На свою базу в штаб-квартире СКП притащились уставшие, израненные и побитые Стражи. Все они были в разных состояниях "усталости", "поражения" и "ранения", и никто в большей степени, чем их лидер Эгида, вышедший из битвы с Неформалами более помятым, чем любой из его товарищей по команде, или даже все они вместе взятые.
Однако ни один не остался невредимым. Висте, пожалуй, досталось меньше всех, с парой синяков и единственным подбитым глазом, который, как был почти уверен Рыцарь, один из них поставил ей случайно. Рыцару и Стояку не так повезло, но Стояку удалось избежать худшего, заморозив себя в собственном костюме, а броня Рыцаря защитила его не только от нескольких ушибов и, возможно, сломанных ребер, в отличие от Эгиды, которого псы Адской Гончей использовали в качестве жевательной игрушки.
Возможно, у них всё сложилось бы лучше, не попади Вики впросак, но, хоть Дин и ценил свою девушку и признавал преимущества набора сил Александрии, он в этом сильно сомневался. Большая часть боя проходила в темноте Мрака, со слепыми и глухими Стражами, и даже те несколько ударов, которые Вики нанесла собакам, лишь временно оглушили их.
Вероятно, подумал Дин, Вики в конечном итоге причинила бы им больше вреда, чем Неформалам. Это, безусловно, одна из проблем, с которой они столкнулись; не раз ударив друг друга в суматохе, Дин не удивился бы, если бы кто-нибудь сказал, что большая часть полученных ими повреждений — помимо очевидных укусов и царапин, нанесенных собаками, — были нанесены союзниками.
Неформалов называли мастерами побега не просто так, и сегодня Стражи почувствовали это на себе.
- Какой чудесный был день, - простонал Стояк, снимая маску Эгиды. - Мы реагируем на ограбление банка, нас мутузит пара гигантских сук, затем мы возвращаемся в штаб-квартиру, чтобы нас пожевала другая гигантская сука.
- Ты же знаешь, что лучше не говорить подобного, - отругал его Дин. - Если Пиггот услышит, как ты говоришь...
- Она что? Назначит мне повинность? - без тени юмора спросил Деннис.
- Или назначит на дежурство в центре управления до конца твоей карьеры Стража, - сказал Дин. - Ты действительно хочешь застрять так, пока не закончишь школу?
- Нет.
- Не то чтобы он ошибался, - пискнула Мисси. - Мы сделали всё, что могли, пока взрослые слонялись на том благотворительном вечере или что-то в этом роде. Это не наша вина, что у Неформалов есть пять или шесть различных способов выбить нам чертовы зубы.
- Следи за языком, - сказал Дин. Мисси покраснела, но не стала ничего опровергать.
- В любом случае, - продолжала она, - не похоже, чтобы Протекторат добивался лучшего. Неформалы также пару раз брали верх над ними. Несправедливо придираться и к нам, что позволили им уйти.
Деннис издал какой-то горловой звук.
- Это потому, что у неё не так много власти над Протекторатом. Она не может отчитывать их всякий раз, когда ей вздумается, они могут уволиться, стоит захотеть.
- Хватит, - проворчал Эгида. - Жалобы после. Я собираюсь принять душ. Приведу себя в порядок. Вы, ребята, проведите разбор полётов.
- Есть, капитан! - Деннис саркастически отсалютовал. Эгида, теперь Карлос без маски, покачал головой и ушел.
Дин не совсем расслышал, что он пробормотал уходя, но кислые нотки раздражения, витавшие вокруг него, ясно давали понять, что что-то неприятное. Дин вздохнул. Они все переживали из-за фиаско, которым закончилась драка с Неформалами.
- Мисси? - сказал он, обращаясь к их младшей. - Можешь принести нам пару досок?
Мисси, которая к этому времени уже сняла парик и козырёк, снова покраснела и чуть не убежала в своем стремлении сделать, как он просил. Дин смотрел ей вслед, чувствуя, как от неё, словно пар, исходят волны привязанности и волнения.
Это... может быть ошибкой. Влюбленность Мисси очевидна, но Дин делал всё возможное, чтобы притвориться, что не замечает этого, и тихо препятствовал, не будучи злым или жестоким.
- С Крутышом всё будет в порядке? - спросил Страшила. - Я имею в виду, это серьезно?
- Нутром чую, она просто хочет его напугать, - сказал Дин. - Это не первый раз, когда он проверяет границы дозволенного, и лучше ему научиться сейчас, прежде чем встретит кого-то более строгого или когда поступит в Протекторат. Тогда наказания будут намного серьезнее.
Хотя Крутыш, вряд ли настроен столь же оптимистично. Та пушка с генератором переменного тока была одним из его самых успешных проектов; должно быть, ему очень больно, что её забрали не дав распробовать в деле.
Однако правила существовали не просто так, Крутышу давно пора это усвоить. Использовать непроверенное снаряжение в полевых условиях крайне опрометчиво.
- Ох.
- Отличный способ начать карьеру в качестве Стража, а? - спросил Деннис.
- Черт. Если бы я знал, что вообще произошло, может быть, - сказал Страшила. - Меня положили еще до того, как понял, что происходит. Думаю, меня ударили электрошокером, но я не видел и не слышал, кто меня достал, так что не знаю. - Он поморщился. - По крайней мере, меня не превратили в гигантскую жевательную игрушку.
- Как и меня! - рассмеялся Деннис.
- Радуйтесь, что у них нет Эпицентра, чтобы испортить гравитацию, или мастера клонов, или чего-то в этом роде. Этот бой мог пройти намного сложнее.
Затем Мисси вернулась, волоча за собой две белые доски.
- Спасибо, Мисси.
Мисси снова покраснела и улыбнулась довольной улыбкой, возвращаясь туда, где стояли остальные. Нотки удовлетворения-удовольствия-привязанности порхали вокруг её головы, как бабочки. Дин вел себя так, словно их не существовало.
- Не возражаешь, если я подытожу, Деннис?
- Конечно, - ответил Деннис, отмахиваясь. - Я откладываю всю эту возню с лидерством так долго, как только могу. Тем более, что всё равно буду лидером всего месяц или два, прежде чем настанет твоя очередь.
Дин вздохнул, протянул руку, нажал кнопку на шлеме и снял его с головы.
- В любом случае, спасибо.
Он протянул руку и взял маркер, затем повернулся к своим товарищам по команде.
- Хорошо. Итак, прежде чем начнем, хочу сказать, что, несмотря на, казалось бы, полный разгром, нам все же удалось одержать несколько важных побед. Скажу даже, что мы одержали несколько важнейших побед.
Ему потребовалась минута, чтобы рассеять вихри замешательства и любопытства, затем одарил их всех обаятельной улыбкой. Он стал довольно хорош в этом с тех пор, как получил свои способности.
- До сих пор Неформалы уходили с каждой работы, за которую брались, почти не вступая в бой. Однако в этот раз мы добрались туда достаточно быстро, чтобы им пришлось сразиться с нами, и это означает, что у нас наконец-то есть информация, на что они способны и как работают некоторые из их сил.
Дин повернулся к доскам и разделил каждую из них на две колонки толстой черной линией, затем написал на одной "Мрак" и "Сплетница", а на другой "Адская Гончая" и "Регент". У каждого своя колонка.
- А что насчет другой девушки? - спросил Страшила. - Той, с которой сражалась Слава?
http://tl.rulate.ru/book/85742/3179596
Готово:
Использование:
