Су Хао следил пятёркой слабаков, прячущихся неподалёку: он хотел посмотреть, как поведут себя эти люди. Возможно, сегодня ответов ему не ведать, но когда-нибудь юноша точно добьётся своего.
Он последовал за высоким мужчиной в заросшую часть поселения. Подопытный съел предостаточно мяса охотника в чёрной одежде и был отличным объектом для наблюдения.
Человек, облаченный в малость выцветшее одеяние, нашел неглубокую яму, лег в нее и прикрылся сорняками. На первый взгляд никто бы не подумал, что здесь кто-то прячется!
Су Хао с уважением кивнул на этот уровень мастерства.
Сорняки затрудняли ему видимость, однако он был терпелив и постоянно отслеживал изменения в энергии крови подопытного при помощи восприятия. Наконец, час спустя его ци пришла в движение, начав истощаться. Она всё иссякала и иссякала, пока её не оказалось опасно мало. Лишь затем процесс замер, а энергия постепенно начала восстанавливаться.
Кучка травы слегка задрожала, и оттуда послышались тихие, сдавленные стоны боли. Казалось, подобный испытывал чрезвычайные страдания. Су Хао ждал неподалёку, не сводя глаз с зарослей. Он знал, что скоро получит столь вожделенные ответы.
Наконец, всё затихло. Человек немного восстановил силы и, медленно раздвинув сорняки, выбрался наружу. Только тогда юноша заметил нечто необычное: фигура подопытного казалась… странной. Не прозрачной, но несколько эфирной. Будто бы несколько чуждой окружающему миру. Почти как… у охотника в чёрном! Хотя подопытный был очень слаб и с трудом контролировал тело, он производил такое же неземное впечатление призрака.
В голове Су Хао внезапно промелькнула искра понимания.
Он немедленно повернулся и направился к другим представителям народа Чжухо — багрового народа, что успели поглотить плоть. Ему нужно было подтвердить свою догадку.
Су Хао приблизился к женщине, которая ела мясо богомола-оборотня, незаметно наблюдая за её изменениями. Высокая фигура, шедшая впереди, вышла из своего укрытия и тихо направилась домой.
Через минуту ходьбы её когти удлинились, став острыми, а уши стали менять размер: иногда становились больше, иногда — меньше. Сквозь волосы на голове проглянулась белая шерсть, которая, впрочем, очень скоро выпала.
Юноша прищурил глаза, убедившись, что высокая женщина, съев плоть оборотня, обрела нечто подобное его способностям к трансформации. Разве что она пока и близко не могла контролировать новую силу.
Су Хао быстро отошел, чтобы понаблюдать за другими Чжухо. Что его удивило — не все, кто поглотил плоть, приобретали соответствующие способности.
Из пяти человек, двое не пережили метаморфозу и умерли сразу, энергия их крови постепенно угасла.
Су Хао на мгновение задумался, а затем постепенно отступил, вернувшись в свое укрытие. До рассвета было еще далеко, и он мог хорошенько выспаться. Информации, которую он собрал этим вечером, было уже достаточно. Вот что происходило здесь каждую ночь.
Ему нужно было собраться с мыслями и определить дальнейшие планы, прежде чем принимать какие-либо решения.
Юноша прикрыл глаза. Если бы ему пришлось описать произошедшие события одним словом, первое, что пришло ему на ум, было «эволюция».
По наблюдениям Су Хао, целью Чжухо, пожиравших друг друга, была индивидуальная эволюция.
Обычные представители багрового народа не обладали никакими особыми способностями, потому было мало причин нападать на них. Убийство обычного багрового человека не имело смысла.
Добычей для охотника становились люди с особыми способностями, однако такой способ эволюции казался чрезвычайно жестоким. Чтобы иметь шанс на успешную эволюцию, требовалось пожрать обилие плоти собрата — и это не говоря о вероятном провале.
С другой, вполне ожидаемой стороны, не все Чжухо были в восторге от такого способа получения суперспособностей. Ночью, действительно, многие рыскали по улицам в поисках возможности полакомиться, но большинство спокойно дожидалось рассвета по домам.
Привлекательность эволюции была налицо, но она не довела до безумия и готовности пожертвовать собственной жизнью всех. Среди Чжухо этого города, процент сторонников кровавой эволюции, по грубым подсчётам, не должен превышать пятой части.
Что касается принципов эволюции, Су Хао мог только догадываться, что это связано с уникальной физиологической структурой тел багрового народа.
Возможно, в далеком прошлом о такой жестокой практике каннибализма не шло и речи. Возможно, они просто охотились и потребляли плоть других рас, чтобы достичь эволюции.
Однако, когда народ Чжухо оказался на вершине могущества, а другие расы — на грани вымирания, среди них пожаром распространилась внутрення борьба за кровавую эволюцию.
Впрочем, всё это были домыслы Су Хао. О реальном положении вещей пока можно было разве что спекулировать.
Другими словами, в этом городе Силинь среди населения скрывалось много развитых личностей огромной силы. Они маскируются, стараясь не стать чужой добычей, и одновременно выискивая свою собственную.
Можно было бы представить, что каждый раз, когда им требовался лишь кусок плоти, они оставляли труп слабакам, в результате чего появлялось множество новых эволюционировавших особей.
Размышляя глубже, было еще страшнее думать о существовании организации, специально выслеживающей развитых Чжухо, чтобы заполучить их плоть и создать еще больше новых эволюционировавших индивидуумов.
Нет! Это была не вероятность, а несомненность.
Причина, по которой в городе не было никаких признаков власти, заключалась в том, что вся власть находилась в руках тайных группировок, контролируемых сильнейшими. Это распространённое явление среди миров, но далеко не везде сильнейшие вынуждены прятаться среди слабых.
Мысли Су Хао прояснились, и он быстро определил основное противоречие в этой ситуации.
Эволюционировавшие одиночки прятались среди простых людей, стараясь максимально замаскироваться и избежать преследования. Организованные эволюционировавшие в основном охотились на одиночек и участвовали во внутренних конфликтах.
Но кем бы они ни были, они должны были хорошо скрываться и не раскрывать свою личность в течение дня, так как после разоблачения смерть была неминуема.
Среди них действительно были очень могущественные личности, но ведь всегда найдётся рыбка побольше.
«Следовательно...» — мысли Су Хао уплывали всё глубже и глубже в размышления о собственном выживании.
Во-первых, в течение дня нельзя выставлять напоказ свою силу, надо вести себя как рядовой простак, такой же как и все.
Во-вторых, ночью надо носить маску и всячески таится, иначе последствия не заставят себя ждать.
В-третьих, пока он не поймет систему власти эволюционировавших, ему следует держаться поближе к границе города.
В-четвертых, необходимо срочно найти законное ремесло: теперь юноше кристально ясно, насколько он рисковал, выживая прежними методами.
Су Хао прикинул дальнейшие действия, продолжая:
«Рано или поздно я доберусь до сути. Конечно, лучше рано. У меня такое чувство, что в созданиях этого мира скрыты потрясающие тайны, но одновременно и угроза. Нужно набрать как можно больше информации, иначе я просто умру, а пути назад уже не будет! Каждый день на счету, и для меня эти знания гораздо дороже жизни».
Он приляг на спину и уставился в потолок импровизированной землянки.
«Так или иначе, меня ждут ежедневные… кхм, еженочные вылазки. В идеале нужно собрать образцы их тканей… а если гулять — так гулять, нужно будет захватить одного из эволюционировавших и получить ответы из первых рук. Даже за метаморфозами можно будет посмотреть поближе, ведь если каким-то образом потребление единственного куска мяса вершит такие чудеса, то за этим должен стоять какой-то механизм. Вот он — ключ к разгадке. Может быть, есть способ эволюционировать без каннибализма?»
http://tl.rulate.ru/book/80509/3986695
Готово:
Использование:
