Через два дня после визита Эрики и Эреса наступил долгожданный день магического испытания для Люсиэль.
— Ну, вот время и пришло, — сказал девочке Гиллиард. — Готова к испытанию, Люсиэль?
— Готова, дедушка. Я так долго этого ждала.
— Дуэль между тобой и магом третьего круга мы будем проводить на тренировочной площадке. Пойдём за мной.
— Пойдём...
На тренировочной площадке для взрослых членов семейства Бэллштайн уже ждал Эрес. Увидев Гиллиарда и Люсиэль, мальчик вежливо им поклонился. По сравнению с его прошлым визитом, в этот раз он был на удивление вежлив.
— Как я слышал, ты стал намного искуснее в магии, Эрес, — отметил Гиллиард.
— Вы так считаете? — бросил на старика отчаянный взгляд мальчик. — Может тогда возьмёте меня в ученики?
Потерев подбородок, Гиллиард, ловко ушёл от ответа, сказав:
— Решим это по результатам сегодняшнего испытания.
— Отлично! Тогда пускай победит сильнейший, — протянув девочке руку, сказал Эрес.
— Победит сильнейший, — дружелюбно пожала её Люсиэль.
— Вижу, вы уже подружились. А ведь всего один раз друг с другом виделись, — ухмыльнулся Гиллиард. — Эрес Сильвейн ‒ самый молодой маг Башни. Пусть он и кажется вспыльчивым, к магическому искусству он относится с должным уважением. Эрес станет для тебя подходящим оппонентом.
Кого попало Гиллиард хвалить бы не стал. Понимая это, Люсиэль, была убеждена, что Эрес был талантливым волшебником. В своём возрасте, он уже был магом третьего круга, годами отрабатывавшим магию земли и огня. В Эресе так и пылал боевой дух.
«Будет не просто его победить...»
— Перед тем как начать дуэль, я хочу, чтобы вы надели это, — вручив прозрачные мантии, сказал Гиллиард. — Я не хочу, чтобы вы пострадали во время поединка. На мантии наложены защитные чары, которые сберегут вас от травм.
— О, это обнадеживает, — облегчённо выдохнула Люсиэль.
Эрес же был недоволен.
«К чему эти мантии? Я уже не маленький...»
— Не знаю, считается ли это дуэлью, если мы устраиваем поединок в защитных мантиях. Может, будет лучше, если… — фыркнул он.
— Вы ещё дети! — возразил мальчику Гиллиард. — Нельзя, чтобы вы поранились.
— Значит, какие бы заклинания мы не использовали, нам даже больно не будет? — поинтересовалась Люсиэль.
— Мантия поглощает в себя весь урон и переводит его в паралитическое заклинание. Другими словам, если в тебя попадут заклятием, Люсиэль, то ты почувствуешь лишь импульс от удара, — принялся объяснять правила старик. — Также на мантию наложены записывающие чары, начисляющие оппоненту очки за каждое попадание: голова и грудь – десять очков, все остальные части тела – три очка. Но если заклинание было достаточно сильным, то записывающие чары добавят вам дополнительные баллы.
Призвав свой посох, Гиллиард ударил им по земле, и в середине тренировочной площадки появился белый столб, по сторонам которого летали две сферы: одна красная, другая синяя.
— Эти сферы связаны с вашими мантиями. На них будут помечаться заработанные вами очки. Красная сфера – это ты, Люсиэль, а синяя, соответственно, Эрес.
— Вот теперь это похоже на настоящую дуэль! — обрадовался мальчик.
Несмотря на весь энтузиазм, Эрес несколько волновался. Хотя его волнение было совсем не сравнимо с тем, как переживала Люсиэль. Её сердце не переставало истошно колотиться.
Следуя указаниям Гиллиарда, участники дуэли встали лицом к лицу друг с другом и принялись слушать последние наставления.
— Дуэль начинаем по моей команде. Можете достать ваши палочки, — сказал им старик. — Дуэль будет длиться ровно десять минут. Побеждает тот маг, который первым наберёт пятьдесят очков, либо маг с большим количеством очков к концу отведённого времени.
Люсиэль и Эрес кивнули в знак согласия с правилами.
— Я так долго ждал своего первого испытания магическим поединком! На победу можешь не рассчитывать! — достав свою палочку и вскинув её перед своим лицом, заявил девочке Эрес. — Уж девятилетней волшебнице первого круга я не проиграю!
По глазам мальчика было видно, что он был уверен в своих словах. К концу рукоятки его деревянной палочки был прикреплён небольшой камень, символизирующий атрибут земли.
— Так значит на палочке показывается её атрибут! — осенило Люсиэль.
— А ты не знала? — ехидно ухмыльнулся Эрес. — Да, победить тебя будет просто.
— Не зазнавайся, — вскинула палочку перед своим лицом Люсиэль. — Я усердно готовилась к этому испытанию и не собираюсь так просто сдаваться.
— Ну да, ну да...
В палочке Люсиэль начала собираться мана. Эрес, видя ярко засиявший шар на конце её рукояти, очень удивился. Он никогда раньше подобного не видел.
— Красивая палочка, только толку от её красоты никакого нет.
«Да она наверняка ещё и хрупкая, как хрусталь. Я во всём лучше неё. На моей стороне и опыт, и владение атрибутами. У Люсиэль никаких шансов!»
Слишком уж простой победы Эрес не хотел и решил дать Люсиэль фору.
— Можешь нападать первой.
— Мне поблажки не нужны. Победа должна быть честной, — уверенно заявила Люсиэль.
— Смотри, не жалей потом, — огрызнулся Эрес.
— Я ни о чём не пожалею, — крепко сжала палочку в руках Люсиэль.
Эреса это только больше позабавило.
«Победой над такой соплячкой гордиться нечего. Но да ладно, не я себе противника выбирал…»
Оппоненты грозно смотрели друг другу в глаза. Гиллиард, в свою очередь, сохранял спокойствие и тихо за ними наблюдал.
Люсиэль только начала изучать магическое искусство, но у неё был огромной потенциал для развития. Эрес должен был стать для неё серьёзным испытанием. Мальчик был на два круга выше неё и владел атрибутом земли. Независимо от того победит Люсиэль или нет, дуэль должна была стать для неё важным опытом на пути становления волшебницы.
***
На скамейке позади тренировочной площадки собрались зрители. Ева, Солиаф и Эвелина сидели рядом друг с другом, элегантно скрестив ноги и наблюдая за первым магическим поединком Люсиэль. Леони, в свою очередь, был больше занят поеданием конфет и в сторону дуэлянтов даже не смотрел. Вскоре к ним присоединились и служанки Люсиэль.
— Давайте, госпожа Люсиэль! Мы в Вас верим! — крикнула девочке Роза.
Гиллиард оглянулся на шум и попросил зрителей не отвлекать участников дуэли. Затем, подняв руку над головой, старик принялся давать отсчёт:
— Три, два, один… Начали!
В ту же секунду Люсиэль отступила назад и принялась концентрировать ману. Эрес, уверенный в своём превосходстве, без раздумий атаковал бы её, стоило девочке приблизиться. Люсиэль нужно было действовать с умом. На стороне Эреса была атрибутивная магия и опыт.
«Нужно быть терпеливой и выжидать его атаки!»
— Каменный осколок! — собрав ману в палочке, выкрикнул заклинание Эрес.
В то же мгновение в сторону девочки полетел камень, размером с кулак, и попал ей прямо в голову. С самого начала было очевидно, что в сухую победить Эреса ей не удастся. Отойдя подальше, Люсиэль принялась анализировать предполагаемый план действий оппонента.
Вспомнив уроки о свойствах магии атрибута земли, девочка пришла к заключению:
«Каменный осколки хоть и тяжелые, но довольно медлительные. Количество заклятий магии земли ограничено и к пятому кругу атакующих заклятий всего два: каменный осколок на втором круге и каменная леза на четвёртом. Сомневаюсь, что он знает другие атакующие заклятия… Надеюсь, у него нет с собой второй палочки с другим атрибутом».
Пока Люсиэль продолжала накапливать ману, Эрес пустил в неё ещё один каменный осколок, от которого Люсиэль благополучно увернулась. Создалось впечатление, что ману он совсем не собирался экономить.
— Чего боишься, Люсиэль? Нападать будешь или нет? — размахивая своей палочкой, ухмыльнулся Эрес.
Люсиэль ничего ему не ответила.
Зрители, наблюдавшие за поединком, начали волноваться.
— Почему госпожа не атакует? — прошептала Роза на ухо Бетси.
— Не знаю...
Леони был крайне недоволен ходом дуэли. Не выдержав волнения, мальчик громко закричал:
— Сестра, ну ты чего? Используй магию!
Не став ругаться на внука, Гиллиард спокойно к нему подошел и, погладив по голове, сказал:
— Леони, ты должен вести себя тихо. Видишь же, что Люсиэль нужно сосредоточиться.
Солиаф своего волнения не показывала и молча наблюдала за поединком, анализируя тактику Люсиэль.
«Чего же она выжидает? Неужели ищет лазейку для атаки? Я, конечно, не так искусна в магии, но тактика магического боя мало чем отличается от рыцарского поединка. В основе каждой схватки лежит понимание действий противника и работа на опережение. Сейчас у Люсиэль есть преимущество. Эрес не может предугадать её действия, потому что она ничего ещё толком и не сделала. На её стороне неожиданность. Уверена, она просто пытается раскрыть все карты, которые у него есть и уже потом нанести удар… Не ожидала, что Люсиэль окажется настолько же смышлёной, насколько и милой».
Под ногами Эреса засиял ярко-жёлтый магический круг. Мальчик продолжал бросаться в Люсиэль каменными осколками, но та увернулась от всех его атак. С каждым новым заклинанием камни становились всё острее и острее, но своей траектории не меняли.
Вдруг Люсиэль, ловко уворачиваясь от камней, словно бельчонок, неожиданно остановилась, провоцируя на себя атаку.
Эрес, привычно оскалив зубы, снова взмахнул палочкой и пустил каменный осколок по параболе, попав девочке в грудь. Пускай боли Люсиэль и не ощутила, но сила, с которой в неё прилетел камень, была заметно больше, чем при первом попадании.
— Попалась! — обрадовавшись, довольно поднял руку вверх Эрес.
На синем шаре прибавилось пятнадцать очков. Эрес заработал дополнительные баллы, чем очень поразил зрителей.
Люсиэль же на это и рассчитывала. В очередной раз Эрес пошёл на поводу своих эмоций и открылся для атаки. В момент, когда все вокруг были взволнованы, Люсиэль спокойно вскинула палочку и пустила в сторону мальчик огромную волну энергии, которую она копила всё это время.
— Импульс! — наконец-то произнесла своё первое заклинание она.
http://tl.rulate.ru/book/65961/2688232
Готово:
Использование: