К тому времени, как рокот двигателей стих, Лелуш уже успел принять сидячее положение. Почувствовав лёгкий толчок, означающий приземление, Ривалз занервничал.
— Спокойно, Ривалз, если бы они хотели нас убить, то уже сделали бы это, а не стреляли бы оглушающими, — в который раз произнёс Лелуш, стараясь звучать уверенно. Нельзя сказать, что он нервничал так же, как и Ривалз, но и спокойным его назвать было нельзя.
Некоторое время ничего не происходило, только слышались чьи-то шаги за стенкой. А потом дверь неожиданно открылась и в помещение шагнули трое человек. Все они были одеты в чёрно-рыжие плащи, под которыми явно скрывались бластеры. Стоявший спереди человек махнул рукой, и двое других поставили Лелуша и Ривалза на ноги. Впрочем, развязывать руки они и не подумали.
— К-каджик? — промямлил Ривалз, обращаясь к явному лидеру. Каджик был невысокого роста, с чёрными волосами и смуглой кожей. Тёмные карие глаза смотрели с презрением, но без доли самодовольства, больше с каким-то странным изучающим интересом.
Лелуш мысленно ухмыльнулся. Он склонялся к тому, что встретится именно с Каджиком из Кинратов после сбивчивого рассказа Ривалза. У Ксарна, с точки зрения Лелуша, не было причин вдруг нарушать договор. А вот с Каджиком складывалась какая-то мутная история, и его мотивы были не совсем ясны. Но у Лелуша была теория на этот счёт, и её следовало проверить.
«Кстати, нас привезли куда-то, но почему-то не хотят выводить из корабля. Занятно, что Каджик пришёл прямо сюда лично, — подумал Лелуш. — Нас хотят отвезти куда-то ещё? Или не хотят, чтобы кто-то видел нас?»
— Ривалз Кардемонд, — сказал Каджик, устремив в него тяжёлый взгляд. — Могу ли я ожидать от тебя возвращения моих денег?
— Д-да, конечно, — пробормотал Ривалз.
Лелуш незаметно приподнял одну бровь, выражая свой скепсис. Серьёзно? Каджик устроил всю эту затею с похищением только для того, чтобы задать вопрос, на который и так знает ответ?
— И когда же? — продолжил Каджик всё таким же грозным голосом. Лелуш не удержался и фыркнул, тем самым привлекая к себе внимание. Один из бандитов хотел ударить его, но Каджик остановил его.
— Может, перейдём сразу к делу? — сказал Лелуш с некоторой долей иронии. Ривалз наградил его испуганным взглядом.
— Ты Лелуш, верно? — сказал Каджик, прищурив глаза.
— Ривалз, ты напился сильнее, чем я думал. Но кто бы мог подумать, что жалобы на жизнь помогут раздобыть ему денег? — едко ответил Лелуш. Каджик смотрел на него так, будто ожидал увидеть представление. Ривалз при этих словах прямо уменьшился в размерах и опустил голову. — Так вот, предлагаю заканчивать с запугиванием и перейти к делу.
— О, так мы разве уже не обсуждаем возникшую проблемку? — хмыкнул Каджик. — Твой дружок должен мне денег, и мне хочется знать, когда он сподобится вернуть их.
— Разве это не очевидно? — Лелуш уставился прямо в лицо Каджику, нахально ухмыляясь. — У него нет денег, и ты это прекрасно знаешь. Более того, ты знал это, когда давал ему в долг. Ты ведь даже не рассчитывал, что он их потом вернёт. Так что предлагаю закончить этот фарс.
Каджика, кажется, эта ситуация забавляла. Ему, должно быть, было интересно, что ещё скажет Лелуш.
— Ха, так на что же я рассчитывал, если не на возвращение денег с процентами? — поинтересовался он.
— Ну, у меня есть догадка, — с напускной скромностью сказал Лелуш.
— Мда? И какая же?
— Всё началось с того, как ты встретил Ривалза в баре. Уж не знаю, что побудило тебя изначально завязать с ним разговор, но сейчас это не важно, — начал Лелуш. — А он начал болтать о том, что должен большую сумму, денег нет, а отцу он в жизни не расскажет о своей проблеме. И вот тут ты заинтересовался. Ведь его отец, как никак, высокопоставленный чиновник! — Лелушу захотелось взмахнуть рукой, чтобы проиллюстрировать свои слова экспрессивным жестом, но его руки, к сожалению, были всё ещё связаны. — И тогда, Каджик, у тебя появилась идея. Можно сейчас помочь Ривалзу и, кто знает, какую потенциальную пользу это может принести?
Ривалз удивлённо посмотрел на Лелуша и открыл было рот, чтобы сказать что-то, но промолчал. А Каджик неожиданно издал смешок.
— Ммм, хорошая теория. Вот только тогда к чему мне тогда притаскивать вас сюда? И… как ты сказал? Запугивать?
— Чтобы Ривалз был более сговорчивым. Запугать, напомнить о долге, чтобы он дальше жил с мыслью о том, кому обязан своим спасением. А потом — отпустить.
— Отпустить? Ха! Но он мне ведь всё равно должен.
— Да, именно. Потом, через некоторое время, попросить отплатить… услугой, скажем. Ты бы запугал его, да, но потом бы согласился дальше помогать. И всё в обмен на некоторые услуги, которые помогли бы… уж не знаю, корректно ли называть вас бандой.
У Ривалза сделалось просто неописуемое выражение лица.
— И тебе не кажется эта теория натянутой, а?
— Нет, — спокойно ответил Лелуш. — В рамках того, что ты просто дал денег человеку, которого встретил в баре, зная, что он их не вернёт, нет. Соглашусь, это определённо рисковая афера, но, должно быть, ты счёл риски приемлемыми, после того, как проверил слова Ривалза в голонете, — Лелуш улыбнулся краешком рта, словно был восхищён этой безумной затеей. — Так что, я прав?
Каджик наклонил голову, размышляя о чем-то.
— В целом, да, — он повернул голову к Ривалзу. — А что касается тебя, то, что твой приятель понял, что к чему, для тебя это ничего не меняет. Я даю шанс тебе выбраться из долгов, но взамен ты должен будешь мне услугу.
— К-какую? — голос Ривалза всё ещё дрожал.
— Узнаешь, когда настанет время.
«Да он сам ещё точно не знает, что сможет потребовать и как сложатся обстоятельства», — мысленно усмехнулся Лелуш, а вслух произнёс:
— Раз уж мы прояснили ситуацию, может, развяжешь нас? Ты всё равно собирался нас отпустить.
Каджик кивнул своим подчинённым. Лелуш с наслаждением размял затёкшие кисти рук. Ожог на руке снова аукнулся горячим жжением.
— Ты метко определил то, чего я хочу, — сказал Каджик с хитрой усмешкой на лице. — Ты мне нравишься, парень. Ты мог бы молчать. Более того, так бы сделал любой на твоём месте. Чего ты хочешь сам?
— Пластырь с бактой, ожог неприятный, — пожаловался Лелуш, хотя понимал, что речь идёт немного о другом. Он сам до сих пор не понимал, что толкнуло его ввязаться в разговор: нежелание оставаться на вторых ролях или самоуверенная убежденность в верности своей теории. Может, ему не хотелось стоять и униженно молчать, а хотелось повернуть ситуацию в свою сторону, взять под иллюзию контроля. Это был риск… Но Лелуш хотел рискнуть.
Может, это было то, что можно назвать просчитанным безумием.
К его удивлению, Каджик потянулся к поясу, достал оттуда пластырь и протянул его Лелушу. Вообще, Каджик не напоминал обычного бандита. Тем не менее, Лелушу он не очень нравился: он производил какое-то… скользкое впечатление.
— Спасибо, — с ноткой иронии сказал тот.
— И всё? Что, ничего больше от жизни не хочешь, кроме как играть на деньги в шахматы?
Лелуш раскрыл упаковку пластыря, размышляя, как лучше ответить. Эта штука напоминала повязку, наклеивающуюся поверх повреждений. С тихим раздражённым шипением он отодрал краешек рубашки от ожога и наклеил сверху пластырь. Сразу же жжение стало слабее. Повезло, что стреляли на низкой мощности. Иначе руку могло и насквозь прожечь.
— Хочу, — сказал Лелуш. — Набор деревянных шахмат.
«Ищешь ещё один рычаг давления? А не дождёшься».
Каджик фыркнул.
— Ни за что не поверю, что это всё.
Лелуш пожал плечами. Если Каджик хотел его завербовать, то ему было не на что надеяться.
Возможность управлять своей судьбой. Независимость от Эшфордов и гарантия того, что Канцлер не найдёт их с Наннали. Это было, наверное, меньшим из того, чего Лелуш действительно желал. И вряд ли Каджик мог это дать. Судя по всему, у него были большие планы, но… Лелушу претила мысль оказаться у него, да или вообще у кого-либо в подчинении. Не хотел он и заниматься тем, чем занимаются все эти бандиты. Продают оружие и наркотики? И всё только ради денег. Отвратительно.
Должно быть, Каджик думает, что Лелуш пытается заработать, играя в шахматы. Что ж, пусть думает, Лелуш не спешил его разубеждать.
— Я советую тебе подумать, парень, — сказал Каджик и хотел добавить что-то ещё, но тут раздался сигнал его коммуникатора. Он принял вызов и отвлёкся, а после нескольких секунд разговора сильно нахмурился, собеседник явно сообщил что-то неприятное. Через несколько секунд он вдруг развернулся и, выходя из отсека, сказал:
— Ждите тут, вас отвезут обратно.
Двое других бандитов последовали за Каджиком. Некоторое время Лелуш и Ривалз молчали, переваривая последние события.
— Он что, просто отпустил нас? — наконец потрясённо сказал Ривалз. — И… чувак, как ты узнал, что он собирался сделать?
Лелуш лишь самодовольно ухмыльнулся. Безумная ситуация, конечно.
Некоторое время ничего не происходило. А потом раздался взрыв.
Лелуш и Ривалз испуганно переглянулись. Снаружи послышались крики и звуки бластерных выстрелов. Корабль тряхнуло и где-то совсем рядом кто-то застонал. Когда крики стихли, Лелуш шагнул к выходу. К счастью, дверь была не заперта.
— Ты с ума сошёл? Ты вообще куда? — спросил Ривалз. — Там же какая-то хрень творится!
— Я должен знать, что происходит.
Минув узкий коридор, Лелуш вышел в рубку и мгновенно пригнулся, чтобы его не увидели через лобовое окно. Его взгляд мгновенно пересёкся со взором мёртвых глаз бандита.
— Крифф, — выругался Ривалз, который высунулся вслед за своим приятелем.
Лелуш на секунду прикрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от неприятных воспоминаний. Сейчас на это нет времени.
Вдруг где-то недалеко раздался чем-то усиленный голос:
— Тарак! Ты нарушил наш договор! — Лелуш сморщился от громкости и осторожно выглянул в окно из-за панели управления.
Небольшой корабль, в котором их привезли бандиты, находился на посадочной площадке где-то на нижних уровнях. Вся площадка была усыпана обломками аэрокаров, тут и там валялись трупы. Недалеко приземлился аэрокар, из которого выскакивали вооружённые разумные. Они бежали в сторону другой группы не менее вооружённых бандитов. Однако, перестрелка уже закончилась.
— Тарак! — вновь крикнул лидер группы атакующих — красноволосый парень, который стаскивал с головы мандалорский шлем. Второй, Тарак, мужчина с рыжеватыми усами, закричал в ответ:
— Я ничё не нарушал, а вот ты прилетел на мою базу и расхреначил тут всё! Так что проваливай, Наото, пока я тебя не выкинул отсюда накрифф!
Лелуш разглядел за спиной Тарака бледного и крайне недовольного Каджика.
Интересные дела тут происходят.
Наото и Тарак несколько минут орали друг на друга, используя весь свой матерный боезапас, а затем, наконец, перешли к конструктивному диалогу. Как Лелуш ни пытался, но он не мог расслышать, о чём они говорят. Тогда он осторожно приоткрыл дверь и выскользнул наружу, прячась за корпусом корабля. Ривалз проводил его взглядом и сказал:
— А ты говорил, что это я всё время делаю какие-то глупости…
Ривалз остался в рубке за компанию с трупом, даже не зная, как реагировать на всю эту ситуацию. Вдруг он заметил продолговатый металлический предмет, лежащий недалеко от тела.
«Это же портативный щит!» — удивлённо подумал Ривалз. Не ожидал он натолкнуться на такую древность, о которой читал лишь в журналах про оружие. С изобретением новых мощных бластеров эти штуки стали практически бесполезны. Наверное, бандиты закупили их по дешёвке. Маленькая ёмкость батареи не позволяла держать щит включённым всё время. Наверняка бандит не успел включить его до того, как в него прилетел бластерный болт.
Тем не менее, Ривалз положил щит к себе в карман. На всякий случай.
Тем временем Лелуш прятался за опорой корабля и слушал разговор лидеров двух враждующих банд — группы Наото и Кинратов Тарака. Из того, что он услышал, стало ясно, что Кинраты напали на сестру Наото, хотя у них вроде как был нейтралитет. И теперь Наото был очень зол и требовал возместить убытки, которые он понёс в ходе атаки на Тарака. Что интересно, Каджик всё это время стоял и молчал, не смея вмешиваться. А на его лице было такое выражение, будто он разрывается между желанием просто приложить ладонь ко лбу и желанием убить Тарака на месте.
Переговоры были прерваны звонком коммуникатора Наото.
— У меня больше нет на это времени! — зло бросил он, закончив разговор. — Ты расплатишься потом, а я сейчас забираю твои корабли взамен утерянных!
Не став слушать возмущения Тарака, Лелуш быстро пролез на корабль, схватил Ривалза за руку и потащил в обратно в грузовой отсек, на ходу поясняя, что произошло. Уже через минуту двигатель загудел вновь, и корабль поднялся в воздух.
— Вот теперь мы точно в заднице… — пробормотал Ривалз.
http://tl.rulate.ru/book/77541/2335801
Готово:
Использование:
