Глава 97
Ателье, рекомендованное Фатимой, оказалось просторным заведением, занимавшим целое двухэтажное здание. На первом этаже цены были относительно доступными, второй же, судя по всему, предназначался для более взыскательных клиентов.
Эхи, Алиса и Фатима начали выбирать платья, примеряя модели, выставленные на первом этаже. До банкета оставалось около десяти дней — срок слишком короткий, чтобы заказать индивидуальный пошив. Оставалось лишь подобрать уже готовое платье, слегка подогнав его по фигуре или изменив отдельные детали отделки.
— Алиса, примерьте вот это, пожалуйста.
— Оно почти такое же, какое я только что примеряла.
— Что вы говорите! Оно совершенно другое. У вас стройная фигура и высокий рост, вам идеально подходят лаконичные фасоны.
Алиса вздохнула и переоделась в предложенное платье. Сотрудница ателье, помогавшая им, восхищённо воскликнула:
— Ох, вам очень идёт!
— Правда? Хотя, думаю, нижняя юбка здесь лишняя. Скажите, а есть ли у вас модели, подчёркивающие линию ног?
— Разумеется, это западный стиль, он сейчас очень популярен. Хотите взглянуть?
— Да, принесите, пожалуйста. Что-нибудь светлое — белое или голубое.
— И желательно простого фасона, верно? У вас отменный вкус, госпожа.
Сотрудница улыбнулась, подмигнув, и отправилась за платьями. Алиса хотела было возразить, но, взглянув на воодушевлённую Эхи, лишь снова вздохнула. Эхи, забыв о собственном наряде, увлечённо занималась исключительно переодеванием Алисы. Высокая и элегантная Алиса оказалась идеальной моделью для подобных экспериментов.
Эхи задумчиво перебирала короткие волосы Алисы, едва доходившие ей до шеи, размышляя, какая причёска подойдёт к выбранному платью, когда мимо прошла Фатима, только что переодевшаяся в новый наряд.
— Подождите, старшая…
— М?
— Вы ведь не собираетесь выбрать именно это платье?
— Почему? Не идёт?
Фатима недоумённо наклонила голову и покружилась на месте. Подол ярко-синего платья, сплошь расшитого огромными алыми цветами размером больше ладони, закружился вместе с её длинной чёрной косой. Фатима выглядела мило, но платье явно ей не подходило. Эхи с трудом подавила тяжёлый вздох.
Она пятнадцать лет прожила вдали от светского общества, но всё ещё помнила, какие стили были в моде, когда ей самой было около двадцати — в пору её первого выхода в свет. Впрочем, даже если бы она этого не помнила, достаточно было пройтись по залу ателье, чтобы понять современные тенденции. До того, как её жизнь оказалась связана с демоническим мечом, это было для неё простейшим навыком.
— Старшая, лучше не его… Попробуйте вот это.
— Мне нравится что-нибудь поярче! И с богатой вышивкой.
— Тогда как насчёт этого? Здесь тоже есть вышивка, но оно намного лучше подойдёт вам, чем то, что вы сейчас надели.
— Цвет разве не тускловат?
— Уверена, вы измените мнение, стоит лишь примерить.
— Хм-м…
Фатима нахмурилась, внимательно оглядела предложенное Эхи платье, затем взяла его и зашла в примерочную. Переодевшись с помощью сотрудницы, она вскоре вышла с широкой улыбкой.
— Ух ты! На вешалке оно смотрелось не очень, а на мне — просто прелесть! Мне нравится!
— Платье всегда нужно примерять, иначе не поймёшь, идёт оно или нет.
— Но как ты догадалась, Эхи?
— Опыт и интуиция. Это примерно как с мечами: если разбираешься в фехтовании, сразу видишь уровень чужой техники.
— Потрясающе… Мне всегда служанки выбирали одежду. Если я пыталась сама что-то выбрать, меня ругали.
Фатима смущённо улыбнулась. Эхи почувствовала, как её стереотипы лишь укрепляются.
«Сразу видно, что она кадет военной академии…»
Кадеты Азенки были не просто гениями, а гениями меча, отобранными среди лучших со всего континента. Поэтому большинство из них, кроме фехтования, были довольно неуклюжи в других вопросах. Даже девушки из аристократических семей здесь сильно отличались от тех юных леди, с которыми Эхи общалась прежде.
Нельзя было сказать, кто лучше или хуже. Просто сейчас от Эхи требовались не навыки фехтовальщицы, а та её часть, что когда-то была увлечена светской жизнью дочери графа. И это занятие оказалось для неё весьма приятным.
Фатима, с любопытством рассматривавшая себя в зеркале, вдруг резко повернулась к Эхи. Её большие круглые глаза засияли.
— Эхи, я хочу ещё подобрать туфли и украшения. Поможешь мне?
— Конечно. Алиса тоже пойдёт с нами.
— Что? Разве мы не собирались купить только платья?
— У вас ведь нет подходящей обуви. Не собираетесь же вы надеть к платью свои кожаные ботинки?
— …
В этот момент вернулась сотрудница, выкатившая вешалку, заполненную западными платьями. Она осторожно подошла к ним и, внимательно взглянув на волосы Эхи, спросила:
— Простите, вы ведь госпожа Эхинацея Роаз?
— Да, я.
— Вас ищут на втором этаже.
— Меня?
— Одна дама увидела вас, когда проходила мимо, и спросила, не вы ли госпожа Эхинацея Роаз с розовыми волосами. Вас ожидает сэр Тереза фон Фран Альмари. Пройдёмте со мной?
— А… да, конечно.
Эхи растерянно кивнула. Тереза? Что она здесь делает и почему ищет её? Возможно, дело было в том совете, который Эхи дала Михаилу? Может быть, Михаил уже провёл с Терезой тренировочный бой, или причина была иной?
Как бы там ни было, когда хозяйка Гиосы зовёт, кадет не может не откликнуться. Услышав имя Терезы, Алиса с восхищением посмотрела на Эхи и проводила её взглядом. Оставив Фатиму и Алису, Эхи последовала за сотрудницей наверх.
Второй этаж, предназначенный для особых клиентов, заметно отличался атмосферой. Здесь было роскошнее и тише, а отдельные приёмные комнаты исключали случайные встречи с другими посетителями. Сотрудница подвела Эхи к одной из таких комнат и, улыбнувшись, сказала:
— Можете входить.
После этого она тихо удалилась. Эхи расширила восприятие и поняла, что в комнате находилась только Тереза. Поправив одежду, девушка замерла перед дверью. Сегодня она вышла без шляпки и вуали, лишь с простой заколкой, так что её лицо было полностью открыто.
«Ничего страшного. Тереза всё равно ничего не помнит».
Если память не подводила Эхи, Тереза тоже была там, когда Юриен противостоял спектру в ущелье Белого Ворона. Несмотря на все разумные доводы, напряжение не отпускало девушку. Раньше она не раз сталкивалась с Терезой, проходила мимо, но вот так — наедине и так близко — встречалась впервые.
Эхи ещё раз проверила свой внешний вид в зеркале, висевшем в коридоре, глубоко вдохнула и открыла дверь. Как только она вошла в гостиную и закрыла за собой дверь, раздался низкий для женщины голос:
— Ты пришла.
Тереза сидела на диване в униформе, небрежно завязав длинные, слегка вьющиеся золотистые волосы. Перед ней лежал толстый каталог образцов платьев, страницы которого она лениво перелистывала. Тереза жестом указала Эхи на диван напротив.
— Садись пока.
— Здравствуйте, сэр Тереза фон Фран Альмари. Я…
— Представляться не нужно, я уже знаю.
Эхи осторожно села напротив. Только тогда Тереза подняла голову и посмотрела на неё своими зелёными глазами.
Тереза была даже выше Алисы, а её тело казалось крепким и закалённым постоянными тренировками. Если её младший брат Михаил выглядел хрупким, почти ангельским юношей, то сама Тереза обладала резкими и уверенными чертами. Однако между братом и сестрой было много общего — их родство сразу бросалось в глаза.
— Впервые вот так официально встречаемся, верно, сквайр Эхинацея Роаз?
Тереза внимательно окинула девушку взглядом и слегка улыбнулась. Не дождавшись ответа, она сразу перешла к делу.
— Вчера ко мне приходил Михаил. Мы давно не тренировались вместе, а вчера решили провести спарринг.
Значит, дело всё-таки в Михаиле. Эхи испытала внутреннее облегчение, но одновременно почувствовала лёгкое беспокойство. Михаил казался ей слишком гордым, чтобы рассказывать о ней другим, однако, видимо, во время тренировки он всё же упомянул её совет.
— Роаз… Никогда раньше не слышала о таком роде. Я поискала информацию: оказалось, ваша семья почти не давала миру рыцарей. С нашим домом вы никогда не пересекались. Да и вообще вы из другого государства.
Тереза вновь опустила взгляд на каталог и, перелистывая страницы, словно рассуждала вслух. Она взяла перо и записала номера понравившихся платьев на лежавшем рядом листе бумаги.
— Следовательно, у тебя либо вообще не было возможности ознакомиться с техникой Фран Альмари, либо, даже если и была, ты вряд ли могла изучить её достаточно хорошо.
Записав несколько цифр, Тереза отложила перо и снова подняла взгляд, прямо посмотрев на Эхи.
— Тогда как же ты узнала секретную технику семьи Фран Альмари? Отвечай, Эхинацея Роаз.
— …Секретную технику?
— Не притворяйся. Михаил мне всё рассказал. Ты использовала эту технику уже при первой встрече с ним, верно?
Взгляд Терезы стал холодным. В нём читались настороженность и подозрение. Эхи искренне растерялась.
«Секретная техника? То, что я сделала, когда выбила меч из его рук?»
Что за абсурд. Она просто инстинктивно заметила слабое место в защитной позиции Фран Альмари и действовала наиболее эффективным, на её взгляд, образом.
[Ого, секретная техника — это вроде огромного секрета, да? Если ты его раскрыла, значит, теперь она должна сразиться с тобой, чтобы сохранить тайну? Вот это да! Тогда придётся её убить!]
Демонический меч, до этого скучающий и почти дремлющий, пока выбирали платья, вдруг оживлённо затараторил. Эхи мысленно обругала меч и поспешила объясниться:
— Сэр Тереза, если вы имеете в виду тот приём, который я показала Михаилу, то я просто импровизировала во время боя…
— Школа меча Фран Альмари, — перебила её Тереза, тщательно выговаривая каждое слово, словно выводя буквы на бумаге, — основана на защите и контратаках. В первую очередь потомок Фран Альмари учится становиться непробиваемым щитом. И когда этот щит достигает совершенства…
Тереза взяла перо, словно меч, и одним чётким движением рассекла воздух. Этот жест в точности повторял ту траекторию, которую Эхи ранее показала Михаилу. Направив перо на девушку, Тереза продолжила:
— …он сталкивается с тем, что его непробиваемый щит разрушают одним ударом. Старшие ученики используют против младших именно ту технику, которой ты обучила Михаила.
— …
— После того как щит разбит, ученик создаёт новый, уже собственный. Он перестраивает защиту так, чтобы противостоять секретной технике Фран Альмари. Каждый на общем фундаменте возводит свою собственную защиту. Так мы становимся рыцарями.
Тереза медленно опустила перо. Вместо него Эхи ощутила почти осязаемое давление, направленное на неё. Девушка с трудом удержалась, чтобы инстинктивно не выпустить собственную ману в ответ.
— Секретная техника Фран Альмари — это не самый сильный приём. Это ритуал, который заставляет каждого ученика создать свой собственный стиль боя. Это идеально отточенный удар, способный максимально эффективно разбить защиту Фран Альмари. Так откуда ты его знаешь? Кто тебя научил?
[Откуда-откуда, просто увидела и сделала. Для моей хозяйки это пустяк! Хе-хе.]
Демонический меч самодовольно продолжал болтать. Эхи почувствовала лёгкую обиду от неожиданного обвинения. Конечно, ей помогло то, что она уже однажды убивала Терезу, доведшую технику Фран Альмари до совершенства, но сейчас она действительно просто увидела слабое место и нанесла удар. Что тут ещё сказать?
— Сэр Тереза, как вы сами сказали, я не имею никакого отношения к Фран Альмари. Я просто увидела и атаковала.
— Просто увидела? Взглянув на защитную стойку Фран Альмари? И ты хочешь, чтобы я поверила в это?
— Но это правда.
Тереза издала короткий смешок, словно не веря услышанному. Затем она плотно сжала губы и пристально взглянула на Эхи. Невидимое давление усилилось. Эхи спокойно выдержала её взгляд.
http://tl.rulate.ru/book/65139/3402622
Готово:
