Парад закончился, и родители Сермина уже вели переговоры с потенциальными невестами для своего сына. Они находились в «Центральном объекте», на самом верху здания Научной выставки.
Это была открытая обсерватория, напоминавшая стеклянный купол с огромным телескопом для наблюдения за звездами.
Сермин не обращал особого внимания на дам, его мысли были заняты тем, как прекрасно было бы смотреть на звезды вместе с Ронином. Они не раз наблюдали их в «Другом мире», но видеть их снизу, вблизи, с помощью телескопа, наверняка совсем другое ощущение, нежели буквально плавать среди них.
Синее небо тоже было приятно наблюдать в этом куполе, а грифоны, летевшие над головой, доставляли людей, словно маленькие разноцветные самолетики.
В этот момент к ним подошел слуга и, склонившись в глубоком поклоне, произнес:
– Ваше Величество… Кто-то настойчиво просит о встрече с наследником трона Сермином. Разрешить войти в обсерваторию?
Глаза Сермина загорелись.
– Кто это? – спросил он.
Его отец тут же уточнил:
– Еще одна претендентка на руку Сермина?
– Нет, Ваше Величество, – отрицательно покачал головой слуга. – Мужчина. Священник Демитри.
– О… – Сермин надеялся, что это Ронин, которого он не видел во время парада…
Но и Зериав был желанным гостем.
– Это давний друг, с которым я давно не виделся, – сообщил Сермин родителям. – Поговорю с ним снаружи, если позволите.
Его мать нахмурилась:
– Но ты еще не поговорил с кандидатурами…
Сермин уже стоял у двери, готовый встретиться с Зериавом.
– Ах, оставь его, – вздохнул его отец. – Ты же знаешь, как он дорожит своими друзьями. Возможно, даже больше, чем женщинами в наше время.
Зериав нервно ходил взад-вперед под лестницей, ведущей к обсерватории, и, услышав шаги, поднял голову.
И вот он, Сермин. Его золотистая кожа светилась в лучах солнца, проникавших через окна.
– Зериав, – улыбнулся он. – Давно не виделись…
Зериав забыл обо всех правилах светского этикета и бросился на Сермина, обнимая его в крепких объятиях.
Стража, следовавшая за ним ради безопасности, обнажила мечи, но Сермин поднял руку.
– Все в порядке! Все в порядке! Это мой друг, он просто соскучился, я думаю! – рассмеялся он.
Зериаву не верилось, что после стольких лет разлуки он действительно обнимает своего старого друга.
Он попытался успокоиться и взять себя в руки. Отпустив Сермина, он откашлялся.
– Ваше Высочество… Прошу прощения. Я позволил себе вольность, – произнес он, вспомнив о короне, которую он теперь всегда носил на голове. – Поздравляю с коронацией.
– Ах, эта штучка… Немного надоедает носить ее все время, особенно когда мы выходим на улицу, но что поделаешь, – Сермин небрежно потрогал корону, как это делал Зериав в прежние времена.
Такой непринужденный и приземленный. Он никогда не считал кого-либо ниже себя, хотя прекрасно осознавал существование кастовой системы.
Однажды один из слуг, не отличавшийся особой осторожностью, отправил ему слишком резкое послание. Он жаловался на то, что его заставили ехать на невероятное расстояние, преодолевая бури и сложный ландшафт, просто чтобы передать письмо от родителей Сермина.
Он язвительно подтрунивал: «Я не мог даже сообщить своим родителям о рождении ребенка, а здесь я еду за тридевять земель, чтобы просто убедиться, что принц здоров».
Сермина эта колкость не задела, но многие из присутствующих студентов стали ругать посланца.
– Разве ты не знаешь, что говоришь с принцем?!
– Как ты смеешь жаловаться на эту задачу, когда тебе щедро платят?!
Сермин поднял руку.
– Тише, все, успокойтесь. У него есть свой резон, мои родители действительно слишком навязчивы в таких делах.
Он подошел, извлек из кармана горсть золотых монет и вручил их посланцу в знак благодарности, сказав:
– Прости за такую реакцию, но люди не любят, когда слуги перечат. Таковы правила, придется привыкнуть. И поздравляю с рождением ребенка, надеюсь, это поможет.
Зериав стал еще больше восхищаться им.
Даже если это было всего лишь минимум, и Сермин не делал ничего против этой угнетающей системы, по крайней мере, у него все еще сохранялась доброта в сердце и благие намерения даже к тем, кто должен был быть «ниже».
– Как дела, Зериав? После того, как ты ушел из школы… – счастливое выражение лица Сермина немного потускнело. – Что ж, я больше ничего не слышал о тебе.
– Хотя, полагаю, я должен был сам связаться с тобой. Но в последний раз мы говорили…
У Сермина были все основания не искать его все эти годы. Ведь именно Зериав отвернулся от него, оставив под дождем, спеша к своей карете.
Без объяснений, что произошло или почему он так поступил.
Но сейчас это все в прошлом. Это было просто неловкое завершение общения, и Сермин не питал к этому никакой обиды. Он просто ждал, когда Зериав сам к нему подойдет, ведь именно он первым разорвал их связь.
Зериав знал все это и склонил голову.
– Все в порядке, Ваше Высочество… И Вы не могли бы связаться со мной с того места, где я был.
Сермин взял его под руку.
– Правда? Расскажи подробнее. Можно пойти в Банкетный дворец, я умираю от голода!
Священник был тронут его непринужденным поведением по отношению к нему после столь долгой разлуки. Его бледные белые щеки залились краской от смущения, что он не выходил с ним на связь раньше.
В конце концов, Сермин не так уж сильно изменился. Внешне многое могло измениться…
Но внутри он остался прежним.
Они шли по коридорам, болтая без умолку. Во всяком случае, Сермин говорил больше, а Зериав только отвечал на вопросы.
Как в старые добрые дни.
Зериав рассказал ему о своих годах уединения в храме. Там не происходило ничего особенно интересного.
Он проводил годы в молчании, молясь и молясь, и в конце концов получил второй шанс и прощение после долгого покаяния.
Сермин, в свою очередь, поведал о своих переживаниях после его ухода.
О том, как у него улучшилась школьная жизнь и как демон больше не беспокоил его. Рассказал о выпускных экзаменах, Астральном бале, коронации… О важных и не очень значительных событиях, происходивших в его жизни.
И Зериаву было приятно слушать все это…
За исключением того, что всякий раз, когда Сермин упоминал «Ронина», он хмурился.
– Ронин был очень хорошим другом, он немного напоминает тебя, вы оба такие тихие и серьезные, но при этом с вами весело общаться, – с нескрываемой искренностью произнес Сермин. – И однажды он приехал в Сцирокко, и мы вместе поднялись на гору Феникс…
– Ты познакомился с этим Ронином после того дня, как я ушел, верно? – Зериав решил, что пришло время как бы невзначай затронуть тему этого демона в обличье человека.
– Э-э, да. Я только что об этом сказал, ха-ха, – Сермин моргнул. – Он дал мне зонт, когда шел дождь, и выслушал все мои проблемы… Это было самое доброе, что кто-либо когда-либо делал для меня.
– И тебе не показалось странным, что на нем демон не действовал вообще? – подтолкнул его Зериав. – Даже когда все четверо из нас, кто когда-то был твоими друзьями, были уничтожены им?
Сермин нахмурился.
– Нам повезло. Демон оставил меня в покое, как только Ронин появился в моей жизни…
– Ваше Высочество, разве ты не видишь, что это слишком большое совпадение? Ты никогда не задумывался об этом?
Зериав положил руку ему на плечо. – Пожалуйста, подумай об этом хорошенько. Почему демон оставил тебя в покое только после того, как ты подружился с Ронином?
Сермин все еще не понимал, к чему клонит Зериав.
– Наверное, потому, что Ронин был простолюдином, и он не представлял угрозы… Или демону просто вздумалось скрываться сейчас, чтобы напасть на меня позже.
Он добавил: – Вот почему я буду следить за Ронином. Я очень волновался после выпуска, потому что демон мог напасть, как только мы расстались…
– Ваше Высочество, ты не можешь видеть дальше! Разве демон будет делать различие между простолюдином и дворянином? Конечно, нет!
Зериав тряс его, отчаянно пытаясь заставить Сермина разобраться в этом.
– И Ронину ничего не грозит, потому что демон никогда не причинил бы ему вреда. Он причинил бы вред тебе. – Зериав твердо произнес. – Ваше Высочество… Ронин причинил бы тебе вред.
Наконец, Сермин начал понимать, к чему клонит Зериав, но не мог в это поверить.
– Я не понимаю… Как Ронин мог…
Зериав посмотрел ему прямо в глаза и произнес:
– Разве ты не видишь? Этот друг, которого ты ценил все эти годы… Он был демоном!
http://tl.rulate.ru/book/87817/4218388
Готово:
Использование:
