Когда Рафин вновь открыла глаза, то уже находилась в большой постели, в поместье Эстонов. Очнувшись, она принялась в недоумении оглядываться.
«Погодите-ка, так в тот момент появился Зеркан....».
Девушка была настолько шокирована, что потеряла сознание. Кажется, таким образом Рафин и уснула.
«На самом деле, я ведь была очень уставшей...».
После обнаружения реликвии Орфано, дочь герцога Эстона тут же помчалась на восток, не позволив себе как следует отдохнуть. Более того, она не могла нормально спать, так как торопилась найти реликвию Руби.
«Это было мучительно...».
Рафин потянулась, ободряясь, а после позвала горничную, чтобы умыться.
— Вам неведомо как сильно все волновались.
По ощущениям прикосновений горничной, что мыла ей руки, мисс Эстон могла понять, что Силэйн тоже сильно беспокоилась.
— Никогда больше не сбегайте, поняли?
— Поняла...
Рафин наконец успокоила Силэйн и та продолжила свою работу. Она выглядела счастливой, помогая своей госпоже одеться и причесаться. Мисс Эстон тоже почувствовала облегчение, но... лишь на один миг. Принарядившись, Рафин пришлось иметь дело с членами своей семьи.
— Рафин! Какого чёрта ты сбежала из дома? Почему? — Всхлипывая, несколько раз переспрашивал герцог.
— Поверить не могу, что ты сбежала. Даже твои старшие братья не сбегали...
— Весело было? А? Весело? Как ты могла бросить свою семью!
Лука и Ройс тоже неосознанно расплакались, узнав о “побеге” своей младшей сестры.
— Рафин, даже не думай покидать столицу в течение некоторого времени. Радуйся, что ты не под домашним арестом.
Адриан отчитал сестрёнку грубее, чем обычно. Лишь мама говорила с ней в абсолютно другой манере.
— Рафин, хорошо ли всё прошло?
Мисс Эстон кивнула в ответ на спокойный вопрос герцогини, а та благодарно и нежно погладила дочь по голове.
Среди них всех сильно выделялась ещё и Вайолет... Она принесла с собой много питательной еды, беспокоясь о Рафин и, в конце концов, заговорила с ней шёпотом.
— Рафин, кто тебя похитил? Это ведь были люди из храма... Я права?
Невеста Адриана выглядела настолько серьёзно, что юная мисс Эстон не могла и усмехнуться. В конечном итоге Рафин всё же пришлось убедить Вайолет в том, что никто её не похищал и ей стоит вернуться домой. На дворе была поздняя ночь.
Когда Рафин осталась одна, её разум начал заполняться всё большим количеством подозрений.
«Почему Зеркан приехал за мной лично?»
И тот момент, когда она открыла дверь, чтобы выйти. То, как он смотрел на неё.... Его взгляд был достаточно жутким, чтобы по коже девушки пробежали мурашки.
Разве это не тот сумасшедший и одержимый вид из оригинальной книги? Рафин полагала, что характер Зеркана будет полностью отличаться от оригинального, но произошедшее её шокировало.
«Он всё же сохранил свою натуру одержимца...?»
Девушка сглотнула слюну, застрявшую в горле, потирая предплечья.
• ⊰ ❂ ⊱ •
На следующее утро в особняк прибыло приглашение из императорского дворца.
— Что? Банкет по случаю дня рождения второго принца?
Рафин рассматривала приглашение, отправленное второй королевой Ребеккой, почёсывая шею. В нём говорилось, что празднование пройдёт в узком кругу, так как уже были объединены и проведены церемония совершеннолетия и празднования по случаю возвращения войск.
Вот почему вторая королева так желала пригласить дочь герцога Эстона....
«Вторая королева пытается быстро вернуть свои позиции».
Мисс Эстон — призывательница духов, что, к тому же, близка к императрице, поэтому Рафин можно было считать желанной мишенью.
— Я не слишком уж хочу идти, но...
Всё же невежливо отвергать приглашение, присланное самой второй королевой лично. В любом случае, в приглашении Рафин на день рождения принца нет ничего странного. На празднование могли быть приглашены все влиятельные дворяне.
Подумав над этим несколько дней, мисс Эстон ответила, что прибудет без всяких колебаний, и тогда Луке и Ройсу пришли приглашения, но уже от принца Энтони.
«Я могу пойти с близнецами».
Сделав сей вывод Рафин решила основательно взяться за выбор платья. Конечно, она не могла сделать приблизительный выбор заранее. Всё потому, что горничные, узнав о том, что их младшая госпожа приглашена на банкет, настояли на том, чтобы мисс выбрала себе наряд из сотен платьев.
— До меня доходили слухи, что принц Энтони тоже очень симпатичен.
— Да, но, даже так, наша леди намного красивее.
— Конечно. Кстати, как проходит отбор предложений?
— Кандидатов так много, что дворецкий обеспокоен. Рано или поздно выбор сократится до десяти кандидатов.
Рафин смотрела на горничных, что говорили с ней, затуманенным взглядом. Возможно из-за влияния Силэйн все служанки поместья старались особенно нахваливать младшую госпожу Эстон. Они, кажется, гордились тем, что Рафин являлась одной из немногих призывателей духов в империи.
Официально в государстве призывательницами были признаны Рафин и Вайолет. В оригинальной книге Зеркан тоже официально являлся призывателем духов, но всё изменилось, так как Орфано теперь принадлежал мисс Эстон.
«Конечно, Зеркан мог встретить духа тьмы, однако...».
— Миледи, никогда не слушайте тех, кто пытается соблазнить вас в банкетном зале.
— Думаешь наша леди всё ещё так мала?
— Однако...Миледи не так хорошо знает этот мир.
— Но... Ха, хотела бы я, чтобы у леди появился хороший кавалер, что смог бы позаботиться о нашей леди.
Рафин кивнула, притворяясь, что согласна с мнением горничных. Возможно всё потому, что эти служанки были рядом с ней с самого детства, но она ничего не могла с ними поделать.
После примерки сотни нарядов, горничными наконец было одобрено красивое белое платье.
Настал день празднования. Мисс Эстон, собиравшаяся покинуть поместье, была ошарашена визитом внезапного гостя.
—... Ваше высочество наследный принц.
Зеркан приблизился к девушке.
— Рафин.
Он прибыл, чтобы сопровождать её. Другими словами Рафин должна будет войти в банкетный зал за руку с Зерканом, а не Лукой и Ройсом.
От осознания ситуации леди мигом побледнела. Она почувствовала себя так, словно её разум напрочь опустел. Естественно, первый принц, одетый в праздничный костюм, выглядел настолько прелестно, что на него было жалко смотреть.
Лишь глядя на него Рафин ощущала гордость за то, что такой человек являлся наследным принцем страны, в которой она жила. Однако, быть партнёрами с ним — это другое.
— Окажи мне честь и позволь мне сопровождать тебя. — Вежливо промолвил Зеркан, протягивая ей руку.
Горничные, находящиеся позади принялись вскрикивать и перешёптываться.
Мисс Эстон стала сконфуженно оглядываться по сторонам. Она упорно искала Луку и Ройса, но они исчезли. В конце концов, у неё не осталось выбора, кроме того, как подать руку кронпринцу.
Будто только этого и дожидаясь, Зеркан сразу повёл леди к экипажу.
— О боже, поглядите на карету...
— В конце концов, это экипаж наследного принца.
— Если Его высочество — партнёр леди, то я могу упокоиться с миром.
— Значит они поедут во дворец вместе?
— О, я счастлива!
Топот окрылённых горничных становился всё дальше и дальше. Рафин же шла, словно сломанная деревянная кукла, а затем взобралась в карету. Зеркан сел напротив, а когда дверь транспорта наконец закрылась, воздух в карете стал удушающим, будто бы разряженным. Дочь герцога Эстона не могла смотреть на наследного принца, поэтому отвела взгляд и опустила голову.
«Нет, почему на него так трудно смотреть?»
Рафин была озадачена своим же поведением, что ожесточалось, стоило ей только оказаться перед первым принцем. Возможно воспоминания об оригинальном сюжете, доселе её не покидающие, заставляли девушку волноваться за друга детства.
«Он ведь был сумасшедшим...».
Однако “Зеркан” из оригинальной истории очень сильно отличался от нынешнего Зеркана.
Плохо осуждать людей за то, что они погрязли в собственных предрассудках
Даже когда Рафин пыталась подумать об этом... её тело странно напрягалось, а ещё становилось крайне трудно смотреть первому принцу в глаза.
«На самом деле всё из-за моего самочувствия»
Мольбы о женитьбе, исходящие из детства, были большой грубостью, поэтому сейчас мисс Эстон пыталась избежать этой темы. В то же время она избегала и самого Зеркана, чувствуя страх и вину. От осознания сего факта ей стало жаль человека, сидящего перед ней.
Слегка приподняв взор, Рафин столкнулась взглядами с Зерканом, что буквально наблюдал за ней.
— ...!
У неё не было выбора, кроме как вновь опустить взгляд. Принц же не отрывал взгляда от девушки, одаривая её взглядом, в котором едва ли можно было уловить отражение каких-то эмоций. Тепло, исходящее от его алых радужек, ошеломляло. Лицо Зеркана, которое Рафин всегда считала красивым, заставило её затаить дыхание. В закрытом пространстве его освещал лучик солнца, создавая настолько очаровательную картину, мисс Эстон почувствовала, что попала под чары своего кавалера.
Леди испустила короткий вздох. Её сердце билось в странном ритме, а тело нагрелось.
Нет, она ошиблась. Рафин чувствовала не только вину...
«Он просто удушающе красив».
Девушка напряглась от того, что Зеркан смотрел на неё. Она вполне контролировала своё сознание, чтобы подчинить себе собственное дыхание. Казалось, наследный принц замечал даже малейшее движение с её стороны.
В таком тихом напряжении карета прибыла к императорскому дворцу. Возможно, поездка заняла не так уж и много времени, но для Рафин она длилась словно бы целый миллион лет.
К тому же, Зеркан так ничего и не сказал, что лишь усилило напряжение.
«Почему ты просто молча пялишься на меня...? Почему бы тебе не проявить абсолютное различие?»
Из-за сохраняющегося напряжения, дочь герцога Эстона не могла ни пальцами пошевелить, ни слюну сглотнуть.
Когда карета остановилась пред дворцом, первый принц покинул экипаж первым, а затем вновь приблизился к леди, которую сопровождал.
«Честно говоря, не думаю, что держаться за руки — хорошая идея....».
http://tl.rulate.ru/book/73363/2792208
Готово:
Использование:
