Глава 142
Под покровом темноты лодка за лодкой прокладывала путь в тумане и высаживалась на берег Отмели.
Солдаты Ордена Белой Розы методично высадились на остров и оттащили деревянные лодки в траву и кусты, чтобы спрятать их.
За травой земля до края острова была довольно влажной и мягкой из-за длительного вымывания пород, вызванной водой озера, и на ней оставалось множество следов.
При свете масляного фонаря они увидели множество причудливых следов, оставленных существами с тремя перепончатыми пальцами на ногах, которые окружали отпечатки человеческих сапог.
«Водяные...»
Рой и Лето достали бутылку "кошки" и выпили по глотку. На их лицах начали проступать черные вены, а зрачки одновременно превратились в бриллианты, светящиеся в ночи, как глаза кошки или волка.
До принятия зелья у них было нечеткое зрение, но теперь они мгновенно стали видеть лучше, чем днем.
Их глаза скользили по следам этих причудливых отпечатков. Они отошли от берега и продолжили путь в темный лес.
На острове посреди озера рос чрезвычайно пышный лес.
«Принцесса Адда...» – Рой подошел к женщине и спросил ее шепотом. – «Вы входили в лес?»
Адда покачала головой, глядя на него: «В первые два раза мы исследовали только окрестности озера. До острова мы так и не добрались, поэтому лес, естественно, не исследовали. То, что произошло в этот раз, было большой удачей». После того как она закончила, она держала свой хлыст у подбородка, и в ее глазах появилось подозрение. «Однако, почему на острове нет ни одного водяного? Неужели они отправили в засаду все свободные руки?»
«Лучше бы так и было... В любом случае, мы не можем позволить себе быть беспечными», – напомнил всем ведьмак. – «Будьте внимательными!»
Они должны были крепко спать, но выродившиеся водяные устроили засаду, словно предвидели их приход.
Это был страшный знак. Кто знает, может быть, в лесу есть и другие ловушки?
***
Рыцари с щитами осторожно шли впереди группы, согнув свои тела. Рыцари с арбалетами следовали за ними, внимательно осматривая окрестности.
Тем временем Рой, ловко используя палец, нарисовал в воздухе перевернутый треугольник. Произошла вспышка света, и из руны появился желтоватый овальный шар, который затем покрыл поверхность его тела. Этот свет начал покрывать его, и он то появлялся, то исчезал снова.
«Это магия? Тебе не нужно произносить никаких заклинаний?» – с любопытством спросила Адда, которая находилась под защитой двух ведьмаков.
«Это знак ведьмаков...» – Рой объяснил шепотом, а затем слегка приложил указательный палец к губам, давая ей знак замолчать.
Внутри и снаружи лес казался двумя разными мирами. Как только они ступили внутрь, их мгновенно обдало холодным воздухом.
Лица рыцарей, возглавлявших группу, стали белыми, как у призраков, как только они переступили порог. Они почувствовали холодок по позвоночнику, как будто невидимая рука трупа только что провела по их коже.
Кроме озноба, что-то беспричинно наводило на них ужас. Они сдерживали желание просто повернуть хвост и убежать.
Но тренировки заставили их удержаться на месте и продолжить наступление.
«Здесь слишком тихо... Будьте осторожны!»
Земля, по которой они шли, была уже не песком и грязью, а толстым слоем разлагающейся материи.
Кроме темных и черных гниющих веток и гниющих листьев, между ними, казалось, было что-то еще. Когда они наступили на это, то почувствовали что-то липкое. Оно также источало слабый гнилой запах.
Окружающее их пространство также стало более темным и стесненным. Из-за сияния факелов огромные древние деревья отбрасывали угрожающие тени, даже когда они просто стояли в тишине.
Они вытянули свои конечности до предела, и лоза за лозой медленно сползали с ветвей, образуя зеленый цвет, который окутывал их.
Дул ветер, и лозы и ветви колыхались, как будто они тянули бесчисленное количество паутины и в любой момент могли набросить на них эти сети.
«Пацан, будь начеку», – предупредил Лето, осматривая их окрестности. – «В этом лесу происходит что-то странное»
Рой кивнул, закрывая глаза и давая волю чувствам.
Через мгновение ему показалось, что каждый из них стоит на языке и стенке желудка гигантского существа.
Он быстро обнажил Гвихир и жестоко ударил ножом по земле. Но когда он вытащил меч, то заметил, что кроме толстого слоя влажной грязи не было ни крови, ни мяса.
«Неужели я перемудрил?»
Это был еще один трудный период для него.
Строй отряда снова стал плотнее, став похожим на черепаший панцирь.
Рой молча протянул Лето шарообразный, черный и тяжелый предмет. Это была алхимическая бомба, Сон Дракона.
Он заметил, что, несмотря на холод среди деревьев, никто из них почти не двигался. Но некоторые рыцари уже обильно потели, тяжело дыша.
«Что происходит? Рыцари не должны быть такими слабыми»
Он сжал кулак и заметил, что его ладонь покрылась слоем пота. Даже его не пощадили.
«Остановитесь! Остановитесь сейчас же...»
«Замолчи!»
Лысый мужчина внезапно зарычал, останавливая всех от каких-либо действий.
Сделав два вдоха, трава на некотором расстоянии от них вдруг начала колыхаться, и раздался странный резкий звук.
Скрёб! Скрёб!
Он был слабым, но заставил всех вздрогнуть, когда раздался в таком тихом и странном лесу. Группа людей, не мигая, смотрела на траву, крепко сжимая в руках оружие.
Трава колыхалась еще быстрее, как будто что-то страшное собиралось вырваться наружу.
Два ведьмака приготовили свои знаки, держа оружие за рукояти. Они подошли к передней части группы и заняли свою позицию.
Трава перестала дрожать, и то, что было спрятано, наконец выпрыгнуло и показалось им всем...
Это был белый и пушистый зверек с парой длинных ушей... Это был кролик.
«Хууух...»
Долгий вздох эхом разнесся по лесу.
«Эта маленькая тварь? Должно быть, оно жаждет смерти, раз так выпрыгивает на нас» – молодой рыцарь наклонился, проклиная.
Сейчас он был слишком встревожен. Все напряжение, накопившееся в его сердце, мгновенно улетучилось, когда он начал гладить мягкий и гладкий мех кролика.
Однако зверьку не было никакого дела до дружелюбного рыцаря, и он продолжал щипать траву, низко опустив голову.
«Ты скоро умрешь, а ты все еще ешь»
«Как замечательно. Даже кролику нет дела до рыцаря из Ордена Белой Розы!»
«Эта тварь совсем не боится людей», – удивленно сказал другой рыцарь.
Вуш!
В лесу раздался резкий звук, словно что-то пронеслось по воздуху, и кролик замертво упал на землю с окровавленной стрелой в животе.
«Будьте начеку!» – крикнул ведьмак с холодным выражением лица, убирая свой арбалет. – «Это Отмель, место обитания выродившихся водяных. Здесь нет ничего безобидного!»
«Он прав», – сказал рыцарь Кливленд, опускаясь на колени. Затем он раскрыл перед всеми живот мертвого кролика.
Скрытый в белом мехе, черный кусок плоти рос на нем, как грибковая инфекция.
«Что это?» – Адда не боялась. Она стала возбужденно трогать этот нарост своей перчаткой. – «Тот же симптом, что и у вырожденных водяных»
«Принцесса Адда, пожалуйста, отойдите и... позвольте мне осмотреть» – рыцарь открыл рот и начал осмотр.
Свет от факела показал два необычайно больших клыка. Однако позади них была пара очень острых зубов, растущих изнутри. Он слегка надавил на конец его конечностей, и когти, как у кошки, мгновенно вытянулись из лап.
«Он... Это существо уже мутировало. Оно стало хищником...»
«Похоже, что кроме выродившихся водяных, другие животные тоже мутировали из-за чего-то»
Затем Лето начал наблюдать за окружающей обстановкой: «В целях безопасности я бы посоветовал всем немедленно покинуть лес и отправиться назад»
«Нет!» – глаза Адды были прикованы к темноте между деревьями, в ее сердце горел огонь.
«Мы уже прошли половину пути. Вы уверены, что хотите сдаться сейчас?» – громко спросила Адда, повернувшись к своим людям и вытянув руки в стороны. – «Не говоря уже о том, что жалкие жители деревни Коннор все еще ждут наших хороших новостей! Собираетесь ли вы навсегда подавить эту опасность в озере Визима и вернуться героями, или отвернетесь от нас и станете дезертирами?»
Когда рыцари услышали ее слова, они мгновенно стали решительными.
Тем временем Адда продолжала очаровывать их, говоря: «С тех пор как мы высадились на этом острове, мы встретили только маленькое животное, которое мы легко убили...»
«Мутировавшее животное...», – подчеркнул ведьмак.
«И что?!» – Адда бросила на него взгляд, слегка покраснев. – «Настоящая опасность на этом острове, вырожденные водяные, уже были убиты еще в озере. У нас не будет проблем с несколькими мутировавшими животными, если мы будем осторожны! Мы продолжим путь. Я верю, что на этот раз мы сможем уничтожить этот злой алтарь. И тогда я вознагражу всех вас. Я не буду скупой, и вы все это знаете!»
Адда посмотрела на всех рыцарей, которые снова повиновались ей, довольная собой. Затем она обратилась к ведьмакам.
«Мастера, эта экспедиция находится под моим командованием. Пожалуйста, не говорите ничего, что могло бы снизить боевой дух»
«Ваше высочество, неужели вы совсем не волнуетесь?» – возразил Рой. – «Если алтарь мог повлиять на тела животных, кто знает, не может ли он повлиять и на нас?»
«Больше не разговаривай со мной, ведьмак» – Адда одарила его холодным, ледяным взглядом, после чего шагнула вперед, следуя за остальными членами ордена.
«Давай последуем за ними на некотором расстоянии», – прошептал лысый ведьмак, глядя на удаляющуюся женщину. – «Если ситуация выйдет из-под контроля, мы применим необычную тактику, свяжем высокомерную принцессу и отступим!»
http://tl.rulate.ru/book/63203/2058571
Готово:
Использование:
