-Посмотри, что ты со мной сделал, - жалобно сказал Олден.
Был вечер, он снова сидел в наполненном сверчками вестибюле с Горгоном и выковыривал кусочки тофу и салата из упаковки наана, который был ошибочно назван веганским в продуктовом фургоне, мимо которого он проходил по дороге сюда.
-Знаешь, почему хлеб в этом месте потрясающий на вкус? Потому что его жарят в масле. Знаешь, откуда я это знаю? Потому что в моем мозгу теперь живет анти-радость наркомана.
-Как долго, по твоему мнению, ты будешь жаловаться на эту конкретную тему? - спросил пришелец, слизывая кокосовый соус карри с собственных пальцев.
-Как долго будет жить наркоман?
Горгон пожал плечами.
Олден подозрительно посмотрел на него. -Я же не отращу рога?
-Возможно, если ты очень постараешься.
-Ха-ха. Теперь ты юморист.
-Ты рассказывал мне о своих планах на будущее, - напомнил ему Горгон. -Если ты не собираешься продолжать, можешь еще раз прокатиться на лифте вверх и вниз. Предпочтительно в тишине.
Олден облокотился на подушки дивана, который он выбрал для себя сегодня вечером. -Так ты теперь начальственный инопланетянин, раз выпил мою кровь? Это просто моя удача.
Но Горгон был прав. Олден уже некоторое время ныл.
Он вздохнул. -Впрочем, я почти все тебе рассказал. Ханна оказала большое влияние. То, что случилось с моими родителями, тоже. Я думаю, что поддержка на поле боя, это очень важная и недооцененная работа. К тому же это круто. Что касается более конкретных амбиций... Я бы хотел стать настройщиком морозного фокуса или мейстером ловушек, или, может быть, кем-то, кто обладает большими способностями к баффам. Но это все лишь праздные желания. Даже если Система выберет меня, не факт, что я смогу выбрать именно тот класс, который хочу.
-Обмен до закрепления это всегда вариант, - сказал Горгон. -Не сомневаюсь, что в твоем случае это будет необходимо, поскольку у тебя, похоже, необычное видение себя. Уверен, ты уже понял, что большинство классов склоняются к улучшению личной атаки или защиты. Классы, которые делают иначе, обычно плохо приспособлены для спонтанного боя.
Олден почувствовал, как его брови приподнялись. Когда Система выбирала вас, был льготный период примерно в три месяца, прежде чем вы должны были принять свой класс. Во время этого периода избранный мог поменяться классами с другим желающим равного ранга, который все еще находился в своем собственном льготном периоде. Это было единственное время, когда разрешалось обмениваться классами.
-Все это так, - сказал он, отправляя в рот кубик тофу, - но ведь никто не обменивается хорошими классами, правда? Разве это не просто кучка несчастных людей, меняющих местами мусорные классы? Во всяком случае, так утверждает интернет.
Горгон издал хмыкающий звук. -Разумный процент новых Избранных совершает сделки. Конечно, он сильно перекошен в сторону низших рангов, но это не редкость.
-Погоди. Ты можешь рассказывать мне такие вещи?
Горгон снова пожал плечами. -Люди, которые хотят торговать, должны делать это с уполномоченным свидетелем под рукой. Я, свидетель в этом регионе. Это моя работа, рассказывать избранным о таких вещах.
-Ох. Но никаких конкретных советов по классу?
-Никаких, кроме тех, что и так должны быть очевидны.
Олден помрачнел. -Для чего вообще Избранным нужен свидетель? Что именно вы свидетельствуете?
-Это мера безопасности, чтобы убедиться, что тот, кто соглашается на классовый обмен, не страдает от чрезмерного влияния извне. У многих избранных есть сверхчеловечные родители с сильным мнением о выборе класса их отпрысками. Иногда они пытаются манипулировать ситуацией.
-Ты имеешь в виду родителей суперлюдей, родившихся на островах? Их ребенок получает класс, который им не нравится, и они... что? Угрожают или заставляют кого-то торговать с ними?
-Они пытаются. Иногда. Это не норма, но такое случается.
Олден не сомневался в Горгоне, но он был удивлен. Он никогда не слышал даже шепота о чем-то подобном. Можно подумать, это было бы повсеместно, если бы героев поймали на том, что они запугивали подростков, заставляя их отказаться от своих способностей в пользу худших.
-Какой самый продаваемый класс? Можешь сказать мне это?
-Брут. Разумеется.
-Ох, да. Это очевидно. Извини. Числа имеют значение. - Примерно тридцать процентов тех, кого выбрала Система, были брутами, что намного выше, чем у любого другого класса. Конечно же, он был и самым продаваемым.
-Среди классов брутов дальнобои, похоже, наименее популярны. Их часто предлагают на обмен, но редко принимают, - добавил Горгон.
-Ну, да. Иметь суперспособность, позволяющую видеть очень далеко, не так уж и необычно. Существуют бинокли.
Горгон издал щелкающий звук, который, как решил Олден, означает, что он хочет что-то сказать, но не может. Он подождал минуту, но пришелец не предложил больше никаких комментариев на эту тему.
Олден рассмотрел различные классы. Только идиот будет торговать Целителем тела, и надо быть абсолютным идиотом, чтобы торговать сверхредким Целителем разума. Даже Олден в мгновение ока изменил бы все свои планы на будущее, если бы ему предложили такой класс.
Конечно, в драке ты был не очень хорош. Но ты все равно мог помочь многим людям, а классовые преимущества были самыми лучшими.
Любой целитель выше ранга D автоматически получал пассивку, снижающую психические и физические последствия стресса, и благословение под названием " Двойная жизнь". Это было именно то, как оно звучало...
Удвоенная продолжительность жизни.
В сочетании с тем фактом, что вы могли вылечить любую обычную болезнь, которая могла захотеть вас уничтожить, это был первоклассный билет на жизнь в течение дополнительного столетия. А в высших рангах это было еще лучше. На острове жила Целительница Тела ранга S, которую выбрали в первый год действия Системы; ей было почти восемьдесят, а выглядела она по-прежнему на шестнадцать.
Так что да. Никто не собирался выставлять этот класс на продажу.
-Ханна как-то сказала, что почти никто из тех, кто вырос на Анесидоре, не стал бы брать класс Свей, если бы мог. У нее была подруга, которая хотела обменять свой класс, когда получила его, но он был S-ранга, а в период до аффиксации не было желающих обменять его на этом ранге.
Горгон кивнул. -Это правда. Свей это класс, который чаще всего успешно продается. Почти всегда от детей Избранных к тем, кто не так хорошо знаком с недостатками класса.
Олден понимал, как это могло произойти. Быть контролером разума звучало действительно впечатляюще, пока ты не понял, что получишь огромную силу в обмен на жизнь в качестве социального изгоя и почти заключенного на острове. Тот, кто вовремя не понял этого, мог втянуться в это.
-Люди когда-нибудь обменивались Настройщиком?
-Да. Но не часто. Класс настолько гибкий, что его можно построить так, что он удовлетворит любого, кроме самого придирчивого пользователя.
-А как насчет уникальных классов?
-Ах, - сказала Горгон. -Это... другое дело. Ими нельзя торговать.
-Правда?
-Они привязываются автоматически. Никакого льготного периода.
-Серьезно? Почему?
Горгон покачал головой.
Олден вздохнул. -Тому, кто связал тебя такими чрезмерными ограничениями, надо дать по яйцам.
-Это невозможно по ряду причин, - сказала Горгон. -Но я ценю твои чувства.
###
Спустя несколько часов, когда Олден уснул, свесив одну ногу и руку с края дивана, Горгон погасил последний свет в холле.
Его глаза мгновенно привыкли к темноте, и он молча наблюдал за мальчиком. Человеческий подростковый возраст был такой глупой, уязвимой фазой существования ( длительный период борьбы детских ожиданий со взрослой реальностью.)
Это было прекрасно и глупо, как и многие другие аспекты жизни на Земле.
Горгон надеялся, что его действия не разрушили все, что осталось у мальчика от его собственной прекрасной и глупой юности.
Наконец-то ты выбрал, - прошептал в его голове голос из далекого прошлого.
Я не выбирал, - устало ответил Горгон на своем родном языке. Я лишь сделал то немногое, что мог, в мире, где у меня не осталось выбора.
Голос был эхом того, кто даже не представлял себе такого мира, поэтому он не мог ответить ему полезным советом или утешением. Но он все равно надеялся на это.
Учи его хорошо, - мудрено сказало эхо.
Горгон вздохнул ( человеческая привычка, которой он иногда с удовольствием подражал,) и потер свои кандалы. За последние пару недель они обгорели больше, чем за последние десятилетия.
Я не могу научить его ничему. А если бы и мог, он не смог бы воспользоваться моими уроками. Наши пути пропали, и нет смысла передавать их человеку. У его мира свои проблемы. С ними ему придется столкнуться. Проблемы нашего мира будут... не нужны никому.
Здесь тоже было нечто, чего эхо не могло постичь. Что вся вселенная, которую оно знало, может исчезнуть, что Горгон может остаться совершенно один, что цель преемника может быть его собственной, а не Целью, которая была центром жизни каждого другого избранного.
Настало время быть бесстрашным и принять благословение Пожирателя со смирением, как это делали твои предшественники до тебя.
-Нет, - прошептал Горгон в тишину холла. -Нет. Я не буду этого делать. Мне жаль разочаровывать тебя, мой учитель. Я полон страха и не желаю заканчивать. Еще нет. Не раньше, чем моя миссия будет завершена.
Наша миссия будет завершена, когда будут выбраны наши преемники, - сказало эхо.- Так было всегда.
Моя нынешняя миссия отличается от тех, что ты знал раньше, - ответил Горгон.- Моя нынешняя миссия это месть.
Я не слышал о такой миссии.
Возможно, это было лишь воображение Горгона, но в голосе эха прозвучало беспокойство.
Я знаю, мой учитель. Не волнуйся. Это не так уж далеко от очищения от разложения или исправления дисбаланса. Просто это займет у меня много времени.
Если цена уплачена, работа должна быть завершена. -Эхо звучало теперь более уверенно. -Неважно, сколько времени это займет.
-Ох, цена была уплачена, - пробормотал Горгон. -Ее платили и платили снова, те, кто не мог отказаться платить.
За холодным стеклом восходило солнце. Это было захватывающее зрелище на этой планете. Такая близкая, теплая звезда.
-Как бы ты плакала, увидев меня здесь, - прошептал он. -Последнего и ничтожнейшего из нас, прикованного в чужом мире, в то время как наш дом лежит мертвым за вратами пространства и времени.
Эхо никак не отреагировало на это, что было некоторым облегчением.
Горгон вернулся к своему компьютеру и щелкнул мышью, отрываясь от канала безопасности. Как всегда, в центре рабочего стола находился символ доступа к системе.
Он нажал на него, и на экране появились строчки до боли знакомого текста.
[Почетный гость #231, имя неизвестно, хотите ли вы принять контракт на службу в обмен на огромную силу, будущие возможности и значительную личную свободу].
-Нет,- ответил Горгон.
Ему нравилось представлять, что если бы он не ругался на своих похитителей каждый раз, когда ему задавали этот вопрос, то в конечном счете это беспокоило бы их больше.
[Почетный гость #231, спасибо за внимание.]
[Регистрирую вас как Заключенный #12005794 - ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ID: ГОРГОН]
[Чем я могу помочь вам в выполнении ваших обязанностей сегодня, Горгон?]
-Доступ ко всем текущим торговым запросам до аффиксации.
[ДОСТУП ПРЕДОСТАВЛЕН.]
Горгон пролистал знакомый список с гораздо большим интересом, чем обычно.
Многое из этого было обычным мусором. В какой-то степени мальчик был прав. Даже глупые подростки редко обменивались очевидно превосходными классовыми назначениями. Но после десятилетий использования Системы люди едва поцарапали ее поверхность. Они так плохо понимали все классы, кроме самых простых.
Горгон знал, хотя и не мог объяснить это мальчику, что не существует такого понятия, как слабый класс. Ситуативно слабый, да. Дальнозоркие действительно были бесполезны... первые несколько лет. На Земле.
Но Система была разработана с нуля, чтобы создать теоретически сбалансированное соотношение сил между Избранными и артонанцами, которые призывали их для различных "заданий"... Фокус был в том, чтобы знать, как правильно использовать класс, чтобы извлечь из этого выгоду.
Конечно, артонанцы предпочитали не помогать Земле в этом вопросе. Тем лучше для них было технически дарить другим планетам все обещанные силы, предлагая при этом скудные или вводящие в заблуждение инструкции по их использованию. Это держало низшие виды в узде.
Ноздри Горгона раздувались, когда он смотрел на список, лежащий перед ним.
Даже у него не было полного понимания того, чем занимаются все различные классы. Но с ролью боевой поддержки, которую хотел получить мальчик, можно было справиться, переквалифицировавшись в...
Да, вот оно!
И... так же быстро исчезла.
Ах. Разочарование.
Класс, который Горгон имел в виду, считался крайне нежелательным для тех, кто мечтал стать супергероем, и в то же время это был класс, о котором мечтали другие люди. На самом деле, некоторые новоиспеченные Избранные ждали весь свой льготный период, пытаясь получить его.
И это было нечасто. Менее двух процентов, когда он проверял.
Поэтому он появлялся в случайных промежутках времени и так же быстро расхватывался. Так же, как и класс Свей.
Как он должен был направить мальчика к нему в случае необходимости? Он не мог просто сказать ему, чтобы он выбрал его. А может, и мог, но не хотел платить за это цену. Ему нравился Олден, но не настолько, чтобы умереть за него.
Магия, связывавшая его, работала на основе очень умной системы заклинаний, которая обладала ограниченной способностью читать его истинные намерения. Поэтому она была более гибкой, чем могла бы быть, но и лучше распознавала нарушения с его стороны.
Что ж, сейчас ему нечем было заняться. Он будет работать над этой проблемой.
Интриги были таким же хорошим средством от скуки, как и все остальное.
http://tl.rulate.ru/book/87654/2807741
Готово:
Использование:
