— !..
Загрос вырвался из сна, находясь на полу.
— Моя голова!..
Все тело билось в конвульсиях, пока сознание рассыпалось подобно песку: Мастер чувствовал, будто в нем родилась вторая личность, с собственными желаниями и целями — и чтобы обрести самостоятельность, она оторвала кусочек от его естества.
Бесконечные полчаса безразличный тронный зал наблюдал за мучениями своего хозяина, пока тот не свернулся в клубок и не вцепился руками в голову — боль из-за беспорядка в воспоминаниях исчезла.
— Аргх… — Загрос с трудом приподнялся с пола. — Эта способность!..
Если раньше он противостоял ей в одностороннем порядке, теперь проклятье внутри его тела дало сдачи: с этого момента Мастеру следует сохранять предельную осторожность.
Перед глазами загорелось окно:
=====================================
{Ах, как я зол! {A-ранг]}
????????????????????????
7% из 100%
=======================================
— Семь процентов?.. Жду не дождусь увидеть сотню… — раздался кашель, за которым Загрос выплюнул сгусток крови.
Мастер с трудом заполз обратно на трон, где, свесив голову из-за усталости, стал думать.
‘Я — предатель? У меня был какой-то долг? Как жаль, что он отказался отвечать на мои вопросы’ — Загрос горько улыбнулся. — ‘Да я бы и не смог спросить его… Но кто этот “Он”? Кого Гнев имел в виду под “вероломным убийцей”?’
Мастер крепко сжал кулак из-за недовольства: его раздражала беспомощность.
‘Полагаю, я могу только готовиться к встрече с Гневом, чтобы спросить его обо всем снова’.
Внезапно Загрос почувствовал едва уловимую разницу между собой нынешним и прошлым: ощущения, до этого имевшие всего два цвета, теперь ощущались многими оттенками, которых сам он не знал.
‘Что бы то не было, оно к лучшему’.
Мастер слабо посмотрел на двери.
‘Я не могу тратить время в пустую’ — игнорируя боль, он поднялся с места и медленно прошел к выходу. — ‘К сожалению, время для сна кончилось’.
Стоило Загросу выйти за них, как началась продуктивная жизнь в течение пяти дней.
***
Загрос выдохнул после очередной попытки овладеть эссенцией и посмотрел на небо: ни облачка не проплывало по синеве над ним, отчего казалось, будто он вверх ногами парил над морем — когда Мастер почувствовал легкое головокружение, его взгляд перешел на монстров.
*Дзинь-Дзинь*
На стрельбище, где раньше Загрос тренировался с Рыцарями-скелетами, всюду проходили дуэли: Мастер подземелья вспомнил об опыте такого мероприятия в прошлом и решил провести его вновь — результаты не заставили себя ждать.
За пять прошедших дней свет увидело 7 новых монстров третьего ранга и даже 4 четвертого. Среди последних оказались Новичок-некромант, Хобвоиглин, Себроволк-зверолюд и Низший-арахнид.
‘Это намного лучше’ — Мастер вспомнил, с какой группой он впервые покинул подземелье. — ‘Стали бы те монстры чем-то особенным, если бы выжили?’
На секунду Загрос удивился легкой грусти от мысли о прошлых монстрах — но она длилась не долго.
Новичок-некромант получился в результате эволюции чумного зомби и выглядел, как труп в порванной темной мантии, процесс гниения которого только начался — он был бы неприятным пополнением, если бы не то, что в его власти поднимать нежить первого ранга за счет особой способности:
==============================
{Таинство Загробной жизни {D-ранг}}
Одно лишь существование нежити бросает вызов законам мира, но монстр с этой способностью постиг настоящую тайну: теперь он может взывать к душам умерших.
Ранг способности определяет, насколько мощное существо может быть поднято: если одна из характеристик цели превосходит ранг способности, оживление невозможно.
Интеллект влияет на тонкость контроля нежити.
Магия определяет число поднятых существ.
================================
‘Жаль, что ему не хватает интеллекта для разговора’.
Загрос повернул голову в сторону гоблина, телосложение которого напоминало орка — Хобвоиглина, благородного гоблина с развитой скелетной и мышечной структурой, что обладал превосходным умом для своей расы.
‘Вместе с ним гоблины могут стать грозной силой’.
==================================
{Гоблин-командир {С-ранг}}
Достижения, сила и талант этого гоблина говорят сами за себя — все сородичи с охотой послушаются его приказов.
Эффективность способности определяется по формуле “(Характеристики)*(1.05)*(Ранг способности)” — количество гоблинов под влиянием способности ограничено лишь областью способности, равной 20 метрам.
===================================
— Ррррррр!.. — сбоку существо, отдаленно напоминающее человеческую женщину, участвовало в бою с другим монстром.
— Среброволк… — Загрос окунулся в воспоминания о бое с двумя людьми.
Вместе с Найтлером тогда был еще один трехранговый зверь, Среброволк — и теперь один из этого вида достиг следующего этапа эволюции, гуманоидного типа. Высокий монстр с белоснежным мехом и худыми конечностями — так можно было описать его.
‘Единственный монстр из партии без примечательных способностей’.
====================================
{Звериная природа {С-ранг}}
Характеристика Ловкости получает дополнительный ранг.
Скорость восстановления Выносливости увеличена на 20%.
=====================================
‘И последний’ — Загрос посмотрел на существо в 1.5 метра ростом: на огромном теле паука с заостренными ножками расположилось грубое и искаженное человеческое туловище с неприятно длинными руками — на месте лица находилась зубастая пасть и десяток красных маленьких глаз. — ‘Еще один источник монстров первого ранга’.
===================================
{Матерь выводка {D-ранг}}
Этот арахнид имеет возможность разводить потомство в трупах противников.
Ранг определяет потолок характеристик потомства, выше которого развитие невозможно.
Выносливость влияет на размер потомства.
=====================================
— На сегодня хватит, — Мастер поднялся со стула.
Рыцари-скелеты отреагировали на движение своего хозяина и приблизились.
‘Эти двое все еще не могут эволюционировать, но их прогресс где-то в области 70-80%. В кого они превратятся после? Будет интересно посмотреть’.
Будто что-то вспомнив, Загрос остановился.
‘Совершенно забыл’.
======================================
{Информация профиля Мастера подземелья Загроса}
{Ранг} — 10 х *
{Процент эволюции} — Максимальный ранг.
{Характеристики}
{Здоровье} — C+
{Выносливость} — B
{Сила} — B
{Ловкость} — B
{Интеллект} — C+
{Магия} — С
{Возможен рост характеристик!}
{Навыки}
{Лидерство {E-ранг}}
{Упорство {E-ранг}}
{Искусство меча{E-ранг}}
{Хозяин эссенции {F-ранг}}
{Тактика {F-ранг}}
{Возвышенные способности}
{Мастер подземелья {S-ранг}}
{Особая характеристика — Эссенция}
{97 / 125}
{Осквернитель {S-ранг}}
????????
{2 из 5}
{Ах, как я зол! {А-ранг}}
?????????
9% из 100%
{Заблокированная способность}
=============================
Пока монстры продвигались по рангам, развитие Загроса также не стояло на месте — и все благодаря пяти чудесным дням.
‘Время навестить пленных’.
Стоило подумать о пленных, как вспомнились старик и семья. Если старейшина представлял ценность как кладезь знаний о мире, то в случае последних Загрос еще не решил, как поступить — пока они просто жили в деревне.
‘Потом’ — Мастер вспомнил о еще одном пленном и слегка нахмурился — ‘Упрямый ублюдок’.
Когда он увидел солдата впервые, Загрос предполагал, что мужчина слетел с катушек — все оказалось иначе. Пусть пленный и смирился со своей судьбой, но сохранил верность прошлой жизни, отказываясь говорить что-либо полезное для подземелья.
‘Его разум будет ломаться еще долго’.
Мастер покинул территорию стрельбища и прошел по главной улице: со всех сторон доносились суетливые удары инструментов и возгласы занятых монстров — на глазах то тут, то там мелькали разные фигуры.
‘Насколько я помню, вчера ров покрывал уже три четверти деревни. Неплохой темп’.
Достигнув портала, Загрос прошел сквозь него.
Арена внутри подземелья выглядела пустой: все монстры этого места занимались поставленными задачами снаружи — даже Бурго, которому Мастер велел патрулировать окрестности деревни, лишь бы тот не ныл.
‘Это было мудрое решение’ — Загрос довольно кивнул.
До комнаты пыток трио пришлось пройти по нескольким коридорам, и все они недавно претерпели изменения: если раньше всюду висела паутина, а из-за сырости и грязи порой приходилось затыкать ноздри, то сейчас они преобразились в более приятную форму — и не только коридоры. София воспользовалась излишками дерева, чтобы обустроить и отремонтировать большую часть комнат подземелья: всюду стояла простая, но аккуратная мебель, грубые участки стен, потолка и пола были выглажены или заделаны.
Но особое удовольствие дарил новый тронный зал.
‘Возвращаться туда стало намного приятнее’ — Мастер вспомнил, как впервые вошел туда.
Унылое — даже несколько апатичное — помещение сменилось сдержанным, но по-простому милым залом: возле каждой колонны стояло по стойке с различными предметами, пока на стенах висели шкуры животных; рядом с троном горело два факела на длинных держателях, что освещали пока пустое геральдическое полотно за его спинкой.
‘Удивительно. Как у нее получилось все это сделать?’
Загрос открыл дверь в комнату пыток.
Два пленных, которых в последний раз Мастер видел полными энергии, сейчас с угрюмыми лицами смотрели в пол, прислонившись к стене.
‘Кажется, Софии тут нет’ — подумал Загрос, прежде чем подойти к камере со стариком.
— Ты. Подойти сюда.
Старик не пошевелился. Его расфокусированный взгляд не отрывался от мелкой трещины на полу. Когда Загрос присмотрелся, он обнаружил, что ногти на руках старейшины стали заживать: в первый день заключения старик от отчаяния царапал пол и стен, лишь бы вынуть хотя бы кирпичик.
— Стоит попробовать.
=============================
{Комната пыток {D-ранг}}
{Количество рабочей эссенции: 100/100}
{Стоимость Печати верности: 50 единиц эссенции}
{Вместительность: 2/5}
===============================
Загрос давно понял, как управлять подземельем: стоило ему пожелать, чтобы старика клеймило, как к телу пленного со всей комнаты стала стекаться энергия — спустя минуту она рванула к его сердцу и всосалась в грудь. Лицо старейшины впервые изменилось — его исказило выражение сильнейшего страдания.
‘Хм. Интересно’ — Мастер заметил, как тело старика стало видоизменяться.
Кожа темнела до тех пор, пока не приняла пепельный цвет, в то же время зрачки полностью почернели. Старейшина окончательно изменился, когда на его голове проступило два грубых нароста в форме рогов.
Загрос почувствовал, как он получил некую форму контроля над стариком.
— Профиль.
==================================
{Информация о печати Пепельного беса Лирго}
{Ранг} — 3 х *
{Процент эволюции} — 0/100
{Характеристики}
{Здоровье} — E
{Выносливость} — E
{Сила} — F
{Ловкость} — D
{Интеллект} — C
{Магия} — D
{Навыки}
{Лидерство {F-ранг}}
{Фермерство {D-ранг}}
***
{Бюрократия {D-ранг}}
{Магическое искусство {F-ранг}}
{Возвышенные способности}
{Магическое сердце {E-ранг}}
Существо с этой способностью подверглось особой мутации, в результате которой сердце видоизменилось под действием особо насыщенной магической энергии.
Характеристика {Магия} получает дополнительный ранг.
{Пепельный бес {E-ранг}}
Новый вид человеческой расы с талантом в огненному и земляному элементам. Применение магии с ними получает бонусы к эффективности и силе в соответствии с рангом особенности.
=============================
— Отлично, — Загрос был доволен тем, что увидел. — Ты ведь Лирго?
— Да, Мастер, — ответил старик на этот раз отзывчиво и преданно.
— Хорошо, — Мастер задумался над тем, какой приказ отдать Лирго, чтобы проверить действие печати. — Примени любую магию, что не повредит этому месту.
Так как он просмотрел профиль старика, Загрос узнал о его {Магическом искусстве}. Раз в этом мире жило так мало магов, воспользоваться одним из них в качестве учителя или наставника может стать проблемой — но не теперь.
— Простите, Мастер, — Лирго пристыженно покачал головой. — Я только пробудился, поэтому не могу использовать магию так сразу. Мне нужно время, чтобы приспособиться к изменениям.
— Понимаю.
‘То, что он говорит, имеет смысл’.
— Тогда у меня к тебе другая просьба. Что ты знаешь о фортификации или строительстве?
— О фортификации мне мало известно, но прошлый я имел опыт строительства домов в деревне. Почему Вы спрашиваете?
‘Чем-то он напоминает Софию. Может быть, он может быть полезен ей?’
— Я хочу перестроить деревню снаружи, но для этого нужен кто-то, кто обладает нужными знаниями. Я хочу, чтобы ты взял это на себя.
— Как прикажете, Мастер, — старик поклонился.
‘Но для надежности я временно приставлю к нему несколько монстров’ — стояла печать или нет, Загрос хотел быть осторожным.
— Я расскажу тебе все детали позже.
‘Судя по эффектам печати, клейменные пленные становятся безоговорочно преданными — хотя это еще предстоит проверить — и поэтому я не думаю, что будет хорошей идеей клеймить семью’ — прежде всего в Вернике, Наисе и Алисе Загроса интересовала подлинность их личностей.
— А пока следуй за мной, я отведу тебя к той, под чьим руководством ты будешь работать.
Загрос открыл дверь клетки.
‘Я бы с радостью поговорил с ним, но, кажется мне, скоро придет конец передышке — пора готовиться к неприятностям’.
***
— Как солнце на небе, всю землю увижу
— Все страны пройду подобно ветрам!
— Чтобы каждое место — даже грязную лужу,
— Из образа в слово пустить по векам!
Подобно стройным фигуркам танцовщиц, языки огня в свечах и факелах плясали вместе с ритмичными хлопками людей. Вокруг длинного деревянного стола собралась публика с крупными деревянными кружками — угадайте, что в них? С румяными лицами и детскими улыбками все смотрели на человека в маске.
Гладкая белая маска, на которой виднелись только черные точки и месяц вместо глаз и рта, принадлежала звезде этого вечера — артист широко раскинул руки, прежде чем продолжить с новыми силами:
— Послушайте, добрые, мои приключения,
— Я видел героев ушедших эпох!
Двери в таверну со скрипом открылись в сотый раз — но неприятный звук исчез под общим шумом.
— Так стоит ли нам браться за это задание? — спросила высокая девушка с тяжелых доспехах: из-за ее спины торчал внушительный двуручный меч.
— Конечно. Почему нет? — ответил опрятный мужчина с темно-синими волосами, лидер группы. — Пойдемте туда.
— Потому что там шумно? — вмешался худощавый парень с заплетенными в хвост светлыми волосами.
— Да, Утар.
Трио без проблем добралось до пустого столика во втором ряду слушателей, пусть и пришлось несколько раз толкнуть зевак.
— Кто это? — спросило Утар, когда указал на человека в маске.
— Он? — переспросил лидер. — Это Странник, буквально. Известный авантюрист, между прочим.
— И чем же он известен, Дималь? — спросила женщина.
— Ну… — лидер группы задумался. — Ходят слухи, что нет такого правителя, для которого бы он не выступал. Иногда его пытались поймать, но ни разу не смогли.
— Вот как?.. — коротко подстриженная воительница вновь посмотрела на Странника.
— Когда же найдется героям замена?
— Кто станет надеждой для будущих дней?
— Беда приключится, говорю без сомнений,
— Но героический дух гораздо сильней!
— Звезды зажгутся, вернутся легенды,
— И кровью напишут историю лет!
Воительница скривила лицо от продолжения выступления.
— Совсем не складно. Бе.
— Зато мотив неплохой, — Дималь пожал плечами. — Утар, достань письмо.
Худощавый мужчина вынул из поясной сумки свернутую бумагу.
— Вот.
Дималь раскрыл ее, пробежался взглядом еще раз и произнес:
— Отправиться с разведкой в деревню Уилгавен, чтобы проверить угрозу монстров. Сражаться не требуется. Заказчик — Фено Угвал…
— Погоди-погоди. Я только что понял!.. — Утар замахал руками. — Уилгавен? Не об этой ли деревне в последнее время шепчутся в Гиваре?
— О ней, — ответила женщина, — Герцог послал небольшой отряд солдат с рыцарем туда, но никто не вернулся. Собственно, из-за семьи рыцаря дело получило столько шума, — она посмотрела на группу людей неподалеку, ее глаза зацепились за кружки. — Как же хочется выпить…
— Нельзя, Андра, — сказал Дималь. — Если мы возьмемся за задание, мы должны соображать — а ты пить не умеешь.
— Бе.
— О чем вы говорите?
— А?!. — Утар упал с лавки от неожиданности, остальные посмотрели в сторону владельца голоса.
Перед ними стоял тот самый Странник, что недавно читал вслух для людей: немного наклонившись, он смотрел на лидера группы.
— Какое тебе дело? — спросила Андра.
— Я слышал, что вы упомянули Уилгавен. Я как раз туда собирался. А раз нам по пути, я хотел бы присоединиться, — Странник не шелохнулся от напряженных взглядов трио.
— Ты все слышал… И зачем тогда спрашивал… — Дималь уныло покачал головой. — Учитывая твою славу, я не вижу причин не брать тебя с нами. Только не лезь никуда без предупреждения, ибо мы пойдем с разведкой.
— Отлично! — Странник хлопнул в ладоши и засмеялся. — Я смогу увидеть еще одно интересное место. Как хорошо, что я вернулся сюда!
Трио переглянулось.
— И вы ничего у меня не спросите? Вам совсем не интересно?!
— Нет, — одновременно ответила группа.
http://tl.rulate.ru/book/77297/2365818
Готово:
Использование: