Ветви хлестали меня по лицу, размазывая кровь. Гул в моей голове конкурировал с моим собственным затрудненным дыханием - я едва слышал свист ветра в ушах.
Одна нога за другой, потому что нужно было выбираться. Тень исчезла, но теперь приближались стражники, слишком много для нас, не здесь, не сейчас.
Мои ноги с силой ударились о твердый камень. Неужели земля уходит из-под ног? Или лес, я имею в виду, лес уступает место камню?
Андрин дернул меня за руку, но я все равно потянул его за собой. Он должен был оставаться со мной, продолжать идти, я нуждался в нем.
Я споткнулся о корень. Паутина корней торчала из грязи, вымытая дождем.
Дождь, он шел вдалеке, как он мог быть там, а не здесь? Я не знал, я просто знал, что нам нужно двигаться, не столько потому, что стражники догонят, сколько из-за тени.
Моя ладонь нащупала еще один камень. Неужели я снова зацепился? Я втянул воздух через сухие легкие. Эта вода, стекающая по холму рядом со мной, это холм?
Впереди показался валун, и я уклонился от него.
Мне нужно было бежать.
Камни под ногами стали скользкими, и я вытер пот с глаз.
Мы не можем вернуться.
Моя нога зацепилась за ветку.
"Осторожно!"
Я пропустил шаг и споткнулся, врезавшись голенью в другой камень и упав головой вперед в русло реки из камней. Камни били как молотки, а ледяная вода спешила смыть теплую кровь. Я крепко зажмурился, чтобы сдержать поток проклятий.
Лилисия плюхнулась в воду рядом со мной, подняв вверх еще одну струю. "Седрис! Сед, ты в порядке, что ты вообще делал!"
Я застонал сквозь стиснутые зубы и поднял свои избитые руки для осмотра. "Я думал, ты позади меня!"
Корен вышел из-за угла - или, на самом деле, спустился по склону - таща за собой все еще слабого Андрина, от полузакрытых глаз которого у меня снова защемило сердце.
Корен неуверенно опустился на одно колено и повалил Андрина на землю. Я бросилась ловить его, не обращая внимания на разодранную кожу на ладонях.
"Ты чувствуешь его? Он все еще здесь?"
"Он здесь", — сказал Корен, задыхаясь. Он кашлянул и схватился за бок.
Мой тоже болел. "Мы должны разбудить его, мы должны двигаться. Что с ним случилось?"
Корен открыл рот, но Лилисия заглушила любой ответ. "...нет, нет, нет, нет, это не..." Она застонала и бросила кучу камней в воду.
"Лилл что...!"
Лилисия стояла на берегу пруда и высоко держала факел. Мой взгляд следовал за силуэтом массивного утеса, на всем пути от одного конца пруда до другого, который снова погружался в темноту. Пологий склон оврага вел обратно к тому месту, где мы спустились на поляну, вырубленную в скале струйкой ручья.
"Ребята, мы... мы должны вернуться!" Я посмотрел вниз на Андрина и прикусил свою и без того разбитую губу. "Я привел нас сюда, почему никто не остановил меня, давайте обойдем!"
"Сед стоп, стоп! Мы не можем вернуться назад, тропа привела нас прямо сюда. Мне нужно подумать."
"...нет, нет..." Лилисия все еще бормотала, ворвавшись на край пруда. Ее свет сердито покачивался у края.
Я сделал несколько поспешных шагов к входу в овраг, вглядываясь в темноту, а затем вернулся прямо к пруду. Я знал, что это невозможно, но у меня был страх, что мое тяжелое дыхание выдаст Корвелу наше положение. "Должен быть выход, почему тропа ведет сюда, если она не проходит насквозь? Почему?"
Корен не потрудился дать ответ. Он склонился над Андрином, пыхтя, но проверяя пульс твердыми руками.
Почему Андрин не приходит в себя?
"Нам придется обороняться здесь". Лилисия встала посреди тропинки, уже укрепляя свои ноги для боя.
"Ты не знаешь этого, Лил. Здесь все еще может быть проход". Я не знал, есть ли он, но нам нужен был какой-то выход.
Корен что-то говорил Лилисии, а я вглядывался в черноту.
Скала, возвышавшаяся над нами, нависала над прудом, полукуполом закрывая все вокруг. Справиться с ним было бы невозможно даже мне. Я вглядывался в темноту, ища что-нибудь, хоть что-нибудь. С помощью оставшихся у меня обрывков магии я смог разглядеть силуэт уступа на дальнем краю пруда. Прямо напротив него в скале была высечена полка - может быть, только может быть...
Жутковатый зеленый свет внезапно вспыхнул, и я рывком обернулся, уже чувствуя прилив сил от Лилисии через наши узы. Моя хватка на потоках все еще была сырой, но уже не трудно было почувствовать, что стражники стали ближе, чем раньше. Корвел скоро найдет нас.
"Андрин послушай меня, ты должен проснуться сейчас же". Корен быстро встряхнул Анимаре, но в остальном не нарушил его ровного тона. Он посмотрел вперед и поджал губы. Глаза Андрина затрепетали, и он начал шевелиться, но этого было недостаточно, чтобы заставить его двигаться самостоятельно.
Я бросился следом за Кореном и, покачивая головой, помог уложить Балдюка в высокую траву у берега реки.
"Сед, найди нам выход, мне нужно, чтобы ты обыскал каждый угол там. Мы должны выбраться. Лил, отойди, пока я..."
"Я не собираюсь никуда "возвращаться", — прорычала Лилисия. Ее сжатые кулаки дрожали. "Я стою прямо здесь и сражаюсь".
"Сейчас не время, Лил! Разве ты не видишь, что я пытаюсь уберечь тебя..."
"- В безопасности? Пока ты бросаешься головой вперед на троих из них, кто удержит четвертого от удара ножом в спину?"
"Давай, Лилл, мы найдем выход". Я сделал полшага к пруду, уже сканируя дальнюю сторону. "Корен может их задержать. Кто-то должен вытащить нас отсюда".
"Мы теряем здесь время, просто иди с Седрисом и присмотри за Андрином, он перенес эту... штуку... тяжелее, чем я".
Лилисия вцепилась прямо в лицо Корену. "Я не позволю им и пальцем тронуть Андрина, но я сделаю это - Сед, отвали от меня - я сделаю это прямо здесь, рядом с тобой."
"Лил." Я наконец-то зажал ей рот рукой. На секунду в ее глазах появилось убийственное выражение, но затем они расширились. Пока Корен и Лилисия спорили, Корвел нашел тропу. Хруст сапог по каменистой тропе вниз по оврагу был безошибочно различим как со слухом Анимаре, так и без него.
Корвен посмотрел на нас обоих и пополз обратно к главной тропе. Лилисия повторяла за ним шаг за шагом, но он молчал.
Мы все затаили дыхание.
Шаги становились все громче, в любую секунду они могли выйти на поляну. Я присел в траве.
Мы ждали.
Хруст, хруст, хруст.
Они остановились. Корен и Лилисия посмотрели друг на друга.
Что происходит?
По тропинке доносился приглушенный разговор, стражники явно о чем-то спорили. Я не мог разобрать слов.
Никто не двигался.
Вдруг глаза Андрина открылись, и он задыхался - возможно, это был самый громкий звук, который я когда-либо слышал в своей жизни. Я зажал ему рот рукой, но не раньше, чем разговор охранников прервался. Наклонившись над Андрином, я прижала палец к губам и попыталась ослабить хватку. Его глаза оставались широко раскрытыми, но он кивнул и чуть приподнял голову, чтобы посмотреть, что происходит. Это не имело большого значения, поскольку без факела поляна оставалась во тьме.
Медленно к нам приближалась одна пара шагов, мерцающий свет факела указывал путь. Свет проникал на поляну дюйм за дюймом, не доходя до кустарника, скрывавшего Корена и Лилисию, и лишь слегка проникая в высокую траву, где я присел.
Каждый шаг был тяжелым, каждый шаг был как барабан на моем сердце, отбивая ритм ужаса глубоко в моих костях.
Свет скрылся за углом, и холодный кулак сомкнулся на моем горле.
Рука в черной перчатке схватила факел, осветив фигуру, которая могла бы растаять прямо из тени, хватаясь за пятки. Эта громадная фигура была выше любого человека, которого я когда-либо видел, и была тяжело бронирована с головы до ног, свет факела отражался от сверкающего черного металла. На нем не было шлема, вместо него была маска, глубоко задвинутая назад под темный колпак. На маске были нарисованы белым мелом глаза и широкая ухмылка, выпрыгнувшая из движущегося силуэта.
Ска'ал. Слово было горьким в моем пересохшем рту.
Бронированная фигура остановилась перед входом, меловые черты лица смотрели прямо перед собой. Я прижался еще ниже, надеясь, что высокая трава укроет меня от прямого мелового взгляда.
Ска'ал двигался так быстро, что я почти не заметил его. Взмах руки - и факел понесся по воздуху прямо на нас с Андрином.
У меня не было времени на раздумья, и я внутренне выбросил все молитвы, которые у меня были. Мой Наэм-шул ожил в моей руке как раз вовремя, чтобы отбить факел, который исчез так же быстро, как и появился. Искры посыпались на мою голову, а горящая ракета упала в грязь, гневно пылая.
Очевидно, оно это видело.
На шатких ногах я медленно поднялся с травы, делая длинные, медленные вдохи, собирая магию на кончиках пальцев. Я никогда не думал, что схватка трое на одного может показаться честной, но, встретившись с этими мертвыми, широко раскрытыми, меловыми глазами, я невольно задумался, действительно ли мы одерживаем верх.
Маска не шелохнулась, когда я поднялся, но выдержала мой взгляд, прежде чем наконец сдвинуться. Маска повернулась влево, затем вправо - с одной стороны она чувствовала запах Корена, как свернутая пружина, с другой - вкус Лилисии, достающей свой нож.
Оно не может знать...
Я не успел закончить мысль. Не успел я опомниться, как ска'ал бросился вперед, прямо ко мне, громоздкая башня из черного металла, несущаяся вниз быстрее, чем я думал.
Уведи его подальше от Андрина, уходим, уходим!
Воин выхватил огромный меч и взмахнул им, огромная дуга с грохотом обрушилась позади меня. Истерзанная трава не успела упасть на землю, как он снова метнулся ко мне, и чудовищное оружие со свистом пронеслось по воздуху. Если бы не реакция Анимаре, я был бы сбит с ног ослепительной скоростью второго удара. Я успел поднять щит, чтобы поглотить удар, и тут же чуть не рухнул от столкновения.
Молот Лилисии промелькнул в воздухе, и Ска'ал отпрыгнул назад, дав мне секунду, чтобы перевести дух.
Мой щит Наэм-шул должен был отбить клинок Ска'ала, но вместо этого я принял весь удар на себя. Моя рука со щитом тоже чувствовала слабость, словно из нее что-то вытекло.
Я видел, как Лилисия обнаружила то же самое, когда она снова замахнулась. Лезвие Ска'ала сверкнуло красным рубином, без труда отбив молот Лилисии. Она отлетела в сторону, и Корен шагнул ей наперерез.
Он уклонился от еще двух жестоких ударов, а затем нанес скользящий удар по плечу воина.
Ска'ал даже не вздрогнул.
Корен отразил еще один удар, и еще один, сделал шаг назад, затем два, и, наконец, уперся пяткой и поднял щит, чтобы блокировать двуручный нисходящий удар массивного меча. Его задняя нога подкосилась.
Я напал сбоку, надеясь просунуть свой клинок в щель в доспехах нашего врага. Он успел вовремя занести свой клинок, чтобы заблокировать мой, но не удар Лилисии. Она взмахнула своим молотом с полной силой, и удар пришелся в цель.
Из доспехов Ска'ала вырвался скрежещущий визг и полетели искры. Пошатываясь, он направился прямо ко мне и нанес удар, один металлический кулак попал мне под ребра.
Мое зрение потемнело, и я упал. Еще один звон металла, на этот раз с ворчанием Корена.
"Шевелись!"
Я инстинктивно перекатился и получил ослепительную боль в бедре, а не в кишках - удар Ска'ала все еще настигал меня.
Сверкающий красный меч был проблемой - мы едва могли защищаться, не говоря уже о нападении. Что это вообще такое? Клинок такой темный, и как он может так сверкать? Я в оцепенении наблюдал, как Лилисия, а затем Корен уклоняются от смертоносной красной дуги. Он сильно хромал - ее удары были слабее и резче.
И тут Ска'ал понял свою роковую ошибку - Анимаре приходят парами, а он видел только троих.
Огромный сверкающий клинок, почти такой же большой, как и сверкающий красный, вырвался из груди громадного воина в порыве света и крови. Металл с визгом ударился о металл Наэм-шула и заглушил крик Андрина.
Он вырвал сверкающий клинок с еще одним оглушительным визгом и бросил его, пошатываясь, отступил на шаг назад.
Мой рот был широко открыт.
Я все еще находился в полуобморочном состоянии от синяков, образовавшихся на моих ребрах и ноге, все еще надеялся, что кровь на моей одежде была моей, а не Ска'ала, пустой взгляд его маски буравил лес, его могучий клинок упал у его ног.
"Нет!" Этот крик вырвался из моего горла слишком поздно, смешавшись с двумя другими.
Ска'ал сгорбился, а затем с размаху нанес чудовищный удар сзади. Ошеломленный Андрин упал, а через мгновение раненый Ска' ал прыгнул для добивающего удара.
Корен уже бежал, но он опоздал. Я тоже бежал, и тут что-то промелькнуло у меня над головой, Ска' ал приземлился на Андрина, и все замерли.
Нож Лилисии по самую рукоять вошел в шею Ска' ала, воин лежал лицом вниз на земле рядом с поверженным Балдюком.
"Андрин! Андрин, поговори со мной!" Корен рухнул рядом со своим Анимаре.
Моя голова медленно повернулась к Лилисии, которая застыла с расширенными глазами, все еще крепко сжимая в кулаке молот. Другая ее рука дрожала, все еще протянутая туда, где она держала смертоносный кинжал. Наши глаза встретились, и она наконец отпустила молот. Мы оба в мгновение ока оказались рядом с Андрином.
"Андрин, пожалуйста, будь в порядке, мы пытались спасти тебя!" Дыхание Лилисии теперь было с рыданиями.
Я тоже смахнул слезы и слегка встряхнул Корена. "Он в порядке?"
Корен отрывисто кивнул. Он едва держался на ногах.
"Он в порядке, Лил, он в порядке, мы все в порядке". Я крепко обнял ее и тяжело сглотнул. "Если мы можем перенести его, мы должны это сделать, Корен".
Еще один кивок.
"Мне жаль". Это было все, что я смог вымолвить. Монстр лежал мертвый рядом со мной, заливая кровью траву. Андрин почти умер. Мы все чуть не умерли. "Сейчас мы доберемся до уступа". Мой голос сорвался, но я все равно потянул Лилисию за собой.
Она сердито вытерла глаза и кивнула.
Мы наполовину протащили Андрина и себя вокруг пруда, насколько могли, стараясь не обращать внимания на крики Корвела вдалеке. Нас вычислили, мы все это знали.
Еще одно ледяное погружение, и мы оказались на карнизе. Я едва помнил, как зачерпнул факел для света, даже не знал, как Андрин проплыл расстояние до уступа. Но мы добрались, волоча свои разбитые тела по сухим камням, погасив факел, когда в устье ущелья появилось еще больше смертельно желтых огоньков, прижавшись спинами к прохладным стенам пещеры.
Было так много факелов, так много Корвела, выплеснувшегося на поляну. Факел Ска'ала все еще яростно бился о пыльный берег; его тело все еще кровоточило в траве.
Словно по его воле, Корен молча потянул нас глубже в расщелину, крепко обхватив дрожащие плечи Андрина.
"Это... это выведет нас наружу?" Это было безошибочно - легкий ветерок проникал через заднюю стенку расщелины. Я не мог поверить в это.
Мой вздох облегчения почти скрыл свист брандспойта, пронесшегося по воздуху. Корен толкнул меня вперед, в темный проход, не медля ни секунды, как раз в тот момент, когда металлический шар отскочил от стены пещеры, осыпав уступ искрами. Корвельские брандспойты получили меткое прозвище - шар воспламенился и уже освещал уступ, осыпая его раскаленными углями.
"Вот!"
"Я вижу кровь!" - поклялся Корен и направился в пещеру, увлекая за собой Андрина. Нам пришлось протискиваться сквозь кромешную тьму, смахивая паутину, наталкиваясь на лязгающий металл и шипящее пламя позади нас.
" Обрушь ее, Лил, обрушь пещеру!"
"На нас!?"
"Сделай это!" Крик Корена был едва слышен в огненном сполохе позади нас.
Снова появился сверкающий молот, и камни начали падать. "Теперь назад дороги нет!" - закричала Лилисия.
Я крепко сжимал плащ Лилисии, боясь потерять ее под ударами камней, которые обрушивались вокруг нас, закрывая каждый клочок света в пещере и лишая нас возможности вернуться назад. Мы отскакивали от каждой темной стены, вслепую нащупывая путь вперед, молот грохотал позади нас, разбивая стены на куски. Я тихо молился, чтобы Корен не завел нас не туда, не завел в тупик и не загнал в ловушку под гору битых камней, чтобы мы умерли неизвестно какой смертью в кромешной тьме. Я все крепче сжимал его руку, а камни все надвигались и надвигались, пока, наконец, мы не вышли в прохладную ночь, где кромешная тьма сменилась тусклым серым цветом, а пыльный воздух был вытеснен чистым и свежим дыханием.
Мы выскочили из пещеры, укрываясь от лавины обломков и пыли и глубоко вдыхая свежий воздух.
Долгое время никто не двигался. Я не был уверен, что мои ноги отреагируют, если я попытаюсь.
В конце концов Корен подтащил себя к Андрину, пытаясь чем-то промокнуть его ушибленный череп.
"Погоди, погоди", — сказал Андрин, отмахиваясь от него. "Просто... подожди, дай мне просто... хорошо? Вау..." Он откинулся на спину и продолжил, голос слабел. "Я думал, что первый раз меня ударят по лицу за то, что я сказал какую-то глупость девушке в баре... а вместо этого я буквально ударил Ска'ала ножом в спину". Он издал недоверчивый, с придыханием смешок. "Это случилось бы со мной, не так ли?"
Я откинулся назад и рассмеялся, самое глупое хихиканье, которое я когда-либо слышал из своего рта. Каким-то образом это случилось бы с Андрином. По какой-то причине, когда он так сказал, это имело полный смысл, что он получит удар из ада от темного рыцаря из того же места. Это было все, что я мог сделать, просто позволить смеху вырваться из моих слабых легких.
Лилисия не понимала, я знал это, но почему-то она тоже смеялась, потому что все это было не смешно, что только усиливало смех. Потом мы все смеялись, кроме Корена, который не умел смеяться, и Лилисия сказала ему об этом, и это только заставило нас смеяться еще сильнее.
Слезы текли по моему лицу, и я едва мог их вытирать. В этом не было никакого смысла, но мне это было необходимо, потому что было слишком тяжело пройти через все это, не став снова человеком.
Я не помню, как остановился или заснул. Я был так измотан, что сны казались реальными, как будто какая-то девушка в баре действительно вырубила Андрина, или как будто светящиеся глаза действительно смотрели на меня со стен каньона. Но это были лишь сны, поэтому я закрыл глаза и заснул в окружении дремлющих друзей.
Каким-то образом, в буре может быть спокойствие.
* * *
Далеко вверху существо моргнуло своими светящимися глазами и отпрянуло.
Оно пробиралось по рыхлым камням к лучшей точке обзора, камешки смещались под неуверенным шагом.
Он был слишком далеко от дома.
Крики смеха потревожили его чувствительные уши, но теперь ночная тишина успокаивала их. Длинные, похожие на веер уши, прижатые к мохнатому черепу, были почти видны.
Маленькое существо на четвереньках бежало по краю обрыва, заглядывая за край, чтобы убедиться, что все еще видит их. Они больше не двигались. Это были новые существа, новые вторженцы, не такие, как другие... другие были слабыми, или глупыми, и совсем одинокими. Но не эти.
Большие глаза, похожие на полные луны, смотрели вниз на любопытных чужаков. Эти были блестящими, яркими и сильными. Они могли навредить клану. Их нужно было остановить.
Широкие глаза сузились до щелей, когда он в раздумье свел вместе острые пальцы.
Пробудить Борбари?
Гневный шепот пронесся по воздуху, и он улыбнулся, зубастая улыбка, полная желтых зубов, растянулась на потрескавшихся губах. Родина была голодна, и если Борбари смогут накормить ее...
Оно почувствовало, как лес зовет его домой, как другие жаждут увидеть его снова в безопасности среди деревьев.
Он снова пустился в бег, длинные конечности возбужденно перебирали по каменистой местности. Спустя несколько часов пасть джунглей широко раскрылась, чтобы принять маленькое существо домой, и оно исчезло в темной пасти Лиспарра.
http://tl.rulate.ru/book/75436/2321067
Готово:
Использование:
