Эшлок с волнением попытался послать команду своему новому энту, но тот отказывался двигаться, сколько бы усилий он ни прилагал.
- А? Почему навык не работает? Неужели мой уровень недостаточно высок, чтобы управлять им? - Эшлок в замешательстве огляделся по сторонам и заметил, что не только его энт застрял на месте и отказывается выполнять команды… его листья тоже застряли, и никто из членов его секты не двигался.
Всё было совершенно неподвижно, словно время замерло, но если присмотреться, то можно было заметить, что глаза членов его секты всё ещё двигались в глазницах, а пространственное пламя, горящее внутри энта, всё ещё мерцало.
- Мой друг, нам нужно поговорить, - голос, слишком хорошо знакомый Эшлоку, привлек его внимание.
Старший Ли стоял на краю горной вершины спиной к Эшлоку и смотрел на далекий город Дарклайт. Его длинные белые волосы струились по спине, словно плащ, а простые белые одежды шелестели от невидимого ветерка.
- Старший Ли? Почему вы так быстро вернулись? - Эшлок вопросительно посмотрел на спину мужчины. - Я думал, вы сказали, что встретите меня на вершине.
Повернувшись к нему лицом, Старший Ли посмотрел в пасть энта и в сиреневые, наполненные пламенем глаза. - Ну, я почувствовал внезапную волну смертельной Ци рядом со старым другом, поэтому пришел проверить тебя перед тем, как войти в свою последнюю медитацию.
- Последняя медитация? - спросил Эшлок.
- Действительно, то, что для вас может быть целой жизнью, для меня всего лишь миг. Но мое время на исходе. У меня остался лишь последний эон медитации в этом моем быстротечном духе, - глаза старшего Ли замерцали, и Эшлок готов был поклясться, что в его зрачках он увидел галактики. - А теперь скажи мне, друг, что это за существо смерти, которое ты явил?
- А, эта штука, - Эшлок немного расслабился. Всякий раз, когда появлялся старший Ли, он боялся, что тот вот-вот вывалит ему на тарелку плохие новости. - Это энт, который я создал с помощью новой техники. Он полностью под моим контролем.
- Впечатляет. Я знал, что мой дар не пропал для тебя даром… - мужчина обошел вокруг него один раз, закрыв глаза, как бы оценивая его духовным чувством. - Какая причудливая и завораживающая смесь разложения смерти, природы жизни и абсолютного контроля. Как будто ты сжал все, что управляет жизнью и смертью этой вселенной, в одну мерзость.
Старший Ли открыл глаза и стал подходить к членам секты Эшлока. - Здравствуйте, Стелла и Диана, давно не виделись. Вы обе очень выросли за время нашей разлуки. Уже достигли уровня Звездного Ядра? - он улыбнулся им теплой дедовской улыбкой, когда они проследили за его движением. - Мне просто нужно немного поговорить с моим другом, так что вам всем пока нужно уйти.
Глаза Стеллы расширились, когда старший Ли щелкнул пальцами, и все исчезли, как будто их и не было. Эшлок уже собирался запаниковать, но почувствовал, что они снова появились в шахте вместе с Элейн.
Время там не застыло, и все они принялись болтать, а Дуглас подбежал к Элейн, и они обнялись. Эшлок хотел послушать, что они скажут, особенно по поводу наследства старейшины Мо и пламени призрачного духа, но у него был более важный человек, которому следовало уделить внимание.
Старший Ли уселся на свободную скамейку. Он был похож на приветливого пожилого человека, каким он был при первой встрече. Старый монстр в человеческой шкуре научил Эшлока никогда не полагаться на внешность при распознавании истинной сущности человека в мире культивации, где на высших стадиях тело было лишь сосудом, который можно было деформировать и изменить по желанию человека.
- По-моему, при первой нашей встрече я говорил о том, что навещаю старого друга, - голос старшего Ли приобрел строгий оттенок, а его теплое лицо сменилось холодным и нечитаемым. - Мой заклятый брат, на самом деле. Один из семьи Войдмайнд…
Эшлок почувствовал, что его разум застыл, когда он вник в слова старшего Ли. - Итак, дерево-дух, не объяснишь ли мне, почему я чувствую в твоем стволе запертую душу моего заклятого брата и обнаруживаю его племянницу в шахте под нашими ногами?
- Ну… - Эшлок даже не знал, с чего начать. Ему казалось, что каждое слово может стать последним, так как под нечитаемым лицом старшего Ли таилась аура чистой ярости. - После того как Дао Бури превратились в демонические деревья, жители города Дарклайт потребовали убрать деревья, загромождающие дороги и разрушающие дома. Я взял на себя труд переместить эти деревья через разломы. Тогда-то я и привлек внимание старейшины семьи Войдмайнд, который вошел через разлом и оказался здесь.
Старший Ли щелкнул языком. - Я сказал этому старому ублюдку, чтобы он оставался в своей библиотеке и не обращал внимания на то, что происходит вокруг него, каким бы интересным оно ни казалось.
Эшлок дал старшему Ли закончить свое бормотание, после чего добавил. - Затем он заметил мой глаз и попытался вырвать его. При этом он утверждал, что глаз ему нужен для того, чтобы окончательно подняться в культивации.
- Я неоднократно говорил ему, что его родословная проклята на то, чтобы никогда не вступить в сферу Зарождающейся Души, - старший Ли вздохнул. Он поднёс к руке чашку с чаем и, откинувшись на спинку скамьи, сделал долгий глоток исходящего паром чая. - Дерево Духа, расскажи мне больше.
- Старейшина семьи Войдмайнд угрожал убить Стеллу и других членов моей секты, поэтому Мэйпл сжал его в пустоте и запер в своем стволе.
Старший Ли покачал головой. - Он сказал эту глупость в присутствии мироходца? Вот дурак.
- Мироходец? - спросил Эшлок.
- Ходоки по мирам - могущественные существа, охраняющие пустоту, чтобы не дать недостойным пересечь пространство между мирами, и я полагаю, что эта белка - одна из них, - ответил старший Ли. - Не знаю почему, но в этой крошечной форме заперт ходок по мирам. Удивительно, что он еще не взорвался.
Значит, Мэйпл действительно была ходящей по мирам, но в крошечной форме? Значит, его призыв класса S все эти годы не совсем провалился, но и не удался.
- Она действительно много спит, - усмехнулся Эшлок. - И часто падает в обмороке после одного большого приема.
Старший Ли хмыкнул в знак согласия, делая еще один глоток.
- И еще, если позволите спросить, что такое родословная и почему семья Войдмайнд проклята? - Эшлок не мог сдержать своего любопытства.
Старший Ли покачал головой. - Кровные линии принадлежат представителям высших сфер. Если говорить о них здесь, то можно навлечь на себя гнев Небес. Ты узнаешь о них больше, когда начнёшь Эру Вознесения и покинешь это место.
Встав со скамьи, он добавил. - Однако я могу сказать, что только достойные могут пересечь пустоту, а наличие сродства с пустотой не дает тебе такого права, - он протянул руку и постучал по его стволу. - Ты должен знать это, как полу-божественное существо, невосприимчивое к пустоте.
Наступила долгая пауза.
Несмотря на то, что мужчина отвечал на его вопросы, Эшлок чувствовал, что старший Ли все еще подавляет в себе гнев по поводу смерти своего заклятого брата. - Мне жаль, что я убил твоего заклятого брата. У меня не было другого выхода…
- Неужели я ничему не научил тебя, юное дерево духа? - старший Ли шагнул вперед и положил ладонь на ствол. - Тело - лишь вместилище для души, и в тебе всё ещё живёт частица души моего заклятого брата.
Эшлок ощутил чужеродное присутствие, словно призрачная рука внутри его ствола ухватилась за что-то невидимое для него.
- Смерть - это всего лишь состояние бытия, которое может быть проигнорировано, отменено или наложено теми, кто стоит на вершине творения, - старший Ли отвёл руку назад, и за его пальцами, словно полупрозрачная чёрная смола, потянулся прозрачный чёрный шёпот.
Он корчился, когда старший Ли зажал его в кулаке. В другой руке старшего Ли появился зелёный кристалл, и он соединил их, зажав чёрный смоляной шёпот в зелёном кристалле.
- Не волнуйся, я накажу этого глупца за его грехи против тебя, - сказал старший Ли, когда зелёный кристалл исчез. - Однако сейчас я должен уйти. Его душа уже слишком слаба, поэтому я должен найти сосуд.
Он повернулся, чтобы уйти, но его взгляд упал на нависшего над ним энта. - Кстати, раз уж речь зашла о сосудах для души, не мог бы ты сделать еще один такой?
Эшлок мысленно проверил описание навыка и подтвердил, что если у него есть труп, то проблем не возникнет. - Если вы можете предоставить мне труп, то я могу.
Старший Ли потер подбородок и усмехнулся. - Интересно, очень интересно. Почему бы нам не попробовать?
Хотя Эшлок немного злился из-за того, что старший Ли хотел вернуть к жизни старейшину семьи Войдмайнд, ведь этот старый ублюдок пытался убить всех, кого он любил, и даже взорвал себя в тщетной попытке убить его. Увы, старший Ли был чем-то вроде богоподобного существа, и не стоило спорить с тем, кто оказал ему такую помощь в прошлом и дал навык, основанный на пустоте.
На него внезапно навалилось давление, когда на камне между ним и старшим Ли материализовался труп. На мужчине не было колец, поэтому Эшлок не знал, откуда он призывает вещи.
Эшлок просто не мог описать, на что он смотрит. Казалось, его разум не может постичь этот труп даже в состоянии смерти. По форме он напоминал гигантского кальмара, но его тело было непомерно ярким, а щупальца - как ночное небо.
- Это труп левиафана Небесной Пустоты, который можно найти в верхних сферах творения, - старший Ли услужливо пояснил. - Из него можно сделать сосуд для старейшины семьи Войдмайнд. Мне безразлично, какую форму он примет и как будет выглядеть.
Эшлок сдержал желание поглотить труп с помощью {Поглощающей бездны}. Одна только мысль о том, сколько жертвенных кредитов он сможет получить…
- Не ешь его. Ты умрёшь, - старший Ли, словно прочитав его мысли, сказал. - Любой труп, который я принесу из высших сфер, переполнит твоё жалкое Звёздное Ядро, как если бы ты пытался запихнуть океан в чайную чашку.
Как бы демонстрируя это, старший Ли заставил чай в своей чашке внезапно закипеть, а затем выплеснуться наружу. При этом чай не попал на его безупречные белые халаты - он исчез в другом месте по взмаху руки.
- В любом случае, я отвлекаюсь, - он выглядел взволнованным. - А теперь покажи мне, на что ты способен!
Эшлок начал сомневаться, что демонстрировать свои новые способности SS ранга перед старшим Ли было хорошей идеей. Ему действительно следовало сказать ему, что он не может создать еще один сосуд по какой-то произвольной причине.
Увы, он не собирался сейчас отпускать обезумевшего полубога в человеческом облике, поэтому мысленно активировал {Суверенная Некрофлора}. Из-под земли снова появился толстый черный корень и приблизился к левиафану Небесной Пустоты. К счастью, навык справился со всем, так как из-за слепящего света он даже не смог увидеть, где находится рот.
Внезапная волна смертельной Ци свидетельствовала о том, что семя было успешно посажено в желудке левиафана Небесной Пустоты.
Старший Ли стоял в стороне, закрыв глаза и заложив руки за спину, но тонкая улыбка на его губах свидетельствовала о том, что он наслаждается зрелищем.
Труп начал биться в конвульсиях, его небесная плоть превратилась в дерево. Очень быстро между ними выросло дерево, устремившееся в небо. Его кора выглядела так, словно кто-то сгустил краску для ночного звездного неба и намазал её на дерево. Эшлок поднял голову и увидел, что его небесные листья светятся, как уличные фонари.
Через несколько секунд дерево стало выше его, а еще через минуту, Эшлок готов был поклясться, что оно коснулось облаков. Раздался громкий треск, и дерево стало раздваиваться, приобретая человекоподобную форму: от него отделились две ноги и руки. В верхней части дерева широко раскрылась пасть, и Эшлок готов был поклясться, что увидел внутри галактику. Глаза дерева загорелись двумя маленькими голубыми звездочками, которые смотрели на него сверху вниз.
- Что за… - Эшлок потерял дар речи. Он думал, что его энт Звездного Ядра впечатляет, но он выглядел таким маленьким и жалким рядом с этим стометровым титаном, который, казалось, властвовал над всем творением.
- Великолепно! - воскликнул старший Ли. - За все годы работы я ни разу не видел, чтобы культиватор царства Звёздного Ядра совершил такой грандиозный подвиг! Даже те, кто находится на первом уровне творения, не смогли бы так быстро создать нечто подобное.
Эшлок был уверен, что если ему удастся взять под контроль энта, близкого по силе к этому, то он сможет легко противостоять Звериному Приливу. Даже Патриарх и Мировое Древо не смогли бы противостоять этому.
Он уже собирался спросить старшего Ли, не может ли тот подкинуть ему ещё одного Левиафана Небесной Пустоты, но тут увидел трещину в небе.
- Мы должны действовать быстро. Небеса обратили внимание, - старший Ли перестал выглядеть расслабленным. - Ладно, во-первых, эта форма слишком велика.
Беловолосый мужчина хлопнул в ладоши, и на титана обрушилась огромная сокрушительная сила. Эшлок услышал, как трескается дерево, сжимаясь и уменьшаясь в размерах. Через минуту титан уменьшился до размеров человека ростом около двух метров.
Эшлок знал, что старший Ли силен, но сейчас это было просто ненужным нагнетанием обстановки. Как он мог превратить своего энта, созданного из трупа какого-то могучего существа, в такую жалкую форму одним лишь хлопком руки?
Мир содрогнулся, когда небо разверзлось, и Эшлок увидел тысячи глаз, устремленных на старшего Ли. Казалось, они толкались друг с другом, словно желая первыми протиснуться сквозь прореху в небе.
Мужчина встретил их взгляд хмурым взглядом. - Это было не лучшее использование моей энергии. Давайте покончим с этим, - он вызвал из неизвестного пространства зеленый кристалл и, подняв руку, воткнул его в область сердца энта.
Затем старший Ли произнес несколько слов, которых Эшлок не смог разобрать, и черный смоляной шепот распространился от зеленого кристалла, зажатого между корой цвета ночного неба.
Оставшаяся душа старейшины семьи Войдмайнд, подобно тлению, разлетелась, и Эшлок вдруг почувствовал, что его связь и контроль над энтом прекратились, и он начал двигаться без его команды.
- Старший Ли? - спросил энт. Его голос звучал так, словно говорили сразу десять человек. Это дезориентировало и в то же время было понятно.
- Брат Войдмайнд, - ответил Ли с легкой улыбкой.
Энт поприветствовал его странным кивком, а затем посмотрел на Эшлока. - Это ты. Я помню тебя… Ты убил меня.
Было видно, что старейшина Войдмайнд все еще привыкает к своей новой форме, так как его речь была вялой и сбивчивой.
Два светящихся голубым солнцем глаза энта медленно чернели, как будто их разъедала пустота. Затем энт поднял руку и попытался дотянуться до ветки Эшлока, чтобы оторвать её.
Старший Ли легонько шлепнул энта по руке, и с громким треском она разлетелась на множество осколков. Энт медленно посмотрел на место, где должна быть его рука, и Эшлок был поражен тем, как быстро корни жидкой ночи проросли, чтобы сформировать новую руку.
- Зачем… останавливать… меня?
- Брат Войдмайнд, мы должны покинуть это место, пока небеса не заперли нас здесь навечно. Я объясню тебе всё позже, - старший Ли щелкнул пальцами, и энт исчез.
- Дух-дерево, я вынужден оставить тебя на произвол судьбы на ближайший эон или около того. Если ты выживешь и снова встретишь меня на пике творения, значит, судьба улыбнулась тебе.
К этому времени небо превратилось в море золотых глаз с идеально белыми зрачками, простирающихся до самого горизонта.
- Увидимся на вершине, старина, - ответил Эшлок, а старший Ли усмехнулся, сделал шаг вперед и тоже исчез. Небо сразу же вернулось в нормальное состояние, как будто все это было кошмарным сном, и мир возобновился, как будто все вокруг разморозилось.
Эшлок чувствовал, как теплый ветер шелестит листьями, и наслаждался щебетом птиц. - Как старший Ли так замораживает время в окружающем пространстве? Может, и я смогу научиться?
В продолжение темы вопросов, оставшихся без ответа, Эшлок посмотрел на своего энта и пришел к пониманию. - Почему мой энт не перенял свойства трупа червя, например, яд, покрывающий его кожу? - хмыкнув про себя, он мысленно перечислил все отличия. - Все, что мне приходит в голову, - это то, что в трупе червя почти не осталось Ци, так что это был просто кусок мяса монстра, в то время как в трупе левиафана Ци еще оставалась.
В чем бы ни заключалась причина, он выяснит её в ходе дальнейших испытаний. Старший Ли дал ему представление о потенциале его навыка SS ранга. Все, что ему было нужно, - это подняться в культивации и отправиться на поиски сильных монстров, чтобы превратить их в энтов.
Взволнованный Эшлок дал команду своему энту сесть, и громоздкий титан рухнул перед ним на деревянный зад, отчего вся гора загрохотала под его огромным весом.
На вершине горы внезапно появился портал, и Стелла вбежала в него. - Дерево! Ты в порядке? - она огляделась по сторонам, словно пытаясь найти старшего Ли.
Эшлок уже собирался ответить, но остановился. - Подождите, с каких это пор Стелла может сама создавать порталы?
http://tl.rulate.ru/book/82778/3174174
Готово:
Использование:
