В богато обставленном зале царили полутьма и запустение. Массивный стол из красного дерева был пуст, и лишь семь старческих фигур, тяжело откинувшихся на спинку резных кресел, нарушали общую картину.
— Шиноби Скрытого Облака уже вплотную подошли к нашим границам. По данным разведки, Кумовцы начали проводить пробные рейды. Посылают малые отряды вдоль наших рубежей, периодически пытаясь пробраться глубже.
— Пробуют нас на зуб. — полные яда слова разлетелись по комнате, а поджарый старик меж тем продолжал свой доклад:
— Пока что Первая Линия Обороны держится, но вскоре наши противники наметят очевидные пути прорыва и начнутся попытки разминирования.
— Сколько времени им потребуется, чтобы проложить безопасный коридор до Второго Рубежа? — голос Главы Клана звучал сухо, почти обезличено.
— Это зависит лишь от того на сколько широкий проход они надумают проложить и будет ли он существовать в единственном или множественном числе. Но если предположить, что Облако ограничится одним широким трактом, то где-то около полутора недель, вряд ли больше.
— Спасибо вам, Хизэо-сан, за ваш подробный доклад. Кто-нибудь из Старейшин желает высказаться?
— С вашего позволения, Ашина-сама, — со своего места привстал высокий худощавый старик. — Я возьму слово.
— Конечно, Микайо-сан.
Названный тут же распрямился, после чего обвёл собравшихся взором поблекших карих глаз и веско проронил:
— Прошло уже больше четырёх месяцев с тех пор, как нам стало известно о том, что Кумо намеревается нанести удар по нашему Клану! Четыре долгих месяца мы собираемся здесь, в этом самом Зале, обговариваем одни и те же вести и донесения, что неизменно твердят лишь об одном — враг наступает! Он уже здесь, у нашего порога! И я хочу спросить вас, Ашина-сама — почему Коноха молча наблюдает за тем, как на нас движется вражеская армада?! Почему Лист бездействует?! Почему Кагуя бездействуют?!
— Умерьте свой пыл, Микайо-сан! — возмущённо вскинулся приземистый, лысый старичок. — И помните с кем говорите…
— Оставь его, Иошинори. — голос Главы звучал всё так же безэмоционально и глухо. — Пусть продолжает.
Названный поник и глухо бормоча что-то себе под нос рухнул обратно в кресло, а перебитый Узумаки, смерив того гневным взглядом, продолжил свою обвинительную речь:
— Наш Союз с Конохой был создан именно ради недопущения подобного исхода! А родство с Кагуя обязано было укрепить его! Не вы ли, Иошинори-сан, с пеной у рта убеждали нас, что именно Повелители Костей, во что бы то ни стало, придут нам на помощь в случае нужды?! И мы послушали вас! Послушали, хотя цена была несоразмерна! Но мы выплатили её, ибо Узумаки держат данное слово! Мы десятилетиями блюли договор, и даже сверх этого — пожертвовали своей свободой и гордостью, презрев независимость и став частью Страны Огня, но чего ради?! Чего ради, я вас спрашиваю?! Враг совсем близко, а единственное что Лист и его Каге предложили нам — бежать, бросив родной дом на поругание этим отродьям, или умереть, своими телами выиграв Конохе время и силы! — на последнем слове Старейшина осёкся, хрипло вздохнув, на миг прерываясь после долгой речи, но едва набрав в лёгкие воздух он тут же продолжил. — Мы не обязаны умирать во имя чужих интересов! Раз Коноха предала нас, то разве стоит Узумаки и дальше хранить ей верность?!
— Да как ты смеешь!!! — словно гром среди ясного неба пробасил Старейшина Хизэо, гневно вскочив со своего места. — Может ещё предложишь нам самими открыть ворота перед этими ублюдками?! Вынести им всё на золотом блюде и в ноги поклониться, уповая на их милость?! Этого ты хочешь?!
— О подобном не было и речи! — возмущённый поклёпом возопил Микайо. — Я лишь хотел сказать, что мы не обязаны более учитывать интересы Листа, что по-прежнему довлеют над нами, не смотря на всю ту боль и страдания, что он и его выкормыши уже причинили нашему Клану!
— Как ты запел. — едко вклинился в беседу Старейшина Иошинори. — А когда ирьенины Повелителей Костей позволили тебе, впервые за последние пятьдесят лет, ходить, не проклиная всё и вся, ты совсем иное твердил!
— Не смей приплетать подобную нелепицу к разговору, будто бы она имеет под собой хоть какой-то вес!
— А ты закрой свою вонючую пасть, пока я тебе все оставшиеся зубы не выбил! Хотя подожди, тебе же Кагуя новые вырастили! И как я забыл?! Значит мне есть где разгуляться!!!
— Ах ты плешивый козёл…
Начавшаяся было свара грозила перерасти в настоящую драку, если бы не звучный окрик Главы Клана, эхом отразившийся от богато украшенных стен Зала Совета:
— Хватит! Вспомните кто вы есть и не позорьте Предков, что взирают на вас с Высоких Небес!
Поумерив пыл, но всё ещё смотря волком друг на друга, Старейшины расселись по своим местам, а меж тем Ашина продолжил говорить:
— Вопросы что вы задали, Микайо-сан, имеют место быть, и вы в праве требовать от меня ответов, так что извольте. Коноха не придёт нам на помощь. — тихий, почти иллюзорный вздох был ему ответом. Каждый в этом зале, как бы он ни был настроен и каких бы не придерживался взглядов, всё ещё верил, что Лист и его Каге явятся на выручку Узушио, но тон и взгляд их Главы ясно давали понять — этим надеждам не суждено сбыться. — Не далее чем день назад Страна Железа вторглась во владения Страны Огня. Песок и Река начали наступление и прямо сейчас рвутся к Танзоку. Камень, Трава и Дождь увязли в кровопролитных боях на границе, но уверенно продавливают позиции вглубь земель Огня. В таких условиях Лист просто неспособен оказать нам какую-либо помощь. На этом и строится расчёт наших неприятелей.
— Так значит в этой Войне мы мы сами по себе? — впервые за всё время взял слово Старейшина Такаюки.
— Это не так. Кагуя, вопреки всему, прислал нам своего доверенного…
— Один шиноби! Это почти издевательство! — не мог не высказаться Старейшина Шуичи, гневно сведя кустистые брови.
— А вместе с ним, — не обращая ни малейшего внимания на выкрик, продолжил Ашина. — Десять тысяч шиноби.
В Зале Совета воцарилось поражённое молчание. Каждый старался осмыслить столь неожиданную весть.
Первым в себя, как ни странно, пришёл самый древний из Старейшин:
— Ашина-сама. — он говорил медленно и хрипло, чуть растягивая слова. — Не покривлю душой, если скажу, что не далее чем пару минут назад вы заявили, будто бы Коноха не в силах прислать нам подкрепления. Однако сейчас вы утверждаете прямо обратное. Не сочтите за грубость, но я хотел бы попросить вас разъяснить сложившуюся ситуацию.
— Конечно, Тэмотсу-сан. Однако я не ошибся ни в одном из своих высказываний. Коноха не в состоянии поддержать нас более, чем она уже это сделала, но в грядущей битве мы можем рассчитывать на усиление в виде десяти тысяч шиноби. Возможно это по той простой причине, что к Конохе они никакого отношения не имеют.
— Тогда чьи они? — настороженно проговорил Микайо, обменявшись растерянными взглядами с давними товарищами.
— Эти десять тысяч бойцов — Шиноби Кровавого Тумана.
— Кири?! — не веря собственным ушам возопил Старейшина Хизэо. — Но как можно верить этим мясникам?! Они ударят нам в спину едва представится возможность!
— Боюсь я вынужден согласится с Хизэо-саном, — явно пребывая не в восторге от сказанных им самим слов, пробубнил Иошинори. — Ашина-сама, вы можете быть уверены в их благонадёжности?
— За них поручился Третий Хокаге, лично. Он же заключил союз с Туманом, благодаря которому Кири и согласилась выделить нам помощь в Войне с Облаком.
— Десять тысяч… — растерянно прошептал Такаюки. — Это существенно меняет положение дел. Да ещё и этот Кагуя…
— Он один! — продолжал настаивать на своём Шуичи. — Не спорю, тот факт что Коноха удосужилась хоть как-то облегчить наше бедственное положение чего-то да стоит, но я по-прежнему считаю, что этот их жест просто плевок нам в лицо! Они послали этого безумца на убой и…
— Вы как всегда не видите ничего дальше своих Архивов, Шуичи-сан. — не скрывая злорадства, прервал разошедшегося Старейшину Иошинори. — Иначе благодарили бы Богов, что вместо пары тысяч увальней Третий Хокаге расщедрился и отправил нам на помощь одного из своих Генералов.
— Гене… Генералов? О чём вы вообще?
— После Второй Войны Шиноби в народе закрепилась молва, что у Парада Сотни Демонов есть четыре Генерала, что ведут его в бой, пока их Лидер восседает на своём Костяном Троне, попивая кровь младенцев из черепов убитых им врагов. — сочась сарказмом, просветил коллегу Микайо.
— Справедливости ради, чаща из человеческого черепа у Кагуи есть. — решив что прошло достаточно времени, и все Старейшины успели свыкнуться с вдруг изменившимися реалиями, слово вновь взял Ашина. — Внучка как-то писала мне об этом, хотя по назначению он её использует крайне редко. Однако, в целом Микайо-сан выразился верно. Сэдэо-сан, так зовут нашего гостя, один из сильнейших шиноби Клана Кагуя, и прибыл он судя с конкретной целью — противопоставить себя Джинчурики Кумо.
— Один, пусть и сильный шиноби, против Биджу, да ещё и с восьмью хвостами? Не слишком ли он много на себя берёт? — не скрывая скепсиса, Шуичи с сомнением покосился на Главу Клана, но тот даже бровью не повёл:
— Его силу и возможности подтвердил Тэкеши Кагуя, а он, как известно, в одиночку урезонил разбушевавшегося Демона Лиса. Потому, думаю, его оценке можно верить.
— Слишком много упирается в его слово и волю. — недовольно заметил Микайо, впрочем прежней злости в адрес Повелителя Костей в его голосе слышно не было. Ей на смену пришли задумчивость и лёгкая растерянность. В данный момент он, как и все прочие Старейшины, прикидывали про себя, сколь сильно изменился расклад и в чью же сторону теперь склоняются чаши весов.
— Потери Кумо в Первой Мировой Войне были ощутимы, но отнюдь не катастрофичны. — начал говорить Хизэо. — Далее они не участвовали ни в одном крупном конфликте за пределами своей Страны, так что с уверенностью можно сказать, что их военный потенциал вырос как минимум вдвое от того, что они показали нам когда-то. А это значит, что против нас выступят от пятидесяти, до семидесяти тысяч шиноби. Мы же можем выдвинуть против них лишь семнадцать тысяч наших бойцов, и ещё десять пришлых. Куда сподручнее было бы находись они внутри Защитного Периметра, но подобное я считаю излишне рискованным. Всё же в их верности мы до конца не уверены. При любых раскладах у нас почти втрое меньше людей. Однако, преодоление Первого Рубежа не обойдётся без потерь, а Второй оснащён множеством комплексов поддержки, так что если и принимать бой, то только там. На этой позиции наши бойцы смогут эффективнее всего сдерживать неприятеля, а Кири откроется отличная возможность для удара стыла, пока Кумо будет зажата меж Первым и Вторым Защитными Периметрами.
— Согласен с Хизэо-саном. — взял слово Старейшина Такаюки. — И раз уж Кагуя сказал, что сдержит Демона, то нам стоит подумать о том, что противопоставить Третьему Райкаге. Говорят он безумно силён. Необходимо продумать план по его устранению или сдерживанию.
— Этим я займусь лично. — вдруг проговорил Ашина, прекрасно зная что последует за его словами, но вопреки ожиданиям Зал наполнился не громкими возгласами, но мертвенной тишиной. Старейшины неверующе переводили взгляд с Главы Клана на себя, пока наконец Такаюки-сан не прервал тягостное молчание:
— Ашина-сама, мы знаем о вашей силе и мудрости. Никто здесь не ставит под сомнение ваш опыт и мастерство, но на стороне Райкаге молодость и огромный талант… Он убьёт вас!
— Я знаю. — в противовес говорившему голос Главы Клана Узумаки был ровным и спокойным.
— Не говорите так! — со странной смесью истового, праведного гнева и тягостного смирения перед неизбежным роком, прокричал Иошинори. — Мало-ли что там говорят об этом мальчишке! Вы ещё всем этим молокососам фору дадите!
— Да и вообще, с чего бы вам рваться в бой. — тут же поддержал своего давнего врага и соперника Микайо. — У нас достаточно сильных шиноби, что готовы до последнего вздоха защищать свой родной дом! А после того как всё это закончится ваш опыт и мудрость будут нужны нам как-никогда! И…
— Хватит, Микайо. — вдруг перебил его Старейшина Тэмотсу, с тоской глядя на давнего друга, что безмолвной каменной статуей взирал на все их попытки убедить его одуматься. — Ашина всё уже для себя решил. И решил верно.
— Тэмотсу-сан, как вы можете так говорить?!
— А как вы можете быть так слепы?! — вдруг неожиданно сильным и глубоким голосом, так непохожим на привычное старческое бормотание, обратился к собравшимся старец. — Наша Дом вот-вот предадут огню и разорению, наши знания и сокровища разграбят и поделят меж собой те, кто не достоин даже взирать на них, а всё что вы можете — это лишь спорить друг с другом, да искать виноватого! «У нас достаточно сильных шиноби, что готовы до последнего вздоха защищать свой родной дом!» — зло передразнил он их недавние слова. — А то что им ещё жить да жить, вы не подумали?! Зря только угробите ребятишек!
— Мы вовсе не…
— Вот именно что не! Сами давно ведь уже всё поняли. Два у нас пути осталось! Либо будем сражаться до конца, и тогда, быть может, единицы, оставшиеся в живых, встретят рассвет как Победители, а тысячи отцов, жён, сыновей, дочерей, братьев и сестёр так никогда и не вернутся домой! Либо же свою жизнь отдадут те немногие, кто действительно готов с ней распрощаться, дабы остальные жили и написали новую историю Клана Узумаки, с гордостью вспоминая тех… кто остался.
— Т-тэмотсу-сан… Ашина-сама…
— Всё так. — вымолвил наконец Глава Клана, обведя взглядом ошарашенные лица Старейшин. — Драться до последней крови ради клочка земли, либо дать молодому поколению возможность жить дальше и увидеть новый рассвет нашего Клана. Для меня выбор очевиден. Однако никого из вас я к нему не обязываю. Вы правы — в эти непростые времена Клану нужны будут ваш опыт и мудрость, я надеюсь… нет, я настаиваю на том, чтобы вы ушли вместе с прочими Узумаки, как только придёт время.
Зал снова был тих. Лишь завывание ветра за окном, да начавшие опадать на землю мелкие капли дождь нарушали эту гробовую тишину.
Прошла минута. За ней вторая. Минул час, а Старейшины так не проронили и слова. Наконец один из них молвил:
— Надо бы мне проверить Архив. Знаю, Ашина-сама, вы всё наверняка уже скопировали и передали кому надо, но мне так будет спокойней. Заодно проверю как там фуин, что отвечают за подрыв Хранилища. Плохо будет если вдруг подведут в нужный момент.
— А мы с Шуичи. — под короткий кивок названного Старейшины, пробурчал Иошинори. — Обойдём тренировочные полигоны и лаборатории. Их защитные вязи, если подойти к делу умеючи, могут быть крайне нестабильными. Надо только всё верно подгадать, чтоб не рвануло раньше срока.
— Проследим. — коротко бросил Такаюки-сан. — Заодно надо пройтись по городу — негоже такую красоту оставлять тем, кто, как выразился, Тэмотсу-сан — не достоин на неё даже смотреть.
— А я тогда обойду бойцов. — подытожил Хизэо-сан. — А то знаю я некоторых — как дойдёт до дела, так тут же своевольничать начнут. Ещё помрут по чём зря. А так — проинструктирую кого надо и как миленькие побегут в Коноху, только пятки сверкать будут!
— А мне вы роли, значит, не оставили. — уже зная к чему всё идёт, устало откликнулся Тэмотсу-сан.
— Твоя роль, старый друг, самая важная. — взял слово Глава Клана, с улыбкой встретив раздражённый взгляд давнего товарища и наставника. — Удержать все эти буйные головы, когда пыль уляжется. Никто другой с ними уж точно не совладает.
— Вот так вот, значит? Сам заливал, что надо бы дать пожить молодым, а по итогу спасаешь старую перечницу вроде меня? И не стыдно?
— Немного. Всё же я не понаслышке знаю, сколь тяжко управляться с этим великовозрастным шпаньём, но верю — ты справишься. А посему на этом объявляю Заседания Совета законченным. И да помогут нам Боги.
***
Зайдя в личные покои сына Ашина знал, что застанет его там. На отпрыска вид пустых улиц родного города, в котором он вырос и счастливо жил столько лет, наводили тоску и апатию. Вот он и предпочитал всё свободное от забот время проводить в опочивальне, с книгой в руках или просто маясь от терзающих его мыслей и дум. Собственно, едва ли сейчас кто-либо в Узушио мог сказать о себе иначе. Остров уже был по сути окружён, и каждый его обитатель это прекрасно ощущал. Как тут не сойти с ума от бессильной злобы и тоски, в ожидании скорой битвы, что неминуемо грянет?
— Отец. — вскочив с кровати Ютака хотел было отвесить полагающийся по этикету короткий поклон, но был остановлен сильной старческой рукой, что тут же сграбастала мужчину в объятия. Низенькому старику приходилось прилагать ощутимые усилия для этого, но сейчас подобное не имело решительно никакого значения.
— О-отец? — не понимая что именно происходит, но уже не ожидая ничего хорошего, одним словом выразил свои опасения Наследник… нет Глава Клана Узумаки.
— Ты так вырос. — с едва заметной влагой на глазах прошептал Ашина глядя на сына. — Так вырос, а я и не заметил. И ведь вроде ещё вчера под мой рабочий стол пешком ходил, а вот теперь возмужал.
— Ото-сан, ты меня пугаешь! Я уже с век как под ним не прохожу! Что случилось?! Ответь наконец?!
— Ничего. Ничего не случилось. Просто… просто я вдруг понял, что уже давно не проявлял родительской заботы вот и… Впрочем, это сейчас неважно. Я хочу чтобы ты выслушал меня очень внимательно, а после исполнил сказанное слово в слово. Ты понял, Ютака?
— Конечно, Ото-сан! Иначе и быть не может!
— Хорошо. Тогда вот тебе мой наказ — когда Кумо проврёт Второй Защитный Рубеж, ты и вверенные тебе люди должны будете отступить…
— Отец…
— Не перебивай!!! Должны будете отступить через Западный Проход. Облачники не будут атаковать с той стороны, слишком близко к границам Страны Огня. Вот только они и сами прекрасно знают об этом, так что непременно захотят закрыть нас на Острове. Поэтому я, и те из воинов Клана кто решил остаться, будут прикрывать ваш отход. Мы задержим их настолько насколько сможем, а дальше вам придётся действовать по обстоятельствам. Если потребуется — прорывайтесь с боем, но достигнете берегов Хонхоны — там вам помогут.
— Отец… нет… я… я не могу! Я не брошу тебя и Клан! — понимая весь ужас сказанных слов, молодой Глава беспомощно взирал на своего предшественника, что с мягкой улыбкой на изрезанном морщинами лице качал головой:
— Всё ты сможешь. Вы сильные, сильнее чем были мы когда-то. Так что всё у вас получится. А если что, то не робей и иди прямо к этому рогатому пройдохе! И заодно передай от ему от меня кое-что… потом тебе отдам, такие вещи передают только из рук в руки. Но это всё после. Ты главное береги себя! И приглядывай там, чтобы никто не смел задвигать вас куда подальше! Помни, что отныне ты ведешь Клан за собой. Правь мудро. Воли Совету не давай! А то знаю я, ты ведь туда своих дружков затащишь, а они все как один ещё те охламоны! Ну да ничего, Тэмотсу тебе на первых порах подсобит, а дальше и сам поймёшь что да как. Ты справишься. Я это знаю наверняка, потому и ухожу так смело.
— Отец… — чувствуя как по щекам скатываются горькие слёзы, прошептал Ютака, но более не нашёл слов, лишь крепче сжал в объятиях немощное тело старца, повторяя из раза в раз — Отец…
А бывший Глава Клана Узумаки лишь улыбался, да нежно трепал своё чадо по алым волосам. Он ведь не врал — уходить зная, что твоё дело продолжит любимый сын и достойный наследник, было легко и спокойно. О лучшем исходе Ашина не смел даже мечтать.
***
На скалистом утёсе, что угрожающе навис над бушующей водной гладью, замерло две фигуры. Одна была высокой и широкоплечей, а вторая хрупкой и изящной, достававшей первой едва ли до груди.
Волны под ними бурлили, а тяжёлое свинцовое небо, обрушившееся на мир редкими каплями холодного, колючего дождя, и вовсе предвещало скорую бурю.
— И не страшно тебе, Уголёк? — вдруг пробился сквозь рокот волн и завывания ветра звонкий девичий голос, чьё спокойное, чуть дрожащее звучание столь контрастировало с привычным ярким и нарочито весёлым тоном.
— А должно быть? — пробасил ей в ответ черноволосый гигант не отводя взгляд от далёкого горизонта.
— Не знаю. Наверное. По крайней мере, если бы мне сказали, что скоро я сойдусь в битве один на один с Биджу, то явно бы трусила. Хотя вру — не трусила. Зачем трусить, если и так понятно, что надо бежать куда подальше от таких разговоров? А вот ты тут стоишь, меня заставляешь прозябать на ветру, но не бежишь. Вот и спрашиваю — страшно?
— Странно слышать подобный вопрос от той, что придётся сражаться против Третьего Райкаге. Я слышал, он безумно силён. — в тон подруге ответил Сэдэо, так и не отведя взгляд в сторону.
— Даже если так, он всё равно лишь человек. С человеком сражаться не страшно, ведь ты знаешь, что им движет, что он чувствует и как видит это Мир. Да и я, в отличие от тебя, не одна там буду. Ашина и его Боевые Старички мне подсобят! Так что битва с Райкаге меня не пугает, а вот Биджу… это совсем иное.
Несколько секунд помедлив, Кагуя, неожиданно даже для самого себя, ответил:
— Да, я страшусь.
— Оуу~! То есть…
— Но не Биджу. Я боюсь не оправдать возложенных на меня надежд.
— Как это? — склонив голову на бок, недоумённо спросила куноичи.
— Мои товарищи сейчас проливают кровь в тысячах миль от сюда. Победа здесь поможет им в их борьбе. Моя Деревня воюет против всего Мира — победа здесь облегчит её бремя. Мой Повелитель, скованный волей Судьбы, вынужден наблюдать, как-то что ему дорого горит в пламени Войны, не в силах помешать этому! Моя победа здесь — облегчит его боль. Да, я боюсь, но боюсь не погибнуть, мне страшно проиграть этот бой. Подвести всех тех, кто верит в меня.
— Ммм~, не понимаю. — скорчив угрюмую гримасу девушка вольготно привалилась к боку опешившего от такой наглости Повелителя Костей, и тут же добавила. — Но раз для тебя это так важно, то придётся побеждать. Что уж тут поделаешь, раз ты такой ранимый!
И вновь Кагуя не нашёл что ответить, разве что только:
— Спасибо.
— Будешь должен, Уголёк! — игриво сверкнув глазами из-под алой чёлки, усмехнулась мечница. — Если выживем, отведёшь меня в лучший ресторан Конохи!
— Хорошо. Уговор.
— И весь день будешь говорить мне комплименты!
— … Ладно.
— И подаришь здоровенный букет…
— Водяных лилий? — сам не заметив как мелькнувшая было улыбка превратилась в кровожадный оскал, пробасил Сэдэо нехорошо прищурившись.
— Ты запомнил?! То есть — разумеется их! А ты чего хотел?!
— Пусть так. — решив что спорить себе дороже, махнул на всё рукой Кагуя.
— И тем же вечером сделаешь мне предложение! — подытожила свой список Ринго, широко улыбнувшись.
— Хорош… Стоп, чего?! Ты совсем сдурела?!
— Нуу~, попытаться-то стоило. В общем, не забудь — ты обещал! А я пока пойду… туда!
— Ринго!!! А ну стой!!! Стой, я кому сказал!!!
Ссылка на мой Бусти, там Главы выходят чаще: https://boosty.to/rorshas
http://tl.rulate.ru/book/69578/3938947
Использование:
