В горах, где дикие животные обитали в своей естественной среде, девушка преследовала оленя, пробираясь через кусты. Ее стройное тело, привыкшее к бегу по склонам, излучало напряжение и безжалостность, когда она наблюдала за своей добычей. На ней была куртка, до колен разрисованная геометрическим узором, повязанная вокруг талии. Сапоги из дубленой кожи уверенно ступали по земле. На голове красовалась шляпа с несколькими красными и белыми перьями, что символизировало ее благодарность горам. Это была церемониальная шляпа для охоты.
Она бросила цепь с грузиком на рога оленя, загнавшегося в угол ее быстрыми движениями. Цепь плотно обвила животное. Пока олень пытался вырваться, девушка указала на него пальцем.
— О, Дух Ветра!
Внезапно вихрь обвился вокруг великолепных рогов, и испуганный олень взвизгнул, поднявшись на задние лапы. Прицелившись, она быстро выстрелила стрелой из своего лука, ставшего ей родным. Стрела попала оленю между глаз, мгновенно убив его.
— Отлично!
После удачной охоты Шейла Данау с улыбкой вытерла пот со лба. Ее рыжие волосы, небрежно скрепленные в пучок, танцевали на ветру. Опрокинувшись на колени рядом с оленем размером с ее тело, девушка приложила кулак к лбу, произнося благодарственную молитву. Она отложила лук и стрелы и быстро вытащила кинжал. В деревне было принято снимать кровь с добычи прямо на месте, чтобы мясо не впитывало неприятные запахи. Шейла надеялась, что запах крови привлечет нового хищника.
В глубине гор, вдали от королевской столицы, находилась деревня Денан, где жила Шейла. Здесь люди были самодостаточны, так как деревня находилась на большом расстоянии от других поселений. На самом деле, никто не знал, если другие люди даже знали о ее существовании. Жители, хоть и замкнутые, всегда поддерживали друг друга. В этом мирном месте Шейла выделялась своей活力. С детства она бегала по полям и горам, часто рвала одежду, лазая по деревьям. Она научилась вышивать в раннем возрасте, но шить одежду не хотела. Её занимали водопады и игры в грязи.
С возрастом, когда ее сверстницы начали разговоры о любви, дни Шейлы оставались далеки от женственности. Её отец с раннего возраста обучал ее охоте и всем видам "мужественных" работ. Хотя он любил единственную дочь, его забота о ней была служением ее интересам. Обычно в этой деревне принимали решение о браке в подростковом возрасте, и молодые люди выходили замуж во время церемонии совершеннолетия в 15 лет. Но Шейла, несмотря на возраст, не получила ни одного предложения.
— Я сильно опаздываю с замужеством, — думала она. — Если меня никто не возьмет замуж, я спущусь с горы и стану рыцарем.
Когда она произнесла это, обычное утреннее застолье замерло.
— О чем ты говоришь, моя дорогая? — спросил ее отец Хьюи.
— Прости, вы не слышали? Я сказала, что хочу стать рыцарем.
— Нет, я не это имел в виду. — Хьюи покачал головой.
Рядом с ним ее мать Таня сжала виски, будто у нее разболелась голова.
— Шейла, — начала она, — то, что ты делаешь, похоже на бегство от реальности. Тебе стоило поучиться шить, когда ты была маленькой. Мальчики сторонятся тебя, потому что ты делаешь все, что хочешь.
Шейла посмотрела на мать, которая подняла глаза к небесам.
— О, я старалась вырастить тебя такой красивой...
— Они не избегают меня, как вы говорите. Мы всегда гуляем вместе.
— Как друзья. Все твои друзья детства думают: "Она симпатичная девушка, но я не вижу в ней женщину. Моя мама просто не считает ее хорошей невестой".
— О, потрясающая мама! Вы не были рядом, так откуда вы знаете?
— Они не настолько наивны, чтобы сказать это в лицо...
Мать, устав от споров, посмотрела на нее так, словно не понимала ни слова.
— Я считаю это хорошей идеей, — вставил брат Феликс, который был старше Шейлы на три года. У него были блестящие серебристые волосы и светло-серые глаза. Его лицо было красивым, а манеры — вежливыми, в отличие от сестры. Теперь его привычная улыбка сменилась кривой усмешкой.
— Я не знаю, что и думать. Но я ни за что не отдам Шейлу никому из местных. Такой дурак не понимает ее красоты. Если бы было возможно, я бы женился на ней, но так как мы брат и сестра, это невозможно.
— Не понимаю, кто хочет жениться на таком непослушном человеке. Я знаю, она твоя сестра, и ты находишь её милой, но...
Феликс с любопытством наклонил голову. Такие жесты были единственной чертой, сближавшей их.
— Это так? Я нахожу в ее стремлении не вписываться в рамки и в диких инстинктах нечто очень привлекательное.
— Спасибо, брат.
— Шейла, это вовсе не комплимент, ясно?
Шейла улыбнулась от доброты брата, и Хьюи цыкнул на неё.
Она, не обращая внимания, подняла ко рту кусок черствого хлеба, намазанного мукой. Увидев ее в таком состоянии, родители покачали головами, будто говоря: "Это ужасно".
Феликс улыбнулся, будто желал изменить атмосферу.
— В любом случае, я за то, чтобы Шейла отправилась в королевскую столицу. Мы могли бы посотрудничать.
В ответ на это Таня изменил свое выражение.
— У тебя есть чем заняться, не так ли?
Старший брат загадочно улыбнулся, поднося к губам чашку травяного чая, популярного напитка в деревне.
— Прежде всего, тебе нужно поступить в академию для подготовки рыцарей.
Насколько я помню, специализированные курсы начинаются весной, когда ученику исполняется 15 лет. Так что, думаю, вам подойдет зачисление на средний курс. Однако вам придется вместить в учебу три года с момента поступления в академию.
Откуда у ее брата, сельского жителя, столько знаний о городской академии? Шейла не знала, сейчас ее рот был полон жареной оленины, за которой она охотилась вчера. Хьюи уставился на свою беззаботную сестру, которая уже не могла говорить. Завязался напряженный разговор. Отец и дочь остались позади.
— Ты не оставишь Шейлу одну?
— Конечно. Я не собираюсь отпускать свою милую младшую сестру.
— Я знаю, как сильно Феликс ее любит, поэтому не переживаю. Возможно, мне стоит напомнить, что этот ребенок, в первую очередь, не только твой.
Таня устало вздохнула, вспомнив о своих детях, у которых, как ей казалось, не было здравого смысла. Она понимала, что не только ее дочь, но и, казалось бы, безупречный сын доставляет проблемы. Таня была грациозна и быстро принимала решения. Она задумалась, затем замолчала, а спустя некоторое время решилась поднять взгляд.
— Я понимаю. Я доверяю Феликсу.
— Жена! О чем ты говоришь?!
Хьюи, не ожидавший, что она согласится, изумленно встал. Но глаза Тани были спокойны и непоколебимы.
— Ты же знаешь, она девушка! Для нее было бы невозможно стать рыцарем! Почему…
— Она не обычная девушка, так что ничего с этим не поделаешь. Если ты не согласен, можешь прямо сейчас найти Шейле мужа?
Отец, в отчаянии опустив голову, осознал, что карьерный путь Шейлы предопределен тем фактом, что она никогда не выйдет замуж.
http://tl.rulate.ru/book/76634/3992126
Использование:
