— Привет, Жон. — Прощебетала Пирра, с большей теплотой, чем она ожидала, увидев, как мальчик вышел из лифта и вошел в пентхаус Лаки 38. — Давно не виделись.
— Хей, Пирра. — Жон улыбнулся в ответ. — Извини, я опоздал.
— Все в порядке. Не могу представить, что эти гребаные Бомбисты были очень гостеприимны. — Пирра покачала головой, а затем окинула его взглядом с ног до головы.
И если кто-то спросит, она не проверяла его! Она просто убеждалась, что с ним все в порядке. Правда.
Перед тем, как они в последний раз покинули Лаки 38, Хаус попросил ее (и, соответственно, его) заключить союз с Бомбистами и разорвать союз Цезаря с Великими Ханами после того, как она ввела в строй Убежище Секьюритронов.
Проблема была в том, что Бомбисты в Неллисе обстреливали артиллерийскими снарядами всех, кто подходил близко (и некоторых, кто не подходил; НКР однажды попытались заставить их капитулировать, перекрыв им воду. В ответ Бомбисты просто начали обстреливать водопроводы НКР по всему восточному Нью-Вегасу, пока НКР не включили их обратно. Это было неловко для НКР…), поэтому она изначально хотела пойти и разобраться с Бомбистами, а ему дать возможность разобраться с Ханами в Красной Скале (которые, будучи представителями боевой культуры, определенно были бы впечатлены им и его способностью сразиться с супермутантами).
К сожалению, узнав о том, насколько это опасно, он настоял на том, чтобы именно он попал в Неллис, и отказался отступать.
Она знала, что он быстрый и талантливый, конечно… но артиллерийские снаряды — это совсем другое, чем пули и динамитные шашки.
— Не знаю, они казались довольно гостеприимными… — Пробормотал Жон. — Набросали мне кучу подарков. Даже раскатали ковер, хотя у меня не было времени покрасить его в красный цвет.
— Ты в порядке? — Обеспокоенно спросила Пирра. Она не видела на нем никаких ран, но взрывы наносили и внутренние повреждения.
— Не волнуйся, Пирра. — Жон только бесстрастно махнул рукой. — Они все промахнулись.
Формально это было правдой; в Биконе он узнал, как важно двигаться быстро и непредсказуемо, и Бомбисты не смогли попасть в него своими снарядами, которые были медленнее, чем перьевые копья Невермора.
Конечно, артиллерийским снарядам не нужны были прямые попадания, чтобы ранить или отправить его в полет, но благодаря своей Ауре и щиту он использовал силу взрывов, чтобы долететь до базы.
Но, к сожалению, этот прием привел к тому, что он оказался прямо перед охранником с ракетной установкой.
К счастью для него, Ракель была так… впечатлена его подвигом, что опустила ракетную установку и представилась как «мастер-оружейник» Неллиса.
Затем она сказала, что старейшина Бомбистов, Мать Перл, предсказала день, когда «дикарь» достигнет ворот Неллиса, и что любой «дикарь», достигший ворот, должен быть доставлен к ней.
Он не успел ничего сделать, кроме как просто кивнуть, пытаясь притвориться, что имеет хоть какое-то представление о происходящем, как она схватила его за руку и подвела к добродушной старушке с гранатометом, которая быстро поприветствовала его: — Добро пожаловать, дитя! Не торопишься сюда, да? Я уже добрых пять лет жду чужака, который придет сюда с визитом!
Он удержался от желания скрестить руки и надуться, но это было почти так.
Перл продолжила, рассказывая о том, как меняется Пустошь, и хотя молодые Бомбисты, выросшие в безопасности и изоляции Неллиса, верили, что мощи их оружия будет более чем достаточно, чтобы не подпустить Пустошь… Перл, которая была среди первых поселенцев из Убежища 34, видела Пустошь воочию.
Она знала, что они должны впустить ее, даже если совсем немного… иначе они станут ее жертвами.
К его удивлению, она попросила его о помощи, чтобы убедить молодое поколение в том, что не каждое поколение должно быть взорвано.
Следующие четыре дня были… интересными, если не сказать больше: он помогал Ракель справиться с проблемой взрывоопасных муравьев в генераторной (и это было неожиданностью — услышать, что муравьи, черт возьми, взрываются. К счастью, ему не пришлось направлять Ауру в меч, и все обошлось), исцеление раненых для местного доктора с помощью Ауры, поиск пропавшего плюшевого мишки для милой маленькой девочки, посиделки в музее, слушание истории Бомбистов и обмен мнениями об их пути (например, обсуждение севооборота в пустыне или питательной ценности растений для предотвращения дефицита белка и витаминов. Если бы доктор Ублек преподавал ему историю так же, как Пит, Жон мог с уверенностью сказать, что его оценки были бы намного лучше).
Последняя вещь, которую он сделал для них перед отъездом, была самой интересной.
Очевидно, они узнали о разбившемся самолете «B-29» в соседнем озере и хотели его заполучить. Очень сильно.
В итоге Жон погрузился на дно озера, воспользовался предоставленным ему дыхательным аппаратом, закрепил балласты под двумя крыльями и привел в действие детонаторы, чтобы поднять «Леди в Озере».
Когда Бомбисты отбуксировали его (отвлекая остальную часть Пустоши обстрелом необитаемой части Внешнего Вегаса), старый Бомбист, Лойал, со слезами на глазах обнял Жона, поблагодарив его за то, что он дал Бомбистам возможность осуществить их единственную мечту за стенами Неллиса, а Перл спросила его, что они могут для него сделать.
— В общем, я уговорил Бомбистов согласиться помочь Хаусу во время предстоящей битвы. — Жон сообщил Пирре, решив, что ей не нужно знать скучных подробностей.
Пирра издала негромкий свист, снова впечатленная Жоном. Бомбисты были известными ксенофобами и параноиками, и каким-то образом, пока она была в Форте и Красной Скале, он просто заставил их согласиться помочь ему?
— Вот так просто? — Спросила Пирра, подняв бровь.
— Ну, возможно, я помог им кое в чем на озере Мид… — Признался Жон.
— Озеро Мид… — Повторила Пирра, удивляясь, почему это звучит знакомо. Затем ее глаза расширились: — Подожди, так вот почему люди сообщали о каком-то огромном существе, всплывшем в озере Мид?
— Оно не было таким большим… — Пробормотал Жон, рассеянно глядя в сторону.
— Арк…
— В любом случае! — Крикнул Жон, быстро меняя тему: — Как там Форт?
Пирра только закатила глаза на эту откровенную попытку, но решила подыграть, зная, что их встреча с Хаусом скоро состоится. Будет время догнать его (и вытянуть из него ответы) позже. — Это была дерьмовая дыра, Жон.
— Так плохо? — С сочувствием спросил Жон.
— По сравнению с ним Фрисайд выглядел как гребаный Стрип. — Пирра фыркнула, а затем щелкнула пальцами. — О, точно, Бенни тоже там был.
— Бенни? Ты имеешь в виду того парня, который стрелял в тебя? — Теперь настала очередь Жона удивляться. — Что, во имя Оума, он там делал?
— Очевидно, он хотел найти новую работу на Цезаря, так как в Вегасе его мосты были сожжены. — Пирра все еще находила эту историю такой же глупой, как и неделю назад, когда она ее услышала. — Однако вместо того, чтобы попросить о встрече, он украл лодку Легиона и пробрался в форт, переодевшись легионером. Люди Цезаря поймали его, потому что он забыл сменить прическу.
— … ты шутишь, да? — Спросил Жон в недоумении.
— На самом деле нет. — Пирра покачала головой, прежде чем продолжить: — И если говорить о шутках, знаешь ли ты, что Цезарь считает тебя величайшим оружием в Пустоши?
Жону потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить слова Пирры, прежде чем он разразился недоверчивым смехом.
— Это был и мой ответ. — Пирра мудрено кивнула.
— Как он вообще узнал обо мне? — Поинтересовался Жон между смешками.
— Очевидно, с Востока пришли мифы о чем-то, что называется «Кроцеа Морс». — Ответила Пирра. — В одиночку разбил Анклав в Столичной Пустоши или что-то в этом роде.
— И он думает, что это я? — Неверие Жона только возросло. — Это больше похоже на Либерти Прайм.
— Либерти Прайм? — Пирра не была знакома с этим именем.
— Гигантский робот смерти, которого использовало Братство во время войны с Анклавом. — Жон рассказал ей, не в силах сдержать ухмылку на лице, когда вспомнил, как наблюдал его в действии. — Глазные лазеры, которые уничтожали их самолеты одним попаданием, и ранец, полный гигантских бомб, которые он бросал как мячи. Эта штука в одиночку выиграла множество битв для Братства, пока Анклав не сбросил ядерную бомбу с орбиты…
— Хм… — Пирра потеряла дар речи.
Мысль о том, что бредни Цезаря о Кроцеа Морс могли иметь под собой реальную основу, потрясла ее. Но, судя по тому, как Жон описывал этот «Либерти Прайм», она определенно могла предположить, что он является превосходным оружием. Определенно, это стоило тех денег, которые он предложил за Жона.
— Ну, в любом случае, он, кажется, убежден, что это был ты. — Пирра продолжила. — Даже предложил мне пятьдесят тысяч крышек, если я выдам тебя.
— Пятьдесят тысяч?! — Воскликнул Жон. — Это… но… как ты вообще сможешь это перевезти?!
Пирра фыркнула. Конечно, это было бы то, на чем он сосредоточился. — Я полагаю, он бы, наверное, дал мне тачку. Или тележку и брамина, который бы ее тянул…
Затем она моргнула, так как кое-что поняла.
Он видел Либерти Прайм в действии?
Он видел войну между Братством и Анклавом?
— Подожди мину…
— Мистер Хаус примет вас сейчас. — Секьюритрон прервал ее женским голосом, открыв дверь на главную консоль Хауса.
— Спасибо, Джейн. — Жон приветливо поприветствовал Секьюритрона, а Пирра не обратила на него внимания, войдя внутрь.
— Без проблем, сладкий. — Секьюритрон с женской нейро-компьютерной матрицей одной из любимых девушек Хауса (еще до войны) ответил на приветствие, втайне довольная вежливостью, проявленной мальчиком.
— Фундамент заложен. — Объявил Хаус, когда пара вошла в комнату. — Мои Секьюритроны на Стрипе обновлены, а те, что в Форте, готовы к действию. Теперь, есть прогресс по Бомбистам и Великим Ханам?
— Мне удалось убедить Папу Хана, что Легион не намерен соблюдать свой союз. — Пирра заговорила первой. — Это было легко, когда Фрументарий, приставленный к Великим Ханам, оставил чертов дневник с подробным описанием своего мнения об их, цитирую, «диких и варварских обычаях». Мне особенно понравились те части, где он философски рассуждал о том, какое удовольствие он получит, наблюдая, как Легион казнит их всех. Последним гвоздем в крышку гроба стало то, что Великий Хан из Боулдер-Сити поручился за меня, как за то, что я крутая сука, ушедшая от двух пуль в голову, так и за то, что я помогла ему вернуться в Красную Скалу. Они будут использовать хаос битвы за дамбу Гувера, чтобы покинуть Мохаве в поисках нового наследия.
— Отличная работа, мисс Никос. — Хаус ответил с благодарностью. — Похоже, у Цезаря гораздо более низкие стандарты найма, чем у меня, естественно. А Бомбисты?
На этот раз очередь говорить была за Жоном: — Ну, они согласились помочь стрелять в то, что вы захотите на плотине Гувера.
— Очень хорошо, мистер Арк. — Хаус кивнул мальчику, который превзошел его (по общему признанию, заниженные) ожидания, просто выжив. — Должен признаться, у меня были сомнения, когда мисс Никос привлекла вас к нашему маленькому начинанию, но вы уже доказали свою состоятельность.
— Ум, спасибо? — Жон не был уверен, как ответить на это.
— Теперь переходим к следующему заданию. — Хаус сменил тему. — Найти и уничтожить остатки мохавского отделения Братства Стали.
Жон удивленно моргнул, а Пирра нервно посмотрела на Жона, вспомнив, что он говорил о Братстве в Столичной Пустоши.
— Несколько лет назад НКР чуть не сделали это дело на Гелиосе-1, но, к сожалению, похоже, там были выжившие. — Хаус продолжил. — Пожалуйста, избавьте их от моих страданий.
— Должен быть другой способ. — Возразил Жон, шагнув вперед. Он не знал, что из себя представляет глава Мохаве, никогда с ними не встречался, и сомневался, что они были самыми добрыми людьми, судя по описанию Вероники… но они все равно были Братством, верно? Как Сара и остальные члены «Прайда Лайона»?
— Учитывая фанатичные взгляды Братства на технологии, можно рассчитывать, что они будут выступать против моего режима. — Ответил Хаус, звучно закатывая глаза. — Почему вас так волнует судьба Братства?
— Потому что я работал с Братством, еще в Столичной Пустоши. — Ответил Жон, не обращая внимания на расширившиеся глаза Пирры. — И я думаю, что ты совершаешь ошибку, просто приказав уничтожить их. Они могут быть силой добра.
— Только не говорите мне, что вы повелись на истории о благородных паладинах в крестовом походе, сохраняющих технологии человечества в недобрый век? — Ответил Хаус. — Чушь!
— Они защищали людей от Супермутантов и Анклава. — Возразил Жон, вспомнив GNR Плаза и проект «Чистота».
— В Столичной Пустоши, возможно. — Согласился Хаус, ознакомившись с отчетами о войне Братства и Анклава. — Но здесь? По сути, они — террористическая группа. Воинствующие, квазирелигиозные фанатики, одержимые желанием заполучить довоенные технологии.
У Жона сжалась челюсть, он не мог ответить. Он помнил жалобы Вероники на местное отделение Братства и знал, что Хаус не так уж далек от истины.
Но в то же время… были люди, подобные Веронике, которые пытались что-то изменить. А Братство породило таких людей, как Старейшина Лайонс и Сара…
— И не все технологии, заметьте. — Хаус продолжал свою тираду, не зная о мыслях Жона. — Вы не увидите, как они совершают набеги на больницы, чтобы увезти автодоки или охапки протезов. Нет, они предпочитают технологии, которые помещают людей в больницы. Или, скорее, в могилы, так как больницы прошли путь Додо.
— Похоже, ты действительно ненавидишь Братство… — Заметила Пирра, больше для того, чтобы нарушить неловкое молчание, чем из искреннего интереса.
— Потому что они смешны! Потому что они шастают по Мохаве, притворяясь рыцарями древности! — Воскликнул Хаус, после чего сделал глубокий вдох и успокоился. — Или были, пока НКР не показали им, что идеологическая чистота и блестящие силовые доспехи не имеют большого значения, когда вас превосходят в численности 15:1.
— Да, но есть люди, которые пытаются это изменить! — Жон не мог не протестовать. — Пожалуйста, дайте мне шанс поговорить с ними…
— И с чего ты взял, что они тебя послушают, если последние 20 лет войны с НКР ничему их не научили? — Заметил Хаус. Затем он вздохнул, опомнившись, и мягко сообщил мальчику: — В любом случае… это отношения работодателя и работника. Я дал тебе задание…
— Я думаю, Жон прав. — Пирра выступила в защиту своего друга, хотя и неохотно.
Ей не очень нравилось Братство, судя по тому, что она знала, и тот факт, что Жон работал с Братством во время их войны против Анклава, шокировал ее (что, они послали 13-летнего ребенка сражаться с гребаным Анклавом?!). Но она знала Жона, или, по крайней мере, знала достаточно, чтобы понять, что он совсем не похож на тех, кем обычно является Братство.
— Братство Стали — это милитаристские, ксенофобские и затворнические изоляционисты, которые параноидально относятся к чужакам… — Медленно начала Пирра.
— Они не такие уж плохие…
— Они действительно такие, мистер Арк.
— Прямо как Бомбисты, не находите? — Закончила Пирра, указывая на это.
Пара сделала паузу, обдумывая эту мысль.
— В твоих словах есть смысл… — Согласился Хаус.
— Почему бы не дать Жону шанс? — Пирра настаивала на своем. — И если ничего не выйдет, я возьму на себя ответственность за это и уберу все.
— Пирра… — Пробормотал Жон, тронутый этим жестом.
Хаус и Пирра закрыли глаза (или, по крайней мере, ее глаза уставились на его экран).
— Очень хорошо. — Хаус наконец вздохнул. — Я дам мистеру Арку один шанс проявить себя.
— Я сделаю все, что потребуется. — Твердо ответил Жон.
— У меня есть сообщения о том, что сын видного бизнесмена НКР пропал в Ультра-Люксе. — Объявил Хаус. — Проведите расследование и разберитесь в ситуации.
— Понял. — Быстро ответил Жон.
— Тихо. — Подчеркнул Хаус. — Я не хочу, чтобы это взорвалось и повредило репутации Стрипа.
— Без проблем. — Жон кивнул, радуясь возможности хотя бы попытаться помочь Братству. После того, что Старейшина Лайонс сделал для него и Руби Айронвуд, он чувствовал, что обязан старику хотя бы этим. — Я не подведу вас! Спасибо, мистер Хаус! И спасибо, Пирра!
Когда он выбежал из комнаты и направился к лифту, Пирра и Хаус наблюдали за его удаляющейся спиной, пока двери закрывались.
— Как я и говорил, мистер Арк слишком мягок. — Укорил Хаус, как только его сенсоры обнаружили Жона в лифте. — Вы знаете, каково Братство на самом деле, мисс Никос.
— Знаю. — Пирра кивнула. — Но я также знаю, что у Жона есть склонность удивлять людей.
— Вы верите, что господин Арк сможет это провернуть? — Скептически спросил Хаус.
— Я видела, как он мирно уговаривал сумасшедших Теней и религиозных гулей, которые были на грани войны. — Уверенно заявила Пирра. — Поверь мне, он умеет говорить.
— Я верю в твою способность взять на себя ответственность, если результат окажется неоптимальным. — Напомнил ей Хаус. — А теперь, пока мы ждем возвращения мистера Арка, у меня есть для вас еще одно задание. Не волнуйтесь, оно не займет вас далеко. Оно касается Омерты и их логова порока, Гоморры…
«БУНКЕР «СКРЫТАЯ ДОЛИНА», ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
Почему этот голос показался мне таким знакомым?
Прошло уже почти две недели, а она все еще не могла выбросить его из головы!
— … Айронвуд…
Где она слышала его в последний раз?
Она знала, что ей следовало потратить больше времени на поиски Стрипа!
— Страж Айронвуд…
Но даже так…
Почему ей так хотелось снова услышать этот голос?
— Руби! — Шипела Сара, наконец-то привлекая ее внимание.
— В чем дело, Старейшина Лайонс? — Спросила Руби Айронвуд, повернувшись к своей давней подруге. — Что случилось?
— Это я должна спросить тебя. — Ответила Сара, формальность ситуации была единственным, что удерживало ее от стона в висках. — Последние пять минут ты была в своем собственном мире.
— Я была? — Руби моргнула.
— … да, Страж Айронвуд. -Сара зарычала, желание помассировать виски усилилось. — Да, ты была.
— … прости, Сара. — Руби извинилась. — Просто… Я услышала кое-что на Стрипе. И это застряло в моей голове…
— Это как-то связано с твоей семьей? — Спросила Сара, обеспокоенная. Несмотря на свою холодную внешность, она знала цену семье.
— Нет… был только голос. Я не слышал, что он говорил, но почему-то не могу выбросить его из головы…
— Ну, мне нужно, чтобы ты сейчас сосредоточилась, Страж. — Напомнила ей Сара. — Нам понадобилась неделя, чтобы организовать эту встречу с местным старейшиной; если мы хотим попытаться что-то изменить, то ты — наш лучший шанс убедить их, что жители Пустошей полезны для Братства, мисс Одинокий Странник.
— Я все еще не понимаю, почему это имя приклеилось. — Руби надулась. — Неужели так трудно было назвать меня Бродячим Рыцарем?
— По крайней мере, это звучит лучше, чем Рыцарь-Отступник… — Сара уступила.
— Жон думал, что это круто… — Нахмурившись, ответила Руби. — Он должен быть здесь, а не я…
— Мистер Многомерный Путешественник технически не был Странником, Руби. — Сара закатила глаза, но затем ее тон смягчился. Не без злобы она добавила: — И не надо себя преуменьшать. Жон гордился бы всем, чего ты добилась, пока его не было.
— Ты действительно так думаешь? — С надеждой спросила Руби.
— Я знаю, он был бы. — Сара кивнула, а затем поморщилась, когда Руби начала излучать чистую надежду и позитив, как неисправный ядерный реактор излучает радиацию. Боже, она чувствовала, как гниют ее зубы от близости, даже сквозь их силовые бронекостюмы T-60f…
— Старейшина МакНамара сейчас примет вас двоих. — Хрипло сказал главный паладин Хардин, прерывая их разговор и отпирая дверь в командную комнату старейшины. — Но ваши охранники останутся снаружи.
— Иди нах… — Начала паладин Реддин, но ее заставил замолчать взгляд Сары.
— Очень хорошо. — Сара согласилась, оглядывая Прайд, не решаясь заговорить. — Но мы останемся вооруженными и бронированными, естественно.
— Хорошо. — Хардин вздохнул, приглашая их войти. Честно говоря, как бы ему ни было неприятно признавать это, он знал, что это бессмысленный жест, исходя из того, что он слышал.
Если они действительно ветераны войны против Анклава, пробившиеся сюда из Столичной Пустоши, то его паладины, большинство из которых не видели боя даже за пределами учебных симуляторов, не смогли бы устоять, даже если бы их доспехи были одинаковыми (в чем он сомневался).
Но все же какая-то его часть не могла не радоваться появлению этих новичков. Они прибыли из места, где Братство не только действовало открыто, но и обладало значительной властью? И было достаточно сильным, чтобы дать отпор Анклаву? Их прибытие обещало перемены, по крайней мере, и не похоже, что все могло стать еще хуже, чем было для них.
— Приветствую вас, Старейшина. — Старейшина Нолан Макнамара спокойно кивнул. — Я Старейшина Макнамара. Мне сообщили, что ваша глава желает установить контакт со мой?
— Да… Я — Старейшина Сара Лайонс, лидер отделения Восточного побережья Братства Стали. — Сара начала формально.
— Глава Восточного побережья… — Макнамара нахмурился. — Это правда, что в вашем отделении была гражданская война, потому что один из старейшин вышел из себя?
— Мой отец не был изгоем. — Сара фыркнула, шагнув вперед. — Он следовал духу изначальной миссии Братства — защищать человечество!
— Значит, это правда… — Вздохнул Макнамара. — И вы здесь, чтобы просить о снисхождении с его стороны?
— Что? Нет! — Воскликнула Сара. — Я здесь, чтобы спросить западных старейшин, почему они годами отвергали наши попытки контакта!
— О… — Глаза Макнамары расширились, когда он понял, что разговаривает с группой, перешедшей к туземцам, а не с традиционалистами. — Значит… вы те, кто нарушил Кодекс…
— Как я уже сказала, мы не нарушали Кодекс. — Сара фыркнула, вспомнив сомнения и тревоги отца, которые, как он думал, ему удалось от нее скрыть. — Мы следовали его духу, его намерениям!
— Понятно… — Разговор показался Макнамаре увлекательным, если не сказать немного тревожным. Все это время он никогда не задумывался об этом пути, о том, за который ратовала только младший писарь Сантанжело… о том, за который ее отвергали. И все же, их доспехи и оружие намного превосходили его. Ему нужно было узнать больше. — И как это сработало для вас?
— Ну, благодаря тому, что мы действительно набираем жителей Пустошей, мы намного превосходим Изгоев по численности и вооружению. — Сара мрачно усмехнулась, не обращая внимания на шокированные возгласы, раздавшиеся по всей комнате.
— Но… Кодекс… — Возмущенно пробормотал Хардин, ему вторили многочисленные скандальные шепотки по всей комнате.
Кодекс был ясен. Они не впускали их.
— А как насчет Жителя Убежища 13? — Ответила Сара. — А как же Избранный из Арройо?
— Это были исключения, после того, как они оказали великую услугу…
— Чушь. — Сара насмехалась. — Это было разрешено, потому что мы боролись за наше гребаное выживание, в Кризисе Единства и против Анклава в 40-х годах. Так почему же ты так удивляешься, когда мой отец разрешил это снова, когда мы боролись с Супермутантами и чертовым Анклавом?!
— Его миссия не заключалась в борьбе с Супермутантами, и полномочия были не его! — Крикнул Хардин.
— Миссия Братства всегда заключалась в защите человечества! — Крикнула Сара, повторяя про себя. — И Кодекс ясно говорит о полномочиях Старейшины!
— Лицемер!
— Хватит! — Крикнул Макнамара, стукнув кулаком по столу. — Вы пришли к какому-то выводу, Старейшина Лайонс?
— ГЕЛИОС ОДИН был тактической и стратегической ошибкой…
— И как долго нас будет преследовать ГЕЛИОС ОДИН?!
— Ты что-то понял, Эдгар?
— Что ты делаешь, Сара? — Прошептала Руби, когда комната превратилась в хаос. — Я думала, мы пытаемся убедить их, а не разозлить!
— Планы изменились. — Яростно шипела Сара в ответ. — Эти люди — идиоты.
Руби только вздохнула, зная, что Сара никогда не терпела дураков.
К счастью, прежде чем люди начали наносить физические удары, дверь с грохотом распахнулась.
«ПЯТНАДЦАТЬЮ МИНУТАМИ РАНЕЕ»
— Я бы хотел большой «Атомный коктейль» и двойной бургер «Брамин». И полегче с соусом из агавы на этот раз. — Подмастерье Вероника Сантанджело отчетливо говорила в интерком, с трудом нажимая на кнопку и одновременно балансируя на своих руках. Еда, вода, медикаменты, металлолом…
— Мы дали тебе пароль, Вероника. — Интерком буркнул в ответ, и даже несмотря на искажения, в нем было слышно недовольство. — Это для твоей безопасности.
— Я знаю, где ты живешь, Рамос. — Вероника пригрозила, только полушутя. — Открой!
— Угх, ради Пита… — Ворчал Рамос. Она бы тоже, не так ли… — Открывай! С возвращением, Вероника…
Дверь в бункер открылась, и она напела мелодию, начав спускаться вниз.
У подножия лестницы она весело кивнула старшему паладину Рамосу, который воспользовался случаем, чтобы укорить ее: — На этот раз веди себя прилично, Вероника.
— Отлично выглядишь, Рамос. — Вероника ответила на приветствие.
Она бы и ему сделала жест пальцами, но руки были слишком заняты.
— Привет, малышка. — Тепло ответил Рамос, помогая ей разгрузить рюкзаки. -Тебе удалось достать для меня хоть немного Фанси Ледс, пока ты была там наверху?
— Извини, Рамос. — Извиняюще ответила Вероника. — Цены в регионе растут, из-за растущего присутствия Легиона и снижения цены на Длинную 95.
Рамос только вздохнул.
— В любом случае, что нового в бункере? — Дразняще спросила Вероника, зная, что ничего нового не произошло.
Рамос почувствовал, как на его лице появляется ухмылка. — Раз уж ты об этом заговорила, малышка, у нас появились новые посетители…
— Новые посетители? -Голова Вероники закружилась так быстро, что она чуть не окочурилась.
— Да. — Рамос усмехнулся. — Новые посетители.
— Кто-нибудь из этих стройных брюнеток?
— Не знаю… они все были в силовой броне.
— Силовая броня? — Повторила Вероника. — Значит… они из Братства?
— Да, но вот в чем загвоздка. — Рамос сделал паузу для драматического эффекта. — Это не любой вид силовой брони, который есть у нас. Они из одного из восточных отделений. В частности, из Столичной Пустоши.
Вероника потратила полсекунды на обработку этой информации, прежде чем ее мозг замер.
Разве тот мальчик, которого она встретила в 188-м, не говорил, что он из Братства Столичной Пустоши?
Он попросил ее передать сообщение, не так ли?
Пять простых слов, не имеющих смысла. Возможно, какой-то код…
— Могу я их увидеть? — Умоляла Вероника. — Пожалуйста?
— Они сейчас встречаются со старейшиной Макнамарой. — Рамос просто ткнул большим пальцем в их сторону, а затем с весельем наблюдал, как Вероника почти бежит по коридору.
Боже, с тех пор как ушла Кристина Ройс, Вероника никак не могла найти себе подходящую пару…
Вероника пробиралась вглубь бункера, осыпая любезностями всех, мимо кого проходила, и с нетерпением спешила посмотреть на новичков, желая узнать, правда ли то, что сказал парень.
Она даже не пожалела ехидных комментариев для Уоткинс, когда та прокомментировала ее капюшон и волосы.
Наконец, когда она дошла до комнаты перед командным пунктом Макнамары, ее взгляд упал на «Прайд Лайона».
Ее челюсть упала.
Дело было не только в их доспехах, которые она даже не узнала.
Дело было не только в их оружии.
Дело было в том, как они себя вели.
Она могла читать знаки различия.
В то время как Паладины Главы Мохаве двигались как призраки, за которыми неустанно охотились рейнджеры НКР, Инициат, стоявшая перед ней, держалась гордо, с честью и уверенностью.
Она уже давно не видела, чтобы человек в силовой броне так себя вел.
— Тебе что-то нужно? — Спросила Инициатор, запоздало сообразив, что смотрела на нее дольше, чем это было вежливо.
— Э-э, просто… — Вероника запнулась. — Я слышала, что сюда приехали гости из Столичной Пустоши?
— Верно. — Инициат кивнула, а затем хлопнула себя кулаком по груди, представляясь: — Инициат Сидни, из Прайда Лайонса. Мы здесь сопровождаем нашего старейшину на встречу.
— Прайд Лайонс… — Пробормотала Вероника, название показалось ей знакомым.
О, точно, мальчик из 188-го упоминал, что работал с ними, не так ли?
— Верно. — Гордо ответил Паладин. — Мы — лучшая команда во всем Братстве Стали. Мы сражались с Супермутантами, Анклавом и Рейдерами Питта!
Вероника могла с уверенностью сказать, что не понимает почти ничего из этого, но паладин явно гордилась своим отрядом.
Покачав головой, она продолжила: — У вас случайно нет способа связаться с Руби Айронвуд?
Прайд Лайона обменялся растерянными взглядами.
Другой, рыцарь-капитан, заговорил: — А какие у вас дела со Стражем?
— Руби Айронвуд — Страж? — Вероника моргнула.
— Верно… большинство людей не знают… — Пробормотал паладин.
— Послушайте, меня просто попросили передать сообщение от человека, утверждающего, что он знает мисс Айронвуд… — Защищалась Вероника, прежде чем из командной комнаты вдруг послышались крики.
Прайд Лайона обменялись взглядами и, кивнув, распахнули дверь, а затем ворвались в комнату, готовые защищать своих членов.
Вероника тихонько присвистнула.
Даже Инициат двигалась лучше Рамоса.
Когда в комнате все стихло перед лицом новой огневой мощи, а Прайд Лайона осторожно опустили оружие, запоздало сообразив, что на их Старейшину и Стража не собираются нападать, Вероника воспользовалась случаем, чтобы проскользнуть в комнату.
К несчастью для нее, Макнамара заметил ее и окликнул: — Привет, Вероника. Как проходит твоя миссия?
Вероника вздрогнула, почувствовав на себе суровые взгляды жестких традиционалистов.
Боже, она получала более теплый прием от этих гребаных посетителей, чем от собственной семьи…
— Эй, Старейшина МакНамара… — Вероника ответила неуверенно, как ребенок, которого поймали с рукой в коробке со снэк-кейком Фанси Ледс. — Эм, все… все идет нормально? Слушай, я здесь больше по… другим делам…
— Вероника, скажи мне, что это не о… — МакНамара вздохнул, когда взгляды стали втрое интенсивнее.
— Действительно, не в этот раз! — Вероника защищалась. — Меня просто попросили передать сообщение Братству Стали из Столичной Пустоши!
Комната начала наполняться ропотом, и двое посетителей шагнули вперед, снимая шлемы.
— У вас есть послание от нас? — Спросила Сара, приподняв бровь.
Ее присутствие было тайной, и все ее активы были учтены. Кто мог передать ей послание, и почему они передали его через неизвестного писца?
У Вероники отвисла челюсть, когда она поняла, что стоящая перед ней привлекательная молодая женщина — Старейшина.
— Я… э… — Вероника запнулась, желая вырыть яму и прыгнуть в нее, поскольку она выставила себя дурой перед старейшиной. Прочистив горло, она взяла себя в руки и попыталась снова: — У вас есть способ передать сообщение Руби Айронвуд?
— Это я. — Руби щебетала, высунув голову из-за спины Старейшины Сары Лайонс.
Глаза Вероники расширились. Молодая девушка перед ней была автором «Руководства по выживанию в Пустоши»?!
— Послание? — Спросила Сара, закатывая глаза на звездное поведение писаря. Честно говоря, она уже насмотрелась на это в Цитадели, когда Руби заходила к ней на занятия по боевой подготовке или поздороваться.
— Ах, да. — Вероника кашлянула. — Я столкнулась с человеком, утверждающим, что он из Братства стали Восточного Побережья. Он… сказал, что выжил в Адамсе?
Руби и Сара обменялись растерянными взглядами. Они уже подсчитали свои потери в тот кровавый день, не так ли?
— В любом случае, он попросил меня передать простое сообщение Руби Айронвуд… — Объяснила Вероника. — Слушай… Скажу честно? Я совсем не понимаю послание, и я забыла узнать его имя, поэтому я просто скажу его слово в слово, хорошо?
— Хорошо. — Руби кивнула, наклонившись вперед. — Что это?
— Аура — это дерьмо, Тошнотик.
***
Примечание автора: Вот! Скачок времени! Где я наконец-то приближаюсь к кульминации!
… Святые угодники, сколько же я написал за один день? И это все еще в основном диалоги и декорации…
Напоминаю: в 1-3 сезонах ни разу не было показано, что Жон знал имя фамильного меча. И поскольку это основной материал, с которым я работаю… Жон не знает названия Кроцеа Морс. Он мог бы узнать термин «Желтая Смерть», поскольку слышал, как Анклав использовал его в Объекте R, но он не понял, что они имели в виду его. Он действительно не знает, насколько жестоко он расправился с Анклавом, поскольку две недели находился в коме и участвовал лишь в нескольких сражениях против них (их первая встреча в Мемориале Джефферсона, уничтожение Объекта R, Марш Либерти Прайма и битва на Адамс АФБ).
Что касается позиции Хауса в отношении Западного Братства… у него есть основания называть их глупцами и лицемерами. Если Хаус тонко манипулирует НКР и контролирует Стрип, то Братство открыто вступило в войну с НКР и теперь вынуждено жить в изолированных бункерах. Там, где Хаус и Братство верят в контроль над технологиями, Братство захватывает их и отказывается позволить другим иметь свои блестящие игрушки, в то время как долгосрочные цели Хауса требуют распространения технологий среди масс, чтобы стимулировать исследования и разработки. И он действительно прав: похоже, им нет дела до медицинских технологий, в отличие от Последователей Апокалипсиса.
Честно говоря, этот компромисс уже был для меня натяжкой. Жон не стал бы уничтожать Братство, в то время как Хаус не терпит Братство в его нынешнем состоянии. Поэтому Пирра пошла на компромисс; Жон доказал, что способен справляться с группами в поразительной степени. Его работа с Бомбистами создает ему достаточную репутацию в глазах Хауса, и он готов дать Жону шанс проявить себя в, казалось бы, небольшой и относительно незначительной операции с Белыми Перчатками. В худшем случае, Жон облажается, и в дело вступят Секьюритроны, и репутация Ультра-Люкса упадет… что в данный момент не имеет значения, поскольку Хаус играет на всю Мохаве.
А в лучшем случае? Жон преуспевает, разрешает ситуацию по-тихому и позволяет ему поговорить с Братством, где он, вероятно, разочаруется в них, не сможет убедить их отказаться от их технофетишизма и не будет иметь абсолютно никаких оснований жаловаться, когда Пирра уничтожит их (или просто активирует последовательность самоуничтожения бункера и заставит их покинуть Мохаве, как Великих Ханов).
А если ему каким-то образом удастся даже это? Что ж, Хаус никогда не строил планов на такую невозможность, но силы закованных в силовую броню солдат наверняка где-нибудь да пригодятся…
И еще, боже, к черту раздел «Братство». Это было полторы минуты мучений при написании. Преданность Сары Братству вступает в противоречие с преданностью Братству ее отца, прагматизм Макнамары вступает в противоречие с его приверженностью Кодексу, агрессивная натура Хардина и его более строгое толкование Кодекса. И да, в отличие от остальных членов Братства Восточного побережья, Сара все еще сохраняет некоторую лояльность к первоначальному Братству. Она считает, что доктрина Лайона соответствует духу Кодекса, даже если она идет вразрез со словами Кодекса. И, если честно, западные старейшины тоже не смогли прийти к единому мнению по этому поводу… поэтому они никогда технически не лишали старейшину Лайонса его звания.
Слава Богу за Веронику ex machina.
http://tl.rulate.ru/book/71357/2417621
Hescafe (читатель/заложение основ)
14 октября 2022 в 09:42
1
Готово:
Использование:
