактично молчали.
Но если у солдат и рыцарей не хватило смелости заговорить, то Леонас Брайланд особой тактичностью не отличался. Широкий в плечах и с гривой рыжих волос, мужчина, не обращая внимания на окружавшую Кусланда меланхолию, заговорил, не снижая тона голоса.
-Какого хрена все здесь встали? Работы что ли нет? - встав перед очнувшимся наследником тейрна, Леонас скептически выгнул бровь и, склоня голову к правому плечу, стукнул кулаком в грудь мужчины, - а ты-то чего расклеился? Впереди нас ждут ещё десятки сражений, так что соберись, дружище, пора выдвигаться.
-Да... Ты прав, - сбросив остатки былого настроения, Брайс быстро взял себя в руки и в его голос вернулась прежняя уверенность, - поёдем в темноте? Может стоит дождаться утра?
-Чтобы нас за яйца прихватил орлесианский авангард? Нет, спасибо.
Резко рубанув рукой, Брайланд быстрым шагом устремился в сторону повозок.
-Впереди пойдут самые здоровые, на случай ям или ещё какой гадости...
-Я этим займусь, сна ни в одном глазу, да и зрение меня никогда не подводило.
-Хорошо, тогда я буду в конце колонны, пока засранец Рендон валяется на дне телеги.
Минутная тишина прервалась усталым выдохом Леонаса, положив другу ладонь на плечо, Брайс понимающе покачал головой. Покрытый кровью с головы до ног, в отсвете редких факелов наследник Хайевера был похож на мифическое порождение тьмы, а не на благородного лорда. Видимо, углядев эту схожесть, Леонас задорно рассмеялся и, не отвечая на немой вопрос, удалился в другую часть колонны, где его уже ожидало несколько солдат.
Проводив друга недовольным взглядом, Кусланд только тихо хмыкнул себе под нос, не став никак комментировать последние действия. Повернувшись к своим будущим подчинённым, мужчина с горечью признал, что лучшие из его людей навсегда остались около Белой Реки.
"Надо довольствоваться тем, что есть".
Бросив быстрый взгляд на следующего за ним тенью ополченца, Брайс уверенно направился вперёд.
Переход до Редклифа забрал жизни ещё четверых. Не имея надлежащей помощи, измученные ранами солдаты отправились на встречу к Создателю.
Боевой дух их маленького отряда с каждым днём падал всё сильнее, а раны эрла Хоу и других солдат становились всё хуже, но на пятый день пути им улыбнулась удача. Разъезды Геррина наткнулись на них раньше, чем войска орлесианцев или их подельников.
Десяток рыцарей с оруженосцами и обслугой вылетел прямо на медленно плетущуюся колонну, испугав всех её защитников. Лишь разглядев бело-красные гербы, выжившие у Белой реки смогли выдохнуть спокойнее и расслабиться.
Дальнейший путь прошёл за рассказами рыцарей Редклифа. Только сейчас Мика узнал, чем была вызвана вся эта спешка и почему им так не повезло оказаться в армии банна Ангуса.
За несколько часов до начала битвы была убита королева Мойра. Великая защитница Ферелдена, что своими умом и харизмой объединила разрозненные группы повстанцев и переманила к себе множество эрлов и баннов. К сожалению, как оказалось, далеко не всех. Группа аристократов, что изначально желала присоединиться к её делу по освобождению страны, предала Мойру. Тело женщины было отправлено в Денерим - столицу королевства, на потеху орлесианской знати и другим перебежчикам.
Но плохие новости на этом не заканчивались. Во время переговоров с предателями пропал принц Мэрик. Молодой наследник трона скрылся в лесах и вот уже несколько дней его ищут солдаты всей Южной Армии повстанцев.
Сплюнув на землю, Брайс Кусланд отвернулся от рыцарей, ускоряя шаг. Неусыпно следующий за ним Мика сразу же встал за левым плечом тейрна, внимательно слушая ворчание Кусланда.
-Конечно, как могло быть иначе. Важнее же найти принца, а не перебить армию захватчиков, - плюясь и ругаясь, Брайс наворачивал круги в стороне от колонны, - я до последнего надеялся, что Рендорн Геррин занят чем-то действительно важным, а он просто...
Яростно взмахнув руками, Кусланд ещё несколько секунд проклинал всё на свете, пока не начал избивать кулаками ближайшее дерево. С каждым ударом молодой мужчина что-то проговаривал себе под нос.
"Не удивительно, если бы у нас было больше людей, то мы бы легко победили".
Насколько понял Мика, в армии эрла Редклифа было вдвое больше людей, чем у почившего банна Ангуса. Более знатный и зажиточный лорд легко мог перевернуть ход битвы и они бы не потеряли столько людей в бессмысленных попытках остановить орлесианцев.
"Хотя... Мы же их всё-таки остановили...".
Скривив губы, Мика с иронией осмотрел остатки войска, что ещё пару дней назад внушало трепет. Полсотни душ и с каждым днём их становится всё меньше.
"Может стоило остаться в Южных Холмах?".
Катая в голове эту мысль, он не забывал осматривать окрестности, чтобы предусмотрительно защитить Кусланда от любой угрозы.
"И чего я к нему так привязался..? Правильно говорит лорд Леонас, я словно щенок, потерявший мамку".
Стоя спиной к Брайсу, Мика вполуха слушал бормотание тейрна, больше сосредотачиваясь на окружении. За последние дни он часто видел подобные срывы. Наследник Хайевера был падок на эмоции, особенно те, что вызывали в нём желание крушить и ломать.
-Пойдём, нужно нагнать остальных, - усталый голос Брайса не вызвал удивления, каждый раз, когда ярость одолевала его, мужчина давал ей выход, зато очень быстро приходил в себя, - Леонаса видел?
Молча указав пальцем на группу спорящих людей, Мика уже предчувствовал, что скоро начнётся новый спор. Устало выдохнув, бывший крестьянин последовал за тейрном, держась чуть позади.
У небольшой развилки, что делила дорогу на две части, застыла группы закованных в латы мужчин. Возвышаясь над всеми рыцарями, рыжеволосый Брайланд что-то яростно втолковывал одному из рыцарей Редклифа.
Не выдержав ответов мужчины, молодой эрл ударом кулака опрокинул своего собеседника на землю, вынуждая остальных схватиться за оружие. На этом моменте и подошли Кусланд с Микой.
Не став ждать команды, парень выхватил крепкий пехотный топор. Обломанная ручка позволяла держать его одной рукой, пока в другой парень удерживал добротный деревянный щит, с которого грубо стесали нарисованный герб.
Прикрыв Брайса с одной стороны, он, не слушая рыцарей, выставил перед собой щит и перехватил топор поудобнее. Тяжёлое лезвие оружия слегка оттягивало руку, непривычную к такому весу, но это только придавало Мике больше уверенности. Криво усмехнувшись из-за щита, парень не сводил взгляда с воинов эрла, пока благородные пытались решить дело миром.
-... Может, он ещё и войска решит распустить? Открывай давай ворота, я не собираюсь спать в хлеву, - погрозив упавшему от удара рыцарю кулаком, Леонаса грозно выступил вперёд, обещая и остальным подчинённым Геррина свою порцию тумаков, - пока мы проливали кровь за свободу, вы сидели здесь, словно крысы, набивая бока и наращивая жир. Небось, с орлесианских харчей!
Последняя фраза вызвала гвалт яростных голосов со стороны редклиффцев. Потрясая оружием, они уже двинулись вперёд, призывая Брайланда ответить за свои слова, на что рыжеволосый здоровяк только презрительно скалился, отвешивая всё больше комментариев - подливая масла в огонь.
-Не удивлюсь, если Рендорн сейчас пирует с Гаспаром в этом замке. Нам не рады в этом месте, Брайс, - ухватив обалдевшего от происходящего Кусланда под локоть, аристократ повёл его подальше от замка, - здесь воняет орлесианскими шлюхами.
-Возможно, ты бы почувствовал, что мой замок пропах собаками, если бы хоть ненадолго включил голову.
Глубокий голос владельца замка эхом отозвался от стен. Возвышаясь над стеной и смотря точно в глаза юному Брайланду, эрл Редклифа вопросительно изогнул бровь, требуя от мужчины ответа.
Так и не дождавшись внятной речи, Рендорн Геррин махнул рукой на пару мальчишек, что развели перед воротами его дома балаган.
-Открыть ворота.
http://tl.rulate.ru/book/89683/2972468
Готово:
Использование:
