Глава 31. Светский раут (2)
Я не сделал ни единого глотка, прежде чем выплеснуть содержимое кубка через перила балкона, в невидимое с этой точки пространство.
Внутри меня бушевали противоречивые мысли.
Различные отговорки, что я не создан для этого, для лучшей жизни я должен быть один.
Я солгал, что у меня расстроился желудок от плохого напитка, и оставил молодых дам в банкетном зале.
Я должен признать: я бежал.
Я взглянул на фрак, накинутый на моё тело. Он вроде бы по размеру, но сидел не так; я чувствовал себя задушенным.
Эти люди жили в совершенно ином мире, чем я.
Я вырос на перловой каше, которую кормят скот, а они питаются ягненком и медовым вином.
Я сомневался, могли ли у нас быть общие интересы, возможность искренних разговоров и сопереживания.
"Что ты делаешь здесь, в одиночестве? Такая редкость".
Оглянувшись, я увидел Сильверн, идущую ко мне; её силуэт выделялся на неосвещённом балконе.
"Учительница".
"Кажется, теперь тебе не грозит позор остаться без партнёрши на балу, не так ли?"
Она что, ёрничала, подшучивая?
"Ты это поняла, потому что я здесь один?"
"Нет. Я видела лица девушек, которых ты оставил: они убиты горем. Ты разбиваешь сердца повсюду, куда бы ни пошёл".
"..."
По какой-то причине Сильверн казалась в хорошем настроении.
"Что случилось, ученик? У тебя слишком высокие стандарты или ты положил глаз на другую даму?"
Знакомство с Сильверн действительно завысило мои стандарты, но проблема была не в этом.
"Эти женщины считают меня каким-то принцем".
Я показал ей ладонь правой руки.
"Они думают, что эти мозоли остались после тренировок в знатном роду, от владения мощным зачарованным мечом, а на самом деле они от работы с молотком и сталью в мастерской".
Сильверн подошла ко мне и также выплеснула содержимое кубка через перила балкона.
"Они живут в фантазиях, глядя только на мою оболочку. Я не хочу играть в эту игру. Это не я".
"Человеческие отношения — это как маскарадный бал, особенно среди дворян. Если они видят в тебе принца, немного подыграй. В этом нет ничего страшного".
"Не уверен, есть ли в этом смысл".
Сильверн успокаивающе ответила:
"Не нужно сразу искать смысл. И как ты думаешь, что-то поменяется, если ты будешь носить маску?"
"..."
Я не нашёлся что ответить на неожиданный вопрос Сильверн.
"Такие девушки привыкли к постоянному вниманию и ухаживаниям. Что ты думаешь, они чувствуют, когда их так грубо отвергают?"
"Они возненавидят меня?"
"Если не сейчас, то обязательно, если не почувствуют взаимности внимания и привязанности, которые они изливают".
"..."
"Привязанность женщин — это обоюдоострый меч. Относись к ней умеренно, не перегибая палку в какую-либо сторону. По крайней мере, так они будут на твоей стороне".
Мне всё равно, нравлюсь я этим молодым дамам или нет. Я скоро уезжаю, и даже если мы расстанемся на хорошей ноте, будет сложно поддерживать связь после того, как я попаду в академию.
Для меня важна Сильверн.
Внезапно мне в голову пришёл вопрос.
Когда Сильверн сказала "женщины", она имела в виду и себя?
"И рыцарский орден хочет стать твоим покровителем".
"Откуда ни возьмись?"
"Да. Они будут оказывать поддержку каждый семестр. Это могут быть деньги или травы, которые тебе нужны. Они дадут тебе всё, что потребуется".
Это будет не просто халява.
"В чём подвох?"
"Они хотят, чтобы ты каждый год посещал этот светский раут".
Награда кажется довольно щедрой только за то, что нужно прийти один раз в год.
"Что ты думаешь, учительница?"
"Если ты уверен, что сможешь сдержать обещание, соглашайся. Приехать сюда во время каникул не так уж и сложно. Благосклонность дворян может принести тебе много пользы".
Кажется, сделка не такая уж плохая.
Если Сильверин также это утверждает, то, кажется, нет причин отказываться.
***
Сильверин, уставшая от всеобщего внимания, удалилась в свою VIP-комнату.
Никто не мог осудить её за это — это её привилегия.
Мне же, напротив, ещё нужно было угодить знатным особам, и меня снова вытолкнули в зал.
Увидев меня, Нэнси и Болонья повеселели.
Я решил во всём следовать совету Сильверин.
Кажется, они поняли, что мне не нравится танцевать, и не настаивали.
Похоже, они старались угодить мне.
Пока мы неторопливо прогуливались по зелёному тренировочному полю, они засыпали меня вопросами:
«Как вы познакомились с мисс Сильверин?»
«Когда вы начали осваивать фехтование?»
«Пожалуйста, расскажите нам историю о том, как вы охотились на гулей».
Я приукрасил свои истории, прибавив кое-какие небылицы.
Они реагировали вежливо и внимательно слушали мои рассказы.
Естественно, разговор зашёл о фехтовании, и я вспотел, стараясь отвечать на их вопросы.
Сам я почти ничего не знал об этом предмете.
Болонья указал на угол тренировочного поля, где собралась толпа, и, судя по всему, там разворачивалось что-то интересное, поскольку люди окружили какое-то место.
Иногда раздавались вздохи и всплески аплодисментов.
«Не хотите посмотреть?»
***
В стороне от тренировочного поля проходил небольшой турнир.
Поскольку Орден Рыцарей проводил это светское мероприятие, поединки служили для рыцарей лучшим развлечением и зрелищем.
В центре, в окружении зрителей, два мужчины, снявшие верхнюю одежду до свёрнутых белых рубашек и брюк, размахивая деревянными мечами, яростно сражались.
Каждый раз, когда мечи скрещивались, раздавались возгласы зрителей.
Рыцари-дуэлянты улыбались, а публика наслаждалась лёгким развлечением.
После нескольких схваток деревянный меч одного из рыцарей отлетел в сторону от сильного удара.
Зрители зарычали от восторга.
«Юлиан, три победы подряд!»
Феликс стоял в толпе, глядя на юношу напротив, который не подозревал о его присутствии. Рядом с этим юношей было знакомое лицо.
Нэнси проявляла интерес к Феликсу, пока на светской встрече не появился Дамиан, после чего она тут же прилепилась к нему.
Теперь она даже не бросала на Феликса взглядов.
Для него Дамиан был незваным гостем. Это собрание проводилось для Ордена Рыцарей и его членов, а он оказался посторонним, который купается в славе своего хозяина, изображая из себя виновника торжества.
«Тебе здесь не место».
Феликс рассказывал Нэнси о том, какой Дамиан мошенник.
Исследование останков их охоты на гуля в подвале выявило его слабое владение мечом; он выдавал себя за боевого гения благодаря зачарованному мечу, полученному от хозяина.
Казалось, Нэнси поверила Феликсу, когда он рассказывал эту историю, но, похоже, она и сама думала об этом.
Теперь она стояла взволнованная, весело болтливая и плечом к плечу с Дамианом.
Феликс стиснул зубы.
Он мог подтвердить свои слова прямо здесь и прямо сейчас.
Рыцарским способом.
«Следующий претендент!»
Человек, отвечавший за мероприятие, выкрикнул эти слова, и Феликс шагнул вперёд, чтобы подобрать деревянный меч, лежавший на земле.
Феликс предстал перед Юлианом, продолжившим свой путь из трёх побед.
Это был деревянный меч, поэтому бой отличался от настоящего фехтования. Удар деревянным мечом мог привести к синяку, но не к серьёзной травме.
Для Феликса с его крупным телосложением и физической силой это был конкурс, легко выигранный при помощи силы.
Поединок начался.
Немного примерившись с противником, Феликс бросился в атаку.
Хлоп, хлоп, хлоп!
Феликс безжалостно обрушивался на деревянный меч Юлиана.
Хотя Юлиан наносил удары по телу Феликса, это не смущало его.
Всё это доминирование вызвало аплодисменты у некоторых зрителей и вздохи у других.
«Остынь, ради бога».
В конце концов, Юлиан признал своё поражение и опустил свой меч.
«Победа за Феликсом!»
По аудитории раздались вялые аплодисменты.
«Есть ли ещё претенденты?»
== Никто не вызвался, потому что Феликс продемонстрировал потрясающую силу, основанный только на размерах и физической силе.
Учебное поле затихло, пока внимание толпы неожиданно не сосредоточилось на одной точке.
Скоро для мальчика в центре, вокруг которого все расходились, освободили путь.
С Нэнси и Болоньей стоял Дамиан, и толпа негласно признавала его следующим претендентом, почти как если бы это был запланированный поединок.
Сразу по учебному полю распространились шепоты.
Все глаза были полны предвкушения, глядя на Дамиана.
Дамиан выглядел взволнованным, колебался, пока подавляющий взгляд зрителей не заставил его неохотно войти на арену для поединков.
Феликс внутренне улыбнулся. Все шло точно так, как он хотел.
Он был на голову выше Дамиана.
У него было явное преимущество в весовой категории, и в поединке на деревянных мечах Дамиан не мог положиться на свой зачарованный меч.
Это был только вопрос времени, когда неважное фехтование Дамиана будет раскрыто.
Шум толпы становился громче.
— Минутку!
— Давайте посмотрим!
Весть о том, что Дамиан, ученик Сильверн, участвует в поединке, распространилась как лесной пожар, привлекая людей из банкетного зала, которые оставили свои развлечения, чтобы толпиться вокруг арены.
В мгновение ока количество зрителей почти утроилось.
Все сияли в ожидании следующего шага Дамиана.
Управляющий, увидев внезапный приток, решил немного изменить правила поединка.
— Ладно, этот поединок будет из пяти партий!
Кажется, он не хотел, чтобы матч закончился в одном раунде.
Дамиан подобрал упавший деревянный меч и коротко проверил его состояние.
Феликс ухмыльнулся, увидев это.
"Чем это поможет?"
Передав свой фрак Нэнси после того, как снял его, Дамиан наконец встал лицом к Феликсу, готовясь к бою.
http://tl.rulate.ru/book/85737/3978806
Готово:
Использование:
