«Стоять! Назовите себя!», - крикнул охранник с вершины каменной стены.
«Рой Хадберг, капитан 31-го гвардейского полка города Валеварен», - сказал Рой, показывая мужчине золотой значок, - «А эти трое - мои личные охранники», - сказал он, указывая на людей позади себя.
«Ещё один стражник, да? Хорошо, заходи, но не устраивай проблем. За последние два дня у нас было больше чужаков, чем я хотел бы видеть за год», - с насмешкой сказал мужчина, сигнализируя кому-то внизу.
Большие деревянные ворота медленно распахнулись, и Рой ступил на мощёную дорогу. За ним последовали трое магов в красных мантиях с капюшонами.
Пройдя пару десятков метров и убедившись, что горожане не подслушивают их, Рой развернулся и обратился к магам: «Хорошо, рассредоточьтесь и расспросите о паре чужаков: один с рыжими волосами, другой в капюшоне. Мы снова встретимся здесь через два часа. Всё понятно?»
Трое магов кивнули и разошлись по городу.
Рой начал систематически заходить в каждый из магазинов на главной улице, расспрашивая владельцев магазинов, а также их покупателей для получения информации. Понадобилась бы не одна пара рук, чтобы сосчитать, сколько раз разгневанные лавочники вышвыривали его из магазина.
«Эти чёртовы люди! Почему они такие чертовски наглые?!», - пробормотал Рой.
Рой вздохнул, продолжая своё расследование на главной улице. Он действительно ничего не мог добиться в своих поисках из-за дискриминации города по отношению к нему.
Когда Рой подошёл к следующему магазину, он прочитал его вывеску: «Исцеление и лечебные зелья Мелинды, да? Будем надеяться, что у неё нет палки в заднице, как у всех остальных.»
Когда Рой толкнул дверь магазина, колокольчик на двери зазвонил и сообщил старухе за прилавком о его прибытии.
«Добро пожаловать в мой магазин! Тебе нужно исцеление? Лекарство от яда? Или, может быть, тебе нужно снять проклятие?», - спросила Мелинда с улыбкой, разводя руками и показывая на предметы в комнате.
«Избавиться от проклятия? Ха-ха, нет, ничего такого. На самом деле, я бы хотел, чтобы вы сказали мне, не встречали ли вы кого-нибудь из чужаков недавно?», - спросил Рой, подходя к стойке и опуская на неё свои руки.
«Ко мне каждый день приходят новые люди, молодой человек. Вам нужно быть более конкретным».
«Пара: женщина с рыжими волосами, а второй человек в капюшоне», - сказал Рой, его взгляд был сосредоточен на лице женщины, наблюдая за малейшими изменениями.
«Ха-ха! Вам не нужно так смотреть на меня, молодой человек! Я не укрываю каких-либо беглецов под половицами!», - Мелинда сказала с весёлым выражением лица, - «Двое, о которых вы говорите, приходили вчера. А зачем вы их ищете?»
Лицо Роя расслабилось, и он вздохнул с облегчением. Наконец-то он нашёл хоть какую-то зацепку.
«Можете ли вы сказать мне, почему они были здесь?», - спросил Рой, игнорируя её вопрос.
«Нет, не могу. Я не буду портить отношения с будущим клиентом, чтобы ответить какому-то человеку, который даже не удосужится вернуть услугу», - фыркнув, ответила Мелинда.
«Я стражник из Валеварена. Человек в капюшоне является подозреваемым в деле, над которым я работаю», - смягчился Рой, - «Теперь вы можете рассказать мне что-нибудь, из того, что вам известно?»
«Хм, я не скажу вам, почему они были здесь, но я могу сказать вам, куда они пошли.»
«И куда же?»
«Здание гильдии Серебряный Волк.»
--------------------------------
«Наконец-то один…», - пробормотал Зулу, покидая равнину и ступая между парой высоких деревьев с жёлтыми листьями. Вскоре после того, как он покинул Ноэленвуд, он нашёл скопление больших камней, в которых можно было спрятаться, пока он превращался обратно в форму лиса. Оттуда он мчался сквозь траву без остановок, пока не достиг конца равнины.
Зулу только что вошёл в лес Рейнхельда, в нескольких милях к северу от Ноэленвуда.
Лес Рейнхельда, также известный как Золотой лес, состоял из определённого вида деревьев с листьями золотистого цвета. Листья деревьев падали на землю, покрывая землю слоем завораживающего золота. Золотые лучи ослепительного солнца, пробивавшиеся сквозь их верхние ветви, подчёркивали естественное великолепие леса.
Блуждая по лесу, Зулу не мог не отвлечься на золотые пейзажи леса. Куда бы он ни посмотрел, он был заворожён. В лесу ему было тепло и уютно. Ему казалось, что он никогда не захочет уходить.
'Это будет мой дом', - про себя заявил Зулу. Он никогда ещё не был так поражён природой.
'После того, как я закончу снимать проклятие, я приду сюда', - решил Зулу.
Зулу вслепую бежал по лесу в поисках следов существа 3 ранга. По правде говоря, он просто искал хоть что-нибудь. Он даже не знал, с чего начать, когда дело дошло до охоты на 3 ранг.
'Может, мне попробовать найти пещеру? У 3 ранга, вероятно, будет своё собственное логово или что-то в этом роде, верно? Да, сделаю это.'
После этой мысли Зулу начал осматривать местность на наличие каких-либо признаков пещеры. Сама местность была довольно ровной и заросшей деревьями, хотя и были редкие холмы. Именно на них он и сосредоточил своё внимание.
После почти трёх часов поисков, когда солнце на небе уже приближалось к закату, чувствительный лисий нос Зулу дёрнулся.
'Я чувствую запах существ. Многих. Кажется, я нашёл какую-то стаю. На всякий случай я должен скрыть свой запах. Я не знаю, к какому существу я приближаюсь.'
Подумав об этом, Зулу применил [Обонятельное запутывание], заменив свой запах запахом земли.
Зулу шёл на запах пару сотен метров, пока не оказался перед небольшим травянистым холмом. В центре холма находилась неровная пещера шириной всего в несколько метров.
Обследуя внутреннюю часть с помощью [Ночного зрения], обоняние Зулу доказало свою ценность, когда он увидел семь мирно спящих серебряных волков.
'Ты охотишься ночью, не так ли? Какое ужасное решение, мистер Волк. К сожалению, я собираюсь разрушить эту твою привычку', - подумал Зулу, - 'Ну, я здесь только ради 3 ранга. Я не могу сказать, насколько силён любой из этих парней, кроме как по их размеру. Большинство из них примерно моего размера, кроме этого парня.'
Зулу имел в виду волка, который спал посреди стаи. Он был в два раза больше других и имел серебристый мех с чёрным леопардовым рисунком на морде и спине.
'Если кто-то из этих волков и имеет 3 ранг, то это определенно этот парень. Он похож на волка, но размером с медведя гризли. Как я вообще с таким справлюсь…', - подумал Зулу, но потом его лицо исказила широкая ухмылка, - 'Магией, конечно! ХАХАХА! Тупые волки, приготовьтесь испытать на себе превосходство лисиц!'
Зулу мысленно вызвал [Огненный шар], и перед его челюстями начал формироваться шар огня, который быстро увеличивался в размерах. Он бросил его к ничего не подозревающим волкам.
Большой волк первым почувствовал быстрое повышение температуры, и его нефритовые глаза открылись. Увидев приближающийся огненный шар, он выпрыгнул перед всё ещё спящей стаей для защиты остальных от повреждений. Он не раздумывал, прежде чем пожертвовать своим телом, чтобы защитить своих сородичей.
'Оу? Этот оказался довольно благородным. Тогда сгори, тупая тварь!', - подумал Зулу.
Огненный шар врезался в массивное тело волка, выпустив волну пламени по всему входу в пещеру. Когда рассеялся дым, большой волк невозмутимо стоял в быстро угасающем огненном аду. Ухмылка Зулу исчезла при этом виде.
Вожак был сбит с толку внезапным нападением. Ни разу его власть не подвергалась сомнению на его территории. Ни его стаей, ни каким-либо другим зверем. Наглое существо, посмевшее бросить ему вызов, станет едой для его стаи.
'У него сопротивление огню! Возможно, я выбрал не того противника', - подумал Зулу, настороженно наблюдая за волками.
Меньшие шесть волков проснулись от звука взрыва и быстро окружили своего вожака. Как единое целое они вышли из пещеры, чтобы противостоять напавшему. Семь волков с ненавистью посмотрели на Зулу, оскалили зубы и злобно зарычали.
'О, привет, ребята… Я думаю, вы встали не с той ноги… Э-э… Слишком поздно извиняться?', - подумал Зулу, отступая на несколько шагов. Если его огненная магия была бесполезна против волчьей стаи, то он мог только бежать, спасая свою жизнь. Он не был Джаггернаутом.
'Разве что…'
Семь волков начали окружать Зулу, однако он не был настолько глуп, чтобы ничего не делать и позволить этому случиться.
Зулу немедленно вызвал ещё один [Огненный шар], после чего запустил его в крайне левого волка. Вожак стаи снова попытался принять на себя удар, но не успел вовремя добраться до волка. Вот почему Зулу нацелился на самого дальнего от вожака.
Волк попытался уклониться от огненного шара, однако тот вскоре взорвался рядом с ним. Даже если бы он смог избежать самого огненного шара, он не смог бы избежать радиуса взрыва. Огненный шар двигался слишком быстро, а Зулу был слишком близко.
Пламя от взрыва огненного шара подожгло мех волка, и он взвыл, призывая на помощь, но было уже слишком поздно. Огонь быстро поглотил всю левую половину его тела, и он корчился на земле от боли. После нескольких мгновений отчаянного катания земля и грязь лесной подстилки сумели потушить горящее тело волка. Однако, ущерб, нанесённый ему, не был незначительным. Волк будет выведен из строя на некоторое время, пока полностью не восстановится за счёт расхода эссенции.
Зулу использовал эту брешь, чтобы избежать окружения.
Увидев, как их добыча с помощью магии сломала их построение, вожак завыл, и другие волки перегруппировались по его приказу. Ему придётся убить владеющего магией зверя в одиночку, если он не хочет, чтобы его родичи были ужасно обожжены.
Вожак бросился на Зулу, совершенно разъярённый. Он не мог вынести вида членов своей стаи, страдающих от лап какого-то неизвестного рыжего существа.
Однако Зулу только усмехнулся такому исходу.
'Может быть, мне и не нужно бежать в конце концов. Всё так, как я думал. Только у большого волка есть сопротивление огню. Если это какая-то врождённая способность, то, похоже, она ещё не открылась у меньших волков. Вот почему большой волк должен защищать других членов стаи. Я смогу это сделать', - подумал Зулу, готовясь к нападению большого волка.
Вожак волков прыгнул на Зулу, атакуя своими длинными когтями и острыми клыками. В этот момент Зулу активировал [Рывок] и увернулся в сторону. Когда вожак обрушился на его прежнюю позицию, он бросился на других членов стаи. Скорость по-прежнему была его главным преимуществом, в конце концов.
'Уничтожить пехотинцев, затем одинокую элиту, если всё пойдёт хорошо…'
Волки были ошеломлены решением Зулу проигнорировать нападение их вожака. Любой зверь принял бы вызов в бою один на один. Почему их преследовали? Однако их инстинкты взяли верх, и они набросились на приближающегося Зулу.
Когда пятеро волков приблизились, Зулу вызвал [Огненный шар] и выпустил его в разъярённых волков. Огненный шар врезался в голову среднего волка и взорвался, разнеся её вдребезги и серьезно ранив четырёх волков вокруг него. Четверо обожжённых волков, разделившись на две пары, поспешно разбежались, чтобы спастись от огня.
Небольшое количество огня, накопившееся на телах волков, было сметено потоком ветра. Их быстрое движение сделало маленькое пламя неустойчивым.
'Ладно, чёрт. Придётся использовать ещё один', - подумал Зулу.
Сразу же после выпуска своего огненного шара Зулу вызвал две [Огненные змеи] одну за другой. Огненные змеи свернулись кольцами вокруг его тела, прежде чем выстрелить наружу от его морды. Первая огненная змея преследовала одну пару волков, а вторая - другую пару.
Более медленные из двух волков в каждой паре были быстро поглощены пылающими пастями и полностью сгорели, воя от боли. Их товарищи могли только смотреть, как несчастные превращались в уголь от огненных атак змей. В мгновение ока были убиты ещё два волка.
'У меня почти закончилась мана', - подумал Зулу, - 'У меня остался всего один трюк в рукаве.'
Вожак только что развернулся и увидел, что его родичи были убиты пламенем. Ярость вспыхнула в его сердце, и он бросился на рыжее существо, которое стояло к нему спиной. Он разорвёт маленького зверька на части.
К удивлению вожака, рыжее существо больше не убегало. Вместо этого он всего лишь развернулся и наблюдал за ним с жуткой ухмылкой.
Вдруг, вожак услышал слишком знакомый звук бушующего пламени, быстро приближающегося сбоку. Это наверняка будет ещё один из тех разрушительных шаров красного огня, которые рыжее существо использовало ранее. Теперь он понял, почему у существа была такая ухмылка. Оно думало, что чары застанут его врасплох. Однако его было не так-то просто застать врасплох.
Вожак прекратил атаку и повернулся, крепко вставая на ноги и готовясь отразить удар, используя своё естественное сопротивление. Однако то, что он увидел, поразило его. Там вообще ничего не было! Его уши лгали ему!
Ухмылка Зулу стала шире, когда он увидел, что вожак стаи стал жертвой его обмана.
[Слуховое запутывание] было действительно пугающим, когда его правильно использовали в бою. Даже одна секунда отвлечения могла означать смерть в бою.
Зулу активировал [Рывок] и появился под горлом вожака стаи, а затем прыгнул вверх и вцепился в него, используя [Зубы как бритва]. Его челюсти сжались с невероятной силой, когда он активировал [Укус]. Волк завыл под ужасным натиском.
Волк отчаянно пытался отомстить, потянувшись к Зулу передней лапой. Однако только одному из его когтей удалось порезать заднюю ногу Зулу, прежде чем он начал терять силу из-за кровопотери.
Вождь понял, что его обманули. Рыжее существо использовало какую-то магию, чтобы обмануть его. Однако он ничего не мог сделать. Его обнажённая шея не была защищена какой-либо броней или панцирем, только мехом. Вскоре его ярёмная вена была раздавлена, и кровь хлынула из раны, как будто прорвало плотину. Он мог только скулить и выть, отдавая двум оставшимся членам стаи последний приказ, прежде чем рухнуть в собственную кровь.
Зулу отпрыгнул на пару футов, после чего изящно приземлиться рядом с мёртвым волком. Он обратил внимание на двух последних волков и обнаружил, что они убегают. Казалось, они поняли, что не могут сравниться с его мощью.
'Пытаетесь бежать? К несчастью для вас, скорость - моя специальность', - подумал Зулу, бросаясь вдогонку за двумя бегущими волками.
Два волка не успели уйти далеко, когда Зулу схватил их сзади одного за другим, прижав челюстями за шеи к земле и перекусив их. Таким образом, два волка были убиты.
'Такие слабые. Эти волки определённо являются зверями 1 ранга, а вожак стаи, вероятно, был зверем 2 ранга. Его защита не смогла противостоять моему [Укусу], поэтому я сомневаюсь, что он более высокого ранга', - заключил Зулу, - 'Теперь мне просто нужно разобраться с последним.'
Зулу подошёл к выведенному из строя волку, которого он чуть не убил [Огненным шаром], и перекусил ему шею челюстями. Он светился белым, пытаясь оправиться от ожогов, но было слишком поздно. Его раны были слишком обширными, чтобы вовремя залечить их, потому он не успел предотвратить свою гибель.
'Ах, время ужина. Наконец-то.'
Подумав об этом, Зулу собрал останки волчьей стаи вместе, прежде чем перекусить.
Через час волки превратились в скелеты.
'Я становлюсь быстрее в этом. Скоро волшебные существа станут для меня чем-то вроде фаст-фуда', - размышлял Зулу.
К этому моменту солнце уже скрылось за горизонтом. Тьма распространилась по земле, как чума, уничтожив золотое сияние леса.
'Я поищу ещё несколько часов, а потом лягу спать.'
Зулу отошёл от кучи костей и прокрался в уже сумрачный лес. Однако, когда он уходил, он заметил, что что-то шуршит в кустах перед ним.
'За мной следят?', - Зулу задумался.
Зулу быстро вызвал [Огненный шар], после чего куст взорвался обугленными кусочками веток. После этого он прыгнул вперёд, готовый сразиться с новым врагом. Хотя он вскоре обнаружил, что его преследователь исчез в темноте.
Зулу бросился в погоню и побежал за таинственным существом. Он не упустит возможности получить ещё немного Эссенции.
После десятиминутной погони Зулу остановил свой бег. Существо внезапно исчезло в большой трещине на склоне холма.
'Ещё одно логово?'
Зулу осторожно двинулся вперёд, однако он не использовал [Обонятельное запутывание]. В конце концов, он всё ещё пытался восполнить свою ману.
Заглянув внутрь трещины, Зулу внимательно осмотрел внутреннюю часть пещеры.
Пещера была размером примерно с половину баскетбольной площадки. Посередине сгрудились три очаровательных медвежонка. Один из них казался обеспокоенным и торопливо толкал лапами двух других, которые крепко спали.
'Медвежата? Они довольно милые. Что, впрочем, не помешает мне их съесть', - подумал Зулу, подходя к троице пушистых бурых медведей.
Однако, прежде чем Зулу смог подобраться достаточно близко, чтобы насладиться бесплатной едой, оглушительный рёв прервал его сзади.
'Ааа… Чёрт.'
--------------------------------
«Чёрт, куда она убежала? Мгновение назад она была здесь, а теперь её нет», - с досадой пробормотала себе под нос Рая.
«Между теми камнями был портал или что-то в этом роде?», - саркастически спросила Рая.
Рая безрезультатно пыталась следовать за Зулу. Почти сразу после выхода из Ноэленвуда она потеряла его из виду. Всё, что она знала, это то, что он направляется в лес Рейнхельда, так что и она туда направилась.
«А ещё, она оставила свою одежду…», - пробормотала Рая, наблюдая за комплектом одежды, сжатой в её руке, - «Это всё очень странно.»
Рая слышала что-то похожее на взрывы в глубине леса, но это было слишком далеко и приглушённо. Эхо сделало почти невозможным определить их происхождение. Она могла только следовать в общем направлении раздавшихся взрывов.
'Я искала уже несколько часов, но её нигде нет. Я, вероятно, должна назвать это неуда-', - Рая прервала свой внутренний монолог, когда массивная куча белого попала в поле её зрения, выделяясь среди ночной тьмы.
«Кости?», - пробормотала Рая, осматривая останки скелетов.
'Это точь-в-точь как в лагере гоблинов! Зулу определённо стоит за этим. Я приближаюсь?', - недоумевала Рая.
Пока Рая задавалась вопросом, продолжать или нет, по всему лесу прокатился мощный рёв.
http://tl.rulate.ru/book/69446/2308983
Готово:
Использование:
