Это верно. Ты псих. Ровно на шестой день после отъезда из столицы к замку Блан прибыла черная карета с гербом Императорской семьи. То, что они прибыли без сопровождения, несколько шокировало, но слуги подтвердили личность братьев и сестер, не задавая лишних вопросов.
— Вы молодой лорд Пьетро Сера и юная леди Мильвия Сера из графства Сера? — спросил человек, вышедший из кареты, кивнув с усталым лицом. Казалось, он должен был остановиться в первоклассном отеле, предоставленном семьей Блан, но, видимо, был слишком уставшим, словно находился на грани исчезновения.
— Босс… нет, Мильвия, ты хочешь взять меня за руку и выйти? Неужели ты действительно хочешь выйти? — поблагодарил брат. Чистый женский голос прозвучал сквозь его путаные слова. У младшей сестры, спускавшейся рядом с Пьетро, было яркое лицо, и это контрастировало с задумчивым выражением её брата, благодаря чему она казалась еще более сияющей.
— У вас действительно близкие отношения, даже людям, смотрящим на вас, это будет приятно. Пьетро отреагировал на эту шутку с раздражением, но, к сожалению, его чувства остались незамеченными. Слуга, думая о красоте юной леди Мильвии, провел братьев и сестер из графства Сера внутрь замка Блан.
***
День, проведённый в Блане, прошел гладко. Пока Пьетро участвовал в собраниях, Аталанте пришлось готовить оружие, уединившись в роскошной комнате. Пьетро был редкостью среди знатных сыновей, так как был довольно послушным. Наверное, пятидневные умственные тренировки помогли, так как он вежливо обращался с Аталантой. Ясно было, что он, обладая подобным образованием, не будет повторять ошибок отца.
Сегодня был последний день семидневного собрания, и именно в этот день проходила церемония закрытия и банкет. Изначально только вассальные семьи Великого Герцогства могли участвовать в регулярных собраниях Блана, но братья и сестры из семьи Сера, имевшие дружеские отношения с герцогством, были приглашены во время своего короткого обучения за границей. Знатные дамы Бланка неоднократно говорили о том, что хотели бы пригласить Мильвию на чаепития. Поскольку Аталанта не хотела привлекать внимание, она осталась в комнате, сославшись на расстройство желудка.
— Наконец-то сегодня? — с тревогой посмотрела Аталанта на острый кинжал, её глаза потемнели.
Хотя это было далеко не первое её задание, каждый раз она испытывала дискомфорт и отвращение, не говоря уже о том, чтобы привыкнуть к этому. Конечно, Аталанте было очень противно совершать подобные действия.
— Простите, великий князь. После этого я больше не сделаю ничего плохого…
Перед началом миссии она вновь извинилась перед своей целью и, сосредоточив внимание, ощутила, что ей нужно хорошенько подготовиться. Судя по рассказам Пьетро, вокруг Лайонела Бланка ощущалось сильное давление даже на расстоянии.
— Это было страшнее Его Величества! — со сожалением произнес Пьетро. — Прискорбно, но Лионель Блан на два года моложе вас. Однако возраст и жестокость — это разные вещи, и Пьетро не уставал рассказывать, каким страшным каждый день был для него великий князь. Между его словами было одно, что поразило Аталанту.— Убийство. Когда возникали споры или спрашивали, как он накажет виновных, великий князь всегда отвечал: «Убей».
Казалось, это было привычным выражением великого князя. — Хотя иногда проблемы можно решить только с помощью смерти, не нужно убивать всех подряд. Может, она думала так потому, что сама заслуживала смерти? Аталанта улыбнулась про себя, уткнувшись лицом в мягкое постельное белье.
Пьетро и его сестра должны были вернуться в Империю до начала банкета. Говорили, что через три часа прибудет гонец с важной новостью. Конечно, угрозы были не слишком значительными — это всего лишь было прикрытием для их отсутствия.
— Пьетро, вероятно, пожалеет, что не сможет участвовать в банкете, — размышляла Аталанта. Говорили, что жители Великого княжества были достаточно щедры, чтобы компенсировать недостатки своей бесплодной земли и холодного климата. Если слухи окажутся правдой, банкет обещал быть зрелищным и масштабным. Но сегодня Аталанте предстояло забрать жизнь их правителя. Упорно стараясь избавиться от чувства вины, которое сжимало её сердце, она схватила кинжал.
Помимо того, что он обогатил страну, он также был тираном, пренебрегающим ценностью человеческой жизни. Возможно, кто-то обрадуется его смерти, но Аталанта старалась не думать о совести, сжимающей её в тиски.
***
Одетая с ног до головы в черное, Аталанта в маске казалась частью ночи. Завершив приготовления, она с сожалением сожгла подаренное Императором темно-синее платье. Банкет, наконец, подходил к концу, и веселый смех из замка постепенно затихал. К счастью, на протяжении последней недели не было никаких контактов со стороны организации. Аталанта вздохнула с облегчением: отсутствие новостей было хорошей новостью. Хотя вокруг всегда будут споры о территориях, Юффи могла сама справиться с мелочами.
— Вы, нет… Мисс Аталанта, куда вы идете? — спросил Пьетро, когда она открыла дверцу кареты.
Кажется, его тревога за безопасность вызвала у него морщины на лбу. Пьетро выглядел, осмелюсь сказать, более сердечным, чем большинство дворян.
Как и следовало ожидать, Император явно скрывал от него планы по убийству великого князя. Как ей следовало реагировать, зная, что если величественный герцог погибнет, Великое герцогство Блан не сможет спокойно продолжать свое существование? Чем более скрытым будет этот запрос, тем лучше, чтобы меньше людей о нем знало. Император подписался под этим, хоть и не был полностью удовлетворен.
Если она сообщит своим союзникам о содержании задания и потерпит неудачу, им тоже придется заплатить своей жизнью за своё молчание. «Я возьму на себя всю ответственность. Несмотря ни на что, я буду защищать свою семью».
Когда Аталанте снова мысленно прокручивала план, как она собирается его убить, она шагнула вперед, чтобы найти секретный проход в замок Блан.
Небольшой магазин находился на окраине замка. Даже если бы возник вор, казалось, что в этом убогом месте нечего было бы красть. В одной из стен появилась маленькая щель, через которую едва мог пройти человек, когда она толкнула неприметную старую книжную полку.
— Кто мог подумать, что эта дыра соединяет со спальней великого герцога Бланк? — размышляла она. Способность Императора собирать информацию, похоже, нельзя недооценивать. Однако… Это было немного неудобно.
Независимо от того, насколько Графство Блан было связано с Императорской семьей Фессалии, Великое Герцогство явно отличалось от Империи. Была подозрительной мысль о том, что он знал о секретных проходах другой страны, но это не волновало Аталанту. Главное — попасть в его спальню и выполнить свою задачу.
Шагая по маршруту, издававшему неприятный запах, она ощутила легкий ветерок. Подойдя к концу прохода, Аталанте затаила дыхание. Убедившись, что вокруг нет признаков движения, она медленно подняла потолок, который оказался выходом.
— Уф, запах алкоголя...
Как только она вылезла из коридора, в ноздри ударил резкий запах алкоголя. Осторожно закрыв за собой дыру, Аталанте огляделась. В комнате стояла большая кровать, достаточно широкая для пятерых взрослых. На ней, казалось, кто-то лежал. Когда Аталанте приподнялась и внимательно посмотрела на силуэт, растянувшийся на кровати, её охватила удивительная мысль.
Это был мужчина с блестящими серебристыми волосами, растрепанными, словно в легком мере алкоголя.
Запах спиртного вызывал у неё отвращение, но с каждым его выдохом кажется, что алкоголь в комнате немного улетучивался.
— Он красив, как говорили в слухах. Похоже, потеря такого человека — это национальная утрата. В самом деле, ведь он правитель. — Вспоминая свою первую встречу с Лайонелом, Аталанте осознала, что его прозвище «бог солнца, явленный в плоти» не было преувеличением. Как может пьяное лицо выглядеть так прекрасно? Она чуть не потеряла голову от его шокирующей красоты, но ей удалось отвлечься и вспомнить, ради чего пришла сюда. Когда Аталанте достала скрытый нож, её небесно-голубые глаза встретились с его радужными.
— Черт возьми, почему он должен открыть глаза именно сейчас?
— Что?.. — пролепетал он, чуть приоткрыв глаза и сомневаясь в личности незваного гостя. В тот миг Аталанте стремительно пронзила его сердце, всё сделав быстро и точно.
— Простите, великий князь, но я отпущу вас безболезненно. — Сказав эти жестокие слова мягким тоном, она снова ударила в жизненно важную точку.
— Хаа…
Когда Лайонел издал хриплый стон, его лицо исказилось от боли. Не успев осознать, что происходит, Аталанте взобралась на него сверху и дерзко прикрыла рот благородного великого герцога.
— …Ты не простишь меня.
Когда его красивое лицо сморщилось, уголок рта Аталанты болезненно скривился. Придя в себя, он взглянул на своего незнакомого убийцу, не понимая, что происходит. Его глаза медленно закрывались.
Как только прерывистое дыхание остановилось, Аталанте быстро провела рукой в перчатках по его телу, чтобы удостовериться, жив ли он.
— Он мертв…
Она прекрасно выполнила распоряжение Его Величества Императора, но, как и следовало ожидать, это ей совсем не понравилось.
Его остывающее тело на фоне темно-синего лунного света напоминало картину.
— Ха-ха, я тоже… сумасшедшая.
В самом деле, оценивать человека, которого она убила, было ужасно. Может быть, всё закончилось слишком легко для её ожиданий? Она чувствовала себя неуютно без причины. Аталанте тупо уставилась на белые простыни, медленно краснеющие, прежде чем слегка покачать головой. Придя в себя, она организовала свой путь к выходу и прикусила кончик пропитанной кровью перчатки.
Она обошла всё так, чтобы не оставить следов. Как только Аталанте сняла перчатки и наклонилась открыть дверь к секретному проходу, холодный и твердый предмет коснулся её шеи.
— Правильно. Ты сумасшедшая.
Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, что нож касается её шеи. Однако голос, требующий её личность, звучал странно. Но ведь мертвый человек не может говорить…
http://tl.rulate.ru/book/74828/2920289
Использование:
