Для Антона было большим облегчением, что они закончили битву без вмешательства таинственной фигуры. Он не смог узнать больше о том, кто это был, после того первого случая, когда заметил их, хотя у него было несколько подобных моментов. Его способности к обнаружению были на грани того, что нужно, чтобы вычислить именно этого человека. Он заручился помощью Фазза, чтобы запомнить их запах, но не был уверен в том, что пойдет по следу. У него было несколько трюков, которые он использовал, чтобы заставить их раскрыться. Самая многообещающая попытка заключалась в том, что он собрал большую часть своей энергии и попытался переместить ее от себя, как если бы он шел прочь от своего настоящего местонахождения. Это позволило ему еще раз взглянуть на то, как они двигались, но это было все. Оставался лишь краешек одежды. Не желая испытывать судьбу, Антон продолжил план засады на бандитов.
Он оставил слишком много энергии в запасе, и некоторые из их союзников были серьезно ранены. Нельзя сказать, что ему удалось бы избежать этого, если бы он совсем не сдерживался, потому что он все равно был достаточно эффективен, а большинство ранений было получено в начале боя, когда бандиты стабилизировали свои позиции сразу после засады. Но он не мог слишком долго размышлять о том, что он сделал правильно, а что нет. Никаких серьезных ошибок он не обнаружил, а большую часть риска взял на себя, сражаясь сразу с несколькими культиваторами. Ну, он полагал, что не стоит считать того, кого он сбил своей первой стрелой.
Пока Катарина стабилизировала состояние раненых, Антон и Хойт собирали головы бандитов, на которых требовались доказательства. Это было неприятное занятие, но это был лучший способ доказать, что они их убили.
Хотя некоторые из них участвовали в нападении на Дунганнон - Оскар даже упомянул, что узнал одного из них, - Антон не испытывал особого восторга. Он не беспокоился о том, что убил их, его проверки их действий было достаточно, чтобы согласиться с оценкой. Просто это было не очень приятно. Лишь немногие из них были причастны к нападению, а нужно было убить еще очень многих, и еще столько же было угнано в рабство, но не освобождено. Так что Антон чувствовал лишь небольшое удовлетворение от того, что сделал доброе дело для мира. Впрочем, он и сам прекрасно понимал, что месть не сделает его счастливым. Даже если раньше он испытывал только более мелкие формы мести, любое удовлетворение, которое она приносила, было мимолетным.
Хотя десятки людей, которых он освободил из рабства, были ему очень благодарны, он был не из тех, кто строит свою жизнь на похвале и восхищении. Хотя это было приятно. Он просто знал, что это не будет движущей силой в его жизни. Месть тоже не могла быть движущей силой его жизни, потому что со временем с этим будет покончено. Возможно, он был немного самоуверен, но Антон знал, что для того, чтобы хорошо культивировать, нужно быть уверенным в себе.
Над этим он и работал в данный момент. На двенадцатой звезде он культивировал "голос". Это сочетало в себе внутренние и внешние преимущества. Внешние преимущества заключались в улучшении способности командовать и, по мнению Антона, учить. Внутренние же позволяли ему упорядочить свои мысли и действовать уверенно. Оба эти эффекта были еще довольно незначительными на его нынешнем уровне прогресса, но он решил, что это лучший выбор. Хотя он мог гнаться за очищениями, которые были бы наиболее полезны для боевой силы, он хотел расставить приоритеты в других областях, чтобы не потерять себя.
Когда они проделали полдня пути обратно к Вальбургу, Фазз начал себя плохо вести. Сначала он начал принюхиваться, а затем начал попеременно скулить и рычать. Очевидно, ему что-то не нравилось на дороге. Антон ничего не видел, но посмотреть не мешало. Однако Фузз не собирался останавливаться. Он шел в ногу с остальными, непрерывно принюхиваясь.
"Что бы это ни было, - сказала Катарина, - оно не кажется слишком близким".
"Я не вижу никаких странных следов", - сказал Антон, - "И мы находимся прямо вдоль дороги. Значит, это должен быть человек. Поскольку все бандиты мертвы, это может быть та загадочная фигура". Антон попытался спросить у Фазза, так ли это, но он был уверен, что не смог правильно подобрать слова. Фазз был умным волком, но он все еще был просто волком. Даже если бы он научился полностью понимать разговорный язык, он все еще привыкал к нему.
Фазз продолжал скулить, когда они вошли в город. Катарина была не единственным культиватором, взявшим себе в спутники зверя, но охранники ворот напомнили им, что они несут ответственность за поведение Фазза. К счастью, он вел себя хорошо - хотя Катарина шла рядом с ним, готовая на всякий случай схватить его.
Прежде чем зайти в бюро наград, они отвезли своих раненых членов к соответствующим целителям. Цены на их услуги были достаточно приемлемыми, но Антон представлял себе, насколько дорогими могут быть большие группы культиваторов. На ферме людям редко требовалась помощь врача, особенно в группах. К этому добавлялось даже базовое оборудование, и цены на него были довольно высокими. Хотя у них все еще оставалось немного энергетических камней, которые они могли продать. Делать это прямо на границе казалось нецелесообразным, независимо от того, заботился ли Эстари об их происхождении, поэтому они пока держали их при себе.
Только официальные члены Ордена вернулись в бюро наживы - вместе с Фаззом. Антон не очень удивился, когда тот начал рычать, когда они приблизились. Что это означало на самом деле, он решил, что им придется это выяснить. Катарина решила на всякий случай подхватить Фазза под плечи. Это было комичное зрелище: его задние лапы свисали почти до земли. Он не сопротивлялся, хотя все еще поворачивал голову в поисках новых запахов, и рычание продолжалось.
Антон первым шагнул в дверь. Тот же человек, который был там, когда они только осматривали окрестности, все еще был там. "Пришел за наградой за бандитов?" - спросил он.
Для него не было ничего странного в том, что он это знал. Они подписались на задание должным образом, и у Антона на поясе висел подозрительного размера мешок - к счастью, не заляпанный кровью. Они уже показали стражникам объявление о награде. Тем не менее, он быстро сообразил, что к чему. Все стало еще понятнее, когда из одной из задних комнат вышла женщина средних лет.
"Я же говорила, что они скоро придут", - улыбнулась она. Насколько Антон мог судить, улыбка была искренней, но поскольку он был уверен, что это она крадется, он все еще оставался слегка скептиком. "Я позабочусь об этом. Пойдемте со мной, пожалуйста". Она просто подвела группу к небольшой стойке рядом с дверью в одну из задних комнат - не ту, из которой она вышла. "Если можно, возьмите, пожалуйста, доказательство сделок".
Антон все равно не хотел держать голову. Он и остальные передали головы, пока Фазз рычал и скулил. Катарина успокаивающе похлопала его по плечу.
"Разве вы не смотрели?" спросил Антон.
Женщина лишь улыбнулась, но ничего не ответила. "Все нужно делать правильно". Она на несколько мгновений удалилась в подсобку и вернулась с оплатой. Весь процесс прошел быстро и легко: "Мы ценим ваш вклад в безопасность Эстари".
"Это был какой-то тест?" спросил Антон.
"Все предлагаемые вознаграждения важны для безопасности Эстари", - ответила женщина. Однако она не стала отрицать его идею. Антон не был уверен, для кого это была проверка, но женщина явно была достаточно сильна, чтобы в одиночку справиться с этой группой.
Антон не думал, что ему удастся узнать что-то еще, поэтому он просто поблагодарил ее и ушел. Они проверили доску объявлений о наградах, но их было относительно немного, а некоторые из них не указывали никого из местных. Антон изо всех сил старался запомнить лица либо как потенциальные цели, либо как те, которых следует избегать и сообщать властям, если они слишком сильны.
Когда они вышли из офиса, Антон обратился к двум другим: "Что вы думаете обо всем этом?".
"Я бы поставил на то, что это тест для молодого поколения", - сказал Хойт. "И своего рода тренировочная возможность. Пусть люди испытают живой бой без слишком большой вероятности того, что что-то пойдет не так. Это вроде того, что Орден сделал с лесом, хотя в последний раз это явно вышло из-под контроля".
"Неприятная проблема", - сказал Антон. "Старшие поколения могут более эффективно справляться со всеми опасностями, но это оставляет тех, кто идет за ними, неподготовленными".
"Кроме того, - добавила Катарина, - если видно, что они всегда заняты мелкими делами, люди могут использовать эти возможности для создания больших проблем. Если же заняты только несколько сильных культиваторов, и никто не знает, когда именно, то они являются лучшим сдерживающим фактором".
"Достаточно разумная система", - признал Антон, - "Слишком сложно идеально оценить и справиться с опасностью". Он прекрасно понимал, что культиваторы не идеальны. В конце концов, они были всего лишь людьми, которые могли совершать ошибки, причем даже более масштабные, чем обычно. Тем не менее, насколько он мог судить, у Эстари голова была на месте, и он был по крайней мере достаточно эффективен. Граотан тоже был неплох, но, очевидно, были и провалы. Исправить систему, которая по большей части работала хорошо, не допустив появления других проблем, будет непросто. Хорошо, что Антон не собирался делать это в одиночку.
http://tl.rulate.ru/book/72353/2096523
Готово:
Использование:
