Дверь внезапно распахнулась.
- ...сюда, мистер Эберт.
Папа вошел в комнату, вертя голову, чтобы осмотреться, затем его глаза встретились с моими, и что-то похожее на облегчение промелькнуло на его лице.
- Тейлор!
- Папа!
Говоря это, я вставала, но папа оказался проворнее, он уже пересек комнату и заключил меня в объятия, прежде чем я успела даже подумать о том, чтобы что-то сделать. Мне потребовалась пара секунд, чтобы поднять свои собственные руки и обхватить его ими. Я едва заметила, как дверь снова захлопнулась.
Прошло долгое мгновение, затем папа отстранился и держал меня на расстоянии вытянутой руки.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он. Он покачал головой и продолжил, прежде чем я успела открыть рот. - Нет, всё ещё глупый вопрос. В конце концов, это... это не то, от чего можно просто отмахнуться. Я знаю, что какое-то время мне будут сниться кошмары; сегодня ночью я точно не смогу заснуть...
- Папа! - оборвала я его. - Папа! Я...
Образ тела Теневого Сталкера снова возник в моем сознании, и слова застряли у меня в горле. Неважно, как на это смотреть, я ответственна за это, моя защита убила её.
- В норме, - выдавила я наконец. - На самом деле.
Папа слабо улыбнулся мне.
- В норме? Знаешь что такое "норма", - сказал он.
Я почти рефлекторно закатила глаза. Любимым фильмом папы, импортированным из мира Алеф, было "Ограбление по Итальянски"; раньше он любил вставлять цитаты оттуда при мне и при маме, и я не слышала, чтобы он употреблял их с тех пор, как мы потеряли её.
- Нытик, рохля, оболтус и маньяк, - продекламировала я.
На мгновение слабая улыбка папы обрела совсем немного силы, но почти сразу же исчезла. Он успокаивающе сжал мои руки.
- Ты уверена, что в порядке?
- Я... - Я остановилась и воспользовалась моментом, чтобы привести в порядок свои мысли. - Всё это такой бардак, но я в нор… Я в порядке. Просто... потрясена, я думаю.
Однако мне нужно знать. Мне нужно знать, было ли это просто несчастным случаем, ошибкой в программе защитного поля, и убил ли этот несчастный случай героя, девушку моего возраста, или... произошло что-то еще, чем бы это ни было. Мне нужно знать, действительно ли я виновна, или это ноющее чувство, которое беспокоило меня всё больше и больше с каждой минутой, действительно что-то значило.
Папа удерживал мой взгляд еще минуту или две, выискивая вранье, вероятно, и мне потребовалось всё мое самообладание, чтобы не отвернуться с виноватым видом.
- Тейлор, - начал он.
Однако в этот момент дверь снова распахнулась, и вошел другой мужчина, детектив, судя по значку, висевшему у него на поясе, лет на десять старше и несколько дряблее детектива Невилла. Я заметила у него в руке кучу папок и блокнот, а в другой дымящеюся кружку кофе из "Starchild", судя по логотипу; я никогда там не была, из-за дороговизны.
- Доброе утро, - формально поздоровался он. Я почувствовала, что папа отпустил меня.
Детектив ногой закрыл дверь, бросил блокнот и папки на стол перед стулом напротив того места, где сидела я, затем переложил чашку с кофе в другую руку и протянул её папе.
- Детектив Чейз, - представился он. Папа принял руку и пожал её.
Затем детектив Чейз протянул руку мне, и через мгновение я тоже пожала её.
- Мистер Дэниел и мисс Тейлор Эберт, верно?
- Э-э, да, - сказал папа. - Это мы.
- Верно, верно, хорошо, - сказал детектив. - И вы здесь, чтобы дать свидетельские показания по делу об убийстве Теневого Сталкера, верно?
- Да, - медленно произнес папа, как будто не был полностью уверен, почему был задан этот вопрос. Я испытывала то же самое.
- Да, конечно, так и есть, - сказал детектив Чейз.
- Разве не... детектив Невилл должен был заняться этим? - спросил папа. - Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но, эм, вы, кажется, не знаете сути дела?
Спасибо тебе, папа, что высказал наши общие мысли. По сравнению с детективом Невиллом детектив Чейз казался рассеянным и немного невежественным, как будто кто-то только что вручил ему папку и сказал: "Иди туда и возьми их свидетельские показания". Никаких других инструкций или подготовки.
- Всё в порядке. - Детектив Чейз небрежно отмахнулся от этого. - У детектива Невилла нет определенных, эм, полномочий, чтобы принять официальные показания, поэтому им пришлось в срочном порядке найти кого-нибудь, у кого они есть, и быстро, коротко проинформировать его о ситуации - в данном случае меня. Да, я немного сбит с толку, ведь я в самом деле узнал обо всем буквально только что. Может быть, десять минут назад? У меня было время только бегло просмотреть отчет с места происшествия, так что я уловил общую суть, но не мелкие детали.
- Ох, - неуверенно сказал папа.
Да, как сказал папа. Ох.
Хотя это... отчасти пробудило во мне любопытство. Детектив Невилл показался мне расторопным, профессиональным, сострадательным и с крепкой головой на плечах, в то время как детектив Чейз как бы выразиться... как будто это работа, которую он должен выполнить, а не карьера, которой он увлечен.
Итак, при выборе между этими двумя, что стало фактором, что они предпочли одного другому?
- Каких полномочий? - спросила я.
- Прошу прощения?
- Вы сказали, что детективу Невиллу не хватает полномочий, чтобы находиться здесь и заниматься этим, - уточнила я. - Что вы имели в виду?
Губы детектива Чейза поджались, и какое-то мгновение он не отвечал.
- Политика СКП заключается в сохранении минимального количество людей знающих секретную личность героя в любой момент времени, - сказал он. - Вы видели фильм или телешоу, где полиция арестовывает парня из мафии только для того, чтобы узнать, что он тайный агент ФБР?
- Да, наверное.
- Что-то вроде этого, - сказал детектив Чейз. - Секрет легче сохранить, если о нем знают только те, кому это нужно. То же самое относится и к секретным личностям: помимо директора и заместителя директора, только горстка людей в СКП знают, кто скрывается за масками героев. Таким образом, улучшается информационная защита.
- И вы знаете личность Теневого Сталкера, а детектив Невилл - нет, - заключила я.
Детектив Чейз кивнул.
- Так всё обстоит, да. Поскольку ввести меня в курс дела проще, чем ввести детектива Невилла в курс дела Теневого Сталкера, эту работу поручили мне.
Он указал на стол и расставленные вокруг него стулья.
- А теперь, если вы, пожалуйста, присядете, мы можем начать. Это займет не больше часа или двух; мы должны закончить как раз к обеду.
- А как насчет... - спросил папа. - Мы сможем вернуться домой?
- Как только криминалисты закончат, - подтвердил детектив Чейз. - На самом деле, они, вероятно, закончат раньше нас, а если не получится и им нужно будет работать всю ночь, то СКП с радостью разместит вас и вашу дочь в соседнем отеле на столько, сколько потребуется.
- Ох. Спасибо вам.
После этого папа сел, не сказав больше ни слова, и я тоже. Детективу Чейзу пришлось проделать долгий путь, обогнув другой конец длинного стола для совещаний, чтобы занять свое место напротив нас.
http://tl.rulate.ru/book/85742/3151401
Готово:
Использование: