Глава 140
Вечер.
На болоте
Длинный караван направлялся прямо в болото к югу от озера Вызима. Большинство из них были воинами в кольчугах, выкованных из серебряных звеньев, с длинными мечами на поясе, с пряжками и арбалетами.
С ними также было несколько повозок, каждая из которых везла деревянные бочки, источавшие странный запах.
Три фигуры в светлой коже шли впереди каравана, Адда в центре, слева от нее – ведьмак, справа – еще один.
Женщина внезапно натянула поводья и остановила энергичную белую лошадь, на которой ехала. Она посмотрела на темнеющее небо и сказала: «Согласно нашему первоначальному плану, мы остановимся на одну ночь в деревне впереди. Завтра мы отправимся на лодке на Отмель»
Рой кивнул, лежа на спине Вилта. Сквозь тонкий туман, окутывающий болото, он ясно видел очертания домов, расположенных не так далеко.
Услышав звуки прибывающего каравана, Боев, староста деревни, быстро подошел и поприветствовал их словами: «И мы снова приветствуем вас в деревне Коннор, принцесса Адда. И вас всех тоже, сэры рыцари. Я немедленно устрою вас на ночлег»
Хрупкий старик с уважением посмотрел на длинную колонну.
«В отличие от предыдущих двух раз, мы больше не относимся к этому легкомысленно» – принцесса Адда гордо взмахнула хлыстом в руке, сидя на лошади. – «Я привезла с собой десятки элиты Ордена. И на этот раз я собираюсь уничтожить всех тварей на острове и решить ваши проблемы раз и навсегда!»
Староста деревни поклонился еще глубже и с почтением сказал: «Спасибо за вашу доброту, Ваше Высочество! Благодаря вашей заботе о деревне Коннор мы до сих пор не проглочены этими чудовищами из озера»
«Поскольку вы – жители Вызимы, я, естественно, должна позаботиться о том, чтобы с вами все было в порядке!»
***
Когда они обменивались словами, колонна уже въехала в деревню.
Деревня была не очень больших размеров, здесь проживало около 200 семей. В это время большинство жителей деревни уже вернулись в свои дома, чтобы насладиться ужином.
Из труб домов с соломенными крышами выходил белый дым. Когда дым рассеивался, некоторые любопытные мужчины и их дети с удивлением и радостью смотрели на рыцарей, стоявших у дверей.
Их радость исходила из глубины сердца, словно они увидели своего спасителя.
Молодой ведьмак осмотрел лица жителей деревни.
‘Похоже, жители деревни пережили не лучшие дни...’ Он заметил, что у большинства жителей, как детей, так и взрослых, были черные, опухшие глаза. ‘Как будто они в последнее время не спали.’’
Далее Адда отдала распоряжения и организовала все, что предстояло сделать на следующий день. Рыцари разбили свои палатки вокруг деревни и оставили десятую часть своего числа, чтобы позаботиться о лошадях, снаряжении и часовых.
«Слушайте внимательно!» – Адда взмахнула хлыстом в воздухе правой рукой. – «Если кто-нибудь из вас ослушается моего приказа и будет приставать к жителям деревни, вы понесете наказание!»
Рыцари положили правую руку на грудь и почтительно поклонились.
Только после этого женщина вместе с Боевом вошла в самое "пышное" здание. Два ведьмака, стоявшие за ней, были несколько удивлены. Принцесса оказалась не такой высокомерной и заносчивой, как о ней говорили слухи.
«Добро пожаловать в мою простую обитель, Ваше Высочество. Прошу простить меня за отсутствие удобств. Вы провели целый день в пути из Вызимы и, должно быть, проголодались. Если вы не возражаете, моя жена готовит ужин...»
«Нет необходимости...» – Адда села в ротанговое кресло и удобно устроилась, положив руки на подлокотники. Ее две длинные ноги сложились друг на друга, а на красивом лице появились следы усталости. «Я уже съела немного пайка. Если нет ничего важного, вы можете идти»
«А эти двое?» – староста деревни посмотрел на высокого и мускулистого Лето.
«Эти двое – профессиональные убийцы чудовищ. Лето и Рой, ведьмаки из Школы Змеи» – Адда бросил взгляд на них двоих. – «Они недавно прибыли в Вызиму, поэтому еще не знакомы с окружающей обстановкой. Боев, не будешь ли ты так добр, чтобы стать их проводником?»
Видя, что Адда показала, как она устала, староста деревни вывел двух ведьмаков из комнаты.
«Господа, как много вы знаете о вырожденных водяных?»
Оба ведьмака обменялись взглядами.
Хотя Рой знал большинство монстров из мира Ведьмака, о вырожденных водяных он знал только самое основное.
Подумав немного, Лето сказал: «Водяные – земноводные, они живут вблизи водоемов и питаются водорослями и рыбой. У них есть те же слабости, что и у большинства земноводных. Они особенно боятся пламени и яркого света. Поскольку водяные с озера Вызима имеют приставку "вырожденные", значит, они должны чем-то отличаться от обычных водяных?»
Выражение морщинистого лица Боева потемнело.
«Все так, как ты говоришь. Выродившиеся водяные еще более жестоки. С тех пор как они появились, они нападали на рыбацкие лодки, которые были на озере... Все боялись, что на них нападут, и стали бояться заходить вглубь озера, чтобы ловить рыбу. С тех пор наш улов сократился по меньшей мере вдвое, и все живут довольно экономно...»
Боев остановился. В его глазах был ужас.
«Иногда какой-нибудь выродившийся водяной выходил на сушу, охотился на мелких животных на берегу и использовал плоть и кровь животных для...» – в его мутных глазах отразился ужас. – «Жертвоприношения. Много лет назад рыбак по имени Ноэль случайно высадился на Отмели и увидел сооружение, похожее на варочную панель, хотя точнее его можно назвать алтарем. Выродившиеся водяные приносили жертвы в виде плоти и крови живых существ ужасающему монстру...»
«Мы можем поговорить с рыбаком?»
Боев вздохнул и сказал: «Ноэль потом пропал»
«Пропал?»
Рой разочаровался. Если бы он смог узнать некоторые описания алтаря, то, возможно, догадался бы, чему приносят жертвы выродившиеся водяные.
«Ты знаешь, чему они приносили жертвы?»
«Я не уверен», - ответил Боев. – «Своим богам?»
Но у водяных не было своих богов.
Тогда Рой повернулся и спросил: «Из того, что ты знаешь, сколько вырожденных водяных в озере?»
Староста покачал головой и сказал: «Я не уверен в количестве, но их точно больше двухсот»
Рой задумался. Полностью экипированный рыцарь или солдат должен быть в состоянии справиться с двумя вырожденными водяными одновременно, а Адда привел с собой сорок таких.
«Это значит, что рыцари будут нагружены до предела...»
Даже с двумя ведьмаками.
Теперь им оставалось уповать на план Роя, надеясь, что он сработает.
«Согласно твоему описанию, раз есть вырожденные водяные, значит, должны быть и нормальные водяные?»
Боев кивнул, начав вспоминать: «Лет десять назад никто из здешних водяных не поклонялся этому злому алтарю. Они до сих пор довольно послушные и живут в мире с жителями, живущими у озера. Они никогда не беспокоили рыбаков. В деревне Коннор два года назад скончалась одна старушка, которую спас водяной после того, как она случайно упала в озеро.»
«В то время между людьми и существами был мир и гармония... но теперь здесь господствуют вырожденные водяные. Нормальных водяных становится все меньше и меньше. Ситуация, в которой они сейчас находятся, не отличается от ситуации с черной рыбой из озера. Они вымирают»
«Две касты водяных противостоят друг другу. Можем ли мы как-то взаимодействовать с нормальными водяными?» – Рой считал, что они могут стать полезными союзниками, которых нельзя игнорировать.
Глаза Боева засияли: «Даже принцесса Адда не додумалась до этого. Я слышал, что даже сейчас к востоку от озера можно увидеть нормальных водяных»
«У них нет жажды крови и злой ауры, присущей вырожденным водяным, и на их коже нет черных пятен. Они также не нападают на людей без провокации. Их можно отличить довольно легко»
«Но даже если вы сможете найти тех, кто не выродился, обычные люди не смогут с ними общаться»
«Парень, ты не друид. Это не сработает», – прокомментировал Лето.
«Хехе» – Рой улыбнулся, не сказав больше ни слова. – «Принцесса Адда привела большое количество солдат, намереваясь напасть на гнездо вырожденных водяных и уничтожить алтарь на Отмели. Как староста деревни Коннор, ты думаешь, что это сработает? Принцессы здесь нет, так что говори свободно!»
Боев с некоторым сомнением сказал: «Простите меня за прямоту. Хотя все рыцари достаточно искусны, Отмель все еще является домом вырожденных водяных... Если вы отправитесь на Отмель такой большой группой, вы, несомненно, предупредите их о своем присутствии. Они без вопросов устроят засаду на ваши лодки еще до того, как вы достигнете острова, и это приведет к некоторым потерям. Затем, когда оставшиеся в живых достигнут острова, они подвергнутся клещевой атаке спереди и сзади. Победить будет нелегко»
Рой с удивлением посмотрел на старика. Он не ожидал, что староста маленькой деревни обладает такой проницательностью.
Он просканировал человека еще раз, убедившись, что это обычный человек.
«Я тоже беспокоюсь, но принцесса Адда уже приняла решение и не будет слушать наши советы. Все, что мы можем сделать, это провести необходимые приготовления и отдать это в руки судьбы!»
«Хаа...» – вздохнул староста деревни. – «Я молюсь, чтобы начинание принцессы Адды прошло гладко, и чтобы вы раз и навсегда устранили этих злых существ, чтобы деревня могла вскоре вернуться к рыбной ловле»
«Мы сделаем все возможное»
Затем Рой посмотрел на черные мешки под глазами и не удержался от вопроса: «Почему мне кажется, что жители деревни совсем измотаны?»
Боев сглотнул. Но когда он посмотрел на двух мужчин, с любопытством уставившихся на него, он не мог не погладить свою белую бороду под подбородком: «Это совсем другое дело. В течение последнего года или около того все жители деревни Коннор видели один и тот же сон, и сон у всех был довольно сильно нарушен. Все использовали травы или обращались за помощью к лекарям, но никто из них не мог понять, что происходит. Некоторые из них даже исследовали пищу и воду, которые мы потребляем, но никаких проблем не было. Мастера, вы думаете, что на нашу деревню спустилось что-то злое?»
«Я не уверен. Я узнаю больше только после того, как проведу расследование» – ведьмак покачал головой, в его темных, золотистых глазах появилось сомнение.
Может ли быть, что в болоте есть другие чудовища, кроме выродившихся водяных?
«Тогда я буду у тебя в долгу», – продолжал Боев. – «Деревня Коннор не была самой пострадавшей. Была еще одна деревня...»
«Что-то было не так?» – спросил Рой.
Мутные глаза Боева смотрели через окно на северо-запад: «У озера была деревня, которая была известна тем, что добывала глину и делала собственные кирпичи. Деревня Синт... Часть жителей была убита обезумевшими выродившимися водяными, а оставшиеся в живых не хотели уходить. Их психическое состояние крайне ухудшилось. Частота кошмаров, которые им снились, намного превышала частоту кошмаров в деревне Коннор. Около двух недель назад я отправился туда, чтобы посмотреть, и заметил, что из трехсот семей часть вообще не могла сосредоточиться, а другая часть была без сознания. Они либо вели себя странно, либо бормотали под нос какой-то язык, который никто не понимал, словно какой-то странный напев. Меньше трети жителей деревни были нормальными»
Оба ведьмака внезапно замолчали.
«Что за сны? Можешь ли ты описать их мне?»
Боев очень долго хмурился, пытаясь вспомнить: «Мои извинения... Я помню только, что в моем сне была какая-то размытая тень. Я не мог понять, что это было... Оно продолжало шептать что-то трудноразличимое в моих ушах. Я уверен, что это не обычная речь, но не похоже, что это язык, ответвившийся от старого языка... Я не понял ни слова из того, что оно сказало. И поэтому я продолжал терять сон. Другие жители деревни тоже испытывали нечто подобное»
«Кроме кошмаров и бормотания, было ли что-нибудь еще?»
«Я не видел ничего другого» – Боев обеспокоенно спросил, поглаживая бороду. – «Значит ли это, что ситуация станет еще хуже?»
«Пока не стоит беспокоиться. Это просто предположение... Мы поговорим об этом снова, когда вернемся с Отмели»
«Конечно. Тогда от имени всей деревни Коннор я хотел бы пожелать вам всем славной победы!»
После того, как Боев обеспокоенно удалился, два ведьмака начали обмениваться мыслями друг с другом.
«Способность вторгаться в сны жителей деревни и издавать странные шепоты в их снах?» – выражение лица Роя стало мрачным. – «Это способность хима или прибожка?»
«Ни один демон или д'ао не обладает такой силой. Они не могут воздействовать на сотни людей одновременно», – сказал Лето. – «Но это не совпадение... Еда и напитки? Но они уже расследовали это»
«Может быть, это тот алтарь... то, чему поклонялись выродившиеся водяные?»
«Возможно...» – Лето кивнул. – «Алтарь мог поклоняться мощному мутанту. Например, уникальному водяному. Как и древний леший, он может обладать какими-то сверхъестественными способностями, например, способностью манипулировать снами. Как бы то ни было, завтра нас ждет очень трудная битва. А теперь проверь свои алхимические бомбы, зелья и все остальное в сумке. Мы должны полностью подготовиться...»
http://tl.rulate.ru/book/63203/2050576
Готово:
Использование:
