Раздосадованный и злой, Ойв пулей выскочил из дома тётушки и, поняв, что опаздывает, со всех ног бросился вверх по улице, привлекая всеобщее внимание. Прохожие, что чудом уворачивались от него или попросту были ошеломлены ужасающим грохотом его поклажи, бросали вслед парню укоризненные взгляды. Иные же возмущённые сыпали проклятиями: так, один мужчина, мимо которого Ойв промчался, едва не зацепив его рюкзаком на повороте, потерял равновесие и, шлёпнувшись задом в густую уличную пыль, разразился такой поразительно длинной скороговоркой, что находящийся поблизости сапожник, поражённый сием мастерством до глубины души, не насчитал в ней ни единого цензурного вздоха, а матери поспешно позакрывали своим детям уши.
Однако пара ребятишек тут же помчалась вприпрыжку через толпу, звонко хохоча и цитируя друг другу запомнившиеся фрагменты.
Ох, и достанется же им после...
-Вот ведь пёс чумазый!-желчно сплюнула крепкая на вид девушка, что едва не уронила сумку с продуктами, когда прям перед ней вновь упал мужчина, предпринявший неудачную попытку подняться после первого падения, и скривилась, провожая механика недобрым взглядом.-Этот точно своей смерти не дождётся.
-Да брось!-рассмеялся сапожник, выскакивая из-за прилавка и протягивая руку пострадавшему.- Ойввинд просто необходим естественному порядку вещей - его ничто не возьмёт. Кто ж тогда будет пугать окрестных псов своей вечно кислой рожей?
И люди вокруг разразились весёлым смехом.
Сделай они это при самом механике, он бы не обратил на их шутки внимания: его не интересовало, что люди вокруг думают о нём. У него были свои цели, свои принципы, своя устоявшаяся жизнь и слишком много работы, чтобы заботиться ещё и о мнении жителей Ветви, которым он, по правде говоря, был нужен как истинный знаток своего дела.
Что бы они ни говорили, рано или поздно каждый из них оказывался со своей проблемой у порога его мастерской - ему не было нужды доказывать свою полезность.
Стремясь к городской столовой сквозь потоки людей на оживлённой улице, Ойв с удовольствием вспомнил, что сегодня будни, а значит мало кто будет толпиться у стойки выдачи пайков и мешаться под ногами, но его ожидания оправдались даже сверх того - на кассе совершенно не было очереди.
Зато был кассир - жизнерадостный рыжеволосый парень в круглых очках, который, стоило механику со стуком распахнуть деревянную дверь и ворваться в помещение, моментально оторвался от изучения накладных и громко его поприветствовал.
-Ойв, приятель!-разнёсся в тишине (за исключением проникающих с улицы звуков) его весёлый голос, звучащий даже слишком бодро для человека, уделяющего сну лишь несколько часов в сутки.-Как жизнь? За чем сегодня пожаловал?
"Счастливчик - у него хотя бы есть время спать",-раздражённо отметил механик и бросил свою сумку на пол рядом с прилавком, тут же вальяжно опёршись на него рукой, а затем спокойно произнёс:
-Привет, Паскаль. Мне, как договаривались, половину пайка за следующую неделю.
-Ах, да, точно!-парень коротко рассмеялся и в шутку шлёпнул себя ладонью по лбу, так что очки на его заострённом носу весело подскочили и покосились.-В такой суматохе так легко что-нибудь забыть: этому муки подавай, тому яиц выпиши, бабушке какой-нибудь объясни, что... А, да, кстати, вчера заходила Изер - спрашивала, не знаю ли я, когда ты возьмёшься починить ей ступеньку у крыльца.
-Это ей к плотнику. Не ко мне.
-Знаю, я ей так и сказал, но она настаивает, чтобы за это взялся именно ты.
Паскаль игриво прищурился и улыбнулся уголком губ, как бы намекая на истинную причину такой просьбы, на что Ойв издал страдальческий вздох и провёл ладонью по лицу, будто снимая не только паутину усталости, но и груз когда-то совершённой ошибки.
-И вот надо были мне сказать ей, что оно шатается... чёрт!
-О, и ещё я передал заказ тому старику с соседней Ветви, после чего оттуда пришло письмо, мол нужно водопровод глянуть, а то их механик на сборы уехал...
-Паскаль!
-... а потом ещё Хенни пришла: причитала, как же ты много и бестолков
о работаешь, просила передать, что ей нужно...
-Паскаль!
-... а ещё дядюшка Берт недавно...
-ПАСКАЛЬ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!
-А?
Кассир, будто очнувшись от сна, вздрогнул и непроизвольно сделал шаг назад, подальше от Ойва. Его испуганные светлые глаза удивлённо расширились за тонкими стёклами очков, будто у оленёнка, услышавшего выстрел.
Механик, сверкая металлическим взглядом, полным закипающего раздражения в противовес совершенно спокойному лицу, на секунду прикрыл глаза и со вздохом произнёс:
-Мой заказ. Я тороплюсь.
Мгновение Паскаль не шевелился, а после, хихикнув своим фирменным "Ой, точно, заболтался" умчался в подсобку, откуда через несколько минут вылетел с холщовой сумкой припасов.
На бледном лице кассира кривилась извиняющаяся улыбка.
-Я тогда, пожалуй, пришлю сразу в мастерскую список поручений, что мне оставили для тебя,-произнёс он как можно ровнее.
-Почему их вообще оставляют тебе?-вознегодовал Ойв, протягивая руки к сумке.
-Ну, тут как-никак центр, здесь хоть раз в неделю все проходят, а в другое время тебя не выцепить, так что... думаю, это имеет смысл.
-Ладно, проехали. Бывай.
-Подожди, Ойв, ты это... ну... как сказать... не зарабатывайся что ли. Глядишь, и характер помягче станет.
Парень одарил кассира тяжёлым презрительным взглядом, словно говорящим, куда тому следует отправится со своими советами и куда их ему могут засунуть особо благодарные, и, отдав талон за паёк, буквально вырвал из рук Паскаля пакет с содержимым.
Оказавшись на улице и моментально забыв о произошедшем разговоре, механик устремился ещё выше по склону, мысленно отсчитывать минуты опоздания. Выходило неутешительно много.
От непривычной пробежки ноги начинали ныть, а в лёгких как будто разгорался костёр из колючих еловых лап, и каждый новый шаг отдавался в ушах ударами вскипающей крови. В конце концов механик выдохся и, скинув рюкзак, склонился, упираясь руками в колени, чтобы перевести дыхание. В голове мелькнула мысль, что он продержался вполне достойно для человека, не выходившего из своей мастерской месяц, но почему-то это не успокаивало.
Немного отдышавшись и потихоньку начиная утрачивать сходство с переваренным помидором, Ойв окинул недовольным взглядом большой дом, возле которого остановился.
Ничего необычного в этом здании не было: ничем не примечательное двухэтажное строение из самых стандартных материалов, надёжно крепящееся к нижней и верхней ветви, с деревянным забором и аккуратным садом в деревянных ящиках, где из-за начавшейся засухи стремительно уменьшилось количество живых растений - словом, дом как дом, смотреть тут не на что. Но что же тогда заставило механика так пристально вглядываться в него?
За окном, где-то внутри, раздавались неясные звуки, и вдруг ставни на втором этаже распахнулись, являя миру сонного мальчишку в одной лишь майке и трусах - то был Коя, в чьих торчащих в разные стороны рыжеватых волосах могло бы давным-давно поселиться целое семейство дятлов: всё равно, как нередко говорил парень, в этой деревянной голове,венчающей тощее тельце, отроду не бывало умных мыслей.
Он блаженно потянулся, неторопливо зевнул и произнёс совершенно беззаботным голосом:"Какое прекрасное утро!", будто оно и впрямь было таким.
Но тут их с Ойвом взгляды пересеклись.
-Ты - засранец!- вместо приветствия крикнул вымотанный механик.- Мы как бы опаздываем, а ты только проснулся?А ну быстро шуруй сюда, недоумок!
-Ой!
Ставни с грохотом захлопнулись, и в тот же момент в доме словно началась лавина из различных предметов. Шум то нарастал, то стихал, видимо, удаляясь в другие комнаты или вновь возвращаясь в переднюю часть жилища, но всё завершилось уже через пару минут. Большие двери дома тихо открылись, выпуская наружу радостного Кою, который искренне улыбался во все 32 зуба.
-Привет, Ойв! Не поверишь, я как раз хотел выходить.
-Дурачина!-бросил друг, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить ему подзатыльник.-Ты живёшь ближе всех, но даже не удосужился подготовиться! Пфф, ладно, раз уж мы стоим около твоего дома, то возьми еды, ведь я уверен, ты о
ней не позаботился.
Незамедлительно Коя нырнул обратно за дверь и, выйдя теперь с большим мешком припасов, сказал, что готов к походу.
***
Хотя ветвь, на которой они сейчас находились, уже была так высоко, что ветер пронизывал до костей легко одетых людей (а поскольку Коя спешил, то был в их числе), им пришлось воспользоваться ещё парой-тройкой подъёмников, только чтобы добраться до места сбора, где их уже поджидала небольшая кучка ребят, нетерпеливо переминавшихся с ноги на ногу. Они встрепенулись, увидев новоприбывших, и, в момент оживившись, стали подгонять их различными восклицаниями.
- Да вы бы ещё сто лет промотались!- крикнул особенно недовольный мальчишка,- Пока доберёмся, уже закат будет: так офигенно всё разглядим!
-Хорош ехидничать! – ядовито отозвался Ойв, даже не посмотрев в его сторону.- Без меня не разглядите ничего вовсе, так что замолкни!
Болтавший пацан в ответ показал язык, не столько желая выместить свою обиду, сколько просто дурачась,но возмущаться больше не стал: всё же дети воспринимали Ойва как старшего, хотя таковым он, собственно, и был, а Кою считали кем-то вроде правой руки, что неудивительно, раз всем остальным не было больше двенадцати. Так что в своих прогулках ребята полностью полагались на этих двоих, и спорить с ними не решался почти никто. За исключением особых случаев.
Вопреки мнению некоторых взрослых, дело тут действительно было в уважении и дружеской привязанности, а не в страхе перед взбалмошной натурой старшего, способного и сказать, и сделать что-то необдуманно ужасное с тем, кто выступит против него.
Дети не боялись Ойва- он являлся для них старшим братом и наставником, ожидать взбучки от которого можно было только очень сильно накосячив, хотя ругался он обычно громко и довольно часто.
-Итак, выдвигаемся. И дальше чтоб ни звука,-скомандовал механик.-Коя, где именно та штука находится?
- Тридцать восьмой ярус от первых селений, правая ветвь. Так что дальше лезть придётся по верёвочным лестницам в обход охраны.
Больше вопросов не возникало, поскольку вся компания уже успела сработаться настолько, что могла проскользнуть мимо патрульных, не потревожив ни листа. Ну, или так они думали, потому что большинство охранников были абсолютными идиотами с нулевым показателем внимания. Но если и был кто-то, заметивший их, то он предпочёл тихо следовать за ними вместо того, чтобы останавливать.
Почему вообще охранялись верхние ветви было неясно, но официальная версия состояла в том, что тонкая древесина может прогнуться или даже сломаться, утянув за собой тяжеловатого путника и обрушиваясь сверху на жилые дома. Но юнцы успешно игнорировали это правило, считая себя достаточно лёгкими, чтобы не попасть в неприятности.
Что же касается Ойва, то он всегда носил с собой снаряжение, которое помогло бы ему не сорваться, а в противном случае замедлить падение. Хотя даже со своим рюкзаком он умудрялся быть достаточно ловким, чтобы не нуждаться в подобных приспособлениях.
По крайней мере он был уверен, что выберется из любой передряги сам и в случае чего точно убережёт ребят, даже если для этого придётся чем-то пожертвовать.
Но, разумеется, не собой.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/62976/4299606
Готово:
Использование:
