- Черт возьми, чем ты занимаешься? - спросил Райан сердитым голосом. - Муж вернулся домой, но ты не поприветствовала меня на улице. Ты безответственная жена?
В прошлом Инес съеживалась всякий раз, когда Райан был так зол, и пыталась как-то ему угодить.
- Разве тебе не все равно? - ответила Инес равнодушно.
Райан сделал паузу, услышав неожиданный ответ.
- Что?
- Сколько раз к тебе приходили, чтобы сообщить, что я больна?
Это правда. Горничная забеспокоилась, когда Инес упала в обморок. Мэри продолжала посылать людей к Райану, но Инес было все равно. Потому что не имеет никакого значения, знает ли он, что она больна, или нет.
- Но несмотря на то, что жена заболела несколько дней назад, ты ни разу не показался.
- Нет, это...
- Если бы ты был ответственным мужем, то не был бы таким равнодушным. Ты так не думаешь?
Инес передразнила Райана. Его лицо покраснело. Райану нечего было сказать, и он без всякой причины повысил голос.
- Ха, я был занят работой. Ты этого не понимаешь?!
Лжец. Инес рассмеялась над неряшливой одеждой мужа. На воротнике рубашки остались красные следы поцелуев. Эти следы оставила Шарлотта, она хотела, чтобы Инес увидела это.
В прошлом она бы просто проигнорировала это. А теперь…
«На этот раз мне снова придется притвориться, что я ничего не знаю».
Инес сжала зубы. Если бы Райан знал, что она готовится к разводу, он наверняка попытался бы успокоить ее.
Почувствовав тошноту, Инес взяла себя в руки и равнодушно спросила:
- Что-то случилось?
- О, да.
Как хорошо, что у него появилась возможность сменить тему, Райан быстро заговорил.
- Ты знаешь, что будет новогодний бал?
- Новогодний бал?
Инес знает.
Это бал, проводимый раз в год императорской семьей, чтобы отпраздновать окончание прошедшего года и встречу нового.
Дворяне с радостью принимают приглашение на бал, это повод познакомиться с императорской семьей.
- Но какое это имеет отношение ко мне?
В любом случае, она просто собирается заложить основы.
У нее довольно угрюмое выражение лица.
- Герцог Сассекс тоже его посетит.
На мгновение Инес внезапно подняла голову.
- Подождите, герцог Сассекс?
Она думала о том, как встретиться с герцогом Сассекс, это ее шанс!
Райан снова заговорил.
- Ты знаешь, насколько влиятелен герцог Сассекс в мире искусства? Я должен оставить хорошее впечатление. Так что, Инес, ты тоже должна уделить особое внимание...
Райан что-то еще прошептал, но Инес его совсем не слушала.
«Я смогу встретиться с ним».
Ее сердце быстро заколотилось, и Инес прижала руку к груди.
«Вот, кто поможет мне изменить судьбу».
Чтобы сделать это, ей нужно каким-то образом привлечь герцога Сассекса на свою сторону.
Глаза Инес загорелись.
***
Щелчок.
Дверь закрыта.
«...Это странно».
Райан с тревогой оглянулся на закрытую дверь.
Сегодня Инес немного отличается от себя прежней.
- Райан, я так по тебе скучала!
Раньше ее глаза были полны любви, когда она смотрела на него.
- Как ты сегодня?
Она бросалась в объятия Райана, сказав, что она так счастлива.
- Ты уже поел? Ты устал? Ты хочешь помыться?
Она бы спросила о его самочувствии, не устал ли он. Но сегодня все было по-другому.
«Эти глаза».
В глазах Инес не осталось никаких эмоций, ее взгляд был таким безразличным, будто она имеет дело с катящимся камнем на обочине дороги…
«Так, я становлюсь подозрительным без всякой причины».
Райан покачал головой.
«Даже если это так, она женщина, которая все равно проведет всю свою жизнь со мной. Если я вернусь завтра и утешу ее, она будет улыбаться с глупым лицом, ничего не заметив, потому что она такая женщина».
«Тогда навещу Шарлотту».
Размышляя таким образом, Райан сделал шаг вперед, легко сбегая по ступенькам.
***
Несколько дней спустя.
- Мадам, прибыла леди Джейсон.
Горничная доложила об этом Инес с сияющим лицом. В последнее время Инес чувствовала слабость, поэтому горничная подумала, что визит лучшей подруги Инес Шарлотты подбодрит ее.
Однако реакция Инес оказалось немного иной, чем ожидалось.
- Без предварительной записи?
Лицо Инес посуровело.
- Леди Джейсон предупреждала, что она будет сегодня в гостях?
- Э-э, нет.
Это элементарная вежливость - заранее записаться на прием и попросить их о понимании, прежде чем посещать чей-то дом.
Брайтон - влиятельная семья.
Это означает, что ее дом - не то место, куда кто-то может легко приходить и уходить.
Но...
- Инес!
Какая-то женщина просунула голову в комнату и окликнула ее оживленным голосом.
Великолепная женщина с рыжими волосами и фиолетовыми глазами.
Инес посмотрела на нее с застывшим лицом.
- Шарлотта.
Шарлотта Джейсон.
Она близкая подруга, которая дружит с Инес с детства.
Когда родители Инес умерли, именно Шарлотта была рядом с ней и утешала ее.
- Я слышала, у тебя сильно болела голова, поэтому пришла навестить тебя.
Шарлотта села рядом с Инес.
Она сказала, что пришла навестить больного человека, но ничего не принесла, как будто это естественно.
«Так было всегда».
Инес не хотела подарков.
Однако всякий раз, когда Шарлотта болела, Инес упаковывала всевозможную здоровую еду и подарки.
Забавно думать об этом сейчас.
«Мы по-разному относимся друг к другу, я одна верила, что это настоящая дружба...»
Но потом.
- Леди Джейсон здесь?
Раздался голос, полный радости.
Внезапно в комнату вошел Райан.
- Здравствуйте, граф Брайтон. Я пришла навестить Инес, потому что слышала, что она больна.
Эти двое притворяются. Они уже встречались и спали друг с другом несколько раз до сегодняшнего дня.
Райан лучезарно улыбнулся.
- У Инес действительно хорошая подруга. Ты пришла сюда просто так.
- О боже, это не проблема.
Они оба расхохотались и выглядят очень счастливо.
Инес молча наблюдает за ними.
«Теперь я все знаю».
Шарлотта нежно посмотрела на Райана, он мило улыбнулся ей. До сих пор Инес этого не знала.
«Глупо».
В то же время Шарлотта, обмениваясь многозначительными взглядами с Райаном, повернулась к Инес.
- Могу я попросить тебя об одолжении?
Шарлотта сложила руки на груди, и ее глаза заблестели.
- Скоро новогодний бал.
- И что?
- У меня нет экипажа, чтобы поехать на него...
Шарлотта опустила плечи, как будто ей жаль.
- Могу я поехать с вами в экипаже?
Она выглядит такой хрупкой, что захотелось крепко обнять ее.
Может быть, в прошлом сердце Инес растаяло бы от этих влажных глаз.
«Я ничего не чувствую».
Тем временем, стоя перед молчавшей Инес, Шарлотта испытывает странное чувство.
«Что-то здесь не так».
Если бы это была обычная Инес, она бы уже ответила «да» на ее искреннюю просьбу. Но теперь, Инес просто смотрит на Шарлотту, ничего не говоря.
- Инес, мы с тобой лучшие подруги.
Шарлотта ласково разговаривает с Инес.
- Кроме того, у меня хорошие отношения с графом Брайтоном.
Шарлотта медленно протянула руки и положила их на руки Инес.
Инес вздрогнула и расправила плечи.
Шарлотта заговорила тоскливым голосом:
- Ты же знаешь, я не такая, как ты.
На самом деле семья Джейсонов близка к низшей аристократии. При нормальных обстоятельствах, Шарлотта даже не могла бы общаться с Брайтонами, одной из самых престижных семей в империи. Однако из-за случайной встречи, когда они были молоды, Шарлотта стала лучшей подругой Инес.
С Инес в качестве ступеньки Шарлотта дебютировала в обществе и получила возможность пообщаться с различными влиятельными людьми.
- Если я буду в той же карете, что и Брайтон, люди будут немного вежливей по отношению ко мне...
- Отпусти мою руку.
Раздался ужасающе холодный голос. Смутившись, Шарлотта широко раскрыла глаза.
- Инес?
Инес оттолкнула руку Шарлотты, словно стряхивая грязь.
- Ты должна знать, что безрассудное прикосновение к телу человека - это акт неуважения.
http://tl.rulate.ru/book/70229/2015326
Готово:
Использование:
