Помешав овсяную кашу в котелке, я положила еще пару ложек в деревянную плошку.
— Если будешь так привередлив к еде, никогда не вырастешь. Вот почему твое тело настолько худое и слабое.
Мальчик, смотрящий в никуда своими незрячими глазами, принял из моих рук ложку и с готовностью погрузил ее себе в рот.
— Я не могу толком поесть в Императорском дворце. Все из-за того, что в мою еду постоянно подмешивают яд, — облизнув потрескавшиеся губы, тихо ответил Райксас.
— …
Я не смогла отыскать подходящие слова, поэтому молча перевела взгляд с его похожих на высохшие веточки рук на бледные впалые щеки…
Принц выглядел намного ниже по росту и меньше по комплекции, чем должно в этом возрасте.
Мне стало стыдно за свою зависть… Я разозлилась, полагая, что Райксас — лишь избалованный дворцовой жизнью ребенок, жалующийся на скудную пищу…
— Но… Чем ты тогда питаешься?
— Тайком пробираюсь на кухню и доедаю остатки после трапезы придворных… Ну, если, конечно, повезет…
А ведь и объедки кто-то может догадаться отравить…
Все это время я была настолько поглощена своими собственными проблемами, что даже ни на мгновение не задумывалась, как жил принц до нашей с ним встречи.
Если правильно помню, в какой-то период своей юности Райксас не имел никого, кто мог бы защитить его от жестоких дворцовых интриг.
Вокруг сновали одни лишь враги, намеревающиеся оборвать жизнь наследника престола.
Эти мысли принесли с собой незваную тоску.
Я высыпала щедрую горсть черники в плошку с кашей, и мальчик с удовольствием съел спелые ягоды.
На сердце потеплело, все мое естество прониклось сочувствием к этому дитя, словно он являлся моим младшим братом…
После того, как сытый Райксас отодвинул от себя тарелку, я смочила в воде отрез чистой ткани.
— Протяни руку. Ты запачкался.
— Я… Грязный?…
— Ага. До ужаса… Ну, давай сюда свои руки.
— Хорошо…
Мальчик послушно выполнил то, о чем его попросили. Такая покладистость вызвала у меня улыбку.
Я отмывала засохшую грязь с его рук. Она покрывала не только худые предплечья, но и большую часть тела. Дождь размыл почву, и случилось так, что Райксас упал со скалы аккурат в большую мутную лужу.
Я осторожно провела тканью по его ключице. И тут мой взор зацепился за виднеющееся из под одежды обширное красное пятно.
До отвратительного четкая отметина.
Я схватила ворот изодранной рубахи и оттянула его назад, обнажив след от ожога, растянувшийся от шеи до самого плеча.
Кожа выглядела вздутой и огрубевшей… Должно быть, мальчику было очень больно…
”Откуда у ребенка взялся этот ужасный шрам?”
— Что это такое? — хмуро насупилась я.
— Ничего. Пустяк.
”Пустяк”?
— В моей комнате случился пожар, и я не успел вовремя убежать.
Он имеет в виду тот случай, когда покои принца охватило пламя? Я смутно припомнила эпизод о его няне, описанный в романе.
— Няня просто пыталась зажечь огонь…
Она пробралась в комнату Райксаса, прихватив с собой масляную лампу. Если бы мальчик не проснулся от порыва ледяного сквозняка, то непременно бы сгорел заживо.
Ему повезло вовремя открыть глаза…
В темноте няня оступилась и уронила себе под ноги горящий светильник. Горящее масло оросило подол ее платья, которое мгновенно обуяло пламя.
Эта женщина была одной из немногих в Императорском дворце, кто поддерживал Райксаса. После смерти родителей она стала для него единственной опорой и поддержкой. Именно ей больше всего доверял наследный принц.
Мальчик кинулся на помощь вопящей от чудовищной боли женщине.
Он уже знал, что та пришла убить его…
Тем не менее, принц бросился к объятой пламенем няне. Райксас плакал, сжимая ее в объятиях, зная, что после ее смерти он станет по-настоящему одинок.
”Будь моя воля, предпочла бы не знать о том, насколько трагична судьба этого человека…”
Мы с моим извечным врагом все равно, что два одиноких айсберга, дрейфуем без всякой цели… Нам обоим не достает человеческого тепла и заботы…
Кто бы мог подумать, что мы с ним так похожи?
Осознание данной истины колким шипом вонзилось в сердце.
Мальчик, немного помявшись, устремил на меня свои незрячие глаза и застенчиво спросил:
— Кстати, как тебя зовут?
— Тебе не нужно знать мое имя, — шепнула я.
— …
— В любом случае, ты скоро покинешь это место. Как только поправишься.
Проигнорировав мой нарочито жесткий ответ, принц нахмурился и продолжил настаивать:
— И, все же, я бы хотел услышать его.
Я молча разглядывала лицо Райксаса.
Пусть совсем юный, но он — наследник Империи Актум.
Скорее всего, ему доводилось многое слышать о вражеской стране… И о ее принцессе, рожденной с разными глазами и брошенной собственной семьей в краю ядовитых болот.
— Узнав мое имя, ты тот час убежишь куда подальше, не желая находиться рядом со мной.
В памяти всплыли слова, брошенные моей матерью вместо приветствия, когда я пришла в Королевский дворец несколько дней назад.
Она сказала, что сожалеет о моем появлении на свет…
Кому нужна девочка, отвергнутая собственными родителями?
У спасительницы мальчика разные глаза… Разве он не расстроится, узнав об этом?
— Знание того, кем я являюсь, не принесет тебе счастья…
— …
Райксас выглядел озадаченным.
— На моем лице ужасное уродство… — с горькой усмешкой сказала я.
Будь возможным вырвать эти проклятые очи, я бы сделала это, не раздумывая… Ведь именно они — причина всех моих бед и лишений!
— …
Палец принца легонько коснулся моего подбородка.
Я вздрогнула и непонимающе уставилась на Райксаса.
Его ладони мягко легли мне щеки… Аккуратно нащупали очертания носа…
Неведомые доселе нежные, драгоценные прикосновения теплых рук…
— Нет… — тихо возразил юный принц.
Я ощутила, как огрубевшие, но такие ласковые пальцы дотронулись до моих век, едва уловимо пощекотав брови и ресницы.
Взор невидящих очей устремился вдаль, и на лице Райксаса показалась теплая, добрая улыбка.
— Ты прекрасна.
http://tl.rulate.ru/book/65790/2331190
Использование: