Она сказала это совершенно небрежно, как будто обсуждала не более важный вопрос, чем их домашнее задание по травологии.
- О, и это все? - саркастически сказала Виктория и встретилась взглядом с Эрни Макмилланом, который быстро отвел глаза. - Они всего лишь думают, что я маньяк-убийца?
- Это просто глупый слух, - ответила Сьюзен, пожимая плечами. - К концу дня они перейдут к другому. В конце концов, ты стоишь на солнце, не так ли? Очевидно, что ты не вампир.
Глупо это или нет, но слух возымел сильное действие. После того, как они разогрелись, один за другим второкурсники отказались от пары с Викторией.
- В самом деле, что на вас всех нашло? - возмутился профессор Флитвик. Он неодобрительно нахмурился. - Мисс Поттер - отличный партнер.
Группа хранила молчание. Покраснев от унижения, она бросила отчаянный взгляд на Сьюзен, но Флитвик уже поставил ее в пару с Эрни.
Захария шагнул вперед. - Я вызову ее на дуэль.
Сердце Виктории упало, но выбирать не приходится. Она забрала свою палочку у Джозефа Деверилла и нашла свободное место на краю поляны, наблюдая, как ее противник мелом отмечает дистанцию для дуэли в двадцать шагов.
- Не волнуйся, - сказал он, передавая ей мел. - Я знаю, что ты не наследник Слизерина.
- Спасибо, - ответила Виктория. Возможно, она судила о нем слишком строго?
- Это очевидно, не так ли? - он продолжил. - Все остальные работают над сложным блоком, но ты все еще практикуешься в базовом. Не может быть, чтобы наследник Слизерина был так плох в дуэлях.
А может, и нет. Ее улыбка застыла, когда она попыталась скрыть свое раздражение, сосредоточившись на предстоящей дуэли, проводя палочкой по хорошо отработанному движению основного блока. Ей нужно было сохранять хладнокровие. Да, Смит приводил ее в бешенство, но она всегда вела дуэль еще хуже, когда ему удавалось вывести ее из себя.
- Хорошо, - сказала Виктория, принимая боковую дуэльную стойку. - Начинай.
В ставшей уже привычной рутине он снова и снова наносил ей удар, несколько раз отправляя ее на землю, блокируя все ее заклинания в ответ. Осенние дожди, по крайней мере, размягчили почву, но мокрая грязь быстро забрызгала ее одежду и лицо. Ее пучок ослабевал с каждым падением, и ей приходилось сознательно подавлять свой инстинкт незаметно привести прическу в идеальное состояние.
Захария вздохнул, когда она снова приземлилась в грязь. - Давай, Поттер! Как бы это ни было весело, я сойду с ума, если все время буду только и делать, что сбивать тебя с ног.
Во всяком случае, его жалость была даже хуже, чем его победоносное злорадство. Но, несмотря на всю ее практику в общей комнате, в дуэлях было гораздо больше, чем просто умение блокировать... что ей было нужно, так это больше времени. Ей пришла в голову идея - все, что ей нужно было сделать, это проглотить свою гордость.
Она посмотрела на Захарию широко раскрытыми глазами. - Ты просто очень быстрый, - сказала она с ноткой восхищения в голосе, надеясь, что не слишком преувеличивает. - Я не думаю, что когда-нибудь смогу обыграть тебя вничью. Я знаю блок, но я не могу закончить его достаточно быстро.
Смит прихорашивался. - Отец всегда говорил, что у меня отличные рефлексы... ты знаешь, что я учился драться на дуэли с восьми лет? - затем он помолчал, размышляя. - Хорошо, Поттер, как насчет этого: я буду отсчитывать время до заклинания; таким образом, ты сможешь начать блок до того, как я атакую. Может быть, тогда у тебя будет шанс против меня.
Виктории пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Иногда мальчики могут быть ужасно предсказуемыми. - Хорошо, - тихо сказала она, поднимаясь на ноги. - Давай попробуем.
Захария приготовил свою палочку. - Тогда вот. Три, два, один... Кейдер!
Она пришла в движение в тот момент, когда он начал считать, ее палочка взмахнула низким полумесяцем, когда серебряный свет закружился вокруг протянутой палочки Смита. Она почувствовала сопротивление, как будто ее рука двигалась сквозь воду, но она устояла перед ним и завершила блок как раз в тот момент, когда он произнес заклинание. Серебряный свет вокруг его палочки затрепетал и погас. Успешный блок.
- Я сделала это! - Виктория закричала с безумной ухмылкой на лице, - Я заблокировала!
Захария фыркнул. - Не будь такой самоуверенной, - сказал он. - В конце концов, в настоящей дуэли ты бы не знала, что я стану делать дальше.
Но ничто из того, что он сказал, не могло избавить ее от глубокого чувства удовлетворения, которое сопровождало ее первый в жизни блок. Возможно, это не была квалифицированная победа, но это был первый прогресс, которого она добилась за месяц дуэлей, и теперь, когда она знала, каково это, она была уверена, что сможет совершенствоваться и дальше.
- Давай продолжим, - произнесла она, нетерпеливо поднимая палочку, и хотя Захария вздохнул, он не отказал ей.
Они продолжали в том же духе в течение некоторого времени, отказавшись от всякого притворства, что играют по очереди. Теперь ее противник был только в атаке, каждый раз отсчитывая время до своего заклинания, и каждый раз ей удавалось блокировать его немного быстрее, чем в прошлый раз.
Это было захватывающее чувство. Краткий момент сопротивления, когда она пробивалась сквозь магию Смита, чтобы разрушить его чары, был непохож ни на что, что она когда-либо испытывала. Чем больше она это делала, тем больше понимала, что это было вовсе не физическое ощущение - она использовала не силу своей руки, чтобы разрушить заклинание, а что-то другое - что-то волнующее. В этот момент она чувствовала себя ближе к своей магии, чем в любое другое время, за исключением, возможно, тех случаев, когда выполняла трансфигурацию с помощью техники.
Профессор Флитвик прошел мимо них как раз в тот момент, когда Виктория закончила очередной блок. - Отличный прогресс, мисс Поттер! Пять очков в пользу Слизерина. А теперь давайте посмотрим, как Вы сделаете это снова. - они продемонстрировали это профессору. - Любопытная методика, - сказал он, - и явно эффективная. Но Вы не должны зависеть от того, что Ваш противник заранее объявляет о своих заклинаниях... теперь, когда Вы освоились с этим, Вам следует попробовать сократить количество времени.
Они сделали так, как он рекомендовал, и вскоре вернулись к тренировкам вообще без счета. Конечно, без счета Виктория вскоре заново познакомилась с грязью. На этот раз, однако, она не чувствовала бессильного разочарования, как в прошлых попытках. На этот раз она знала, что может победить. Это был всего лишь вопрос времени. И конечно же, ее момент настал.
Захария стоял боком, подняв палочку над головой. Виктория повторила его позу, ее собственная палочка была прижата к левому плечу. Мир для нее замер, пока он ждал, чтобы атаковать, его лицо было пустым, а глаза расчетливыми. Он пытался сделать момент своего удара как можно более непредсказуемым, стратегия, которая хорошо срабатывала у него в прошлом.
Но когда он задержался с поднятой палочкой, Виктория почувствовала нечто новое: какой-то первобытный инстинкт воззвал к ней, трепет пробежал по ее венам как раз перед тем, как он пошевелился.
- Кейдер! - закричал он, опуская руку... Но ее палочка уже была в движении. Она описала дугу, и его заклинание погасло, не успев сформироваться.
- Да! - воскликнула она, ее руки взлетели вверх в знак торжества.
Захария опустил палочку, на его лице было явное удивление. Но он быстро овладел своим выражением лица, и его дерзкая ухмылка вернулась. - Возможно, для тебя все-таки есть надежда, Поттер, - сказал он. - Пора начать использовать больше, чем просто проклятие сбивания с ног, тебе не кажется?
Улыбка Виктории застыла. - Дерьмо.
Все вернулось на круги своя. Столкнувшись с дополнительной трудностью, связанной с необходимостью сначала идентифицировать его заклинание, ее странная способность предвидеть его движение полностью покинула ее. Чаще всего она даже не начинала правильный блок к тому времени, когда его атака обрушивалась на нее.
Последовали прежние неудачи, когда она прыгала по дуэльной площадке, взвизгивая каждый раз, когда Захария Смит наносил ей удар проклятием плети. Это было значительно более болезненно, чем падение, приземление с жалящим шлепком, похожим на хлесткий удар палки, ее не радовало. После него оставались тонкие красные линии на коже, пока они не исчезали через несколько минут.
Виктория обнаружила, что скучает по невинным дням, когда она падала в грязь.
Их практика была милосердно прервана звуками чьего-то появления. Со стороны школьных ворот, не слишком далеко от дуэльной площадки, раздалось несколько громких тресков, и тренировки резко прекратились. Оживленный разговор возобновился, и несколько групп студентов направились к линии деревьев, откуда они могли хорошо рассмотреть тропинку, ведущую к замку.
- Всем вернуться к тренировкам! - Флитвик закричал, но его в основном проигнорировали.
Группа взрослых волшебников поднималась по тропинке, возглавляемая не кем иным, как Люциусом Малфоем, который двигался с характерной грацией, его прекрасная накидка развевалась на ветру. Рядом с ним вприпрыжку шла более высокая бородатая фигура с мрачным выражением лица. У него была грива рыжевато-каштановых волос с проседью, и он носил очки в проволочной оправе, которые нисколько не скрывали его пронзительных желтых глаз. Толпа последователей в черных рабочих одеждах поспешила за двумя мужчинами, сжимая в руках пергамент, перья и все принадлежности канцелярии.
Захария нахмурился. - Это Руфус Скримджер, - удивленно произнес он, указывая на высокого волшебника. - Что, черт возьми, мракоборец делает в Хогвартсе?
- Должно быть, они пришли из-за Джастина, - сказал Эрни, присоединяясь к ним на опушке леса. - Хотя странно, что Министерство нанимает мракоборца для чего-то подобного. Это немного чересчур острая реакция, тебе не кажется?
- Родители захотят получить ответы, - ответил Смит. - Я предполагаю, что попечительский совет разорился на оплате.
Виктория прикусила губу. Если мракоборец пришел в Хогвартс, означало ли это, что он хотел бы поговорить с ней? Ей не очень хотелось снова объясняться, и уж точно не перед Руфусом Скримджером. Даже на расстоянии она видела, что он двигался как хищник.
- Смотрите! - крикнул кто-то. - Дамблдор идет!
Директор прогуливался по дорожке навстречу волшебникам Министерства, его величественная пурпурная мантия резко контрастировала с их простой одеждой. В глазах Виктории только Люциус казался ему равным, воплощением благородного достоинства.
Две группы встретились в пределах слышимости дуэльной площадки.
- Добро пожаловать в Хогвартс, джентльмены, - приветствовал Дамблдор, держа руки в рукавах перед собой. - Однако, боюсь, вы ставите меня в невыгодное положение. Может быть, я пропустил вашу сову? Министерство ведь не забыло, что от любого посетителя школы требуется предварительное уведомление.
- Вы можете оставить бюрократическую чушь, Дамблдор, - грубо сказал Скримджер. - Мы здесь по приглашению.
Люциус натянуто улыбнулся. - Верно. Я боюсь, что попечительский совет весьма обеспокоен этим нападением, директор. Тролль в прошлом году, а теперь это? Кое-кто говорит, что Вы теряете хватку.
Дамблдор склонил голову. - Я, как всегда, полагаюсь на мудрость совета попечителей. Может, пройдем в мой кабинет? Без сомнения, у вас есть еще такая мудрость, которой вы можете поделиться.
Виктория нахмурилась, глядя на их удаляющиеся фигуры, и обменялась обеспокоенным взглядом со Сьюзен. - Почему они обвиняют Дамблдора? Он ведь ничего не мог сделать, не так ли?
- Это безумие, - сказал Эрни, качая головой. - Дамблдор - величайший волшебник нашего времени. Если он не сможет найти наследника, вы можете быть уверены, что Министерство не найдет - мракоборцы там или нет.
Но Сьюзен покачала головой. - Кто бы ни напал на Джастина, моя тетя Амелия докопается до сути. Она глава Департамента Магического Правопорядка, ты же знаешь.
http://tl.rulate.ru/book/73152/2039446
Готово:
Использование:
